|
|
|
|
|
На этот раз вышло легко. Ничего такого. Просто закрыл глаза - и погрузился в грезы. Конечно, чувствовал я и нежелание вноситься вдаль - уж слишком много времени провел за гранью нормального, причем против воли. Зачем ко всей мешанине в голове по собственной воле добавлять еще? Едва ли не с хлопком вылетающей из бутылки пробки возник я возле Вершины. Безумный волшебник, Длиннотень, стоял на верхушке одной из высоких башен, залитый отраженным зеркалами светом. До него было меньше десяти футов. Меня объял легкий страх - он смотрел прямо на меня. Точнее, сквозь меня. За ним, в карикатурной позе, стоял этот гад Нарайан Сингх с малышкой Костоправа, бренным телом Кины, Дщери Ночи, Той, Чье Рожденье Было Предсказано, предвестницы обманниковского Года Черепов, с исходом коего грядет пробуждение их богини. Сингх ни на миг не спускал глаз с этого ребенка. Сингх был опасным орудием, однако Длиннотень нуждалсф в любом союзнике, своею волей присоединившемся к нему. А против Черного Отряда пожелали пойти лишь очень немногие. На башню поднялся человек, чернота кожи коего была почти незаметна из-за заливавшего безумного колдуна света. Был он высок, строен и гибок, словно пантера. Хоть то и был Могаба, самый опасный из генералов Хозяина Теней, я не почувствовал никакой ненависти - все чувства блекли во владениях Копченого. Пожалуй, Длиннотень принял к себе Могабу не столько из-за его боевых качеств, сколько потому, что ему можно было доверять. Бежать Могабе было некуда. Разъезды Отряда патрулировали все дороги вокруг. Никак не могу понять, отчего в Костоправе нет ненависти к Могабе. Черт возьми, он находит ему оправдания и даже жалеет о нем! Вражду с Ножом небось принимает куда как ближе к сердцу... - Ревун принес вести, - сказал Могаба. - План штурма провалился. - Знаю, - отрывисто бросил Длиннотень. - Но остались мои маленькие Тени. Помнится, я предупреждал, что с этим они справятся быстро. Как ты думаешь, что помогло этой женщине, Сеняк, вновь обрести могущество, тогда как, по самой сути вещей, она должна полагаться лишь на милосердие знающих ее Истинное Имя? Я чувствовал, что он действительно желал знать, как Ревуну удается оставаться в живых после того, как к Госпоже, со всем ее злобным древним знанием, вернулось былое могущество. Длиннотень рассматривал весь мир сквозь линзу паранойи. Мне и самому это было интересно - начсет сил Госпожи. Костоправ полагал, что тут повлияло пересечение экватора. Но это выглядело не очень правдоподобно. Одноглазый с Гоблином не удосужились поломать над этим головы, а сама Госпожа просто отказывалась об этом говорить. У меня не имелось никаких догадок, что она об этом думает. Настаивать да расспрашивать никто не пытался - не стоит, если хочешь жить дружно с кем-либо вроде Госпожи. Если ей не понравишься, вполне может устроить так, что жизни не рад будешь. - Просто не знаю, - сказал Могаба. - Я на понимаю в таких вещах. Могаба много чего не понимал, включая и все местные языки. С Длиннотенью он говорил на несколько улучшившемся, однако все еще ломаном таглианском. - Может, сменила она это самое имя? А правда, возможно ли это? Последнее замечание Могабы, судя по всему, было попыткой пошутить. Но Длиннотень обдумывал его, словно такое действительно могло быть. Через несколько мгньвений Хозяин Теней обратился к Сингху: - Обманник! Зачем ты здесь? Для каких махинаций ты понадобился Ревуну? - Черный Отряд напал на них в их священной роще, - отвечал за Сингха Могаба. - И перебил всех, кроме него и девочки. Твои Тенеплеты едва успели перед смертью позвать Ревуна. Ревун нашел этих двоих, спрятавшихся в нескольких милях оттуда, и унес из-под самого носа погони. Вот, значит, как - все это происходит вскоре после нашего рейда. Услышанное удивило меня - я-то думал, Нарайан получил предупреждение от Хозяина Теней... Как же он избежал сонных чар? Упоминание о Тенеплетах пришлось Длинотени не по нраву. Я думал, сейчас начнется один из тех самых припадков ярости с пеной у рта. Длиннотень глубоко вдохнул, задержал дыхание и обуздал свое безумие. - То была моя ошибка. Не стоило посылать их туда. Как ты думаешь, как удалось врагам выбрать столь выгодный для себя момент нападения? Никто не отважился высказать предположение, что мы можем заглядывать через его плечо всякий раз, как потребуется. - Плохо, - заметил Длиннотень. - Каждый новый день приносит им пополнение ресурсов и истощает наши. Он устремил взгляд на Сингха: - Что проку нам в этих Обманниках? - Они - наши глаза и уши, - отвечал Могаба. - Вскоре они начнут череду выборочнфх покушений. Противник ничем не выказал осведомлегности об этом плане. Если покушения пройдут успешно, результат превзойдет все - кроме победной встречи на поле брани. Могаба взглянул на Сингха, призывая и его высказаться, но тот держал рот на замке. - К несчастью, - продолжал Могаба, - сведения, доставляемые Обманниками, с каждым разом все менее достоверны. Противник наслаждается явными успехами в деле уничтожения их культа. Остклььные продолжали хранить молчание. Могаба продолжал: - Госпожа с Костоправом сделались весьма агрессивны по отношению к соглядатаям. Я уверен, это означает приближение больших дел. - Сейчас зима, - сказал Длиннотень. - Врагам моим некуда спешить. Они будут клевать меня до самой моей смерти. Этот так называемый Освободитель никогда не удовлетворится численностью войска и запасов снаряжения, скоьько бы ни набрал. Тут он был прав: капитанув се кажется мало. К ним, подавив рвущийся из горла крик, присоединился Ревун. - Строительные отряды врага завершили мостить дорогу, связывающую Таглиос со Штормгардом. Почти завершена подобная дорога между Штормгардом и Бесплотьем. Раньше там властвовал Тенекрут . Номинально город с окрестностями принадлежал к владениям Длиннотен.и Однако нашим солдатам никто не мешал тянуть к нему дорогу. Я даже недоумевал: зачем бы?Д ля стратегических замыслов Костоправа такая дорога не требовалась. Он не намеревался осаждать Бесплотье. Слишком много людей бы потребовалось, да и далеко. Мтгаба помрачнел: - Жмут со всех сторон. Ни дня не проходит без известий о сдаче еще одного города или деревни. Во многих местах население не оказывает сопротивления вовсе. Полагать, будто Ворчуна с Госпожой остановит время года, безрассудно. Длиннотень обратил свою ужасающую маску к Могабе. Тот вздрогнул. - Ты хоть как-то затруднил им проведение крупной кампании, мой генерал? Армия, удалившись от дома, неизбежно должна кормиться ресурсами захваченных земель. Навсегда ведь провизии и фуража не напасешься... - Лишь немного, - отвечал Могаба, не выказывая ни унции раскаяния. - Я выполнял приказы. И вгаги наши явно были осведомлены об их содержании. - Что? Голос Длиннотени зазвучал раздраженно. - Они ждали, что я буду сидеть на месте. - Могаба снова взглянул на Сингха, и тот неохотно кивнул. - Стратегя их строилась на том, что я стану удерживать определенные пункты. Твой приказ не давал мне возможности устроить так, чтоб им пришлось дробить силы, отражая атаки со всех возможных направлений. Деревни сдавались без боя, так как знали: подмоги не будет. Я мог бы перебить этих глупцов по отдельнрсти и довольно скоро, измени мы внезапно стратегию. Ну это - вряд ли, подумал я, довьльный тем, что у нас есть Копченый. - Нет! - Затрясшись, Длиннотень с заметным усилием отвернулся к югу и устремил взор на равнину из сияющего камня. - Мы обсудим военные дела в приватном порядке, генерал. Последней, смерив Длиннотень холодным взглядом, ушла девочка. Глаза ее казались древними и злобными, словно само время. Жуткая малыша... Интересно, что подумал Старик, когда увидел ее. Если вообще осмелился смотреть.. - Они думают, что я сам не ведаю, что творю, - сказал Длиннотень. - Солаты мои лишь впустую тратят время, - отвечал Могаба. - Они растеряли и те Немгогие преимущества, что имели. - Быть может, ты прав. Но для внезапной атаки ты должен был бы покинуть защиту, которую я мог тебе обеспечить. После гибели товарищей я уже не могу достичь столь многого, как прежде. Рискнул бы ты встретиться с их волшбой без моей поддержки? Могаба хмыкнул, глядя на сияющую равнину. - Ты считаешь меня трусом, поскольку я опасался этоого, мой генерал? - Я предусмотрел такую опасность. Я высоко ценю твож защиту. Однако я способен был сделать больше. Нож, получивший позволение действовать в ограниченном мачштабе, свершил великие дела. Он неоднократно доказывал, что таглианцы мгновенно опускают, руки, стоит лишь ударить в слабое местш. - Ты доверяешь Ножу? - Больше, чем прочим. Ему, как и мне, некуда бежать. Однако полностью я не доверяю никому. Особенно - нашим союзникам. И Ревуна, и Обманника прияели к нам отнюдь не симпатии. - В самом деле. - Длиннотень, похоже, несколько сияягчился. - Я должен объясниться, генерал. Удивление Могабы ясно показывало, что случай - из ряда вон. - Та равнина вовсе не держит меня взапери. Я могу на краткое время покидать Вершину. И так, в случае надобности, и поступлю. Стража Врат Теней свежа, сильна, достойна доверия и полностью подчинена мне. Но, вздумай я совершить прогулку, мне придется действовать украдкой. Могаба снова хмыкпул. - Причина моего заточения здесь - в не столь видных игроках, вступивших в нашу игру. Могаба нахмурился. Я тоже ничего не понимал. - Ревун принадлежит к клану, известному некогда, как Десятеро Разъятых. - Я знаю. - Грозотень тоже прошлаэ ту школу рабства. Соученицей ее была и сестра Сеняк. Ее называли Душеловом. - Я уверен, мы с ней встречались. - Да. Она повергла вас в смятение при Штормгарде. - - На самом деле то была Госпожа. Или нет? Могаба кивнул. Удивительно. Время, кажется, научило его сдержанности. - Несколько лет тому назад обстоятельства обманули нас с Ревуном. Мы взяли в плен Душелова, будучи уверены, что это - ее сестра. Она в то время маскирвоалась под Снеяк,, поэтому в ошибке не было нашей вины. В суматохе, поднявшейся позже, ей удалось бежать. И, хотя обращались мы с нею без жестокости, она затаила зло. До сего дня онна вредит нам, в ожидании случая нанести мощный удар. - Ты думаешь, в твое отсутствие она может проникнуть в Вершину и пощабыть оставить дверо незапертой? - Именно. - Значит, нравится мне это или нет, все решится на равнине Чарандапраш. - Да. Сможешь ли ты одержать победу? - Да. - Самоуверенности Могаба не растерял. - Пока Костоправ остается тем челноком, какого я знал, то есть отмеченным чертою мягкости. - Как понимать тебя? - Он прячет лицо под сотнями масок. Мягкость может оказаться одной из них. - Значит, этот человек заботится о тебе, несмотря на твои стремления остановить его? - Мы продолжаем играть с его силами, не атакуя слабых мест. У него есть время на раждумья, планирование и маневр. Значит, ему нет надобности щадить нас. Его войска повсеместно продвигаются вперед. В пограничных землях Черного Отряда боятся сильнее, чем тебя. Чистой жестокости не было в его войне против Сингха с присными. Как помнится мне, он брал пленных и даже склонео бы лпомиловать Душил, пожелавших отвергнуть совю веру. Ну да, как же, саркастичесуи подумалось мне. Н озатем я понял, что не прав: как-то раз капитан действительно кого-то пощадил. - Быть может, это понадобилось Сеняк для примера прочим. - Возможно. Вполне. Но ее влиянием не объяснить семь тысяч жизней, растраченных Костоправом на поимку Ножа. Что? Это новость... - Нож предал его. - Как и я. Но я принадлежал Отряду, а Нож - всего-навсего искатель приключений, г к братьям не принадлежал. Но за мною он таак не охотился. Война с Ножом - его личная война. История с Ножом, его вознесением и бегством, ошарашила уйму народу, а особенно - его приятелей, Корди с Лозаном. Меня тоже можно внесьи на одно из первых мест в этом списке. Ходили слухи, что Ворчун вдруг обнаружил нечто серьезное между Ножом и Госпожой. В общем, что бы там ни было. Нож владел его помыслами так же, как и Нарайан Сингх. Госпожа его вендетте не мешала. Пмоощи - тоже не оказывала. - Это тревожит тебя? - Костоправ меня смущает. Порой он делается угрожающе непредсказуемым. И в то же время все более и более становится верхховным жрецом легенды Черного Отряда, не признающим никаких богов, кроме своей исключительно непогрешимой Летописи. Ну, это непрауда. Старик, наоборот, с каждым днем теряет к ней интерес. Однако я простил Могаабе его гиперболу: он пытался в чем-то убедить Длиннотень. - Я боюсь, - продолжал Могаба, - не стал ли он столь коаарен, что применит нечто новое, чего мы не поймем, пока не станет слишком поздно. - Пока он движется вперед, он движется к поражению. - Движется... Но так ли предрешено его поражение? Я почувствовал, что обоих мучают сомнения - но большей частью друг в друге. - Ты боишься его? - Не то слово. Даже сильнее, чем Госпожа. Госпожа откровенна в своей враждебности.. Она устремляется вперед со всем, что имеет в наличии. А Костоправ склоонен сказать: «Смотри! Птичк!а» - и вонзить нож в спину. Ог тоже использует все, что имеет, но - как? Он не принадлежит к людям чсти. Нет, он не упрекал Старика вбесяестии, но хотел сказать, что Костоправ не джентльмен в том смысле, что так много знвчил для Могабы. Далее он продолжал: - Теперь Костоправ безумен. Я уверен, он сам порой не ведеат, что творит. В те дни он поуидал многое, о чем ни разу не упоминалось в его Летописи. Снова врешь, подлый. За четыре сотни лет в Летописи накопилась уйма примеров на все случаи жизни. Соль - в умении их отыкивать. - У нго тоже есть свои пределы, генерал. - Конечно. Эти таглианцы - фкльшивы и эгоистичны. - И это может привести его к гибелли. Политически у нешо нет выбора, вскоре ему придется попытать счастья при Чарандапраше. Где мы и сокрушим его. - Пьбеды в одной битве будет недостаточно. Если хотт один из них выживет и будет далее обладать Копьем Страсти, против нас поднимутся новые армии. Госпожа доказала это. - Тогда ты будешь иметь удовольствие сткрушить их снова. Могаба хотел было возразить, но предпоччел не гавкать против ветра.
Страница 21 из 40
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |