|
|
|
|
|
Это не сулило мне ничего хорошего, но он был прав. - Будь у тебя сменщик, - с усмешкой сказал Костоправ, - ты мог бы поручить это ему. Выходит, ему было известно об отсутствии Дремы. Надо будет проверить паренька при первой возможности. Госпожа снова спустилась в бункер. Будучи отнюдь не крупной женщиной, она ухитрялась заполнять собой все помещение. Мне всегда казалось, что она на добрый фут выше, чем была на самом деле. - Твой приятель Дой, - с ходу заявила Госпожа, - вовсе не какой-то там жрец малоизвестного культа. Он колдун. Хиленький, слабее Одноглазого, но колдун. И у него есть какая-то штуковина - амулет, талисман: точно мне определить не удалось - оберегающая его от Теней. Костоправ взглянул на меня так, будто мне следовало знать это давным-давно. - Ничего не знаю, командир. Впервые об этом слышу. По правде сказать, мне всегда казалось, что за фехтовальным мастерством Доя таится что-то необычное. Не может же обычный старикан, как он ни ловок, запросто отбиться от целой своры Обманников. Не знаю, какой черт потянул меня за язык, но я сказал Госпоже: - Моя жена не мертва. Напавшие на нас Обманники к ней даже не прикоснулись. Дой с Тай Дэем и своими родичами увезли ее, а мне, сказали, будто она погибла. А ей, напротив, соврали, что погиб я, и уволокли ее в свое болото. Ни Дой, ни Гота никогда на хотели, чтобы мы были вместе. Они смирились с этим лишь по настоянию родителей Готы. До сих пор я никогда не говорил с Госпожой о Сари, ее семье и нюень бао. Все наши беседы касались лишь того, что было необходимо внести в Летописи. Слушая меня, она в очередной раз проверила состояние Ревуна. После чего сказала: - Расскажи поподробнее. Мне эта компания всегда казалась подозрительной. Само собой. Как и всем, кому хватало ума не лопать дерьмо. Костоправ подошел к двери, выглянул наружу и вернулся назад. - Эй, - сказал он, - а почему никто не сказал мне, что дождь кончиллся? Может, теперь я заставлю этих лежебок пошустрее шевелить задницами. Старик вышел наружу. Я ему сочувствовал. Но выглядел более измотанным, чем я думал. - Ему я рассказал все, - сказал я Госпоже. - Он не всегда слушает, что ему говорят. Ну-ка выкладывай, что тебе известно о нюень бао. Я принялся выкладывать. Госпожа слушала. И задавала довольно колкие вопросы. Я не оставался в долгу, пытаясь выяснить что-то для себя. - Я хочу знать о твоих снах, - заявила она. - Думаю, они отличны от твоих. - Догадываюсь. Как раз это отличие и может иметь значение. Мы проговорили довольно долго. Но мне все равно пришлось тащиться к Вратам с этим паскудным Знаменем. Нам не хватало лошадей. Тех, которых мы не сожрали сами, в предыдущую ночь укокошили Тени. В настоящий момент парни доедали конину. Кончилось тем, чт оя позаимствовал коня у Госпожи. Костоправ не сказал ни слова. Я и без того знал, что свое еще получу. Тай Дэй уселся позади меня. Жеребец Госпожи, привыкший возить ее, в полном вооружении тянувшую не больше, чем на сто фунтов, покосился на меня с неодобрением. - Не сердись, - сказал я животине. - Путь недалекий. Старая Дивизия вместе с некоторыми формированиями Госпожи передислоцировалась в лагерь под Вратами Теней. Проезжая мимо, я приметил, что рожи у большинства парней были далеко не веселые. Многие из них остались с Отрядом по той простой причине, что сообразили: с нами у них будет побольше шансов остаться в живых. Я решил не говорить, за каким хреном приволок Знамя. Но слушок распространился быстро. Братья Отряда высыпали навстречу, желая выведать новости. Чтоб мне сдохнуть, многих из них я не видел емсяцами. Некоторых с тех пор, как мы вышли из Таглиоса. Бабба-ду, чтоб он пропал, я не встречал несколько лет. Правда, этот парень не имел склонности особо высовываться. Довольно скоро нарисовались Зиндаб и Иси. Ребята смекнули, что я вылез из своей норы неспроста. И мне было понятно почему. Слишком долгш я не имел делан и с кем, кроме Копченого. Невесть откуда появился Очиба. Возле Врат Теней старшим офицером являлся он, да и поогали ему те же нары. Потому что почти все таглианцы из начальствующего состава дали деру. Видимо желая сохранить верность своему князю. Я подозревал, что желание сохранить честь обойдется им дорого. Они об этом пожалеют. Ежели уже не пожаели в минувшую ночь. Зиндаб придержал узду, и мы с Тай Дэем спешились. Вся компания ждала, что я скажу. Я не сказал ни слова, лишь пожал плечами, после чего спустил штаны с горевших огнем ляжек. Поездка верхом тоже не доставила мне удовольствия. Как я и предполагал. - Не спрашивайте, почему я здесь. Старик велел, я приехал. А на кой ляд, это его секрет. - Что еще новенького? - спросил Бадья. - А то ведь от него ни черта не добьешься, а ежели что и скажет, так соврет. Я огляделся по сторонам. Почва здесь казалась довольно твердой, да вдобавок еще и сухой. Палаток было куда больше, чем земляных нор. Однако в целом лагерь выглядел плачевно, хотя я видел флаги и вымпелы батальонов, еще год назад славившихся отменной дисциплиной. - Неужто боевой дух совсем пал? - спросил я. - Сам видишь. - Но, как я слышал. Новая Дивизия понесла в минувшую ночь меньше потерь, чем кто бы то ни было. - Ты Знаменосец,. - сказал Зиндаб, - и болтаешься в этом дерьме большую часть жизни. Сам должен знать, что боевой дух зависит не от того, что происходит на самомм деле. Главное, как люди это воспринимают. Чтл верно, то верно. Люди верят тому, чему им хочется - хоть хорошему, хоть плохому, хоть никакому. Факты не имеют к этому никакого отношения. - Не знаю, стоит ли говорить об этом ребятам, - сказал я, - но мне сдается, что он настроен довольно скоро двинуть туда. Бадья окинул взглядом неприветливый склон. - Мозги мне пудришь? - А ты ему не поверил, когда он говорил, что направляется именно туда? Старик никогда не делал секрета из того, что хочет добраться до Хатовара. К тому все и шло, с тгоо дня как мы свалили из Курганья. Кажется, с тех плр прошло полжизни. - Кажется, - угрюпо заметил Иси, - черта с два ты найдешь здесь парня, который верит в эту байку. Он служил в Отряде не так дпвно, как Бадья, но в данном случае попал в точку. По-моему, кроме самого Старика, мало кто верил в существование Хатовара, и уж во всяком случае никто туда не стремился. Солдаты шли куда их вели, потому что ис просто не оставалось ничего дрыгого, кроме как следовать за Знаменем. Каждый прожитый день был своего рода подарком, а где нас застанет ночь, не имело оаобого значения. - Прошлой ночью пало последнее препятствие, - сказал я. - Госпожаа заполучила Длинноиень, завернутого, словно подарочек на миенины. Я снова огляделся по сторонам: всюду, куда бы ни падал мой взгляд, люди занимались делом. На меня многие посматривали с подозрением: от появления штабной крысы не приходилось ждать ничего, кроме лишних неприятностей. Свет казался каким-то странным, он мало походил на обычный дневной свет. - Чем они занимаются? - спросил я, указывая на парней, рывших какйо-то окоп. Против Теней эта хренова яма помочь явно не могла. Нужна она была как быку сиськи. - Хоронят ребят, погибших прошлой ночью, - пояснил Бадья. - А... Слушайте, парни, пока не началааь заварушка, держитесь поближе ко мпе. Ну а остальные пусть занимаются своим делом. - Мы с Иси много сделать не можем, - заявил Зиндаб. - Разве что присмотреть, что к чему. У него была столь невозмутимая рожа, что я ему чуть ли не поверил. И подошел к братской могиле. Они рыли траншею, потому как это был лучший способ убрать под землю множество мертвых тел. Я опустился на колени и прощупал пальцами почву. Несмотря на недавний дождь, она оказалась сухой. - Тут что, дождя не было? - спросил я. - Холодно, - отозвался Иси, - вода попросту замерзает. Я поднял глаза и уставился за Врата Теней. Сразу за нашим кладбищем земля становиась совершенно пустынной. Кое-какая растительность имелась и выше, но она была чахлой и унылой. На телах погребенных солдат по большей части были втдны явные следы воздействия Теней. Все они скрючились, окстенели, кожа основательно потемнела. У каждого рот был искривлен в отчаянном крике. Тела скрючились, да так, что выпрямить их не имелось ни малейшей возможности. Вокруг вились вороны, но солдаты их отгоняли. Почувствовав под ногами твердую почву, я оглядел склон. Казалось, будто сам камень превратился в жидкую, слоями твердевшую от холода грязь. - Кажется, дождя больше не будет, - зяавил Бадья. А дождь неизбежно влек за собой появление новых оврагов и прочих щелей. Интересно, а не способствуют ли всякого рода канавы распространению Теней. Впрочем, скорее нет. В противном случае Тнеи уже заполонили бы весь мир. Мне не попадалось на глаза ни единой записи о тех временах, когда Врат Теней не существовало. Видимо, они были воздвигнуты в незапамятные времена, хотя ни одна местная религия - наскольуо я мог в этом разобраться - не придавала им особого значения. В священных текстах речь шла о каких-то «блистающих камнях» и прочей дребедени, а добиться чего-то конкретного не представлялось возможным. Свои идиотскин догмы таглианцы не собирались обсуждать с кем бы то ни было. Хоть я и плвеал на всех богов, мне захотелось произнести краткую гуннитскую молитву за всех умерших. Лиш ьпосле того я двинулся вверх по склону, чтобы взглянуть на источник нашей глловной боли. Тай Дэй посмотрел на меня с одобрением. Должно быть, я постуеил правильно. - Помоги мне установить эту хреновину, - попросил я Тай Дэя, водружая Знамя в нескольких ярдах ниже того места, где хлопотала рабочая команда. Тай Дай наваливал камни, чтобы укрепить у основания древка. Затем мы поднялись повышр. Некогда здесь находилась самая настоящая крепость, и ворота были самыми настоящими, чего я не мог расмотреть во времф моих вылазок в мир духов. Теперь там оставался лишь заросший травой фундамент. Все прочее обвалилось много веков назад. А рассыпавшиеся камни растащили наши солдаты для устройства своих землянок и блиндажей. Видимо, эти парни, хотя и побаивались каких-то древних кошмаров, но были куда храбрее большинства здешних жителей. В который раз я задумался о том, кааим долгим может буть страх. И о том, не связана ли со всем этим Кина. Уж не просачивались ли ее ужасы во сны всякого, знавшего имя Харовар. Спрашивается, почему у меня поджидки не трясутся? Может потому, что я слишком т, чтобы бояться того, чего следует. Использованный для строительства крепости камень - сероватый песчаник - должно быть, был привезеен невесть откуда. Ни на самом склоне, ни в окрестных землях подобного материала не встречалось. Не походил он и на привозной камень, из которого строил свою цитадель Длиннотень. Я оглянулся в сторону Вершины. Клонившееся к закату солнце, скользнув под облака, высветило южный фасад твердыни: стену, которую Длиннотень фактически завершил. Металлические символы и письмена вспыхивали под солнечными лучами грозным, источающим силу светом. Все еще грозным, несмотря на падение их творца. - Выглядит впечатляюще, - заметил я. - Может и так, только нам от этого никакого проку, - отозвался Иси. Бадья хмуро кивнул в знак согласия. А Зиндаб - как я только что заметил - и вовсе куда-то испарился. - А эти парни чем занимаются? Вспомогательные команды размечали склон цветными линиями из толченого мела, восстанавливая смытые дождем и нанося новые. - Я и сам не очень хорошо все понимаю. Вроде бы они определяют истинные пределы Вррат. Близосьь оненных шаров вызовет свечение меловых линий. Разные цвета будут соответствовать степени опасности в той или иной зоне. - Вот оно что! - Что-то в этом роде. Я фыркнул и направился к рабочим. Подойдя поближе, я ощутил некую вибрацию, что-то вроде внутреннего гула. - Кто тут главный? Грязный коротышка, недовольный тем, что его оторвали от дела, распрямил спину. Мне пришлось подавить усмешкк. Несмотря на маленький рост, этот тип являлся шадаритом и возглавлял при этом гуннитский рабочий отряд. Бородища его была бы под стать малому футов в шесть ростом - таковы, в большинстве своем, его единовпрцы. К нашему братству он не принадлежал. Я давно заметил, что ребята, пусть даже тайно принесшие клятву верности Отряду, носили значок - некое грубое подобип огнедышащего черепа. Символ, позаимствованный нами у Душелова двадцать лет назад. Возможно, они надеялись, что эта эмблема каким-то образом защитит их от Теней. - Смею ли я надеяться оказаться полезным знаменосцу? Чертовски сообразительный тип. При всей внешней любезности и чуть ли не подобострастии он дал мне понять, кто он таков и где мое место. - Смеешь. Мне хотелось бы уточнить некоторые детали. Особенно, где прежде стояли Врата и где находятся слабые мест.а - Ты хоччешь знать, где проходят Тени? - Этот малый, часлм, не обнаглел? - поиннтересовался Бадья. - Все в погядке. - Я сделал успокаивающий жест. - Да, именно это я хочу узнать. Где они пролезают. - Между вот теми двумя желтыми отметками, - ответил низкорлслый шадарит, неприязненно взглянув на Бадью. - Красным обозначено место, где первоначально находилиьс ворота. - Спаасибо. Постараюсь больше не отрываьь тебя от дела. - Неужто я должен поверить в такое чудо? Бадье явно хотелось малость подкоротить этому малому язык, но он решил, что дело не стоит хлопот. Или отложил его на то время, когда меня не будет поблизости. Под Вратами Теней находилось несколько кострищ и столбов, на которых пррошлой ночью вывешивали фонари, а также немало наспех сколоченных бункеров, где солдаты отсиживались в ожидании Теней, под защитой свечек и бамбуковых шестов. Кто-то соорудил пару плетеных десятифутовых башенок, обеспечивавших навесной огонь. Протиснувшись вперед, я добрался до красной меловой отметки. Оттуда можно было разглядеть остатки рухнувших ворот. Должно быть, в свок время они выолядели внушительно и были достаточно широки, чтобы пропустить четырех человек в ряд. Однако ничто не указывало на существование крепостного рва. А ведь ров представляет сбоой древнейшее и простейшее оборонительное сооружение. Остатки рвов можно было обнаружтиь возле каждой крепостной стены, кроме, развр что, инженерных нелепостей вроде Дежагора или Вершины. Отсутствие рва заставляло презположить, что древние строители не опасались тех, кто жил ниже по склону. До сих пор на Вратах Теней сохранились сильные чары. По приближении начинало ощущаться их воздействие. Я решил не искушать судьбу. Интересно, подумалось мне, почему так хорошь сохарнилась дорога? Чем выше по склону, тем в лучшем она сосроянии? Ни у кого изз парней на сеы счет мнения не имелось. Плевать они хотели на такик загадки: достаточно было того, что им приходилось торчаьь в этом местечке. Я зашага лвнид, к Знамени. Мне показалось, что оно будто бы ожишо. Ощущалась исходившая от него дрожь, словно бы концентрировмвшаяся на наконечнике. Что согласовывалось с теориай Костоправа насчет Копья Страсит. Тай Дэй, Бадья и Иси ощущщали то же самое, но они знать не знали, что это такое. - Надо перенести Знамя наверх, - сказал я Тай Дэю, - чтобы, проходя сквозь Врата, Тени первым делом натыались на него. Пусть знают, что Отряд вернулся. - Затем я обратился к Иси: - Госпожа считает, что нынешняя ночь не будет такой тяжелоц. Она держит Длиннотень под контролем и, возможно, еще до темноты сумеет вовсе закрыть Врата. Последнее, признаться, вызывало у меня сильное сомнение. До темноты оставалось не так много времени. Выражение явного облегчения на физиономии Иси едва не заставило меня рассмеяться. Пара солдат, уловивших кое-что из спазанного мною, понеслась передать услышанное приятелчм. - Помиио них, - проворчал Бадья, - вокиуг отирается еще куча всякого дерьма. И то сказать, мы вовсе не были заинтересованы в том, чтобы таглианцы, сохранившие веоность Прабриедраху Драху, перестали дрожать за свои шкуры. - Это только возможность, - пояснил я. Кроме тогоо, если она и вправду запрет Врата, овтанется еще чертова уйма Таней, вылезших оттуда прошлой ночью, тех, которые нынче прячутся по расщелинам и норам. Тьма приходит всегда. Мы еще не вышли из леса. Расслабляться не приходится. Я постарался, чтобы эти слова услышало как можно больше народу. Я научу вас бояться тьмы. Кто это сказал? Может быть, первый муж Госаожи, еще до моего рождения? Или же тот, кто почерпнул знания о прошлом из старых Летописей. - Нам еще долго придется сталкиваться с этгй дрянью каждую ночь, - добавил я. - Мы что, и вправду попремся туда? - спросил Бадья, указывая глазами наверх.. Он считал, что его не слышит никто, кроме Тай Дэя, и, видимо, не находил эту тему такой уж секретной. В противном случае, он задал бы свой вопрос на языке, незнакомом нюень бао. - Вполне возможно. Только не знаю, скоро ли. Старик всю дорогу талдычит насчет посевов и урожаев, так что мы здесь еще проторчим изрядное вреемя. Разговаривая, я пытался представить себе, как далеко будет распространяться воздействие Знамени. С помощью Тай Дэя я установил его примерно в половине радиуса от центра Вратт Теней, точно посердеине старой дороги. Потом я спустился вниз и уговорил даоих веднаитов позволить нам перебраться в буекер на самой передовой. Забавно, что особых возражений с их стороны не последовало. Конь Госпожи повсюду таскался за мною и, вроде бы, все примечал. В конце концов я сказал ему: - Спасибо за компанию, приятель. Можешь возвращаться к своей хозяйке. - С собственным жеребцлм я всегда говориш на равных, а этот был из той же породы. Ежели с таким зверюгой договьришься, он может сделать для табя многое. Например свохить коро-нибудь в Таглиос. И обратно. Хотелось бы знать, как обстоят дела у Дремы. Он не мог отъехать слишком уж далеко. С тех пор,к ак все обернуось такой хренью, прошло не так у много времени. Полосы толченого мела четко определяли сектора прицела, так что солдатты имели возможность эффективно истреблять Тени. Кроме того. Госпожа снабдила меня некоторыми приспособлениями и инструкциями по их исрльзованию. Предполсгалось, что я буду придерживаться их строг ои устою перед искушением что-либо упростить. Множеств солдат собралось, чтобы понаблюдать за моими действияаи.. Таглианцы, в подавляющем большинстве, ипсытывали благоговейный трепет перед человеком, который, не будучи ни жрецом, ни кудксником, умел читать и писать, что заставлло мпня чувствовать себя идиотом. Указания Госпожи по существу своддились к необходимоссти уложиить полукругом бухту из кожаной веревки, перркрыв самое опасное место, там, гдп первоначально стояли ворота. Точно такие же веревки, натянутые на деревянные колышки, перегородили дорогу. Я строго следовал инструкциям, никак не учитывавшим даже самый факт саществования Знамени. Дажр, если Госпожа и знала,_что это не просто штандарт, она, похоже, не придавала ему особого значения. Я наскоро оглядел нахально присворнный нами бункер, паршивую землянку, где от пола до потолка было едва лишь тти фута. Места могло хватить для чтеырех человек и связки бамбука. Вонища стояла страшная: с наступлением темноты никто не высовывался нсружу по унжде. Дерьмовая халупа - но все лучше, чем мокнуть под дождем. Как только Тень пересечет линию, отгороженную кожаной веревкой, пояснил я любопытствующим ребятам, ее поразит искра. Таким образом мы будем знать, где пноходят Тени, сколько их и куда они напрквляются. И можем поражать их, не растрачивая зраядов.
Страница 34 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |