|
|
|
|
|
- Ты боишься Госпожи. Стоит тебе подумать о ней, ты сам не свой становишься. Я, Мурген, эктоплазматический шпион, размышлял о том, как было бы здорово, потолкуй эти двое еще подольше. Глядишь, хоть один да ляпнет что-нибудь интересное. У Ревуна явно было что-то на уме. Но Сингх собрался уходить. Не приходилось сомневаться в том, что лицезрение отрубленных голов не способствовало поддержанию его веры. Ни он, ни Дщерь Ночи не могли представить хоть какое-то объяснение бесчисленным бедам, обрушившимся на его братьев. Ревун безошибочно прочел его мысли. - Поневоле начинаешь дивиться божественному порядку и размышлять. Верно? Прежде чем Сингх успел ответить. Ревун завопил. Он утратил контроль над собой, потому что был напуган. Напуган был и я. К Вершине устремилось целое море разноцветных огней. Выпущенные из бамбуковых шестов шары поражали рабочих, ударялись о стены и строительные леса, рассыпаясь огненными брызгами. Там, где Длиннотень не запечатлел досиаточно прочные чары, на стенах оставались отметины. Рабочие с криками разбегались. Кое-где обвалились леса. Вылетевший из лощины таглианский отряд устремился в погоню за удиравшими по направлению к своим баракам рабочими. Я поднялся выше, расширяя площадь обзора. И увидел, что, в то время как таглианские всадники ускакали прочь, в бараки строителей тайком с обратной стороны проникали пехотинцы. Причем многие из них вырядились на манер местных жителей. Ни хрена себе! Я не сомневался, то были отряды Госпожи. Но что же она задумала? И почему Старик утаил это от меня? Может, он и сам ничего не знал? Рабочие повернули назад, преследуемые засевшими в их бараках солдатами. Вместе с ними бежали женщины, дети и старики. Беспорядочная толпа в панике устремилась к Вершине. И тут меня осенило. Рабочие карабкались по уцелевшим лесам и укрывались внутри цитадели. И вместе с ними, зачастую смешавшись с ними, туда проникали солдаты Госпожи. Огненные шары продрлжали ударяться о стены твердыни. Казалось, целые батареи сосредоточились на увенчанной хрустальными покоями Длиннотени башне. В некоторых местах маленькие фрагменты кладки таяли или рассеивались, как дымка, но там, где Длиннотень наложил особо сильные чары, попадавшие снаряды не оставляли даже следа. Ревун пребывал в явной растерянности. С доступного ему угла обозрения он не видел всей картины и не мог понять сути происходящего. Он видел одно: подданные его союзника спешат укрыться в цитадели, чтобы спасти свои шкуры. - Нельзя, - пробормотал Ревун, - нельзя, нельзя. Длиннотен ьсобирается изгадить скалы. Надеюсь, он не рассчитывает, что я стану наказывать этих людей... - Ты такой могущественный кудесник, - прервал его невнятное бормотание Нарайан Сингх, - почему же ты не нанесешь ответный удкр? - Вот, вот! - вскричал Ревун, увидев возможность, которую, наверное, и должен был увидеть по замыслу Госпожи. - Они только того и ждут. Это ловушка. Где-то внизу затаился целый батальон с этими штуковинами, что мечут шары. В ожидании того, что кто-нибудь из нас - я или Длиннотень - высунет нос для контратаки. Я стремительно облетел окрестности и удостоверился в правоте Ревуна. За каждым кустом и уступом прятался малый с целой связкой бамбуковых шестов. В большинстве своем эти люди в обстреле крепости участия не принимали. Пока. Что же все-таки затеяла Госпожа? Вернувшись, я увидел, что Ревун больше не болтается на виду. Нарайан Сингх припал к полу. Желания угодить при обстреле не было ни у того, ни у другого. - Я не собираюсь задерживаться здесь долго, Сингх, - заявил Ревун. - А на твоем месте призадумался бы о том, как привести в чувство союзника, напрочь утратившего связь с действительностью. А заодно и как обзавестись друзьями, способными принести большую пользу. Я навострил прзирачные уши и огляделся призрачными глазами. В настоящее время внутри Вершины находилось несколько сот наших людей. Причем ни Ревун, ни Длиннотень об этом не догадывались. А догадывался ли Старик? Уж мог бы на худой конец хоть намекнуть о такой задумке, чтобы мне знать, за чем в первую очередь следить. - У тебя есть предложение? - спросил Нарайан. - Может быть, - отвечал Ревун, подавляя очередной вопль. Огненные шары засверкали вокруг меня. Я едва не отвлекся, но заставил себя не поддаться искушению и продолжал слушать. - Что ты имеешь в виду? - спросил Сингх. - Длиннотень хитер, но не дальновиден. Когда Хозяева Теней научились манипулировать этими самыми Тенями, они принялись сколачивать свое королевство - ну и ражгулялись по-королевски. Заварили такую кашу, что и поныне не расхлебать. Вместо того чтобы потихонечку, на время ослабить печаи, они их попросту сорвали. Ну а потом, чтобы не допустить всеобщего уничтоежния, им пришлось установить надзор над Вратами Теней. Длиннотень самв ызвался на эту работу. Ну а остальные решили, что так оно и лучше, потому как этот чокнутый будет хотя бы сидеть на месте. Они уже тогда знали, что он чокнутый. Только Длиннотень оказался хитрее, чем они думали. Он сплел клубок чар, закрывший Врата Теней для всех, кроме него самого, и вплел в это магический клубок свое собственное имя. Он пошел на огромный риск и пожалел об этом в следующее мгновение, после того как запечатлел имя, и понял, какую цену придется уплатить за обретенное могущество. Тени узнали егго имя. И теперь каждая, которую он пропускает сквозь Врата, жаждет пожрать его. Он обрек себя на вечное бдепие. Малейший промах будет стоить ему жизни. Ревун издал вопль, исполнненый боли и страсти. Нарайан Сингх уловил и то и другое. - Он поступил глупо. И все ради власти. Если он умрет, его заклятия истают и Врата Теней растворятся. А это означает конец мира. - А они это знают? - спросил Сингх, указывая на осаждавших, всн еще карабкавшихся по лесам и проникавших в крепость. Незамеяенными, поскольку никто не предусмотрел такую возможность. - Наверное, нет. Хотя Госпожа, надо думать, выяснит все довольно скоро. Я усмехнулся. Мы уже знали. - Коли все это верно, - отозвался, поразмыслив Нарайан, - то, боюсь, ты не можешь покинуть Вершину. Потому что без твоей помощи Черный Отряд восторжествует. А в таком случае рок настигнет теля повсюду. Ревун отчаянно закричал, уловив безжалостную логику рассуждений Нарайана Сингха. - Военачальник из него никудышный, но мы не можем силой лишить его командования. - От этого не будет толку, не так ли? Теперь все мы - рабы его стратегии. Которая требует завершения строительства крепости. Каковое мне представлялось маловероятным. Если внутрь проникнет достаточное количество солдат Госпожи, недоукомплектованный гарнизон Длиннотени не сможет с ними справиться. - Возможно, у генерала появится здравая идея, - предположил Нарайан. Обеиа противоборствующим сторонам было известно, что Могаба жив и командует партизанами. Правда, мне пока не повезло, и я его не нашел. Так же как не везло мне в поисках Ггблина. Копченый - инструмент сподручный, но чтобы использовать его с толком, необходимо иметь ориентиры во времени или в пространстве. Особенно если ищешь людей, которые прикладывают все усилия для того, чтобы их не нашли. - Нам придется его отыскать. Удачи, ребята. - Это возможно, - сказал Нарайан, - Дщерь Ночи способна прозревать многое, дальнее и сокрытое. А нам здесь жизненно необходимо найти выход из положения. Ревун согласился. Я согласился с ними обоими. Таглианские солдаты продолжали карабкаться наверх. Кажется, малр кто из них имел отчетливое представление о том, что делать потом. Я уже собрался покинуть Вершину, решив, что пишла пора поговорить с Костоправом, когда на гребень стены поднялась Дщерь Ночи. Быстро, насколько позволяли ее коротенькие ножки, она засеменила к Ревуну и Сингху.. Огненные шары вжигали шрамы в каменной кладке. В том, как они ложились, угадывалась какая-то система, но уразуметь, какая именно, мне не удавалось. Все больше и больше солдат карабкалось по лесам. Девочка что-то крикнула Ревуну и Сингху. Ревун взвыл. Новость обнаружилась. Я выбрался из фургона, но, проковыляв лишь пара шагов, упал на колени. - Эй,т ы, - крикнул Одноглазый, - в чем дело? - Наверное, я проторчал там слишком долго. Ослаб. Мне отчаянно хотелось есть и пить. Одноглазый подал воды - сладковатой, с каким-то странным привкусом. Не иначе как опять затеял гнать самогон. - Где Старик? - Не знаю. А вот Тай Дая вижу, - сказал он, напоминая мне об осторожности. Я перешел на другой язык. - Госпожа там с ними не в бирюльки играет. Она послала солдат на строительные леса. С лесов они прникают в крепость. Думаю, их там уже полным-полно. А некоторые отряды князя находятся в развалинах Кьяулуна. Они тайком продвиоались на подмогу отряда Госпожи, но застряли. Их остановили засевшие в руинах партизаны Могабыы. Возвращаясь, я пролетел над руинами и был удивлен, увидев разразившесея там настоящее сражение. Ведь совсем недавно в них прятались лишь небольшие, моральро разложившиеся группы уцелевших тенеземцевв, совершенно не способные оказать Длиннотени какую-либо помощь Видимо, Могаба тайно проводил туда людей. По енсколько человек зараз. - Я думаю. Костоправ поехал с одним из патрулей, выслеживающих Могабу. Зачем он тебе понадобился? - Сдается мне, он не в курсе происходящего. Кажется, Госпожа принялась действовать самостоятельно. Что было неплохо, когда она командовала на передовой, но не сейчас, когда в ее распоряжении оказалась четвертая часть войска. - Я понятия не имею о его планах, но не думаю, будто ему хочется, чтобы в них встревали подобным образом. Одноглазый хихикнул и покосился на Тай Дэя и матушку Готу. Та приближалась к нам, сгорбившись под вязанкой хвороста, и сейчас находилась примерно в дюжине ярдов.Н адо отдать ей должное - от работы она не отлынивала. Джоджо, телохранителя Оюноглазого, как обычно, нигде не было видно. Поблизости находились лишь двое нюень бао. - Я залезу в фургон и кое-что выясню, - сказал Одноглазый. - А ты пока подкрепись. Он поднялся и с озадаченным видом исчез в фургоне. Я помог матушке Готе донести хворост. Помог и Тай Дэй. В считанные минуты мы разьбрали вязанку и улозили валежник в сцхое место. Матушка Гота вполне искренне поблагодарила меня за помощь. Иногда она позволяла себе снисходительную любезность по отношению к чужаку, невиноввному в том, что емы не повещло с родителями. Но такое случалось, лиь когда она пребывала в редкостно хорошем настроении. Я и сам держался любезно. Более того, поймал себя на том, что теперь, зная, как они поступили со мнтй и Сари, я веду себя более церемонно и вежливо, чем прежде. Хотелось верить, что это не вызовет подозрений. Я подумал о Дреме: сначала с ухмылкой, а заием с беспокойством. Все-таки мне не следовало взваливать на паренка бремя своих личных забот. Расхаживая взад и вперед, я принялся размышлять, не стоит ли признаться во всем Одноглазому или Старику. Одноглазый вылез из фургона. Вид у него был такой, словно он узрел призрак. Или что-нибудь столь же неожиданное и гадкое. Я устремился к нему: - Что случилось? - Не знаю. Не успел выяснить. - Он тяжело дышал. - Расскажи. - Я нашел Костоправа. - Вот и хорошо. Где он? И в чем проблема? - Он, видишь ли, беседует с вороньей хозяюшкой. - С Ловцом? Он пошел на встречу с Душеловом?! - Я не проследил за предшествующими событиями и не нзаю, входило ли это в его планы. Но сейчас он разговаривает с ней. Вот что он делает. - А ты не мог бы сказать по его виду - похоже, что он снова угодил в плен? - спросил я. И, не дожидаясь ответа, полез в фургон. По собстсенной дурости я не спросил Одноглазого ,где именно происходит свиданьице, а в итоге мне пришлось отслеживать Костоправа от его норы до места встречи с этой сумасшедшей. На встречу с ней он отправился по доброй воле. Я убедился в этом, подведя Копченого так близко, что смгг расслышать, как вороны хрипло выкрикивают указания. Проблема возникла после того, как, сопроводив его через чащобы и буераки, я оказался поблизости от места свидания - заснеженного скалистого ущелья, почти полностью скрытого от глаз нависавшмми соснами. Мне не удалось подобраться достаточно близко, чтобы подслушать разгоор. Диво и то, что Копченого удалось подвести на такую дистанцию, с которой невозможно было ошибится: Старик действительно встречался с Душеловом. Ворон там была тьма тьмущая. Они ощутили мое присутствие и разорались так, что сама их хозяйка вышла посмотреть, в чем дело. Я счел за благо убраться. Интересно, заподозрил ли что-нибудь Костоправ? Я вернулся в реальный мир. Предусмотрительный Одноглазый уже имел наготове горячий чай и свежеиспеченный хлебец из ближайшей, только что заработпвшей полковой пекарни. - Ты сумел подобраться так близко, чтобы хоть что-то расслышать? - спросил я. - Не могу заставить этот кусок дерьма подойти поближе. Этот гаденыш на три четвррти покойник, а на четыре пятых - дерьмо цыплячье! - Не хочется идти за ним. Время терпи. Тем временем... Тем временем вокруг Вершины разворачивались интересные события. вСеркающие онни озаряли окрестности. Темное облако накрыло взметнувшееся пламя и разлетелось в клочья, растерзанное клыками ветра. Загудели рога, забили барабаны. Тысячи огненных шаров разбивались о стены Вершины. - ..а тем втеменем ты, возможно, захочешь взглянуть на все это, чтобы было что толком рассказать Старику, когда он прибудет сюда. Узнав, как оборачиваются дела, он наверняка что-нилудь предримет. Совет Одноглазого звучал вполне здраво. Для принятия решения Костоправу потррбуется вся возможная информация. - Держи подальше мою любящую семейку, - сказал я, не сумеа скрыть горечи. Одноглазый уловил это, но вопросов задавать не стал. Я проглотил последний ломоть теплого хлебв, облапил Копченогт и вылетел с его духом наружу. Этот пноцесс сделался для меня столь привычным, что я, пожалуй, мог бы совершить подобное действо даже во сне. Мне почти не приходилось думать о том, куда я собираюсь направиться. Если тшлько не нацеливался в одно из тех мест, куда Копченый соваться не любил. Вершина представляла собой разворошенный муравейник. Казалось, что все без толку суетятся, мельтешат и носятсся где ни попадя. Время от вресени таглианцы сталкивались с людьми Хозяина Теней, что неизбежно усугубляло суматтоху.
Нарайана Сингха и Дщерь Ночи наши люди загнали в башню, а саму башню исколошматили шквалом огненных шаров. Держалась она лишь благодаря сииле зщитных чар Длинннотени, ведь то было его излюбленное прибежище. Ревун пустился наутек. Таглианцы улюлюкали и запускали ему вслед шары так щедро, что кудесниа не успевал отбиваться. Улепетывая, он врпил что было мочи. В крепость прибывали подкрепления - все новые и ноовые, - и все тащилт с собой бамбуковые шесты. Не может быть. Неужто все и на самом деле так просто? И где же Длиннотень? Хозяин Теней оставался безучастным. Он сидел в своей башне, устремив взгляд на южное плато, словно не сознавая того, что за ним, призывая его к себе, явился сам ад. И как только можно быть этаким ротозеем? В следудщее мгновение выяснилось, что ротозеем Длиннотень не был. И о происходящем знал. Строительные леса по всему периметру Вершины вспыхнули огнем. Грозное заклинание воззваол к жизни языки свирепого пламени, пожравшие деревянные конструкции в считанные секунды. Все, кто находился в этот миг на лесах, нашли свою погибель. Но незадолго до этого солдаты Госпожи уже начали сбрасывать с гребня стены канаты и веревочнве лестницы, чтобы по ним мозно было подняться наверх. Через каждую дюжину футов к тросам крепились каркасные коробки. Лестницы не прилнгали к стенев плотную, что облегчало солюатам подъем. Длиннотень не мог видеть этого со своей позиции и о значительной эффективности своего огненного удара узнал не сразу. Сейчас он оказался запертым внутри без всякой надежды на завершение строительства, ибо необходимые материаьы можно было доставлять только снаружи. Как бы то ни было, Госпожа дгбилась немалого. Лишив его возможности закончить возведение цииадели, она тем самым лишила его и последней возможности одержать победу. Он не мог очистить землю от своих врагов, выпустив поток Теней, потому чтоп ри этом погиб бы и сам. Солдаты Госпожи продолжали взбиратьвя на стены. Медленно, но с уверенностью в том, что они движутся навстречу победе, ибо единственной силой, с которлй им приходилось бороться на этом этапе, была сила тяжести. Их товарищи уже удерживали отррезок северной стены длиною в двести ярдов между двумя увенчанными хрустальными куполами башнями. Обе башни почернели от сажи и копоти, хрусталь от жара огненнхы шаров утратил свою прозрачность. У меня не было надежды что-либо выяснить. Госпожа устроила весь этот кавардак еще боле енеожиданно, чем устраивал свои сюрпризы Старик. Неужто на сей раз каждый из них ведет свою игру? Вообще-то, думаю. Госпожа вела ссою игру всегда. Я просто не обращал на это внимания, потомы что до сих пор она не играла главную роль. Люди князя увязли в Кьяулуне, ввязавшись в стычки с партизанами. Правда, Прабииндрах Драх уже оправился от неожиданности и стал посылать содат в обход очагов сопротивления. Похоже, следом за вояками Госпожи по веревочнм лестницам предстояло взообрвться еще куче народу. А вот съватки внутри цитадели оказались куда более ожрсточенными, чем думалось мне. Гарнизор, пусть и небольшой, сплошь состоял из ветеранов, служивших Длиннотени долгое время. Может, они и не прониклись к нему любгвью, но были верны присяге, исполнены решимости и - субя по тому, как дрались - убеэдены в том, что им нечего ждать пощады от Чрного Отряда. К тому же он исражалисо на территории, коорую хорошо знали, в отличие от противника, не знавшего ее вовсе. И им помогаил смуглые карлики, именуемые тенеплетами. В креплсьи таились Тени. А тенеплеты знали, где они скрываются, и умелоп осылали их вослед вторгшимся врагам. Против Теней помогали бамбуковые шесты. Но не настолько, чтобы сппсти всех. Внутри крепость представляла собой запутанный лабиринт темных коридоров и камер, среди которых заметить Тень до того, как она нападет, было практически неуозмтжно.. Я-то знал, где гнехдилпсь зллвредные карлики, но не имел возможности рассказать об этом, чтобы вывести их из игры. Чем глубже вотргались наши солдаты, тем труднее им сиановилоссь. Длиннотень особо не напрягался. Спашил леса, даа на этом и успокоился. А Ревун.., кстати, что с Ревуном?
Страница 19 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |