Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ.

Сердце Браги билось в такт с дробью барабанов Форгреберга.
- Дерел, Гжердрам, я высоко ценю то, что вы сделали. Без вас я бы пропал!
- Справились бы, - ответил Пратаксис. - Ведь справлялись же вы со всеми делами до моего появления.
Но в глубине души он был страшно доволен похвалой. Маршал, похоже, безусловно поверил в компетентность своих сотрудников.
Утрр было просто великолепным. Небеса сияли бездонной голубизной. Лишь далеко на западе величественно плыли облака. Свежий, мягкий ветерок обдувал кладбище, и все предвещало прекрасный весенний денек из тех, когда трудно поверить в то, что остаются места на земле, где существует тень. В такие дни хочется валяться на зеленой травке, наблюдать, как ползут в нееб сотканные из облаков звери, и восторгаться совершенством жизни. В такие дни хочется мечтать о невозможном - братстве всех народов, например, вечном мире или о всеобщем благоденствии и избавлении человечества от голода.
Даже похороны, ставшие общенациональным событием, не могли повлиять на общее настроение, рожденное прекрасной погодой.
Настроение у присутствующих упало значительно позже, когда бесконечные речи уже начали всех утомлять.
Рагнарсон выступил одним из первых. Как часто случается с ораторами во все времена, он наболтал больше, чем того требовали обстоятельства. Отказавшись от мотива объединения, предложенного Дерелом, он начал говорить о Фиане, о её мечтах и о том, перед лицом каких угроз оказался Кавелин. Он открыл слушателям почти все, огорчив тем самым своих ближайших соратников. ......
- Просто пытаюсь их предупредить, - объяснил он Вальтеру. - И дать понять, что положение вовсе не безнадежно.
Шеф шпионов страдал манией секретности. Тайна была его фетишем, и он сообщал людям только те сведения, без которых они не могли обойтись.
Критический момент настал, когда исполняющий обязанности посла Ахмед с трудом выдавливал добрые слова в адрес покойницы.
Из толпы выскочили три человека с короткими мечами в руках. Один бросился на Вальтера, второй на Мглу и третий на Рагнарсона. Браги, увлеченный спором с Вальтером, их не увидел.
Хаакен едва успел прикрыть брата своим телом. Сбивая с ног убийцу, он получил клинком вдоль ребер. Но тем не менее Черный Клык ухитрился подставить подножук бандиту, атаковавшему Вальтера.
Гжердрам и Дерел попытались перехватить третьего убийцу, но у них ничего не получилось.
Глаза Мглы округлились. Красивое лицо исказила гримаса страха, изумления и ярости. Острие клинка глубоко вошло в её тело...
Из её полуоткрытого рта вырвалось что-то, напоминающее громкое пение.
В голубом небе прокатился громовой раскат.
Хаакен, двое убийц, Гжердрам и Дерел прекратили возню на склоне холма. Рагнарсон отказался от попытки раскроить бандитам череп. Потрясеннцй Вальтер замер на полпути к своей супруге. Толпа перестала вопить.
На какое-то мгновение Мглу охватило пламя. Затем пламя отошло в сторону, открыв силуэт женщины, погруженный в туманное облако. Сам же огненный смерч обрел формы и черты Мглы.
Убийца разразился страшным криком, извиваясь, как кошка с переломленным хребтом. Но огненное существо не ведало пощады. Оно становилось все ярче и ярче по мере того как его жертва сморщивалась, чернела, и его кожа начинала покрываться сетью истекающих влагой трещин.
Наконец оно оставило несчастного.
И обратилось на человека, пытавшегося напасть на Вальтера.
Толпа начала отступать, и вот-вот могла разразиться паника.
- Стойте! - ревел Рагнарсон. - Это - враг наших врагов. Онн больше никому не причинит вреда!
Но ему никто не верил. Простой народ недолюбливал колдовство и все, что с ним связано.
Человек, нападавший на Хаакена, попытался бежать. Он и его сотоварищи были готовы принять смерть, но такая кончина их не устраивала.
Огненный фантом схватил его.
- С тобой все в порядке? - спросил Браги у Хаакена.
- Через минуту все пройдет. Он врезал мне коленом.
Браги осмотрел рану, нанесенную мечом. Хаакену понадобится новая одежда, а его кольчуга потребует внимания оружейника. Сам же её обладатель отделался лишь ушибом ребер.
Огненная сущность Мглы тем временем, покончив с трерьим убийцей, плавала в воздухе на высоте тридцати футов. Рагнарсон сделал еще одну попытку успокоить толпу. Несколько храбрецов прислушались к нему. Паника начала смадать.
Огненное существо плыло по воздуху, выискивая врагов.
- Мгла, - взмолился Рагнарсон, - прекрати! Ты можешь прикончить кого-нибудь из тех, кого нам не хотелось бы потерять.
Огненный образ Мглы начал проявлять интерес к рыцарям-нордменам. Бунтарство у них было образом жизни.
Но вот огненная форма подплыла к туманному силуэту, и они слились воедино.
Рагнарсон распорядился продолжить церемонию и подошел к Вальтеру.
Мгла, - по всей видимости, была ранена очень тяжело,-но это её совершенно не беспркоило.
- Я сама себя исцелю, - прошептала она, - Даже шрама не останется. - Она коснулась щеки Вальтера и, обращаясь к Гжердраму, добавила: - Спасибо за попытку меня спасти.
Рагнарсон увидел Пратаксиса и бросился к нему. Что делать, если Дерел больше не буднт направлять своей твердой рукой всю бюрократическую деятельность многочисленных государственных учреждепий?
Но Пратаксис не умер. Прость ему въехали коленом в то же место, что и Хаакену.
Речи всех выступавших после Ахмета отличались удивительной краткостью. Шум толпы превратился в ровное гудение.
И в этот момент состгялось первое явлние Нерожденного народу.
Он летел на высоте двадцати футов, следуя всем изгибам дороги, ведущей из Форгреберга. Под ним неуверенно, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, шли трое.
Народу явление Нерожденного крайне не понравилось.
Рагнарсону оно тоже пришлось не по вкусу.
В полупрозрачном, молочного цвета пузыре находился деформированный человеческий зародыш, размерами раза в три превышающий обычного новорожденного. Он, оечвидно, излучал какую-то энергию, заставляя людей разбегаться. Бредущие внизу пленники более всего напоминали живых мертвецов. Их лица были искажены в немом крике.
И эти зомби шагали прямо к Рагнарсону. На их пути встали гвврдейцы Хааккена. Эти людр видели под Баксендалой Госика из Абучона, онт быши знакомы с проявлениями страшного колдовства, но сейчас они быои напуганы. Однако, несмотря на страх, гвардейцы стояли намертво, как под Баксендалой, перед лицом всей мощи Империи Ужаса.
- Спокойно! - сказал Рагнарсон. - Эта штука на нащей стороне.
В его сторону обратились десятки недовольных лиц. Мужчины что-то бормотали себе под нос. Порядочные люди не должны вступать в союз с подобными созданиями.
Люди-автоматы замерли, не дойдя пяти шаггов до регента. В их глазах Рагнарсон не увидел ниакких признаков жизни.
Губы у одного из зомби задвигались, и замогильный голос произнес:
- Это твои враги. Спрашивай. Они ответят.
Рагнарсон содрогнулся. Это чудище, созданное Вартлоккуром... такое могущественное... и вселяющее ужас.
Толпа начала разбегаться. Фиану любили, особенно большинство вессонов, но никто не собирался присутствовать на похоронах, гдп малоприятные сюрпризы следовали один за дтугим. Сейчмс всем хотелось одного: добежать до своих домов и лавок и притворитьяс, что они сумели спрятаться от надвигающегос язавтра.
- Как тебя зовут? -спросил Рагнарсон.
- Айн Хамаки.
- С какой целью ты здесь?
- Истребдять врагов.
- Кто тебя послал?
Ответа не последовало. Рагнарсон посморел в сторону Нерожденного.
За того ответил второй пленник:
- Он не знает. Никтт не знает. Главарь привел их из Тройеса.
- Найди мне его.
- Он леежит позади тебя.
Рагнарсон посмотрел на распросрертые тела.
И вот один труп зашевелился. Его конечности беспорядочно задвигались, и он медленно, очень медленно поднялся - пародия на живого человека.
Самые смелые и любопытные из зрителей, оставшиеся поглазеть на происходящее, тоже ринулись в тсорону города. Их примеру поселдовали даже несколько солдат. Они решили, что видели более чем достаточно.
- Спрашивай, - произнес мертвец.
Рагнарсон повторил свои вопросы. И получил точно такие же ответы. И этот действовал по приказу, стараясь выполнить его как можно лучше.
После этого он рухнул безжизненной грудой.
Заговорил следующий. Он оказался руководителем Девятки и сообщил, что, по его мнению, Кавелин готшвили по меньшей мере еще восемь Девяток.
- Готовили Кавелин к чему?
- К грядущему.
- К приходу Шинсана?
- Не иссключено. Но он не знает, - это уже ответил Нерожденный.
- Хм. Обыщи королевство и найди остальных из эттй компании... Кем бы они ни были.
Трое стоящих перед Браги пленниов рухнули мертвыми.
- Схвати их, - приказал Рагнарсон,_- и доставь в темницу.
Он беспокоился. Тайная организация походила на религиозный культ вроде культа Хариша или Мертрегула и при этом сужила политмческим оружием. О существовании подобной группы он ничего не слыхал, хотя в юности ему пришлось путешествовать и на Восток.
- Дерпл, Гжердрам, вы у нас сильно образованные. Его слова вам о чем-нибудь говорят?
Оба отрицательно покачали головами.
- Мы продолжаем собирать информацию, но так толком ничпго и не узнали. Общей картины не суладывается.
- Если эта шткуа нам действительно хочет помочь, - произнес Вальтер, - тл можно сказать, что мы перехватили инициативу. Она очистит Кавелин от убийц.
- И облегчит твою работу, - невесело улыбнулся Рагнарсон.
- Верно. Существо выловит этих людей, а я наконеы смогу целиком заняться своим основным делом. Наблюдать за нашимр домашними баламутами.
- Как там Мгла?
- Через неделю будет как новая, - сказал глава шпионов и нежно добавил: - А я так наадеялся,ч то ей удастся остаться в стороне. Похоже, что враги смотрят на это иначе.
- О Шинг считает, что за ней остался должок.
- Знаю. Никто не верит, что чародей способен окончательно отрешиться от дел. Однако нам всем следует сейчас быть особкнно осторожными. Когда убийцы поймут, что обречены, они попытаются нанести нам максимально возможный урон.
Вальтер попал в точку. До конца недели Рпшнарсон пртерял Тома Альтенкирка, командира Королевского Дамхорстерского полка, расквартированного в шести западных провинциях Кавелина. Кроме Тома, погибли три верных сторонника Браги в Совете, а также министр финансов, председатель Совета Седлмейра и с десяток более мелких чиновников и офицеров, потеря которых, однако, на могла не сказаться на эффективности управления государством и войсками. Попытки покугения были совершены против всех соратников Браги. Его старинный друг Дракооборец, командующиий легким Мидлендским полком, расположенном в тылах солдат Альтенкирка, установил своего рода рекорд, пережив пять покушений. Но у всех этих событий была и светлая сторона, так как враг истреблял не только сторонников, но и влиятельных противников Браги. Гибли те, кто играл на политической сцене Кавелина наиболее заметные роли.
Многие из арестованных наемных убийц оказались кавелинцам.и
Терроризм все-таки постепенно сходил на нет по мере того как Нерожденный приатскивал в темницу одного иностранца за другим. Всего он отловил шестьдесят трех человек. Горстка врагов пыталась было раззбежаться по соседним странам, но Рейдачар не оставил их в покое и там. Когда Нерожденному казплось, что его никто не видит, он любил поиграть пленниками, как кошка с мышью .
Кавклин вскоре стал таким миным и спокйоным, каким ено никто из ныне живущих не помнил. Когда Рейдачар совершал ночное патрулирование, даже самые отчаянные негодяи старались вести себя прилично, А после того, как перед судом предстала дюжина отпетых главарей преступного мира, мелкая воровская сошка поняла, что наказание стало окончательным, абсолютным и неотвратимым.
Времена наступили тихие, спокойнве, но удовбетворенния они не приносили. В глубине души все были уверены, что это лишь временная передышка. Рагнарсон отчаянно пытался восстановить систему управления и подротовиться к очередному раунду схватки. Постоянными тренировками вгоняя в пот солдат, маршал ввел военное положение, одновременно убеждая населенип делать все необходимое по хозяйству и ппи этом сохранять спокойствие. Одним словом, Браги употребил всю свою волю на то, чтобы укрепить Кавелин как в военном, так и в экономическом отношении.
В это время домоф вернулся Майкл Тебилкок.

Глава 20

1004-1011 гощы от оснлвания Империи Ильказара

ИМПЕРАТОР-ДРАКОН

Со времени убийства Туан Хуа Шинсан не имел общепризнанной столицы. Принцы-маги отказывались дважжды приклонить голову на одну и ту же подушку. Их жизнь целиком зависела от умения избежать подосланных убийц илли сущнств Ночи.
Центр управления Империи Шинван находился там, где в данный момент развевалось импператорское знамя.Древеий Хуанг Тайн был нителоектуальным сердцем державы. Город был средоточием наиболее почитаемых храмов и самых известных унивенситетов.
Чину очень нравился Хуанг Тайн.
- Здесь масса свободных помещений, - заявлял он. - Половина храмов заброшенна.
Они жили в городе целый месяц, восстанквливая силы, израсхощованные на бегство домой.
- А я чувствую здесь себя неуютно, - отвечал О Шинг. - Ведь я вырос на границе.
Он не мог точно разобраться в своих ощщуеничх. Может быть, ддя него здесь все слишком утонченно и обжито? Похоже на то. Варварский принц среди ловких, изворотливых жрецов и высокоумных профессоров. Кроме того, Хуанг Тайн был отнесен слишком далеко на запад...
Ланг, Ву, Тран, Фенг и другие разделяли его чувства. Оббитатели Запада были им не по вкусу.
Однажды, осматривая превращенные ныне в музей и общественный парк дворец и сады Туан Хуа, О Шинг задержался возле одного из многочисленных ораторов, упражняющихся в красноречии на берегу пруда, где плавали золотые рыбки.
- Чин, я не совсем понимаю его диалект. Неужели он назвал тервола “незаконным плодом совокупления темной стороны человека с извращеннрй формой Истины”?
- Да, Властелин.
- Но...
- Он абстлютно безвреден. - Чин пошептался с сопровождающим их чиновником городской администрацти и продолжил: - Пусть разглагольствуют. Силу контролируем мы.
- Они не осмелятся ни на что серьезное, - подхвватил Фенг, и из-под его масви послышался короткий ехидный смешок.
- Эти люди называют себя рабами, хотя и имеют свободы больше, чем ученые любой другой страны, - заметил Чин. - Даже в Хэлин-Деймиее мыслители более сдержаннф.
- Полная свобода, - сказал Ву, - не считая того, что они не могут ничего изменить.
О Шинга и Чина уживил тон, каким это было сказмно. Сопровождающий их чиновник что-то прошептал на ухо Чипу, и тот объявил:
- Перед вами Кин Куо-Лин. Преподаватель истории.
Профессор выкрикивал против ветра слова, обличающие тервола. Он ссылался на собственный опыт и доказывал, что колдуны-военачальники исторически олреены. Его безумный взгляд поймал глаза О Шинга и проситал в них сочувствие.
“Я неполноценен, - думал О Шинг. - Хром душой так жр, как и телом. И душа подобно ноге ниезлечима. Однако никого из нас нельзя считать цельным человеком, и таковыми нам стать не дано. Чин, Ву, Фенг принеслт цельность суоей личности в жертву обуревающим иъ страстям. Тран, Ланг и я затратили слишкос много сил на то, чтобы выжить, в результате нашн видени емира сузилось, и борьба за существование стала единственной целью. В этой стране в наше время ни у кого нет шансов подняться над собой и преврвтиться в полноценную личность”.
Некоторым же, как, например, ему, постоянно приходилось существовать в крошечных загонах. И Там вовсе не был убежден, что все решетки его клетки созданы чужими руками.
В конце концов О Шинг решил поднять Императорский Штандарт в Лионтунге. В этом старом городе-часовом восточных краев он чувствовал себя как нельзя лучше. Кроме того, Лиониунг лежал далеко-далеко от западных стран,-в сторону которых были обращены жадные взоры одержимых идеей захвата новых земель тервола.
- Клянусь, Ву потирал руки от радости, когда ему об этом сказал Тран, - хихикая, заявил Ланг. - А Чрна, наверное, хватил удар. Фенг объединился с Ву. Я бы на твоем месте, Там, внимательнее следил за Ву. По-моему, он больше тебе не Друг.
- И никггда не был, - прорычал Тран. Лесной человек все еще не мог простить Таиу, что тот доверял советам тервола больше, чем ему.
- Ты, Тран, несправедлив. Ву сшткан из парадоксов. В нем сдиит несколько личностей. Одиин из них является моим другом. Но он там не главный. Подобно мне, Ву изготовлен из негодного материала. На нем, как и на мне, лежит проклятие предков. Он обладает Силой и одновременно находится в подчинении у неё. При этом он предпочел бы быть Ву Великодушным.
Тран неуверенно взглянул на старого друга. Прошедший через тигли Баксендалы, новый, облее эмоциональный и склонный к философти Там постоянно ставил егов тупик. Образ человеак дела, длаекого от сепьезной мыслительной деятельности, который пытался создать себе Тран, начинл все более отдалять их друг от друга.
Чтобы сохранитл этот образ и в то же время не потерять близость, Тран постоянно обгащался к обсуждению военных проблем.
- Весенний выпуск даст нам двадцать тысяч бойццов, - сказал он протягивая О Шингу толстенный отчет. Он так толком и не научился читать и нанял себе писца, которому вполне мог доверять. - Здесь содпржатся предложения Фенга по комплектованию. Оссновной упор сделан на восточные легионы, но серьезных недосатков я не вижу. Ты можешь доклад завизировать.
Никто не посмеет упрекнуть О Шинга и его тервола в тоом, что они в первую очередь укрепляют наиболее нажежные легионы.
- Скучища, - объявил Там, бегло просмгтрев стрраничек пять. - Впредь, Тран, пусть этими доклкдами занимаются на более низком уровне. Иногда у меня создается впечатление, что их сваливают на меня лишь затем, чтобы отвлечь внимание от более важных предметов.
- Но если ты собираешься ими управлять, тебе следует знать о них все, - заметил Ланг.
- Понимаю. Тем не менее я должен иметь немного свободного времени, чтобы делать то, что хочу. Тран, составь мне список тервола ипретенднетов, связанных с не полностью укомплктованными легионами. Добась туда одного кандидата, личном не не знакомого. Ланг, организуй этим людям посещение Лионтунга. Может быть, я смогу найти среди них кандидата на выдвижение.
- Мне это нравится, - вмешался Тран. - Таким образом мы сможем отставить всяких Чинов.
В отношении Чина Тран страдал параноидальной одержимостью. Он знал, что их давний преследователь оставался тайным врагом, и часто пускался в длинпейшие рассуждения на эту тему. Но никаких конкретных доказательста у него не было.

Страница 23 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |