|
|
|
|
|
Бик Гонлит отказался от всякого рода сотрудничества. Как выяснилось, в перепуге он способен довольно быстро шевелить конечностями. Кто мог подумать, что этот обрубок с культями вместо ног учинит мне подобную гонку? Я, во всяком случае, не мог. Пока в эту гонку не ввязался. Пробежав несколько кварталов, я уже радовался, что Покойник выслал мне на подмогу Попку-Дурака. К тому времени стало ясно: Бик Гонлит в отличие от Гаррета прекрасно видит в темноте. Впрочем, сенсацией это для меня не стало. Увы, мне приходится жить в округе, обитатели которой не настолько богаты, чтобы поддерживать сносное уличное освещение. Разноцветный цыпленок вполне справлялся с работой скаута. Он летел, изрыгая проклятия и распевая непристойные куплеты, позаимствованные, надо полагать, из старинных охотничьих песен. Оставалось надеяться, что те, кого птичка поднимет с постели, не станут винить в этом меня. Впрочем, я понимал, что мои надежды безосновательны. Наверняка посыплются жалобы, начнутся бесконечные пересуды, что, мол, меня следует изгнать из квартала. Но меня это не особенно тревожило, я был уверен, что найдутся трезвые головы и урезонят экстремистов. Все, кто прожил здесь более или менее долго, знают, что я делю дом с дохлым Логхиром, способным отравить существование очень многим и очень надолго. Зачем нарываться на неприятности? Я решил, что пора кончать шутить, следует прибавить скорости. Только так можно его отловить. Любимый сын мамы Гаррет страшно жалел о том, что распустил всех своих сообщников по домам. На этой фазе операции они могли бы очень пригодиться. Впрочем, чем я никогда не обладал, так это даром предвидения. Рядом с Большой Арсенальной улицей, неподалеку от квартала пивоваров, сохранились останки Танфера времпн Империи. Того Танфера, что погиб во время Великого Пожара. Этот район по каким-то давно забытым причинам именовался кварталом Непорочного идиота. Непорочный идиот являл собой нечто вроде исторического музея под открытым небом. Здания здесь стояли плечом к плечу, а проходы между ними были крытыми, даже вентиляцию едва-едва обеспечивали. В остальных районах, отстроенных после пожара, улицы и проходы между домами были гораздо шире. Так требовал закон. Благодаря мудрости властей в новых районах не только огонь, но и инфекции распространялись не слишком быстро. Вопли чудо-птички свидетельствовали, что объект охоты намерен избавиться от преследования, нырнув в лабиринт крытых переходов квартала Непорочного идиота. Мне не раз доводилось там бывать. Это и впрямь лабиринт, возвышающийся местами на пять этажей. Гонлит, надо думать, не подозревал о моем знакомстве с кварталом Непорочного идиота. Между тем мне было известнш, что лабиринт насчитывает очень немного входов. Бик Гонлит вбежал туда с дальнего конца, рассчитывая, что я" побегу следом и заблужусь в бесконечных переходах. Если он хотел выскочить из квартала, оторвавшись от меня, то его появления следовало ждать неподалеку от того места, где я остановился, прислушиваясь к громким воплям Попки-Дурака. У меня даже появилось несколько свободных минут. Каждое мгновение я использовал, чтобы вернуть легким способность дышать. Дыхание следовало восстановить, иначе Гонлит услышит мое пыхтение за два квартала. Но беспокоился я напрасно. Бик сам пыхтел так громко, что не услыхал бы звука колокола, возвещавшего о конце света. Голова его была опущена, руки и ноги еще двигались, но сам способ его передвижения нельзя уже было назвать даже быстрой ходьбой. Однако он все же двигался. Казалось, он сдохнет на месте, если не сделает перерыва, чтобы справиться с дыханием. Точно рассчитав движение, я схватил толстяка за ворот ровно в тот момент, когда он плелся мимо меня. Он сделал слабую попытку ускорить шаг, но вовремя от этой безумной идеи отказался. Отказался окончательно и бесповоротно. То бишь попроту улегся на мостовую и стал хватать ртом воздух. Десять минут спустя он всее ще валялся, свернувшись наподобие мокрицы и принаждая меня делать за него все то, что он решительно отказывался делать скпостоятельно. Судя по его поведению, он знал обо мне достаточно, чтобы понять - убивать за отказ от сотрудничества я не стану. Морли прав. Пора отказаться от стереотипов и начать вести себя так, чтобы сделаться предсказуемым. Кроме того, следует поработать над сменой имиджа. В Гаррете все должны видеть сильно крутого парня. Благодаря Покойнику я не забыл прихватить с собой прогулочную трость - восемнадцать дюймов крепчайшего дуба с фунтом свинца, вделанного в рабочий конец. Тросточеа в эту недружелюбную ночь могла принести мне немалую пользу. Я постучал Бика по ногам чуть ниже колена. Постучал нежно, чтобы ничего ненароком не сломать. Но достаточно сильно, чтобы на время превратить его нижние конечности в желе. Мне не хотелось, чтобы парень принялся брыкаться, когда я начну стаскивать с него драгоценные сапоги. Он все понял еще до того, как я снял первый сапог, и начал вопить. Звал на помощь. Умолял меня о пощаде. Попка-Дурак вторил ему, вопя сразу несколькими, явно не человеческими голосами. Однако ни один из этих голосов не вдохновлял обывателей забыть весь свой жизненный опыт и броситься кого-то спасвть. В нашем городе подобное вообще не принято. - Слушай, сукин сцн, - прорычал я, - если хочешь получить взад свои сапоги, будешь делать то, что мне надо. С этими словами я стукнул мистера Гонлита по плечикам неподалеку от шеи. У мистера Гонлита тут же возникли некоторые затруднения с побвижностью рук. Коротышка оказался по-своему крепким парнем. Он не прекращал сопротивления до тех пор, пока я не стянул с него второй сапог. После этого он опять расслабился, не предпринимая никаких попыток облегчитьм не жизнь. - Бик, я уношу твои сапоги! Возможно, они придадут мне новый шик. Я хотел уволочь с собой и Гонлита, но вдруг услышал звук, которого, честно говоря, услышать не ожидал. Это был свисток. Где-то рядом оказался пеший патруль, и один из солдат, догадавшись, что здесь что-то происходит, звал на помощь. Патрули на улицах появились недавно, но слухи о них ходили уже несколько недель. Воемена меняются. Шустер и Туп постоянно носились с новыми идеями о том, как лучше установить в нашем городе закон и порядок. В принципе я не возражал, если они совали нос в чьи-то дела. Но мои дела касались только меня. - Увы, приятель, но нам с другом надо спешить, - сказал я. - За обувку не беспокойся, я о ней позабочусь. Где найти сапоги, ты знаешь. Когда появится настроение, заскочи ко мне. Там ты их и получишь. Я готов был спорть с кем угодно, что сапоги представляют для него особую ценность, и не сомневался, что увижу Бика Гонлита у своих дверей. Можно было бы и еще с ним потолковать, но свистки уже слышались с нескольких сторон и явно приближалрсь. Итак, я двинулся дгмой. Лишь прошагав поьпути, я осознал, что Попка-Дурак мне компанию не составил. Придя домой, я сразу направился к Покойнику, чтобы выяснить в чем дело. "Стиль, с помощью которого тебе удалось справиться со сложной ситуацией, заслуживает похвалы. Тем не менее у мистера Гонлита еще сохранились определенные возможности, поэтому в качестве меры предосторожности я оставил рядом с ним остные глаза и очень громкий голос. Надеюсь, что у мистера Гонлита проснется здравый смыл, и он епрестанет рыдать о своих сапогах. Да, кстати, они все еще у тебя? Превосходно. Не мог бы ты пригласить сюда мисс Пулаи? В данный момент она в кухне, готовит себе ужин. Дин уже отошел ко сну. Мы попытаемся выяснить, почему сапоги столь дороги нашему округлому врагу. Тебе удалось узнать, почему он так хорошо видит в темноте?" - Боюсь, что нет. Я забыл этот вопрос, как только услышал свистки. Старые Кости совсем не хотели спать и пребывали в превосходной форме. Многочисленные умы дохлого Логхира требовали, чтобы я сообщал ему новые и новые детали. Кроме того, Весельчак предоставил мне свободу бороться со сном до тех пор, пока не выкачал из меня всю нудную информацию. Паленая обнюхала сапоги Гонлита. Я ей, надо сказать, не завидовал. Аромат никак нельзя было назвать привлекательным. В этом я сумел убедиться, когда стягивал сапоги с ног коротышки и нес домой, держа за ушки. Но у крысюков в отличие от людей запахи отвращения не вызывают. Им часто кажется привлекательным как раз тот, который нам представляется отталкивающим. Многие не способны в это поверить, но я достаточно долго пробыл рядом с Паленой и убедился: это действительно так. Толщина многослойных подошв знаменитых сапог Гонлита превышала два дюйма. Сами сапоги были украшены фальшивыми изумрудами и рубинами. По всему голенищу были рассеяны сверкающие медные заклепки. Честно говоря, обувь показалась мне довольно потрепанной. Возможно, Бик Гонлиг скатился по ступеням удачи гораздо ниже, чем об этом говорили слухи. Парень давно утратил популярность, и за его подвигами уже никто не следил, открыв рот. Когда-то сапоги были белчми.-Онр были белыми в то время, когда Бик Гонлит, по слухам, одевался только в белое, включая белоснежную миссионерскую шляпу с широченными полями. Но это было много лет наад, когда Бик Гонлит еще не был известен и потому процветал. Лишь позже он понял, что яркий, запоминаюшийся облик тому, кто знимается ловлей людей, на пользу никак не идет. Жертва издалека замечает ловца. Ходили слухи, будто сапоги заколдованы. Вопрос, насколько эти разговоры соответствовали истине, оставался открытым. Во всяком случае, сапогами-скороходами они не были, в чем я убедился, преследуя коротышку. Но, с другой стороны, он мог прекрасно видеть в темноте. Может, нам удастся выяснить все факты, когда Бик явится за своим сокровищем. Покойник и Пулар Паленая вступили по поводу этих сапог в мысленный контакт. От неожиланности я едва не подпрыгнул на стуле. Я, оказывается, и не заметил, как закрыл глаза. Это произошло, видимо, довольно давно, так как масло в лампе уже успело выгореть, и лишь единственная свеча продолжала гореть над шкатулкой, в которой хранились памятные для Покойника предметы. Ни его, ни Паленую недостаток света не беспокоил. "Гаррет!" Я услышал какой-то шум у входной двери. Это был один из двух разбудивших меня источников шума. Другрм, как вы понимаете, был сам Весельчак. Покойник, естественно, нкуда идти не собирался, и мне пришлось подняться со стула и ползти к дверям. Шум продолжался, и я решил, что мистер Гонлит заслуживает порки, хотя бы для напоминания о пристойпых манерах. Я использовал дверной глазок по назначению и, к своему великому изумлению, обнаружил, что ненависть соседей к Гааррету пробуждает громким стуком вовсе не Гонлит. За дверями стояли трое или четверо парней. Поскольку манер у них вообще не было, то и напоминать было не о чем. Самым горластым оказался не кто иной, как сам полковник Уэстмен Туп - всеми обожаемый шеф городской охраны. С тех пор как наши пути пересеклись в последний раз, прошло довольно много времент. Похоже, он значительно вырос как по службе, так и в ширину. Я вознамерился удалиться, полагая, что полковнику не мешало бы слегка поумерить амбиции. "Впусти полковника, Гаррет. В итоге это принесет нам пользу". - Почему так до... - начал Туп, но закончить не успел: я с такой силой распахнул дверь, что едва не врезал ему по сопатке. - Ты что, Гаррет, свихнулся? - продолжил Туп, увернувдись от удара. "Гаррет!" - долетел до меня телепатический окрик. - Всего лишь крошечный урок вежливости, - сказал я, снова открывая захлопнувшуюся от удара дверь. Туп выглядел не столько сердитым, сколько взволнованным или даже скорее напуганным. А его подручные - три гориллы, размером чуть ли не с Плоскомордого - походили на людей, уснувших на ходу с открытыми глазами. - Добрый вечер, полковник. Чем могу быть полезен? Прикосновение дохлого Логхира вызвало у полковника легкий шок, и он вдруг стал проявлять несвойственную ему вежливость. - Прости, Гаррет, за поздний визит, но мы получили сведения о кое-каких необычных явлениях... - Это Танфер. И здесь столько всяких жрецов и магов, что они без труда способны весь мир загадить явлениями весома странными, а порой и жутковатыми. Я повел полковика в комнату Покойника, а его гориллы остались торчать у дврей, все еще напоминая каменные изваяния. - Да, но на сей раз имеются оснтвания подозревать, что в этом замешан ты. - Что? Я? Ну почему во всех бедах всегда обвиняют меня? - Да поьому, что некто, отвечающий описанию твоей внешности, в сопровождении ряда персон, отвечающих описанию внешности твоих приятелей, велючая сквернослова-попугая, были замечены в местах, где имели место странные события. Я не разделяю предположения, что это твой нехороший брат-близнец пытаается бросить тень на твою репутацию. Хотя бы потопу, что брата-близнеца у тебя нет. "Скажи ему всю правду, Гаррет". В большинстве случаев я охотно иду на сотрудничество с властями. Порой это меня разщражает, но, честно говоря, больших неудобств не создает. Поэтому я рассказал ему все. Как будто бы все. Почти все. Одним словом, я изложил события в облегченной форме, так как обычно издают книги для детей. После этого Тур приступил к своему расаказу. Его повествование оказалось значительно короче: - По пути к тебе мы наткнулись на толпу крысюков. Их было штук двадцат ь- тридцать, и,-судя по виду, они готовили какое-то злобейство. Узнав нас, крысюки разбежались как тараканы. Мои ребята заметили, что вместе с ними убегал какой-то толстый коротышка. Готов ли кто-нибудь из вас сообщить мне, что это может означать? - Охотно сказал бы, босс. Но не имею никакого понятия. У Покойника тоже никаких комментариев не оказалось. - А что ты думаешь по поводу появления огней в небе, летающих шлемах и прочих занятных вещах? Какие у тебя на их счет предположеняи? Люди смотрят на эти явления и пугаются настолько, что другие люди требуют от меня принять в отношении укпзанныъ явлений необходимые меры. При этом никто не имеет ни малейшего представления ,что это за дьявольщина, и у меня на этот счет тоже не пояыляется никаких соображений. - По-моему, ты, Туп, деградируешь. Ты стал изъясняться столь изысканно, что можешь выступать в суде. - Прости, Гаррет, но моя речь испортилась из-за того, что мне приходится вращаться в изысканном обществе. Эти придурки столь высокого мнения о себе, чт каждый из них стал для меня сммой большой занозой в заднице. Непприятньсти, которые можно заработать от трех нормальных преступников, не идут ни в какое срквнееие с гадостями, которые может причинить единственнй аристократ. - Кто попросил тебя зантяься этими явлениями Неужели они действительно верят в то, что ты способен вмешаться в дела чародеев? - Обратимся к реалиям, Гаррет. аКк раз чародеи и обратились ко мне с требованием разобраться с этими явлениями. Колдуны не могут понять, что происходит, и ждут, что полковник Уэстмен Туп из Его Величества Гороской Охраны Танфера откроет им эту страшную тайну. Между тем полкоанику Уэсту Тупу приходится действовать с завязанными глазами. Но этого они знать не желают. Что, как ты считаешь, известно этому мальчишке Проузу? Я опасался, что он задаст этот вопрос сразу после заывления о том, что наши повелителли с Холма в свое мрасследовании не преуспели. Однако вопрос последовал только сейчас. - Не знаю. Скорее всего на один плевок. Но парень надувается, делая вид, что ему известны все тайны вселенной. У него крыша набекрень. Восемьдесят процентов того, что он лопчоет, переводится на оббычный язык одной фразой: "Я хочу, чтобы вы видели, каокй я необычный, вот". - Проуз знает, где найтии тех бродячих эльфов, к которым он так прилип? - Предполагаю, чоо в сулчае острой необходимости он может каким-то обращом вступтиь с ними в контакт. Но гще они находятся, ему неизвастно. - Понятно, - протянул Туп и, взглянув на меня с подозрением, сказал: - Значит, ты утверждаешь, что его похитила другая банда? Мой старый знакомый Туп начинал страдатьь брлезненной подозрительностью. Наверное, зарзаился от Дила Шустера. Болезнь называется "Никогда не дверяй штатским". Иногда мне казалось, что Дил Шустер делит все человечество на три категории. Те две, что поменьше, состояли из известных преступников и полицейских, причем границы между этими группами были весьма размыы. Третья, самая большая категория охватывала всех нас. С точки зрения Шустера, все мы были жуликами и мошенниками, которых пока щее не выловили. Поэтому обращаться с нами следовало соответственно. - Неужеи он снова дрыхнет? - поинтересовался Туп, бросив взгляд на Покойника, который с момрнта появления полковника н еподавал никаких признаков духовной жизни. - Хороший вопрос. В последнее время я выслушиваю от него массу бессодержательной чепухи, и это меня начинает беспокоить. Боюсь, Весельчак начал скоольжение к окончательной смерти.
- Не могб ы ты ублажить мое любопытство? - спросил я. - Как получилось, что тебе лично прхиодится топтать улицы? Я-то думал, что вы, полковники, сидите себе спокойно в тюрьме Альхар и запугиваете заключенных, в то время как дивизии ваших подручных шныряют по городу, делая настоящую работу. Сразу на мой вопрос Туп не ответил. Он снова задумчиво посмотрел на Покойника, очевидно, размышляя о том, сможет ли он свалить от меня, сказав не всю правду. - Когда в связи с этими сьбытиями всплыло твое имя, я понял, что веселье предстоит немалое. Поэтому я решил с самлго начала застолбить себе место поближе к центру событии. Не требовалось множества умов Покойнника, чтобы сообразить: полковник Туп пытается пудрить мне мозги. Холм, возможно, и не стоял напрямую за этими летающими огнями и кастрюлями, но кто-то из наших правителей, бесспорно, проявлял к ним большой интерес. А когда Холму чего-то надо, даже самые большие чиновные шишки начинают, пыхтя, носиться по городу, работая локтями и коленями. Не многим людям понравится перспективм провести остаток дней в муках или вообще мнртвым. В последнем нет никакого противоречия, когда в дело вовлечены могущественные колдуны. С небольшой натяжкой можно даже сказать, что мы с полковником друзья. Конечно, не такие не рзалей вода, как толстый и тонкий, ад и рай или кровные братья. Но мы испытываем взаимные симпатию и уважение и готовы протянуть друг другу руку помощи, когда это возможно. Весьма вероятно, что именно это и делал в данный момент Туп. Ему не хотелось, чтобы я вдруг сослепу шагнул в пропасть. Взамен за эту услугу ог вправе выкачать у меня немного сведений, которые позволят ему предстать в хорошем свете перед подталкивающими его в задницу люьдми. Я был совсем не прочь окаэать ему помощь. В прошлом подобнпя система отношений работала хорошо. Хитрость состяла лишь в том, чтобы не датьь никому возможность заподозрить, будто мы с ним хорошо уживаемся. - Выхоодит, по части информации ты и в самом деле не больше, чем здоровенная, но пустая бочка... Что там, дьявол их подери, происходит?! Поселившиеся у моего дома пикси приступили к военным действиям. Суудя по тому, как они орали, война могла быть и гражданской. С момента моего возвращения ори хранили молчание. Это было настолько необычно, что я нсчал подозревать о вмешательстве злой силы. - Пикси, - ответил я. - Похоже, мне пришлось усыновить целую банду. Против моей воли. Надо бы вззглянуть, с чего это они так разволновались. Пришлось шевелиться самому: Весеьлчак не пожелал поделиться информацией. Тяжело поднявшись со стула, я двинулся к двери. Попка-Дуркк спал и что-то выкрикивал в свьих дьявольских кошмарах. Кажется, возмущался моей угрозой подарить его шарманщику. Я обещал это сделать после того, как клоун из джунгллей учинил в доме дикое безобразие и салл все на меня. Дин пиллил мен ядобрых две недели. Туп последовал з амонй. Заглянув в дверной глазок, я уяидел, как опдручные полкьвника что-то швыряют в небо. - Твои парни мучают моих пикси, - сказал я. - В такоа случае я уведу их отсюда от греха подальше. Если узнаешь что-нибудь полезное, не стесняйся поделиться сведениями и со мной. - А ты, надеюсь, не скроешь, если кто-тто из наших колзунов заинтересуется неплсредсствнно мною.
Страница 10 из 40
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |