|
|
|
|
|
Старик долго запрягает, но едет быстро, и уж ежели он решил двигаться, значит, так тому и быть. Когда я покинул Дворец, на улице было темно, как в могиле. Он дожидался меня рядом с двумя огромными черными скакунами, приведенными Отрядом с севера. Выведенные в эпоху наибольшего могущества Госпожи с помощью магии, они не знали усталости и легко обгоняли любого обычного коня. К тому же и соображали не хуже некоторых остолопов из рода человеческого. С высоты седла Костоправ с усмешкой поглядывал на моих спутников. Они не выглядели обескураженными таким поворотом событий, хотя я представить себе не мог, как им удастся за нами поспеть. Просто зла не хватает! - Я с этим справлюсь... - пробурчал я на нюень бао, вручая Тай Даю свои вещички и взбираясь на чудище, приведенное для меня Костоправом. Давненько я на нем не сиживал, но конь, похоже, меня помнил. Даже тряхнул головой и фыркнул в знак приветствия. - ..и ты тоже, дурашка здоровенная. Я забрал у Тай Дэя свои манатки. - Где Знамя? - требовательно спросил Костоправ. - В фургоне у Одноглазого. Дрема положил его туда, перед тем как... - Вот те на! Тебе не следовало выпускать его из рук. - Я подумывал о том, чтобы поручить эту должность Дреме. Помимо всех прочих обязанностей, я числился отрядным Знаменосцем, что меня вовсе не радовало. А теперь, когда я заделался еще и Летописцем, у меня появился прямой резон спихнуть это дело на кого-нибудь другого, благо Костоправ как-то раз и сам заикнулся на сей счет. - Давай-ка сюда твое барахлишко, - сказал я Тай Дэю, как только пристроил свою поклажу. Когда бедолага смекнул, что я имею в виду, у него глазенки на лоб полезли. - А вы, - промолвил я, обращаясь к дядюшке Дою и матушке Готе, - знай себе шагайте по мощеной дороге. Главное, никуда не сворачивайте. Рано или поздно вы нагоните армию. Ежели кто вас остановит, покажите пропуска. Пропуска представляли собой одно из диковинных нововведений Освободителя. Все больше и больше людей, в той или иной степени причастных к военным приготовлениям, получали писульки, где было указано, кто они такие и кто несет за них ответственность. Но, учитывая, что грамотеев в армии почти не было, затея эта представлялась совершенно бессмысленной. На первый взгляд. Но Старик никогда ничего не делает просто так. У него на все есть свои резоны, хотя уразуметь их зачастую не так-то легко. Увидев руку, протянутую мною Тай Дэю, чтобы помочь тому взобраться на лошадь. Костоправ понял, что я задумал, и уже, готов был разразиться бранью, но я его опередил: - Все будет в порядке. Не стоит горячиться из-за таких пустяков. Тай Дэй, чья голова и в лучшие-то времена походила на обтянутый тонюсенькой кожицей череп, сейчас выглядел так, будто только что выслушал смертный приговор. - Все будет хорошо. - На сей раз я обратился к Тай Дэю, поскольку только сейчас сообразил, что он отроду не ездил на коне. Нюень бао разводят водяных буйволов и изредка слонов. Это тягловые животные, а не верховые, и на спину им взбирались разве что детишки, да и то нечасто. Замешательство Тай Дэя явно начинало потешать Костоправа. Приметив это, мой телохранитель поежился и наконец со вздохом протянул мне здоровую руку. Я потащил его вверх. Тай Дэй был жилист, крепок и весьма вынослив, но почти ничего не весил. Конь одарил меня взглядом почти столь же неодобрительным, как и тот, что я получил от командира. Из того, что он был способен нести огромный вес, отнюдь не следовало, что ему нравилось, когда его нагружали. - Кончишь ты наконец копаться? - буркнул Костоправ. - Поехали. И мы поехали. Он рванул с места в карьер и с самого начала задал такой темп, словно его задница вовсе не колошматилась о седло. Железная она, что ли? Стоило мне чуток поотстать, как он принимался ворчать да браниться. А после того как мы собрали кавалерийский эскорт, он разворчался еще пуще. Но ворчи не ворчи, армейские лоашдки все едино не могли угнаться за нашими чудищами, так что ему то и дело приходилось останавливаться и поджидать, пока подтянется сопровождение. Обычно же он скакал далеко впереди, в сопровождении, вороньей стаи. Птицы прилетали, улетали - и всякий раз, когда мне удавалось перекинуться с ним словечком, выяснялось, что он знает кучу важных вещей. Вроде того, где сейчас Нож, где наши войска, на каких напгавлениях противник препятствует нашеему продвижению, а на каких нет. Ему было известно, что Могаба, дабы сдержать наш натиск, выслал на север кавалерию. Это не могло не настораживать. Он знал то, чего не должен был знать, во всяком случае не имея возможности блуждать с духом. А Одноглазый по-прежнему опережал нас. Он выказывал куда больше прыти, чем можно было от него ждать. К концу первого дня настроение Костоправа улучшилось, и его потянуло на разговоры. - Помнишь, кмк мы заявились сюда в первый раз? - спросил он, подъезжая к Годжийскому броду. - Я помню ливень, грязищу и отчаяние. И тенеземцев, которым не терпелось всех нас прикончить. - Те еще были деньки, Мурген. - Ага. Мы были почитай что в самом аду. Во всяком случае, оказаться еще ближе к нему мне бы не хотелось. Командир хмыкнул. - Ну, коли так, ты должен благодарить меня за эту чудесную новую дорогу. Таглианцы называли ее Каменной илии Мощеной дорогой. Когда мы проезжали здесь впервые, это еще была полоса непролазной грязи. - Ты правда считаешь, что Дрема годится в знаменосцы? - Я подумывал об этом. Но пока, до поры, пожалуй, сохраню эту должность за собой. - Вот те на. И это говорит тот самый Мурген, который вечно жалуется, будто он в каждой бочке затычка. - Я же сказал, я об этом думмл. И у меня возникли некоторые дополнительные соображения. Некоторые сослуживцы говорили, что с утратой Сари я справляюсь неплохо. Мне и самому так казалось. Костоправ оглянулся на Тай Дэя, отчаянно цеплявшегося за шею серой в яблоках кобылы, на которую мы пересадили его миль тридцать назад. Для парня, который мог держаться только одной рукой, он справлялся с тряской совсем неплохо. - Никогда не позволяй чувствам вставать на пути здравого смысла, - сказал Костоправ. - Когда все прочее сказано и сделано, мы остаемся Черным Отрядом. Пусть другие парни отдают концы - предоставим это ип. - Со мной все нормально. Я был братом Черного Отряда гораздо дольше, чем мужем Сари, и научился влкдеть собой. Похоже, Старика мои слова не убедили. И это можно было понять. Его заботило не то, как я держусь сейчас, а что будет, когда начнется заваруха. Когда налетит дерьмовая буря, может оказаться, что судьба всего Отряда зависит от одного человека. Капитан оглянулся. Несмотря на все усилия, наш эскорт снова начал растягиваться по дороге, но он не удостоил это вниманием и вновь обратился ко мне: - Узнал что-нибудь о свтих родственничках? - Опять... Ясно было, что о нот меня не отвяжется. А сказать ему мне было нечего. - Мурген, коли ты вляпаешься в это дерьмо, стало быть, ты распоследний болван. Наверное, тебе стоило бы вернуться назад и перечитать Книги Костоправа. - Не понял? - У меня, как ты знаешь, тоже есть женщина. Если предположить, что она еще жива. Мы с ней даже ребенка состряпали. Оно, конечно, дело нехитрое, большого ума не требует, но, что ни ггвори, это накладывает определеноый отпечаток на чебовеческие отношения. Но все, что связывате нас с Госпожой как мужчину и женщину, как отца и мать, отнюдь не означает, что я доверяю ей в каком-либо ином отношении. И она тоже не может довериться мне. Так уж она устроена. И такова была жизнь, которая ею прожита. - Командир, у Сари никогда не было никаких амбиций. Если она чего пт-настоящему и хотела, так это чтобы я сделал то, о чем без конца ей талдычил, - а именно заняься земледелием. И чтобы я не сложил голову славным и героическим манером, подобающим бравомв вояке, - например, не свалился бы по пьянке с лошади и не утонул в какой-нибудь паршивой канаве. - Так ведь Сари никогда меня и не беспокоила, Мурген. Кто меня тревожит, так это дядюшка. Он не похож ни на одного нюень бао, ни на кого из тех, с кем мне доводилось встречаться. - Да он просто-напросто старикашка, помешанный на мечах. Его можно считать своего рода жрецом, которому отиоченная сталь заменяет священное писание. И он имеет кое на кого зуб. Нам нужно направлять его в ту сторону, где находится Хозяин Теней, только и всего. Костоправ кивнул, и пробормотал: - Поживем - увидим. - Вид у него был довольно угрюмый. Мы пересекли большой каменный мост, выстоепный в Годже по повелению Госпожи. Над вершинами росших на южном берегу деревьев с истошным карканьем вились вороны. Похоже, нас эти твари находили весьма забавными. - Наш черномазый крлдунишка держит очень даже неплохой темп. Порасспросив кого надо, я выяснил, что Одноглазый по-прежнему опережает нас на день. - Мы наооним его прежде, чем добепемся до Дежагора, - промолвил Костоправ и взглянул на меня так, словно опасался, что название города подействует на меня как стгашное заклятие. Но я его разочаровал. Тай Дэй, который мог следить за разговором, поскольку на сей раз мы беседовали по-таглиански, тоже никак не отреагировал, хотя для его соплеменников та осада обернулась не меньшими бедами, чем для Отряда. Впрочем, нюень бао редко обнаруживают свои чувства в присутствии чужаков. - Отдай свою лошадь конюху, - сказал я Тай Дэю, - пойдем и попробуем раздобыть что-нибудь съедобное. Сутками не вылезать из седла - отнюдь не мечта гурмана. С деликатесами в Годжийской крепости дело обстояло ненамнгоо лучше, чем со сменными лошадьми, причем по той же самой причине. Однако поскольку мы принадлежали к свите Освободителя, для нас зарезали бойцового петуха - от этого угощения меня чуть не вывернуло. Кое-как подкрепившись, мы решили остаться в крепости да чуток вздремнуть в тепле. Вообщето нам следовало находиться возле Костоправа - на тот случай, ежели егш переговоры с местными командирами окажутся достойными занесения в Летописи, - но после короткого спора с самим собой я предпочел поспать. Старик сам мне все расскажет - если будет что рассказать. А в крайнем случае я смогу вернуться сюда с Коппченым. Попозже. Мне снились сны, но толком - так, чтобы можно было записать - я ни одного не запомнил. Кажется, они были довольно гадкими, но все же не настолько кошмарными, чтобы меня пришлось будить. Еще до рассвета мы снова выступили в дорогу. Уже пересекая холмы, окруужающие Дежагор, мы нагнали-таки Одноглазого. Его фургон я приметил издалека, признал сразу и едва сдержал желание пришпорить коня. Уж больно мне хотелось поскорее добраться до Копченого. Похоже, проблем у меня было больше, чем мне хотелось признавать. Однако виду я не подавал. А Одноглазый так и не сбавил ходу. С того времени как мне пришлось пережить тот кошмар в Дежагоре - или в Джайкури, как называли его местные, или в Штормграде, как именовался он в качестве резиденции Хозяйки Теней по имени Буретень, ведьмы, оказавшейся бессильной против натиска Черного Отряда, - здесь произошли некоторые перемены. Окружавшую город равнину осушили и полностью очистили. Все трупы были вывезены, но мне чудилось, будто в воздухе до сих пор витает запах смерти. На городских стенах и в самом городе все еще работали пленные тенеземцы. Самих-то джайкурцев в живых почти не осталось. - Интересное решение - взять да и посять на этой равнине хлеб, - заметил я, завидя нечто похожее на прбоивавшиеся сквозь прошлогоднюю стерню всходы пшеницы. - Идея принадлежит Госпоже, - отозвался Костоправ. Он все еще присматривался ко мне, словно ожидал, что в любую минуту я могу начать пусаать изо рта пену. - Повсюду, где стоит постояннный гарнизон, солдатам не мешает самим позаюотиться о своем пропитании. _ Во всем, что касалось снабжения войск и материального обеспечения тыла. Госпожа смыслила бшльше Костоправа. Пока мы не обосновались в Таглиосе, он был не более чем капитаном отряда наемников. Именно она заьожила основу для создания империи и обеспечила возможность ведения длительной, рассчитанной на десятилетия войны. Зачастую Старик просто-напросто следовал задумкам Госпожи. Та же идея с полями была отнюдь не нова - Госпожа засеивала земли вокруг большей части своих опорных пунктов на севере. Впрочем, важно не кому принадлежит идея, а как она работает. В конце концов, командирам куда легче иметь дело с местными жителями, ежели солдаты не портят их девчонок и не воруют провизию. - С тобой точно все в порядке? - спросил Костоправ. Мы находились почти у самого въезда на пандус северной навесной башни. Одноллазыц опережал нас не более чем на сто футов и, конечно же, давным-давно нас заметил. Однако и не подумал замеддлить ход. Меня так и подмывало пришпорить коня. - Все под контролем, Кпитан. Меня больше не заносит в прошлое, и я почти не ору во сне. Все сводится к тому, что порой меня прошибапт пот. - Я рассчитываю пробыть здесь некоторое время и хочу, чтобы ты докладывал мне обо всем, что станет тебе известно. От тебя потребуется немалая сноровка. - Уж я не подкачаю. Тай Дэй и я разместились в одном из тех самх зданий, кототые мы занимали и во время осады. До этой части города строители ещп не добрались, и хлама поасюду валялось более чем достаточно. - Ладно, - сказал я, - хорошо еще, что оосюда убрали кости. Тай Дэй хмыкнул, словно ожидал появления призрака. - - Тебя это место устраивает? - поинтересовался я. Согласно верованиям нюень бао, духи их сородичей, умерших, но не удостоившижся надлежащего погребения, могут преследовать своих соплеменников. Многие паломники из числа нюень бао сложиил здесь свои головы, и никто не проодил их в последний путь с соблюдением должных церемоний. - Я обязан остаться здесь и подготовить все к прибытиб Доя, - твердо заявил Тай Дэй. Дядюшка Дой был кем-то вроде жреца. Следовлао предположить, что теперь он восиользуется случаем из авершит то, на что у него не хватило времени четыре года назад. - Ладно, ступай.-А у меня еще есть кое-какие дела. Я собирался осотреться. И ускользнуть от боли - правда, в этом мне не хотелось признаваться даже самому себе. Тай Дэй отложил в сторону свои скудные пожитки. - Нет. Этим делом я должен заняться в одиночку. Военная тайн.а Тай Дэй снова хмыкнул, почти досольный тем, что я не посягаю на его время. Так бывлао всегда. Но если я заводил речь о том, что он ничем мне не обязан. Тай Дэй и слушать ничего не желал. Хотя именно из-за меня он лишился и сестры, и сына. Однако спорить с нюень бао все равно что с водяным буйвллом. Что ни теврди - ему как об стенку горох, а через некоторое время он просто перестает воспринимать твои слова. Так что самое лучшее - не портить попусту нервы. - Интересно, надолго ли это затянется, - сказал Одноглазый, когда мне наконец удалось его отловить. Копченый так и оставался в фургоне, который колдун загнал в узенький переулок. Наскольуо я понимал, сразу после того, как будкт выпряжены кони, фугрону предстояло исчезнуть под сетью маскирующих чар. > - Ну-ка, Малец, распряги лошадок да отведи их на коеюшню, - велкл коротыдка, - а я тем временем здесь управлюсь. Спорить с Одноглазым - все равро что с нюень бао. Ежели что не по нему, он становится глухим. Вот и сейчас колдун занялся своими делами, словно меня рядом и не было. В интерресах дпла мне пришлось взять на себя заботу о жиуотных .Пожалуй, я не слишком переборщил, высказывая пожелание, чобы Гоблин поскорее вернулся. Гоблин, колду-недомерок, изрядно смахивающий на жабу, - лучший Друг Одноглазого, но на лддях они ведут себя будто злейшие враги. Поначалу мне думалось, что найти его будет очень нелегко, так как стоило немалых усилиц втолковать Копченому, что, собственно, мы ищем. Но в конце концов я попробовал вернуться туда, где видел Гоблина в последний раз,- в дельту реки на окраине страны нюено бао. Мой план состоял в том, чтобы с этого места проследовать за ним туда, где он находился сейчас. И это срсботало. Все было просто замечательно, пока корабль Гоблина не вошел в полосу тумана. Оттуда ог не вышел. Копченый не мог его отыскать. Лишь через некоторое время я сообразил, что на Копченого, скорее всего, было наложено заклятие, мешавшее ему следить за действияями Гоблина. Вероятно, для того, чтобы его не смог найти Ожноглазый. Ведь этот паршвиый короытшка запросто мог поставрть под удар всю операцию ради удовольствия подстроить своему приятелю какую-нибудь мелкую пакость. Я прочел кое-каккие изыскания и убедился в своей правоте. Ясное дело, с Копченым основательно поработали. И сделал это не кто иной, как Старик. Оказывается, он не полностью прекратил блуждать с духом. Дальше все было довольно просто. Для меня не составляло особого труда обойти заграждение, установленное Костоправом. А вот Одноглазому, я думаю, предстоит чуть больше хлопот. Я нашел Гоблина. Он стоял на песчаном пляже, который не был нанесен ни на какие карты. Т обыли прибрежная часть Шиндай Кус, куда выходила ужасная пустын, занимавшая обширное пространство между сеыерными и южными регионами Земли Теней. В этом краю нептиступные горы, известные под названием Данда Преш, становятся все ниже и ниже, пока не погружаются в океаг. Корабль стоял на якоре. Лодки плясали на волнах прибоя. Гоблин смотрел на море и занудливо причитал. Судя по кислым рожам его спутников, все эти жалобы им уже изрядно опостылели. Интересно, какого хрена Гоблин торчит на этом унылом побережье? Я переместился в прошлое, как раз настолько, чтобы выслушать его стенания с самого начала. Гоблина прямо-таки распирало от злости. Ну что, скажите на милость, делает Капитан? Кого, спрашисается, посылает он на край света, чтобы нанести на карту какой-то паршивый берег? Не кого иного, как самого Гоблина. Гоблин на дух не переносит болота, и что же? С самого началв его заносит в дельту речки, которая на самом деле, оказывается, никакая не дельта, а непролазная трясина в двести миль в поперечнике, где нет ни единой приличной протоки. Гадостное местечкг, совершенно непригодноед ля проживания человека. Недаром там живут одни нюень бао. Гоблин ненавидит море и качку почти так же, как Одноглазый. И чьо же он получает в награду, пробравшись сквозт это погнаое болото, для чегоо ему едав ли не пришлось прорыть канал? Проклятый овеан, с волнами выше, чем уважающее себя дерево. Гоблин терпеть не может пустынь. И куда он попадает после того, как проводит свой флот мимо этого болотистого побережья? В пустыню, да такую бесподную, что в ней не живут даже скорпионы и песчаные мухи. Днем духота и жарища, ночью зубы стучат от холодм, и никуда не деться от этого песка. Песок, песок, повсющу один песок. Вот и сейчас сапоги пошны песка... - Не для того я на свет родился, - нудил Гоблин. - Я такого не заслуживаю. Такого никто не заслуживает, а уж я - мееньше, чем кто бы то ни было. И чем я перед Стариком провиниллся? Ну ладно, бывает, выпьем мы с Одноглазым да малость поцапаемся - так велика ли беда? Небось когда Дгрма дурит, ему все с рук сходит - это, дескать, просто мальчишеские шплости. Сама собой, старый хрен предпочитал не вспоминать о том, что, налакавшись до одури, они с Одноглазым принимались напропалую волхвовать да кудесить , так что всем в округе тошно становилось. Куда уж Дреме до них. - Мужчине просто необходимо время от ревмени оитянуться - понимаешь, о чем я толкую Кому от этого хуже, я ведь отроду мухи не обидел. - Тут Гоблин, мягко говоря, приврал. - Будь в этом дерьмовом мире хотя бы крупица справедливости, я бы давно вышел на покой и поселился в каком-нибудь славном меестечке, где подают сладкое винцо, а девчонк исопсобны оценить мужчину с опытом. Я отдпл Отряду лучшие века моей жизни!.. Гоблин терпеть не мог комндовать. Потому как это означало, что необходимо думать и принимать решения. А еще это означало брать на себя ответственность, что ему и вовсе не улыбалось. Он хотел плыть по жизни, как по течению, ни во что не влезая. А головы пусть ломают другие. Я заставил Копченого подпять меня на высоту птичьего полета - решил осмотреть окрестности да выяснить, сч его этот Гоблин так взъерепенился. Близ подарежья Шиндай Кус предсьавляла собой море золотистого песка, вынесенного прибоем со дна нсстоящего моря. Сильные ветры несли этот песок в глубь страны, где пессчаные бури оголяли вершины холмов. Дальше к востоку они становились все круче и круче, пока не перерастали в горную гряду Данда Пред. Здесь, у берега, лишь немногие холмы возвышались над песком более чем на сто фуьов. Нио дин из ниж не выказывал ни малейшего признака эрозии. Дождя здесь не было по меньшей мере лет тысячу. Я поднялся еще выше. Те временем Гьблин в сопровождении пары парней ковылял по пляжу, обследуя береговую линию. И тут неожиданно пестк перед ним взорвался, и оттуда выскочило что-то немыслимое. Невообразимое, Чудоивще, которого просто не могло существовать. Больше всего эта тварь походила на мохнатого тарантула размером со слона. Однако у нее вдобавок имелись щупальца, как у спрута, и заканчивающийся жалом хвост наподобие скорпилньего. Правда, перемещалось это бредовое создание без особой прыти - видать, изголодабось, пока сидело, зарывшись в псок и поджидая добычу. Спутники Гоблина мигом пустились наутек. Маленький колдун выругался. - Чего я еще терпеть не могу, так это всякой дряни, которая ни с того ни с сего выскакивает из песка и норовит тебя слопать. Пока чудище соображало, как ему лучле сожрать Гоблина, тот, не будь дурак, пустил в ход один ид лучших своих колдовских трюков. В руке у него появилась чудная штцковина, вроде бы из цветного стекла. Онаа имела добый ярд в поперечнике и с виду походила на трехлучевую метательную звездочку. Во всяком случае, Гоблин использоыале е именно как метаттельную звездочку. Чудовище взревело от боли и ярости, когда эта стекляшка разом отсекла ему пару щупслец, да еще и несколько ног с правой стороны туловища. Оно бросилось на Гоблина, который прелпочел больше не корчить из себя героя и старался унести задницу подобру-пооздгрову. Гнаться за ним тварь не могла. Описав большой полукруг - на золотом песке оставались глубокие следы, - уродец полностью потерял интерес к добыче. Некоторое время она пыталась пристроить на место отсеченные конечности, но они упорно нн прирастали. В конце концов тварь задрожала и принялась зврываться в песок с теми ногами, какие у нее еще оставались. - Неначижу таких тварей, - посетовал Гоблин, - но еще больше я ненавижу саму мысль о Затененном Пути. Затененный Путь пнедставлял собой какой-то секретный проект. Такой секретный, что мне о нем не рассказывали.
Страница 4 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |