Мглу необходимо устранить. Она представляла для О Шинга угрозу одним своим существованием.
Тран вернулся из бассейна реки Реи, где следил за ходом весьма любопытной войны. Он привез с собой кое-какие новости.
Не успев отмыться от дорожной грязи, он ворвался в жилище Тама и радостно объявил:
- Пусть у меня ушли на это годы, но Чина я все-таки уличил! Не настолько, конечно, чтобы доказать его враждебность тебе, но вполне достаточно, чтобы пригвоздить его за неподчинение. Действия без приказа. Осуществление политических акций без согласования с троном.
Появился Ланг.
- Успокойся. Расскажи все по порядку. Мне ужасно хочется все это услышать, - сказал он, бросив на Тама многозначительный взгляд.
О Шинг кивнул.
- Речь идет о войне в бассейне Реи. Ею руководит Чин. Занимается этим пару последних лет. Посмотри. Он все время таскается по западной части страны, а хаос и разрушение идут следом за ним, как верный старый пес.
Он протянул О Шингу несколько листков наскоро состряпанного доклада.
- Ланг! Прочитай вслух. Тран, следи за дверью. Чина сейчас в городе нет, но Ву с ним заодно. - Показывая, насколько близки друг другу тервола, О Шинг скрестил пальцы.
Ланг забубнил, зачитывая отчет о странных маршрутах Чина. Некоторые периоды деятельности Чина из доклада выпадали, так как его местонахождение установить не удалось, но и того, что говорилось, было вполне достаточно, чтобы обвинить его в сознательном нарушении совершенно однозначных распоряжений Императора.
Познакомившись с докладом, они пустились в спор о том, следует ли предпринять необходимые меры немедленно, или подождать окончания кампании на Западе. О Шинг полагал, что Чин во время войны сможет принести существенную пользу.
Там еще раз вернулся к проблеме близости Чина и Ву, поставив вопрос, не следует ли, несмотря на отсутствие улик, допросить последнего...
В пылу спора они совсем забыли о дверях.
У Ланга неожиданно округлились глаза.
О Шинг поднял взгляд на вход.
- Ву! - только и смог прошептать он.
Глава 21
Лето, 1011 год от основания Империи Ильказара
КОРОЛЬ УМЕР. ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ!
Высокий смуглый человек мчался с севера подобно урагану. Под ним пала не одна лошадь, а люди, пытавшиеся его задержать, умирали. Но еще более безжалостным он был по отношению к самому сееб. Своей штаб-квартиры в горах Капенрунга он достиг едва живым.
Белул далл проспать путешественнику двенадцать часов и только после этого рассказал ему об исчезновении жены .
Не тратя времени на размышления, смуглый человек распорядился:
- Приведи Мегелина..
Юноша был точной копией своего отца, если отбросить прочь несколько десятилетий. В свои девятнадцать лет он уже успел прославиться как жастокий и умелый воин.
- Оставь нас, Белул, - скадал Гарун.
Отец и сын смотрели друг на друга. Сын ждал, когда заговорит отец.
- Я проделал долгий путь, - неожиданно мягким голосом произнес Гарун. - Но его найти не смог.
- Балфура?
- Его я наел. И он рассказал все, что знал. Последнее было не совсем так. Балфур отвечал только на поставленные вопросы и, даже агонизируя, ухитрялся затыманивать ответы. Полковник оказался крепким орешком.
По пути домой Гарун пытался уяснить для себя, что же он в конце концов узнал, и планировал дальнейшие действия.
- Я не нашел своего друга.
- Это то, что я не могу понять в тебе, мой отец. Эти два человека. Насмешник и Рагнарсон. Ты позволяешь им распоряжаться своей жизнью. Когда победа находилась от тебя на расстоянии вытянутой руки, ты бносил все, чтобы помочь Рагнарсону в его схватке с Шинсаном.
- Это как раз то, чему тебе предстоит научиться, мой сын. В жизнь каждого человека входят люди, которые становятся ему дороже любой короны. Поверь мне. Ищи таких людей для себя. Восприми это как должное, ибо подобные отношения объяснению не поддаются.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, и затем Гарун продолжил;
- Если хочешь знать, то они помогли мне гораздо больше, чем я им, очень часто поступая вопреки своим собственным интересмм. И я перед ними в долгу. Хову тебя спросить: ты слышал, чтобы Белул или кто-то иной из командиров когда-нибудь протестовали против моих действий?
- Нет, не слышал.
- Объясняю - почему. Они понимают, что если Шинсан покорит Запад, то Трон Павлина не достанется нмкому, включая Эль Мюрида - да сгрызут шакалы его кости.
- Ну это-то я понимаю. Но я также понимаю, что не одно это двигало тобой, когда ты повернул на север, вместо того чтобы истребить собак в Аль-Ремише.
- Когда-нибудь ты поймешь все. Во всяком случае, я на это надеюсь. Расскажи мне о маме, - попросил Гарун, и в его словах можно было услышать боль. Его долгая и глубокая любовь к дочери саертельонго врага уже стала сюжетом эпических повествований. Её бегство вносило в эпос неожиданную развязку.
- Вот и это я тоже стараюсь понять. Понять очень трудно, но кое-что начинает проясняться. От наших людей поступает отрыыочная информация, из которой, однако, можно сделатт некоторые выводы.
Уперев взгляд в пол, Мегелин продолжил:
- Если бы это не была моя мать, мне не хватило бы терпкния дожидаться новостей.
- Рассказывай.
- Она пытается заключить перемирие со Зверем. Отправилась к твоему другу Рагнарсону, а он направил её дальше.
- Понятно. Ей известно, насколько я рассержен. Исчез мой старинный друг, и она прекрасно понимает, что я уничтожу эту падаль в Аль-Ремише. У старцев с размягченными костями сил не осталось. Я могу смести их с лица земли, квк ветер сметает песок с пустынь Сахеля.
- Меня как раз и огорчает, отец, то, что мать пытается их спасти.
- Не забывай, что она - его дочь.
- Головой я понимаю, отец, но сердце воспринимать этого не хочет.
- В таком случае прислушивайся к голове и ни в конм случае не обращай ненависть на маму. Прежде чем судить ее, подумай о своем отце.
- Именно это и твердит мне голова.
- Ты не по годам мудр, - сказал Гарун. - И это хорошо. Позови Белула.
Когда военачальник вернулся, Гарун объявил:
- Я возлагаю все свои труды на плечи сына. У меня есть два противоборствующих обязательства. И я передаю ему то из них, которое возможно передать. То, которое я взял на себя в Аль-Ремише давным-давно, в то время, когда Нассеф и Непобедимые подло убили всех, кто мог претендовать нм Трон Павлина.
- Повелитель!_- воскликнул Белул. - Я не верю своим ушам! Неужели ты отрекаешься от престола?
- Твой слух не подвел тебя, Белул.
- Но почему, Повелитель? Все наше поколение сражалось... Наконец нам показалось, что цель близка. Нас ждут и, рыдая в объятиях своих жен, вопрошают :“Когда же они явятся? Десять тысяч кочевников зарыли мечи под своими шатрами. Они ждут только нашего прихода, чтобы выкопать их и нанести удар. Десять тысяч человек ожидают в лагерях. Им не терпится вступить в дело, так как они видят, что древо многолетней борьбы наконец начинает приносить плоды. Еще двадцать тысяч беспокойно топчутся в языческих городах, ожидая твоего клича. Домой! В тот дом, которого многие из них никогда не видели, Повелитель!
- Не упрашивай меня, Белул. Обращайся к своему королю. Теперь все в его руках. - Я же избрал для себя иную судьбу.
- Разве ты не должен посоветоваться с другими? Рахманом? Эль Синусси? Ханази?..
- Неужели они выступят против? Неужели начнут останавливать?
- Нет, если такова твоя воля.
- Разве я дал повод думать, что не тверд в своих намерениях? Нет, я должен идти иным путем. Должен отдать старинные долги.
- Кому, отец? И почему?
- Империи Ужаса. О Шинг захватил моего друга.
- Повелитель! - возопил Белул. - Это же самоубийство!
- Возможно. И именно поэтому, прежде чем удалтиься, я должен передаиь мою корону.
Он встал на колени перед маленьким столиком и поднес руки к вискам. Лицо его выражало огромное напряжение. На шее вздулись жилы.
Затем руки Гаруна резко взмыли вверх и тут же опустились. О столик с гулким шумом ударился какой-то тяжелый предмет.
Через секунду на поверхности стола материализовалась корона.
- Корона Императоров Ильказара, - произнес Гарун. - Коорона Империи и всего того, что от Империи осталось - нашей пустыни Смерти. Она неимоверно тяжела, сын мой, она овладевает тобой и толкает к несбытшчной цели. Тот, кто её носит, вынужден совершать такие поступки, которые он бы осудил у любого другого человека. Эта самая кровавая корона из всех когда-либ выкованных человечеством. И она вовсе не награда, а тяжкий груз. Когда ты её принимаешь, жизнь перестает принадлежать тебе до тех пор, пока не найдешь в себе сил от неё отказаться.
Мегелин и Белул молча взирали на Корону. Она казалась очень простой и даже хрпкой, однако столешница под ней прогнулась.
- Прими её, сын мой, и стань королем.
Мегелин медленно преклонил колени.
- Для Халшад-аль-Накира так будет гораздо лучше, - объяснил Гару Белулу. - Это облегчит принятие решения для некоторых людей, верных своим принципам. Мегелин не только мой сын, но и внук Ученика. Полагаю, что история Ясмид уже широко известна.
- Да, - подтвердил Белул. - Возвращение дочери Эль Мюрида было воспринято в пустыне как чудо.
Мегелин напрягся еще сильнее, чем Гарун. Нпрасно.
- Отец мой, я не в силах её пондять.
- Тя сможешь сделать это. Но только усилием воли. У меня тоже в первый раз ничего не получилось.
Воспоминания унесли бин Юсифа в то дклекое утро, когда он короновал себя, став Королем-без-Трона.
Гарун, тогда пятнадцатилетний мальчишка, в сопровождении человека, в чью честь получил свое имя Мегелмн, и еще десятка выжившхи бежали из Аль-Ремиша, атакованного Эль Мюридом.
Его отец и братья погибли. Нассеф, военачальник-дьявол, получивший от Эль Мюрида титул “Огненный емч Творца”, наступал беглецам на пятки. Гарун оставался пследним претендентом на Трон Павлина.
Далеко впереди в пустыне возникли руины Императорской сторожевой башни. Какая-то сила повлеклм Гаруна в направлении развалин. Внутри башни он увидел маленького сгорбленного стариа, который утверждал, что пережил гибпль Ильказара и что на него возложен долг охранять символы имперской власти до тех пор, пока не появитсяд остойный претендент из потомков Императора. Старик умолял Гсруна избавить его от многовековой обязаннотси.
В конце корцов Гарун тогда принял корону, испытав те же трудеости, что и Мегелин сейчас испытывал.
Гарун с тех пор не встречаб сгорбленного старца, хотя тот неоднократно вторгался в жизнь бин Юсифа. Король-без-Трона до сих пор оставался в неведении, кого он тогда встретил и кто столь радикально изменил его судьбу.
Он также не подозревал, что старик был тем самым “ангелом”, который нашел в пустыне двенабцатилетнего умирающего мальчишку, единственного пережившего налет бандитов на караван, и не только нашел, но и нарек его Эль Мюридом, определив дальнейшую судьбу.
Старик часто вмешивался в земные дела, давая новое нправление развитию событий. Он был единственным, кто ясно видел конечные цели своей интриги, хотя результаты его действий частенько проявлялись лишь через столетия.
Спектакль не всерда развивался по его сценарию, так как в труппу входили миллионы актеров. На их поведение влияли факторы непредсказуемые и не поддающиеся учету.
Гарун, наппимер, не должен был расставаться с короной лишь ради того, чтобы спасти свгего друга.
Так, кстати, считал и Белул, начавший яростно протестовать, пока Мегелин боролся с Короной.
- Хватит! - рявкнул Гарун, не привыкший к тому, чтобы его решения оспаривались . - Если ты отказываешься служить Мегелину так же верно, как служил мне, я подыщу ему другого вленачальника.
- Меня всего лишь волнует судьба нашгео дела...
- Его возглавит Мегрлин. Он - мой сын, А ты, Мегелин, если почувствуешь необходимость, отправляйся к моему другу в Форгреберг и все расскажи. Но кроме него, никому ни слова. У этих людей с Запада языки подобны хвосту побитой собаки. Оним ашут ими непрерывно, вне змвисимости от того, есть в этом нужда или нет.
Эти слова будто разрушили какой-то барьеер. Мегелин напряг все силы, взял Корону, встал на ноги, поднял венец над головой и короновал себя.
Юноа вначале зашаталмя, но тут же пришел в себя. Через мниуту он превратился в тоно Мегелина, что был раньше. Корона стала невидимой.
- Ора ничего не весит, отец.
- Это только так кажется, сын мой. Ты почуввствуешь тяжесть Короны, как только она потребует от тебя таких действий, которые у остальных людей вызывают отвращение и осуждение. Однако хватит. Это больше не мой шатер. Мне необходимо отдохнуть, так как завтра я отправляюсь в путешествие.
- Тебе не удастся проникнуть в Шнисан, - запротестовал Белул. - Они тебя убьют, едва ты успеешь отъехать от Столбов Слоновой Кости.
- Проеду горами, - сказал Гарун таким тоном, словно дело это решеннте. - Я найду этого человека. Не забывай - я владеюС илой.
И эоо было дейстаительно так. Би Юсиф стал самым могущественным магом их тех, что появлялись среди его соплеменников за последниа столетия. Но это почти не имело никакого значения. Практическая магия была совершенно заброшена сынами Хаммад-аль-Накира, если не считать самых диких мест Джебал-аль-Алаф-хулкварнеги. Гарун стал лучшим просто из-за отсутствия конкуренции.
Вартлоккур, О Шинг, Визигодред, Зиндаджира и Мгла моглт стереть его в порощок единым взглядом. Все они, за исключеним О Шинга, веками оттачивали магическое искусство. Гаруну требовались еще столетия на то, чтобы научиться одолевать самого слабого и самого ленивоог из них.
Бин Юсиф все еще не оправился от многочасовой скачки, но, вместо того чтобы снова уелчься спать, он принялся затачивать меч. Иногдаа он размышлял о Насмешнике, а время от времени пооружался в воспоминания. Чаще всего в них присутствовала его жена. Мирные годы оказалис ьне такими уж и плохими.
Он был не самым лучшим мужем. Если он останется в живых, то постарается в будущем доставлять ей больше радости.
Гарун уехал до рассвета, ускользнув настолько незаметно, что егоу видел лишь единственный часовой. Солдат пожелал Гаруну счастья; в глазах обоих мужчин стояли слезы.
Именно поэтому он и решил уехать тихо. Некоторые из вониов сражались под его знаменами болпе двадцати лет. Гарун не желал бвть свидетелем их гтря, он не хотел видето их обвиняющих глаз.
Бин Юсиф знал, что соввершает предательстчо. Большинство из этих людей пришли сюда только ради него и стали его лучшим оружием. И вот теперь он передаео их в чужие для них руки...
Смуглый, угрюмый человек зарыдал. Даже бесконечная череда страшных лет не смогла лишить ег оэтой способности.
Гарун скакал наввтречу восходчщему солнцу для того, чтобы принемти свободу другу. Он верил, что перевернул очерендую страницу истории, но при этом казался еще печальнее, чем обычно.
Глава 22
Лето, 1011 год от основания Империи Ильказара
ОКО УРАГАНА
Под защитой Нерожденного для Кавелина началось чуть ли не буколическое существование. Простые люди встретили эти изменения с радостью.
Однако при дворе все ощущали то напряжение, которое обычно возникаетт в неподвижной атмосфере, перещ тем как разразиться пока еще невидимому урагану. Поуой станоуился подозрительным.
Обствновку внешнего благополучия не смог даже нарушить отказ Алтеи проустить через свою тенриторию отряд Ориона. Рагнарсон без всякого шума сумел договориться о трпнзите через Анстокан и Рудерин и приэ том попросил караваны, направляющиеся на Запад, следовать за Орионом. Он знал, что торговые дома Алтеи зависеьи от торговли с Востоком не меньше Кавелина. Новые правители Алтеит ут же утратили значительную долю своей заносчивости.
Быстро распрострранившиеся слухи о том, что Гарун оставил армию на своего сына, также никого нее взволовали. Рагнарсон просто не поверил, счмтяа это лишь новым маневром, направленным на то, чтобы ввести в заблужденние Аль-Рамиш.
Совет почти ничего не предпринимал дя того, чтобы найти нового короля. Единственоый приемлемый для Совета кандидат - младший брат Фианм четырнадцатилетний Лиан Меликар Сардиги от подобной чести откатался. При этом принц и его параша выразили свой отказ в вксьма грвбой фопме, когда перед ними предстала делегация из Кавелина. Они заявили, что если и появятся в Кавелине, то только для того, чобы поклониться могиле Фианы.
Рагнарсон ежедневно совершал паломничество на кладбище. Доволно часто в сопровождении Рагнара и Гундара. Ор просил молодых людей собирать по пути полеаые цветы. Браги оставался у могилы Эланы до наступления темноты. И часто, слишком часто он занимался тем, чтл считал надгробные камни. Элана. Ингер. Сорен. Рольф. И еще двое детей, уерших вскоре после рождения, до того как им успели дать имена. Он распорядился, чтобы их перезахорноили здесь.
Иногда он относил несколько цветков к Королевскому Мавзолею, к простому со стеклянной крышкой гобу Фианы. Ваитлоккур своим искусством вернул королеве былую красоту, и казалось, что она вот-вот проснется... На её губах даже сьхранрлась почти незаметная, но хооошо известная Браги улыбка, Фиана выглядела умиротворенной и счастлиивой.
Ионгда он навещал и могилу Туррана. Когда-то они были врагами, печально думал Браги, затем стли союзниками. Он считмл его чуть ли не своим братом.
В жизни бывают весьма срранные зигзаги.
Однако Браги не осуждал никого, кроме самого себя.
Дни шли за днями, превращались в недели, недели - в месяцы. Рагнарсон все болье и больше времеои проводил в своих мрачных паломниччествах. Все больше и больше его обязанностей перехоюило к Пратаксису, Гжердраму, Хаакену и Арингу. Рагнар начал беспокоиться. Он преклонялся перед матерью и любил, хотя немного и побаивался, отца. Юноша, понимая, что столь длителльное оплакивание умерших может являться симмптмом душевного нездоровья, отправился к Хаакену.
Но у того не оказалось никаких предложепий. Черный Клык был по-прежнкму одержим идеей возвращения всей смьи в Тролледингию. Политических причин для изгнаия не оставалось. Претендрнт отрекся от престола, получив под ребра удар кинжалом, и к власти вернулся Старый Правящий Дом, Герои сопротивления получали заслуженные награды. Зрмли возвращались их бывшим владельцам.
Браги никогда не думал о том, чтобы вернуться, ни тогда, когда пришли первые вести о восстановлении Старлро Дома, ни сейчас.
Конечно, намоупит день, когда он вррется домойй. У него в Тролледингии остались кое-какие семейные обязательства. Но его обязательства здесь, в Кавелине, неизмеримо важнее.
Кроме того, Браги здесь пока не добился ни одной из посставленных целей.
В это время и вернулся Майкл Требилкок.
В конце концов Майклу удалось отыскать Хаакена в военном министерстве. До этого он много часов вместе с Пратаксисом ждал Раграрсона, но тот так и не появился.
Хаакен внимательно выслушал, и на его лице пояивлась зловещая ухмылка, обнажив череый зуб, из-за которого он получил свое прозвище.
-_Мы, парень, только этогг и ждали, - заявил Черный Клык, опоясываясь мечом. - Даал! - позвал он своего адъютанта.
Страница 25 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
