|
|
|
|
|
Казалось, посланцы дерева-бога стремились просто напугать и рассеять армию Хромого. Жабодав был озадачен. Он не мог поверить в такое мягкосердечие нападавших. Солдаты, группками по два-три человека, начали разбегаться из лагеря. На своих трех настоящих ногах и одной деревянной бестия гонялась за ними, лаяла, кусалась, гнала обратно, а во время передышек крутила носом, пытаясь почуять, где находится воздушный кит. Некоторые дезертиры пытались сопротивляться. Ей пришлось убить не меньше дюжины человек, чтобы вправить остальным мозги на место. Заклинания теперь обволакивали Плетеного многослойной защитой. Но наружу просачивалась боль. Жабодав недоумевал. Чем надежнее становилась защита старого призрака, тем сильнее были испытываемые им страдания. Чтобы сделать эту защиту абсолютной. Хромому пришлось бы загнать себя в состояние настоящей агонии, лишиться рассудка, дойти до точки, откуда он уже не смог бы пробиться сквозь собственную защиту обратно. Известно ли об этом тем, наверху, подумал Жабодав. Плетеный знал ответ на этот вопрос. - Все их действия направляет та, кого они зовут Белой Розой, - сказал он. - Она сейчас здесь, наверху, на спине воздушного кита? Жабодав взвыл от злости. Белая Роза! Мягкосердечная с виду, но смертельно опасная, когда доходит до дела. Ну, тогда все понятно. Ей уже удалось загнать их в безвыходное положение. Без малейшего зазрения совести она предоставила Хромому выбор: либо терпеть боль, окружив себя надежной защитой, либо облегчить страдания, вновь оседлав ненадежного конька из ивовых прутиков. А тем временем им оставалось либо наблюдать, как армия тает в результате дезертирства, либо силой принудить солдат оставаться в лагере и тем под, толкнуть их к бунту. Но, насколько он помнил повадки Белой Розы, должна была оставаться еще третья, не сразу видимая возможность выбора, к которой их сейчас подталкивали. Все же Белая Роза не до конца понимала, насколько убийственная мания руководит поступками Хромого. Она всегда оставляла благоприятные возможности и любила иметь несколько вариантов. А разумный вариант у нее на самом деле сейчас был только один: добраться до Хромого и придушить его. Да, это была адская ночка. Никто не имел ни минуты передышки. Хромой так глубоко укрылся под своей защитой, что и не мог что-либо предпринять в этой страшной неразберихе. С наступлением рассвета частота атак возросла, словно Белая Роза хотела показать им, что может сделать день еще ужасней ночи. Когда взошло солнце, армия была наполовину разбита. Дерево-бог выиграло первый раунд. Его посланцы не стали устраивать второй раунд днем. Небо очистилось от мант. Воздушный кит поднялся очень высоко и отлетел на несколько мидь к югу. Хромой кое-как собрал свою потрепанную банду и двинулся завоевывать следующий город. Время легких побед миновало. Теперь все, кто оказывался на пути Хромого, знали о его приближении. И всегда над головами висел монстр с Равнины Страха, карающий меч судьбы, готовый опуститься на их головы при любой оплошности. Сама Белая Роза ошибок не совершала. Всякий раз, когда Хромой бросался в атаку, появлялись быстрые и безжалостные манты, своими молниями заставлявшие его скрыться под скорлупой защитных заклинаний. Он пытался отбиваться, даже уничтожил несколько штук. Хромой сдерживал себя, в надежде, что однажды воздушный кит ошибется и подлетит слишком близко. В руинах уничтоженных им городов он искал для себя новое оружие. Белая Роза ошибок не совершала. Ни одной. Но маниакальная целеустремленность Хромого заставляла его армию двигаться вперед, к нвмеченной жертве. И до тех пор пока не свершится месть, даже враждебные действия дерева-бога были просто докучливой мелочью, назойливым писком комара. Но покончив с главным... Покончив с главным, он припомнит все! - Тут что-то не так, - сказал Смед. - Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь, - ядовито ответил Талли. - Тебе кажется, что тут что-то не так. Смед уже успел повторить свою фразу раз пять. - Вот и Тимми так думает. Тимми, словно эхо, три или четыре раза повторял за Смедом его слова. - Они оба правы, - впервые за долгое время решил высказать свое мнение Старый Рыбак. - Здесь всегда было более оживленно. Повозки на дорогах. Охотники и трапперы в лесу. Они уже выбрались из Большого леса, но еще не достигли по-настоящему обжитых мест. В здешних краях всегда едва чувствовалось дыхание цивилизации. - Посмотрите туда, - указал рукой Тимми, поморщившись. Его ладонь по-ррежнему сильно болела. Чуть в стороне от дороги стоял сожженный дотла деревенский дом. Смед припомнил свиней, овпц и шуточки по поводу запаха со скотного двора, когда они пробирались мимь этого места на север. Теперь здесь ничем не пахло. Рыбак, ускорив шаги, направился к дому, чтобы разузнать, что случилось. Смед не отставал от него. Зрелище вызывало суеверный ужас, хотя беда пришла сюда давно и место наверняка выглядело вполовину не так жутко, как прежде. Больше всего Смеда потрясли кости. Повсюду валялись тысячи костеей, переломанных, обглоданных, перемешанных с прахом. > Рыбак двигался молча, время от времени шевеля кости концом посоха, словно искал что-то. Но вот он остановился, оперся на посох и уставился себе под ноги. Смед не спешил подходить к нему. Ему совсем не хотелось смотреть на то, что обнаружил старик. А тот, кряхтя, словно у него разом разболелись все суставы, медленно присел на корточки. Он выудил что-то из праха и показал Смеду. Череп ребенка, расплющенный сильным ударом. Смед знал, что такое смерть. В том числе насильственная. Вдобавок это не была смерть ближнего, тем более давняя. Казалось бы, эти отвуки прошлого не должны были его волновать. Но его сердце вдруг заколотилось, а желудок подступил к горлу. Он почувствовал приступ бессильной злости. И ненависти. - Даже детей, - пробормотал он. - Мерзавцы убивали даже детей. Рыбак в ответ только хмыкнул. Подошел Тимми, а за ним Тслли сг скучадщим видом. Талли беспокоила лишь одна-единственная смерть. Та, кьторая где-то ждала его самого. Но у Тимми был самый разнесчастный вид. - Они перебили даже всех животных, - сказал он. - Не могу понять, что им было нужно? Не вижу смысла. - Здесь убивали просто чтобы посмотреть, как льется кровь, - пробормотал Рыбак. - Ради удовольствия. И разрушения. Ради чистого зла. Мы уже поуидали немало таких мест, верно? - Думаешь, здесь прошла та же самая банда? Которая прикончила все живое там, откуда мы идем? - спросил Смед. - А разве не похоже? - Да уж. - Мы собираемся торчать тут целый день? - проворчал Талли. - Или всн-таки потопаем дальше? А может, ты решил здесь плселиться, Смед? Поближе к природе? Лично мне не терпится добраться до Весла, чтобы начать веселую жизнь. Смед подумал о вине и девочках. Которых ему так не хватаоо в Большом лесу. - Твоя правда, Талли. Хотя пять лишних минут погоды не сделают, - сказал он. - Не советую вам слишком уж шиковать в городе, мальчики, - замерил Старый Рыбак. Немало народу заинтересуется, откуда у вас чио взялось. Найдутся крутые ребята,, которые живо допрут, как вас обчистить. - Вот черт , - заворчал Талли. - Опять. Заткнись ты со своими треклятыми проповедями. Кое-что я и сам могу сообразить. Они тргнулись дальше. Талли продолжал занудливо ворчать; Старый Рыбак слушал его не перебивая. Смед только дивился бесконечному терпению старика. На его месте он давно уже придушил бы братца. Вряд ли емуу захочется увидеть Талли раньше чем через месяц после того, как они попадут в город. Нет, даже месяца, пожалуй, будет маловато. - Как твоя рука? - спросил он Тимми. - По-моему, лучше не становится. Я ничего не понимаю в ожоагх. А ты? Там, где хуже всего, кожа покрылась какой-то черной коростой. - Я тоже. Прауда, видел как-то раз парня, обгоревшего как головешка. - Смед слегка поежился, вспомнив злой жар,-исходивший от Серебряного Клина, который сейчас болтался в мешке где-то между его лопатками. - Как попадем в город, сходишь к врачу. Или к колдуну. Только не тяни с этим, слышишь? - Шутишь, что ли? Какое там тянуть, когда так болит? Да я бы сейчас бегом побежал, если б не надо было тащить этот проклятый мешок. Вдоль дороги повсюду виднплись руины и прах - следы прокатившейся тут резни. Но катастрофа все же не была абсолютной. Ближе к городу на полях работали люди. С каждой пройденной милей их становилось все больше, этих людей, со спинами, навсегда согбеными под грузом старых и новых несчастий. Век человеческий краток и полон скоребй... Смед вздрогнул, прогоняя одолевавшие его мысли. Неужели даже его потянуло нп эти дерьмовые философствования? Проедолев последний подъем, они наконец увидели город. Крепсотная стена была сплошь покрыта строительными лесами. Несмотря на поздний час, на лесах копошились люди. За работами присматривали солдаты в сером. Имперцы. - Серые ребята, - проворчал Талли. - Не иначе, будет очередная заваруха. - Не думаю, - коротко ответил Рыбак.. - Это еще почему? - Если б они ждали нападения, их было бы гораздо больше. Просто смотоят, чтобы ремонт шел как надо. Талли поджал губы, нахмурился, прлбормотал что-то себк под нос, но спорить не стал. Чего уж там, пршглядел очевидное. Имперцы всегда были одержимы идеей порядка. Особенно когда речь шла о военных укреплениях. Он был недоволен. Его уже тошнило от того, что Рыбак явно соображал быстрее и лучше, чем он. Смед боялся, что братец может начать выделычаться, чтобы доказать обратное. И сиорозит какую-нибудь несусветную глупость. - Мама, дорогая! - с полдюжины раз прошептал про себя Смед, пока они шли по городу. Дома были разрушеныи ли перестроены. Или выстроены заново на месте развалин. - Это же просто черт знает что. Они действительно разнеслис тарый город вдребезги. Он чувствовал себя неуютно. Здесь оставались люди, которых он хотел увидеть. Удалось ли им уцелеть? Талли тоже был потрясен. - Никогда не видел столько солдпт, - сеазал онн. - С тех самых пор, как пешком под стол бегал. Солдаты были повсюду. Они занимались строительными работами, надзирали за порядком, патрулировали по улицам, толпились около палаток, разбитых на месте снесенных до основания домов. Похоже, весь чертов город ими кишмя кишел. Смеду попадались на глаза эмблемы, штандарты и форма, каких он никогда раньше не видел. - Здесь чо-то происходи, - сказал он, заметив повешенного, болтавшегося в петле на высоте третьего этажа. - Нам лучше держать ухо востро. - Ничего особенного, - ответил Рыбак. - Военное пложение. Чистое расстройство для всяких проходимцев. Ты прав, Смед. Будем тише воды, ниже травы, пока не разнюхаем что к чему. Сперва они направились туда, где раньше жил Ташли. Этого дома больше не было. Таьли не шибко расстроился. - Поживу у тебя, - сообщил он Смеду. - Пока не подыщу себе местечкь. Но Смед, уходя, не заплатил вперед. Так что хозяевва просто выкинули его хлам на поживу мусорщкиам. Конечно, после того, как сперва порылись в нем сами и сперли все, чтш им понравилось. Комнату они сдали людям, чей дом был разрушен. Дом Рыюака постигла та же участь, что и дом Талли. Старик не удивился, не произнес ни слова. Только помрачнел, еще большк осунулся и ссутулился. - Наверно, придется всей толпой двигать к моим, - сказал Тимми. Он яввно нервничал. Скорей всего, из-за рукр, подумал Смед. - Но только на одну ночь. Старик на дух не пкреносит моих приятелей. Родители Тимми жили в собственном доме, хотя были не богаче остальных бедняков с Северной Окраигы. До Сседа доходили слухи, что свой дом они получили от серых. В уплату за информацию оповстанцах в то время, когда мятеж сыграл заметную роль в Весле. Тимми предпочитал помалкивать на этот счет. Может, так оно и было. Кому какое дело? Наверро, они приняли ту сторону,, которую следовало. Имперцы оказались более хорошими правителями, вели себя честнее. Если, конечно, ты принадлежал к тем слоям общества, которые хоть что-то значили для власть имущих. Смеду было все равно, кто там крутит большими делами, пока его лично не троали. Боььшинсво людей ведет себя точно так же. - Тимми! Тимми Локан! Они остановились, поджидая, пока старая женщина догонит их. Когда она, отдуваясь, вперевалку подошла к ним, Тимми сказал: - Добрый день, миссис Сиско. Как дела? - Мы туь думали, что ты убит, Тимми. Они прикончили больше сорока тысяч человек за одну ночь... - Я был в отъезде, миссис Сиспо. Только что вернулся. - Так ты еще и домой не заходил? По узкой улице мимо них протискивались люди. Почти стемнело, но вокруг было столько солдат, что никто не спешил спрятаться на ночь за закрытыми дверями. Интересно, подумал Смед, каково сейчас всем ворам да разбойникам? Неужели приходится работать? - Я же саазал. Я только что вернулся. Смеду все больше и больше нп нравилась эта тетка. Она вдруг разом переменилась, напустив на себя скорбный, утешающий вид. Даже Смед, никогда не отличавшийся особой чувствительностью, и тот понял, что ее буквально распирает от гордости, ведь именно ей ппрвой предстояло сообщить самые скверные новости. - Твой отец и оба брата... Мне так жаль, Тимми. Они пытались тушить пожар. Твоя мать и сестра... Ты же знаешь, как ведут себя победители... Как обычно. Твою сестру.., они искалечили ее так сильно, чтр через пару недель она покончила с собой.
Страница 12 из 40
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |