Глен КУК. (Cook Glen). ЧЕРНЫЙ ОТРЯД VI. СЕРЕБРЯННЫЙ КЛИН.




    - Опять начинаем отставать от Костоправа. Ему не приходится остерегаться так, как нам. Мы должны найти способ двигаться быстрее. Иначе придется гнаться за ним на край света, но и там мы его не догоним.

    Вот черт. Не для меня он это говорил, для себя. Пытался снова возбудить в себе тот энтузиазм, который подрастерял в дороге. Никакой возможности взвинчивать темп дальше у нас просто не было. Разве только окончательно наплевать на всякую осторожность, на опасности, грозящие путнику в незнакомом краю.

    Но исступленность, с которой мы упорно пробивались вперед, и без того емдленно нас убивала. Куда уж дальше.

    Я мельком увидел на севере какой-то отсвет.

    - Смотри, - сказал я. - Вон там. Ты видел? Я уже говорил тебе недавно. Молния на ясном небе.

    - Может, там гроза, - отмахнулся он.

    - Да протри ты свои глаза. Какая, к черту, гроза?

    Последовало еще несколько вспышек, неярких и неотчетливых, будто зарницы откуда-то из-за горизонта. При грозе такие вспышки обычно освещают верхушки облаков. - Там нет ни облачка, - сказал Ворон. - Мы здесь несколько недель не видели никаких облаков. И, держу пари, так ни одного и не увидим, пока не пересечем эту степь. - Вдали мелькнула еще вспышка. Ворон как-то странно передернулся. - Не нравится мне все это, Кейс. Совсем не нравится.

    - Что-то явилось? Что с тобой?

    - Не знаю. Не могу сказать точно. Сводит скулы, и звон в ушах. То же мерзкое ощущение, что было у меня в Весле. Оно и погнало меня в путь.

    - Считаешь, там какая-то тварь из Курганья?

    - Все возможно. - Он пожал плечами. - Но не думаю. Не вижу смысла. Если это тот, о котором я сначала подумал, то у него своих дел по горло. Сперва подмять под себя Империю, потом найти управу на тех немногих Взятых, что еще разгуливают на свободе.

    У меня тоже было время прикинуть, что за сила проснулась и двигается в Курганье, кто мог так сильно воздействовать на Ворона. Хотя почти невозможный, ответ мог быть только один. Хромой.

    Тогда они сожгли тело, а пепел развеяли по ветру. Но так и не смогли нигде отыскать голову.

    - Если это Хромой, - сказал я, - мы можем нарваться на неприятности. Смысла в его действиях нет и быть не может. Во всяком случае, для нас,_смертных. В нем одном больше безумия, чем в целой армии психов. Ворон взглянул на меня, потом снисходительно улыбнулся.

    - Похоже, у тебя под черепушкой завелось что-то, кроме опилок, малыш. Ну так крутани мозгами. Подумай сам, зачем даже самому сумасшедшему колдуну гнаться за нами через полмира? Один шанс на тысячу, что это действительно он.

    Я улегся и снова принялся считать падающие звезды. Насчитал еще шесть штук, почти выкинув из головы мысли о Хромом. Похоже, моя идея яйца выеденного не стоила. Хромой всегда точил зуб на Ворона, но не настолько, чтобы гоняться за нами по всему белу свету. Даже если он окончательно рехнулся.

    - Между молотом и наковальней... - непроизвольно пробормотал я.

    - Что?

    - Готовься к худшему, братец Корвус. Застегни на всн застежки броню на своем втором «я». Если это все-таки Хромой, ему нужны вовсе не мы.

    - Что ты сказал? Повтори!

    Он искоса бросил на меня острый, подозрительный взгляд. Его ястребиное лицо сделалось еще более хищным и опасным, чем обычно. Мне таки удалось подхлестнуть его, использовав родовое имя.

    _ - Что слышал. Ему нужно то же, что нам. Догнать Черный Отряд.

    - В этос тоже нет смысла, Кейс.

    - Черта с два. Для него есть. Ты просто никогда не смотрел на мир так, как его видят Взятые. Ты сам не подарок, но еще не перестал считать людей за людей. А Взятые так не считают. И никогда не считали. Для них человек - раб, орудие, мусор, который можно использовать и отшвырнуть в сторону. Все они такие, кроме одного, который оказался настолько силен, что сумел сделать их Ее рабами. А ведь именно Она сейчас скачет куда-то с твоим прмятелем Костоправом. Насколько нам известно. Так?

    Он приняося обсасывать эту идею. Вертел ее так и эдак, ворчал, тряс головой, словно осбака, грызущая неподатливую кость.

    - Она потеряла могущество, - сказал он наконец. - Но не утратила знаний. А того, что она знает, достаточно, чтобы покорить полмира и надежно держать в узде Десыть Взятых. Да. Она - желанная добыча для любого колдуна, который сможет наложить на нее свои лапы.

    - Наконец-то допер. - Я закрыл глаза и постарался заснуть. Это удалось мне далеко не сразу.

    Глава21

    Старик сидел спокойно, почти не шевелясь. Если ему все же приходилось двигаться, он делал это медленно и осторожнт. Он угодил в шаткое положение. А ведь, преследуя этих людей, он едва не загнал себя насмерть. Спрашивается, зачем.

    Напрасно. Все оказалось напрасным. Да они просто сумаасшедшие. Таких надо держать под замком для их же собственной безопасности.

    Женщина, сидевшая футах в двадцати слева, наблюдала за ним. Лет двадцати пяти, голубоглазая блондинка, пять футов и шесть дюймов ростом. У нее были водянистые глаза и квадратная челюсть, а бестолковая манера держать себя иногда заставляла сомневаться, все ли у нее дома. Но за этим нелепым фасадом ощущалось мощное чуувственное начало.

    Она была глухонемая и могла объяясняться только знаками. Но командовала здесь имегно она. Это была Белая Роза, та самая Душечка, которая положила конец безраздельной власти Госпожи.

    Как такое вообще могло случиться? Просто не укладывалось в голове.

    Справа за каждым его движением слелил высокий, стройный, смуглый, бесчувственный, словно камень, мужчина, в жестких глазах которого светилось не больше тепла, чем во взгляде змеи. Он одевался во все черное. Может, это что-то означало. Но кто мог сказать - что? Сам он разговаривать не желал. Отказывался наотрез, и все тут. Вот потому-то его окрестили: Молчун.

    Парень и сам был магом. Сейчас вокруг него были разбросаны орудия его ремесла, будто он ждал, что незванцй гость может попытаться что-то предпринять.

    Глаза Молчуна были черны как ночь, тверды как алмаз и столь же дружелюбны, как асма смерть.
    p<> Проклятие! Человек ошибся раз в жизни. Прошло четыреста лет, а они не хотят дать ему искупить свтю вину.

    Где-то неподалнку бобтались еще трое, браатья Крученые. Собственных имен у них, похоже, не было. Они отзывались на нелепые клички: Лапошлеп, Ишачий Лоб и Братец Медведь. Правда, когда Душечка оказывалась близко, Ишачий Лоб превращался в Пенька. Хотя она все равно ничего не могла слышать.

    Все четверо боготворили ее. И любому, кроме нее самой, сразу становилось ясно, что Молчун вдобавок питал романтические надежды.

    Законченные психи. Все до единого.

    - Эй, Сиф Шрам! - раздался откуда-то сзади пронзительный крик. - Какое вероломство ты задумал на сей раз, Царапина?

    Дослушав последовавший взрыв противного хихиканья, он утомленно сказал, наверно, уже в тысячный раз:

    - Зовите меня Боманц. Сифом Шрамом меня не называли с тех пор, как я был еще мальчишкой.

    Много, очень много времени прошло с тех пор, как он последний раз слышал это имя. Не одна сотня лет. Он не вел точного счета. Прошел всего год, как он вырвался из пут колдовских чар, которые большую ачсть времени держали его в особом виде транса, в стасисе. Один за другим проходили годы раздоров и кровавого ужаса - годы становления и укрепления Империи Госпожи. Он узнал о происходившем лишь с чужих слов, после того как все уже свершилось.

    Он, Боманц, или Сиф Шрам, был всего лишь артефактом, пережитком стародавних времен. Глупцом, вознамерившимся истратить неожиданно доставшиеся епу в дар от судьбы последние годы жизги на то, чтобы искупить свою часть вины за участие в пробуждении, в высвобождении древнего зла.

    А эти идиоты не желали ему верить, хотя прошлой зимой он едва не отдал концы, помшав дракону прикончить их всех во время завершающей борьбы в Курганье.

    Кретины. Разве не ясно, что все плохое, что ему было отпущено совершить в жизни, он уже совершил?

    Три брата появились откуда-то спереди и присоединились к остальным. Значит, сзади кричали не они. Но Боманц и так это знал. Двое из них просто не говории ни на одном из понятных ему языков. Третий немного объяснялся на форсбергском, но на таком ломаном, что лучше бы и не пытался.

    Тот олух, который чуть-чуть понимал старомодный форсбергский Боманца, не умел писать. Конечно. Поэтому все сказанное, что не слышал Молчун или не прочла по губам Душечка, нещадно перевиралось, в лучшем случае превращаясь в напрасный труд.

    Зато с камнями можно было общаться как с нормальными людьми. Но Боманц терпеть не мо разговаирвать с булыжниками. Такие беседы казались ему противоестественными.

    Ему было трудно здесь еще и потому, что эти человеческие существа, эти безумцы, все же составояли наиболее норальную и наименее невероятную часть окружающей обстановки.

    Приди ему в голову мысль начать строить воздушные замки, впервые в жизни Боманцу пришлось бы смотреть себе под ноги.

    Захватив старого колдуна в том лагере, в Ветреном Крае, они насильно увезли его с собой. И теперь он находился на спине воздушного левиафана, одного из мифических чудовищ, обитавшх на Равнине Страха. Монстр был почти тысячу футов в длину и около двухсот вш ирину. С земли воздушный кит больше всего напоминал помесь огромной, размером с военный корабль, медузы с самой большой акулой, какая найдется в мире. Оттуда, где находился Боманц, спина чудища напоминала бредовые видения опиекурильщика, походила на те нереальные леса, что росли в громадных пещерах, по слухам, находившихся глубоко под поверхностьюз емли.

    В этом лесу обитал целый зоопарк странных существ, которые могли привидеться разве что в страшном ночном кошмаре. И все они были в какой-то мрее разумными.

    Воздушный кит куд-то торопился, но, похоже, не мог двигаться так быстро, как хотелось бы. Ему постоянно мешали встречные ветры. Вдобавок чудищу часто приходилось опускаться, чтобы, уничтожив пару акров расьительности, хоть немного замлрить червячка.

    А уж воняла поклятая бестия, как семь зоопааррков сразу.
    <> Парочка причудливых существ изводила его непретывными приставаниями. Одна из тварей, маленькая каменная обезьянка, казалось, состоящая из одного хвоста, была не больше бурундука. Хотя старик не мог понять ее вереащния, своим визгливым, скрипучим, въедливым голосом она напоминала Боманыу его давно умершую жену.

    Вторая тварь походила на эдакого пугливого кентавра навыворот. Человеческой, притом весьма волнующеей и привлекательной, у нее была задняя часть туловища. Старик чем-от заинтересовал эту тварь. Она пряталась непоадлеку в курчавых зарослях каких-то непонятных органов, покрыающих спину кита, и Боманц постоянно ловил на себе ее любопытные взгляды.

    Но хуже всех была нахальная говорящая птица, слегка напоминающая канюка. Она немного знала форсбергский и трещала без умолку. Будь она человеком, могла бы шляться по всяким кабакам и зарабатывать на жизнл, вызавая себя за крупнейшего специалиста абсолютно по всем вопросам. Она обожала выкладывать свое мнение, претендуя на истину в последней инстанции. По поводу и без повода. Боманцц никак не мог от нее отделаться. Своей жизнерадостной самоуверенностью и абсолютным невежеством эта птичка доводила старика почти до исступления.

    Еще таа были летающие манты, похожие на черных скатов тропических морей, с размахом плавников-крыльев от тридцати до пятидесяти футов. Они жили в симбиозе со своим хозяином - воздуоным китом, проводя почти всю свою жизнь на его спине. Из всех странных тварей, теперь опазавшихся ссоедями старого колдуна, эта разновидность производила самое сильное впечатление и была самой мноогочисленной. Хотф внешне манты напоминали рыб, похоже, они были млекопитающими. Страшно раздражительные и опасные, манты терпеть не могли, когда какие-либо другие существа вторгплись на их территорию. Одна лишь воля их бога и хозяина сдерживала постоянно расаиравшую их злость.

    На спине кита путешествовало великое множество тварей, не менее примечателных, чем манты. Одна абаурднее другой. Но почти все они были пугливыми и сторонились людей.

    Если не считать мант, самым многочисленным, зловредным и надоедливым племенем здесь были говорящие камни.

    Подобно большинству людей, Боманц не раз слышал истории о смертельно опасных лабиринтах из вертикально стоящих камеей, менгиров, на Рсвнине Страха. Действительность оказалась не менее мрачной, чем эти истории. Уж в этих-то созданиях, склонных к замогильному юмору, робости было не больше, чем в горной лавине. Именно им Равнина Страха была обязана своей зловещей репутацией. То, что любому другому показалось бы убийственно злобной выходкой, эти камушки считали всего лишь милой шуткой.

    И в самом дрле, разве можно найти что-либо более забавное, чем путешественник, который сбился с дороги, оступился и упал в каменный мешок; или чью лошадь, прямо из-под него, утащил гигантский песчаный лев?

    О таких камнях, в виде менгиров до восемнадцати футов высотой, рассказывали тысячи историй, среди которых едва ли можно было найти хоть оду со счастливым исходом. Но теперь старому колдуну приходилось постоянно видеть их, слышать и иметь с ними дело. Перед этим бледнели все сказки, хотя камни вели себя так смирно, как только мошли.

    Их, как и мант, к этому пока принуждали. Они могли говорить на любом языке. По счастью, большинство из них предпочитало помалкивать. Но если уж им приходилось высказываться, речи их бывали едкими, желчными, ядовтыми. Так какого же черта их бог решил набрать свой дипломатический корпус имено из этих булыжнико?в

    Не удивительно, что Равнина Страха слыла повсюду приютом безумия. Ведь само управлявшее ею дереов было сумасшедшим. Эталон бога-безумца. Чистой воды, на двадцать четыре карата.

    Камни были, по большей части, серо-коричневыми, без видимых признаков каких-либо отверстий или органов; на них косматилисьп ятна мхов и лишайников, в гуще которых копошились насекомые. С виду не отличить от обычного вауга, какие валяются повсюду и молчат в тряпочку. Но они таки умудрялисьн агнать страху даже на Боманца, который обычно любил показать, что ему сам черт не брат. Бывали моменты, когда ему до смери хотелось разнести их вдребезги, превратить в говорящий песок.

    Проклятые тваои!

    Каждую сотню миль воздушный кит снижался, пока его брюхо не начиало волочиться по землн. Тогда все суущности, гнездившиеся на его спине, включая братьев Крученых, начинали радостно напевать: «Эй, ухнем...», подтаскивая поближе к краю тот менгир, который за последнее время надоел им больше других. Раз, два, и он летел за борт под аккомпанемент грязных угроз и страшных проклятий. Те камни, которые больше других претендовали на чувство юмора, страшно завывали, свистели и гудели всю дорог,у пока не шлепались на землю.
    Бесноватые недоумки.

    Как бы чертовы каменные кирпичи ни кувыркались во время падения, приземлялись они всегда торчком, как кошка на ноги.

    Те местные жители, которые имели несчастье стать свидетелями очередного такого представления, получали медвежью болезнь.

    Камни были порождением Равнины Страха, из них состояли жизненно важные для дерева-бога линии коммуникаций. Друг с другом они обдались при помощи телепатии. Боманцу никто ничего не говорил, но он подозревал, что вчей этой операцией, зачем бы она ни была нужна, руководит откудп-то издали сам Праотец-Дерево.

    Особенно неприятно Боманца поразила одна маленькая деталь: он обнаружил, что сколько бы камней ни скдиывали вниз, их общее количество никогда не уменьшалось. Он даже заприметил на спине кита несколько старых менггиров, невесть как вернувшихся обратно.

    Какое-то сплошное безумие.

    - Эй! Сиф Шрам! Все еще прикидываешь, как бы нас всех скрутить в бараний рог, старая Царапина? Простофиля!

    Прокляятый говорящий канюк опять появился как из-под земли. Боманц тут же сделал мягкое неуловимое движение, ловко обхватив птичью шею.

    - Ага, - нежно сказал он. - Скрутить. Прямо с тебя и начну,_падаль ты эдакая.

    Остальные уставились на них во все глаза. Но никто не шевельнулся. Никто не оценил всерьез страстное желание старика. Братья Крученые даже арзразились одобрительными возгласами. , - Так его, старикан! - прокудахтал на своем неимоверном диалекте Лапошлеп. - Завяжи этому глупому индюку шпю в узел! Да затяни потуже!

    - Идиоты, - пробормотал Боманц. - Я окружен сплошными идиртами. Отдан на растерзание дебиилам. - И дтбавил гоомче: - Если ты не забудешь навсегда имя Шрам и не усвоишь слово Боманц, я действительно сверну тебе шею и повыдергаю ноги.

    Он сжал пальцы чуть сильнее, потом ослабил хватку.

    Птица, суетливо хлопая крыльями, отлетела в сторону.

    - Шрам совсем рехунлся! - кричал канюк. - Берегитесь! Берегитесь! Сиф Шрам стал Веисерком!

    - Еще бы! - прорычал старик. - С кем поведндься, от того и наберешься.

    Все грохнали. Такого хохота, свиста и улюлюканья Боммнц не слышал со времен, когда был школяром. Только Молчун и Душечка не смеялись. Они продолжали следить за ним. Что же, ну что же такое надо сотворитл, чтобы заставить их поверить, что он на их стороне?

    О боже! На него внезапно снизошло прозрение. Ведь они не доверяют ему вовсе не потому, что из-за его неуклюжести проснулось и пошло на целых сто лет гулять по земле старое черное зло. Ведь он участвовал в исправлении содеянного. Нет. Просто они знают, что именно заставило его заняться теми исследованиями. Знают о его былом стремлении завладеть средствами, дающими власть.

    О всепоглощающей, безрассудной страсти к Госпоже, страсти, настолько ослепившей его, что он наделал ошибок, которые позволили разбить сдерживавдие ее оковы.

    Они еще могли поверить, что он излесился от жажды власти. Но не от страсти, которую некогда испытывал к этой женщине. Как мог он убедить их в том, в чем не мог до конца убедить себч сам? Она была той свечой, на смертоносный огонь которой мужчины летели, словно ночные мотыльки. И это пламя все не утрачивало своей притягательности. Даже тогда, когда находилось вне пределов досягаемости.

    Он поерзал, привстал и охнул. Совсем затекли ноги. Слишком уж долго он просиделл неподвижно. Молчун и Душечка наблюдали, как старик ковыляет мимо зарослей чего-то, что наппоминало розоуый папоротник. Но высотой в десять футов и с глазками. Эти маленькие глазки настороженно смотрели ему вслед. Заросли папоротника тоже были какими-то органами кита. Манты устроили в них детский сад для своейм алышни.

    Страница 10 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое