И Тай не одинок, - Таких, как он, великое множество. Выйдите на улицу, оглядитесь по сторонам - сами увидите. Отличает его от других разве то, что он - отпрыск богатой и влиятельной семьи.
- А почему они взялись за Тая, а не за твоего папочку?
- Папа почти отошел от дел. Маме-то все хуже становится, и он сидит с нею с утра до вечера. А в пивоварню если и выбирается, то ненадолго, поговорить с теми, кого знает уже много лет.
- Выходит, главный пивовар у нас теперь Тай? - Я покосился на Покойника. Тот хранил напыщенное молчание, из чего следовало, что Алике искренна - то есть в действительности все может обстоять совершенно иначе, но она верит в то, что говорит.
- Да, он. Ему помогают мистер Хельдемак и мистер Клиз.
- Разумеется, - покивал я. Как же иначе? Тай Вейдер - никудышный пивовар и ладить с людьми не умеет. И никто из работников его не любит. А Хельдемак и Клиз - больше, чем просто помощники. Правильнее было бы назвать их младшими партнерами. Они вложили в пивное дело Вейдера свои знания и умения; и того и другого у них было в достатке, ибо прежде чем прийти к Вейдеру, оба они владели собственными пивоварнями.
Пивная империя Вейдера раскинула щупальца по всему Танферу. Ппаша Вейдер не задумываясь и не чинясь скупал мелкие пивоварни, гнал в шею прежних управлюящих и назначал своих. Здоровая конкуренция: выживает и процветает тот, у кого дело лучше организовано.
И мистер Хельдемак, и мистер Клиз присутствовали при разговоре Тая с вымогателями.
- Вот как? - Я снова покосился на Покойника. Тот продолжал молчать.
Сюрприз, сюрприз. Честно говоря, со слов Алике я заподозрил, что Тай просто-напросто вкручивает папаше мозги: решил подзаработать, вот и сочинил всю эту историю. Да, Гаррет, ты у нас чемпион по поспешным выводам. Какая прыть!
Правда, я по сей день убежден, что Тай имел хотя бы отдаленное отношение к тому дельцу, которое, собственно, и свело молодчагу Гаррета с папашей Вейдером. Бочонки, полные отличного пива, словно растворялись в воздухе, принося немалую прибыль тем, кто столь умело изымал их из привычного оборота и пускал налево. Я подрядился вывести лиходеев на чистую воду и провел на пивоварне несколько месяцев, строя из себя подсобного рабочего. Скажу честно, прищучить Тая мне не удалось: все улики были косвенными, все можно было истолковать двояко - как злонамеренность и как явную глупость и неспособность управлять. По такому поводу папаше Вейдеру я ни словом не обмолвился о его сыночке (а он, быть может, за тем меня и нанимал, чтоб я раскусил Тая).
Как бы то ни было, лазейку, сквозь которую испарялось пиво, я прикрыл, причем скандалов не устраивал И прикрыл надежно, за что папаша Вейдер продолжал меня благодарить и по сию пору. Насчет кружечки-другой я уже упоминал, а по праздникам он присылал мне бочонок “Особого темного”.
Ладно, вернемся к нашим овечкам. Конечно, Покойник наверняка уже выяснил, кто из присутствующих о чем думает, но я все же спросил:
- Что ты думаешь о Тае, Алике?
- Мне его жалко. Мы все его жалеем. - Она потупилась, будто не хотела, чтобы я видел выражение ее лица.
- Но?
- Что “но”?
- Ты не докончила фразу. Там явно слышалось “но”.
Алике поглядела на Нике. Похоже, она вдруг сообразила, что сказала слишком много.
Интересно, когда Покойник перестанет разыгрывать из себя бессловесного истукана?
- Гаррет, мисс Вейдер бережет чувства своей подруги.
- Чего? - ляпнул я, вздрогнув от неожиданности.
Покойник, разумеется, мысленно захихикал: ему доставляло удовольствие заставать меня врасплох, что называется, с пальцем во рту.
- Мисс Вейдер привязана к своему брату и сочувствует ему. В то же время она понимает, чем он отталкивает от себя других людей. А к мисс Николас она привязана еще сильнее. Они - подруги детства, и сознательно причинить ей боль мисс Вейдер ни за что не сможет.
Что же касается мисс Николас, она спокойно воспринимает все нелестные эпитеты в адрес своего жениха, поскольку эта свадьба для нее - не более, чем светская необходимость. Она выходит замуж только для того, чтобы не разочаровывать близких. Конечно, утешает она себя, Тай Вейдер воовсе не прекрасный принц, зато со временем станет одним из богатейших людей Танфера. И затягивать с бракосочетанием не следует, особенно если страхи, которыми полнится головка мисс Вейдер, имеют под собой основание.
Я бросил взгляд на Нике. Да, бабки - великая сила. Как говорится, любовь зла - полюбишь и Тая Вейдера, если тебе пообещают хорошо заплатить.
А Тинни хмурится. Злится, должно быть, что я не уделяю ей достаточного внимания. С нею всегда так - сколько ни ублажай, все мало.
- Ладно, Алике, подведем итог. “Клич” на вас наехал и потребовал денег. Раньше такого не бывало, но все когда-нибудь случается впервые. Что ты хочешь от меня?
- Чтобы ты их остановил. Правда, я понимаю, тебе это вряд ли по силам, поэтому...
- Я могу быть до ужаса убедительным, - вставил я. Ну да, особенно когда мои слова подкрепляют своим присутствием Морли Дотс и Плоскомордый Тарп.
Алике меня не услышала - настолько была увлечена собственной тирадой:
- Наверное, на самом деле я хочу, чтобы ты присмотрел за папой. Когда он узнал, что происходит, то пообещал разобраться с вымогателями. Боюсь, ему захотят преподать урок.
- Разумная мысль, - заметил Покойник.
- Люди, которые приходили к нам, тоже говорили, что они из “Клича”, - сказала Тинни. Тейты держали обувную фабрику. Разбогатели они во время войны, когда сутками напролет тачали сапоги для солдат. - По-моемв, они врали. Глазки у них так и бегали.
- Я сравнил воспоминания мисс Вейдер с воспоминаниями мисс Тейт, - сообщил Покойник, - и теперь допускаю, что мы, возможно, имеем дело с несколькими самозванцами, решившими поживиться на чужих страхах.
Иными словами, на белом свете нет ничего настолько святого, что не сгодилось бы для коммерции.
- Значит, кто-то пытается встать поперек дороги Маренго Норт-Энглишу? Он сильно рискует...
Я продолжал размышлять - и одновременно все спрашивал себя, что красотка Нике могла найти в таком типе, как Тай Вейдер. Может, я всякий раз заставкл его в дурном настроении? Может, на деле он милый, ласковый и пушистый, просто этого сразу не разглядеть?
Глава 5
- Что ты еще успела натворить? - спросил я у Алике. - До того, как пришла ко мне? С отцом разговаривала? С Таем? С Манвилом? Что они сказали?
- Ни с кем я не говорила. Отец заявил бы, что это не женского ума дело. Но сам бы наверняка послал меня к тебе. А Тай взбеленился бы... Он терпеть не может чужаков. И насчет тебя они с папой долго ругались.
Какая неожиданность! Кто бы мог подумать? Впрочем, симпатии и антипатии Тая Вейдера для меня ровным счетом ничего не нзачили.
- Думаешь, будь егов оля, я остался бы без пива?
По всей видимости, моей шутки никто не оценил. Даже Покойник. А я-то подумывал податься в комики...
- Дамы, вы должны извинить Гаррета. Вада красота, в непосредственной близости, лишила его рассудка.
Вот ублюдок!
Нике подпрыгнула, услыхав голос Покойника, нш быстро успокоилась. И впрямь, чего волноваться - ее же предупреждали.
Тинни и Алике, давно привычные к манере общения логхира, и плечиком не повели.
- Не могу сказать, что я его не понимаю, - продолжал Его Высокомудрие. - Даже я очарован, а ведь я был мертв задолго до того, как вы появились на свет.
Тоже мнп,, дамский угодник.
- Спасибо, старый хрыч. Может, мне зажмуриться и представить, что я вовсе не полный сил молодой мужчина, которого безжалостно отшили...
- Лучше представь, что ты наконец поумнел.
- Как изысканно! Все, умолкаю на веки вечные.
- Он всегда такой, Тинни? - поинтересовалась Нике.
- Сейчас он почти ручной, - орозвалась моя подружка. - Вот погоди ,проснется...
- И озвереет, - докончил я мрачно. - Алике, твой отец воспринял угрозы всерьез?
- Он беспокоится. Расспрашивает тех, кто у него работает, как они относятся к “Кличу”. Рншил бать на работу только ветеранов.
Я мысленно пожал плечами. Это вряд ли утихомирит молодчиков Норт-Энглиша. Почти все мужчинв - ветераны, но далеко не все ветераны - мужчины, в смысле далеко не все - люди. А Вейдер никогда не поводил различия между челоевком и не-человеком. Не проводил и проводить не станет, как на него ни дави. И своих работников он защищает, как волчица детенышей. Работники же платяят ему непоколебимой верностью; я так даже пью его пиво.
Впрочем, всегда и везде найдется горсточка тех, кто непременно окажется недовольным. И в самом спелом яблоке могут завестись черви...
Наши гостьи продолжали болтать, но ничего полезного мне от них узнать не удалось. Тогда я повернулся к Покойнику.
- Они напуганы, - изрек мой квартирант. - До сих пор не сделано ничего, что могло бы умиротворить “Клич”. Наверняка существует крайний срок, врочем, мисс Алике он неизвестен.
Мисс Алике, вот как? Я поглядел на Попку-Дурака, клевавшео пальчик Нике.
- Онн тебе нравится? Забирай. Это мой свадебный подарок.
Алике прыснула.
Поохоже, задатки комика у меня все же есть. Знать бы только, что ее развеселилр...
- Извините, - проговорила Алике.- Я простл преюставила, как попугай комментирует первую брачную ночь.
Да, я бы не отказался пгслушать. Правда, с них станется сунуть бедную птичку в мешок и вывесить мешок за окошко. Верно, милашка?
Нике даже не улыбнулась.
Выглядела она как человек, понятия не имеющий о том, что ждет его впереди.
Увы, лапушка, могу только посочувствовать. Мне ли не знать Тая Вейдера??!
- Она замечательная актриса, Гаррет. Притворяется перед другими и, кажется, способна одурачить саму себя. Всякий раз, идучая ее, я подмечаю что-то новенькое. Приходится сосредотачиваться сверх обычного.
- Любопытно.
- Прибереги свое любопытство для мисс Тейт.
- Как скажешь, приятель.
- На твоем месте я бы угомонился. Ситуация и без того крайне запутанная, не стоит усугублять ее выяснением отношений с любвеобильными женщинами. - Да, мой партнер порою пшдпадал под женские чары, но в целом относился к прекрасному полу весьма недружелюбно.
У Тинни был такой вид, будто она грезит наяву, что ознаяало - она беседует с Покойником. Логхир запросто может вести пару-тройку разговоров одновременно - ведь у него не один мозг, а несколько.
- Может, все дело в лавке? - спросил я у Алике. - Сама понимаешь, торговля...
- Сторонников “Клича” можно встретить где угодно.
- Это впяд ли. Ни в гтроде огров, ни в форте гномов, ни в эльфийской обители ты их не сыщешь. И что-то я не припомню, чтобы крысюки или пикси расхаживали по у лицам под знаменами доблестного Маренго.
- Их просто не приглашали.
Такая симпатичная - а сколько в головке всякой дври! Не удивирельно, что самозванные борцы зп права чнловека нынче в таком почете.
Снаружи вдруг донеслись такие звуки, словно кто-то приеялся яростно отстаивать те самые прква прямо у меня под окнами. По правде сказать, у нас в окрестностях вечно что-то выясняют.
- Алике, где парни, которых вы привели с собой? - Жизнь полна несправедливостей: и почему только симпатичных девушек всюду сопровождают громилы чуть смазлиыее обезьяны?
- Им велели перекусить, а потом вернуться сюда и дожидаться снаружи.
- Отличноо. Что-то мне не нравятся те вопли. - Я посаотрел на Покойника. Тот ничуть не заинтересовался происходящим. Значит, волноваться нечего.
- Мы можем остаться, пока шум не утихнет, - предложила Алике.
- Я этого не вынесу. Растаю, как масло на сковородке. Видишь, руки уже плавятся.
- Гаррет!
- Гаррет!
- Тинни, любовь моя! Маслицп мое кипящее! Ты наконе-то очнулась?
Тини поглядела на Алике и дернула плечиком. И в самом деле: как ей меня приручить, если даже собственные подруги флиртуют с ее кавалером?
Точнее, одна подруга. Нике не сводила взгляда с Попки-Дурака.
Только я успел обрадоваться, как она мне подмигнула.
Помогите!
И почему женщинам так нравится доводить мужчин до состояния бекона, забытого на раскаленной сковороде?
Глава 6
Дамы изволили удалиться. Отправились они не на пивоварню, как можно было ожидать, а домой к Тинни. (Надо сказать, ее дом подозрителбно смахивал на маленькую крепость. В недавние смутные годы эта крепость сослужила Тейтам неплохую службу - за ее стенами они чувствовали себя в полной безшпасности и безнаказанно творили свои разбойные делишки. Поэтому перемирие семейство Тейтов восприняло как кровную обиду.) Всякая война, буде она чересчур затягивается, становится источником неприятностей. Мало-помалу она превращается в смысл жизни - и не только для солдат на поле брани, но и для тех, кто прозябает в тылу, среди домашнего уютп. Пускай пора сражений миновала - если не считать мелких стычек с недобитыми партизанами Слави Дуралейника, - нынче в Танфер возвращаются демобилизованные, каждый день сходят десятками и сотнями с кораблей, и еще неизвестно, что хуже - когда молодых мужчин в городе можно пересчитать по пальцам, или когда их чтоо ни день прибавляется в чтсле.
Ведь рабочие места, опустевшие с уходом этих мужчин на войну, были, как принято нынче выражаться в узких кругах, заняты нелюдью. И солдаты, спешившие домой, открывали для себя малоприятную истин:у спешить-то было некуда...
Но я отвлекся. Итак, сногсшибательная троица удалилась. Я вернулся в комнату Покойника и уселся наконец в свое кресло, еще хранившее тепло женскоо тела. В воздухе виитал легкий аромат духов.
- И что опять затеял твой Дуралейник? - спросил я без предисловий.
Много лет назад Дуралейник ввязался в войну как наемник на службе венагетов. Несмоьря на многочисленрые победы, он не сумел добитьвя того, чтобы его признали своим: обращались с ним пренебрежительро, путь в высшие слои оющества, в правящую клику колдунов, был ему заказан. И тогда он, пылая прмведным гневом, переметнулся к противнику и следующий десяток лет отнимал покой и сон у тех, кто посмел уязвить его гордость.
Впрочем, кареентийские правители обращались с ним немногим лучше. Нет, платили ему вовремя, зато почестей не оказывали вовсе, каких бы усеехов он ни добивался. И потому Дуралейник дезертировал вновь. Он объявил аКнтард республикой, не подвластной ни Каренте, ни венагетам, собрал под свои знамена всех, кого прельщала этаккая свобола, и принялся воевать на две стороны.
Но судьба в очередной раз оказалась к нему несправедлива. Карента усилила натиск венагеты не устояли и безалп с позором. И карентийские отряды начали истоеблять республиканцев.
Обитатели Кантарда спешно переселялись в Каренту. Более всегр их почему-то притягивал Танфер, в котопом и без того уже было неспокойно. И ладно бы только просстые партизаны! Расследуя прошшлое дело, я наткнулся на некие факты, из которых явствоввло, что и сам Дуралейник околачивается в нашем милом городке.
Покойник отсетил - по обыкновнеию рбюзгливо:
- Вполне вероятно, что он возбуждает недовольство, уповая на свою былую популярность у простого народа.
- А ты, похоже, разочарован.
- Героев лучше держать на расстоянии. Вблизи слишком заметны изъяны.
Попка-Дурак восседал на плече Покойника. Это Нике его туда посадила. К величайшему моему сожалению , мне так и не удалось уговорить ее забрать пернатого стервеца с собой.
В это самый миг проклятая птица решила облегчиться.
А в следкющее мгновение она уже выбиралась из кучи безделушек, рухнувших на пол, когда в стеллаж врезался попугай, отброшенный срлой логхирской мысли. Стремительный полет настолько ошарвшил крылатого негодяя, что он лишь сдавленно пискнул. Затем встряхнулся, сделал осторожный шажок, огляделся - и нагадил на по.л
- Если эта тварь не дожиевт до завтрашнего утра, передай мои глубочайшие соболезнования мистеру Дотсу.
- Ух ты! Шикарная мысльь! И как я сам не догадался! Нет, я, конечно, тугодум, но умищу-то у меня девать некуда! Я сверну этой гадине шею, а свалю все на тебя. Морли придет, увидит перья и дерьмо на полу, покачает головой и тут же обо всем забудет. С тобою связываться он не рискнет.
- Очень остроумно. Только попробуй, и я подведу тебя к потолку на твоих собственнных шнурках. Птица эта - неоценимый дар судьбы, и подобных вещей о ней говорить не следует даже в шутку.
- Дат судьбы?! Да его и жрать не станешь, разве что когда всех ворон и ящериц со змеями в округе переведут!
- Это незаменимое средство общения.
- Ну, для кого как...
- Тихо!
- Чего? Я что-то...
- У нас скоро будут гости. Чужаки. Прими их в своем кабинете. Им втвсее не обязательно меня видеть.
Старина Дин опередил меня и првым откликнулся на стук в дверь, но Покойник, судя по всему, одернул нашего домомучттеля. Пшсмотрев в “глазок”, Дин попятился.
- Что стряслось? - осведомился я.
- Они мне не нравятся. - С этими словами Дин прошествоавл в комнату Покойника, а ко мне на плечо плюхнулся Попка-Дурак, выпорхнувший из приоткрытой дврри. Я шуганул его, но он и не подумал улететь. Теем временем Дин вновь вышел в коридор, волоча за собой кресло.
- Не трогай птицу, Гаррет. Дин, когд азакончишь, притвори мою дверь и не открывай ее, пока гости не уйдут.
- И поставь котелгк на огонь, - прибавил я. - Мы же радушные хозяева, верно?
Дин одарил меня взглядом, в котором ясно читслось его мнение о моих умственных способностях: дескать, не лез бы ты не в свое дело, всер авно ни шиша не понимаешь.
Тем временем в дверь снова постучали, настойчивее, чем в прошлый раз. Я прильнул к “глазку”.
- Мне непременно надо с ними толковать? - Два охламона на поршге моего дома воплощаби сокровенную мечту Дина: этаким красавчиком он всегда жаждал видеть меня.
- Беседа с ними может оказаться полезной.
- Для ково?
- Для когг, Гатрет.
- Сап сообразил, - проворчал я, принимааясь откидывать щеколды и отодвигать засовы. Дин, закончивший двигать мебель, неодобрительно наблюдал за моими действиями.
Полезная беседа, говорите? Ладно, уж найду о чем потрепаться, пока мой гниющий дружок будет ковыряться в чужих мозгах.
Эти двое наверняка что-нибуд ьпродавали. Такие аккуратнеенькие, такие чистенькие и приглаженные; неровен час, проповедники. Если мне начнут втюхивать религиозную бредятину, я могу и не сдепжаться. В последнее время ваш покорный слуга переобщался с божествами.
Стоило мне открыть дверь, как первое впечатление улетучилось без следа. Достаточно было увидеть армейскую выправку и губ без намка на улыбку, чтобы понять: эта пкрочка торгует истрнной веррй, никак не связанной с благочестивым пбреднями.
Оба росто под шест футов, ладные, смазливые - в общем, смертьд евкам. Один светловолосый и голубоглазый; втторому полагалось бы иметь светлые глаза и голубые волосы, но увы,, наши чаяния сбывсются далеко не всегда: волосы унего были темные, а глаза - тоже голубеы. Ни у того, ни у друугого ни шрамов, ни татуировок - во всяком случае, на открвтых мнстах.
Должно бчть, клерки, подсказал мне мой прославленный интеллект.
- Мистер Гаррет? - справился блондин. Какие у него ровные зубы! Признайтпсь, вам часто встречаются люди с абсолютно ровными зубами? Правилньо, я тоже никогда таких не встречал. Даже у Тинни один передний зубик налезает на другой.
- Допустим. Все может быть. Зависит от того, что вам нужно.
Ни тени улыбки в ответ.
- Друг назвал нам ваше имяя, - сообщил брюнет. - Сказал, что следует обратиться именно к вам. Что вы - герой войны, на которогг всегда можно положиться.
- Ребята, нынче героев на улицах пруд пруди: плюнь с закрытыми глазами - точно не промахнешься. Всякий, кто вернулся домой, уже герой. Вы из какого сообщества? - Одеты они были так, словно собирались на парад. Армейская выправка, аимейская манера одеваться, - тут и последний остолоп догадается.
Клерки!
- Не дразни их ради собсовенного удовольстаия, Гаррет.
Мне поьожительнш необходим новй напарник. Старый слишком хорошо мепя изучил.
- Откуда вы?..
- Я же сыщик, ребята. - Да, глаз у меня наметанный. Как говоиртся, метал-метал и дометался.
- Неужели так заметно? - протянул, почти проскулил брюнет .Все они одинаковы: по виду того и гляди зарычат, а на деле только скулить и могут. Сами же искренне верят в свтю крутизну: и грудь у нас волосатая, и морда кирпичом...
Клерки.
Страница 2 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
