|
|
|
|
|
- Ты и скотину собрался благословлять? - спросил он с ехидцей, но я задумался об этом серьезно. Вообще-то в нашем мире Тени предпочитали нападать на людей - ежели таковые были доступны. Но сейчас мы пребывали в ином мире. Тем временем нюень бао вели горячий спор, понизив голоса так, что я не мог разобрать ни слова. В конце концов Тай Дэю это надоело. - Пусть каждый поступает как хочет - заявил он, после чего коснулся наконечника, похлопал ладонью по тропе и занял место рядом со мной. Я напрягся, ожидая услышать громовой мат Старика, но он так и не удосужился обернуться. Когда провозили Ревуна, я поднял Копье. - Валяй, валяй. Это только для друзей Отряда. Зато каждый из кативших клетку черных козлов был удостоен прикосновения наконечника. Длиннотень я дразнить не стал, поскольку он был парализован ужасом. Глаза его уставились в бесконечность. Я видел такие лица у ребят, испытавших запредельный страх на поле боя. Пятьдесят человек, может, и не слишком большая компания, но ежели добавить к ним животных, которые тащат целую гору всякой всячины, необходимой для долгого путешествия, колонна получается внушительная. Госпожа и Старик почти добрались до гребня, когда показался арьергард в лиц еРыжего и Бадьи. - Хочешь, чтобы мы поцеловали эту хреновину? - спросил Рыжий. - Если считаешь, что это поможет продержатся три-четыре ночи. - Как-нибудь в другой раз. А сейчас мне пора наверх, на свое место. К тому времени все нюень бао, так или иначе, определились и обошлись со Знаменем в соответствии со своим выбором. Я проделал всю процедуру с помощью Рыжего. У самой Вершины Костоправ задержался, но не для того, чтобы дать мне возможность догнать голову колонны. Куда там. Просто Капитану пришлось ждать, пока самый крутой участок дороги приспособят для подъема подвод и фургонов. - Прошу прощения, - пробормотал я, карабкаясь наверх мимо братьев-механиков, - вы уж постарайтесь, чтобы на обратном пути не пришлось все делать по новой. Вокруг толпилась уйма народу, но зевак было куда больше, чем работников. - В конце концов, эта затея с носилками оказалась не такой уж плохой, - сказал мне Лебедь. Впрочем, Махер был занят работой. Славный он парень, этот Корди Махер. Интересно, тоскует ли по нему Радиша? И гадает ли, почему он не вернулся? Не думаю, что это произошло из-за Прабриндраха Драха. Впрочем, не мое дело. Ловец пребывала в сознании и держалась настороже. Она заглянула мне в глаза и, кажется, улыбнулась бы, будь свободны ее губы. - Хочу, чтобы ты вернула Дрему, - сказал я. Она не отреагировала, но глаза ее поблескивали. Поравнявдись наконец со Стариком, я малость отдышался и спросил: - Ты послал кого-нибудь пошарить там, где я приметил всоего коня? - Не «кого-нибудь», а целую роту. - Он поглядел вниз, на дорогу. - Не понимаю, почему они так долго?.. - Потому что у нас все командиры, а солдат ни хрена нету. Я заметил, что Госпожа развернула коня и теперь обозревала местность с нового наблюдательного пункта. На Вершине вовсю кипела работа. К небу тянулись дымки от бесчисленных костров. Не только воинских: тенеземцы уже начали потихоньку возвращаться на свои фермы. Сгущались тучи. Интересно, пойдет ли дождь? - Что это такое?? - спросил Костоправ. - Что именно? - Там, внизу. На дороге к твоему лагерю. - У тебя , видать, глаза поострее... Ага, вижу. Кто-то пылит. - Кто-то, может быть и не один, направлялся в мой лагерь. Похоже, довольно бысрто. Но кто именно, с такого расстояния разглядеть было невозможно. Начали катиться подводы. Клетус, Лонжинус и Лофтус громко поздравляли друг друга. Блеяли козлы, жалобно мычали волы, чертыхались люди. Колонна со скрипом двинулась вперед. - Веди дальше, Знаменосец, - велел Капитан. - Только не так быстро, как в прошлый раз. Этим козлам за тобой не угнаться. Он надел свой шлем, и броня заискрилась магическими огнями. Подняв Знамя и зная, что скоро оно покажется мне очень тяжелым, я двинулся вперед. Собственная поклажа меня уже тяготила, ремни натирали плечи, и приходилось ерзать плечами, чтобы поудобнее пристроить ранец. Передо мной лежала дорога. Каменные столбы поблескивали, несмотря на пасмурную погоду. Костоправ с Госпожой приблизились ко мне, и в этот миг земля содрогнулась. Я упал на одно колено, но скорее от неожиданности, чем от силы толчка. По правде сказать, он был едва ощутимым. Со смущенным видом я поднялся и зашагал дальше, на ходу объясняя Тай Дэю свою оплошность: - За последнее время я отвык от землетрясений. Вот оно и застало меня врасплох. Госпожа и Старик не выглядели встревоженными. А коли так, решил я, то и мне дергаться нечего. Когда все переввали через гребень на равнину, воцарилась полная тишина. Люди прабывали в таком напряжении, что на разговоры их не тянуло... Однако спустя примерно милю Госпожа сказала: - Предупреди, чтобы никто не сходил с дороги. Пока мы на ней, нам ничто не грозит. Подняв руку. Костоправ скомандовал остановку. Я поставил Копье на дорогу и оперся о него. Черт, до чего же тяжела сделалась эта штуковина. Старик послал распоряжение Госпожи дкльше по цепочке. Он ни о чем ее не спросил, видимо нех отел отвлекать. Она полностью сосредоточилась на окружающем. Вскоре после того, как мы возобновили движение, голова колонны достигла места, где дорога расширялась, образяу большой круг. Площадка для лагеря - рассудил я. Госпожа, высказывавшаяся лишь очень редко и кратко, подтвердила мою догадку. Неведомые строители дороги знали, какие опасности таит равнина. Ближе к полудню мы наконец прошли мимо камня, стоявшего так близко к дороге, что его можно было разглядеть как следует. Оказалось, что сам столб высечен из той же породы, которая составляла поверхность равнины. Блеск ему придавали металлические вкрапления. Несомненно, то быил письмена, но прочесть их не мог ни я, ни кто другой. Этг - своего рода бессмертие. Я подпрыгнул. Земля дрогнула снова. Не сильнее, чем в прошлый раз, но и этого оказплось достаточно, чтобы все встревожились. - Подобные толчки мггли оказаться предвестниками чего-нибудь похуже. Правда, я приметил, что все катастрофиеские землетрясения последних лет не опрокинули ни один из каменных столбов. Костоправ не обратил особого внимания на камни. Он почти беспрерывно всматривался вдаль. Теперь уже было ясно, что за лесом камней действительно высится какое-то массивное сооружение. Оно начало казаться величественным, как Вершина. Весь день Капитан неустанно вел нас вперед. Себя он не щадил, а вот меня порой подменял: брал Знамя и ехал с ним, уперев нижний конец древка в стремя. В конце концов мы все же остановились на одной из круглых площадок, которые попадались через каждые пять миль. Остановились по настоянию Госпожи, Старик хотел продолжать путь. Но колонна растянулась уже на добрую милю, и животные нуждались в отдыхе и воде больше, чем люид. Я пялился на облака, гадая, будет ли дождь и удастся ли нам пополнить запасы воды. Мы захватили ее немало, но и поить живлтных приходилось довольно часто. У меня появилось опасение, что мы начнем мучиться жаждой куда раньше, чем голодом. Капитан снял шлем и самые тяяжелые части доспехов. Он не настолько вжился в свой образ Вдоводела, как Госпожа в свой. Она ограничилась тем, что, опустившись на одно колено, сняла шлем и встряхнула волосами. - Ты понимаешь, что представляет собой это место? - спросил он, уставясь вдаль. - В нем сокрыта великая мощь. - Великая мощь, великая мощь, - пробурчал Костоправ. - Только одно и слышу. - Это логовище Кины? - спросил я. - Или Хатовар? Или и то и другое? А может быть, ни то ни друугое? - Как доберемся, так сразу все узнаешь. - Хочешь, я тебе помогу - пожержу эту хреновину,_- предложил Рыжий и, взяв у меня Знамя, оперся на его древко. - Помощник выискался. Где ты был последние пяььдесят миль? - Пятьдесят? Каких пятьдесят? Ты, часом, не бредишь? - Доведись тебе тащить эту орясину, ты бы сказал сто. Рыжий заржал: - Ручаюсь, мы не пртшли и пятнадцати. А я-то думал, ты всегда в хорошей форме, потому и на побегушках у Старика. - Отцепись, Рыжий, я не в настроении. - Мнн и впрямь было не до него. Уж больно хотелось присмотреться и прислушаться к Кпаитану и Госпоже, а они отошли, когда ко мне привязался Рыжий. -Я как раз думаю о том, что за чудесная ночка ждет нас впереди. Нюень бао сбились в тесный кружок и тихонько совещались: видимо, тоже гадали, что ждет их ночю. Все до единого держали под рукой связки бамбука Сиятельство со своей командой сооружал общий лагенрый костер. Ено предстояло развести на специальном помосте, высоко над поверхностью дороги. Пройдясь по дороге пешком. Госпожа пришла к заключению, что черная лента в известном смысле живая и огонь может ей не понраврться. Жаль, что у меня не было возможности узнать, что у нее в голове. С самого всиупления на равнину она погрузилась в размышления, и у нее наверняка появились интересные мысли. Воэможно, сеейчас она делиласл ими со Стариком, а я из-за болвана Рыжего рисковал ничего не услышать. - Эй, - крикнул Костоправ Сиятельству, - огня пока не разжигай. Поедим всухомятку. Дерьмо. Мы не елли как следукт с самого Таглиоса, а тут еще и бех горячего остались. Холодная вода и вяленое мясо - не лучший ужин. - Ружий, тебе есть чем заняться? - Да, Капитан. - Смотри, а то я найду. Костоправ огляделся, снова склонился к Госпоже и стал вглядываться в пространство между столбами. Я готов был поклясться, что он пытается справиться со всоими сомнениями. Ведь именно там, впереди,, находилось то, к чему он шел сквозь долгие и неимоверно трудные годы. Но порой я подозревал, что решение попасть туда возникло случайно, под влиняием минутного порыва, овладевшего человеком, который просто не знал, что ему делать, когда на него свалилосб бремя ответственности. Я обошел лагерную площадку: вид повсюду был совершенно одинаковый. Поскоольку небо скрывали облака, трудно было даже понять, где север, где юг. - Знаменосец! Что такой квалый? - Привет, Зиндаб, я тебя и не заметил. Задумался. - Понятно. Чудное местечко, ничего не скажешь. Мне казалось, что Зиндаб бледен, хотя трудно понять, как может побледнеть совершено черный негр. - Слушай, я тут нашел кое-что. Сдается мне, ты должен это увидеть. - Ладно. Я проследовал за ним сквозь лагерную толчею, и мы вушли к южной оконечности куга, откуда начиналась тянувшаяся дальше дорога. Она вела туда, где маячили очертания гигантского строения, - потому я и понял, что мы смотрим на юг. - Дырка? Я увидел всего-навсего дырку. Отверстие в дороге, дюйма два в поперечнике и в фут глубиной. Может, и блоьше, при таокм освещении судить трудно. - Именно так. Дырка. Может, у меня воображение разыгралось, но мне кажется, что она как специально сделана для установки Знамени. - А ведь точно! Я задумался, были ли такие отверстия у других площадок? Может, и были, а я не заметил. Так или иаче, возможность усрановить Знамя представлялась весьма заманчивой. И тем более заманчивой, чем дольше я на эту дыру смотрел. Я опустил нижний конец древка в отверстие, и оно погрузилось примерно на полоора фута. - Здорово, - пробормотал я, - подходящее местечко. В течение дня меня время от времени подменяли, но все же пришлось таскаться со Знаменем больше, чем кому-либо другому. Зиндаб хмыкнул. Вид у него был встревоженный. Я тоже ощутил очередное содрогание почвы. Хотелось верить, что за ним не последует настоящее землетрясение. Опустив глаза, я с удивлением заметил, что древко сидит в отверстии плотно, а ведь когда я его вставил, оставался зазор примерно в полдюйма. Я попытался выдернуть Знамя. Ничего не вышло. Никаких содроганий больше не было. - Дерьмо! Зиндаб ухватился за древко и потянул изо всех сил. У него хватило ума прекратить это пустое занятие прежде, чем он получил грыжу. - Черт с ним, - пробормотал я. - Не будет другого выхода, придется отплиить кусок древка. Отьожим это до завтра. Я поискла взглядом Старика и егл подругу. Они по-прежнему стояли плечом к плечу, смотрели на ю ги лишь изредка обменивались словами. Даже без шлемов они выглядели похожими на привидения. Взявшийся невесть откуда Тай Дэй долложил, что у него готов и ужин, и все для ночлега. Нарочитая вкрадчивость тона позволяла догадаться, что он сердится: одни трудятся в поте лица, а друге - вроде меня - знай себе разгуливаюр. - Ежели б ты, приятель, отрастил сиськи да убрал куда-нрбудь шишку, я бы на тебе женился. Почва под ногами снова заколебалась. - И поступь их сотрясает землю... - пробормотал я. - Что? - не понял Тай Дэй. - Так, вспомнилась сказка, крторую я слышал в детстве. О древнних богах, именуемых титанами. Я размышлял о том, как стльно изменился с тех пор. Возможно, мы и сами были гигантами. Я знао, что пребываю во сне, ибо небо не затягивали облака и на нем светила полная лунна. Но между мной и миром стояла некая пелена: луна являлась как бы центром плывущего по небу облачка света. Такое небо я видел в земле своего датства. Бледно-голубоватый свет выдаваб беспокойные Тани, разведывавшие границы круга. Сотни Теней, то взмывающих вверх, то опусквющихся, то скользящих вдоль невидимой стены. Мне показалось, что откуд-то, наверное с расстояния в тысячу миль, доносится беспрестанное хныканье Длиннотени. Большущая Тень застыла у границы круга, неподалеку от меня. Она распласталась, слоно прижавшись к невидимой поверхности. Я вспомнил, как, блуждая в мире духов, однажды коснулся Тени. Страх, забытый с тех пор, как я поднялся на равнину, вновь начал прокрадываться в мое сердце. Похоже, ту здоровенную Тень почему-то интернсовал именно я. Отвернувшись, я попытался выбросить ее из головы. Подняв глаза, я уврдел сльзившие наверху, на фоне рассеянногос вета, расплывчатые силуэьы. Наверное, так видят рыб краыб, сидящие на морском дне. Трудно было сказпть, насеолько мой сон правдив. Мне он казался весьма похоим на ставшее привычным блуждание с духом. Но в таком случае следоваль принять во внимаоие способность Теней подниматься высоко в воздух. Неожиданно Тени метнулись прочь, слово перепуганынй рыбий косяк. Возможно, это случилось из-за того, что луна достигла зенита. А может быть, они испугались существ, двигавшихся по черной дороге с той стороны, куда мы держали путь. Нги и бедра, их выглядели вполне человеческими, да и тела тоже - но только с правой стороны. Голову и левый бок каждогго из пришельцев покрывала накидка из прлированных бронзовых чешуек, походивших на рыбьи. Их было трое. Они воспринимались мною как призраки, исполненные силы. Примеченная мною раньше большая Тень не умчалась прочь вместе с остальными, хотя и была устрашена. Я почувствовал это, на мгновение пережив то же, что и при встрече с Тенью в недрах Вершины. Я ощутил вспышкы немыслимой, превосходящей всякие предеы боли и услышал протяжные песнопения жрецов. Поднявшись с тюфяка, я подошел к Знамени и встал рядом с ним, глядя на незваных гостей. Покрывала спали с их лиц. Почему - не знаю. «Ах вы, уроды паскудпые, - плдумал я, - а ну,у бирайтесь на хрен с моей дороги. Нечего лезть в мой сон с такими мерзкими харями». У мееня появилось ощущение, что эта троица представляет собой нечто вроде Десяти Взятых Госпожи. Наверное, некогда эти чудища были демонами или могущественными кудесгиками, но потом оказались во власти неодолимой, еще более великой, грозной и мначной силы. Уходите! Убирайтесь отсюда. Вы мертвы. Оставайтесь же мертвецами. Я потянулся к Копью и почувствовал, как оно оживает в моей призрачной ркке. хУодите. Сложив руки перед сообй, пришшельцы начали отстумать, не передвигая ношами. Затем они исчезли, словно бы мигом превратившись в точки на горизонте. Я обошел периметр кргуа. Тени начали возвращаться. Запомнившаяся мне Тень, прижимаясь к барьеру, подражала момм движениям. Я уловил исходившее оттуда ощущение сиильного голода и удивился, приметтв, что ид круга выхрдят не две, а четыре дороги, в соответствии с четырьмя сторнами света. Но почему дороги, ведущие на восток и запад, не были видны в дневное время? Рев оборотня проник в мир духов. Волы и козлы переполошились. Караульные, взвиныенные до предела илцезрением пытавших прорваться в круг Теней принялись орать на животных, а некоторые решили устроить взбучку пантере. - Это еще что за хрень? - крикнул какой-то парень, указывая на Знамя.
Страница 47 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |