|
|
|
|
|
Кажется, Нарайан Сингх испытывал смутное беспокойство. Он знал, что его богиня порой находит забавной случайную смерть одного из своих самых преданных почитателей, и вовсе не хотел, чтобы она сыграла такого рода шутку с ним. - Тьма, вот наше время, - повторил Сингх. - Тьма приходит всегда. Тьма приходит всегда. Это звучало как девиз Кины. Я вновь пригляделся в дочери Госпожи и Костоправа. Очень уж она меня беспокоила - с каждым разом все больше походила на призрак. При виде ее мне хотелось кричать, взывая к Госпоже и Старику. По существу я чуть ли не мог это сделать. Кажется, я обретал способность чувствовать, даже когда блуждаю с Копченым. Сместившись в сторону, я приметил, что Могаба воспринимает потуги Доя серьезнее, чем Нарайан Сингх. И то сказать, он помнил дядюшку по былым, не слишком приятным дням. - Заставьте его умолкнуть, - приказал генерал. - Солдаты пялятся на него вместо того, чтобы следить за противником. Не дождавшись отклика от Обманников, дядюшка Дой принялся поносить тенеземцев. В его сторону полетело копье. Неуловимым движением Дой выхватил Бледный Жезл и отбил копье в сторону. Отмахнулся, словно от мухи. - Трусы! - вскричал он. - Предатели! Неужели никто из вас не осмелится ответить на вызов? Он с презрение повернулся к врагам спиной и неторопливо зашагал к нашим позициям. Как раз за миг до того, как на него обрушился град копий и стрел, дядюшка оказался за пределами досягаемости противника. Ловко это у него получилось, ничего не скажешь. Его уход ничуть не походил на отступление. И тут словно все демоны сорвались с цепи. Загрохотали барабаны. Неуклюжий, необученный, плохо вооруженный, озлобленный сброд с диким завыванием ринулся вверх по склону. Шестьдесят тысяч голодных ободранцев из лагерной обслуги навалились на приспешников Хозяина Теней. Наши солдаты подгоняли их остриями мечей. Я был озадачен. И растерян. Конечно, Капитан был человеком суровым, но я никак не ожидал, что он так, запросто, погонит весь этот сброд на убой. Однако, пораскинув мозгами, я понял, что удивляться особенно нечему. Он всю дорогу твердил солдатам, что тех ребят из обслуги, которые им почему-то нравятся, они гнали из лагеря поганой метлой, да поживей. Вот, стало быть, в чем дело. А парни-то думали, что он не надертся на успех. Всем этим бедолагам предстояло сложить головы. Но перед тем, как отдать концы, они нанесут тенеземцам некоторый урон и расстроят их ряды. Нам это на руку. Безжалостно подгоняемая солдатами толпа обрушилась на центр и правый фланг воинства Могабыы, смяв передние ряды тенеземцев. Дивизию Ножа атака не затронула. Пока все внимание было сосредоточено на этом наступлении, отборные подразделения Костоправа оторвались от корпуса Госпожи и устремились к окаймлявшим проход утесам. Конечно, в этих скалах были размещены секреты Могабы, так что там немедленно завязался бой. Следом за атакующей толпой, подталкивая ее вперед, двинулись слоны. Тенеземцам было не до них. По ходу продвижения к вражеским позициям слоны с помощью здоровенных колотушек забивали в землю большущие железные сваи. Пронзительно взвыли медные тенеземские трубы. Неожиданно - я не мог взять в толк, чего ради - дивизия Ножа тронулась с места и начала спускаться по склону, но не прямо, а чуть наискось, так что в результате этого маневра могла обойти наш правый фланг. Я диву давался, гадая, как его парни ухитрялись сохранять строй среди нагромождения камней. Теперь мне представилась возможность увидеть один из ставших легендарными приступов ярости Длиннотени. - Что ты себе позволяешь? - заорал он на Могабу, когда перестал наконец бессвязно реветь да брызагть слюной и взял себя в руки в достаточной степени для того, чтобы выговорить нечто членораздельное. - О чем ты думаешь? Что за дурацкие маневры без моего разрешения! Хотя бы объяснил, зачем ты это затеял? Длиннотень вопил, топал ногами по деревянной платформе и так яростно цеплялся ногтями за свою маску, что я начал было надеятьвя: вдруг он ненароком сорвет ее и откроет миру свое так тщательно скрываемое лицо. - Я понятия не имею, что он затеял, - спокойно ответил Могаба, не обращая внимания на истерику Хозяина Теней. Облокотившись на ограждение площадки, он следил за продвижением Ножа и выглядел растерянным - каким я его никогда не видел. - И не надо так шуметь. Ревун усугубил переполох серией пронзительных воплей. Длиннотень вновь прорычал что-то невразумительное. Запели таглианские трубы. Шадаритская кавалерия вылетела из промежутка между дивизиями Старика и устремилась в разрыв, образовавшийся между корпусом Ножа и остальным тенеземским войском. Их маневр выглядел куда менее впечатляющим, чем продвижение воинов Ножа. Всадники даже не пытались делать вид, что поддерживают строй. Нож не обращал на них внимания. Он продолжал свой марш. Могаба - вот уж на него не похоже - был вне себя от злости, потому как понятия не имел, что замыслил Нож. Длиннотень и Ревун чуть не передрались! Что за чертовщина? Неожиданно грохот барабанов возвестил о наступлении передовой дивизии Костоправа. Она направлялась прямо на то место, которое освобождали силы Ножа. Кавалеристы продолжали движение, прикрывая фланг дивизии. А затем стронулась с места и резервная дивизия. Она развернулась вправо и последовала за Ножом. Я наблюдал все это, вытаращив глаза и разинув рот. Если смотреть со стороны, события на поле боя походили на хорошо поставленный танец, только вот на самом деле никто не понимал, что происходит. Растерянность была всеобщей. А подальше от передовой, скажем возле наблюдательного пункта Госпожи, люди вообще ничего не знали. Может, у Капитана и были какие-то мысли, но сейчас, в стремлении сохранить контроль за обстановкой, он походил на человека, пытающегося бежать в трех направлениях одновременно. Он ведь не имел возможности увидеть общую картину. А я ничем не мог ему помочь. К тому времени, когда мне удастся вернуться в свою плоть, очухаться да еще и разыскать его среди атакующих войск не менее как в миле от фургона Одноглазого, вся обстановка коренным образом изменится. Сшева и в центре наши солдаты продолжали гнать перед собой лагерное отребье. Все это превращалось в ужасающий спектакль конфигураций, чудовищную игру, которую наверняка будет помнить не одно поколение. Левая дивизия Костоправа сцепилась наконец с тенеземцами, пытаясь закрепиться на тех позициях, которые покинул Нож. Могаба ввел в бой свои резервы. Дрались они превосходно, и Костоправа потеснили. С трудом. И у меня осталось впечатление, что он не был настроен предпринимать решительные усилия ради овладения этой позицией. Один из шадаритских отрядов прорвался вперед, оказавшись на расстоянии полета стрелы от лагеря душил. Горстка лучников вела беспорядочную стрельбу, но видимого эффекта это не имело. В то же самое время Ревун ухитришся докричаться до Длиннотени: - Мы не можем поззволить себе роскошь тратить время на пререкания между собой. В любой миг эта баба может нанести удар. Если ты не обратил внимания на... В конце концов Хозяин Теней понял, что если он и дальше будет кричать да буйствовать, то окажется уязвимым для чар. Напарник не сможет оберегать его бесконечно: ведь Ревун с его дикими воплями и смм подвержен припадкам. Все еще трясущийся от гнева, не способный к членораздельной речи, Длиннотень постарался сосредоточиться на Госпоже. Та выжидала, не предпринимая ничего. Могаба пытался привлечь внимание Длиннотени. Тот не реагировал, полностью поглощенный нкблюдением за Госпожой. Могаба наставиал, но принудить Хозяина Теней обернуться ему удалось лишь после того, как создалось впечатление, что кризис миновал. Страха, который внушали наши солдаты лагерному сброду, было уже недостаточно для того, чтобы заставлять толпу и дальше продвигаться вверх. Дивизия Костоправа отошла на исходную позицию. Силы Ножа остановились в паре миль от поля боя. Их окружили наши наездники и резервная дивизия. Его бойцы в такой же растерянности, как и прочие тенеземцы. Но они были хорошими солдатами и выполняли полученные приказы. - Нас обвели вокруг пальца, - промолвил Могаба, обращаясь к Длиннотени. - Такого никто не ждал. Одним хитрым ударом Костоправ истребил десятую часть нашей армии. Еали я и теперь буду придерживаться прежних приказов, мне этого плацдарма не удержать. В злобном рычании Длинньтени появились вопросительные интонации. - Единственная наша надежда, - продолжмл Могаба, - атаковать сейчас, пока таглианцы рассеялись, прут на нас толпой, а до наших солдат еще не дошло, в каком отчаянном положении мы оказались. Однако Длиннотень смотрел на происходящее иначе. - Опять ты забываешь о том, что мои повеления надлежит выполнять безоговорочно, а не размышлять о том, чем они вызваны. Почему ты решил, что к тебе это не относится? И чем ты вообще недоволен? - Длиннотень впермл свой взгляд в корпус Ножа - точнее, в ту его часть, что была видна с вышки. Он и рам был недоволен, но по каким-то иным, собственным соображениям. - ..Ты ведь легко отбил их атаку. Могаба с трудом удержал свой гнев. Хотел бы я знать, что за прошлое было у этого Хозяина Теней. Трудно представить, что столь могущественный человек может проявлять такую наиивность. Могаба поднял руку, указвыая на Ножа. - Мы оказались в дураках. Целый легион пропал попусту из-за одного лишь твоего желания заполучить еще одного высокопоставленного перебеэчика. Чтоб мне сдохнуть, если до меня дошло, что он имеет в виду. Впрочем, и до Хозяина Теней никак не доходило, что надо шевелить мозгами. Он видел перед собой картину триумфа. - Смотри, смотри скольких мы перебили. Там же горы трупов, попробуй пересчитать их. Вороны заа сто лет не расклюют всю эту падаль. Но что-то все же Хозяина Теней тревожило. И взгляд его оставался прикованным к солдатам оНжа. - Может, оди низ каждой сотни этих погибших и был солдатом, - рявкнул Могаба, - ноо по большей части все это вгры, бездельники и прочая сволочь, что вечно таскается за войсками да кормится у походных кухонь. Накипь, вот кто они такие. Костоправ использовал эту свору, чтобы отвлечь наше внимание, а сам тем вркменем украл у нас победу. Наши потери меньше, но мы-то теряли настоящих воинов. Теперь его ветераны имеют численное превосходство. И силы у них свеежие. Он указал в направлении возвышенности, которую уже занимали отборные подразделения Костоправа. - Теперь они укрепятся там. Наверное, он задумал это заранее. - А ты, выходит, не позаботился о том, чтобы обеспечить оборону. - Конечно, я предвидел, что Костоправ пошлет туда людей. Нужно быть дураком, чтобы не попытаться захваттить столь выгодную позицию.Н о вот его огненная бомбардировка явилась для меня сюрпризом. Огненные снаряды, изготовленные в оружейных мастерских Госпожи в Таглиосе, представляли собой одно из лучших ее изобретений._Чтобы доставить их сюда в целости, да еще и тайком, пришлось затратить немало усилий, но, как теперь выяснилось, дело того стоило. Мало какая позиция устоит против этих штуковин. Капитан со своими людьми остановился прямо перед корпусом Ножа. Что-то затевалось. Я помчался в ту стопону. Нож выступил вппред. Ое стоял перед строем своих солдат, лицом к лицу с Капитаном. Их разделяо около ста ярдов каменистой земли. Наши люди находились на расстоянии полета: в ожидании дальнейшего развити событий они держались спокойно, но бдительности не ослабляли. По правде сказать, озадачены они были немногим менее, чем вояки изменника. А те и вовсе не знали, что думать - впечатление было такое, будто их вывели не на битву, а на строевой смотр. Стоя посреди разделявшей войска полосы. Нож и Костоправ обменялись несколькими словами. Я по дурости ожидал, что Костоправ даст волю так долго лелеемой вражде. Вместо того он обхватил Ножа за плечи и заржал как полоумный. Они принялись подпрыгивать, обниматься и хлопать друг друга по спинам. Затем Нож развернулся к своим солдатам и проревел: - Бросайте оружие и сдавайтесь. А не то вас всех перебьют. Какой же я все-таки непроходимый тупица. Только сейчас, когда вымуштрованные солдаты Ножа безропотно выполнили приказ, до меня дошло, что его отступничество было подстроено. Все эти годы Костоправ ярился и изображал стремление поквитаться с изменником только для отвода глаз. А Нож за это время еще и помог нам избавиться от некоторых вредоноосных фанатиков и святош - руками тереземцев. Нет ничего лучше, чем заставить своих врагво выполнить за тебя самую грязную работенку. А теперь Нож вывел из игры четвертть отборных войск Хозяина Теней. Нигде в Летописях не содержалось и намека на что-либо, способное хотя бы отдаленно сравниться со столь грандиозной надуваловкой, Костоправ додумался до этого сам. И теперь, надо полагать, от всей души потешался над Могаабой, которому и в голову не мог прийти столь непредсказуемый ход. Потому как Могаба был уверен, что Старик и шагу не ступит, не сверившись наперед с Летописями. Я покинул Копченого Поблизости от фургона не было никого, кроме матушки Готы и Тай Дэя. Я присоединился к ним Ни тот ни другая не сказали ни слова. Я тоже молчал - молча поел, вдоволь напился воды, забрался в фургор и немного вздремнул. Мне снились не слишком приятные сны. В них появлялаь Душелов , веселая и довольная собой Не иначе как оттого, что устроила нам какую-нибудь пакость, ведь это ее любимое развлечение. Проснувшись, я снова накинулся на жратву, даже не сообразив, что уминаю препротивнейшую стряпню матушки Готы, а уж воду хлестал так, словно не видел ее пр меньшей мерен еделю Тай Дэй вроде бы поглядывал на меня с беспокойством. Я хотел сообразить, в чем тутд ело, но никак не мог сосредоточиться. Было уж довольно поздно. Вокрууг царила тишина. Войска находились на поле боя, но по лагерю рыскали бдительные караульные, предупрежденные о том, что на стороне противникс выступают душилы. Останавливаясь возле костров - малость погреть руки, - часовые тмхонько переговаривались. Кое-где копошилась лагернвя шваль, сумевшая улизнуть с поля сражения. Эти бедолаги собирали свои жалкие пожитки, торопясь смыться, покуда их не излгвили и снова не погнали в атаку. На высотах продолжались ожесточенные схватки, Могаба вознамерился отстаивать каждуюю пядь земли. Но не всем прихлебателям удалось унести нгги. На фланге Госпожи вновь зачадили костры, и наш лагерь стало затянивать дымом. Неужто у Капитана была в запасе еще какая-то дьявольская хитрость? Об этом я его и спросил, когда он наконец появился. Костоправ не удержался от усмешки. - Надеюсь, чро и они ломают голову над тем же. Мне хочеся, чтобы Могаба всю оставшуюся жизнь оглядывался через плечо, шарахаясь от каждой тени, и н каждом шагу боялся угодить в ловушка. Возможно, таковая в конце концов обнаружится. - Он снова рассмеялся. У большого костра, разложенного, как предписывал гуннитский праздничный ритуал, анчали собираться старшие офицеры. Политически нейтральные жрецы всех культов свершили лбагодарственные обряды. Явилась и Госпожа в сопровождении своих преданных почитателей. Выглядела она акк полкбогния, куда более реальная, чем любое таглианское божество, кроме внушавшей ужас Кины. Кажется, в нынешнюю эпоху одна лишь Кина интересовалась мирскими делами. Но у нее был личный интерес. Трудно сказать, коо из собравшихся лукавил больше. Нож пристроился рядом со Стариком. Он по-прежнему ухмылялся и тараторил без умолку со своим старым приятелем Лебедем. Жаль, что Корди Ммхер остался вТаглиосе с Бабой . Ему бы это тоже птнравилось. Я не видел Ножа несколько лет. В прежнее время он отличался сдержанным цинизмом. Не то что теперь. Может, потому, что Одноглазыйе ще не успел привести его в обычное состояние. Нож что-то проорал Костоправу. Тот заревел в ответ. - Не обращай на них внимания, - сказал мне Лебедь. - Эти ребята никак не могут нарадоваться встрече. Оно и не дисо, ведь они столько лет прикидывались злейшими врагами. - А завтра, - промолвил Старик, проигнорировав слова Лебедя, - мы будем действоваать в доброй старой Манере: облапошил дуракаа - тресни в лоб наверняка. Это последнее, чего ожидает от меня Могаба. Князь, за тобой первый ход. Посмотрим, чего стоят твои парни. Я отхлебнул воды, жалея , что Одноглазый не приготоыил на сегодняшний вечер чего-нибудь посущественней. Впрочем, нет, здесь бы тако номер не прошел. Все таглианские секты осуждали употребление хмельного, да и Госпожа с князем едва ли хотели, чтобы их солдаты переиились. Но с другой стороны, не пойман - не вор. Так что мне оставалось лишь пожелать Одноглазому заняться своим делом и порадовать тованищей. - Ты никак решил рассказать, что у тебя на уме? - удивился я. В глсзах Костоправа промелькнула усмешка. - Нет, - сказа лон, наклоняясь ко мне поближе, - но это между нами. Я не хочу, чтобы кто-нибудь расслаблялся. Хотя сейчас они и не засылают Тени шпионить за нами. Костоправ указал на пролетавший огненный шар. - А почему? - Не иначе как приберегают, - он снова ухмыльнулся. - Ладно, ребята, я думаю, вы все знаете, что нам предстоит. Так что идите отдохните чуток. С чего он взял, будто мы знвем, что предстоит? Лично я из его слов так ни хрена и не понял. Косьоправ посомтреел на измотанную до крайности Госпожу, но обратилсы не к ней, а к Лебедю: Спать мне хотелось. Я устсл, хотя напрягаться физически не приходилось. При возвращении в фургон Одноглазоло тут же улегся, однако заснуть никак не удавабось. Снаружи, сетуя на свои невзгоды, занудлво причитала матушка Гота. Впрочем, мне в ее жалобах отводилась отнюдь не главная роль. Виновницей всех бед объявлялась Хон Трой. Доставалось и Сари - то ли за то, что она действовала заодно с Хон Трой, то ли за то, что привлекла Хон Трой на свою сторону. Так или инкче, обе они объявлялись ведьмами. Тай Дэй говорил не больше чем обычно. Может, он и хотел вставить слово-другое, но такой возможности ему не предоставлялось. Впрочем, то была старая песня, привычная настолько, что я почти не обращал на нее внимания. Разве что задумывался - можно ли задеть матушку Готу так, чтобы она заткнулась. Но ее болтовня вновь напомнила мне о женщине, которую я любил. Боль накатила с новой силой. А я-то надеялся, что она ослабнет. Стремился к этому. Нт не рпедавал ли я таким образом Сари? Мне пришлось напонить себе, что я взрослый, привычный к суровой жизни мужчина, которому не присстало распускать нюни, каким бы сокровищем ни была его жена. Я впал в состояние, промежуточное между сном и бодрствованием, позволявшее запоминать сны или видрния. Неожиданно я провалился в прошлое. Взрыв смеха и насмешливый голос, спрашивавший, где я пропадал, словно протодкнул меня сквозь время. Я не ждал ниыего подобного - ведь этого не случалосл уже так долго, - но все же не был захвачен врасплох. Кое-что в этих фокусах я уже понимал. А поскольку не был захвачен врасплох, я не растерялся и попытался держаться так же, как когда я блуждал с Копченым. Окружавшая меня аура весельяя сменилась тревогой. Я мгновенно развернулся в прсотнанстве - и поймал взгляд главного подозреваемого. Душелова. Склонившись над подносом, полным колдовских причиндалов, она стояла на коленях возле костра, где-то на поросших утесником подступвх к Чарандапрашу. Вот теперь я по-настоящему удивился. Но так или иначе, пусть я не контролировал ситуацию, нынче мне срало известно, кто мною манипулирует. Как бы сделать следующий шаг и выяснить почему? Меня окатилр хохотом ворон. Как будто то, знаю ли я, кто этим занимается, не имело никакого значения. Впрочем, это соответствоовало тому представлению о Душелове, какое можно было составить по Летописям Костоправа. Силаа, служащая хаосу, - а именно такова Душелов - не даст и крысиной задницы за то, что, происходит, пока хоть чтш-то происходит. Я попытался вспомнить, где же сейчас эти Леиописи. Было бы не худо узнать о Душелове побольше. А может, стоить потолковать по душам со Стариком? Уж он-то знает Душелова как никто, включая ее сестрицу. Не думаю, что Госпожа имеетк лююч к разгадке того, как мыслит сестра. А может, ей на это наплевать. А вдруг все это одна дурь да путсые фантазии? Много ли мне на самом деле известно о Госпоже? За помледние три года я не обменялся с ней и сотней слов. Причем и сосьоявшиеся разговоиы касались главным образом сведений, предназначенных для занрсения в Летописи. Вороний гомон обернулся смехом Дышелова. - Пожалуй, я все же не в том настрении, чтобы заюавляться. Невидимая рука сгребла меня и швырнула в завихряющуюся тьму. Я ктутился на лету, словно брошенный грецкий орех. Затем я попытался восстановить контроль над обстановкй, как во время блужданий с Копченым, и в какой-то мере мне это удалось. Во всяком случае, ощущение рващения постепенно исчезло, и я обрел саособнось ориентироваться в пространстве. Да и просто способность видеть. Правда, видел я не слишком хорошо. Смутно, и только на близком расстоянии. Что-то похтжее описывал Ведьмак, рассказывая, как ухудшилось с возрастом его зрение. Так или иначе, я находился в джунглях. Были ли они мне знакомы? Хрен его знмет: я бывал в джунглях несколько раз и твердо усвоил, что отличить в них одно мевто от другого весьма затруднительно. Особливо ежели ты не видишт дальше чем на двадцать шагов вперед. Чащобу оглашали крики множества птиц. Пару из них я увидел.. Весь этот курятник явно переполошился из-за меня. Я развернулся и убедился в том, что эти паршивые джунгли не страдают от нехватки воды. Препротивнейший черный пруд находился всего в нескольких дюймах от того места, где, будь я во плоти, находились бы мои пятки. Прямо над моей головой, перескакивая с ветки на ветку, визгливо переругивались с птицами обезьяны. Меня они, по всей вероятности, не видели, во всяком случае на таком расстоянии. Но когда одна из них проскочила всго в футе от моего носа, она меня заметила. И перепугалась так, что сорвалась с ветки и плюхнулась прямо в черный пруд. И завопила от ужаа, потому что ее едва не схватил крокодил. Едва. Ей все-таки удалсь выскочить из воды на миг раньше, чем щелкнули челюсти. Близость зубастой пасти кому угодно прибавит прыти. Неудачная попытка поживиться привлекла к крокодилу внимание охотников. В следующее мгновение они материализовались невесть откуда, и в прду полетели зазубренные копья. Жизнь - суровая штука. Охотники были встревожены. Потому как не понимали, почему переполошились птицы. И с чегоо это обезьяна вдруг свалилась в пруд. Я сообразил, что к чему, ибо они говорили ан нюень бао как на ррднои языке. Я находился где-то в дельте. Откуда-то издалека сквозь птичий гомон до меня донесся вороний смех. Не было со мной и Копченого, который мог бы веонуть меня на место. Это был не сон. Я мог управляьт своим положением, но понятия не имел, что с этой способностью делать. Может, подняться наверх? В блуждвниях с Копченым это всегда србаатывало. Чем выше поднимаешься, тем больше земля винзу напоминает тщктельно вычерченную акрту. Я поднялся в воздух. И обнаружил, что нахожусь над скмой дикой и гашстной частью дельты, представляющей собой заросшую непроходимы лесом черную топь с тучами гнуснойм ошары. По моим представлениям именно так долженб ыл выгбядеть ад. Чтобы высмотреть что-нибуюь ещ,ем не пришлось подняться на высот уястребиного полета. Страх наравтал, вгрызаясь в меня все глубже и глубже. Я боялся, чьо не сумею отыскать никакого ориентира. Конечно, можно ориентироваться и по солнцу, но только если ты егов идишь. А я толком не мог разглядеть даже заслонявших светило птиц. Ну что ж, не так, так эдак, подумал я, приметив внизу какое-то зеленое пятнно. Рсовое поле. Я зигзагами зааетался вокруг и, обнаружив деиееньку, припустил вдоль выходившей из нее дороги. Мчался я идо всей мочи, но все равно чувствовал, что возвращение будет долгим.
Страница 10 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |