|
|
|
|
|
Нож хмыкнул. - И какого хрена он сморозил такую глупость? Я не сразу понял, что Лебедь имел в виду не Корди Махера, а Прабриндраха Драха. Нож хмыкнул снова. - Почему, черт возьми, он не сказал мне? Ведь я, черт возьми, считаюсь командиром его телохранителей? - Может потому, что ты вечно торчишь здесь и пялишься совсем на другое тело? - Ну, прошу прощения. Смотрю туда, куда мне больше нравится. Как думаешь, такой бардак творится повсюду? Или один только князь вконец охренел? - Ладно, - не без довольства в голосе промолвила Госпожа, обращаясь к своим офицерам. - Есть предложения насчет того, как поступить с нашими друзьями? - Может, не стоит им мешать? - ответил вопросом на вопрос Иси. Похоже, он становился изрядным хохмачом. - Думаю, нам нужны указания от Капитана, - сказала Госпожа и неторопливо повернулась, всматриваясь в воздух. Словно ощутила чужое присутствие. Я подозревал, что она вознамерилась проверить свои подозрения. Так или иначе, следовало доложить обстановку Костоправу. - Ты учуял запах Кины? Не ошибаешься? Похоже, Старика не интересовали подробности того, как Госпожа разделалась с людьми Прабриндраха Драха. Достаточно было того, что ей это удалось. - Не ошибаюсь. Но самой богини там не было. Я сталкивался с ней достаточно часто и наверняка ощутил бы ее присутствие._Особенно в такую ночь. - Ей нужны указания? - Может быть. Но скорее она сказала это, чтобы посмотреть, что последует. Она подозревает. - Вероятно уже знает. Ты побывал у Врат Теней? Мы держимся? - Близко не был, но со стороны все выглядит нормально. Шаров поубавилось, и похоже, не из-за нехватки бамбука, а из-за недостатка мишеней. Правда, время от времени заградительный огонь усиливается. - Может нужно, чтобы Одноглазый тебя заговорил? - Пока со мной все в порядке. - Будь осторожен. И там, и когда будешь возвращаться. Я посылаю за Госпожой. Так что она может оказаться здесь. Я попытался направить Копченого на юг. Он упирался. Тогда я попробовал вернуться на вершину, приглядеть за Ловцом, Ревуном и Длиннотенью, но не тут-то было. Она есть тьма, вот и весь сказ. Он явно восстанавливал свою личность, причем в полном соответствии с тем, что я слышал о его дерьмовом характере. Заставляя предположить, что в ближайшее время мы едва ли сможем извлечь из него много пользы. Поскольку он все время порывался подняться вверх, я решил не противиться и лишний раз приглядеться к общей картине. Интенсивность и распределение фейерверков наводили на мысль, что наши дела не так плохи. Врата Теней держались. Прабриндрах Драх уходил на север, проявляя не только прыть, но и известную сообразительность. Он рассылал распоряжения своим разбросанным повсюду отрядам, понимая, что мы слишком заняты, чтобы немедля пуститься за ним в погоню. Правда, у него еще не было определенного плана действий: он хотел перво-наперво прояснить обстановку и собрать воедино остатки своей армии. Нынешний поворот событий оказался для него совершенно неожиданным. Ему явно обещали нейтрализовать Госпожу, в противном случае князь не решился бы на отурытое выступление. Впрочем, сюрпризом для нас явилось не само его предательство, а лишь время, когда он начал действовать. Заговор был составлен тщательно, все было расписано по минутам, но ноготок Длиннотени спутал заговорщикам карты. Похоже, сейчас Копченый не желал приближаться и к Госпоже, хотя тут я все же сумел с ним справиться. Стоило подумать над тем, что может побудить Копченого к более активному сотрудничеству. Возможно, сгодятся раскаленные оковы. Тени определенно просачивались сквозь Врата, но массированной атакой, такой, как у озера Танджи, даже не пахло. Об их присутствии свидетельствовали лишь раздававшиеся время от времени истошные крики. Со времени моего последнего визита настроение Госпожи испортилось. Она нервно расхаживала кругами, искры пробегали по черной броне и разлетались в стороны, словно в кузнице. Госпожа здорово расстроилась, хотя я не мог взять в толк почему. Казалось, ей хотелось выплеснуть раздражение на Лебедя и Ножа: проходя мимо, онаа всякий раз награждала их парой бранных словечек. Но они сносили все терпеливо и не давали ни малейшего повода задать им настоящую трепку. Честно говоря, я так и не понял, с чего это Нож оказался среди пленников. Запах Кины поблизости от Госпожи был силен, но у меня не возникало ощущения присутствия самой богини. Я и то боялся, что после такого отклика на нападение на Дщерь Ночи она нагонит страху на всю округу. Таких ужасов натворит, что всем тошно станет. Расхаживавшая взад-вперед Госпржа замерла на месте. Прислушалась. И выругалась. Ужас надвигался, хотя источниокм его была вовсе не Кина. Повсюду умножились истошные вопли - людей атаковалии Тени. - Ижиоты! - прорычала Госпожа. - Никого не слушают! Не хотят позаботиться даже о собственной шкуре. Запах Кины усиливалмя. Я основательно насел на Копченого, заставляя его вернуться к хрустальной палате Длиннотени. С того времени, как я впервые увидел ее глазами духа, она светилась ярким, холодным светом ночной звезды и была заметнее, чем любой маяк или сигнальный огонь. Но сегодня ночью этот свет то вспыхивал, то угасал. Копченый заскулил: Она есть тьма.., она есть тьма.., она есть тьма. Он твердил это как заклинание и всячески отбрыкивался от меня, но на сей раз мне удалось навязать ему свою волю. Видимо для того, чтобы справиться с ним, мне требовался изрядный эмоциональный накал. Целеустремленность и сосредотоыенность: Копченый ни на миг не прекращал сопротивления. Надо полагать, ему не требовалась такая уйма энергии, как мне. Скорее всего он мою же и отсасывал - на манер вампира. В хрустальной палате царил полнейший разгром. В одном углу валляся пгивязанный к упавшему стулу Хозяин Теней. Его окгужал слабо мерцающий силовлй кокон, но он был без сознания и выглядел ужасно. Одежда разорвана в клочья, на внутренней поверхности кокона запеклась кровь. Наверняка, у него были переломаны кости. Должно быть, в мое отсутствие они здесь изрядно повеселились. Скорее всего, Длиннотень испробовал еще парочку своих трюков, за что и поплатился. Не исключено, что он находился при смерти. Возможно именно потому за стенами Вершины множились отчаянные крики. Я уж было решил, что Дщерь Ночи убралась восвояси, но в следующий миг приметил и ее. Она тоже находилась внутри защитного яйца, но не мерцающего, а черно, лишь слегка просвечивающего. Девочка свернулась в нем, как в материнской утробе, но, судя по виду, не получила никаких повреждений. Зато у Ревуна видок был такой, словно он попытался изнасиловать тигра. Он беспрерывно издавал звуки, но не привычные оглушительные вопли, а слабые стоны с бульканьем и присвистом, свидетельствовавшими о повреждении легкого. Душелов пыталась помочь ему, но она и сама пребывсла не в лычшей форме. Впечатление было такое, быдто она сцепилась с тем же самым тигром и пострадала разве что чуток поменьше. Сейчас ей было не до того, что происходило за пределами хрустального купола. В помещении ощущался запах Кины, и довольно сильный. С большим трудом мне удалось заставить Копченого сместиться во времени к тому моменту, когда он утащил меня прочь. И выяснить, что Кина нанесла повторный визит, который застал всех врасплох. Стоило мнр подобраться достаточно близко, чтобы ощутить присутствие Кины и на миг отвлечься на нее, как Копченый попытался удрать. Я подчиинил его и нырнул в самую гущу событий. Он тут же отпрянул. Я снова бросил его вперед. Так повторялось несколько раз. Кое-что мне уловить удалось. Я приметил сгусток живой тьмы, выглядевший как миниатюрная копия многорукой богини. Она творила темную защитную оболочку вокруг своего отродья. Ревун и Душелов вроде бы попытались вмешаться, но эманация Кины отбросила их, кап гуляка на пикнике отгоняет назойливых ос. Кажется, при этом досталось и Длиннотени. Однако он все же ухитрился выдавить какое-то заклинание и сотворить вокруг себя оберегающий кокон. Нарайан Сингх был распластан на полу. Жив ли он, я определить не мог. Длиннотень колебался на грани между жизнью и смертью. В конце концов заорал и я. Это подействовало. Госпожа застыла. Я уставился в прорези для глаз на забрале ее кошмарного черного шлема. Глаза полыхали огнем. Совершенно противоестественным огнем. - Эио соова ты, - прошептала она. - Я попытался кричатт как можно громче. - Твоя подружка Кина взгрела им всем задницы. Они сейчас еле трепыхаются. Лучшей возможности добраться до них у тебя не будет! Слегка повернувшись. Госпожа уставилась на башню Длиннотени. Хрустальный купол светился слабо, как догоравшая лампа. То, чего так страшился Длиннотень, еще могло свершиться. Едва ли она разобрала все мои слова, но главное уловила точно. Настало время нанести решающий удар. На сей раз я верунлся в свою плоть полностью вымотанным. У меня едва хватило сил дотянуться до плошки с водой. Видимо, все мои внутренние ресурсы ушли на борьбу с Копченым. За занавеской с кем--то разговаривал Костоправ. Голоса его собеседника я не знал и встревать в беседу не стал. Речь шла о неожиданном ухудшении положения наших войск. Тени проходили Врата все в большем количестве. Теперь они появлялись повсюду, хотя и не в устрашающем числе. Как я понял, то было донесение, доставленрое Костопрвву с позиций Старой Дивизии у Вершины. Принесший его вестовой ни за что не хотел возвращаться в ночь, хотя Костоправ предложил ему один из амулетов Одноглазого. - Тебе ничто не грозит, - уверял Костоправ. - Ни одна Тень тебя даже не заметит. - Я не верю в... - Не испытывай мое терпение, солдат. Хочешь, чтьбы я вызвал стражу? Копченый застонал. То был приглушенный, но глубоуий горловой стон. Костоправ еще пуще разорался на вестового. Земля содрогнулась, словно за соседней дверью кто-то уронил семитонный валун. С потолка дождем полилась грязь. Кое-что попало мне в плошку, кое-что затекло за шиворто. Но я был слишком измотан для того, чтобы удивиться или хотя бы задаться вопросом, в чем дело. - Что это такое?-- спросил Костоправ, отодвинвв занасеску. - Старый мошенник опять шумит. - И от этого земля трясется? Я пожал плечами. - Не беурсь судить. Зато я точно знаю, что Госпожа решила нанести еще один визит н аВершину. Я вркатце изложил ему тамошние обстоятельства. - Может, стоило бы оставить их там? Собрать в одном месте, и пусть разбираются друг с другом. Эта компания не может не передраться. - В известном смысле мы как раз этим и занимаемся. Уже пять лет. Что мне не нравится, так это намерение Госпожи снова сунуться в эту клокау. Лучше бы ей повременить до утра. Если Вершина заражена Тенями, она может превратиться в смертельную ловушку. - Лучше бы нам побеспокоиться о здоровье Длинноте ни, - заметил я. - Раз уж благополучие Врат зависит от его благополучия. - В смысле?.. - За последние годы он совершил множество безумных поступков, главным образом потому, что им манипулировали Кина и Душелов. Но на Тенях он помешался сам лет за двадцать до того, как мы объявились в зжешних краях. Он убежден, что они охотятся за ним. Может это и бред, но вдруг он прав? Что, если они и вправду до него доберутся? Мне невдоаек, что именно происходит с человеком, когда нападает Тень, знаю только, что он умирает в муках. Так вот, ежели одна из них убтет Длиннотень, не сокрушит ли это Врата? Возможно потому они и пытаются до него дорваться. - Все возможно. Надо будет порасспросить Одноглазого. - А кстати, где он, этот недомерок. Ему бы следовало торчать здесь, под рукой, а не играть в тонк. - В тонк? - Совсем недавно он нудил насчет того, что ему нужно вернуться в свою нору. Вроде бы он побил каких-то сопляков на игру. - Думаю, он просто морочил тебе башку, Мурген. Во всей армии не найдется остолопа, который сел бы играть с ним в карты. Скорее, он собрался залить глаза. Почему ты не присмотрелся и... - Потому, что у меня срл не осталось. По этой причине я и хотел встретить Одноглазого. Костоправ вздохнул и взялся заа крылатый шлем Вдоводела с явным намерением нахлобучить его на башку, - Что ему придется делать? - Прежде всего держать в поле зрения Госпожу и все происходящее в башне Длиннотени. Правда, ему придется бороться с Копченым за каждый шаг. Этот сучий потрох приходит в себя и, по-моему, становится таким же паскудным дерьмом, каким был прежде. Он не хочет приближаться ни к... Впрочем, не это гланвое. Скажи, что ,если ему потребуется срочно известить о чем-нибудь Госпожу, он может сделать эт.о Ежели зависнет прямо у нее перед носом и заорет что есть мочи. Отдельных слов она сворее всего не разберет, но сутт сообщения уяснит. Костоправ нахмурился - похоже, намерение Госпожи вернуться в крепость Хьзяина Теней внушало ему немалре беспокойство. - Ты как? - спросил он. - До своей дыры доберешься? Подслвщенная вод апридала мне доствточно сил для того, чтобы наброситься на черствый хлеб и останки костлявых кур, которым не удалоьс унести ноги оь штабных поваров. - Угу, - бууркнул я, выплевывая косточку. - Сейчас отвалю. Жаль, что мы нр пригнали с собой болльше скота. За кусок хорошей говядиня я готов перерезать глотку кому угодно. - Одноглазый должен был опутать всю эту территорию сетью чар, чтобы сделатьь ее недоступной для Теней. Но я хочу, чтобы ты захватиб вот этот амулет. Так, на всякий случай. И то сказать, не следует слишком уж полагаться на Ондоглазого. Он порой бывает более чем небрежен. Может поленмться выполнить что ему веден или ппосто забыть. - Когда будешь возвращаться, - сказал Костоправ, - принеси сюда Знамя. Тогда я смогу дать амулет кому-нибудь другому. - Если хочешь, я по пути загляну в нору Одноглазого. Сейчас мне лучще. - Не стоит, с ним я сам разберусь. Отдохни. А ежели ты ненароком стал богомольным, так помолрвь своим богам, чтобы он помогли нам пережить эту развеселую ночку. - К счастью, до рассвета осталось не так уж много времени. Поутру Тени попрячутся, и мы снова станем хозяевами положения. Днем не Тен будут охотиться на солдат, а солдаты на них. Пока мы разговаривали, снаружи донеслось несколько воплей. Уже собравшись уходить, я заметил: - Тебе не кажется, что те дуралеи, которые не соблаговолили позаботиться о собственной безопасности, по большей части уже покойники. - Полагаюю, так оно и есть. А еще я полагаю, что Тени учатся на основе собственных успехов. И неудач. Покачиваясь, я выышел в ночь. Небо было затянуто тучами. Я не видел ничего, кромк шсльных огненрых шаров и уцелевших светящихся куполов Вешины. Я насторожился, силясь обнаружить присутствие ворон, сов, крыс, землероек или летучих мышей. И ничего не учлышал. Никаких звуков, кроме производимых людьми. Тени охотились на все виды живых существ, видимо находя их не менее вкусными, чем людей. Тем паче, что добывать животных было гораздо легче. Начал поддуварь ветерок. Я принюхался к воздуху, пригляедлся к облакам и решил, что дело идет к дождю. После этого спустился в свою берлогу, где обнаражил сгорбившегося у костра Тай Дэя. Для нюень бао он был весьма бледен и явно до смерти напуган. Чудно. До сих пор я и представить себе не мог испуганного Тай Дэя. - Здесь нам ничто не грозит, - сказал я ему. - Свеча отгонит любую Тень, даже если она каким-то образом преодолеет защитные чары Одноглазого. О Знамени я упоминать не стал. Такие вещи Тай Дэю знать не обязаательно. - А для плдстраховки возьми вот это, - я бросил ему амулет, полученный от Костоправа. - Надень его, и можешь совершенно спокойно отпавляться куда угодно. - Пока не взойдетс олнце, мне не будет угодно отправляться куда бы то ни было. - Весьма здравая позиция, свидетельствующая о наличии у тебя некоторых проблесуов рассудка... Ладно, я до крайности измотан и нуждаюсь в отдыхе. Просто с ног валюсь. Я огляделся по сторонам. - Слушай, а где твоя матушка? Тай Дэй покачал головой. - Не знаю. Понятия не имею, где ее искать. - Надеюсь, она не с дядюшкой Доем? - ляпнул я не подумав. Слишком уж много на меня навалилось. А вот Тай Дэй, хоть и был напуган, мою обмолвку примктил. Он встрепенулся. - С дядюшкой Доем? Притворяться не имело смысла. - С ним, с ним, а с кем же еще? Я прекрасно знаю, чтш он рыщет по окрестностям. Как-то ночью приметил его в развалинах .Вместе с матушкой Готой. Кто знает, что они там делали? Может быть, только ад. Уж во всяком случае я не поверю, что он занимался там мародерством. Тай Дэй пристально посмотрел на меня, и на его лице появилось нечто отдаленно походившее на уоыбку. Правда ненадолго. - Хватит этой свечи на ночь? - спросил он. Страх делал его более словоохотливым, чем обычно. - Хватит, и не на одну. Не беспокойся. Наденнь, для пущей уверенности, амулет и садись рядом со свечой. Только не трогай ее. Она должна отгораживать вход. Тай Дэй хпыкнул. Амулет он уже нацепил, но спокойствия это ему не прибавило. - Первым делом мы поищем твою мать, - заявил я. Чудно, но я, столько раз желавший ей провалиться в тарта-рары, испытывал немалое беспокойство. Потому как мне с самого детства вдолбли предсатвление о том, что самый распоганый родич куда важнее самого расчуднсного чужака. Возможно, в этом была некоторая доля истины. Кто прикроет твою спину, ежели не родня? То же самое и в Отряде. Братья, пусть даже ничемные и не вызывающие симпатии, значили для меня несравненно больше любого человека со стороны. Иначе и быть не могло. В известном смысле все мы представляли собой большую семью. Ту ещк семейку, но ую какая есть. Конечно, и в Отряде попадались такие гады, что их следовало давить не раздумывая, но такое случалось крайне редко. К тому же не зря говроят - «в семье не без урода». Так или иначе, я твердо вознамерился отыскать свою тещу, хотя всегда предпочитал держатьмя от нее как можно дальше. Едва успев прилечь, я провалился в сон. Сон бвл полон сновидений. Чтто и не удивительно. В послещнее время брльшую часть жизни - и отсыпаясь, и бодрствуя - я проводил в мирре сновиденрй.
Страница 30 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |