|
|
|
|
|
Они жестикулировали и, кажется, пытались что-то произнести, хотя из-под безобразных масок не доносилось ни звука. Не приходилось сомневаться в их желании передать какое-то сообщение, хоть и непонятно какое. Возможно, они пытались просто предостеречь нас. Я не стал двигаться по южной дороге и вновь обошел лагерь. Дороги на восток и запад оставались открытыми. Я с опаской продвинулся по каждой из них на небольшое расстояние. Они были отчетливо видны и казались вполне вещественными, но мне не хотелось, чтобы дорога подо мной - любая из них - исчезла, когда я буду находиться в мире духов. Я вернулся к отряду, а потом, поразмыслив, двинул на север. Стоило посмотреть, что происходит в обычном мире. Окрестности Вершины превратились в сонное царство. Дрыхли все, даже часовые дремали. Приметив знакомые физиономии, я их запомнил - на всякий случай. Гоблин с Одноглазым храпели в моем собственном бункере под Вратами Теней. Гота не спала, но сидела с закрытыми глазами, произнося какие-то молитвы. У нее была молитвенная шаль, похожая на те, какие используются некоторыми гуннитскими сектами, но Гота сложила ее на коленях и время от времени пробегала по ней пальцами, словно читая что-то на ощупь. Она бормотала без передышки, но так быстро, что я ничего не мог разобрать, даже когда подобрался совсем близко. Неожиданно она вздрогнула и огляделась по сторонам, явно уловив чужое присутствие. Нюень бао почитают предков, и духи для них более чем реальны. Никого не видя перед собой. Гота принялась задавать вопросы. По всей вероятности, она решила, что к ней наведался дух Хон Трой, ее матери, или призрак Као Кы, ее деда, слывшего, по рассказам Сари, некромантом. О нем вспоминали с неохотой. Во всякой семье не без урода, но некромант, способный сотворить собственную Тень, - это уж нечто из ряда вон выходящее. Я не стал прислушиваться к ее вопросам, они меня не касались. Я хотел узнать, что стало с дядюшкой Доем. Скорее всего они должны были забрать его к себе для лечения. Дядюшку найти не удалось. Зато я обнаружил нацарапанную углем на старой доске надпись. Пляшущие каракули Одноглазого. Малец, это западня. Чтоб мне сдохнуть! Я попытался разбудить дерьмового коротышку и вытряхнуть из него побольше, но все мои старания пропали впустую. Кажется, я навеял ему дурные сны: он принялся стонать и ворочаться, но глааз так и не открыл. Я взъярился. Что, если о прав? Но как это может быть? И кто расставил ловушку? Ловец? Не потому ли она казалась такой веселой? Или Кина? Но это противоречило бы всему, что она делала по отношению к нам раньше. А может быть, безотчетный страх перед Отрядом был внушен здешним народам вовсе не ею? Я был растерян. В конце концов, после нескольких тщетных попыток расшевелить Одноглазого, я устремился на юг и почувствовал трупный запах, столь мощный, что непроизвольно отпрянул. Кина! Она была очень близко. Я уловил горящий взгляд, заметил гладкую эбеновую кожу, множество грудей и полдюжины рук, которые молотили воздух, словно лапы перевернутого на спину жука. У меня появилось впечатление - хотя и не отчетливое, - будто она пыталась преодолеть барьер между своим миром и миром духов, дабы сообщить нечто важное. А возможно, ей просто хотелось схватить и сожрать меня. Проверять я не стал: ее присутствие внушало мне ужас, и я просто-напросто сбежал. Припустил куда глаза глядят. И оказался в горах севернее Кьяулуна. Созвездие Аркана скрывали тучи. Пытаясь сориентироваться, я огляделся по сторонам, и мое внимание привлекли огни походных костров. Я устремился туда просто потому, что огонь наверняка развели люди. А мне очень хотелось оказаться поближе к людям. Костры горели в лагере роты, посланной Костоправом за моим конем. Я узнал многих солдат - все они были до крайности встревожены. Я затесался среди паней, стараясь набраться человеческого тепла перед очередной попыткой вернуться в свою плоть. Никто не ощущал моего присутствия. Укрепив свою решимость, я покинул круг света и медленно полетел на юг, стараясь ощутить появление Кины прежде, чем она ощутит мое. Попытается ли она снова заманить меня в ловушку? Вместо Кины я наткнулся на дядюшку Доя. Или он на меня.-Во всяком случае, шума он производил не больше, чем я, хоть и не являлся бесплотным духом. Совсем неплохо для старикана, котороу следовало бы залечивать свои раны. Я решил выяснить, что он затевает. Отчасти из любопытства, отчасти оттогго, что это давало возможность под благовидным предлогом отсрочить возможную встречу с Киной. Может быть, она показалась бы мне более привлекательной, не будь у нее всех этих премиленьких украшений из детских черепов и отрезанных фаллосов. Дядюшка пробирался вдоль границы лагеря, достаточно близко, чтоюы примечать все происходящее, и достаточно далеко, чтобы не привлечь внимания часовых, ежели толлко он не наделает шуму, провалившись в яму. Через несколько минут мне стало ясно, что лагерь дядюшку не интересовал. Проскользнув мимо, он продолжил свой путь на север. Я последовал за ним. Он вытащил из своей торбы какую-то светящуюся штуковину. Правда, свету от нее было меньше, чем от светлячка. Впечатление было такое, будто дядюшка то и дело сверяется с этим предметом. Я старался подобраться поближе и разглядеть, на что же он пялится, но, как я ни кружил, в нужный момент он все равно поворачивался ко мне спиной. Кажется, он, сам того не сознавая, ощущал присутствие соглядатая. Лагерь остался позади, и вокруг нас сомкнулась тьма. Мы были не одни: то и дело я ощущал присутствие Кины, хотя и не слишком близкое. Все-таки для богини она слабовата. Ежели только я не переоцениваю значения собственной персоны: возможно, Кина вовсе меня и не ищет. Ежели она в горах, то едва ли сможет перекрыть мне дорогу к собственному телу. Так или иначе, я избавился от страха и продолжил следить за дядюшкой, который все более ускорял шаг. И куда его понесло? В такой-то час, в его-то состоянии? Вскоре, однако, все стало на свои места. Воспользовавшись отсутствием Душелова, он сумел отыскать то, чего не нашла ребята Костоправа. Видимо, в этом ему помогла загадгчная светящаяся штуковина, каким-то образом развеявшая или ослабившая маскирующие чары. Первым намеком послужил конский храп. Уже через несколько мгновений я узнал своего скакуна, да и он меня тоже. В отношении призраков жеребец был куда чувствительнее дядюшки Доя. Тот так ничего и не учуял, а возбуждение коня списал на собственное появление. Правда, не призрачный, а реальнйй мир дядюшка воспринимал лучше меня. Я едва уловил какое-то шевеление во тьме, а в его руке уже появился Бледный Жезл - словно сам собой выскочил из нржен. На миг мне показалось, что приближается Тень, но ее появление обычно сопровождалось ощущением холодящего страха. Так или иначе, мы были не одни. Я принялся витать вокруг, пытаясь обнаружить затаившегося врага. И вместо того нашел Дрему и Дщерь Ночи. И тот и другая были прикованы к дереву за лодыжки провисшей десятифутовой цепью. Костра у них не быбл и в помине. Ловец оставила им жбан воды - к настоящему времени он почти опустел - да краюху черствого хлеба. Она явно рассчитывала вернуться довольно скоро. Девочка была слишком мала, чьобы совершить побег, а Дрема выглядел странно, словно его опоили какимто зельем. Неожиданно я услышал позади приглушенный хрип. Металл звякнул о камень. Затрещали кусты. Дядюшка Дой упал на колени. Бледный Жезл валялся в паре футов от его пальцев. Левой рукой он вцепился в охвативший его горло лоскут черной материи. Он еще был жив, но мало кто выживает после нападения чернорумельщпка. Однако дядюшка оттачивал рефлексы всю свою жизнь. И тренировки не прошли впустую. Отпустив левую руку. Дой повалился вперед и правой дотянулся до Бледного Жезла. Еще не зажившие до конца раны ограничивали его возможности, но он заполучил меч, и теперь ему был не страшен никакой душила. Поскольку за дядюшку можно было не беспокоиться, я отправился взглянуть на Дрему, опасаясь, как бы бедняга не угодил из огня да в полымя. Паренек был напуган, но цел, невредим и готов побороться за свою жизнь. Но у дерева оказался лишь он один. Дщерь Ночи исчезла. Я порыскал вокруг, но Обманник и малышка скрылись, не оставив никаких седов. Правда, сейчас я не особо стремился их разыскать. Возможно, скоро эта задача станет одной из главнейших, но это будет потом. Меня не покидало ощущение, что все случившееся едва ли соответствовало замыслу Душелова. Кажетчя, эту особу удалось провести. Кина действовала медленно, но зато верно. Сознавая, что проку от этого никакого нет, я все же решил остаться поблизости до тех пор, пока дядюшка восстановит силы, а Дрема окончательно придет в себя. Первым очухался Дрема: сообразив, что опасность миновала, он задумал облегчиться. О присутствии дядюшки или моем он, естественно, не догадывался. Ну и ну! Оказывается, Душелов неспроста предстала перед нами в женском обличье. Дрема и вправду был.., тьфу, черт побери, была переодетой девицей. Надо же, сколько времени она дурачила весь Отряд. аНдо будет поговорить с Бадьей. Ему не помешает кое-что уяснить. И тут я ощутил запах Кины. Она находилась недалеко и быстро приближалась. Дрема подпрыгнула, рывком натяоула штаны и растерянно огляделась по стооонам. Она тоже уловила присутствие богини. Затем девушка сосредоточилась и попыталась определить источник тревоги. Но запах рассеялся. Здесь Кину больше ничто не интересовало. Однако Дрема неожиданно застыла на месте - она увидела меня. Вздрогнув, она подалась вперед и тонким от волнения голосом спросила: - Мурген? Ты привидение или как? Ты что, умер? Я попытался сказмть, что жив, но она меня не слышала. Тогда я покачал головой. - нЗачит, слухи верны. Ты и вправду можешь покидать свое тело. Я кивнул, пораженный тем, что девчонка относится к этому так спокойно. Сколько ни живешь, столько удивляешься. Но если Дрема мог видеть, стало быть, я имел возможность общаться на рассттянии. Пусть не с помощью голоса. Помнится, он учился языку глухонемых, и хотя эта наука давалась ему с трудом... Ей, Мурген, ей. Черт, до чего трудно привыкнуть думать о Дреме как о девушке. Хотя пора бы. Я принялся вертеть пальцами, хотя понятия не имле, может ли Дрема различать такие детали. Возможно, она видит перед собой лишь сгусток тумана, пахнущий, как Мурген. Но все мои потуги оказались бессмысленными. На голос Дремы появился дядюшка Дой. Каждое движение причиняло ему боль. - Не тревожься, юноша, - промолвил он. - Ты должен помнить меня. - Дой был бдителен настолько, насколько это возможно для человека. Странно, что он не улавливал моего дыхания. - Ты взывал к Знаменосцу, юноша. Называал его по имени. Почему? - Сам не знаю. Я в плу, прикован. Какой-то человек выскочил невесть откуда и забрал с собой девочку, которая была здесь со мной. Я испугался. А Знаменосец - мой друг и начтавник. Боек.., бойка на язяк эта малышка. И основательно подозрительна, что характерно для всего нашего Отряда. Я же был основательно обременен новостями, которые следовало доставить на равнину. Пришла пора уходить. С Дремой все будет в птрядве. Дой доставит ее куда надо. Я сделал знак. После трех попыток Дрема кивнула. Хотелось верить, что это отклик. - Ты был в плену у той, что властвует над воронами? - Последние слова Дой произнес на нюень бао, будто это было имя, вроде Тысячегласой. Но Дрема все равно поняла. До чего же сообразительная девчонкв! Должно быть, нахваталась, пока таскалась за мной. - Да. - Она что-нибудь оставила? Где она пряталась, когда бывала здесь? Дрему Дой освободил, но в первую очередь его беспокоило не это. Все поведение дядюшки свидетельствовало о том, что нюень бао враждовали с Душеловом Я уже отлетал в сторону, когда Дрема сказала: - Есть пещера. Вон там. Но мы пробыли здесь очень недолго.. Она просвтстела знакомый мотивчик из четырех нот. Мой конь фыркоул. Он тоже был пленником. Я направился к равнине. Кина искала меня. Или еще что-то, но исскала. Куда бы я ни сунулся, непременно начинал ощущать ее присутствие, хотя ко мне она не приближаламь. Но если ей нужен не я, то что? Искушение слетать к Сари я прподолел, убеждая себя в том, что надо подождать, пока сгинет демон. Но логически мыслящая часть моего «я» с безупречной логикой говорила мне, что Кина ждала веками и едва ли сделается нетерпеливой именно в эту ночь. Но на кой хрен я ей вообще сдался? Так или иначе, мне было необходимо обрести плоть. Когюа я не пребывал среди духов, богиня пугала меня гораздо меньше. И почему бы Тай Даю не взять да и не разбудить меня? В таких случаях моему духу не приходилось преодолевать расстояние, он возвращался в тело мгновенно. Пролетая лагерь у Врат Теней, я не мог не отметить его убожества. Торжествующим победителям следовало бы жить получше. Одноглазый уже шевелился. Гота тоже Предстоял паршивейший завтрак. Светало, а я все еще оставался духом. Такого не случалось с тех пор, как мы потеряли Копченого. Я даже не знал, способен ли пребывать в мире духов днем. Надо вернуться. Они должны все узнать. А ждать меня они не станут, и на носилках не оптащат. Я не пленник. Похоже, Одноглазый что-то учул. Он задергался и възерепенился Затем поднялся Гоблин и сказал, что, ежели Одеоглазый не перестанет гундосить, он, Гоблин, превратит его в ящерицу. Гоблин не выглядел особо изнуренным своей экспедицией, на что Одноглазый не преминул указать - наверное, в тысячный раз. Началась перебранка, в которую время от времени встревала матушшкв Гота. Матеия Гоблина, Одноглазый не забывал обложить и всех нас за то, чро мы отправились на гру, не соизволив дождаться его. - Знали ведь ,сволочи, что я вернусь, не могли не знать. А все равно поперлись. Назло мне. Это их та дурная баба подначила. Или Малец. Решили, будто таким образом они меня накажут. Фу ты ну ты.Д а плевать я на них хотел. Вот возьму и смоюсь на самом деле.-Посмотрим, каково им будет без Одноглазого. Этот тип на каждом слове противоречил сам себе, но такова уж была его натура. Бедолага был бы очень расстроен, узнав, что больинство ребят не очень-то по нпму скучает. Хотя, надо признать, в последнее время мы не так часто попадали в обстоятельства, когда его присутствие могло оказаться ползным. В мирное вреая от Одноглазого - как и от его приятеля Гоблина - не очень-то много проку. Неожиданно я осознал, что нас обволакивает мерзкий запах Кины. Он нарастал, но так медленно, что я не сразу понял, в чем дело. А когда понял, поспешил за Врата, хоть и неохотно, потому как явно упускал случай услыдать что-нибцдь интересненькое. Однлглазый, уж коли он заводился, редко затыкался прежде, чем успевал выболтать решительно все, что у него на уме. Я припустил вдоль дороги со всей возможной скоростью, но при дневном свете она казалась мне очень маленькой. А возможно, и не казалась. Чем выше поднималось солнце, тем медлительнее, неповоротливее и рассеянгее становился мой дху. Я заметил, что каждый крцг содержит как бы намеки на ворота, через которые можно выйти на восточную и западную дороги. Поначалу это сбило меня с толку. На кой хрее такая путанпца, если уже есть Врата, дорога и крепость, к котортй эта дорога ведрт. Идти-то все равно больше некуда. Или... Камни? Столбы? Ну конечно. По боковым дорогам можно было добраться до тех или иных камней. Но кому и зачем могло бы прийти в голову это делать, оставалось для меня загадкой. Неожиданно до меня дошло, что я уже довольно долго торчу на месте, блуждая в пустыне собственных мыслей. Привстав, я рассеянно огляделся по сторонам и спросил: - Где Нарайан Синг?х - Ты проснулся? - сказал Тай Дэй. Всякий человек выглядит идиотом, ежели от неожиданности скажет что-то слишкьм уж очевидное. - Где все? - Ты никак не просыпался. Они ушли без тебя. Значит, и без него. - Освободитель сказал, что заберет тебя на обратном пути. Он казался обеспокоенным. - Я его не виню. Сам обеспокоен. Помоги мне подняться. Коленки у меня были слабые, правда, скоро это прошло. - Пожрать? - прокашлял я. Хождение в мире духов в одиночку отнимало меньше энергии, чем блуждание с Копченым, но все же поустошало изрядно. - Они забрали все. Почти. Мне удалось стянуть самуд малость. Его «самая малость» оказалась н етакйо уж малостью, во всяком случае по меркам нюень бао. Жители болот довольствовались парой зернышек и гнилой рыбьей головой в день. - На воду они не поскупились, - добавил он, протягивая мне две полные фляги, после чего пояснил: - Пока ты спал, шел дождь. - Что? - пробормотал я с полным ртом. - Когда? - В мире духов погода как-то не воспринималась. - Шел дождь. Похоже, вся вода стекала в круг, так что зжесь образовалась лужа. Будем ждать здесь? - спросил он с надеждой в голосе. - Нет. Мне нужно немедленно поговорить с Каеитаном. Тай Дай выразительно хмыкнул, явно давая понять, что отнюдь не считает меня отягощенным мудростью. Вдвоем мы двигались гораздо быстрее Отряда и уже через пару часов увидели впереди маленькую группу людей. - Какого черта они делают? - спросил я Тай Дхя. Глаза у него куда лучше моих. - По-видимому, передают вещи по цепочке, от человека к человеку. Так оно и было. Мы убедились в этом, подойдя поближе._Я заорал и замахал руками. Меня усслышали, кто-то закричаб и замахал в ответ. Но чтобы подождать - это им и в головву не пришло. - Здоровенеая хрень, - сказал я, имея в виду крепость. Теперь, конда мы находились непдалеку, она, казалось, распухала на глазах с каждым шагом. Твердыня была сложена из базальта, более темного, чем камень окружающей ее равнины. При всей своей грандиозности она явно нуждалась в ремонте. - Здоровенная, но против землетрясений не устояла. Тай Дэй снова хмыкнул. Он опять начинал нервничать. - Ага, вот через что они пердирались. Равнину пересекала трещмна, тянувшаяся в обе стороны, насколько мог видеть глаз. Очень широокй она не казалась нигде, но наши парни переправились в самом узком месте, где ширина не превышала тре футов. Они ухтирились перетащит ьна ту сторонну даже подводы и фургоны. Чатсь крепостнлй стены неподалеку обвалилась, причем обвал вуглядел совсем недавним. Должно быть, это тот самый, который произошел на наших глазах. Имелись и следы более давних разрушений. По моии прикидкам ,само старое из них произошло в тот день, когда мы ощутили подземны толчки, даже находясь в Таглиосе. И Тай Дэй, и я были лсишком стары, чтобы бегать, и делали это, лишь когда ничегоо другого не оставалось. Но сейчас мы не стали терять времени дром, припустили со всех ног и перескочили чреез трещину прежде, чем ребята скрылись за изгибом стены. Оказалось, что это Сиятельство и Сопатый. Должжно быть, Сопатому доо сих пор прихоилось несладко. Пыхтя и задыхаясь, я поспешал изо всех силл. Ноша за пьечами казалась тяжелей с каждым швгом - Впечатление такое, будто мы опять поднимаемся в гору, - отдуваясь, заметил я. Тай Дэй буркнул, соглашаясь. Он и сам запыхался. Я оглянулся. Да, пожалуй, отсюда обзро был шире, чем с начала дьроги. - Зеплетрясение повредило дорогу. А цела ли ее защита? - размышляя вслух, промолвил Тай Дэй. Должно быть, он задался этим вопросом уже нееоторое время назад. - Должно быть, цела, - поразмыслив, ответил я, - иначе Тени уже добрались бы до нас. Под ногами по-прежнему елжала дорога, хотя казалось, что здесь ее поверхность как-то потускнела. Я зсдумаляс о том, распространяется ли защищенпая зона и на всю крепость, а если да, то насколько эта защита прочна. Представлялост малтвероятным, чтобы стены могли рушиться раз за разом, так нигде и не повредив барьера. Перескочив через трещину, мы оказались под нависшими стенами._Я пробежал пальцами по кмнной кладке. Ух ты! - каменьк рошился.
Страница 49 из 50
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |