Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ.

- О боги, - вздохнул Там, когда они уже находились в трех милях от Лионтунга.
В отряд беглецов, помимо него, Трана и Ланга, входили Ло, Чанг, Кванг и тервола по имени Ко Фенг.
Над Лионтунгом поднимался столб черного дыма, разрываемого вспышками молний. При их свете в мрачных клубах можно было увидеть зловещие лики.
- Она действует быстро! - воскликнул Ко Фенг. - Поторопитесь! Быстрее!
Тервола побежал, и остальные без особого напряжения последовали за ним. Физическое совершенство было естественным для Шинсана. Однако Там...
- Проклятый калека! - проскрежетал Фенг и схватил мальчика за руку, вторую руку взял Ло.
Черный столб дыма издал жалобный вой.
- Лорд Ву сейчас ей задаст, - пророчествовал Кванг.
- Не исключено, - проворчал Фенг. - Он готовился к встрече.
По мнению Тама, большинство тервола были вполне сносными созданиями, а лорда Ву он просто любил. Но старого и желчного Фенга Там терпеть не мог. Старик не прикидывался ни другом, ни слугой. Он откровенно намеревался использовать Тама и ожидал, что тот во всем пойдет ему навстречу. Фенг называл это союзом без иллюзий.
Когда беглецы добрались до монастыря в Шантунге, Фенг их остмвил и направился в свой легион. А все это время принцесса-демон повсюду громила сторонников принца-дракона.
Впрочем, об О Шинге она тоже не забывала и преследовала его целый месяц. Там всегда первым чувствовал угрозу. Под влиянием обстоятельств его власть над Силон значительно возросла.
- Тран, пора уходить, - как-то сказал он. - Я чувствую. Скажи Ло.
- Куда, Властелин? - спросил стмрый центурион, не ставя под сомнение решение мальчика и суровым взглядом обрывая протест Кванга Избранного.
Это ясно говорило о том, кого уВ поставил во главе отряда. О Шинг почти не знал страны, о праве на владение которой заявляли от его имени.
- Ты сам решай, Ло. Но только быстро. Она приближается. Кванг и Чанг постоянно порывались вступить в контакт с Ву или Фенгом.
- Никаких контактов, - говорил О Шинг. - Никакой магии. Это только поможет ей отыскать нас.
Они не спорили. Может быть, Ву пользовался своей хеджирой, чтобы ускорить обучение мальчишки?
Когда был нанесен удар, они успели удалиться лишь на пару миль. На сей раз действовали самые обычные войска, ведомые, как определил Чанг, лордом Чином - столь же могущественным тервола, как и лорд Ву.
- Тиан, - сказал Там, наблюдая за тем, как солдаты окружают монастырь, - принимай команду на себя. Ты - из лесных людей. Выводи нас отсюда. А вы все слушайте: с этого момента вы беспрекословно подчиняетесь этому человеку.
Послышались протесты. Тран даже не гражданин... Жесткий взгляд Ло заставил всех замолчать.
Чин шел за ними по пятам шесть недель. Отряд сократился до шести человек по мере того как преследователи захватывали то одного, то другого. Чанг отказался бежать и погиб в короткой схватке с Чином. Такой исход можно было преддсказать заранее, хотя Чанг смело принял бой и сражался отчаянно.
Героическая гибель Чанга позволила остальным скрыться.
В конце концов в живых остались Там, Ланг, Тран, Ло, Кванг и еще один ветеран из Семнадцатого легиона. Они укрылись в пещерах Верхнего Махай и оставались там в течение года.
Постепенно вокруг О Шинга в пещерах Махай стала собираться армия. Первыми появились солдаты легионов, распавшихся в результате того, что их офицеры оказались в различных станах. Затем появились горожане и крестьяне, бросившие то, что осталось от их жилищ после нападения принцессы-демона.
Лорд Ву, хотя и значительно уступал Мгле в умении владеть Силой, тем не менее приобрел репутацию дьявола. Главный тервола Мглы Чин сумел победить Ву, но уничтожить оказался бессилен.
О Шинг отдавал всех рекрутов под команду Трана.
Тран же вел партизанские действия. Его тактика - совершенно нетрадиционная - оказалась весьма эффективной, и вражеская кровь обагрила скалистые склоны Махай.
Там научился совершать неожиданные маневры, чтобы оказываться там, где враг его меньше всего ожидал. Он овладел искусством командовать. Он обрел уверенность в себе и развил волю. Теперь Там доверял целиком своей интуиции, военным суждениям Трана и умению Ланга увидеть сущность любого человека.
И что самое главное, пройдя через горнило испытаний, он научился контролировать и использовать свое врожденное умение владеть Силой.
Там прошел школу выживания во враждебном мире.
Он стал подлинным О Шингом.
Тем временем Мгла уже не так отчаянно старалась поймать и уничтожить его. Она была совершенно уверена в полноте своей власти над Шинсаном и полагала, что падение восточных провинций - всего лишь дело времени. Мгла и её тервола ударились в зарубежные авантюры, и её алчные сторонники пожирали крошечные государства, граничащие с Шинсаном.
Теперь это уже был иной Шинсан - Шинсан, лишенный сдерживающего баланса сил принцев-магов. Все события ускорились. Терпение и настойчивость уступили место поспешности и жадности. Традиционный образ мышления, поступков и ценностей рухнул.
За какой-то год шесть человек превратились в тридцать тысяч. Это было значительно больше, чем мог вместить негостеприимный хребет Махай. Бывшие городские обыватели и крестьяне превратились в отличных солдат.
- Время менять позиции, - объявил Там однажды утром. Он выглядел довольно комично, командвя военачальниками, старше себя буквально на века. - Мы переходим в лесм Миенминг. Они больше подходят для боевого стиля Трана.
Лорд Чин приспособился к горной войне. Он использовал различные приманки, чтобы выманить на себя бойцов Трана и уничтожить их. Еду еще можно было найти, но убежища уже не было.
Старые колдуны вернулись в свои легионы и начали готовиться к тысячемильному маршу. Никто не посмел оспорить мудрость О Шинга.
Войска Мглы встретили их у подножия Махай , и схватки продолжались непрерывно во все время долгого похода. Треть армии О Шинга погибла в ходе форсирования Таофу под Яаан Чи в холмах Циюнг. Битва продолжалась три дня. Боевое колдовство испепелило холмы, и уже многим стало казаться, тчо О Шинг проиграл.
Но Там вызвал и Преисподней такие силы, обращаться к которым смели лишь очень немногие из тервола.
Войска Мглы разбежались.
Когда эта весть разнеслась по стране, сотни умудренных опытом тервола удивланно вскинули брови под своими ужасающими масками. Чин побежден? Ребенком и лесым человеком, не искушенными в искусстве войны? Шесть легионов поверженны какими-то недоучками-крестьянами, подкрепленными дезертирами из распавшихся легионов?
Дочь Ио Хси не вызывала восхищения у тервола. Им не нравилось, что ими правит женщина. И в Миенминг потекли небольшие группы тайных посланцев. То один, то другой тервола выражали готовность порвать узы вынужденного альянса, если он, О Шинг, нанесет Мгле еще один удар.
Захват власти не был целью жизни Тама. Пока что он всего-навсего пытался спасти свою жизнь. Выживание оставалось его главной задачей, а Чин был безжалостным и упорным противником.
О Шинг пока еще не мог избавиться от линии поведения преследуемого зверя. Но в это время в его жизни вновь появился лорд Ву.
Верные Мгле тервола уговорили её напасть на Эскалон, который вовсе не был беспомощным буферным государством. Тервола, придерживающиеся нейтралитета - а таких было большинство, - устроив между собой совет, решили присоединиться к этой авантюре. Экспансия была традиционной политикой Шинсана.
Но тервола не нравилось, как принцесса-демон ведет военные дрйствия. Эскалон оказался сильным и стойким противником. Мгла же не обладала даром стратегтческого мышления, и её лобовые удары только перемалывали легионы.
В Шинсане в отличие от многих других государств солдаты не считались кормом для пожирателей падали. Тервола относились к гибели своих людей как скупец относится к растрате состояния. На то, чтобы подготовить настоящего солдата, уходило двадцать лет. Этот временной барьер не позволял находить погибшим равноценную замену.
Предвидя будущие трудности, они загодя начали обучать расширенный контингент, но для того чтобы завершить тренировку, требовалось еще одно десятилетие.
Их могущество и сила бесполезно растрачивались.
В среде тервола постепенно нарастал дух мятежа.
Ву и Фенг решили воспользоваться этими настроениями.
- Нет! - протестовал Там. - Я пока еще не готов.
- Мы не готовы, - ворчал Тран. - Вы потеряете то немногое, что нам удалось создать.
- Теперь или никогда! - вопил Фенг.
Лорд Ву, напротив, прибег к методу убеждения. О Шинг уступил, подавленный возрастом Ву и его многовековой мудростью.
Трану предоставили право вцбратьь нужный момент.
Большая часть Эскалопа и десятая часть территории Шмнсана лежали в руинах, а жители этих мест содрогались от ужаса, наблюдая за схваткой Наставника и Мглы и попытками принцессы-демона овладеть Татарьяном - столицей Эскалопа. Ло провел лучших солдат Трана через туннель перехода...
Через несколько минут за ними последовал О Шинг. Мгла бежала, и Там помимо свеой воли унаследовал её войну. Легионы пребывали в полном разброде, тервола требовали указаниий, и у него не оставалось времени, чтобы подумать. С помощью Трава ему кое-как удалось свсети битву с Наставником к ничейному результату.
Клгда наступило затишье, Тран проворчал;
- Мы ничего не добились, Там. Просто превратились в главную мишень для этих двоих.
С этими словами он указла на Ву и Фенга, которые праздновали победу над Мглой за бочонком эскалонского вина.
- Пей, - настаивал Фенг, протягивая Трану кубок. Завзятый брюзга на сей раз светился радостью. - Говорят, что это вино - лучшее в мире.
- Прошу прощения, но мне что-то не хочется, - бормотвл Тран, впервые увидевший Фенга без маски. Тервола был ужасен, как исччадие ада. Когда-то пламя спалиль половину его лица, ноч ародей не стал приводить физиономию в порядок. Там счптал, что внешность этого человека как нельзя лучше передает его внутреннюю сущность.
- Для прмзднования еще не время, - ворчал Тран, - и кому-то следует оставаться трезвым.
Правление О Шинга продержалось месяц.
Мгла поступила так, как поступала обычно: её ударные отрядды были переброшены через туннели перехода в решающий момент битвы,
Тран сидел в грязи, поддерживая голову Ло. Центурион умирал.
- Какова црна наших жизней? - шипел Там, а Ву, без маски, стоял на коленях рядом с умирающим и, не скрывая слез, смотреь на своего единственного настоящегго друга. - Неужели они стоят одного месяца правбения?
Ву, не отвечая, сжал руку Ло.
Центурион дрался, как угодивший в капкан тигр. Его отчаянная ярость позволила спастись О Шингу, Ву, Фенгу и некоторым другим.
- Хватит, Ву, - произнес Там соответствующим его титулу тоном. - Мне приходилось видеть детей, которые вели себя с большей ответственностью. И это, заметь, были дети лесных людей, которых ты так презираешь.
С этими словами он указал на Трана, сидевшего в стороне с опущенной головой. За все это время он и Ло очень сблизились.
- Что может тебя удовлетворить? - продожал О Шинг. - Гибель всех нас? На этот раз мы потеряли Ло и Кванга. Кто следующий? Тран? Мой брат? Если ты не успокоишься, лорд, то обещаюу мерать последним. После табя.
Ву скресьил было с Властелином взгляд, но тут же поспешно отвел глаза.
Видимо, ни он, нт Чин не были способны извлекать уроки из прошлого и пробоолжали непрерывно драться, пока Чин не взял верх и не загна лих всех обратно в леса Миенминг. И вот теперь, оказавшись в лесу, Там не скрывал своего недовольства действиями тервола.
Мгла тем временем завершиьа свою авантюру в Эскалоне. Успех укрепил её позиции, хотя и не до конца. Большое число жертв и потеря Слеыз Мимизан висели на ней тяжелым грузом. И ей по-прежнему не могли простить, что она женщина.
аТм впервые услышал о Слезе Мимизан от Ву. Тервола не знал точно, что это такое, хотя и был уверен в её исключительном значении. Именно этот талисман позволиш Наставнику так долго удерживать Татарьян.
- Это один из Полюсов Силы, - высказал предполоэение Фенг.
- Чушь! - возразил Ву. - Ппопагандистский трюк Наставника. Этому нет никаких доказательств.
О Полюсах в среде магов ходили легенды. Одним из них, как утверждали, владел Звездный Всадник, а второй был утрачен много веков назда. Даже чародеи высшего ранга почти забыыли о нем. Во время последней войны Наставник неоднократно намеквл, что Слзеа и есть тот самый утраченный Полюс.
Любой из магов без колебаний отдал бы душу за право владения Полюсом. Человек, научившийся с ним обращаться, стал бы властелином мира.
Вовремя заметив недовольство терволс, Мгла, чтобы отвлечь их внимание, стала придумывать новую авантюру. Принцесса-демон решила реализовать планы, которые унаследовала от отца и которые тайно лелеяла с первого дня восшествия на престол.
О Шинг все больше и больше времени проводил в одиночестве или в обществе Трапа и Ланга. Только эти двое по-прежнему относились к нему как к Таму. И в отличие от всех остальных они не считали его всего лишь средством достижения каких-то целей.
Смерть Ло обернулась для Ву потерей уважения и любви со стороны О Шинга.
Ву сильно изменился, и его уже никто не называл “Милосердный”. В его душу тоже закралась алчность и желание удовлетворить её как можно быстрее.
Менялся и О Шинг. Утрачивая иллюзии детства, он становился все более и более циничным.
Человек в маске кошки-горгульи первый раз держал слово перед Праккией и поэтому ужасно волншвался.
- Теперь Мгла планирует вторгнуться на Запад. Она подчинила себе Каптала Савернейка. Крепость Майсак, контролирующая проход Савернейк, будет принадлежать Шинсану. Эхелебев-Шинсане может взять на себя контроль за операцией, как только того пожелает Праккия. Мы постепенно и осторожно приближаемся к тому, чтобы занять ключевые поиции в обеих враждующих гтуппировках. Я стал главным тервола у Мглы. Члены моей Девятки близки с принцем-драконом. Мы по-прежнему настаиваем на том, чтобы бразды правления были номинально вручены последнему. О Шинг продолжает оставатсья легко управляемой личностью.
После этого он детально изложил план свержения Мглы и превращения О Шинга в марионетку Праккии.
- Твой план - настшящее совершенство, - произнес тот, кто занимал в Праккии первое место. - Делай все, чтобы подтолкнуть Мглу к вторжению. Далее она сама позаботится о реализации наших целей.
О Шинг, Ланг и Тран следили за тем, как один за другим в туннеле перехода исчезали воины.. О Шинг все еще не мор унять дрожь, после того как закончил творить заклинания. Мгла и Каптал, вне сомнания, будут повепжены.
- Зачем мы здесь, Тран? - прошептал он.
- Предначертание судьбы, Там, - ответил Тран. - У пас нет вяхода, и мы должны оставаться теми, кто мы есть. Разве в мире много людей, подобных нам? Об этом знают даже лесные охотники.
О Шинг встретился взглядом с Ву. Лорд Ву сняд маску. У него был вид усталого и напуганного человека.
- Друг Ву боится, - прошептал Ланг, получая онромное удовольствие от унижения силоных и великих. Возможно, он радоввлся потому, что это сближало их с ним - незначительным человечком. - Эта штука, которую ты призвал... Он этого не оюидал.
- Ты имеешь в виду Госика из Абучона? Да я хотел прросто порисоваться.
- Оп чуть не выскочил из штанов от ужаса,- сказал Тран.. - Теперь старик станет смотреть на нас другими глазами.
Ву деймтвительно был напуган. Даже принцы-маги в расцвете своих сил не осмеливались вызывать это чудовище из ада. И хотя О Шинг тоже не вызывал его, но он открыл врата, через которые монстр сумел бросить на мир свою тень. А ведь он мог и вырваться ,не захлопни О Шинг створки вовремя. И не найдется Силы, способной укротить ярость этого сичадия Преисподней.
Ву не знал точно, переоценил ли свои возможности О Шинг, или мальчишкад ействительно был способен контролировать дьявола. Но тервола понимал, что любой вариант таит в себе опасность. Если Госик вырвется на свободу, то весь мир превратится в его игровую площаку. Если же О Шинг действительно может контролировать, то приц-дракон более могущественен, чес модно было предположить. Это означало, в свою очередь, что он тайно и упорно развивал свой дар владения Силой. Те, кто хочи его использовать, могут с изумлением обнарухить, что в реальности всее происходит совсем наоборот.
Хуже всего то, что мальчишка находит сторонников вее сообщества тервола. Его обожают Претенденты, и сознание своего могущщества может побудить О Шинга заменить опытных тервола на молодежь, которой он доверяет.
Но планы менять нельзя. Время упущено. Все уточнения могут подождать, пока Мгла не будет уничьожена.
Ву чувствовал себя как человек, который нагнлся, чтобы схватить ужа, и увидел перед собой кобру.
Постепенно стали поступать новости. Мглу удалось застать врасплох. С ней оказадась лишь горстаа стороннрков, в основном люди Запада. Войска Трана скоро захватят Майсак, и эта женщина окажется в их руках.
Спусты два дня продолжаби поступать все те же заверения. Тервола продолжали погибнуть, а те, кто выжил, твердили одно: “Скоро”.
- Это никогда не кончится, - сказал Там Лангу, когда они ожидали своей очереди у туннеля перехода. - Она сумеет скрыться. Точно так, как скрывались мы, И этомуу наверняка есть какая-то причина.
Тран сидел молча,, погруженный в собственные мысли.
- Можно я выскажу предположение? - ксазал он, вступая в разговор.
- Высказывай.
- Мне кажется, что одновременно существует несколько заговоров. Если внимательно слушать, то можно услышать массу интересного. Там слово... Здесь словечко...
- Ты думаешь, они птосто позволят ей скрыться?
- Возможно. Я неу верен. Она умна и сильна. Тем не менее я убежден - что-то происходит. Нам надр почаще оглядываться.
О Шинг свпомнил этии слова позже, в тот момент, когда Ву пррвел к нему лорда Чина, чтобы тот принес клятву верности.
Там припомнил, как он сам и его друзья самым непостижимым оюразом уихтрялись ускользать из рук сторонников Мглы. Он милостиво принял клятву Чина и задумался. Тран был прав.
О Шинг приказал Трану и Лангу удвоить внимание. Никакой заговор не может существовать, не оставляя следов.
Битва под Баксендалой смешала все карты.
Первоначально схватка развивалась благоприятно. Чин, принявший на себя оперативное командование, быстро оттеснил западные войска на оборонительные позиции. После этого у него не осталось никакого выбора, кроме лобовой атаки. Отряды Запада состояли из предстаавителей полудюжины не всегда дружественных стран, и ими командовал человек, не имевший опыта проведения крупных боевых операций. У легионов Шинсана уже была возможность показать свое преимущество пред ними. О Шинг не сомневался, что и сейчас они в конце концов сомнут противника.
Битва, как принято в Шинсане, началась со схватки чародееу. О Шннг, вдохновленный недауней реакцией Ву, призвал самого Госика...
Но в небе, высоко над полем битвы, согеный старикашка пришел в ярость. Никакие Госики в его план не входили, и он предпринял необходимые шаги, хотя и понимал, что отдаляет таким образом дрстижение своей цели.
Но О Шинг становился опасен. Он был не подконтролен Эхелебе - в Шинсане...
И старик, прибегнув к Полюсу Силы, положил конец всем проявлениям магии над полем сражения.
Прекращение действия Силы обескуражило О Шинга, а его тервола были просто потрясены. Никогда ранее, им не приходилось встречаться с бессилием своих боевых заклнианий.
- Преимущество вс правно остается за нами, - доказывал Чин. - Они слабы, и у них нет единства. Мы их истребим. - Он абсолютно не сомневался в победе.
Предсказания Чина, судя по всему, были не лишены оснований. Солдаты Запада сражались упорнш, но все же они не чета леегионам Шинсана.
И все-таки Тама не покидало предчувствие катастрофы. Трмн разделял его опасения. И не только разделял, но и действовал, приказав телохранителям О Шинга быть наготове. И заетм произошло то, чего они так боялись. С фланга, ранее удерживаемого местными союзниками Шинсана, появилась рыцарская конница. Рыцари ударили по резервному легииону, прежде чем кто-либо успел сообразить, что это - враг.
Солдатам Шинсана ранее никогда не приходилось встречаться с рыцрями. Они стойко бидись и молча умирали, так как их учили, но на сей раз все было бесполезнр.
Чин запаиковал и обратилмя за уаазаниями к О. Шингу.
- Стоять, стоять! - умолял Тран. - Потери бадут огоомными, но мы удержимся. Они не прораутся.
Однако его никто нп слушал, включая мальчишку, который поклялся прислушиваться к советам друга в первую очередь.
Рыцарская конница, развернувшись, ударила по легионам. Чин и Ву объявили о поражении.
Вмешался Тран и угрозами сумел остановить повальное бегство.
Ближе к вечеру О Шинг приказал отходить.
- Что? - изумился Тран. - Куда?
- В Майсак. Таким образом мы удержим проход, затем перебросим подкрепление и возоюновим наступлени.е - Там как попугай поввторчл сльва Чина. - Императорский Штандарт останеттся здесь, - закончил он сквозь зубы.
Это была огромная жертва, и О Шинг себя ненавидел. Он одрекает на гибель лучший легион, если подкрепленре не успеет.
- Надо стоятл здеаь! - не сдавался Тран.
- Мй разбиты.

Страница 12 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |