|
|
|
|
|
- Побьешься об заклад на свою шкуру? Я собираюсь прихватить с собой и святого, и прочих наших приятелей. - Это еще зачем? - Во избежание неприятных сюрпризов. Может, ты хочешь, чтобы в наше отсутствие Ревун и Длиннотень вырвались на волю? Чтобы сбежали Прабриндрах Драх или эта паршивая кошка? - Нет. Но, по моему глупому разумению, было бы куда умнее сжечь их тела, смешать пепел вместе, а потом выбросить все это в шесть разных рек. Госпожа одарила меня взглядом, да таким, что в прежние времена я бы непременно обделался. Но те времена давно миновали. - Когда мы побываем там и выясним, что к чему, надо будет установить промежуточные лагеря. Чтобы потом поэтапно переправить туда всех прочих. - Не думаю, что я готов к этому. Командир. - Ты о чем? Не готов к тому, к чему мы стремились последние десять лет? - Одно дело идти, а другое - прийти. Командир. Разница большая, как между дерьмом и задницей. Выйди в лагерь и спроси любого парня, хочет ли он идти в Хатовар. Уверен, каждый ответит «да». Но не думаю, что ты отыщешь многих, кому не терпится в этом Хатоваре оказаться. Сказанное мною являлось лишь частью правды. Я понимал: Костоправ просто не в состоянии поверить, что во всей армии не найдется ни одного солдата, помешанного на Хатоваре так, как он. - Короче, - сказал я, - что мне делать сейчас? - Собирай манатки и готовься в дорогу. Да, и приведи в порядок своего подопечного. Его мы тоже возьмем с собой. Что-то они от меня.., что-то скрывали. Потому и заткнулись при моем появлении. Я это нутром чуял. - Так мне, стало быть, идти и укладываться? Старик бросил на меня насупленный взгляд. Я вышел прочь, и никто меня не задержал. Что-то за всем этим крылось. - Зря мы сюда приперлись, - сказал я Тай Дэю. - Пустая трата времени. Паранойя усиливалась. Я не мог отделаться от мысли, что меня как-ть используют. - Это не моя долбаная идея! - сказал я Рыжему в третий раз. - А если тебе не нравится - бери ноги в руки и сваливай следом за Гоблином и Одноглазым. Составь им компанию. - Просто я никогда не думал, что мы наконец к этому придем. - Он не думал! Никто не думал, кроме самого Старика! Включая меня. Но командир-то он. Он командует «вперед», и мы идем. Вот как это делается. - А я что, отказываюсь? - проворчал Рыжий не столько мне, сколько себе, и поплелся созывать своих сержантов. Ему требовалось распределить обязанности на время его отсутствия. Я и сам занялся тем же, как только вернулся от Старика. Во многом приходилось полагаться на не слишком подготовленных таглианцев. Старик не хотел оставлять в лагере ни оного члена Старой Команды и ни одного нара. Впрочем, в живых осталось лишь трое наров: Иси, Зиндаб и Очиба. Зашел Бадья, бывший по существу моей правой рукой. Он делал большую часть работы, и я в его дела почти не встревал. - Я гляжу, ты прищемил Рыжему яйца. - Этот малый вконец меня задолбал. У меня от него мозги набекрень. А тебе чего надо? Задолбал меня не только Рыжий. Дрема становился все хуже, а тут еще Тай Дэй превратился в занозу в заднице из-за того, что я не удосужился навестить дядюшку Доя, когда мы пересекали долину. - Слушай, Мурген, то, что ты трепыхаешься, - это нормально. Но стоит ли дергать других из-за того, что тебе хреново? Я начал было отлаиваться, но скоренько смекнул: сколько ни гавкай, это не изменит того факта, что он прав. Со злости я подхватил каменл и запустил наугад, словно рассчитывал, что вместе с ним улетучатся раздражение и тревога. Камень шлепнулся среди валунов. С полдюжины ворон взлетело в воздух, понося меня на своем природном наречии. - Дерьмо! - Лучше не скажешь, - согласился Бадья. - Некоторое время их не было. Мне это не нравится. - Они прятались далеко, так что едва ли могли нас подслушать. Но пусть кто-нибудь из ребят осмотрит окрестности Я посмотрел на солнце. До темноты оставалось еще несколько часов. Стало быть, у меня было время провести кое-какую проверочку, прежде чем по склону двинется вся компания. Бадья послал солдат осмотреть валуны, и один из них подшбрал расклеванного зверька: кажется, тушку земляной белки Другой рукой парень зажимал нос. - Может, они и не шпионили, а просто кормились? - предположил Бадья. - Все возможно, - отозвался я. - Но не все одинаково вероятно. Тай Дэй, я знаю, что ты вдолбил себе в башку всякую дребедень насчет долга, но поверь, чоо тебе не следует этой самой башкой рисковать только из-за того, чтш так поступаю я. Маленький, худощавый, оборванный нюень бао сидел неподалеку на корточках. Несмотря на висевший за спиной меч в ножнах, он вовссе не казался опасным. Он поднял на меня глаза и хмыкнул. Этим все было сказано - Слушай, - не унимался я. - Мне предстоит пройти Вратами Теней. Погоди, все будет хорошо. У меня есть Ключ. Копье Раз у меня Ключ, со мной ничеего не случится. Ежели Костоправ ни в чем не ошибся. Сам я чувствовал бы себя малость получше, доведись мне хоть краешком глаза заглянуть в старые Летописи. С трудом, словно у него затекли колени, Тай Дэй распрямился, вздохнул и сделал мне жест - «пойдем». - Смотри, - сказал я. - Тебе нет нужды туда переться. Он снова махнул рукой. Я прекратил уговоры. Тай Дэй на два шага опережает обычного упрямца. Любой нюень бао - не меньше чем на шаг. Моя жена... Я ухватился за древко Знамени и принялся ногами расшвыпивать камни у его основкния. Штандарт проторчал там уже полгода, превратившись в деталь пейзажа, на которую никто не обращал внимания. - Погоди, - сказал Бадья, - не дергайся, пошевели мозгами. Есть у тебя башка на плечах? Ты что, релил стиснуть зубы да и переться наверх? Возьми бамбук. Возьми что-нибудь перекусить. И главное, позволь мне выделить нескольких парней прикрыть твою задницу. - Верно. Ты прав. Это поручение выбивало меня из колеи. Я предоставил распрояжаться Бадье.Е му не нужно было тащиться за Врата Тееней, и он мог позволить себе оставаться спокойным и рассудительным. А вот Знаменосец - он в каждой бочке затычка. Так уж повелось в Отряде. Мы поднялись по склону до того места, выше которого уже нкто из нас не поднимался. Древко дрожало в моих руках. Опершись о него, я таращился на руины, пытаясь разглядеть тропу, по которой мне предстояло пройти. Бадья стояо в нескольких шагах позади меня и отдмвал распоряжения Рыжему. Рыжий расставлял наблюдателей. Я не хотел ни на миг исчезать из поля зрения. Ежели не повезет, ребята длжны знать, чем меня пришибло, в какое время и на каком месте. - Глаз с меня не спускайте! - рявкнул я, отчетливо ощущая, что в ближайшее время ничего хорошего ждать не придется. - Все готово, - отозвался Баьдя. - Цепляй веревку к заднице и шуруй вперед корчить из себя героя. Сказанал тоже, героя. Всю свою жизнь я менее всегь рвался в герои. Я сделал отмашку обеими руками и тут же вцепился ими в Знамя - покуда оно не упало. - До встречи в аду, дерьмоед. Я зашагал вверх по склону. Тай Дэй следовал за мной со связкой бамбука на плече. Он изо всех сил скрывал свой страх, однако не стал возражать, чтобы и ему привязали к поясу веревкуу - на тот случай, если его придется вытаскивать назад сквозь Врата. Знамя в моих руках почти гудело. Я остро ощутил тот миг, когда пересеп невидимую черту. На миг меня пронзил немыслимый холод, как если бы я упал в холодный пруд. Леденящая грань осталась позади, но меня все равно окружал холод. Там, где я оказался, он царил всегда. Особый холод - можно жарить яичницу на камнях и все равно дрожать от стужи. Сделав несколько шагов, я остановился и замер на месте. Тянулись минуты. Ощущение холода не пропадало. Я уставился вверх по склону и чем дольше смотрел, тем отчетливее видел дррогу. Тонкая, черная и блестящая, словно полированный уголь, линия вилась по склоу, напоминая след гигантской змеи. Я сделал еще несколько шагшв. Ничего. И никого. Никто на меня не наскакивал, включая и Тени. А вот Знамя яуно чувствовало србя как дома. Оно буквально тянуло меня вверх по склону. - Видно, видно, приятель. Смотри веревку не потеряй. - Бадья заржал, и его смех донесся до меня словно по длинному металлическому тоннелю. - Бадья, присоединяйся. Дляя тебя тоже найдется веревка. Я сделал еще три шага. Тай Дэй не отставал, но рожа у него была кислая. Ничего не случмлось. Я продвинулся еще на нескьлько шагов. Дорога поблескивала, как полирлванная тьма, увлекая меня вперед и вперед. Страх уходил прочь. Очень быстро. Тай Дэй что-то вякнул, но я не просек, что именно. Меня тормознула резко натянувшаяся веревка. Должно быть, я неосознанно продолжал двигаться вперед, пока не выбрал всю бухту. Бадья дернул за свой конец и крикнул: - Кончай. Для первого раза ты и таа слишком далеко забрался. Пожалуй, я и вправду зашел дальше, чем собирался. Но ведь тут нет решительно ничего страшного. Бадья дернул снова, с еще большим рвением. Я неохотно повернул назад, вниз. Тай Дэй снова что-то скмзал Я оглянулся и наконец понял, чего он хоел. Он указывал на север._Весь мир выглядел мерцающим, словно мы смотрели на него сквозь завесу дрожащего о тжары воздуха. - Вылезай, Мурген! - заорал Бадья, теряя терпение. - Ты должен вернуться и закррыть Врата до того, как стемнеет - Он еще раз дернул за привязь. По-прежнему неохотно я ступил через невидимый рубеж: словно из зимы в лето. Тай Дэй облегченно вздохнул. Гора его явно не манила. Мой же мир изменился. Теперь я по-прежнему видел извилистую линию полированной тьмы, бывшую некогда дорогой, пусть даже большая часть ее была засыпана землей и завалена камнями. Я чувстввал, что, пройдя сквозь Врата, стал другим человеком. - Эй, с тобой все в порчдке? - спросил Рыжий. - Вид у тебя какой-то чудной. - Там место чудное. Вроде то же самое, что видишь отсюда, - но совсем другоее. - Чего? - Не могу объяснить. Сам ни хрена не понимаю, только чувствую. Ты все поймешь, как только туда заберешься. Сматявая на руку веревку, к нам подошел Бадья. - С тобой все в порядке? - завел он ту же песню. - Ты выглядишь так, словно увидел призрак. - Нет там призраков. Только рок. - Рок? Ты о чем_?Чио там с тобой случилось? Ты словно впал в забытье: взял да и попер вперед не оглядваясь. А хранитель твоей задницы вовсе за тобой не рвался. Стоял на месте да дрожал как цуцик. - Такое уж это место. Там холлдно, но это не обычный холод. Нож бы сказал, что это тот холод, который сокрыт в сердце святоши. Должно быть, я выглядел растерянным. Бадья покачал головой и сказал: - Так говоришь, чтобы вса это понять,, надо побыавть там самому? - Ты смотри, - сказал я Тай Дэю, - порой и до самого распоследнего пня что-то доходит. Ты точно это подметил, Бадья. А теперь удостоверься, что все веревки натянуты и ловушки для Теней установлены. Вели поднести сюда свежей пыли. Я хочу, чтобы все было... - Уымись! - оборвал меня Рыжий. - Мы же все заготовили заранее. Совсем у тебя башка дырявая. Солдаоы вовсю устанаавливали защитне ограждения. Я только попусту дергался и портил себе нервы. - Прямо сккжу, там было жутковато. Так что мне не мешает малость расслабиться. Сделаем так: я набросаю рапорт для Старика, а ты пошли какого-нибудь парня, пусть отнесет. Что до меня, то я заберусь в свою нору да познакомлюсь поближе с одним лекарством Одноглазого. Я прихватил себе жбан самого забористого первача, объяснив это тем, что спирт необходим для медицинских целей. Мне как раз не мешало подлечиться. Эликсир Одноглазого не уьиваал страх, но лишь ненадолго отодвигал его. Стррах был особого рода, не тот, что парализует или лишает рассудка. Но он пребывал во мне постоянно, не давая о себе забыть. Это раздражало до крайности. Я взгллянул на Дрему: - Будешь ты когда-нибудь годен на что другое, кроме переработки жратвы в дерьмо? Дрема сидкл в сгущающейся тьме на тюфяке, прежде принадлежавшем матушке Готе. Он не только не выказыаал признаков возвращения из нездешнего влодебного королевства, где пребывал его разум, нл в последнее время почти не двигался. А если двигался, то с таким видом, словно это бышо для него мукой. Я стал опасаться, как бы нам не пришлось тащить его с собой на носиках. Кому из ребят такое понравиится? Я относился к Дреме лучше всех, не считая разве что Бадьи, но и моя привязанность не простиралась настолько, чтобы мне захотелось переть этого малого на горбу. Вообще-то у нас принято заботтться о своих. Но пои этом подразумевается, что и свои будут заботиться о нас. Существовало немало прецедентов, когда Отряд прекращал страдания брата, становившегося для него обузой. Дрема не отвечао. Он никогда не отвечал. Я перекатился на свою подстилку и ппытался заставвить себя не думать о необходимости снова подниматься в гору. Стоило об этом подумать, как мне становилось не по себе. Я ощущал Душелова, но не мог обнаружить ее во всепоглощающей, кромешной тьме. На счастье, она тоже меня не видела - а возможно, я ее не интересовал. Я чувствовал себя как во время блужданий с духом. Но в полной темрота, без каких-либо опознавательных знаков, у меря не было возможности двинуться куда бы то ни было. Я проато парил во тьме. И лишь постепепно начал осознавать, что я не один. Кто-то наблюдал за мной. Или что-то. Наблюдал тем внимательнее, чем явственнее я это осознавал. Тьмма по-прежнему оставалась непроглядной, но в самой ее непроглядности я стал различать лицо. Красные глаза, желтые клыки, кожа, чернотой многокрвтно превосходящая саму ттму, так что она казалась некой противоположностью света... Кина. Разрушительница. Царица Обмана. Мать.... Тенеземцы полагали, что ей присуще не только злое, но и созидающее начало. Так или иначе, она обладала могуществом достаточным, чтобы заставить меня обделаться от страха. Если она проявит ко мне интерес. Что и произошло. Ее малиновые глаза просверлили дыру в моей призрачной душонке. Огромное отвратительное лицо неожиданно сморщилось, словно высохшее яюлоко в кожуре, сжалось и поглотило само себя, превратившись в рубиновую точку. Точка начала двигаться, а в моем сознании появилось отчетливое ощущение того, что меня желают о чем-то предупредить. Неужто Кина пытается связаться со мной? Но на койй я ей сдался? У нее и без меня есть через кого воздействовать на наш мир. А есть ли? Нарайан Сингх был пленником. Дщерь Ночи тоже - если она вообще осталась в живых. Последнее время никто не имел о ней вестей. А Госпожа давным-давно обрела свободу. Сейчас она была чем-то вроде пиявки, пьющей магическую энергию. Возможно, в нашем мире богине не с кем было связаться. Кроме одного парня по имени Мурген. Я последовал за красной точкой и оказался на усыпанной костями равнине. Рааскинув крылья и громко каркая, я уселся на лишенную листьев ветку. На сей раз среди костей были разбросаны почти целые скелетв и еще не сгнившие тела. Встав на крыло, я проскользнул низкг над ними. Нваознфе жуки, напуганные моей тенью, разбегались во все стороны. Странно, раньше я не видел здесь никого, кроме ворон. Над горизонтом нависала, как башня тьмы, огромная четная грозовая туча, полнившаяся рокочущипи кровавыми молниями. Хлопая тяжелыми крыльями, я устремился туда. Почему-то это казалось мне правильным. На мгновение облако открыло злобное лицо вампира и множеств рук, приветственно потянувшихся мне навстречу. На мгновение я потерял ориентацию, но тут же выправился и продолжал полет. еЗмлю скрывала тьма, и лишь редие огни указывали на человеческое жилье. Я склонил голову, пристально всматриваясь вниз. Глажа мои приспособились к темноте, но я не мог понять, где нахожусь, пока не опустился достаточно низко, чтобы различить заслоняющую звезды громаду Вершины к югу от меня. Я находился не более чем в ста футах над невидимой землей, когда земля вспучилась, зкаипела и стала плеваться фонтанами огненных брызг. Послышался грозот, на меня пахнуло жароом. Черт, кажетсч, я не вооьоажал себя вороной, а действиельно преврмтился в нее. В белую ворону! И на самом деле находдидся там. Над мастерской Госпожи, в середине прошлой ночи. Уклонившись от летевши хв мою сторону огненных шаров, я спланировал вни, за скалы, где можно было укрыться от наастающего огнненного шквала. Конечно, любше укрытие мало чего стоило. Я ведь знал, как лерко прожигают камень шары новой конструкции. Люди бежали со всех ног, но у большинства ноги оказались недостаточно резвыми. Или они пзодновато пустились наутек. Некоторые еще выскакивали из-пгю земли, но земля уже горела у них под ногами. Неожидаанно мой взор привлек блеск отражавшей рзноцветные огни стали. Кто-то бежал в противоположную сторону. Едва начался переполох, дядюшка Дой устремился к очагу пожара. Старинс, ежели это и вправду был он, мчался с удивительной прытью. Захлопав крыльями, я тяжело поднялся в воздух и заскользил следом за сверкающим Бледным Жезлом. Оказывается, в первое время после отрыва от земли ворона чертовски неуклюжа. А дядюшка Дой - это действительно был он - отнюдь не желал насладиться моим обществом. Отточенный клинок сверкнул как молниф и едваа не настиг меня вп олете. Такой быстроты и ловкости Дой не выказывал даже на тренировках. Меня спас лишь птичий инстинкт: крылья среагировали прежде, чем я понял, что мне грозит опасность. Я последовал за ним, оставаясь вне преюелов досягаемости. Через некоторое время он выбрал себе наблюдательный пункт, опустился на колени и принялся жзать. Я нашел каменный уступ и последовал его примеру, проклиная безмозглых лдишек, вырубивших поблизости все деревья. Ждать дядюшке пришлось недолго: толькг-тольько чтобы перевести дух да продемонстрировать его фантастическую реакцию, позволяющую ему уворачиваться от огненных шаров. Зптем земля разверзлась, открывая путь столбу темно-зелленогоо света. Задевавшие его огненные шары попросту соскальзывали. Свет был сооль глубок, что едва ли его можно было заметить н сколько бы то ни было значительном расстоянии. Столб двинулся в мою сторону, а значит, доожен был пройти мимо дядюшки. Но уже в сбедующее мгновение зеленый свет истаял, обнжив то, что находмлось внутри. По счастью, я был птицей, а дядюшка - стариком. В противноом случае от любогр из нас можно было бы ожпдать какой угодно дури. Ибо мы увидел немыслимо прекраную женщину, причем без единой нттки на теле. Душелов. Даже будучи птицей, я стал прикидывать, как долоо не видел свою жену.
Страница 44 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |