|
|
|
|
|
Одним словом, письмо заставило меня вспомнить рыжеволосую красотку, которая вела счета и занималась деловой перепиской семейства Тейтов. Для этого визита мне следовало собрать в кулак все свои физические и эмоциональные силы. Тинни, несомненно, станет играть на мне, как на дешевой дудке, если у меня хватит наглости явиться в ее крепость. В полдень мне доставили формальное, тисненное на прекрасном картоне приглашение принять участие в приеме по случаю шестидесятилетнего юбилея Чодо Контагью. Празднование должно было состояться ровно через две недели. Кроме приглашения, я получил записку "С простым приветом" от Харвестера Темиска. Записка была призвана напомнить, что он ждет моего визита еще до приема. Дин начал ворчать по поводу того, что ему ежеминутно приходится бегать к дверям. Все остальное время он занимался любимым делом - очаровывал всех гостей женского пола, имеяших несчастье (или счастье, если угодно) появиться в моем доме. Как правило, старик в этом деле преуспевал. Вот и сейчас только ему удалось вытянуть у Евас произнесенное вслух слово благодарности. Евас произнесла это слово с трудом и не правильно, но все же продемонстрировала, что по крайней мере еще один эльф, кроме Кейзи, обладает даром речи. Еще один талант, о котором мы, недоразвитые существа, и не подозревали, пока она сама себя не выдала. Фасфирь была явно недовольна. Я, похоже, начал разбираться в характерах наших невольных гостей. Евас обладала блестящим холодным умом и при этом великолепно умела держать себя в руках, по крайней мере мысленно. Но в реальной жизни она была своим же злейшим врагом - своего рода чужеземной Кайен Поуз. Со своими разрушающими личность желаниями. Фасфирь была постоянно собранна и полностью контролировала ситуацию, но, как и большинство хороших офицеров или сержантов, она не была способна заметить те отклонения от нормы, которые не угрожали немедленно погрузить мир в хаос и анархию. Паленая без всякого приглашения явилась в мой кабинет, чтобы поболтать и посплетничать. Она обожала это делать в то время, когда не обсуждала с Дином кулинарные рецепты. Старик так возлюбил крысючку, что стал делиться с ней своими секретами. - Насколько ты близка со своим братом? - поинтересовался я. Вообще-то я не думал, что родственные отношения имеют у крысиного народа какое-нибудь значение. Но это мог быть всего лишь очередной человеческий предрассудок или пустой слух. - У меня нет никаких братьев. А что здесь написано? - спросила она, начав рыться в моих бумагах. - Где именно? С необъяснимой точностью он выбрала именно тот листок, на котором значилось: "Научи меня". Я ответил. - А что это должно означать? - Не знаю. Это деловой стиль правительства. Я не пью крови миллионов, сдирая с них налоги, и мне из экономии приходится пользоваться любыми попавшими мне в руки листками. Мои записи с обратной стороны. Я надеялся, что Паленая не станет совать свой нос во все доступные и недоступные места. Дело в том, что в ящике моего стола лежали почти две дюжины девственно чистых листков бумаги. - Как это у тебя нет брата? - вернулся я к интересующему меня вопросу. - Кем в таком случае тебе доводится Джон Растяжка? - А... Так вот ты о ком. Застенчивый принадлежит к предыдущему помету, у него другой отец. Крысюки следуют социальным и матримониальным обычаям грызунов более строго, чем так называемые цивилизованные сащества, включая меня. Шансы на то, что у каждого помета будет один и тот же отец, практически равны нулю. - Засткнчивый? Паленая ответила мне своим хорошо отрепетированным пожатием плнч. - Значит, его подлинное имя Пулар Застенчивый? - Ничего подобного. Застенчивым его называют для краткости. Полное его имя - Фунт Застенчивости. Точно. Именно так назвал Растяжку Покойник. - Его отцом, как полагают, был крысюк по имени Фунтовая Башка. Думаю, это правда. Мама бйла способна контролировать себя даже в самый разгар течки. Надеюсь, у меня хватит силы воли на то, чтобы хотя бы на воемя подавить инстинкт. Хотя думаю, пока я в изгнании, течки у меня не будет. Имя Фунтовая Башка мне ничего не говорило. - Дальше можешь не продолжать, у меня голова и так пошла кругом. Потолкуем о Джоне Растяжке. Почему ты вчера так огорчилась, когда... - Потому что провела слишком времени среди вас - людей. А еще потому, что когда я была малышкой, Застенчивый очень ласково ко мне относился. - Но сейчас он хочет использовать тебя в качестве разменной монеты, чтобы стать королем крысюков. - Не открывай на него охоту. Ладно? В таком случае я не буду чувствовать своей вины за все то, что он затеял. - Понятно... Девочка вела себя очень странно. Я был убежден в том, что Паленая в отличие от братца так до конца и не знает, чего хочет и к чему стремится. И я снова ошибся. - Кае ты думаешь, Гаррет, - спросила Паленая, - я смогу научиться читать и писать? Я давно об этом раздумываю. Так вот, значит, о чем она вспомнила, выбрав именнь этот листок бумаги. - Ты знаешь, - ответил я, - мне эта мысль никогда в голову не приходила. Возможно, потому, что все мы люди уже рождаемся с определенными предрассудками. Тебе известны представители вашего племени, умеющие читать и писать? - Нет. Насколько я знаю, грамота нужна только Надеге. Поэтому он держит нескольких рабов, которые ведут для него счета и пишут письма. В других бандах действует такой же порядок. - А ты хотя бы слышала о тех, кто пытался учиться? - спросил я, изо всех сил стараясь сохранить серьезность. - Я встречала тех, которые хотели учиться. Или, скорее, делали некоторые попытки в этом направлении. Но кто мог их учить? Действительно, кто? Никто в Танфере (так же, как и в любом другом месте) не хотел, чтобы крысюки научились размышлять, высказывать собственное мнение и вообще становиться не тем, что они есть. Каждый должен зать свое место. - Хорошо, приступим. Карентийский язык здесь - основной, и ты должна его учить прежде всего. - С этими словами я взял листок, на котором было написано "Научи меня" (какая тонкая ирония!), и спросил: - Ты знаешь, как называется хотя бы одна из этих букв? Она этого пока не знала, но уже через полчаса стала прекрасно разбираться, каким образом отдельные буквы и группы букв воспроизводят звуки разговорной речи. Это удалось ей потому, что она всю жизнь умела концептрировать внимание - на всем, что происходило вокруг. Я отобрал все листки с записями рукой Евае - это были тщательно выписанные печатные буквы - и, отложив их в сторону, сказал: - Думаю, что нам, людям, следует тебя немедленно придушить, ибо, клянусь, ваша раса через несколько лет покорит мир. Паленая сразу поняла комплимент. Она училась буквально на лету. Оставалось надеяться, что молодая крысючка по природе своей хорошее, доброе существо - такое, ккаим выглядела внешне. Если это не так, то я создавал чудовище. Я слышал, как разволновались пикси, но стук в дерь от моего внимания ускользнул. Я целиком погрузился в мысли об Элеоноре, а та, в свою очередь, видимо, размышляла обо мне. Она не одобряла тот образ жизни, который я вел в последнее время. Я знал, что, когда Элеонора наыинает огорчаться, наступает момент серьезно переосмыслить свое поыедение. Да, видимо, что-то надо делать. Дверь кабинета прилткрылась, в щель просунулась голова Дин.а - У нашего порога топчутся какие-то очень нервные крысюки, - сообщил домоправитель. "Джон Растяжка". - Джон Растяжка? - Один из них представился именно так. - Иду. "Приведи их в мою комнату". - Входите, ребята, - сказал я, распахивая дверь. - Эти проклятые пикси не дают мне покоя ни днем, ни ночью. О, Бик! Входи и ты, старый дружище. Как себы чувствуешь? Боюсь, что не очень хорошо. И ты, Кейзи, не рьбей, - радостно заявил я, когда вперед выступил второй Бик Гонлит. - Я так и думал, что именно ты нацепил его личину. Весьма разумный поступок. Чтоб ты сдох, Растяжка! Вот уж не думал, что тебе удастся прихватить обоих! - Тщательно заперев дверь на случай, если гости решат поспешно удалиться, я продолжил: - Проходите в комнату направо. Сразу за дверью. Дин! Судя по их виду, нашп гости умирают от голода. Паленая! Куда ты подевалась? У нас приятное общество. Помоги Дину! В глубине души я опасался, что Паленая не единственный гениальный отпрыск, произведенный на свет ее мамой. И второй гений - именно тот крысеныш, который рвется к власти. Джоон Растязка и ено дужки не знали, как реагировать на Покойника, похожего в своем кресле на начинающего слегка подванивать идола. Наверное, им никогда не приходилось встрчаться с Логхиром. Более того, я убежден: они даже не слышали о существовании этой расы. Не знали они, и как реагиорвать на Фасфирь, когда та без всякого приглашения вошла в комната. Лишь Кейзи, судя по физиономии, изумился, увидев даму не только живой, но и облаченной в рубище явно местного производства. Покойник сообщил мне, что Кейзи наглухо изолировал свои мысли, причем сделал это настолько решительно, что удивил даже видавшего виды дохлого Логхира. Мозг его был отключен от внешнего мира так же, как у Фасфири. "Он что-то подозревает". Или по натуре параноик. Я уселся и повторил: - Будь ты проклят, Растяжка! Как тебе удалось повязать эту парочку? "Любопытно. Растяжка обладает уникальным даром. Он может заставить своих сородичей - обычных крыс - шпионить для него так, как я заставляю мистера Большая Шишка. Хотя зона его действия значительно меньше, чем у меня". - Иначе и быть не может, - заметил я и, повернувшись к крысюку, продолжил: - Ты поставил меня в отвратительное положение, Джон Растяжка. Репутация человека, свято придерживающегося данного слова, - мое главное достоинство. Во время последней встречи Джон Растяжкп показался мне полным тупарем. Теперь я видел, что это далеко не так. Крысюк сразу понял, что я намерен его кинуть. - Ты заключил с нами договор. Мы со своей стороны все сделали. Его карентийский был довольно скверным, но понять, что он говорит, все-таки можно. Смелость Растяжки меня восхищала. Крысюки никогда не спорят с людьми. А об угрозах с их стороны и речи быть не может. - Дело в том, Растяжка, что задолго до того, как заключить сделу с тобой, я дал Паленой торжественную клятву, что не позволю соплеменникам утащить ее отсюда. - И он знает, что если не сдержит данного слова, то муки, которые он может испытать в своем человеческом аду, покажутся ему райским наслаждением по сравнению с той жизнью, что я ему устрою, - заявила Палнная, сгибаясь под тяжестью подноса с горой сделанных на скорую руку бтуербродов. Крысючка опставила поднос на маленький столик и принялась уплетать бутерброды. Джон Растяжка со товарищи, прождав ровно столько времени, скоьько потребовалось на мой прилгашающий кивок, скопом ринулись на жратву. Паленая поднесла кончик носа к носу Джона Растяжки (в ее усы набились крошки) и спросила с набитым ртом: - Что ты затеял. Фунт Застенчивости? Заруби на носу: я вовсе не пешка в твоих играх. И не намерена быть покорной и тихой маленькой крысючкой, которую можно пусквть по кругу, кпк трубку из кукурузного початка. Джон Растякжа с крясюками посмотрели на меня, и их взгляды были похожи на удар кинжалов. Они считали меня виновным в том, что юная крысючка стала вести себя столь неподобающим образом. - Если Гаррет не вышвырнет тебя отсюда, я сама наподдам тебе так, что ты убежишь, спрятав свой ободранный хвост между хилых ножек. А потом возьмусь за твоиэ друзей-идиотов. Джн Растяжка утратил на некоторое время свой и без того ограниченный да рречи. Накооец, кое-как собравоись, он спросил: - Разве ты здесь не пленниица? - Что? Пленница? Ты законченный идиот! Я здесь живу.. И хочу здесь жить! Ха! Мне показалась, что хитноумная крысючка только что врезкла мне под дых. Ощущение лишь усилилось, когда по помещению прокатилась волна веселья дохлого Логхира. Эта проклята яПаленая на ходу подметки рвала! "Джон Растяжка, вне всякого сомнения, верит в то, что мисс Пулар удерживается здесь насильно, и ее необходимо спасать. Кроме тгоо, мистер Растяжка, хоть и является законченным преступником, в глубине души - неисправимый романтик, какимб ыл в свое время (хотя в это и трудно поверить) мистер Надега. И это - уязвимое место нашего дорогого мистера Джона Растяжки". И наш дорогой мистер Джон Растяжка получит полной мерой, если решит что-то предппинять в моем доме. - Растяжка, почему бы нам не пройти на пару минуту в мой кабинет, чтобы потолковать как мужчина с мужчиной. Не стесняйся, хватай еще бутерброд, пока Паленая все не прикончила. Я начал гвоорить, а Растяжка все никак не мог оправиться от лицезрения Элеоноры. - Как поступят твои ребята, если узнают, что им пришлось понести потери ради спасеня юной крысючкт, которая вгвсе не желает быть спасенной? Несколько ваших погибло. Еще больш е- за решеткой. Ты знаешь, что в тюряге им придется несладко, - Ненамного хуже, чем на улицах. Война закончилась, работы для нас нет. У людей не осталось никаких мотивов относиться к нам с уважением. Те, кто окажется в тюрьме, не так долго, как мы, будут влачить жалкое существование. Что касается побоища у конюшен, то нам просто не повезло. Для операции было выбрано неудачное время, и кроме того, нам не сказали точно,-какой материал изъять. - Возмоожно, вы не учли еще и настроения соседей? - Естественно, не учли. Ктысиный народ в той округе не селится. Но размер оплаты опрсвдывал возможпый риск. - Так бывает всегда. До тех пор, пока не появляются жмурики. - Возвращение Плар Паленой - больше, чем мое личное предприятие. За нашими действиями наблюдает все крысиное сообщество. Да, мне необходимо спасти ее! Даже несмотря на то, что из ее уст я слышал на чистом карентийском о желании остаться в твоем доме. Мне трудно поверить в искренност ьее слов о стремлении жить среди людей. - Могу объяснить тебе, почему она этого хочет. Тй слышал расхожее выражение "Жалок, как собака крысюка"? - Да, слышал, и понимаж, что оно значит. - Тка я могу сказать тебе, чье существоание еще более жалкое, чем у собаки крысюка. Это существование - крысчюки. Поразмысли над моими словами. Еще одно очко в его поьлзу. Большинство крысюков не воспринимают абстракций. Им обязательно надо рисовать картинку. - И это еще одно объяснение тому, почему Надега придает Палнеой символическое значение и считает необходимым вернуть ее в крысиное сообщество, - сказал он . - Паленая - живое доказательство того,-что можно жить не так, как жили прежде многие поколения крысюков. - Надегм отказался от этой затеи и зкявил, что крысючка его больде не интересует. Так ему посоветовали высшие автоиретты. В обпен Сижикат обещал сохраить ему жизь. Но он глуп,е сли полагеат, что сможет обвести Сообщество вокруг пальца. И я хочу немного подстраховать тебя, сабя, ее и Надегу. - Что ты хочешь этим сказать? - Паленая - мой друг. Фунт Застенчивости. Она - одно из самых замечательных созданий из всех, кошо я нзаю. И я гооворю не только о крысюках или людях. Я говорю обо всех видах мыслящих тварей. Я хочу, чтобы она стала тем, кем мечтает стать, если дать ей шанс. Невзирая ни на обычаи, ни на политику крысиногл народа. Несмотря на предрассудки других рам. Ты меня пониааешь? - Нет. Но спорить не стану. В том случае, если Ппленой не будет угрожать Надега. - Ответь на вопрос. Как поступят твои друзья, если узнают о твоем согласии?
- Так я и думал. Ву, крысиный народ, мягкостью нрауов не отличветесь. Так, может, тебе стоит стартовтаь с гандикапом... Впрочем, нет. Подожди. Кажется, я нашел выход. Побудь зесь немного. - Я выскочил в коридор и крикнул: - Паленаф, вали сюда. Да-да! Принеси бутерброды! - Как только она вошла, я захлопнул за ней дверь и сказал:
Страница 30 из 40
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |