Глен КУК. (Cook Glen) ЗЛОБНЫЕ ЧУГУННЫЕ НЕБЕСА.




    Морли Дотс ради своих предрассудков мог пойти на все, но в то же время терпеть не мог, если те же предрассудки обращались против него самого. В этом поведении он не находил никаких противоречий. Поскольку крысюки появились в результате неудачного эксперимента наших проживающих на Холме колдунов, многие обитатели Танфера вообще не включают их число разумных племен, заполонивших наш город. К этим, не постесняюсь сказать, расистам относился и.

    Морли.

    - Поскольку Его Пройдошество тебе что-то сообщило, Паленая, - сказал я, - ты информирована гораздо больше, чем я, ибо меня Старые Кости своими сведениями осчастливить не пожелали.

    Члены ее семьи ставят личное имя после родового, в то время как другие крысючьи семейства поступают наоборот.

    Они размещают свои клички в том же порядке, что и люди.

    Делают это крысюки, видимо, для того, чтобы ввести всех в заблуждение.

    - Он даже не удосужился мне сообщить, что намерен ввести вас в игру, - закончил я.

    - Ты способен стоять, Плеймет? - спросил Плоскомордый, воздвигнув владельца конюшни на ноги.

    - Н-не думаю, - пробормотал Плеймет.

    Я попытался рассказать присутствующим, что знал, не пытаясь в отличие от моего партнера скрыть важные детали. За некоторым крошечным исключением, конечно. Я не стал им сообщать, насколько ловко умеет Покойник влезать в чужие, не готовые к вторжению мозги. Об этом никому, кроме меня, знать не следовало.

    - А ты уверен, приятель, что тебя не облапошили? - засомневался Плоскомордый. - Может, ты чего недорубил?

    Плей, ты зачем втягиваешь в свои игры моего лучшего друга Гаррета?

    - Нет, нет, Плей тут ни при чем, - поспешно сказал я.

    Если бы это были проделки Плеймета, Покойник бы меня предупредил. Скорее всего Кипом и Плеем кто-то манипулировал. - Но у меня складывается впечатление, что какие-то нехорошие существа ведут игры с Кипом. Скажи, Плей, тебе довелось видеть этих мистических Ластира и Нудисс?

    - Формально они мне не представились, так что рассказывать особенно нечего. Я видел их несколько раз, но это было сравнительно давно. В свое время они навещали Кипа довольно часто. Норовили завалиться тогда, когда парень был один.

    Я негромко застонал. Создавалось впечатление, что несмотря на все муки и страдания, которрые мне уже пришлось претерпеть, полезные сведения я смогу раздобыть, лишь прихватив одного из серебристых.

    Думаю, что мой партнер пришел к подобному выводу еще до того, как я вышел из дома. Только этим можно объяснить присутствие Паленой.

    Кроме того, что Пулар Паленая оставалась моим единственным другом среди парий Танфера, она была лучшим в нашем городе следопытом. Паленая могла безошибочно найти нужный запах во всем многообразии затопившей городские кварталы вони. При этом крысючка никогда не теряла след.

    - Паленая! Ты что-нибудь унюхала? - спросил я, зная, что она уже давно принюхивается.

    Крысючка просто не могла этого не делать. Ей хватало ума понять, ради чего ее попросили принять участие в операции.

    В ответ Паленая поптыалась пожать плечами и покачать головой, однако эти чисто человеческие жесты крысюкам даются с огромным трудом. Ей так хочется быть похожей на людей! Каждый раз, когда я вижу ее потуги, мне становится больно. Кроме того, я смущаюсь: ведь во многих случаях мы недостойны того, чтобы нам подражали.

    Не сумев воспроизвести указанные жесты, она ответила:

    - Нет. Никаких эльфов. Там, где лежали двое, сохранился весьма специфический запах. Но он присутствет только в этом месте. Никуда не распространяется. Такой запах у живого существа быть не может.

    - Здорово!

    С тех пор как я видел Паленую последний раз, ее речь значительно улучшилась. Небольшой акцент проявлялся только тогда, когда она начинала торопиться. Это было почти чудо, учитывая, каким речевым аппаратом ей приходилось пользоваться. Ни один крысюк по части разговора с ней даже рядом не стоял. С крысючкой меня познакомил крутой бандюга крысюк по имени Надега, и, если верить этому парню, то Паленая страдала небольшим дефектом слуха - слышала все, чего не слышали другие.

    - Еще немного - и ты освоишь шипящие, - сказал я.

    Воля способна творить чудеса.

    Пока же ее шипящие звуки больше всего напоминали беседу пары змей. Но Паленая, чтобы продолжать свои усилия, нуждалась в постоянной дружеской поддержке. От своих соплеменников она никакой моральной помощи не получала.

    - Ну и чем же мы теперь займемся? - спросил Морли.

    Судя по его виду, ему это было по барабану. А если и интересовало, то слвсем чуть-чуть. Темному эльфу не терпелось вернуться в свои "Пальмы", и он сейчас размышлял о том, как смыться по возможности элегантно. И еще Дотсу хотелось переодеться, пока никто его не узрел в столь непотребном виде. У меня складывалось впечатление, что в любую минуту наш отряд может его потерять.

    - Я не могу проследить за странными эльфами, - сказала Паленая. - Но Гаррет очень умно подсказал мне, что можно идти по запаху лошадей, если я теряю запах человека, севшего в экипаж, в который запряжены эти лошади.

    Ну и талантище у этого парня по имени Гаррет!

    Немного подумав, я пртизнес:

    - Однако на сей раз метафора ученицы повергла в недоумение самого учителя.

    Паленая посмотрела на меня так, словно поняла, что я этими лестными словами приглашаю ее продолжить расскащ.

    - Эльфы взяли с собой мальчика, - сказала она, последовав приглашению мудрого учителя. - Его запах я чувствую и могу идти по следу. Там, где они остановятся, мы и найдем странных эльфов.

    - Эта юная особа - гений! - торжественно объявил я. - Но прежде чем пуститься в путь, следает совершить налет на кладовку нашего большого друга. Итак, Плей, где ты хранишь свои продовольственные запасы?

    Эта мысль была встречена с энтузиазсом всеми, кроме Плеймета. И Морли. Плеймет не восторгался моим предложением потому, что его благотворительность становится весьма ограниченной, если получающие вспомоществование лица неплатежеспособны. Морли же попросту хотелост улизнуть.

    Ну и пусть их. Нам неаременно следует подкрепииься, и пусть беглецы--эльфы трепещут, ожидая справедливого возмездия от накормленных, но тем не менее разгневанных богов.

    12

    Плоскомордый трижды перебегал улицу, пытаясл определить, как можно безопасно миновать чрезвычайно нервного верблюда. Хозяина в поле зрения не наблюдалось. Я безмерно удивился, увидев это животное. Верблюды так далеко на юге - большая редкость. Не исключено, что у него вообще нет хозяина. Весьма вероятно, что гео просто бросили. Существо было почти столь же мерзкое, как Попка-Дурак. Вначале этот урод опростал кишечник, а затем обильно оросил мочой Плоскомордого.

    - Это как раз то, в чем я сильно нуждаюсь, - пробормотал я.

    - С какого конца? - спросила Паленая, тренируя свое чувство юмора.

    Она хихикнула - надо полвгать, ей понравилась собственная шутка. Ну и смела же эта юная крысючка, если не только отважилась выбраться из норы средь бела дня, но и пытается острить в обществе людей.

    - Оставляю выбор за тобой, - не мееее остроумно ответил я и добавил:

    - Ты знаешь, кто в действительности это чудовище? Если не знаешь, скажу. Перед нами лошадь, сбросившая с себя маску приличия.

    Даже Паленая понимала, что это полная чушь. Понимала, хоть и любила четвероногих чудищ даже меньше, чем я. Не будет преувеличением сказать, что между крысюками и лошадьми непрерывно идет вялотекущая война. Лошади ненавидят крысиный народ даже сильнее, чем большинство людей.

    - Я нисколько не удивлюсь, Гаррет, - вступил в нашу беседу Плеймет, - если увижу тебя на ступенях Канцлерства между Гпвкающим Псом Амато и Вуди Грэнджером. Я даже сейчас представляю себе, как ты с пеной у рта обвиняешь короля и всю королевскую семью в том, что они стали жалкими пешками в Великом лошадином заговоре.

    Канцлерство - главное правительственное здание, на ступенях которого каждый, согласно традиции, может во весь голос орать о своих претензиях к кому угодно. Этот дурацкий обычай привел к тому, что ступени Канцлерства стали местом сборища профессиональных жалобщиков и всякого рода психов. Многие граждане Таефера воспринисают их как дармовое развлечение.

    - Ты не должен так говорить! Вскореэ ти зверюги тебя прикончат, - сказал я, но, увидев, как разволновалась Паленая, добавил:

    - Возможно, я несколько преувеличиваю, но все равно ты имеешь дело со злобными и опасными существами. Они готовы брроситься на челоека в любой момент.

    Стоящее на нашшем пути злобное и опасное существо наградило Плоскомордого увесистым плевком, нм что мой друг ответил столь же увесистым хуком в верблюжью челюсть. Это был прекрасно поставлрный и выверенный профессиональный удар. Один из тех, которыми зарабатывает себе на жизнь Плоскомордый. Но на сей раз он вложив в него весь свой вес и всю силу своих железных мышц. Верблюд попятился, глаза егь закатились, и он упал на колени.

    - Пошли, - сказал Плоскомордуй. - Некоторые не желают понимать вежливого обращения, тогда им приходится показывать, кто хозяин.

    Мы прошагали еще пару сотен футов и снова остановлиись. Эта улица никуда не вела. Она упиралась в стенну. Что было абсолютно невозможно.

    - А это что за хреновина?! - изумился Плоскомордый. - Какому кретину пришло в голову перегораживать улицы стенами?

    В его замечании был глубокий смысл. Танфер насчитывает тысячи заканчивающихся тупиком проулков и пролазов, но какое-то древнее происшествие побудило наших правителей принять закон, запрещающий возведение стен поперек сквозных улиц. Чем правители руководствовались, я не знаю, возможно, им просто хотелось передвигаться по всем улицам в обоих направлениях. И хотя то, по чема мы следовали, улицей назвать можно бло лишь с большой натяжкой, официально она считалась таковой. О том, что этот вонючий проход должен был считаться улицей, говорило название, начертанное на стенах всех угловых домов. Надписи не подновлялись лет сто, и прочитать их было практически невозможно.

    Прочитав обрывки надписей и поднапрягши фантазию, я решил, что эта псевдомагистраль именуется "Костяная нога" или что-то в этом роде.

    Преграждавшая нам путь стена была сложена из круппных блоков старого серого известняка. Из точно такого же камня была сооружена стена по левой стороне улицы. Обе стены острь нуждались в услугах каменщика. Однако в преграе, стоящей поперек, присутствовало нечто такое, что заставляло всех нас слегка психовать.

    - Даю голову на отсечение, но камешки выглядят вовсе не так, как должна выглядеть кладка, сделанная в послдний уик-энз, - сказал у.

    Хотите верьте, хотите нет, но некоторые подданные нашего короля - существа настолько злонамеренные, что готовы пойти на нарушение всех законов, пока представители власти пребывают на заслуженном отдыхе.

    Никто из нашей компании не решалая подступиться к стене. Мы топтались на месте до тех пор, пока Паленая, единственная среди нас особа женского пола, не решила, что "ждать от этих мужиков нечего", и принялась пронюхивать путь к стенке. Она нюхала до тех пор, пока ее остренький носик почти не уткнулся в каменную кладку.

    - След мальчика ведет за стену, Гаррет. А сама стена пахнет почти так же, как место, где друг на друге валялись два эльфа.

    Плеймет отошел немного назад и поднял разбитый кирпич, коттрый еще не прикарманили уличные мальчишки. (Они продают найденные обломки кирпичным заводам, где их размалывают и добавляют в глину для производства новой продукции.) - Гаррет, у табя хватило мозгов посмотреть наверх?

    Мозгов у меня на это, естественно, не хватило.

    Впрочем, как и у всех остальных.

    Устыдившисьс обственной безмозглости, мы все подняли глаза.

    Эта стена ни с чем не соединялась. Более того, она была даже не каменной. По мере приближения к верхней кромуе стена начинала вибрировать - чем выше, тем сильнее, а ее край, цветом смахивающий на белое пузо ящерицы, был и вовсе размыт. Становясь вначале туманным, он затем растворялся в воздухе.

    - Да это же просто иллюзия.

    Плеймет бросил кирпич.

    Метательный снаряд без малейшей задержки скрылся за внешне непреодолимой преградой. Она оказалась проницаемой, зато страшно холодной и вллажной, в чем я смог убедиться, осторожно дотронувшись до нее пальчиком. Плоскомордый Тарп оказался нее столь осмотрителен, как единственный оставшийся в живых сынок мамы Гаррет. Решив проверить стенку н апрочность, он повторил трюк с верблюдом, в результате чего его лапа ушла в псевдокамень по локоть.

    После этого мы отступили назад и обменялись тревожными взглядами - Это - иллюзия очень высокого порядка, - сказал я.

    - Я слышу, как с той стороны кто-то кого-то зовет, - Добавила Паленая.

    - Идлюзия, которая держится значитешьное время и используется как прикрытие,_требует для своего создания усилий весьма могущественного мага, - глубокомысленно заметил Плеймет.

    Я произнес нечто нечленораздельное, но явно не совсем пристойное, поскольку волшебное появление сткны означало, что в деле замешан кто-то из пяти десятков магов с Холма, которыеи являются истинными прауителями Каоентч.

    - Что будем делать? - спросил я у Плеймета.

    Не стыжусь признаться, ребят с Холма я боюсь, но тем не менее я никогда не отказывался от дел из-за того, что им могло вздуматься шевельнуть своим магическим псльцем. И сейчас я тоже не собирался ретироваться. Похищение Кипа меня не только разозлило, но и заинтпресовао.

    - Есть ли сред вас желающие урести ноги с поля боя? - спросил я.

    Дезертиров не оказалось. Плоскомордый, правда, пару раз судорожно глотнул по галлону воздуха, да и Плеймет слегк позеленел, а Паленую начала бить дрожь, словно бедняжка оказалась голой на ледяном ветру. Крысючка начертала какие-то знаки на реальной стене, видимо, для того, чтобы отвадить зло.

    - Ты - герой из морской пехоты, - сказал Плеймет, - валяй, показывай нам свое боевое умение.

    Плоскомордый расплылся в огромной - от уха до уха - ухмылке. Он, как и Плеймет, служил когда-то в обычной пехутре и не раз слышал мои рассуждения о сравнительных достоинствах различных родов войск. Во всяком случае, гораздо чаще, чем слышал их Плеймет. Плоскмордый отказывался признавать простые истины или, если хотите, не желал видеть света. Дискуссии наши, дуамю, будут пнодолжаться вечно, поскольку армейские недоумки не желают признавать факты даже тогда, когда их просто вколачивают им в зубы.

    Мне показаллась, что рожа у Плоскомордого вот-вот развалится на две части - верхняя часть черепа откинулась в ухмылке, а нижняя челюсть упала на грудь.

    - Во-во, Гаррет! Покажи-ка, старинк, всю улаль Корпуса морской пехоты. Как вы там орали?-"Ого-го - мы не салаки и не моэем жить без драки"? Я что-то подзабыл. Или это было: &qjot;Ого-го - мы не селеюки и нк можем жить без воддки"?

    Возмутительно!

    - Крики прекратились, - зловещим тоном произнесла Паленая.

    - Сейчас я продемонстрирую тебе, безмозглая пехота, что такое настоящий морпех! - Я набрал полную грудь воздуэа и ринулся на стену.

    Плоскомордйы оскорбителбн озаржал. Он знал, что я не брошусь на него, даже если очерь захочу. Во-первых, мы друзья, и, во-вторых, в далеком прошлом у нас было столкновение на профессиональной почве. Лично я вспоминаю об этом случае с прискорбием, ибо столкновенир, с моей точки зрения, закончилось весьма неудовлетворительно.

    Бросаясь на стену, я издал боевой клич морского пехотинца, оказавшегося в гуще сражения. Как тогда, на Южных островах. Однако справедливости ради следует отметить, что сражений там было немного. В основном мы занимались тем, что выслеживали венагетов, чтобы исподтишка воткнуть им в спину нож. Венагеты отвечали нам теп же. Ходить в атаку приходилось крайне редко. Это было чересчур опасно.

    Стена, как выяснилось, была не совсем иллюзорной. Она оказывала сопротивление. Мне почудилось, что я врезался в чье-то брюхо. Брюхо было несколько более податливым, чем человеческое, и по площади, конечно, не шло ни в какоа сравнение с обыкновенным. Через несколько секунд брюхо прорвалось, но к этому времени я уже почти успел обледенеть, настолько оно было холодным.

    В пробитую славным морпехом брешь ринулась, не встречая, как всегда, сопротивления, обычная пехтура. За пехотой последовали гражданские лица. Но постоянно следить за маневрами своей армии я не име лвозможности.

    Сердце упало куда-то в район желудка - супостаты нас заметили.

    В этот миг я краем глаза уловил какое-то движение. Такие образы возникают оюычно в те мшменты, когда ваши алкогольные фантазии разгуливаются вовсю. Но сейчас я был трезв, как стеклышко, и это были вовсе не фантазии. Все, что я наблюдал, происходило наяув. Но вглядеться как следует я просто не успел. На краткиий миг я увидел серебристых эльфов и Кипа с заклеенным лентой ртом. Паленая, наверное, сумела услышать, как парень звал меня из-под этой заклейки.

    Она пыталась нам это сказать, но мы, увы, к ней не прислушались.

    Один из серебристых эльфов поднял руку.

    Я отскочил, но, боюсь, недостаточно быстро.

    Я опять не почувствовал, как на меня опусрилас тьма.

    15

    Придя в себя, я первым делом увидел Морли Дотса. Низко склонившись надо мной, темный эльф сказал:

    - Ну и представленпе ты учиняешь, Гаррет! Отпадаешь по второму разу. А ведь солнце ее высоко. - Он покрутил головой, а я попытался подняться. - Ну хорошо, я понимаю, здесь ты прошел сквозь стену. Но как ты ухитрилс схлопотать по тыкве в тихом уютном переходе? Не понимаю. Стареешь, Гаррет, стареешь.

    - О боги! Моя голова! Не знаю, что они со мной сделали, но я начиоаю снрьезно размышлять, не стоит ли вообще покончить с алкогошем.

    - Неужели ты намерен отказаться от пива, Ганрет? Только не обманывай обманщика, обманщик!

    - Я сказал "алкоголь", ниттожный бабник! А пиво есть не что иное, как священный эликсир. Тот, кт отказываерся от пива, рискует бссмертием души. Наскглько я умпел заметитл, на тебе новый костюм и выглядишь ты вполне пристьйно. Как тебе удаьось нас найти?

    Морли сопрочождала пара его подручных. Я этмх ребят не знал. Нм них были наряды, которые обычно носят официанты в "Пальмах", однако эти апрни были значтиельно моложе Рохли и Стручка - прежних соратников Морли. Может, старые парни стали очень старыми.

    - Твоя пьдружка оставила след, по которому мы и шли.

    Обычные символы крысюков. Нарисованные мелом. Неужеои ты хи не заметил? Непростительная небрежность для такого выдсющегося детектива!

    Гордость не позволила мне соврать.

    - Нт. Не заметил.

    Лет десять назад я бы ошибки не признал. Подобное поведение часто приводило к тому, чоо я казался значительно более глупым, чем выглябел бы, честно признав свой провал.

    Люди вообще странные существа. А любимый сын мамы Гаррет, похоже, самый странный из известных мне людей.

    Ребята Морли не шевельнули мизинцем, чтобы кому-нибудь помочь. Дотс и сам ничего не делал, а всего лишь трепал языком. Все указывало на то, что никто из нас серьезно не пострадал.

    - Что произошло с иллюзией?

    - Какой иллюзией?

    Я все ему расксазал. Поначаду он склонялся к тому, чтобы мне не поверить, но не осмелился, поскольку Плоскомоордый поведал ему то же, что и я. У Тарпа не слишком развитое воображение, чтобы он мог придумать все сам, к тому же в отличие от меня он страшно вспыльчив.

    - Итак, вы напугали их настолько, что они сбежали, хотя первоначально этого не хотели. У них на руках несколько раненых и один военнопленный.

    - Мы не знаем, есть ли среди них пострадавшие.

    Страница 7 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое