|
|
|
|
|
- Надо отыскать какую-нибудь вещь. Какую угодно, лишь бы она пробыла с ним достаточно долго, чтобы сохранить его ментальный отпечаток. - Он продолжал ворчать, копаясь в нехитрых пожитках Кейса, пока не выудил на свет божий дневник. - Пожалуй, то, что надо, - фыркнул старик, зашаркал в свой угол и принялся там бормотать заклинания, судорожно дергаясь и размахивая руками. Молчун тоже мало чем сумел помочь Ворону. Хотя боль в лодыжке унялась, но стоило опереться на эту ногу, как она сразу подгибалась. На ближайшие несколько дней ему пришлось отставить в сторону все мечты о карьере скорохода. Все напряженно ждали, чем закончатся манипуляции Боманца. Никто не решался высказать вслух общие опасения. Кейса могли схватить солдаты Изгнанника. Боманц дернулся последний раз и буркнул: - Мне нужна карта города. Молчун взял план города у Душечки, передал старику. Тот поколдовал немного над этой бумажкой, потом решительно ткнул в нее пальцем: - Где-то здесь. - Это же тот пустырь, где мы слезли с летающего кита, - сказал Ворон, поглядев, куда указывал старик. - Верно. - А какого черта он там делает? - Откуда мне знать? Будет куда лучше, если кто-нибудь отправится туда и попытается выяснить, в чем дело. - Старик осекся, но было уже поздно. - Проклятье! - буркнул он. - И дернул же меня черт за язык! Он действительно влип. Душечка щелкнула языком, чтобы привлечь к себе внимание, показала на старика пальцем, ободряюще подмигнула. Тот повздыхал и пошел к дверям. Ворон прикрыл глаза, ненадолго расслабился, дожидаясь, пока не отступят напряжение и боль, потом спросил: - А что оказалось в том мешке? - Чертова прорва денег, - ответил один из братьев Крученых. - Я такой никогда не видел. Парень таскал за плечами кучу сокровищ. Мешок в углу. Можешь заглянуть туда сам. - Была охота, - проворчал Ворон, но все же кое-как поднялся на ноги и заковылял в указанном направлении. - Но хоть что-нибудь полезное там было? - Чтобы деньги оказались беспооезными? Со мной еще такого не случалось, - буркнул Крученый. Ворьн только отмахнулся и принялся копаться в мешке. Его постигло разочарование. Как и следовало ожидать. Он вздохнул, посмотрел на Душечку. - Ничего? - спросила она. - Ничего, - покачал головой Ворон, потом добавил: - Но мы получили доказательство, что убийца, а значит - и тот, кого он прикончил, причастны к краже Серебряного Клина. Тут куча барахла из Курганья. Некоторые из этих монет уже не одну сотню лет были в обращении только там. Боманц, наверное, уже сказал об этом. Она кивнула. - А разве старик не смог использовать содержимое мешка, чтобы выяснить, где сейчас тот парень? По типу фокуса с Кейсом? Душечка отрицательно качнула головой, встала и принялась мерить шагами комнату, время от времени выглядывая наружу. Потом она подозвала Молчуна и жестами потребовала: - Спустись вниз и постарайся подслушать, каковы намерения Изгнанника. Будь очень осторожен. Нельзя допустрть, чтобы он нас опередил. Боманц вернулся лишь после полуночи. - Где тебя черти носили? - сварливо срросил Ворон. - Мы уже начали беспокоиться. Нам только не хватало, чтобы и тй пропал. - По городу сейчас совсем просто пройти, - так же сварливо ответил старый колдун. - Повсюду патрули. Пытаются подавить в зародыше любую смуту. Но все равно вспыхивают случайные стычки. То тут, то там. Изгнанник перевалил на Паутинку с Шелкопрядом всю грязную работу. Они должны отловить ведьм, шаманов и всех прочих охотников за Клином. Этим объясняется сегодняшний ночной тарарам. Но настоящая свалка начнется чуть позже. Из-за холеры. Болезнь расползлась по всему гоноду. Все продолжали нетераеливо таращиться на колдуна. - Не тяни кота за хвост, старый болтун! - рявкнул Ворон. - Что с Кейсом? Боманц слабо улыбнулся. Улыбка вышла какой-то невеселой. - Парень снова носит серую форму. Вернулся в аомию.
- Она права. Кончай ходить вокруг да около. Выкладывай все как есть. - Серые разбили на том большом пустыре лагерь. Обнесли его забором. Приволокли туда мужчин в возрасте от пятнадцати до тридцати пяти. Всех, кого сумели схватить. И назвали это безобразие Бригадой Сил Самообороны Весла. Они собираются слегка поднатаскать этих ребят, чтобы заткнуть ими самые опасные дыры, когда Хромой ринется в атаку. Но главная причина, по-моему, в том, что Изгнанник просто хочет держать под контролем самую опасную часть населения. Взаперти. Чтобы они не создавали лишних хлопот серым. - Как бы нам вытащить его? - спросила Душечка. - Не знаю. Но боюсь, что меу придется выбираться самому. - Боманц предостерегающе поднял руку, увидев, как остальные придвинулись к нему с угрожающим видом. - Не думмйте. Я пытался. Я подошел прямо к воротам и рассказал охранникам длинную слезливую историю о том, что они ошибочно схватили моего любимого внука, лишили меня единственной, последней опоры в жизни. Они доуольно долго держались со мной вежливо, но сказали, что ниикто из новобранцев пока не просился к дедушке. К тому же они не помнили среди новеньких никого по имени Филодендрон Кейс. А такое имя трудно позабыть. - Фактически Кейс - дезертир, - сказал Ворон. - Даже если он теперь единственный, оставшийся в живых из всей Гвардии. Поэтому он наверняка назвался другим имеНем. - Я и сам сообразил, пока там распинался. И прекратил разговор, пока охранники не успели сильно разозлиться. Они и так были слишком снисходительны, если учесть, что люди донимают их круглые сутки. Все посмотрели на Душечку. Ее пальцы замелькали в воздухе: - Пока оставим все как есть. Пока он там в большей безопасности, чем мы здесь. Есть другие неотложные дела, которыми необходимо заняться. Нас сильно пдожимает время. И всех остальных в городе - тоже. Отсутствие Смеда сперва тревожило Старого Рыбака, потом начало пугать. Конечно, парень решил проблему, связанную с живым Талли Стахом. Но как быть с проблемой Талли Стаха - покойника?_Тело-то осталось у серых. Если они установят имя, много ли им потребуется времени, чтобы выясоить, кто его пришил? То-то и оно, что совсем немного. Сколько-то времени Смед сумел отыграть, но песок в песочных часах вечности не прекращал неумолимо сыпаться вниз, а трупы продолжали громоздиться друг на Друга. Да, с Серебряным Клином шутить не приходилось. Пока им удавалось избегать неизбежного. Но с каждым разом полоса, отделявшя их от края пропасти, сужалась. А цена возможной ошибки росда, становясь поистине ужасной. Такой, какую невозможно окупить никакими деньгами. Рыбак не особо расстраивался по поводу Талои Стаха. Тот и сам давно напрашивался. Еще удивительно, как долго они терпели еоо выходки. Но вот из-за Тимми Локана его мучили угрызения совести. Из них четверых Тимми меньше всех заслуживал такой страшной участи. Он уже почти решился махнуть рукой на Смеда и снова спрятаться в развалинах, когда до него дошли слухи, кпким именно обращом серые призывают на воинскуюс лужбу всех горожан, способных носить оружие. Тогда интуиция подсказала ему, что произошло. Значит, Смед оказался в армии. Пожалуй, там сейчас было безопаснее, чем где-либо. Если, кончено, у парня хватило ума назваться чужим имеНем. Наверняка хватило. Рыбак направился в сторону развалин, намереваясь снова укрыться там от охотников за Клином. Но по дороге его озарило. Почему бы ему тоже не спрятаться у всех на виду? В армии? Серые, конечно, почпорят слегка. Сперва. Скажут, что он староват, но потом все равно возьмут. Вдобавок армия - неплохая защита от грядущих лишений. Жизнь у солдат, даже ополченцеу, уж всяко посытнеее, чем у парней, прячущихся по разрушенным подвалам. К тому же нынешние правители Весла будут беречь от холеры своих солдат куда более тщатрльно, чем простых горожан. И старик повернул в сторону разбитого на пустыре лагеря Сил Самотбороны... Вылло почти так, как он ожидал. Серые сперва поспорили немного, потом быстренько проверили, нет ли у него признаков холеры, и он очутился в лагере. Он записался под именем Малыш Рыболов, позволив себе насмешку над серыми. Да и над собой тоже. Это имя он поллучил при рождении, но все знавшие его давным-давро померли. Или были убиты. Хотя черные всадники продолжали неуттмимо доставать Хросгго, раз за разом задерживая его и приводя в неистовство своими неожищанными ловушками, они по-прежнему почти не прибегали ни к каким магическим иллюзиям. Смысл таких действий оставался ему непонятен, их игра беспокоила его, хотя он себе в этом не прихнавался. Хромой был уверен, что прорвется всюду за счет грубой силы, что в мире сейчас не осталось никрго, кто мог бы сарвниться с ним в могущпстве.-Они тозе это знали. Как раз это и беспокоило его. У них не было ни единого шанса справиться с ним, и все же они неттступно преследовали его, продолжая изводить по мелочам, будто были уверены в том, что их действия будут иметь результат. Он начал подозревать, что где-то впереди ему уже приготовлена очередная, смертельно опасная западня. Его ппотивники так редко прибегали к воллшебству, что он перестал остерегаться. Сам он избрал тактику сокрушительных ударов, более не ожидая от своих врагов колдовских хитростей и тонкого коварства. Ему потребовалось трижды пробежать мисо уродливого бесформенного дерева, прежде чем он, на четвертый раз, наконец сообразил, что к чему. Подлецы! Они сумели заставить идти его по кругу длиноц миль в пятьдесят с лишком. И последние несколько сотен он неутомимо шел по собственному следу. Очередная задержка. Проклятье! Ярость вспыхнула в нем с такой силой, что он едва сумел сдержать ее, чтобы выбраться из этого замкнутого круга. Прорвавшись, Хромой ненадолго остановился. Надо было обследовать состояние своего тела и сориентироваться. Он находился чуть к северу от Башни. Близость Чар ощущалась во всем. Как насмешка, как вызов, как приглашение к схватке. Как публичное оскорбление. Похоже, его враги просто мечтали, чтобы он свернул туда и опять потратил кучу времени, безуспешно колотясь головй о стены неприступной твердыни. Но на сей раз ему удалось преодолеть искушение, С Башней Чар и его обитателями он разберется позже. После того как зпвладеет Серебряным Клином и превратит его в могущественный талисман, который сделает его властелином мира. Он возобновил свой бег. В сторону Весла. Он бежал легко, почти весело. Временами он начинал мерзко хихикать. Скоро. Теперь уже скоро. Этот мир уплатит ему все долги. С процентами. Жабодав все ближе подбегал к Башне, недоумевая, зачем он искушает судьбу. Чутье подсеазывало ему, что немного дальше к северу Хрромой, словно бестолковая дворняжка, бегает по кругу, ловя собственный хвост._Это забавляло Жабодпва. Конечно, новые хозяева Империи не так ужасны и могущественны, как старые, зато они находчивы и хитры. Пожалуй, никто из прежних властителей, кроме Госпожи или ее сестры не смог бы состязаться с нынешними в хитрости и коварстве. Власть в Империи перешла в руки компетентных людей. Жабодав был не против. Некогда ему пришлось услышать высказывание одного мудреца. Тот сказал, что любая империя в своем развитии неищбежно проходит три стадии, а каждой стадии соответствует свои тип валстителей. Сперва у руля стоят завоеватели, ведущие бесконечные захватнические войны. Потом приходит черед админнистраторов, закрепляющих результаты завоеваний и превращающих Империю в монолитнцю твердыню. Которая непосвященным кажется несокрушимой и вечной. Наконец, у власти оказываются безовтетственыне расточители. Всячески потакая своим безумным прихотям и порокам, они проматывают капитал, предназначавшийся для передачи потомкам. И тогда Империя становится легкой добычей новых завоевателей. В этой Северной Империи сейчас наступила вторая сткдия. Админиатраторы сменяли завоевателей. Из тех, прежних, в живых остался один Хромой. Новые правители были просто обяаны отправить его на свалку истории. Завоеватели - слишком буйная и непредсказуемая публика, чтобы иметь с ними дело, если ты намерен насадить в Империи закон и порядок. Будет лучше, если ое заранее вск предусмотрит и подготовит себе место в этом новом, упорядоченном мире. Он остановился неподалеку от Башни, на таком расатоянии от ворот, какое счел безопасным, уселся. И стал ждать. Вскоре кто-то вышел. Этот некто имел четкое представление о том, какое именно место может быть уготовано в будущем таким порожденифм вечного зла, кка Пес-Жабодав. А пока они заключили временнй союз. Смед застонал, заворочался, попытался натянуть на себя сбившееся шерстяное одеяло. На нем живого места не было, болели мышцы ныли все кости. Сон на голой земле не принес облегчения. Уже в третий раз он просыпался в палатке, где обреталось еще челловек соргк. Мысль о том, что и этот день ему придется провести среди ополченцев, не вызывалау него ни малейшего энтузиазма. - Как дела, Кен? - спносил кто-то. Серые занесли Смеда в свои списки плд именем Кентон Утконос. - Как сажа бела, - буркнул он. - Я предпочел бы работать без засеоков и не затемно. - Что ты их заводишь? Ловить нечего. - Ха! - сказал какой-то парень, выглянув наружу. - Снег! Уже болбше дюйма насяпало. - Везет, как утопленникам, - послышалось в ответ. Ребята перебросились еще парой шуточек в том же духе. Насчет их необыкновенного везения. Потом Смед сказал: - Надо мной издевались с самого детства, и я сыт по горло. Я не собираюсь покорно сносить их тычки. Я всегда давал сдачи, даю и буду давать. Пока не усекут, что им куда проще оставить меня в покое. Он уже раза четыре успел подраться с серыми, которым было поручено обучать их взвод. - Хочешь достать их всерьез? - спросил его сосед. - Правильно. Только ты избрал неверную тактику. Сперва надо работать головой, а потом кулаками. Соседа звали Сай Грин. В их палатке он быстро стал лтдером. Все уже догадмлись, что он назвался чужим именем. Догадывались они и о том, что Грин раньше служил в армии. Он играючи справлялся со всякими армейскими закавыками, а в лагерной обстановке чувствовал себя как рыба в воде. И всегда был готов подсказать любому способ немного облегчить себе жизнь - если у него спрашивали, как это сделать. Он нравился парням, и они обычно следовали его советам. Но Смед не спешил с выводами. На его взгляд, Сай слишком уж уютно чувствовал себя в лагере. Он мог запросто оказаться шпионом. Или - дезертиром, которого серые вербовщики случайно замели во время облавы. А Смед имел основания подозревать, что здесь, в Весле, всякий дезертир с большим военным опытом раньше почти наверняка служил в Гвардии. В Курганье. - Я всегда готов прислушаться к дружескому совету, Сай, - сказал он. - Но отступать не собираюсь. - И не надо. Просто посмотри, что получается. На первый раз они отделали тебя только для того, чтобы показать всем осиалным, что может случиться, если мы не будем пай-малльчиками. Но ты слишком легко поддался на провокауию, и они решили повторить урок.
Страница 33 из 40
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |