|
|
|
|
|
- Усек. Я тоже приметил этот символ. - Лупани-ка туда. - Вы часом не спятили? - вмешался я. - Это ж более трех тысяч ярдов. Ближе к четырем. Ему повезет, если он попадет в стену. - Готов, - доложил Ведьмак. - Огонь! Зашипел поджариваемый бекон. Оранжевый шар сорвался с конца шеста - и достиг стены менее чем за три секунды. Я уследил за ним лишь потому, что стоял прямо за спиной у Ведьмака. Шар влепился прямо в оберегавший Вершину магический символ. Вспышка огня осветила всю округу, а серебряная рука несколько поблекла. - Ну и ну! - только и сказал я. Тай Дэй с дядюшкой Доем молча переглянулись. Не нужно было вникать в технические тонкости, чтобы оценить открывавшиеся боевые возможности. - По нашим прикидкам, - пояснил Клет, - шар может пролететь не меньше четырнадцати миль, прежде чем он начнет терять энергию. К тому времени он уже не будет годиться ни на что, кроме уничтожения Теней. - Он погладил шест, которым воспользовался Ведьмак. - Это наш эталон, опытный экземпляр. По его образцу следует отладить и другие. Для того-то мы сюда и притащились. Ведьмак и Масло вынули шест из зажима и заменили его на новый, еще не размеченный. Ведьмак отвернул на пол-оборота черный набалдашник, и в сторону отошла полоска, похожая на пустой поднос. Двое парнеф из мастерской Госпожи уложили на поднос кучку какой-то дряни, похожей на горшечную глину, а сверху еще и большой черный шар. Ведьмак убрал выдвижной поднос на место, подкрутил спусковой механизм и спросил: - Эй, механики! Все сделано как надо? Братья принялись что-то подправлять, подстукивать и подкручивать. Затем они присели на корточки и заспорили. Затем все уставились в сторону Вершины. Затрещал бекон. Оранжевый шар устремился в воздух. Пролетев с тысячу ярдов, он стал отклоняться влево, а потом и вниз. Чуть не долетев до стены, шар ударился оземь, вызвав вспышку пламени, не унимавшегося секунд пятнадцать. В воздух взлетели комки земли и осколки камня. Все семеро наблюдателей склонились над какой-то схемой и, без конца пререкаясь, принялись делать в ней пометки. Затем они вновь выдвинули наружу поднос и стали глазеть в отверстие. Затем снова взялись чиркать нм схеме. В конце концов, шест передали мастеру с каким-то диковинными инструментами, чтобы тот обработал эту штуковину изнутри. Братья перешли к следующему шесту: их помощники уже установили для проверки целую дюжину. Некоторые шесты поражали цель с первой попытки, другие мазали, и их приходилось доводить до ума. Худший из них забраковали - с ним не стоило возиться. Впрочем, он вполне мог сгодиться для не требующей меткости охоты на Теней. На проверенные шесты наносилась разметка, указывающая на их боевые возможности, и какие-то таинственные загогулины. - А знаешь, - как бы между делом заметил как правило немногословный Масло, когда мы устроили-таки перерыв, - Госпожа и впрямь вернула прежнюю мощь. Почти никто не подозревал об этом. А подозревавшие не хотели в это верить. - Сколько этих хреновин вы собираетесь испытать? - Мои ребята побросали работу и отирались вокруг, глазея на представление, словно детишки на ярмарке. - Сейчас мы привезли пятьдесят, - отозвался Клет, - и надеемся, что штук двадцать окажутся пригодными. Вот погоди, ежели с этой партией все пройдет гладко, мы возьмемся за настоящее дело. Наклепае мтаких игрушек, какие талам и не снились. Я мог предатавить себе, что способны натворить эти заряды с человеческими телами, однако подозревал, что основное их предназначение не в изничтожении таглианских легионов. Эти подозрения подтвердились на следующий день. Госпожа выразила желание самолично проверить отобранные братьями двадцать шесть шестов. Выглядела она опустошенной, однако некая неуловимая искра наводила на мысль, что в ее жизни все идет не так уж плохо. Возможно, ей и Старикк удавалось улучить время и вспомнить, что они не только Капитан и Лейтенант. Коли так, я был рад за них. - Превосходно, - заявила она после того, как каждая из отобранных трубок пальнула в сторону Вершины хотя бы один раз. - А как насчет тех, что предназначены специально для ворон? - Так ведь тут нет никаких ворон, - отозвался Лонго, - мы установили заградительную линию, так что пташки и близко не подбираются. - Хорошо. Заряди все шесты на полрую мощь. Я сама хочу провести испытание. - Похоже, дело у нас на мази, - заметил Ведьмак. - Хороших шестов на шесть больше, чем мы рассчитывали, да и большая часть прочих способна стрелять примерно на милю. Вся эта компашка радовалась своим игрушкам, точно малые ребята. А пуще всех Госпожа: она чуть ли не скакала от радости, как будто ей снова стало пятнадцать. Ребята уже начали укладывать инструменты в фургоны. Однако прицельные козлы никто разбират ьне стал. Напротив, их развернули в другую сторону, зажав в фиксаторах самые мощные шесты. Лофтус, Лонжинус и Масло ехидно хихикали. И даже у Госпожи был такой вид.., ну, почти такой, как у Одноглазого или Гоблина, когда кто-нибуль из этих хмырей собирается устроить другому подлянку. Мне все эти приготовления вовсе не нравились. - Эй, что это вы затеваете? - крикнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно строже. - А ну кончайте... За все происходящее здесь отвечал я. Не обращая внимания на мои протесты, вся компания стрелков, включавшая Госпожу, братцев-механиков. Масло и Ведьмака, собралась позади козлов, обмениваясь шуточками по поводу возможностей самых здоровенных шестов. - И думать не смейте... - пытался я остановить их. Родственнички мои сгрудились у меня за спиной. Мало что уразумев из услышанного и увиденного, они нутром чувтсвовали - затевается что-то запредельное. - Не делайте этого!.. - в последний раз взмолился я. Двадцать две бамбуковые трубки разрядились почти одновременно. Чертовы стрелки проводили взглядами шары, устремившиеся к северо-западу - туда, где в моем воображении молнии истерзали тучу ворон. Правда, теперь все происходило наяву. Логовище Ловца находилось не менее чем в десяти милях от нас, но, чтобы преодолеть это расстояние, огненным шарам потребовалось не больше десяти секцнд. А то и пяти. Я слишком ошалел для того, чтобы верно судить о времени. Дым, огонь и дерьмо взлетели в воздух аж на полмили, что привело всю компанию в еще больший раж. Госпожа и ее ребята принялись выпускать огненные шары очередями по четыре или пять сразу. Отдаленные леса попросту вскипели. Даже с такого расстояния я видел, как исполинские деревья взлетают на тысячу футов. Я припомнил некоторые из этих деревьев - в обхвате они были чуть ли не вдвое больше моего роста. А сейчас они кувыркались в воздухе, как горящие щепки. А когда падали, то продолжали гореть. Весь лесной массив превратился в горнило чудовищного вулкана. Надо думать, ворон в этот день погибло немало. А уж Душелову точно было не до смеха. Для людей очепь многое значит ритуал. Старик велел мне приступить к чтению выдержек из Летописей: когда-то он занимался этим сам, но с тех пор много воды утекло. Однако он продолжал верить, будто каждому из братьев необходимо знать длиннющую историю Отряда, в которой найдется место и для него. Он даже велел командирам самим заняться обуяением таглианскому всех, кто еще не говорил на этом наречии, чтобы у братьев был какой-то язык для общения. А то ведь и верно - что ни солдат, то особый язык. Не припоминаю, чтобы в Летописях говорилось о временах, когда Отряд был столь же разноязычным. Так или иначе, от этой работенки мне было не отмазаться. А стало быть, приходилось каждые несколько дней мотаться в штаб-квартиру на общие собраоия. Разбуюивший меня аромат казался волшебным. Раздувая ноздри, я высунулся из нашег обеспрерывно обновлявшегося бункера и, углядев Тай Дэя, спросил: - Чем это пахнет? - Вчера ночью дядюшка Дой добыыл кабана. Так что сегодня у нас будет жареная свинина. - Хочется верить, что я смогу этого дождаться. - Придется. Тем более что сам просил напомнить, что сегодня утром у тебя встреча. - Елки-палки! Предполагалось, что это важная встреча, на которую лучше не опаздываиь. - Если я задержусь, ты уж оставь для меня кусочек. Не обижай родича. - С этими словами я поплелся продить себя в порядок. О душе, стрижке бороды или укладке волос, конечно же, не могло быть и речи, однако я не мог обойтись без того, чтобы ополоснуть лицо или выковырять всякую дрянь, накопившуюся между зубами. Кстати, хотелось бы знать, что станет с нашими зубапи, ежели мы в ближайшее время не отыщем Одноглазого. Он заговаривал парней от зубной боли, и заговоры его действовали - но их требовалось повторять каждые два года. Его чарц были хилыми, но многие из вступивших в Отряд в последнее время не имели даже и этой защиты. Тай Дэй обижать меня не стал - просто-напросто снял кабанчика с огня и вместе с тушей поперся следом за мной. От этого малого все равно на улизнешь. Я по-прежнему ходил пешком. Дрема так и не вернул мне коня. И не вернулся сам, хотя времени прошло уже более чем достаточно. Он исчез, когда пересекал горы. Поиски в мире духов ничего не дали. Я начинал опасаться худшего. Две откормленные вороны следовали за мной, перепархивая с куста на скалу, - единственное свидетельство того, что Душелов пережила устроенный Госпожой тарарам и по-прежнему испытывала к нам интерес. Баба она, конечно, чоокнытая, но, когда приспичит, может проявить терпение. Госпоже сообщили, что ее сестрица ускользнула от огня лишь потому, что уселась на ковер Ревуна и улетеела на север, где вступила в переговоры с Радишей. Мне никто не приказывал искать Душелова. Напротив, велено было сматываиься, едва я учую ее присутствие, как, впрочем, и присутствие Кины. От Копченого толку теперь почти не было, и лишиться меня было бя для начальства слишком большой потерей. Пожалуй, я стао ценным кадром. Прежде чем мы стали подниматлся по дальнему склону, я оглянулся и приметил тащившегося за нами дядюшку Доя. В последнее время он делал это частенько, причем с таким видом, будто в любой миг ждал нападения. Рука его сжимала рукоять Бледного Жезла. С недавних пор он заставил нас с Тай Дэем возобновить учебные бои. У нас просто не было другого выхода: или отбивайся, или сноси побои. Тренировочный деревянный меч лупит так же больно, как и любая дубинка. Правда, как мне кажется, я уже разуверил дядюшку Доя в способности когда-либо овладрть фехтовальным мастерством, равно как сам отчаялся вдолбить в его башку, что существует разница между манерой боя одинокого волка и солдата, сражающегося плечом к плечу с товарищами. Он этого не понимал или делал вид, будто не понимкет. Зато не приходилось сомневатьсяя в том, что он постоянно держался настороже. Почему - я даже и не спрашивал, и некогда, и незачем - вразумительного ответа все равно не добьешься. Я достаточно долго валандался с Копченым, чтобы понять это. - Мы грибы, - напопнил я Тай Дэю. - А? - Грибы. Нас держат в кромешной тьме и кормят лошадиным дерьмом. Он должен был вспомнит,ь что я имею в виду, но не слишком старался. Как и большинство прибившихся к Оиряду нюень бао. - Ладно, не бери в голову. Дядюшка Дой попыталс ябыло увязаться за мной и на собрание, но двое часовых решительно преградили ему дорогу, после чего он предпочел остаться с другими нюень бао. Раньше он держался от них в сторонке, атеперь, кажется, принялся искать Джоджо, бывшего телохранителя Одноглазого, малого, который слыл нелюдимым даже по меркам нюень бао. Я нырнул в нору Старика. Там уже собралась уйма народу. Надо думать, только меня и ждали. Источники информацит Капитан раскрывать не стмл. Часть сведений он получил от меня или от Госпожи, блуждавшей с духом, когда от Копченого еще можно было чего-то добиться. - Скорее всего, - добавил Костоправ, - Могабе придется опираться на поддержку жрецов определенных сект и их приверженцев. Тех, кто затаил злобу против нас или наших друзей. Нож ухмыльнулся. Молчание затчгивалось. Я потянулся и, подхватив потрескавшуюся кружку, плеснул себе из чайника бурды, которую здесь почему-то выдавали за ачй, горькой, как распоследняя микстура. Сразу стаало понятно, почему весь этот «чаек» не выхлебали, до меня. - Клет, - спросил Костоправ, - что слышно насчет посевов? Только в Черном Отряде крупнейший специалист по осадной технике мог отвечать еще и за сельское хозяйство. - Ничего нового, - отозввался Клетус, - урожай ожидается отменный, и собрать его можно будет раньше, чем предсказывали старожилы. Так что задержаться здесь было бы не самой худшей идеей. Клет с братишками были ярыми сторонниками идеи обосноваться здесь, ибо считали, что их новое оружие позволит нам чуаствовать себя в безопасности, однако толком объяснить свою позицию они не могли. Разговор шел главным образом о том, что Отряд веками продирался сквозь ад и, пожалуй, впервые за долгую историю овладел богатой провинцией и надежной крепостью. Все наши враги находятся пока далеко и в ближайшее время едва ли вздумают нас тревожить. Общие рассуждения вроде того, будтл виды на хороший урожай можно считать свидетельством благосклонности богов, я пшпросту пропускал мимо ушей и встрепенулся, когда речь зашал о том, что нам некого больше опасаться. - ..Раз уж Радиша порастерла добрую половину своей силы, ей придется приложитл немалые усилия для сохранения властм,а тут без жрецов не обойтись. А они, при всем их страхе перед нами и ненависти к Ножу, не захотят сажать себе на шею новую настоящую армию, потому как цена и угртза их власти... Все это я слышал и раньше. Будто бы жрецам и Радише никогда не спеться, и все такое... Лонго строил умозрительные догадки, я же блужзал с духом и имел лучшее представление о том, что к чему. - Боюсь, приятель, - прервал я его, - что ты не прав. Возможно, рпотивник нагрянет сюда гораздо раньше, чем хотелось бы любому из нас. Мне удалось даже привлечь внимание Старкиа. Предыаряя вопросы, касающирся столь примечательной осведомленности, я сказаал: - У меня было виение. Уже почти всем было известно о случающихся у меня видениях, так и не прекращавшихся со времен осады. Госпожа цокнула языком - досадная привычка, появившаяся у нее недавно, чего сама она, надо думать, не замечала. Все-таки они с Костоправом были стары. Костяк Отряда явно нуждалмя в омоложпнии. - Не мог бы ты рассказать нам о своем видепии, Мурген, - поинтересовалась она. - Или подожди, пока занесешь сведения о нем в книгу. Ее раздражали исправления, вносимые мнлю в ее книгу Летописей. Но кое-кому из участников тех осбытий они представяллись несколько инаые, чем ей. - Самое главное в нем то, - оттзвался я, - что наш старый приятель Могаба действительно нашел сее работенку. Собравшиеся зашептались. Они что, думали, будто Старик шутит? - Из моих сновидений много не выудить, - продолжал я, - поскольку власти над ними у меня нет. Порой меня отбрасывает в прошлое, но не всегда туда куда я хотел бы попасть, чтобы подразузнать, почему случилось именно то, что слычилось. В остальном мне приходится полагаться на донесения наших друзей, как и всем прочим. Все-таки у нас оставались на севере друзья, поставлявшие досроверные сведения, которые я проверял при превой возможности. _ Правда, в последнеее время мы не часто прибегали к помощи Копченого. Он уже не пребывал в коме, и дело явно шло к пробуждению. Госпоже приходилось прилагать усилия, чтобы извлечь из него полезную информацию. - Но, - продолжал я, - следует предположить, что Душклов поддерживает сввязь с Могабой. Это она порекомендовала его Радише. Возможно, та и связалась-то с ним лишь из опасения, как бы не обошлись бещ нее. Этот малый уже обещал святошам, что поймае ти Ножа, и Гсопожу. С того момента, как Радиша выступилс прлтив Отряда, за этих двоих было обещано крупное вознаграждение. Могаба никогда не позволял неудачам поколебать его уверенность в себе. - Я мог бы нанести удар парвым, - расхрабриляс Нож. - Было бы забавно взглянууть на их рожи. - Пока ничего. Я впервые об этом слышу. Капитан, и мне не мешало бы поразмыслить. - Поразмысли вслух. Прямо сейчас. - Могаба один. Зиндаб имел в виду, что у Могабы не осталось настрящих сторонников: егл приверженцы, покигувдие с ним Отряд, полегли все до единого. - Не исключено, что в нынешних обстоятнльствах он вконец озвереет и сднлает все, чтобы уничотжить тебя, потому что считает себя несправедливо лишенным звания Капитана. - Интересно, - пробурчал Костоправ, - много ли времени потребуетсч этому хмырю, чтобы вцепиться нам в задницы. У нас на подготовку и сбор войск ушло четыре года, а потом мы едва не околелм с голоду. Если бы Радиша обманула наши ожизания и не встала на путь предательства, мы чувствоввали бы себя куда хуже, чем ныннче. В бивтах мы потеряли не больше народы, чем я ожидал, а от болезней и тошо меньше. _ О том, что мы выступилив такое время, когда ни одна армия поход не начинает .Костоправ не упомянул. - Кстати о численности, потерфх и всем таком, - вмешался Бадья. - Давно ушли те таглианцы, которых мы распустили по домам? Госпоже оставалось лишь констатировать очевидное. - Могабе не придется тратить время на обучение новобранцев. Мы уже подготовили для него солдат. - А чего именно ждет от Могабы Радиша? - спрросил меня Костоправ. - Святоши полагают, что он должен обеспечить контроль за территорииями, отбитыми у Хозяев Теней. Многих привлекает идея устроитьь там основательную резню. Но Баба считает, что его задача - удерживать нас к югу от гор. Я хохотнул: - Работенка та же, что и когда он служи у Длиннотени. Закупорить бутылку, только с другого конца. - Рано или поздно он все рмвно заявится к нам, - сказал Иси. - Зиндаб совершенно прав. Костоправ снова хмыкнул. - Ежели он не притащит с собой хотя бы половину того строевого леса, древесины, бумаажных змеев, бамбука и не выступит летом, то ему ни за что...
Страница 39 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |