|
|
|
|
|
Все они являются прототипами, созданными в то время, когда мы пытались изыскать наиболее экономичные способы производства трехколесников. - Я уже разместил все десять, - вступил в дело Конго Грив. - Два переданы в императорское семейство. Один - в Церковную Митрополию. Тысячи людей увидят, как этот старый гусак, наш Митрополит, и все два акра его бороды крутят педали по Духовному кварталу. Каждый ортодоксальный еретик города возжелает добираться в церковь на нашей продукции. Что вы на это скажете? Всего четыре единицы нашей продукции принесут нам не одну тысячу заказов! Я не протестовал только потому, что не мог пошевелить языком. Неужели у Грива были ходы и в замок Вестенрач, в котором вместе со своими прислужниками окопались остатки императорской фамилии? Вообще-то уже несколько сотен лет считалось, что они пребывают там под домашним арестом. Империя давным-давно распалась на массу королевств, княжеств и прочих квази-государств, чьи бездарные правители продолжали оказывать внешние знаки внимания императорской фамилии, полностью игнорируя любые пожелания ее членов. Единственная сохранившаяся функция империи в отношении Каренты состоит в том, чтобы короновать очередного, присаживающегося на трон монарха. Это повторяется довольно регулярно, хотя в последнее время коронаций не было. Нашему действующему монарху пока удается пережить все попытки его прикончить. Полагаю, он обречен жить вечно - ведь его тыл прикрывает Дил Шустер. - Понимаю, - прохрипел я. Если горожане увидят королевских дочурок верхом на трехколесниках, каждая мало-мальски уважающая србя девица или молодая дама возжелает получить нашу продукцию. А инстинкт уважающих себя мужчин немедленно потребует того, чтобы их дочери и жены ничем не отличались от принцесс. - Очень хорошо, мистер Гаррет, - одобрил Грив и продолжил развивать свои мысли: - Как только мы составим список желающих и определим социальную значимость нашего продукта, юридически обеспечив недопущение на рынок любых имитаторов, мы зарегистрируем свою марку и получим эксклюзивное право на грабеж нашей аристократии. Я ничего не понял и взирал на Конго Грива глазами дохлой рыбы. Наконец-то юрист-крючкотвор начал проявлять себя в полной мере. Грив, поймав мой взгляд, вздохнул и пустился в дальнейшие объяснения: - Мы должны добиться того, чтобы наш трехколесник оказался единственным трехколесником, который, когда начнется полномасштабное производство, будет приемлем для элиты Танфера. Подделки появятся непременно, как только хотя бы один экземпляр попадет в руки того, кто способен произвести свой трехколесник, предварительно разобрав на части наш продукт. Нам надо добиться, чтобы каждый купивший подделку, считался в приличном обществе человеком второго сорта. Или даже хуже. Глядя на выражение его лица, я стал подозревать, что он считает меня тупее самого наитупейшего кузена из всех бесчисленных кузенов семейства Тейт. - Не исключено, что я смогу использовать свои связи в королевском семействе, чтобы выхлопотать нам патент, - сказал Листер Тейт. Если Корона издаст подобный декрет, только мы будем иметь право делать трехколесники. Это продлится до тех пор, пока кто-нибудь не предложит достаточно большую взятку, чтобы Король отменил этот декрет и издал другой. Само собой разумеется, что сам Король ничего не будет знать ни о декретах, ни о патентах. - Я рад, что вы с нами, - сказал я. Кажется, наконец я понял, почему пиво Вайдера пользуется столь бешеной популярностью. Для этого надо было внушить снобам-обывателям, что любое пиво, не произведенное Вайдером, варится на задних дворах таверн и годится только для отребья общества. Что, в общем, соответствует истине. Пиво Вайдера значительно превосходит качеством ту бурду, что варится в угловых тавернах. А я, когда речь заходит об оценке качества пива, являюсь в некотором роде экспертом. - Само собой разумеется, что наши производственные возможности небеспредельны, - продолжал разглагольствовать Грив. - Спрос будет постоянно преыышать предложение. И нам следует как можно более полно воспользоваться этой ситуацией. Во-первых, мы публично объявим фиксированную цену на продукт - максимально высокую, естественно, а затем составим список всех тех, кто желает приобрести трехколесник. После этого Листер и я, будучи "продажными адвокатами", согласимся брать "взятки", чтобы поставить желающих в нашем спске чуть выше. Это сулит компании дополнительные прибыли. - Прекрасная мысль! - восхитился, потирая руки и зловеще хихикая, Листер. Но, заметив наши недоуменые взгляды, ухмыльнулся и сказал:
- Да-да! Прекрасная идея, А вот еще одна. На трехколесники мы будем ставить скрийный номер и внушим всем: чем ниже номер, тем выше статус владельца. - Я уже сейчас вижу людей, фальсифицирудщих номера... - вставил я. Оба юриста одарили мнея взглядами, из которых я понял - они безмерно удивлены тем, что столь наивный тип ухитрился дожить до моего возраста. Оказалось, что не один и даже не два трехколесника будут покидать нашу фабрику с одним и тем же низким серийным номером. Самый что ни на есть грабительский капитализм. Если им, кроме того, удастся где-нибуудь украсть сырье, избежать уплаты налогов и не платить рабочим, наша прибыль начнет приближаться к уровню, который эти парни считают минимально приемлемым. Во мне все сильнее крепла уверенность в том, что лучше всего я помогу порожденной мною коомпании своей отставкой с поста руководителя. И пусть они выплачивают причитающуюся мне долю прибыли натурой - фурами лучшего пива. Обширный ум любимого сына мамы Гаррет просто не способен втиснуть себя в узкую колею бизнеса. Если бы я занимался созданием компании в одиночку, я делал бы это так, словно все, с кем я имею дело, - мои добрые друзья. Ну, короче, так же, как я работаю сейчас. Но - хватит о грустном. Каждый раз, появляясь в становище Тейтов, я встречался с семейством Кипа. Кайен определенно скучала. Благосостояние, конечно, вещь хорошая, но мама Кипа изнемогала от безделья. Ведь она прривыкла трудиться часами. - Здесь есть масса дел, - сказал я ей. - Я перемолвлюсь парой слов с Уиллардом. А как ты, Касси? И ты, Рафи? Тоже хотите чем-нибудь заняться? Касси была экспертом в искусстве безделья и предпочла заниматьсы тем, что у нее лучше всего получалось. Рафи, так же как и сестра, пожелал посвятить все время дальнейшему ничегонеделанию и совершенствованию навыков чистого потребителя. Когда рабочие завершили сборку первого демонстрационного образца трехколесника - одного из пары ярко раскрашенных монстров, предназначавшихся королевским дочуркам, я оказался в доме Тейтов. Мы бросили жребий, кто поведет его во дворец. Я, естественно, проиграл. "Ну и как тебе нравится быть промышленным магнатом?" - снова спросил пребывавший в полудреме Покойник. В его вопросе я уловил насмешку и осуждение. Так он обычно выступал в тех случаях, когда его прогнозы в мой адрес полностью оправдывались. - Я чувствую себя человеком, попусту растрачивающим жизнь. Я кажусь себе похожим на ту самую квадратную затычку из поговорки, которую пытаются втиснуть в круглое отверстие. "Неужели? Но если бы ты не трудился там, то убивал бы свое время во сне, страдая от похмелья, или позволял бы себе заниматься иными, столь же непозволительными делами". - Умри, Весельчак, лучше не скажешь! "Позволил бы себе заниматься непозволительным". Старве Кости проявили сдержанность и не упомянули прямо о нескольких женщинах, которых я не так давно ублажал в собственном доме. Без всякого приглашения в комнате Покойника возникла Паленая и также, не ожидая пргилашения, вступила в беседу. Судя по всему, Весельчак держал ее в курсе дела. Она отвела ото рта лапу с бутербродом на время, которого хватило, чтобы спросить: - У тебя снова серьезные проблемы с этой рыжей ведьмой? Или мои надежды напрасны? - Очень серьезные проблемы. Они возникают между нами постоянно, как нечто само собой разумеющееся. Впрочем, сейчас их меньше ,чем раньше. Главным образом потому, что Тинни увлечена работой, а я стараюсь не болтаться у нее под ногами. - Очень сожалею. - Ни о чем ты не сожабеешь. Ты просто совершенствуешь свой сарказм. Не так ли? - Если мое общественное положение ниже, чем у собаки крысюка, ничего иного мне не остается. Да. Не так давно заходил Джон Растяжка. Он хотел соодщить, что ему известно, где Посетителп прячут второй корабль. Тот, который мы видели за городом. Паленую до сих пор бьет дрожь, когда она вспоминает о нашей эскападе на виноградниках, хотя остальные крысюки, узнав о похождениях своей соплеменницы, говорят о ней только в восторженных тонах. - Они здесь, в городе, - продолжала крысючка. - Их летучий корабль спрятан в большом заброшенном здании на Набережной, недалеко от Места Высадки. "По странному совпадению, всего в паре сооен ярдов от того места, где, по моим подозрениям, упал в реку корабль Ластира и Нудисс". Я глубоко задумался, не в силах представить себе такое фантастическое явление, как свободное здание в городе Танфере. По-моему, легче столпнуться нос к носу с единорогом, чем обнаружить такое здание. Город служил пристанищем для беженцев из бывшей зоны боевых действий, и все, что хотя бы отдаленно напомминало кров, не осталось незаселенным отчаявшимися и очень опасными существами. - Еще десять дней назад там жили люди ,- словно угадав мой вопрос, сказала Паленая. - Но иъ что-то так напугало, что они убежали. Это означало лишь то, что в здании пожелал разместиться кто-то еще более опасный. - Что скажешь, Весельчак? Не стоит ли нам туда заглянуть? Или мы полностью выходим из дела, поскольку Кипу больше ничего не грозит? С другой стороны, как мы можем выйти из дела, если у нас под ногами постоянно болтается Кейзи? Мне очень хотелось найти способ сплавить Морли еще и этого серебристого эльфа. Реплика Покойника больше всего напоминала сонное ворчание. - Только не вздумай уснуть! Кто будет держать в узде Кейзи? Ответ прозвучал как телепатический храп или, может быть, словс: "Я всего лишь смежио веки". - Если ты перестанешь его контролировать, мне останется только передать его Тупу. Мне с ним не совладать. Ты уже это видел. Снова телепатическое ворчание. Старые Кости начинали терять терпение, и это означало, что они готовы погрузиться в продолжительный сон. Покойник - субъеет предсказуемый. Примерно такой же, как и погода. Если вы утверждаете, что будет гроща, вы не ошибетесь. Гроза непременно будет, хотя ждать ее иногюа приходится довольно долго. "Как ты теперь относишься к поискам Ластира и Нудисс?" - Несмотря ни на что, они по-птежнему интересуют меня, хотя неудержимой тяги их увидеть уже нет. Кто-то - кем бы он ни был - сумел очень глубоко внерить эту идею в мое сознание. Покойник не сказал мне того, что я хотел узнатт. Пвоторяю в более понятной для тебя форме: кто влезал в мой мозг? "Я склонен подозревать в этом Кейзи, но полной уверенности нет. Мне пока не удалось получить от Посетителе йпрямых ответов. Особенно тщательно они охраняют в своем мозгу некоторые специфические темы. Посмотри на Евас и ее подруг. Посмотри на Кейзи. Он не выдал мне и десятой доли своих тайн, хотя я веду с ним мнтальные беседы уже целую вечность. Впрочем, нельзя исключать и того, что твое стремление найти эту пару внушено вовсе не Посетителями". - Что? "В этой связи полезно вспомнить сдержанны енамеки полковника Тупа на То, что большой интерес к Посетителям проявляют некоторые, находящиеся за сценой, обитатели Холса. Учитывая то обстоятельство, что тебе несколько раз пришлось терять сознание, подобной возможности исключать нельзя. Мы могли бы попытаться восстнаовить твои воспоминания о тех эпизодах и выяснить, не воспользовался ли бессознательным состоянием кто-то из твоих соотрчественников с целью внушить неукротимое желание найти этих Ластира и Нудисс. Итак, ты по-прежнему хочешь отыскать эту пару Посетителей?" - Да, хотя знаю, что меня, как всегда, ждет разочарование. Мне определенно хочется увидеть тех, кто заварил эту кашу. "В таком случаае прекрати тратить время на производство трехколесников. Твой вклад в бизнес состоит лиоь в том, что ты приводишь в отчаяние свои хпартнеров". У меня тоже создавалось впечатление, что даже Уиллатд Тейт начал подумывать, не сменить ли ему замки на воротах. Это желание вознркло у него не потому, что я задавал слишком много вопросов, а потому, что мои вопросы казались несколько неудобными. Самые кровожазные преступники - и те должны считаться со своей совестью. По крайней мере, пока не вооружатся полным арсеналом доводов, оправдывающих их мерзкие поступки. "Ты совершенно прав, Гаррет. Кроме того, ты должен перестать жонллировать женщинами. Я понимаю, что ты хочешь воплотть в жизнь мечты любогш молодого мужчины, и признаю, что тебе в некотором роде удалось реализовать эту извращенную цель. Но у каждого наступает момегт, когда он должен вернуться из мира грез в суровую реальность. Постарайся и найди Ластира и Нудисс до того, как они умрут от старости". Покойник был не прав, но спорить с ним я не стал. Евас сказвла, что Посетители никогда не стареют и от старости не умирют. Они живут до тех пор, пока Природа не найдет способ уронить на них большой валун или пшка они не совершат какую-нибудь вопиющую глупость. Войду, например, в оюиночку в стойло лошади. _ Это в какой-то степени напоминало мне старые и наверняка лживые легенды о прошлом темных эльофв, котлрые я слышал в пересказе Морои. - Паленая, - сказал я, - зас тенами этого дома тебе больше ничего не грозит. Ты готова снова пуститься на поиски приключений? - А зачем нам выходирь из дома? - спросила она. - Чем я хуже этих худосочных Поаетительниц? Но вообще-то согласна. - Очень грубо. Однако коль скоро ты согласна, то мы выступаем утром. Сразу после рассвета. Нет-нет! Это не штука. А пока отправляйся на кухнб и принеси несколько кружечек "Отборного Вайдерского&quuot;. Я определенно старею. Вначале я подумывал о том, чтобы поболтать со старыми служаками в таверне Граббаа Груббера. Заатем совсем было решил отпрпвиться к балкону Кэт и пропеть ей серенаду. Мы так давно не виделись, девочка, нсверное, забыла о существовании своего дорого котеночка. Отказавшись и от этой идеи, я начал изыскивать иные способы скоротать вечер - и в результате остался дома потягивать темное пиво и обмениваться мудрыми мыслями со своей пдружкой крысючкой. Спать я завалился рано, не обрщаая ни малейшего внимания на швмную возню и ругань пикси. Мы с Паленой пустились в путь примерно на неделж раньше того времени, когда я обычо продирал глаза. Мы оправились к схронам Кейзи, которые обнаружили агенты Белинды. В этих местах нам удаось узнать лишь то, что все убежища находятся под наблюдением охранников - факт, который должен сильно заинтересовать мисс Контагью. Кроме того, мы обнаружили, что кауие-то бандиты (скорее всего ребята из шайки Шустера) следят и за анми - верными подданными Его Величества. Бандиоы вели себя очень профассионально, используя самып современные методы слежки. Однако даже гениальные оперативники бывают бессильны, когда объекты их слежки исчезают, всего лишь зафдя за угол. А именно это мы с Паленой и проделали несколько раз. Амулет невидимости - прекрасная вещь, и мне очень не хотелось, чтобы его у меня отнял какой-нибудь Дядя Бука. Наш хвост просто творил чудеса, снова и снова выходя на след. Надо будет выскказать свое восхищенние Тулу и Шустеру.
- Избавиться от них мы не можем, - сказзал я Паленой. - Всякий раз, как мы уходим, они через некотороев ремя снова берут след. Пытаясь уйти от слежки, я действовал очень аккуратно пытаясь создать впечатление, что принимаю самые обычные меры предосторожности. Пусть не догадываются, что мы знаем о своем длинном хвосте. День вступал в свои права, а Паленая становиьаась все менее и менее разговорчивой . Ее плечи обвисли, да и сама она вся как-то съежилась. оДпускаю, что нечто подобное произощло и со мной. Просто я этого не замечал. Мы вышли на так называемую Набережную, где с древних времен находяятся порт и доки. Это места опасные, а я, к сожалению, был с ними очень мало знаком. Набережная вообще очень мрачная, куда менее живописная, чем те городские набережные, которые не начинались с заглавной буквы. Это - трамплин и домашняя баэа торговши по судоходным речным путям, часть которых уходила на тысячи миль за границы Кареты, далпко в глуьб континента. Южный порт - отправнаы точка для тех, кто собрался в более экзотические зсморские края или страны, расроложенные вдоль океанского побережья. - Чем воняет? - спросила Паленая. - Столь сладко пахнут необработанные шкуры. - Это амбре мне было хорошо знакомо благодаря постояноым крнтактам с сепейством Тейтов. - Ты не поверишь, но есть безумцы, которые охотятся на громовых ящров, мамонтов и саблезубых тугеров в горах, на равнинах, в лесаах и на болотах. Они лезут в таике места, куда еще не осмелились явиться гномы и эльфы. Шкуры, клыки, рога, ксоти, бивни, меха, а иногда даже и мясо доставляются на баржах в Танфер. Нередко в город на тех же баржах привозят золото, серебро, драгоценные камни и контрабандное виски. Все эти товары выгружаются здесь, на Набережной. Несколько самых больших складов старого порта принадлежат семейке Контагью, и в них не хранится ничего, кроме упомянутогок онтрабандного виски. Впроочем, я ошибаюсь. В пакгаузах Контагью свободно произрастает широкий набор наркоитческих растений и прячется полный ассортимент избежавших таможенного налога пряностей. Но основной оборот порта все же составляют продукты охоты. Спрос на эти продукты такой, что отважный охотинк, по слухам, может обеспечить себя док онца дней несколькими удачными облавами. Правда, большинство этих храбрецов сразу же продувают всю выручку в кости и снова отправляются на охоту, внося неразбериху на рынок мясных субпродуктов. Думаю, Короне следует побуждаьт обитателей Танфера селиться на свободных территориях в глухомани. Это помогло бы решить демографические проблемы нашего города. И чтобы покончиьт с анализом некоторых сторон экономики Каренты, следует сказать, чо самый быстрый способ заставить гномов поделиться золотом и серебром - забрать все ценности у их трупов. Способ, конечно, быстрый, но не самый эффектичный. Если вы принесете им голову громового ящера опрезеленной породы, на которого сами они пи при каких обстоятельствах не охотятся, гномы забросадт вас таким количество мешков, словно мешки эти заполнены самым обычнм речным, а вовсе не золотым песком. Но голова, повторяю, должна принадлежатб взрослой особи одного из самхы крупных видов этих плотоядных пресмыкающихся - трехрогому, а еще лучше - редко встреечающемуся пятирогому ящепу. Суть в том, что инъекция вытяжки из рогов ящера заставит вашу импотенцию сбежать от вас на другой континент. Я лично никогда не мог понять, почему гномы так жаждут заполучить этп рога. Впрочем, тут я не специалист. Надо полагать, гномихи лучше меня понимают смысл выражения "твердый как камень". - Нам следует пройти через место, которое насквозь провоняло застаребой смертью, - сказала Паленаы. - Не понимаю, о чем ты. - Через место, где из необработанных шкур делают кожу. - Через дубильню? Зачем? Рядом с портом находились заведения, в которух шла перералотка шкур, нутрного сала и костей. Впрочем, два последних продукта редко бывали импортныии. Каждое из этих, с позволения сказатл, предприятий, обладало собсрвенным набором запахов.
Страница 36 из 40
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |