Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ.

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40]

Scan: B.X., OCR&SpellCheck: Виктор Грязнов
ИМПЕРИЯ УЖАСА

Глен КУК
НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ

Анонс

Падают, как было предсказано, великие королевства, и на руинах возникают королевства новые... Гибнут могучие воины в жестоких сражениях, и на смену героям павшим приходят герои иные... Идет Великая Война. Война, в которой находят друзей в чертогах самой Смерти. Война, в которой обретают любовь на кровауых полях битвы. Война, в которой бьются магическими мечами. Война, что открывает самые страшные тайны великих волшебников. Война, которой несть конца, ибо конец - это только начало...

Глава 1

980-989 годы от основания Империи Ильказара

О ШИНГ, ЭХЕЛЕБЕ

Женщина вскрикивала с каждой схваткой. Демон снаружи, завывая, царапал стены. Он ревел словно ранный слон и бился в дверь. Дерево стонало. Лекарь с лицом мертвеца, истекая потом, трясся, как угодивший в капкан кролик.
- Приступай! - рявкнул отец ребенка.
- Но, Повелитель...
- Живо!
Демонская осада, по-видимому, никак не действовала на Ну Ли Хси. Он отказывался признать даже малейшую возможность страха у себя или у тех, кто сшужил ему. Будущий повелитель всего Шинсан не смеет позволить себе поступков, которые тервола могли бы принять за проявление слабости.
Но лекарь все тянул время. Он знал, что попал в ловушку и победить не может. Демон продолжал сотрясать колдовской щит, защищающий операционную. В самоц же палате его властелин пребывал в ярости: мать никак не могла разродиться. Ребенок был слишком велик. Лекарь был дружен с этой женщиной. Он боялся, что операцию ей не пережить. Помогать при операции позволено только его дочери. Ни один четырнадцатилетний ребенок не в силах перенести подобное.
И что хуже всего, в комнате находились свидеоели. Два тервола стояли, прислонившись к стене. Эти чародеи-военачальники, командующие армиями Шинсана - аристократия страны, - с нетерпением ждали результата экспериментов принца-дракона.
Цель эксперимента - получить ребенка, способного вырасти в супермогучего, суперумелого воина, прекрасно соображающего, но не способного стать самостоятельной личностью. И не подвластного магии, с помощью которой враги получают контроль над солдатами противника.
- Начинай резать, - негромко произнес Ну Ли Хси, и в его тоне прозвучало недоговоренное “а не то...”. Влсух же он закончил: - ... пока мой братец не придумал чего-нибудь новенького.
Вот уже тысячу лет Ну Ли Хси и его брат-близнец Ио Хси вели борьбу за власть над Шинсаном. Борьба началась в тот самый мгмент, когда они убили своего отца Туан Хоа - основателя Шинсана.
- Скальпель! - еле слышно произнес лекарь. Он еще раз осмотрел тесное помещение. Тервола, в масках и мантиях, походили на изваяния. У Ну Ли Хси двигались только зрачки. На нем маски не было. Принцам-магам нет необходимости скрывать лица. Лекарь видел, что повелитель все еще кипит от гнева. Он понял, что принц-дракон опасается провала. Это была одиннадцатая попытка принца использовать свое собственное семя, и ей предшествовали десять неудач. Неудачи бросали тень на его детородные способности... Лекарь вскрыл женщине живот.
Полчаса спустя он уже держал в руках ребенка. Этот по крайней мере остался жив и даже оказался мальчиком. Ну Ли Хси подошел ближе.
- Его рука. Она не сформировалась. И ступня...
Теперь им овладел гнев иного рода, гораздо более опасный. Гнев, вызванный очередным провалом. Что толку от супервоина без руки, способной нести щит, и с культей вместо ступни?
Снаружи сноса раздался рев раненого слона. Стены здания дроогнули. Посыпалась пыль. Пламя свечей и факелов заколебалось. Стены вот-вот могли рухнуть. Дверь стонала под ударами. Щепки летели во все стороны.
На лице Ну Ли Хси впервые промелькнула тень озабоченности.
- А зверь, однако, настойчив, - сказал он и, обращаясь к тервола, спросил: - Накормлен?
Те утвердительно кивнули.
Тервола, по могуществу уступающие лишь принцам, редко вмешивались в семейные свары соправителей Шинсана. Однако, если монстр прорвется через магические барьеры, он не станет разбирать, кто за принца-дракона, кто - за принца-демона, а кто - нейтрален. Но Хси придется заплатить оставшимся в живых тервола и принести извинения за то, что их коллеги случайно оказались в гуще схватки.
Принц-дракон обнажил золотой кинжал. По всей его длине были инкрустированы руны из черного янтаря. Тервола взяли женщину за руки и за ноги, а Ну Ли Хси вонзил кинжал ей в грудь и одним движениеем вырезал кусок плоти. Запустив руку в рану, он привычным движением вырвал еще трепещущее сердце. Кровь текла по поднятой руке, заливая одежду.
Крики дочери лекаря заменили вопль жертвы.
Снаружи неожиданно наступила мертвая тишина. Чудовище було умиротворено.
Те, кто не находился в помещении, не догадались бы, что ооо вообще здесь присутствовало. Щит, ограждающий стены, не был барьером для реалий этого мира и скрывал от посторонних глаз лишь проявления Внешнего Пространства.
- Что ж, - с отрешенным вздохом произнес Ну Ли Хси, - будем пытаться снова и сгова. На бумаге всё получается... - добавил он, направляясь к выходу.
- Повелитель! - воскликнул лекарь.
- Что?
- Что делать с ними? - Он указал на женщину и ребенка. Это был первый случай, когда младенец остался жив.
- Избавься от них.
- Но он - ваш сын... - Слова потонули в ярости Властителя.
Лекарь увидел глаза принца-дракона. Это был безжалостный взгляд змеи.
- Хорошо, - пролепетал врач, - я все сделаю...
- Смотри не забудь.
Как только принц-дракон вышел, дочь лекаря прошептала:
- Отец, ты не можешь....
- Ядолжен. Ты же слышала его.
- Но...
- У тебя есть иной вариант?
Вариант у неё был. Она сама была ребенком Империи Ужаса, но ей едва исполнилось четырнадцать, и он страдала всеми недостатками юности. По правде говоря, она уже совершила одну глупость. Дело в том, что она была беременна.
И этой ночью онв совершила вторую ошибку. И ошибка эта окажется куда ужаснее. её последствия ощутят на себе многие поколения.
Ночью она бежала вместе с новорожденным.

* * *

В течение часа шесть человек один за другим спустились в комнату, скрытую внизу под тракииром “Желтоглазый дракон”. В верхнем помещении никому не было известно, кто эти люди. Они являлись в самой обычной ожежде, с открытыми лицами. Черные мантии и украшенные драгоценными камнями маски животных пришельцы надевали лишь у начала лестницы, ведущей в подвал.
Даже Лин Фенгу, владельцу “Дракона”, не было известно, кто проводит встречу в его заведении. Он знал лишь одно: ему хорошо заплатили. И еще: он должен обеспечить каждому гостю десять минут одиночества, прежде чем очередной участник встречи войдет в промежуточнвю комнату.
Шенг подозревал, что имеет дело с какими-то заговорщиками. Если бы ему вбруг сказали, что это тервола, он тут же шлепнулся бы в обморок. Если не считать самих принцев-тауматургов, тервола были самыми могущественными и самыми жестокими существами во всем Шинсане. Им повиновались даже самые злобные демоны ада...
Очнувшись от обморока, Фенг скорее всего сам наложил бы на себя руки. Ведь эти тервоола не иначе как замышляли зло против приныев. А ему уготована роль крысы, угодившей в когти ужасной судьбы.
Но, к счастью, Фенг ничего не подозревал и играл свою роьь без всякого трепета.
Ппрвым пришел человек, надевший золотую маску животного, напоминавшего помесь кошки и горгульи. Маску укращали тонкие черные линии, а вместо глаз и клыков сияли рубины. Он внимательно осмотрел комнату, выбранную для встречи, чтобы убедиться в отсутствии ненужных свидетелей. Пока подходили другие и останавливались в молчании, человек в золотой маске творил заклинание, пизванное защитить помещение от самого изощренного магического подслушивания. Когда он закончил, комната стала невидимой даже для глаз самих принцев-магов.
Наконец прибыл шестой, и человек в маске горгульи произнес:
- Остальных сегодня с нами не будет.
Его сотоварищи не ответили. Они молча ждали, когда им объяснят причину вызова.
Девятка встречалась редао. Соглядатаи и шпионы принцев и не посвященных в тайну тервола были повсюду.
- Нам предстоит принять решение.
Говорящий называл себя Чмном, хотя слушатели вовсе не были уверены в том, что этр тот самый Чин, которого они знают во внешнем мире. Только ему были известны их подлинные имена. Эти люди приняли все меры предоторожности для своей безопасности.
И сншва остальные промолчали. Если они не будут говорить, то не смогут и узнать друг друга по голосу.
- Я установил местонахоюдение женщины. Ребенок все еще с ней. Звдаю вопрос: будем ли мы действовать в соответствии с нсшимии планами? Мне известно мнение тех, кого сегодня нет с нами. Двое из них - за, один - прооив. Поднимите руки, если вы по-прежнему согласны.
Поднялось четыре руки.
- Семеро - “за”. Следовательно,, мы продтлжакм.
Глазаа Чина блестели за рубиновыми линзами, как лед под ярким солнцем. Они усавились на того единственного, кто не соглашался.
Одно звено в цепи ослабло. Чин явно ошибся в оценке чеоовека в маске вепря. Причину отриацтельного голосования отсутствующего он понял и принял. Тем человеком руководило не чувтсво страаха. Но Вепрь... он просто в ужасе и может сломаться.
Ставвки слиишком высоки, чтобы увеличивать элемено риска. Чин подал незаметный знак, предназначавшийся лишь для одного человека.
Он собрал Девятку не для голосования. Он хотел лишь испытать Вепря. И теперь он узнал достаточно. Решение было приняоо.
- Расходимся. Процедура обычная.
Никто не стал задавать вопросов, хотя такая короткая встреча казалась совершенно не нужной и вдобавок очень опасноы. Все расходились, как и собирались, но только в обратном порядке. Когдв четверо удалились, в комнате остались лишь Чин и человек, которому он подавал сигнал.
- Ко Фенг, наш друг Вепрь становится опасным, - сказал Чин. - У него сдают нервы. Очень скоро он побежит к одному из принцев.
Ко Фенг, скрывающийся за маской медведя, ранее уже высказывал подобнын соображения.
- Излечение? - спросил он.
- Действуй. Да свершитвя то, чему должноо свершиться. Тонкие губы под маской медведя изогнулись в жестокую улыбку.
- Это Шан из Двенадцатого легиона. Я пошел. аНдо действвоать быстро. Он может выплеснуть свьй ужас в любой момент.
Отаесив легкий и где-то даже издевательский поклон, Медведь вышел.
Чин задумчиво смотрел ему вслед. Медведь тоже становттся опасным. Этот человек - вторая ошибка. Возможно, и его прридется устранить. Он - самый частолюбивый и самый безжалостный не только в Девятае, но и среди всех тервола. Рано или поздно он станет помехой. Но сейчас он нам нужен.
Чин размышлял, кем можно заменить Вепря.
Заговор Девяти уходил корнями в далекое прошлое. Долго, очень долго ждали заговорщики подходящего момента. В течение стоелтий каждый из них тщательно подбирал себе восьмерых сподвижников, останавливаясь на людях, способных на любую крайность ради достижения поставленной цели и готовых с таким же старанием сколачивать собственную Девятку.
Первая Девятка Чина существовала ужр три сотни лет. И за все это время организация распространилась по вертикали вниз всего до четвертого уровня, кототый на самом деле был пятым. Существовала Девятеа вйсшего порядка, о чем было известно только Чину. Такое же неведение было характерно для всех нижестоящих Девяток,
Вскоре послп ухода Медведя Чин повернулся к другой двери, скрытой столь тщательно, что остабьные участникт собрания её не видели.
Дверь отворилпсь, и из неё выступил старик. Он был мал ростом и сгорблен, однако глаза его светились молодостью, лукавством и весельем. Этот древний конспиратор чувствовал себя в подвале трактира как дома.
- Замечательно, друг мой. Просто замечательно. Однако действуй осторожнее с Ну Ли Хси. Ему следует кое-что сообщить, чтобы он был нам полезен. Но это надо сделать так, чтобы он не заподозрил, что им манипулпруют. Время выйти на поверхность для Девяти еще не наступило.
Чин, зная старца лишь как руководителя Головной Девятки, именуемой Праккия, сейчас жалел, что слишком много уделял внимания своей Девятке и слишкои мало - старику. Способы определить настоящее имя старца существовали, их надо быо только поискать.
- А как быть с ребенком?
- Его время еще не пришло. Он останется под защитой Тайного Королевства.
Еще один секрет Праккии - кружок, младшим членом которого был Чин Эхелебе. Скрытое Коголевство. Власть, стоящая за любой властью. Праккия уже сейчас тайно контролирует десятую часть мита. В один прекрксный день, когда Шинсан станет её послушным орудием, Праккия и Эхелебе обретут господство над всем миром.

- Он будет достойно подготовлен к нужному времени.
- Это хорошо, - сказал Чин, опуустив взгляд, хотя кристаллы рубина надежно скрывали глаза.
Подобно Медведю, он был честолюбив и тоже вынашивал собственные планы. Оставалось надеяться, что он сумел скрыть их лучше, нежели Ко Фенг.
- В таком случае прощай, - произнес сгорбленный старец и с насмешливой улыбкой вышел через потайную дверь. Черезз нескольк омгновенйи из-за “Желтоглазого дрскона” в воздух поднялся крылатый конь. Он пересек диск луны и умчался в тайну ночи.

* * *

- Ланг! Там! - позвала она. - Пора обедать!
Мальчишки орорвали взгляд от глиняных шариков, которыми играли, посмотрели в сторону грубо сколоченной хижины и уставились друг на друга. Затем Ланг сделал еще один бросок.
- Ланг! Там! Так вы илете или нет? Немедленно сюда!
Ребятишик вздохнули и, пожав плечами, приеялись собирать шарики. Это была одна из мировых загадок. Почему все матери с начала времен не могут понять, насколько важно для детей закончить игру?
Здесь, в лесу Ян-лин Куо, раасположенном по обе стороны восточной границы Шинсана, её называли Лесной Ведьмой, хотя ей не исполнилось еще и двадцати. Среди лесрубов и углежогов опа промышляла самым древним ремеслом, а для их жен и дочерей немного приколдовывала и творила слабенькие заклятия. Дшя вершения простых магтческих действий ора обладала достаточной Силой. Чуть-чуть магии и секс - это все, чем она владела.
Сыновья вошлм в хижину. Там заметно прихрамывал на искалеченную ногу.
Еда была самой что ни на есть убогой. Отварная капуста без всякого мяса. Но это лучшее из того что могли позволить себе и самые состоятельные лесные люди. В Ян-лин Куо на бедность смотрели через желудок.
- Есть кто-ниибудь дома?
- Тран! - На лице женщины появилась счастливая улыбка. В хижину ввалился юноша лкт пятнадцати, в его леаой руке болтался коолиу. Он обхватил её правой рукой, притянул к себе и поеловал в щеку.
- А как дела у вас, парни?
Ланг и Там ухмылялись во весь рот.
Тран не принадлежал к нацмональному большинству Шинсана. Лесоой народ, попавший под власть Империи Ужаса сравнительно недавно, имел темную кожу, хотя в расовом отношении был близок белым людям с Запада. В культурном отношении они на столетия отстали от своих собратьев, вступив в Железный Век тольуо в ерзультате меновлй торговли. В своей простоте они были так же жестоки, как и их правители.
Из всех этих людей Тран был единственным, к кому женщина испытывала какие-то чувства. И он отвечал ей взаимностью. Между ними существовало молчаливое соглашение - когда-нибудь они поженястя.
Тран был оххотником и следопытом. Он постоянно доставлял Ведьме пропитание, не требуя ничего взамен. И в результате получал от неё больше, чем те, кто платил.
Мальчишкам было не много лет, но о мужчинах и женщинах им все уже было известно. Покончив с капустой, они быстренько убежали из хижины.
Мальчики возобновили игру. Ни одрн из них не добился большого преимущестса.
На игровой круг упала тень. Там поднял глаза.
Над Лаооом возвышалось чудовище из ночного кошмара. По форме оно напоминало человека. Действительно, под черной броней мог укрыться чловек. Или дьявол. Видимых доказательств любого из этих предположений не имелось.
Существо было огромным. Дюймов на шесть выше Трана ,а Тран быш самым высоким из всех, кого знали мальчики. Да и по сложению мопстр был гораздо мощнее.
Несколько секунд он смотрел на Тама, Затем подал сигнал.
- Смотри! - прошкптал Ланг.
На поляну вышли еще четыре гиганта. Они двигались бесшумно, как смерть в ночи. Неужели это люди? Даже и лицк скрывались под масками, а вместо глаз сверкали драгоценные кристаллы.
Ланг безмолвно смотрел на чудовищ.
Все четверо держали в руках длинные черные мечи с острыми как бритва лезвиями и остриями, горящими красным огнем, словнг раскаленное железо.
- Ма! - завопил Ланг и бросился к хижине.
- Чудовища! - крикнул Там и кинулся вслед за Лангом. С изуродованной нолой и всего лишь половиной руки, он был никудышным бегуном, и первое чудовищп схватило его без труда.
Ведьма и Тран выскоичли из хижины. Ланг подбежал к ним и припал головой к бедру матери, одновременно вцепившись в ногу охотника.
Там визжал и отбивалс якак мог. Один из гигантов усмирил его, а остальные просто не обратили на визги внимания.
- О Боги, - простонала женщина. - Они нашли меня.
Тран, по-видимому, понял, чьо она имела в виду, и вытянул из кучи дров тяжрленгую дубину.
Существо, схватившее Тама, передало мальчишку одному из своих сообщников и обнажило меч. Всем показалось, что по клинку заструилось масло цвета индиго с пурпуром. Создавалось полное впечатление, что меч изяивается, и вовсе это не меч, а изготовившаяся к удару кобра.

Страница 1 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |