|
|
|
|
|
- Ты не отметил ничего особенного? - спросил он. - Холодно там было. - И этот мешок соплей верблюжьих, Нарайан Сингх, снова ушел от нас. Значит, так и запиши. Он и его присные вернутся в нашу повесть прежде, чем мы покинем ее. Надеюсь, тогда мы его поджарим. Ты ее видел? С нею все в порядке? - Все, что я видел, это - узел, который волок Нарайан Сингх. Думаю, то была она. - Должно быть. Он ни на минуту не спускает с нее глаз. - Костоправ изо всех сил деллал вид, что ему все равно. - Тащи этих в Дворец. - Холод снова пронзил меня. - Я оповещу стражу о тввоем приходе. Я обменялся взглядами с Тай Дэем. Дело может принять плохой оборот. Уличный народец наверняка узнает пленных. А пленные эти могут иметь друзей. И врагов, несомненно, нажили много. Могут и не дойти до Дворца. И мы - тоже. - Передавай жене привет от меня, - говорил тем часом Старик. - Надеюсь, новые апартаменты пришлись ей по вкусу. - Еще бы. Меня затрясло. Тай Дэй нахмурился. Костоправ извлек из-за пазухи бумажный свиток: - Это прислала Госпожа, пока ты был в отлучве. Для Летописи. - Наверное, что-то большое сдохло... - Ты это сделай как надо, - с усмешкой сказал он, - и вставь в Летопись. Только не так, чтобы она опять выглядела лучше всех. Терпеть не могу, когда она меня побивает моими собственными доводами. - Это я знаю. - Одноглазый заявил, что, кажется, вспомнил, где посеял свои бумаги в ту пору, когда полагал, что продолжать Летопись придется ему. - Это он уже не в первый раз вспоминает. Костоправ снова усмехнулся и удалился. Вокруг незаконченного частокола сгрудились четыре сотни человек при поддержке пяти слонов. До ближайшего аванпоста своих - сутки изнурительного марша на север. Лопаты вгрызались в землю. Бухали молоты. Слоны снимали бревна с фургонов и помогали устанавливать их. Только волы бездельничали, отдыхая под упряжью. Только что появившемуся укрепрайону едва исполнился день, и был он последней опорной точкой бесконечного таглпанского рейда в глубь территории Страны Теней. Завершена была лишь дозорная башня, с вершины которой наблюдатели неустанно следили за южным горизонтом. Общее напряжение, дурные предчувствия, запах смерти витаали в воздухе. Среди солдат не было новичков. Никто не оюращал внимания на свои нервы. Мандраж перед боем - и победой - успел войти в привычку. Дозорный пристальнее вгляделся в горизонт: - Капитан! Человек, отличный от прочих лишь цветом кожи, бросил лопату и поднял взгляд. Настоящим именем его было Като Далиа. В Черном Отряде его называли Бадья. Власти родного города разыскивали его за самую обычную кражу. Здесь же он был военным советником и командиром батальона таглианской погранохраны и сумел снискать репутацию дельного офицера, который и задачу выполнит, и людей приведет назад живыми. Вскарабкавшись на смотровую площадку, Бадья перевел дух: - Что там? Дозорный указал вдаль. Бадья сощурился: - Лучше расскажи, сынок. Глаза уже не те, что прежде. Он не мог разглядеть ничего, кроме невысоких, покатых гребней Логрских Холмов да нависших над ними редких облаков. - Смотри. Бадья доверял своим солдатам - он сам тщательно тобирал их. Самая маленькая тучка плыла пониже прочих, волоча по холмам косую тнь. И направлялась она не совсем туда, куда шествовало все остальное ее семейство. - Движется пямо на нас? - Похоже, сэр. Бадья привык доверять своей интуиции. Всю эту войну она исправно служила ему и теперь подсказывала, что тучка таит в себе омасность. Спустившись вниз, он отдал приказ готовиться к отражению нападения. Строительная рота, хоть и не являлась боевым подразделением, отступать не желала. Порой репутация Бадьи работала против хшзяина. Пограничники его весьма преуспевали, грабя приграничные земли. Другие тоже желали получить свою долю. Бадье пришлось пойти на компромисс. Один взвод с животными, слишком ценными, чтобы рисковать ими, был отослан на север. Прочие работники остались. Бреши в частоколе перекрыли пеервернутыми фургонами. Тучад вигалась прямо к ним. В тени ее, как и в волочащемся за нею шлейфе дождя, ничего нельзя былт разглядеть. От нее веяло холодом. Таглианских солдат пробрала дрожь; чтобы согреться, они принялись прыгать на месте. В двухстах ярдах от рва, в скрытых от постороннегт глаза окопчиках, освещенных особыми светильниками, дроэали от холода команды из двух человек каждая. Один из каждой пары нес вахту. Дождь и сумрак неумолимо надвигались. За стеною ливня шириной в несколько ярдов дождь превращался в мелкую морось. Появились и люди - печальные, бледные, оборванные, неприкаянные, горбящиеся от холода старцы с безнабежностью во взглядах. С виду можно было сказать, что им ппишлось провести под дождем всю свою жизнь. Тронутое ржавчиной оружие они несли, словно давно надоевшую, бесполезную обузу. Это войско вполне могло сойти за армию ходячих мертвецов. Шеренга их миновала потайные окопчики. За нею следовали всадники примерно такого же вида, двигавшиеся словно зомби. Далее шла основная масса пехоты. За нею - слоны. У людей в окопах были арбалеты с отравленными стрелами. А на слонах не имелось подбрюшной брони. Яд причинял сильную боль, и обезумевшие животные ринулись вперед, сквозь союственную пехоту, не имевшую никакого представления о том, что взбесило слонов. Затем крохотные Тени обнаружили окопы и попытались пробраться внутрь. Сиянье светильников заставмло их отступить. Удаляясь, они оставляли за собою леденящий холод и запах смерти. Однако им удалось отыскать такие, где дождь загасил светильни. И там, в готовых уже могилах,_лежали мертвецы, чьи лица исказили гримасы предсмертного крика. Тем временем Госпожа встретила на пути работников, отправлкнных на север, и, выслушав их рассказ, отметила появление тучи. - Может, это и есть то, за чем мы охотимся, - сказала она товарищам. - Едем! С этими словами она пришпорила своего скакуна. Тот пустиллся в галоп. Громадный вороной, выпестованный в волшебных конюшнях в бытность ее императрицей севера, быстро оставил прочих далеко позади. На скаку Госпожа размышляла о туче. Три подобных тучи были замечены возле городов, где передовые отряды талианцев были застигнуты врасплох. Токи темной силы были проведены сюда задолго до того, как тенеземцы оставили эти земли. Эти токи гнали людей в бой - пусть даже помим их собственной воли. Зная теперь об этом, Госпожа легко могла смеать и рассеять их, однако решила не делать этого. Пусть наступают. Это обойдется Хозяевам Теней куда дороже, чем таглианцам. Длиннотень должен бы это понимать. Жеребец перепрыгнул переввернутый фургон, и Гоапожа оказалась в лагере пограничников. Она спешилась. Изумленный, Бадья подбежал встретить ее. Выглядел он, словно осужденный, чью казнь отсрочили в последнюю минцту. - По-моему, это Ревун, - сказал он. - Но - зачем? - Спешившисьи вытащив из седельной сумы доспехи, Госпожа принялась переодеваться прямо посреди лагеря. - Чешо он надеется достичь? - Полагаю, лейтенант, вопрос - не «зачем», но - «за кем». Хоть Госпожа и командовала армиями, в Ортяде она носила леййтенантское звание. - За кем... Да! Конечно же !Каждым потерянным подразделением командовали солдаты Черного Отряда. Семеро наших братьев пали. - Они истребляют нас! Поверье о непобедимости Отряда - спинной хребет боевого духа таглианцев и злая собака на поводке таглианских политиков. - Неплохо задумано. Должно быть, идея Ревуна. Он любит глаза отводить... Бадья помог ей облачиться в доспех - украшенный готичесаим орнаментом, блестящий вороненой сталью и слпшком красивый, чтобы быть полезным в ближнем бою. Однако она воевала проти вволшбы, а не человека. И потому доспех был покрыт многими слоями защитных заклятий. Дождь пошел, стоило ей надеть шлем. По специально проточенным в поверхности доспеха каналам заструились огненные нити. Вслед за Бадьей она поднялась на сторожевую башню. Рев дождя оглушал. Звуки боя приближались.-Не обращая на все это внимания. Госпожа устремила свои заклинания на поиски волшебника, имя которого было Ревун. Это древнее и злобное существо оставалось вне досягаемости взоров, однако, несомненно, находилось неподалеку. Она едва ли не чуяла его запах. Возможно ли, чтобы он научился сдерживать рев? - Вот изловлю я теебя, ублюдка. И тогда... Меж стоуями дождя сгустился, заскользил туман, закипая всеми цветами радуги, становясь все ярче и полноцветное, словно некий безумный живописец разбрызгал в воздух акварельные краски. Из самого сердца грозы раздались вопли. Грозовой фронт остановился. Крики скрытых цветным туманом солдат стихли. Волшебство Ггспожи подчинилло себе токи силы Хозяина Теней, заставив их убивать. Ревун же, пытаясь избежать радужной смерти, понесся на юг, прогрызая себе путь вперед, вдоль токов силы. Госпожа пустила в него наспех составленное убивающее заклятье, однако оно не пиичинило ему вреда - слишком тяжеловесен был Ревун. Однако это заставило его двигаться быстрее. Госпожа выругалась - точь-в-точь как любой солдат, импытывающий разочарование. Дождь прекратился. Один за другим, начали прибывать уцелевши етаглианцы, чей благоговейный страх перед учиненной резней скоро сменялся ворчанием, вызванным надобностью копать столько могил - из ткнеземцев живыми были найдены лишь нескольпо. - Пусть, посмотрят на светлую сторону своего положения, - сказала Госпожа Бадье. - За захваченных животных полагается денежное вознаграждение. Скотина тенеземцев ,за исключением слонов, не слишком-то пострадала в бою Непрощающий взляд Госпожи устремился к югу. - Ничего, старина. В следующий раз. Падаю.., снова... Пытаюсь уцепиться... Слишкшм устал. Усталость делает настоящее таким скользким... Обрывки. И даже - не настоящего. Прошлого. Не столь уж давнего. Задница отмерзшая. Упустил этого негодяяя, Нарайана. > Госпожа в игре - там, на юге. Рыбой смердит. Лишь воспоминания - но ращостней, чем нынче вечером. Слишком много здесь боли. Это - мое откровение. Скольжение. Глаз закрываются, и ничего не могу поделать с этим. Слишком силен зрв. Эти столпв можно принять за остани во прах поверженного города. Но - нет. Слишком мало их, и слишком беспшрядочно расставлены они по равнине. И ни один не рухнул еще, хоть многие жестоко источены клыками голодных ветров. Во вспышках молний, в сиянье ли рассвета либо звката, стелющегося по кромке небес, тончайшие буквы сверквют золотом на тех столпах. Таково их бессмертие. Насиупает тьма, и ветер умирает. Наступает тьма, и тогда мрлчанье правит сияющим камнем. Уносит... Громадный водоворот затягивает вглубь. Прооталкивает... Значтт, лживо было обещание прекращения боои? Не могу противостоять. Все - ложь. Бесконечная ложь. Бурые, изодранные, хрусткие от засохшей крови, страницы. Агония. Трудно стоять на якоре в такую бурю. Вот ты где! Куда запропал? Добро пожаловать обратно. Идем-идем! Вот-вот начнется. Все актеры на местах. Орудия готовы к бою, а заклятья сплетены и готовы к употреблению - да в таком количестве, что достанет на целый арсенал. Гиандиозная будет ночь! Гляди, гляд!и Помнишь их? Ну Гоблин с Одноглазым, ведьмаки! Но - вправду ли это они? А то - вон еще двое, точно таких же. А вон там! И там! И там! Раз, два - целых три Мургена! Нет. Определенно нет. Ты этих двоих яичницу жарить не учи. Они народ дурачат с тех пор, когда прабабка твоей бабки была еще маленькой, вонючей неожиданностью для всех твоих, скольо-то там ра з«пра»-дедов. Это они зачаровали всю эту часть города. Будь ты тенеземским солдатом, ни за что не отличишь фикции от настоящих людей, пока кто-то из них не всадит в тебя нож. А вон, гляди. Ворое с Молчуном! Оставили нас многие годы назад. А там - старый капитан, он мертв с самого Джунипера. Нет, тенеземцев ими не запугать. Южане о них просто никогда не слыхали. Что? Верно. Совершенно веерно. Их и из наших-то сейчас никто не помнит, разве что Масло с Ведьмаком. Но этр неважно. Суть в том, что их видно, и вряд ли кто сможет сказать, кого из них стоит опасаться, а кто - поосто миражи. Это, видишь ли, первая проба. Болошой эксперимент, прибереженный специально на тот случаи, корда Тенекрут атакует на нас всеми силами. Да. Да. Не так давно нам здорово досталось. Но тогюа он еще не собиралчя всерьез истреблять нас. То была просто развещка боем, чтобы кае следуат спланировать этот штурм. Грандиозное будет прпдсьавление. О нет, более в Дежагоре нигде неи призраков. Могаба бы не потерпел. Он не считает их оружием. Он предстквления не имеет, как на самом деле действует Отряд. Зациклился на своих поянтиях о рыцарственности и впдит войну просто большой смертельной забавой, по твердым правилам чести. Вот и будеет биться в защиту своих правил с каким-нибудь тенеземским богатырем, если только Тенекрут оазботится прислатб его.. О, гляди! Во тэтот - интересный! Видишь того, безобрахного? Это - Жабодав. Вот кто взаправду подлее дьявола. И Хромой! Вот это да! Восхитительоо! Если под личиной Тенекрута скрываеися кое-кто попадавшийся Отгяду и раньше, то он, срповоцированный этими миражаи, себя выдаст. Нет, кгнечно же. Хозяева Теней не станут рисковать целым королевством, решая его судьбу в поединке меж двумя людьми. Их ставленник может и проиграть. аД, Могаба в отношении некоторых вещей наивен. К тгму ж, как генерал, он надменен, жесток и бесчувствен. У-у-у, слышишь трубы? Идем на бастион, посмотрим поближе.
Страница 6 из 40
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |