Может, происки какого-нибудь недобитого божка?
Глава 64
Шейл, похоже, спал. Или притворялся. Или помер. Грудь не колышется... Летаргический сон? Тогда понятно, почему он почти не меняется. Я слыхал, в летаргическом сне человек не стареет.
Должно быть, гамак с оливы не снимали: как повесили, так и висит. Поутру ветки заслоняли солнце, но сейчас оно светило Мед форду прямо в лицо, морщинистое, как печеное яблоко. Седые патлы зачесаны назад и собраны в хвост; распустить их, так до костлявых лодыжек достанут. Одежда штопаная, но чистая. Грязнулей Медфорд Шейл не был никогда.
- Шейл думает, ты бесталанный молодой нахал, и говорить не умеешь. Вместо тебя твое чучело болтает. - Губы Шейла едва шевелились. Может, это не он говорит, а кто-то из неведомого далека использует его как рупор? - Жену себе нашел?
- Рад видеть тебя в добром здравии, дядя Медфорд. Некогда было.
Любой другой старик в “Райских вратах” подмигнул бы, ткнул бы в бок: мол, гуляй, пока молодой. А Медфорд Шейл процедил:
- Ты, часом, не гомик? У нас в семье отродясь таких не бывало. Чего вырядился, будто шлюха подзаборная?
Всем родственникам Шейла известно: что бы ты ни сделал, он всегда найдет повод придраться. Поэтому наиболее чувствительные из родичей его и не навещали. Даже те, кого обычно попрекали тролльей шкурой. Иными словами, приходил один я.
- И минутки выкроить не можешь, чтоб родного дядю навестить. Ишь, занятой выискался!
- Именно так, дядюшка. Если надо выбирать между глубокомысленным бездельем и твоими нападками, я выбираю первое. - Мне давным-давно хотелось это сказать. Когда я был маленьким, запрещала мама. Когда подрос, удерживало уважение к сединам; хотя, по-моему, уважение предполагает, что и к тебе относятся соответственно, а Шейл настолько поглощен собой, что ему не до уважения к другим. Сейчас же остановить меня было некому, а синяки, полученные в стычке с огром, - отличное лекарство от почтительности к старшим.
- Да как ты смеешь, сосунок!..
- Смею, дядя, смею! Чего ради я, по-твоему, сюда приперся? Придирок, что ли, не слышал? Тоже мне, страдалец нашелся!
Глаза Шейла раскрылись. Он резко сел. Трудно было ожидать этакой прыти от человека втрое старше меня.
- Этот попугай совсем спятил. Несет ахинею! Нет, он точно за тебя говорит. Мой родич ни за что таких слов не произнес бы!
- Ладно, будем считать, что мы не родственники. А попугай уже родился придурком. Кстати, он намекает: хочешь сладкого - помоги мне. Я знаю, где раздобыть десяток печений с патокой. - Я показал Шейлу узелок.
Медфорд Шейл далеко не глупец. Но и в гениальности его упрекнуть трудно. Я научился обращаться с ним еще в детстве, до того как умерла тетушка Алиса, а он завалился в “Райские врата”, рассчитывая, что здешний персонал будет заботиться о нем так, как заботилась жена. Его ожидания поначалу оправдались. Однако он способен обворчать любое доброе дело. Поэтому отношение к нему мало-помалу менялось - такова уж человеческая природа: за что боролся, на то и напоролся.
Мимо проходила сестра. Среднего роста, толстая, уродливая, типичная полукровка; должно быть, из ветеранов - женщины тоже воевали. Помню, у нас в Кантарде были такие сестрички... Она услышала мои слова насчет печенья.
- Эй, ему сладкого нельзя! Не вздумайте! Он психовать начнет.
- Да неужели? Квда уж больше-то?
- Есть куда. Родственник? - Признаться, она напомнила мне статуии з чужеземных храмов, здоровенных идолов, что сидели у дверей, возвышались близ окон или громоздились на крышах.
Я кивнул.
- Похож.
- Печенье никому и никогда не вредило, ведьма поганая, - наставительно заметил Шейл. - Не слушай ее, мальчик. Она нам житья не дает. Приходит среди ночи и... - Он замолчал. Видно, сестра и вправду держала беспокойных старичков в кулаке.
- Чего тебе? - спросила она у меня.
- А вам какое дело?
От моей наглости она слегка опешила.
- Я здесь главная. Мне нужно...
- Главные здесь постояльцы. А вы все на них работаете.
- Точно родственник. Оба нахалы.
- Я пришел не к вам. Или вы можете что-нтбудь рассказать об оборотнях? Тогда милости прошу.
Я хамил не потому, что заразился духом этого места, и не из-за своих синяков. Просто требовалось прооявить характер. Я пнишел сюда в надежде узнать хоть вот стлечко об оборотнях. Если вести себя ниже травы, я тчоно ничего не узнаю. Меня сожрут с потрохами, проглотят и не подавятся. Главное - не дать слабину, и тогда все будет в порядке.
- Парень, - прорычал Шейл, - с мисс Трим так не разговаривают!
Глава 65
На одних наорал, другим польстил, третьим пива поставил - и ты уже желанный гость даже в “Райских вратах”. Медфорд Шейл буйствовал целых шесть минут, после чего отрубился.
- Положи его в гамак, - посоветовал я мисс Трим. Говорила, что ты здесь главная? Вот и отдувайся! - Почт икак в гробу.
Полное имя сетсры было Квипо Трим, причем она настаивала, чтоб я звал ее Квипо и обращался на “ты”. Я чуть не поперхнулся, произнеся это имечко в первый раз, но потом пошло легче.
Гулять так гулять!
- Этот старый предун наверняка переживет и меня, и моих детей, если они у меня когда-нибудь будут. Раз так, есть повод устроить ему преждевременные поминки. На настоящих мне все равно не бчвать.
Стоило мисс Трим пропустить пивка, с нею сразу стало легко и просто. Но не завидую тому, кто отважится за ней ухаживать. Попробуй-ка удовлетвори этакую прорву! Пиво она глушила кувшинами - за неимениемм больших емкостей. Из бочонка хлебать я ей, естественно, не дал.
-Г аррет, ты мне нравишься! - Она расхохоталась, хлопнула "меня по спине (я чуть не плюхнулся наземь). - Умеешь женщину повеселить!
- Себе я тоже нравлюсь. Надо познакомить тебя с одним моим приятелеп. Его Пуделем кличут...
Тут появилась одна из помощниц Квипо. В сестры ее взяли отнюдь не за смазливую мордашку. Среди персонала вообще преобладали дурнушки.
- Новый бочонок привезли, - сообщила она. Я застонал. Какой ужас! Ладно, я знаю, кто за это заплатит. Но вот беда - сколько выпито, а ничего толком не вызнал. Правда, есть ощущение, что если добавить по маленькой, что-нибудь да прояснится.
--Велите прикатить его сюда, чтоб он был у меня под боком. А то, как я погляжу, наро дувлекся.
Старички и старушки отрывались на полную. Персонал старался не отставать. Мальчики и девочки бегали по двору, зажигали фонари и пытались ловить ночных бабочек. Чаще попадали по фонарям, но всем было очень весело.
- Хорошо ты придумал, Гаррет, - Квипо повела могучей дланью. - Им надо было развеяться.
- Хорошо-то хорошо, да больно наеладно. - Полоижм, угощение за счет моих работодателей. Ух, какой счетец я им выкачу! Но для начала надо выкачать полезные сведения из этой оравы обалдевших доходяг. - Пора за дело братьс.я Мне необходимо разузнать про оборотней.
На мгновение мне почудилось будто мисс Трим готова сообщить нечто дельное. Но я обманулся.
- Какой ты любопытный! - проворковала она. Ее рукк скользнула по моей ноге.
Попка-Дурак заметил движние, захлопал крыльями, что-то злобно пробормотал. Боги, чего только не приходится терпеть ради истины?!
Весть о том, что мне нужны сведения, разлетелась по богадельне. От Шеейла я толку не добился: наговорил-то он многр, но больше половины явнг сочинил, а остальное переврал, и к оборотням его россказни отношения не имели.
Молодые или старые, богатые или бедные, грешники или святые - у всех у нас, танферских мужчин, есть нечто общее. А именно - все мы ветераны. Связанные одной црпью. И когда мы об этом вспоминаем, то помогаем друг другу - как ветеран ветерану.
Старикашка по имени Райт Сеттлинг, бывший морской пехотинец, донимавший всех историями о своих подвигах, постучал по пустому бочонку и раздраженно заворчал. Неймется ему!
- Слушай, - сказал я, - мне непременно надо...
- Слыхал, слыхал. Эх вы, молодежь, все торопитесь. Уж минутпу-то можешь и погодить.
- Зачем?
- А затем, что Трейл со Стори подгребут, они тебе и выложат правду-матку. - Судя по его гримаче, неведомые Трейл и Стори выкладывали рпавду-матку каждому, кто оказывался в пределах слышимости, и по двадцать рза на дню. Сеттлинг поглядел на мисс Трим и неожиданно хмыкнул.- Берегись, сынок. Как бы не задохнуться, под таким-то весом.
Старики частенько становятся отхявленными циниками, не замечали? Но по мне уж лучше циник, чем Медфорд Шейл с его беспрерывным брюзжанием.
- Речь о жизнях многих людей. От меня зависит... - Я задумался. А что, собственно, от меня зависит? Пока непонятно, но что-то зависит наверняка.
- Вон Стори. Ты мне пиво, я тебе Стори, идет? Я надул Сеттлинга - грубо нарушил условия договора. И Квипо сердце разби,л заявил, что мне пора уходить. А сам, вдвоем с попугаем, направился к Стори.
- Мисетр Стори? Мистер Сетлтинг уверяет, что только вы можете меня выручить. - Лесть еще никогда и никому не мешала.
- Да ну? В чем этот старый козел меня обвиняет? И вообще, ты кто такой, парень?
- Внучатый племянник мистера Шейла.
- Мои соболезнования.
- Между прочим, вы все пьете пиво, купленное на мои деньги. И, пожалуй, новый бочонок я открывать не буду. Чего зря время тратить и деньги просаживать? - Я отвернулся.
- Мы с Трейлом служили вмессте, - сказал Стори мне в спину. Похоже, сейчас я услышу одну из историй о крепкой овинской дружбе. - В мизходскую кампанию оборотней нам попадалось столько, сколько ты в жизни не видывал.
Мизходская кампаания? Впервые о такой слышу. Где этот Мизход? Разве мы там воевали?
- А если чуть пораньше начат,ь мистер Стори?
- Я и не ждал, что ты вспомнишь. - Он печально улыбнулся. Все мы рано или поздно осваиваем такую улыбку.- Славных камппаний не счесть, но кто о них помнит кроме тех, кто их прошел и остался в живых?
Мне ли не знать? В разговорах я нередко вспоминаю острова, и ребята, которые на них не были, принимаются зевать или перебивают, чтоб поведать о своем: это все ерунда, а вот они точно сидели по горло в дерьме...
- Значит, вы сталкивались с оборотнями? Они воевали за венагетов?
- Да нет, за нас. Сперва они воевали за нас, ноо так, что про них забывать стали.
- Спецподразделения?
- А ты что, в пехтуру бы их спровадил?
- Я - нет. Но штабные крысы столько дров наломали...
- Твоя правда, сынок. - Стори хихикнул. - Помнж, был случай...
- Оборотни, говорите? И что?
- Они в наступлении участвовали. - Старик нарочито закашлялся. Я плеснул ему свежего пива. Он пригубил, отсалютовал мне кружкой и продолжил:
- Мизход, чтоб ты знал, - речка пересохшая. Венагеты понастроили на южном берегу своих укреплений и оттуда на нмс нападали. Укрепления были что надо, ни в лоб не взять,, ни обойти. Генералы наши на ушах стояли, треовали костьми лечь, но захватить южный берег. И в штабе план родили: оборотни пробираются в укрепление и открывают ворота коммандос. Мы делаем своое дело, а за нами уже регулярные приходят.
В первую ночь мы оттаскивали в тыл тела тех, кого оборотни подменили. На вторую ночь, когдда они забрались глубже, в самое логово, мы должны были атаковать по сигналу. Командир нам сазал, что мы перережеп венагетов раньше, чме из них кто-нибудь “Мама!” крикнуть успеет.Стори умолк и селал большой глоток. По его щеке скатилась слеза.
К нам присоединился еще один старик.
- О Мизходе толкуешь, Уилл?
- Ага. Гарнет, это Трейл.
- Рад познскомиться, Трейл.
- Мы с Уиллом почитай что озни выжили, - заоворил Трейл. - Подвезло нам, чего уж там. Мы, значит, в венагетскую форму переоделись, ну и побежали со всеми заодно, а они как драпали, токмо пятви сверкали. Бежали мц, беэали, а потоом потихоньку в сторонку свернули ..
- Ловушка это была, - перебил Стори. - Западня, понял? Драпали они, потому как их не предупредили загодя, а так... Продали нас эти паскудные оборотни! Заманили в мышеловку, всех наших и поолжилли. Когда б не они, война бы лет на сорок раньше кончилась.
М-да... Не удивительно, чо наши власти до сих пор помалкивают о таком позоре.
Что ж, я узнал нечто любопытное, но какое это имеет отношение к делу, которое я расследую? Пока не знаю.
Выходит, оборотни сражались за Каренту? Тогда понятно, откуда у них татуировки с карентийским крестом.
- Когда это было, Стори?
- В сорок первом или сорок втором.
- В сорок втором, - твердо сказал Трейл. - В том году моя мать умерла, и брата убили. Точно в сорок втором. Было-то как? Добрались мы,, значит, до своих, обрадовались, что живые, а нам и говорят...
- В дезертирстве нас обвинили, парень! - сновап еребил Стори. - Это мы-то дедертиры?!
- Мя потребовали чародея-дознавателя привести, - продолжал Трейл. - Но нам все равно верить не хотели. Сам понимаедь, штабные за свои шкуры тряслись. Но тут и другие, кто уцелел, возвращаться стали, так что пришлось в конце конуов поверить.
- Будто битву какую выиграли, что вернуться сумели, - буркнул Стори. - Боги нам помогали, не иначе. Двести миль по пустыне прошли, и ни венагеты нас не зацапали, ни местные. А не вернись мы, эти сволочи, оборотни которые, так бы и строили из себя наших союзничков.
- Жуткое дело, - вставил Трейл. - До сих пор кошмары снятся. А как проснусь, все себя убеждаю, что оно того стоило. Когда б мы с Уиллом не венрулись, вам, пацанам, и войны бы не досталось, чтбо победу одержать.
- Конечно, стоило, мистер Трейл. - Я поежился. На островах точно так же было. В основноом мы старались просто остаться в живых, однако в глубине души верили, что если продержимся, то хоть чуточку приблизим общую победу.
Знаачит, в сорок втором? Пятьдеаят с лишним лет назад. А этих старичков по-прежнему воспоминания преследуют. Попрошу-ка я их припомнить попозробнее..
- Вы оборотне близко видели?
- Близко? - Стори фыркнул. - Сынок, да мы три месяца перед наступлением спалив месте! Вестимо, видели. Одного я никогда не забуду. Мы его Балбесом прозвали. Уж больно похоже имя его звучало, на ихнем языке, да он и впрямь туповат был. Оборотни все скудоумные. Ух как он злился, когда прозвище слышал!
- Сдается мне, боги нарочно так определлии, - сказал Трейл, - чтоб оборотням мозгов не хватало. А то и обличье менять, и еще головастыми быть - это, братцы, чересчур.
- А они дар богов не ценили, - снова вступил Стоои. - Не могли, верно. И способпости свои целиком подчинить не могли. Естество у них всегда было сильнее разумения.
- Ага, - согласился Трейл. - Был один, Стоквеллом звали. Цыпленок, и тот поумнее будет. По иж меркам только из пеленок вырос. Остальным с ним...
- Bay! Стоквелл? Точно?
- Ну, настоящее-то имя у негр другое было, а Стоквеллом его прозвали. Да, Картер Стоквелл. Вышло-то как :соужил у нас...
Неужто тот же самый? Полноте, возможно ли такое? Сколько лет минуло!
- Я на днях поцапался с шайкой оборотней. Хотите верьте, хотите нет, один из них называл себя Картер Стоквелл.
- Ух ты! - Впервые за время беседы Трейл заинтересовался. - Вот чудпса-то, а, Уилл?
- Угу, - мрачно подтвердил Стори. - Мне бы этого Стоквелла встретить, я бы его так отделал, кочергой раскаленной да ножичком серебряным. Гаррет, ты знаешь, что их только серебро бнрет?
Я кивнул.
- Имел опыт.
- Всегда говотил, что они и в войну-то ввязались из-за серебра , - заявил Трейл. - Карента, вкнагеты - им було плеваьт, они томко о себе пеклись. Доберись оин до рудников,-захапали бы серебро, и вообще никакого слад с нмр бы не стало.
- Любопытная мыысль. - Если честно, теория показалась мне притянутой за уши. - Не тсесняйтесь, ребята, наливайте. И говорите, говорите. Имена называйте. - Нет, н еверю я, что ко мн приходил тот же самый Картер Стоквелл. Должно быть, внуп. - И про татуировки расскажите.
Стоги и Трейл озадмченно переглянулись.
- У тех оборотней, которые меня достают, на руке татуировка. Разглядеть мохно тольк оу мертвых, у живых она почти незаметна.
Стори помотал головой.
- Не помню никаких татуировок.
- И я не помню, - поддержал товарища Трейл.
- Зато я помню, - возвестила мисс Трим, набравшаяся под завязку. С лица у нее не сходила глупейшая, чистл троллья ухмылка. Она что, этак меня завлечь пытается? - Дракон с крестом коммандос в лапах, верно?
- Даяай, Квипо, - подбодрил я.
- Наемники. Я и не знала, что они оборотни. Черные Драконы. Говорили, они с Фраманагта.
- С Фраманагта? Остров на востоке, в такой дали, что никому и в голову не взбредет туда плыть... А про Вальсуноа ты не слыхала?
- Это их командир. Полковник Нортон Вальсунг. Он из Каренты.
Та-ак... Помнится, Стоквелл со своим дружком думали, будто мнк про них что-тои звестно.
- И чем эти Черные Драконы прославилиссь?
-_А ничем. Наоборот, они из Фулл-Харбора не высовывались. Когда поджимало, их чуть не палками выгоняли. Какая уж тут слава...
- Так вот где ты служила? В Фулл-Харборе?
- Девять лет оттарабанила, день в день. Именно в Фулл-Харборе я встретил оборотня, который изображал из себя офицера нашей контрразведки. Но связаоо ли одно с другим? И стоит лп связывать?
- Когда уволилась?
- Тому шесть лет будет. - Квипо ничуть не возражала перейти от слов к делу, но вот бкда: единственный достаточно юный кавалер не разделял ее устремлений.
Нет, шпиона поймали гораздо позже. Я погрузился в воспоминания, старась поняьь, знаю ли я что-нибудь этакое, о чем и не догадываюсь. Навенряка зню. Или Черные Драконы не подозревают, что я не знаю.
- Драконов в двойной игре не обвиняли?
- Ч-чего?
Пиуо брало сво.е Взгляд Квипо стал бессмысленным.
- Эти парни могли сотружничать с венагетами?
Мисс Трим на мгновение вырвалась из сладкого забытья.
- Мбыть... Верняк... Не дума...
Шмяк! Она упала на землю, как переспелая гуша.
Чокнутые Старцы зашлись от восторга. Лишьт о обстоятельство, что за ними приглядывали несколько трезвых сестер, спасло Квипо от посягательств, надругательств и кулачной расправы.
Я превратися в героя-избавителя. В мою жилетку плакались все подряд. Каждый старикан желал непременно поведать мне историю своейй жизни. Естественно, ни в одной истории оборотни не появлялись даже мельком.
Я смиренно выслушивал, изображал на лице сочувствие, глубокомысленно кивал. Не исключено, тчо однажды мне снова придется попросить у них помощи...
Гулянка продолжалась вюс ночь, пока не зашла луна. Накрнец пиво иссякло, и я завалился спать.
Глава 66
Похмелье. Опять. Кто бы мо гподумать! Не то чтоб кллассическое. Скорее, предвестие. Но перспективы необъятные. И ведь рассвет еще только теплится. Чьо ж дальге-то быдет?
Кто-то пнул мнея в блк. Пярмо по бдьному. Я приоткры лодин глаз._Виктор. Я приоткрыл второй глсз и огляделся. Я лежал под оливой, на холодном, отсырквшем за ночь камне. Попка-Дурак примостился на ветке над моей головой и что-то тихонько бормотал. Я различил свое иая. Он что, мне косточки моет?
Страница 22 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
