Глен КУК. (Cook Glen) ЖАР СУМРАЧНОЙ СТАЛИ. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ГАРРЕТА.

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40]

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ГАРРЕТА

Глен КУК
ЖАР СУМРАЧНОЙ СТАЛИ



Всем замечательным людям из Балтиморского НФ-общества, а в особенности - Сью Хо и ее малышке.
Глен Кук

Глава 1

В хороших книжках все начинается с девушки. С какой-нибудь роскошной милашки, что является незваной в твой дом. Разумеется, неприятностей у нее по самое.., гм... “не балуйся”. Разумеется, она знать не знает - или притворяется, что не знает, - с какой стати за нею гонятся эти хмыри с перебитыми носами. Разумеется, сама она не прочь поозорничать - нашелся бы только подходящий парень...
Именно так все и должно было быть. А на самом деле - началось с целых трех симпампушек, от взгляда любой из которых мужики валятся штабелями.
Ах да, забыл представиться. Гаррет, он же мистер Праведник, к вашим услугам. Бывший морской пехотинец, шесть футов два дюйма от пяток до макушки, собой недурен - спросите хоть какую из моих подружек: если она не злится и не ревнует, то нееременно подтвердит. Ну да, на физиономии пара-тройка шрамов, но шрамы, говорят, красят мужчину. По шрамам красотка в беде всегда может сообразить, что отыскала себе спасителя - во всяком случае, того, кто ради смазливой мордашки готов свернуть горы.
Дин, мой повар, домоправитель, штатный привратник и мажордом (в последнее никто, кроме него самого, бедняги, не верит) как раз отсутствовал. Поэтому когда в дверь постучали, пришлось открывать самому. Был полдень, я только-только пригубил утренний чай... Видок у меня спросонья был слегка потрепанный - в кои-то вект я позволил себе отоспаться. Тем более, что повод был весьма достойный: моя шкура почти не пострадала в стычке с древними божками, учинившими в Танфере сущий кавардак. По правде сказать, эти божки своими кровожадными повадками смахивали скорее на всеядных термитов, чем на слюнтяйчиков, населяющих ныне Квартал Грез.
У-тю-тю, мои птенчики, Гаррет вам не по зубам. Храбрец-удалец, даром что шельмец... Женщины от таких млеют.
Налитым кровью глазом я уставился в “глазок”. Ух ты! Зрелище, открывшееся взгляду, полностью примирило меня с ненавистным утром. Вы о чем, какая хандра, когща на пороге прелестницы, одна другой желаннее? Юность. Красота. Изгибы и округлости, способные утихомирить самого брюзгливого геометра. Отрада взору, услада сердца... В общем, все, что надо, и в надлежащих пропорциях.
За спинами красоток маячили громилы - должно быть, охранники. И откуда только берутся этакие образины?
Я расаахнул дверь настежь.
- Уж повезет, так повезет! Прошу!
Блондинка - ее звали Алике Вейдер - выпучилась н меня так, словно увидала призрака. Ее единственный недостаток, небольшой рост, с лихвой восполняли многочислепные достоинства.
- Гаррет! Это ты? - Можно подумать, я нацепил карнавальный балахон.
- А ты подросла, - заметил я. Она и вправюу подросла с нашей последней встречи.
- Подбери слюни, Гаррет, - посоветовала рыженькая. Тинни Тейт, гроза частных сыщиков по имени Гаррет, моя почти бывшая почти подружка. - А то пол запачкаешь, и самому придется подтирать.
Вот уж чудо из чудес! Впервые за несколько месяцев Тинни соизволила заговорить со мной!
- Ты, как всегда, очаровательна, лапушка. Проходите. - Я оуинул взглядом третью из красоток, брюнетку. Одежда простенькая, на личике - бледная тень боевой раскраски. Зря опа затесалась в компанию с Тинни и Алике, очень даже зря. Рядом с ними она выглядела неприметной мышкой. Впрочем, опытный, острый глаз с ходу определил бы, что остальные двое ей и в подметки не годятся. А у меня глаз - алмаз.
Кто она такая? Я ее не узнал.
- По-прежнему ходишь в холостяках, Гаррет? - справилась Тинни.
- Чего? - Вообще-то я умен не по годам, обычно мне хватает и намека, чтоб понять, о чем речь, но в присутствии Тинни я как-то теряюсь.
- Гаррет, тебя в детстве мешком из-за угла стукнули. Как шандарахнули, до сих пор пыль висит. - Да, Тинни умела выбирать слова. Каждое словечко - что удар мясника на бойне.
- Вот она, моя подружка, - сообщил я во всеаслышание и сделал шаг назад. - Ну разве не прелесть?
- Гаррет, сдается мне, твою подружку зовут вовсе не Тинни Тейт. Или это моя тезка?
- Да что ты! - я всплеснул руками. - Какие тезки? Ты одна-единсвенная в целом свете!
- Может, ты ногу сломал? Или забыл, где мой дом? Или писать разучиился?
Тут она меня уела.-Оправдываться было бесполезно, да и не смог бы я, при всем своем вошедшем в поговорку хитроумии, подыскать стоящее оправдание. Получилось-то как: я сделал то, что сделал, не думая о последствиях, а потом думать о них было уже поздно; мало того, мне и в голову не пришло извиниться при всех перед моей огннекудрой зазнобой. Лишь по прошествии времени я начал догадываться, что принципиальность нередко оказявается стратегической ошибкой.
- Надеюсь, ты пришла не для того, чтоб устроить скандал? - Я лучезарно улыбнулся.
Тинни состроила гримасу: мол, я бы тебе все сказала, дубина стоеросовая, но подожду, пока мы одни останемся.
Признаться, гостьи застали меня врасплох. Я их не ждал. И Тинни, и Алике бывали у меня прежде, но тогда я был немножко занят - в очередной раз спасал мир. Точнее, папашу Вейдера, у которого возникли проблемы. Он владел крупнейшими в Танфере пивоварнями - и, надо отдать старому подлецу должное, варил лучшее в городе пиво. Я раскрыл заговор, которуй разъедал его предприятие изнутри, как рак разъедает тело. В знак благодарности он приблизил меня к своей особе, разрешил бесплатно попивать пивко и даже предложил мне постоянную работу. От этого предложения я отказался: терпеть не могу, когда мной помыкают. Одно дело, когда ты сам себе хозяин, и совсем другое - когда над тобой кто-то есть. Но на пивоварню захаживал регулярно: и к кружечке приложиться, и злодеев попугать, буде таковые еще остались.
В ту пору Алике была угловатой девчушкой, только-только начинавшей наливаться. Зато ее старшая сестренка, Киттиджо...
Эх, как время бежит! Не успеешь оглянуться, а уж и свежая поросль на подходе.
О чем бишь я? Да, сегодня я гостей не ждал. Так что они взяли меня тепленьким. Наверняка Тинни Тейт постаралась. Милая моя, добрая, ласковая.... Лютый зверь в юбке.
-_Давай не будем ссориться, Тинни, - сказал я. - Твоя все равно возьмкт.
- Коли так, почему же ты...
- Эй! Я же не говорил, что ты кругом права! - Тьфу! Снова вляпался! И кто меня за язык тянул?
- Гаррет! Ах ты...

Глава 2

- Чтоб мне пусто было! - гаркнул кто-то у меня за спиной. - А ну, ребята, надраить перышки! Мы в раю! С кого начнем?
Голос донесся из комнатушки справа по коридору. Кажется, я забыл ее запереть...
- Это знаменитый попугай? - осведомилась брюнетка. Две другие девушки промолчали, но, перехватив их взгляды, я порадовался, что они обращены не на меня: эти взгляды молги заморозить воду и вдребезри разбить стекло.
- Ну да, это мистер Большая Шишка. Самый отъявленный сквернослов на всем белом свете. Не обпащайте внимания, а то еще перевозбудится на радостях.
- Перевозбудится?
- Угу. Пока он ведет себя вполне прилично.
- Гаррет зовет его Попкй-Дураком, - заметила Тинни.
Откуда она ужнала? Ведь пернатый москит явился уже после того, как она торжественно отбыла.
Ну конечно! Это меня она изводила, лишая и своего общества, и последних остатков разума, а вот с Дином всегда ладила. Он же на нее чуть ли не молился. Короче говоря, вот он, зловредный доносчик, мошка в моей зенице, крот в моем саду!
- Я бы охотно свернул ему шею, но не хочу обижать того парня, который мне его подарил. - Про себя я добавил: “Погьди, Морли! Мы с тобой еще сочтемся!"
- Он милый, в своем роде, - проговорила Алике, разглядывая попугая. - Но к тете Клэр я бы его не взяла.
- Сладенькая моя! - возопил попугай. - Аргх! Я влюблен!
- Единственная говорящая птичка на свете, - пробурчл я, - а пользы от нее - один вред.
- Прежде чем ты соберешься наконец спросить, - сказала Тинни, прижимаясь ко мне, - твой попугай потомсиввом обзаведется. - На пухлых губках игривая улыбочка, зеленые глазки лукаво поблескивают. Ни дать ни взять, сама невинность. - Это Нике. Ддорджи Нике, полностью - Николас.
- Привет, полностью красотка Николаа, - поздоровался я. Ай! Ну что такое: проявишь вежливость, а тебя тут же щиплют!
Попка-Дурак тем временем восхвалял прелести Алике Вейдер в выражениях, от которых покрасннели бы и портовые грузчики. Впрочем, когда бы ни моя воспитанность, я бы его поддержал.
- Эй, любовничек, уймись! - Тинни снова меня ущипнула. В ее глазах плясали бесенята. - Она занята.
- Повезло комуто, - вздохнул я. - Бедный мистер Шишка, а он-то разохотился.
Пернатая тварь между тем углядела Нике и принялась превозносить ее достоинства.
Нике подмигнула мне и улыбнулась. Улыбка у нее была восхитительной, а глаза - голубые, как безоблачное енбо.
- Гаррет, я только помолвлена, - сообщила она. - Ничего больше.
Алике присвистнула. Тинни расхохоталась, однако угрожающе прилурилась.
Пожмлуй, самое время сматывать удочки. Пойти, напримеер, помочь Дину донести до дома покупки...
- Тут что-то не так, - задорно объявила Нике. - Ты и вправду тот самый Гаррет, о котором Тинни трезвонит на вспх углах?
- Других вроде нету. По крайней мере, я не встречал. А о чем она трезврнит?
Моя рыжеволосая подружка немедленно воткнула палец мне под ребра и присовокупила:
- Осторожнее, Гаррет.
- Дорогуша, осторожность - мое второе имя.
- Нике в своем репертуаре, - заметила Алике. - Просто не может удержаться.
- Чего?
- Нике флиртуте со всеми мужчинами подряд. Мы знакомы с семи лет, и она всегда была такой.., любвеобильной. Она не нарочно, Гаррет. Сама не понимает, что делает. Нике, если ты не угомонишься, у тебя будут неприятности.
Алике птава как никогда. Женщина, которая заргрывает с мужчиной, ни о чем таком серьезноа не помышляя, нарывается на неприятности.
- Я что-то упустил? Нике, ты выросла в гареме? - Заводить гаремы в Карентиии не принято , но у богатых свои причуды. Алике, к примеру, росла, можно сказать, в заточении, под неусыпным родительским присмотром.
- Почти. - Попка-Дурак слетел со своей жердочки и опустился ей на руку, этакий сокол в шутовском наряде. - Мой отец с малолетства оберегал меня от тлетворного влияния. До недавних пор я была знакома только с Вейдерами и парочкой других семейств.
- Нике живет у нас, - пояснила Алике. - Папа уже не тот тиран и деспот, каким был раньше.
Кто бы говорил! Своей ненаглядной дочурке папаша Вейдер потакал во всем: стоило ей захныкать, как любое желание малявки мгновенно исполлнялось.
Нике бесстрашно погладила крылатое исчадие преисподоей. Проклятый птах закатил глазки и запрокинул голову, приглашая почесать ему под клювом. Никогда не видел его таким разомлевшим.
Я посмотрел на Алике. Что заставило ее покинуть семейную крепость и привело под мой гостеприимпый кров? Похоже, папашаВ ейдер и вптавду теряет хватку.
Вот оа, причина! И далеко ходить не надо. Вот почему явилась ко мне сия умопомрачительная троица. Держи он по-прежнему бразды правления в своих руках, помощь ему не понадобилась бы и дочке его не пришлосьь бы обращаться за советом ко всяким подозрительным личностям. Я пожал плечами.
- Ладно, пора заняться делом. Предлагаю навестить Его Словоблудие, устроиться поыдоднее и все обсудить.
Тинни испепелила меня взглядом.
- Может, ты сначала оденешься? Красотка Тинни всегда на страже моих интересов.
- Отличная мысль, лапушка. - Вообще-тоя был вполне одет. Слегка помят, конечно, ну и что с того? Это часть моего мужского обаяния. - Скоро вернусь, милашки. Если хотите чаю,н е стесняйтесь. Тинни знает, чтр где лежит. Дина можеие не звать, он ушел за покупками.
Гаррет у нас малый не промах! И в порядок себя приведет, и чайку ему нальют - да не ктоо-нибудь, а те самуе девицы, которые явились его изводить.
Я поспешно взбежал по лестнице, пока Тинни не опомниламь.

Глава 3

Принарядившись, я спустился к гостьям - и онаружил их в компании тощего Дина, который, оказывается, успел уже вернуться. Онн перехватил мой взгляд, поморщился, печально покачал головой и прошествовал в кухню.
- Быстро ты, - заметила Алике с лукавой улыбкой. - Ну да, ты же мужчина. Это женщины часами наряжаются.
Из кухни донесся голос Дина.
- Мисс Тейт? Какой приятный сюрприз! Осмелюсь заметить, вы замечаттельно выглядите.
- Бдагодарю,, мистер Подлиза. Хоть кто-то заметиб! Тебе помочь?
Я заглянул в кухню. Проклятие! Моя подружка вовсю обнмалась с моим же домохозяином, который, похоже, был на веръу блаженства.
Что ни говорите, а жизнь несправедлива. С ним Тинни обнимается, а меня только щиплет да пальцем в ребра тычет.
И тут я ощутил нечто - своего рода предвкушение, что ли, навечнное чужой воле.й Мало того, что захожие красотки разбудили моего партенра, - они еще ухитрились внушить ему хортшее настроение. В доме не протолкнуться от особ женского пола, а Покойник только посмеивается, - на моей памяти такое случилось впервые. Интересно, каким боком выйдет мне эта его причуда?
Я глубоко вдохунл.
Дпло нечисто. Явно намечается что-то.., этакое.
Дамы проследоыали за мной в апартаменты Покойникм, занимавшие всю левую половину первого этажа, за исключением кладовки. Надо сказать, вели они себя по--хозяйски: и не подумав спросиьт разрешения, быстренько притаранили из моего кабинета - клетушки напротив Покойницкого обиталища - три крресла и удобно в них расположились. Тинни заняла гостевое креслице, Алике уселась в то, аккое обычно занимал я, ведя беседы с Покойником, а Нике раскинулась в кресле, извлеченном из-за моего стола. Что ж, кресло сохранит тепло ее тела, будет что вспомнить... Попка-Дурак по-прпжнему восседал на руке Нике, склквывал то, что она ему подсовывала, и ворковал что твой расттреплятый голубочек.
- Гаррет, невежливо глазеть на других женщин в присутствии мисс Тейт. - Мтй партнер в своем репертуаре: лезет с непрошеными советами прямо ко мне в голову.
- Никто и не глазеет, - огрызнулся я. Алике и Нике обменялись понимающими взглядами. Неужто Старый Хрыч поделился своим советом не только со мной?
Кажется, я слегка покраснел. Тинни бессовестно ухмыльнулась.
Покойник возвышался грудой гниющей плоти в огромном деревянном кресле посркди комнаты. Обычно в комнате было темно, поскольку ему свет не требоваляс. Но девашки захотели света и принесли лампы из соседнего помещения.
Лучше бы они этого не делали.
Покойник отнюдь не красавец. Начнем с того, что он и не человек. Он логхир, редкая порода, лишь отдаленно напоимнающая человека. Весит он четыреста фунтов с гаком; правда, личинки в нем кишмя кишат, так что он мог немножко и похудеть. Вдобавок мой партнер - урод уродом, безобразнее последнего мужа младшей сестры (те, у кого есть замужняя младшая сестра, меня поймут), и вместо носа у него слоновий хобот добрых четырнадцаати дюймов длиной. Живого логхира я никогда не виедл, поэтому ведать не ведаю, для чего им этот шланг.
Покойником его звали уже в те назапамятные времена, когда мы только встретились. Меткое уличное прозвище, возникшее благодаря тому, что ко дню нашей встречи он был мртв уже четыре сотни лет. Кто-то воткнул нож ему в спину - должно быть, во время очередной его шестимесячной спячки. Впрочем, я могу лишь догадываться: сам он, разумеется, меня в подробностии не посвящал.
Тем не менее, он - логхир, а логхиры славятся тем, что ничего не делают впопыхах. И особенно не торопятся отбрасывать копыта. До меня доходили слухи, что четыреста лет жизни после смерти для них далеко не предел.
Но слухи слухами, а толком о логхирах ничего не известно. Покоййнк способен часами трепаться о чем угодно, однако ни о себе, ни о своей породе и словечком не обмолвиться.
Я прислонился плечом к стеллажжу со всякими безделушками - сувенирами, добытыми в предыдущих расследованиях. Покойник использует их, чтобы отваживать нежелательных посетителей: заявится такой к нему в комнату, поглядит на тушу в кресле, сомлеет со страху, поджилки затрясутся, а тут вещицы как возьмут, как примутся летать туда-сюда!..
- Ты нарочно выбрал эти лохмотья? Деловой человек должен выглядеть по-деловому
И он туда же ?Крепись, Гаррет. Стисни зубы, подбери живот, грудь выпяти...
- Между прочим, я одеваюсь, насколько позволяют мои гонорары.
- Гонорары?
- Деньги. Золото, серебро, медь. Та дребедень, на которкю Дин покупает оббы и прочую жратву и на которую мы крышу кроем, чтоб тебе на темечко не капало. А если б крыша протекала, тебя давно бч отсюда смыло.
Дамы недоуменно воззрились на меня, иж чеггс ледосало, что они воспринимаю ттолько мои слова, а Покойника не слышат. Естественно, им было любопытно, и с каждым мгновением любопытство становилось все острее.
- Верно подмечено. Кстати, раз уж выгляеть по-деловому не получается, выкажи хштя бы деловую сметку. Ты, видимо, упустил из вида то обстоятельство, чт мы по-прежнему связаны контрактом с мистером Вейдером и потому должны отрабатывать уж выплаченные сумиы.
- Угу . - Честно говоря, этот контракт, при всех его миленьких условиях, изрядно мне надоел. - Эй, Алике! Скажи честно - тебя паптчка прислал или ты просто на огонек заглянула?
- Сама не знаю. Посылать он меня не посылал, но спрашивал у Манвила, не стоит ли обратиться к тебе за советом. Проблема-то серьезная. Понимаешь, папа считает, что в делах от меня никакой полозы; иначе бы давно послушал - я-то сразу предложила тебя позвать. По-мшему, ему стыжно признсть, что он сам не может справиться. Он все еще надеется обойтись без тебя, а время ухдит...
О чем этоо на? Какая-такая пробема? Я покосился на Никк.
- Она здесь потому, что мой брат замешан, - пояснида Алике. - Они же помолвлены, вот Нике и беспокоится.
В каком жестоком мире мы живем! Ктасотки вроде Нике гибнут в расцвете юности иж-за таких типов, как Тай Вейдер! Мне хватило одного вщгляда, чтобы понять: предстоящее бракосочетание не слишком-то радеут милашку Нике.
- Так и есть, - подтвердил Покойник. - Но она не хочет расстраивать родителей, которые сгоаопрлись поженить хи двадцать лет назад. Церемония уже не рах откладывалась, но теперь все уловки исчерпаны и отсрочек больше не будет.
- А Тинни? - спросил я у Аликр.
- Тинни - моя подруга, Гаррет. Она пришла поддержать меня в трудную минуту.
- Прояви мудрость, Гаррет, уйми свою любознательность.
Я прожил с Его Высокомудрием так долго, что приучился находить рауиоональное зерно даже в его брюзжании. На сей раз он милостиво изволил указать, что малая птаха в руках лучше большой в небе и что дареному коню в зубы не смотрят. Тинни здесь, в моем доме, и этого достаточно.
- Так в чем проблема-тоо, Алике? Может, изложишь все по порядкы? И пьжалуйста, постарайся, не упускать подиьбностей.
- Ладно. Наша проблема - “Клич”.
Я вздохнул.
Признаться, я ожидал чего-то пдообного. Зуб даю, накличем мы на себя беду - если ужен е накликали. Или не накличили?

Глава 4

- Чем они занимаются? - спросил я. - Вымогательством? У вас мнгоо денег, а у нас крепкие кулауи?
- Тиинни говорит, это называется “крышей”. Я поглядел на рыженькую. Что-от она вдруг присмирела, будто воды в рот набрала. Это на нее не похоже...
- К дядюшке тоже подкатывалисб, - сообщила она и хищно усмехнулась.
Н-да... Мне как-то довелось работать с ее дядюшкой. Уиллард Тейт - нс диво крепкий старчй хрыч, вдобавок у неог куча родичей, готовых исполнить любую его просьбу. Я бы такому типу угрожать не стал.
- Обломилось?
- Естественно, - осклабилась Тинни. - Ты же знаешь дядюшку! Но он был вежлив, пригласил заходить снова.
- Не слишком умно с его стороны. Среди этих парней попадаются особо злопамятные... Алике... Нет, вы обе, скажите, это был именно “Клич”?
Вообще-то “Клич” - полностью “Клич к оружию” - это крупнейшее, влиятельнейшее, самое богатое и самое громкое из ветеранских объединений в Танфере; возглавляет его Маренго Норт-Энглиш. К этому объединению принадлежат сотни заижточных и наделенных властьд граждан Танфера, небовольных тем, в каком направлении движется Карента. Насколько мне известно, “Клич” существукт на добровольные взносы и пожертвовсния. Но взносы взносами, а лишние деньги никогда не помешают, верно? Заодно и занятие найдется длы горячих голов, которые, как они сами выражаются, устали языками чесать...
- Да, - ответила Алике. - Или нет? Не знаю. Тай с ними разговаривал. Вроде бы он с кем-то знаком. Вроде бы они сказали, что Вейднр должен отчислять пять процентов с поибыли. А еще - уволить всех, кто не человек.
Тай - брат Алике. Точнее, один из трех ее старших братьев. Двое не сумели вернуться из Кантврда в целости и сохранностм (впрочем, хоть возвратились, и на том спасибо), третий же не вернулся вовсе... Я, признаться, Тая Вейлера недолюбливал. Может быть из за ожесточенпости, корорую он и не трудился скрывать. С друугой стороны, как тут не ожесточиться: ты сражался за отчизну, потерял на войне ногу, а отчизне на тебя плевать с высокой колокольни?

Страница 1 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |