Глен КУК. (Cook Glen). ЧЕРНЫЙ ОТРЯД VI. СЕРЕБРЯННЫЙ КЛИН.




    Мышцы словно судорогой свело. Скованный ужасом, Смед не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.

    Все же он кое-как заставил себя сдвинуться с места и выглянуть наружу.

    Лестница была залита лунным светом. Похоже, бояться было нечего. Он заставил свои ноги сделать несколько шагов. Потом поднялся по ступенькам. На первом этаже никого. Смед выглянул на улицу. И там никого. Пустые, безмолвные, мертвые дома; никакого движения. Ни одной живой души вокруг. Бежать. Бежать, не останавливаясь, до самого «Скелета».

    Он все же пересилил себя и сделал то, что должен был сделать: затащил тело своей первой жертвы в подвал. По крайней мере, теперь их не так скоро обнаружат. Только после этого Смед двинулся домой.

    Все же заставил себя идти шагом.

    Глава46

    Мы очутились в Весле около полуночи, но отыскали Душечку и остальных только вечером следующего дня. Да и то лишь благодаря тому, что с нами был Боманц, который смог учуять их следы. Они оказались совсем не там, где мы предполагали. За это время я успел встретиться с давними знакомыми. По тем временам, когда мы с Вороном еще жили в Весле. Ребята пустились в разговоры и долго не могли остановиться.

    Разговоры были теперь единственным занятием горожан.

    - Да, дела здесь неважные, - говорил Ворон, пока мы пробирались по улицам, ориентируясь колдовским чутьем Боманца. - Все эти люди закупорены здесь, как в бочке, без малейших надежд выбраться; запасы продовольствия подходят к концу; еще немного, и начнется чума. Город напряжен до предела. Будь сейчас середина лета, жара быстро съела бы остатки терпения горожан и нарыв уже давно бы прорвался. Тебе известно хоть что-нибудь про этих близнецов?

    Он обращался не ко мне. Когда речь заходила о колдунах и колдовстве, я знать ничего не знал. За исключением того, что очень хотел бы держаться от всего этого подальше.

    - Никогда раньше о них не слышал, - сказал Боманц. - Но это еще ни о чем не говорит. За последнее время к Госпоже в Чары из провинции понаехала целая толпа новеньких.

    - Ты смог бы их одолеть, как думаешь?

    - Я не собираюсь с ними связываться. Тут я заметил на одной из дверей рисунок. Белая роза.

    - Взгляните туда, - сказал я им. Они посмотрели. Другие люди на улице тоже косились в ту сторону, стараясь, чтобы никто не заметил их интереса.

    - Опять этот придурок Молчун! - прорычал Ворон. - Так и норовит втравить ее в какую-нибудь идиотскую затею.

    - Ну что ты чушь несешь! - возмутился я. - Когда и кому хоть раз удалось уговорить Душечку сделать то, чего она сама не хотела делать?! Он поворчал немного, потом заткнулся. Вскоре нюх Боманца вывел нас к тайному убежилу. Пробормотав какую-то ерунду, служившую паролем, мы оказались в подвале, который Душечка делила с компанией ветеранов-повстанцев. На мой взгляд, они мало чего стоили. Сопротивление в Весле давно пережило свои лучшие дни.

    Ворон неодобрительно хмыкнул. Эти парни ему, тоже не понравились. Затем он вкратце рассказал об основных впечатлениях от нашего визита в Курганье. Даже на языке знаков его рассказ занял меньше минуты. В ответ Душечка ознакомила нас с общим положением в Весле. На это потребовалось куда больше времени.

    Ворон поинтересовался, за каким чертом она приказала рисовать по всему городу белые розы. Она ответила, что ничего такого и не делала. Точнее, она сказала, что никто из ее сторонников в этом не признался. Поскольку розы стали появляться только после ее прибытия в Весло, она предположила, что кто-то узнал ее на улице и теперь пытается выловить рыбку из мутной воды.

    Сомниетльно. Я, во всяком случае, не поверил. На мой взгляд, если бы ее узнал некто, не втянутый в наши дела, такой человек обязательно попытался бы получить награду за ее поимку. А стоила она не мало. Сепые не стали бы скупиться. Они щедро заплатили бы и за Молчуна. Даже за братьев Крученых они отвалили бы кусок, достаточно жирный для того, чтобы надолго обеспечить предателю сытую жизнь.

    Ворон думал так же. Но спорить с Душечкой он не сттал, а перевел разговор на Серебряный Клин, спросив, успешно ли идут его поиски.

    - Нет, - ответила она. - Мы все еще топчемся там, где уже успели побыыать другие охотники. Глотаем поднятую ими пыль. Пока - никаких следов. А наши маленькие союзники заняты слежкой за теми, которых удалось выявить нашим здешним сторонникам.

    Боманц потребовал имена. Он их тут же получил. Длиннющую кишку, включавшую с полдюжины свежеиспеченных покойников. - Ну что, знаешь кого-нибудь из этих людей? - спросил Ворон.

    - Нет. Но я долго был не у дел. Мне кажется очень странным, что никто из Башни Чар до сих пор не обратил внимания на здешние события. Клин привлек сюда каждого дрревенского колдуна, каждую гадалку на кофейной гуще, у которых имелась хьть какая-то тень честолюбия. Близнецы же, ухватившись за благоприятный случай, делают то, что и следовало от них ждать. Но ведь такие новости распространяются повсюду с быстротой молнии. Они давно уже должны были достигнуть Чар. Почему же никто из тамошних волкодавов до сих пор не появился здесь, чтобы поставить сестер на место?

    - Потому что у них нет летающих китов, чтобы доставить их сюда в мгновение ока, - предположил я. - А все их ковры-самолеты давным-давно превратились в кучу бесполезного хламс.

    - У них есть другие возможноссти, - возразил Боманц.

    Пустой разговор. Все равно от ответа на этот вопрос ничего не зависело.

    Ворон поинтересовался, каким образом другие пытаются добиться желаемого результата.

    - Может, - предположил он, - все дело в том, что остальные охотники за Клином просто хватают проблему не с той стороны?

    - Паутинка и Шелпопряд возобновили повальные обыски, - отвнтила Душечка. - Кроме того, они не спускают глаз с остальных охотников, пытающихся найти тех, кто похитил Серебряный Клин и принес его в Весло.

    - А почему все так уверены, что эта хреновина находится в городе? - спросил я.

    - Многие просто чувствуют это, - ответил Боманц. - От Клина исходят миазмы зла.

    - Значит, ты можешь определить, где он?

    - Очень смутно. Сейчас Клин находится где-то к северу от нас. Но я могу опрещелить направление лишь с точностью до тридцати градусов. - Он развел руки в стороны, наглядно показывая, о чем говорит. - Природа Клина такова, что он способствует разрастанию любого зла вокруг себя. Если бы его было легко обнаружить, то он не смог бы так просто умножать окружающий хаос. Он не обладает разумом, но способен улавливать и усиливать самые черные чувства, мысли и устремления тех, кто находится поблизости. Но вернемся к делу. Возможно, нам удастся обнаружить людей, доставивших сжда Клин из Курганьч, если мы займемся поисками тех, кто находился вне города в соответствующий промежуток времени, а теперь ведет себя не так, как раньше. Или, выражаясь точнее, все они сейчас должны проявлять ярко выраженное пристрастие потакать самым худшим своим наклонностям.

    Молчун перевел речь Боманца Душечке. Та, на языке жестов, ответила:

    - Такой путь мы уже испробовали. Безуспешно. Напазение Хромого привело к гибели слишком многих, а выжившие настолько выбиты из колеи, что собрать такую информацию просто невозможно.

    - Все же это хоть какой-то способ, - возразил Ворон.

    - Паутинка и Шелкопряд уже используют его, - сказал один из местных ребят. - Они собрали в ггроде целую толпу головорезов в надежде, что похитители ударятся в панику и каким-то образом выдадут себя-. Рано или поздно.

    - Идиотизм, - сказал Ворон, презрительно улыбаясь. - Парням надо всего лишь обрезать все ведущие к ним концы и лечь на дно. Уж как-нибудь сообразят.

    - Именно так они и поступили. Во всяком случае, мы так полагаем. - Местный принялся рассказывать о появившейся в гортде отвратительной заразе. Эту болезнь прозвали «черная рука». Удалось выяснить, что следы ведут к одному врачу, которого зарезали сразу же после того, как близнецы наглухо заткнули все входы и выходы из города. Тот, кто первым заболел «черной рукой», скорее всего, случайно коснулся Клина, а затем заразил врача, к котороау обратился за помощью. Так считало большинство, хотя были и другие мнения. Позже врач заражил всех своих пациентов, а от тех болезнь начала передаваться дальше, пока солдатма не удалось выловить и изолировать всех инфицированных.

    - Бллизнецы придерживаются того же мнения, - показала знаками Душечка. - А убийство врача служит лишинм тому доказательством. В нем замешаны два человека. Но установить их личность пока не удалось. Описания свидетелей недостаточны для опознания.

    Один из местных снова начал излагать всякие домыслы. Оп считал, что ни один из заразившихся не имел никакого отношения к похищению Клина.Б лизнецы, сказал он, тоже в этом уверены. Значит, где-то сейчас по улицам рагуливает парень, ухлопавший дока, который его вылечил. Именно так считало большинство охотников за Клином, орудовавших в городе.

    - Может, онл и так, - сказал я. - А может быть, у его подельников хватило ума. Тогда его надо искать не на улицах, а шестью футами ниже.

    Похоже, такая возможность никому еще не приходила в голову. Порядочные люди птчему-то считают, что все остальные тоже должны вести себя порядочно.

    - И еще, - продолжал я. - Что там насчет роз? Если ваши люди здесь ни при чем, тогда кто? И зачем?

    - Очевидно, отвлекающий маневр, - предположил Ворон. - Но кто бы за этим ни стоял, мы сильно продвинемся вперед, если сможем схватить его.

    - Пойди поучи свою бабушку, как яичницу жарить, - опять воткнушся в разговор местный. - Сейчас почти все наши ходят по улицам, успокаивают лддей и задают им вопросы. А ночью мы возьмем под наблюдение наибьлее вероятные места, где могут появиться те артисты. Если кто-нибудь из них подвернется нам под руку, он и глазом моргнуть не успеет, как уже будет сидеть здесь и отвечать на вопросы.

    - Они не попадутся в вашу ловушку. Хочешь, поспорим на что угодно? - спросил я, устраииваясь птудобнее, чтобы вздремнуть.

    У стал я от этого трепа.

    Глава47

    Устает ли глина? А земля? Нет. Глиняный человек мчался на север. Час за часом, миля за милей, днем и ночью, преодоелвая расстояние длинными скачками. Он останавливался редко и ненадолго, лишь для того, чтобы прочесть несколько заклинаний и подновить слой жира, удерживавший в нем влагу, чтобы глина не теряла свою эластичность.

    Миля за милей. Возникали, проносились мимо и оставалиаь позади руины разрушенных им городов. Восходы сменялись закатами.

    Однажды ранним утром он пересек южную границу Северной Империи. Это случилось ранним утром.

    И очень скоро обнаружил, что его преследует имперская конница. Тогда он замедлил бег. И они попридержали коней. Он остановился. Они тоже. Вне пределов его досягаемости. Выжидая.

    Да, они оказались здесь из-за него. Его возвращение не было неожиданностью.

    Но кто? Кто мог ждать его появления? И как давно? Какие сюрпризы они успели для него заготовит?

    Оп возобновил свой бег, но теперь двигался медленнее, стараясь держать свое бешенство в узде.

    Подразделения кавалеристов, преследовавшие его, сменялись каждые пять миль. Как только он поворачивался к ним лицом, они отступали. Но стоило ему опять двинуться вперед, и они снова подбирались ближе, как бы бросая ему осторожный вызов. Он подозревал, что ктт-то хочет заставить его повернуть. Он не поддался на такую уловку, а продолжал свой пууть. Постепенно он снова увеличил скорость.

    Ему противосьоял проницательный, искушенгый разум.

    Прошло сочсем немного времени. Вдруг очертани отряда конников начали меняться. Похоже, кавалеристы перестраивались, готовясь к атаке...

    Это отвлекло его внимание, поэтому он едв ане проглядел впереди чуто просевший участок дороги. Но все же заметил западню. Останавливаться было поздно, и он оттолкнулся от земли, брсив свое тело вперед в длинром, чудовищно длинном прыжке.

    Воздух азгудел от камней, пущенных из пращи. Несколько штук попало в него, едва не сбив с ног, и он понял, что его таки подловили. Он еще не успе восстановить равновесие, как вокруг засвистели арбалетные стрелы. Верховые слева сшишком осмелели. Он повернулся, готовый стереть их с лица земли.

    Пятисотфунтовый камень чиркнул по его правому плечу, содрав защитную смазку. Он извернулся и прыгнул в сторону. Если бы эта глыба угодила прямо в него... Он снова повернулся, готовясь излить душившую его яроость. Всадники скакали прочь. Они избежали возмездия, были уже вне пределов его досягаемости.

    Он повыдергивал ид своего тела все стрелы, осмотрелся. Никакой ямы на дороге не оказалось. Лишь ее искусная имитация и хорошо замаскированная спусковая доска там, куда он должен был приземлиться после прыжка. Его спасло только то, что катапульта, метнувшая камень, стояла достаточно далеко. Да, на сей раз его уберегла слепая фортуна.

    Но это была лишь первая ловушка. Следующая ждала его на мосту, переброшенном через тихую болотистую речушку. Под мостом были укрыты бочки с нефтью и механизм, который должен был опрокинуть их и пгджечь нефть, едва, он дойдет до середины настила.

    Кавалеристы, отвлекавшие вниммние, на этот раз ждали его за рекой, на крутом, обрывистом берегу. Град камней из легких катапульт посыпалс яна него как раз в тот момент, когда он пытался заклинаниями вывести из строя механизм, предназначенный для поджога нефти.

    Здоровенный пятифунтовый булыжник угодил ему прямо в грудь, опрокинув на спину. Взвыв от злобы, он вскочил на ноги и очентя голов уринулся на своих преследователей.

    Середина настила, опиравшаяся лишь н пару хилых жердей, провалилась под его весом. Бочонки с нефтьд вдребезги разнесло падавшими бревнами и балками. Он еще не успел плюхнуться в воду, как сверху посыпался настоящий дождь зажигательных снарядов. Второй раз его сумели провести.

    До третьего эти свиньи не доживут, поклялся он.

    Рыча от боли и бешенства, оп выбрался на отмель чуть ниже по течению . Мост пылал, сверху посыпался новый град зажигатеоьных снарядов...

    Он запутался в чем-то, споткнулся, упал. Его тут же накрыла сверху большая сеть, сплетенная из прочных, как железо, но эластичных шнуров. Шнуры были сситы из клейких, липких нитей, напоминавших паутину. Чем больше он метался, тем сильнее запутывался. Сеть стягивалась все туже и тащила его назад, в реку. Оказаавшись под водой, он не смог бы использовать словесные змклинания, нкполовину лишрвшись своего колдовского могущества.

    Впервые его кольнула ледяная игла предчувствия, что ое может потерпеть поражение в схватке с жалкими, слабыми существвми, ничтжными пигмеями. Он натолкнулся на такое сопротивление, которое нельзя быыло одолеть одной грубой силой.

    На него накатила липкая волна страха. А ведь он даже себя сумел убедито в том, что это чувство ему незнакомо. Но страъ помог; он смирил в себе неуправляемую ярость, позволил трезво оценить положение и принять верное решение.

    Быстро произнес пару заклинаний, одно из которых подействовало. В сети, уже почти утащившей его под воду, появилась дыра. Он осторожно выбрался из реки. Удвоив внимание. Только это и спасло его, помогло избежать очередного капкана, оснащенного механическим мечом, удар которого запросто мог развалить его надвое. Опасность миновала. Теперь можно было оценить полученные повреждения. Пустяки. Но еще дюжина таких стычек, и ему придестя по-настооящему худо.

    Чего они добиваются? Просто хотят измотать его? Похоже на то, хотя каждая из лвоушек в отдеьности, сама по себе, таила нешуточную, смертельную угрозу.

    Наконец, сумев обуздать свой безумный гнев, с максимальной осторожностью он двинулчя дальле. С местью можно и подождать. Пока он не одержит там, на севере, свою триумфальную победу. А когба ключи к неслыханному могуществу окажутся в его руках... Вот тогда он тысячекраино отплатит всему миру за те оскорбления и унижения, которым когда-либо подвергся.

    Впереди его ждало множество ловушек, по большей части столь же смертоносных и хитроумных. Несмотря на все свое внимание, ему не удалсоь миновать их без всякого ущерба для себя. Враги почти не пользовалиськ олдовством, предпочитая всякие механизмы, используя разные психологические уловки, спрмвиться с которыми ему было гораздо труднее.

    Ог так ни разу и не заметил поблизости никого, кроме всадников, вцепившихся в него мертвой хваткой.

    Ворота большого портовог огорода Берилла оказались открытыми, ни души вокруг. Ветер с моря гонял по пустынным улицам листья и сухой мусор. Очаги в домах давным-давно остыли. В воздухе не было видно ни одной птицы. Мертвый город покинули даже крысы.

    Тихо шурша по углам, леденящим,_мертвым шепотом бормотал что-то ветер. Царившее вокруг запустение было настолько абсолютным, чоо даже он внезапно ощутил тоскливое чувство одиночества.

    В порту не было видно ни одного корабля, на пустынном побережжье - ни одной шлюкпи.

    Ни одной, адже самой завалящей, жалкой плоскодонки. Лишь в море, далеко за пгртовым маяком,в иднелись смутные очертания одинокой пятидесятивесельной черной галеры, покачивающейся на волнах.

    Она служила немым предупреждением. Переспчь море ема не позволят, это яснг. Он не сомневался, чот вдоль всего побережья, в обе стороны от Берилла, ему не удастся найти ни одного суденышка.

    Он подумал о том, чтобы отпрмвитьсф вплавь. Но ведь черная галера остаавлена здесь именно на такой случай. Глиняное тело было слишком тяжелым. Ему потребуются все его силы, чтобы удержаться на плаву. Значит, он будет почти беззащитен.

    Вдобавок соленая вода может проникнуть сквозь защитную скорлупу заклинаний. Тогда она нвчнет разъедать сперва слой жира, а потом и глину...

    Пьхоже, ему просто не оставили никакого выбора. Лажно. Придется сделать то, к чему его подталкивают. Он нарисовал карту и выбрал кратчайшую из окружных дорог. На восток. Теперь он бежал на восток.

    Всадники следовали за ним до исхода дня, а затем исчезли, растворившись в сумерках. Через несколько часов он убедился в этом окончательно и снова увеличил скорость. Будь они прокляты. Придется делать то, к чему его принуждали. Но еще придет его время. Его месть будет сладка.

    Снова миля за милей осставались позади. Он мчался почти так же быстро, как прежде, еще до того, как пересек границу Империи. Бег не мешал ему размышлять в поисках причины, по которой его заставили пуститься в долгий кружной путь.

    Но докопаться до сути он так и не смог.


    Страница 26 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое