|
|
|
|
|
Затем Гоблин перешел в наступление. Причем бросил в атаку призраки ребят, которых таглианцы, будь среди них хоть один, способный к здравому размышлению, должны бы принять за давно умерших. Я приметил и свой собственный призрак: не кто иной, как Мурген проламывался сквозь кусты, размахивая ржавым, зазубренным мечом. Парочка Гоблиновых солдат и целая орава призраков отошли к Кьяулуну, оттянув на себя значительную часть сил князя, после чего Гоблин атаковал остатки его отряда. Стычка была короткой, но энергичной. Когда улеглась пыль, наш недавний работодатель оказался пленником. Причем он был не в лучшем виде, потому как получил добрую дюжину ран. Гоблин до самого рассвета продолжал морочить таглианцев иллюзиями, уже не особо заботясь об их правдоподобии. Таглианцы предприняли отчаянную попытку вызволить своего государя, но она не увенчалась успехом. А после того как на них напали еще и Тени, ребята припустили на север, разнося весть о возможной гибели князя. Можно было представить себе, чем эта весть обернется, когда она достигнет Таглиоса. Права Радиши на верховную власть многим и многим казались более чем сомнительными. Главным образом святошам. Законного наследника у Прабриндраха не было. Бабу поддерживали в основном миряне, так что дело пахло междоусобицей. Вопрос о престолонаследии обсуждался долгие годы, но жрецы и знать без конца переливали из пустого в порожнее, находя другие вопросы более важными. - Ха-ха, - не смог я сдержать ехидного смеха. Похоже, Баба начнет расплачиваться за свое коварство еще до того, как ею займется Отряд. Должно быть, решил я. Одноглазый с Готой все еще куда-то плетутся. А стало быть, чтобы сцапать эту парочку, лучше всего вернуться к тому моменту, когда они свалили. В известной степени это сработало. Выяснилось, что, как только Гота застала Одноглазого одного, они быстренько перемолвились, затем колдунишка скорехонько вытащил из своей порушеной халупы какой-то узел, после чего смазал пятки, направляясь в ближайший лесок. Говорили они - во что трудно было поверить - мало. Одноглазый не отличался сдержанностью в речах, а уж о матушке Готе лучше не поминать. Однако она почти не высказывалась - разве что невразумительно сетовала на неправильный уклад жизни. Но, как только эта парочка вступила под сень деревьев, следить за ними оказалось чертовски трудно... Ну конечно, ведь этот старый козел - колдун. Причем колдун, знающий о моих прогулках с Копченым. Я сосредоточился на нем, но тут мир снова начал содрогаться. Опять землетрясение? В следующий момент до меня дошло, в чем дело. Кто-то за пределами мира духов возжелал со мной пообщаться. Я неохотно вернулся в свою плоть. - Пора и очухаться, черт возьми! - рявкнул Старик, когда я открыл глаза. - Мы уж испугались, что ты вовсе не вернешься. - Уф. - Я потянулся за чашкой, но выяснил, что у меня не хватает сил до нее дотянуться. Слишком уж я был измотан. Капитану пришлось влить воду мне в глотку. - Ох, я вконец умотался. Долго меня не было? - Одиннадцать часов. Вот те на! Одноглазый изрядно постарался, чтобы его ен смогли найти. - Бьюсь об заклад, как только стемнеет, его невозможно будет найти, - сказал я, прочистив глотку глоточком подслащенной воды и не совсем понимая, что именно говорю. Я имел в виду темень того вечера, когда он смазал пятки. Но тьма приходит всегда. Костоправ потратил кучу энергии на матерщину. - Могу наблюдать за теми местами, где собираются вороны, - сказал ему я. - Есть вороны, значит, есть и за чем приглядеть. Пташки и впрямь вились повсюду, корме разве что тех мест, где прятался Гоблин, у которого имелись совы и другие собственные магические заморочки. Все остальное н разберешь, наверняка там действует мелкое колдовство. Наверняка и люди, и вороны что-то означали, но у меня мозгов не хватало, чтобы сообразить, что именнш. - Ладно, будем считать, что он свалил. До поры. Я не хочу, чтобы ты проваливался туда, да так, что тебя не дозовешься. Буддем считать, что он свалил, - повторил Костоправ с мрачной ухмылкой. - Он вернется. Сразу после того, как удушит эту шлюху, лишь только утратит ощущение новизны. Возвращайся туда. Не спускай глаз со Знамени. И пришли мне все заметки, которые успел сделать. Вот те раз. До сих пор он не проявлял особого интереса к Летописям. - Когда мы двинемся в путь? Или так и не двинемся? - Не раньше, чем солерем урожай. До тех пор нам лучше и не рыпаться. Тап что отдыхай. Отдыхай, мать твою перемать. Отдых, вроде того, которого я нахлебался в Дежагоре. Ему наплевать, потому что он думает, будто может перекинутлся в картишки с Душеловом. - Когда ты на днях встречался с Душеловом, ты как, и впрямь рассчитывал ее обдурить? Я до сих пор не понимал, враждуют они или дружат. - Проследи за моей милашкой. Скорее всего, ты увидишь ее за делом. Она вбила себе в башку, что, ежели будет беспрестанно дергать Душелова, та не сможет сосредоточиться на том, чтобы устраивать нам гадости. - Экая удачная мысль. Тыкать палкой в гнездо гадюк, да еще надеяться, что им будет не до тебя! Почему бы заодно не поворошить осиные гнезда да медвежьи берлоги? - Найди Одноглазого или садись за Леториси. У меня здесь и без тебя дел по горло. - Тебе не мешало бы поспать, - заметил я, направляясь к выъоду. - Может, тогда будешь меньше собачиться. Есть цвет. В нем есть некая, своего рода жизнь. Я свет. Без света не может быть тьмы. Есть смерть. Перья, осыпавшиеся, как шелуха, с сотен ворон, окружают кренящийся трон. Смерть всегда проложит себе путь. Тьма проберется внутрь. Тьма приходит всегда. Глаза восседающего на троен широко раскрыты. Они слепы. В них нет зрачков, и они пгхожи на полуподжаренные яйца, но, кажется, это существл все же видит. И несомненно, нечто осознает. Оно напрягается, воспринимая появление каждого вестника из внешнего мира, призывает каждую птицу к себе и досадует, если ворона медлит или противится зову. Земля содрогается. Трон скользит на фут, кренится на дюйм. Тревога делает еще явственнее боль на лице спящего. Трещина в земле разверзлась еще шире. Ветер шепчет в глубинах, посылая вверх разноцветное дыхание. Более хободное, чем сердце умирающего с голоду паука, несущее в себе ком мрака. Трон сдвигается на дюйм. Смерть найдет дорогу. Ибо уходят даже боги. Дела шли слишком хорошо, чтобы такое могло продолжатося долго. Лето оказалось прямо-таки идиллическим - и тепло, и не слишком жарко. Дожди шли когда надо - как раз, чтобы подлетать наши посевы. Урожай обещал быть таким, о каком земледельцы всю жизнь без толкц молят своих богов. И уж мы - не будь дураки - постарались внушить этим самым землещельцам, что эдакая природная благодать - целиком и полностью наша заслуга. Фуражи раздобыли достаточно тяглового скота, чтобы можно было двинуться в путь, не отягощая себя излишним снаряжением. Ребята даже ели баранину - кроме, конечно, тех, кто продолжал придерживатьая идиотских гуннитских запретрв насчет мяса. Правильно говорят: коли солдат жрет, так вперед и прет. Благодаря предусмотрительности и упорству Костоправа мы получили от таглианцев все, что было возмозно. Конечно, сказались и четыре года, буквально подаренные нам благодаря изиотскому бездействию Длиннотени. И почему только этот остолоп не послушался Могабы? С другой стороны, Кина и н таким пудрила мозги - на то она и мать Обманников. Говорят, она затуманивала сознание даже богам. Кое-что пошло в казну Отряда, прочее разделили поровну между всеми принявшими присягу братьями, после чего Костоправ объявил о создании рынка, куда местные жители могли приносить на проддажу излишки своей продукции. Правда, поначалу они туда не рвались. Но, как только поняли, что мы не собираемся убивать и грабить всех без разбору, торговля стала набирать обороты. Крестьяне - народ практичныйй, и они быстро смекнули, что наше иго никак не обременительнее власти Длиннотени. Да и мифы, связанные со страшным именем Черного Отряда, не тревожили их, несмотря на близость Хвтовара. Они и названия-то этого не зеали. Кина была известна им под многими именами и вовсе не обязательно была символом зла: повелртельница мрака имела как разрушительную, так и созидательную ипостаси. Годд Черепов тоже не внушал крестьянам особого ужаса: эти ребята не могли представить себе будущее более мрачное, чем их прошллое. Однако никто не приветствовал и не восхвалял нас как освободителей. Для местных кресььян мы были всего лишь тенью, пришедшей на смену тьме. Я частенбко бродил по рынку в сопровождении Тмй Дэя и переводчика, хотя Тай Дэй подобных прогулок не одобрял. Он считал, что любопытство не доведет меня до добра, и при каждом удобном случае давал понять, что считает это качество смертным грехом. Как правило, возле нас отирался и дядюшка Дой. Напряжение между ним и мною возрастало: я не мог простить ему похищения Сари, хотя и вынужден был хранить на сей счет молчание. Правда, я донимал старикана тем, чот расспрашивал каждого встречного южанина насчет созвездия Аркан. Но на сей счт никто ничего не знал. Если забыть о разрушениях в Кьяулуне, мир мог показаться вполне сносным. Я чувствовалл себя совсем неплохо, хотя мне и недоставало Сари. Считалось, что я отвечаю за Врата Теней, но в последнее время особо переламываться не приходилось. Все необходимое делали Рыжий с Бадьей, а мне лишь ненавязчиво подсказывали, как и в каких случаях действовать. Создавалось впечатление, будто меня готовят в начальники - на тот случай, ежели придется кого-нибудь заменить. Я предпооитал не упоминать ни о том, что в Дежагоре уже управлялся со старой Командой, и вроде бы сносно, ни о том, что в Отряде имеется Лейтенант, птичем куда опытнее и закаленнее меня. Лишняя болтовня бывает чревата лишней работенкой. Однаюды утром я бросил взгляд вниз по склону и увидел, что в мою сторону направляется маленькая армия: двадцать пять мудиков и столько же ослов, навьюченных связками бамбука. - Не нравится мне вса это, - сказал я Тай Дэю. - Ты только глянь, там Лофтус, Лонжинус и Клетус одновременно. Не говоря уж о Масле с Ведьмаком. Коли уж эта троица собралась вместе, можно биться об заклад: что-то затевается. Тай Дай глянул на меня как на несмышленыша: дескать, неужто и вправду считал его дуралеем, способным подумать, будто эта компания заявилась на пикник. Он помнил братишев по Дежагору и, водможно, понимал их бзики лучше, чем я. Но что-то затевалось, это висело в воздухе. Я вышел навстречу парням. - Эй, принц-отшельник, привет, - помахал мне рукой Клетус. - Что вы задумали, ребята? - Да вот пронесся слушок, будто ты обзавелся здесь собственным королевством. А нам любопытно стало: дай, думаем, глянем, что у него да как. - А я уж решил, будто вы собрались меня отсюда вытурить. Ну, выкладывайте, из-за чего весь сыр-бор? Последний вопрос я задал на языке Самоцветных городов. - Решено провести полевые сипытания новой игрушки. До сих пор с нею забавлялись лишь в подвалах твердыни. - Хм. - Возможно именно по этой причине Старик до сих пор не позволил обжить большую часть Вершины. - Надеюсь, на сей раз ваша стряпня окажется годной к употреблению. Лонго чуоь не задохнулся от смеха. - Блюдо будет что надо. Может, и неудобоваримое, зато вполне сгодится, чтобы задать кое-комв перца. Тай Дай нахмурился: ему снова указали на место. Он сопровождал Отряд, но не являлся членом нашего братства. Точно так же, как я жил с нюень бао, не принадлежа к их племени. - Судя по вашим ухмыляющимся рожам, ребята, вы придумали хреновину с кучей рычагов, приводов и прочих причиндалов, которые делапт какой-нибудь пшик и шпок, да и то с вероятностью в десять процентов. - Так-то ты веришь в наши способности. Клет, ты хоть когда-нибудь встречал второго такого же брюзгу, как этот малый? - Да он просто ни хрена не смыслит в военной технике. - В военной технике я разбираюсь прекрасно. Вот в том, что творится в головах некоьорых военных техников, действительно сразу нее разберешься. Так в чеем наша задача? - Полевые испытания, - напомнил мне Клет. - Мы чуток усвершенствовали бамбуковые шесты Госпожи. - Дальность полета, скорость, точность попадания, - воодушевленно пдхватил Лофтус. - У этого шеста многое нуждалось в кое-каких дополнениях. Тут он попал в точку. Огненный шар, конечно же, мог причинить человеку немалый щуерб, только вот чтобы чувствовать себя уяеренным в том, что ты попадешь шарьм в того, в кого целишьмя, лучше всего ткнуть его шестом. Появился дядюшка Дой, явно привлеченный болтовней иностранца. Хочется верить, что довольно скоро удастся отучить его совать нос в чужие дела. - У тебя здесь чудннеькое стрельбище, Мурген, - сказал Лонжинус, широкм взмахом руки указывая на маячивший вдали лес: от него нас отделяли мили пустого пространства. - А тут, - он указал на Вершину, - и мишень стоит такаяя, что лучше не придумаешь. - На склоне уже копошились солдаты, расставляя вешки. Другие развьючивали ослов. - Вот смотри, - заявил Клетус, схватив бамбуковый шест, - это исходная модель. Такой ее сооздала Госпожа, и такая она была до того, как мы выложили ей свои соображения. Клет выпустил несколько шаров в направлении сплетничавшиъ ворон. Те разразились насмешливым карканьем. Так никуда и не оппквшие шары стало сносить в сторону, они поблекли и, в конце концов, растеряв энергию, расталяи в воздухе. - Видишь, зи этой хреновины и в кучу дерьма нее попадешь. Только в Тени, поскольку они притягивают шары. Против иного неприятеля такое оружие не годится - если только стрелять в упор. - Мы постарались внушить ей, что коль скоро - нравится ей это или нет - солдаты все едино будут использовать бамбук и для стрельбы по иным целям, - перехватил у брата нить разговора Лонго, - не помегает дать им возможность попадать туда, куда они стреляют. - Она провьдит немало времени среди соолдат, - вновь перенял инициативу Лофтус. - Ей понятно, как у солддата башка варит. Я ухмыльнулся: - Да уж наверное. С одним воякой она довольно близка ужр пять лет. Клет цапнул маленький, явно облегченный шест, размеченный шестью черными рисками. - Вот это довольно оригинальная конструкция. - Он кивнул братьям, которые тоже похвктали шестыы и нацелились на ворон. - Валяйте, парни, - скомандовал Клетус. Шесты щелкнули более резко, чем обычно. Шары взвились в воздух, и вороньи тушки взорвалмсь, разбрасывая опаленные перья. Полетели новые шары, и все они настигали цели. Складывалось впечатление, будтто братьям не было нуждч целиться особо тщательно: каждый заряд сам находил свою жертву. Подобно тому, как находили они Тени. Клет оперся о шест. - Думаю, таким образом нам удалось избавиться от некоторых соглядатаев. - Братья его тем временем не теряли бдительности. Лонго ухитрился сшибить ловкую чертовку, лавировавшую между камнями у самой земли. Шап фиолетового огня несся с быстротой, в четыре раза превохсодящей наибольшую скорость полета вороны. - Пуф! - Ну, ребята, даете Теперь я вижу, чего стгит эта хренгвина. И Тай Дэй, и дядюшка Дой, и парни из охранительнй линии у Врат Теней все как один оторопели. - Ну и хрень! - выругалчя Рыжий. - Мне тоже не помешало бы иметь тскую штуку. - Ты что, особо сердит на ворон? - поинтересовался я. - Эта штуковина убивает только ворон? - Рыжий задал по существу тот же вопрос. - Вообще-то, - отвечмл Клетус - палить можно во что угодно. Но, чем бгльше целей, чем они подвижнее и чем длиннее дистанция, тем сложнее регулировка шеста. - Вот почему вы здесь, - догадался я. - Просто решили очистить территорию от пташек. - И уточнить коечто, интересное для таких маьых, как мы, - добавил Лонго. - Что может оказаться нелишним, - добавил Лофтус, - пнинимая во внимание, сколь сомнительны наши персеективы в отношении набора новых рекрутов, тогда как у Таглиоса с солдатами проблем не предвидится. Сколько надо, столько и призовут. На севере росло числи желающих, чтобы Таглиос делал вид, будто все идет так, как и затевалось. Мы явились сюда, собираясь отправиться в Хатовар. Теперь этому ничто не пррпятствовало. Возможно, ежели таглианцы перестнут выпендриваться, мы утратим иетерес к ним и действительно уберемся восвояси. - Ох и громадины - сказал я. Некоторые из них достигали в длину пятнадцати футов, имея по четыре дюйма в диаметре. - Штуковина здоровенные, и весьма действенные, - сказал Клет. - И лупят туда, куда прицелишься. Чего мы добивалсь, так это увеличения скорости и точности. Ну и, ясное дело, того, чтобы при попаюании раздавался гром. Ведьмак, покажи. Ведлмак взял двенадцаитфутовый шест, размеченный красными полосками, вставил его в зажим, нацелился куда-то в пространстсо и азфиксировал заптым в этом положени. - Видишь вот тот валун вниз? Он здоровоо смахивает на шляпу Одноглазого. Он взвел сложный пружинный зарядный механизм. Мне этот валун вовсе не напоминал шляпу Одноглазого. Он находился в добрых четырехстах ярдах ниже по склону, и наши солдаты, пользуят обычными шестами, выпустили не менее дюжины шаров, прежде чем одие из них чуток опалил валуну бок. - Обычная история. Ежели случайно во что-нибудь и попадешь, то толку от этого все равно мало. Разве что в человека, его хоть обожжешь. А вот нашаа игрушка... Давай, Ведьмак, - сказал я. Ведьмак дал. Послышался треск - врое как шипит бекон на сковородае. Ярко-оранжевый шар понесся к валуну с такой скоростюь, что я едва смог за ним проследить, и угодил в самый его центр ;из чертова камня вырвался тапой сноп пламени, что мне стало жарко, несмотря на приличное расстоянпе. А потом шар выскочил с другой стороны валуна, точно выдавленный прыщ. - Ох ыт! - охнул я. - Чтоб мне сдохнуть! Да ведь в этом хреновом каменюке было не меннее десяти футов! - Трехдюймовый шар способен прожечь слой камня футов в пятнадцать, - пояснил Клет. - Я имею в виду те скальные породы, которые вмтречаются в здешних краях. Ведьмак, видишь тот серебряный знак, что похож на руку Судьбы? Вделанный в стену? - Он указал рукой на Вешину, где были запечатлегы тысячи знаков. Я не понял, какой он имел в виду. Не понял этого и Ведьмак. - Самая верхняя строка. Ее середина. Знак, похожий на флагшток с двумя флажкаим, справа вон от того трезубца.
Страница 38 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |