- Милорд, - начал Рагнарсон, - не могли бы вы со мной поделиться, почему вы принялись убивать близких мне людей. Моя жена не сделала вам ничего плохого.
В его голосе звучали одновременно и сталь, и боль.
Чин еще раз взглянул на часы, поднял меч и, приняв оборонительную стойку, сказал:
- Ничего личного. Просто вы стоите на нашем пути. Но скоро положение изменится. Час пробил.
Рагнарсон вначале решил, что тервола говорит о своей близкой кончине, но, увидев, как Вартлоккур судорожно открыл рот и пошатнулся, он понял, что тервола этими словами предупредил своих сообщников.
Сила вновь начала действовать. За спинами Фадемы и Чина распахнулся портал перехода.
Тервола сделал выпад, но Хаакен и Рескирд, спасая маршала, успели отбить удар. Фадема бросилась на Браги с кинжалом, как две капли воды похожим на тот, которым главарь убийц заколол Элану. Один из оставшихся в помещении солдат сильным ударом выбил оружие из руки разъяренной королевы и толкнул ногой кинжал в направлении маршала. Солдат хотел продолжить схватку, но Браги резко дернул его за руку, спасая от занесенного меча Чина.
- Благодарю тебя, - произнес Браги, вкладывая кинжал в ладони своего спасителя.
Это была великолепная добыча. Заговоренный клинок стоил целое состояние.
Чин, выкрикивая заклинание, толкнул двух аргонских солдат, Фадему и Этриана в черную пасть портала и прыгнул туда сам. Произнесенное им заклятие громом прокатилось по помещению. Браги метнул дротик в устье портала и упал на пол, закрывая ладонями глаза. Вся кожа его горела, как после ожога.
Он застонал.
- Спокойно, - сказал Вартлоккур. - С тобой все будет в порядке. Большую часть колдовства я успел нейтрализовать.
Рагнарсон не поверил магу.
- Скажи, я попал в него? - слабым голосом спросил он. - Попал?
Ему казалось, что жизнь Чина стоит потери глаз
- Не знаю. Прости меня, но я не знаю.
Глава 27
Леть, 1011 год от основания Империи Ильказара
НАСМЕШНИК ВОЗВРАЩАЕТСЯ
Смуглый толстяк продолжал наблюдать из тени. Он дрожал от ужаса, зная, что Вартлоккур его обязательно обнаружит. Но в его сторону посмотрел лишь один человек - квадратный коротышка с тяжелым взглядом. Этого бандита он не знал. Парень, увидев его, никак не прореагировал.
Издав вздох облегчения, наблюдатель подождал, пока группа не скроется за углом, а затем двинулся следом.
Что они затеяли? Браги и Вартлоккуру нечего делать в Некремносе. И кто такой шагающий рядом с ними местный житель? Похоже, что все встречные знают и боятся его. Толстяк обратился к человеку, подметающему улицу.
- Лично я, глупый чужеземец, умоляю вас даровать мне прощение, достопочтенный господин. Я есть тот, кого отличает невежественность во всем касательно Некремноса. Лично я страдаю от изумления, увидев, как немного мгновений тому назад проходил какой-то человек в сопроаождении чужеземцев. И все прохожие пнятали глаза при виде вышеупомянутого. Лично меня интересует - кто это таков?
- М-м-м?
Некремносский язык был одним из языков детства Насмешника, но толстяк отличался изумительной способностью превратить любое наречие в нечленораздельную тарабарщину.
Он предпринял еще одну попытку.
- Ах этот? Ты видел Ариститорна - Могущественного и Великого. Он считапт себя маленьким божествгм, сидя в своем крошечном замке. А куда направляешься ты, чужеземец?
Насмешник слышал достаточно. Ариститорна ему раньше встречать не доводилось, хотя имя было знакомо. Его неоднократно упоминал Браги.
Значит, здоровенный мерзавец занят тем, что втягивает в новые темные делишки своих соучастников в прошлых преступлеениях?
Насмешник поспшено принялся лавировать в толпе прохожих. Однако на беседу с подметальщиком ушло слишком много времени. Он упустил негодяев.
На их следы он вновь наткнулся в районе порта. Но опять слишком поздно. Ему удалось узнать лишь то, что они посещали судоходные компании и мастера Гильдии рыбаков. Суда. Много судов. Вот что им надо.
Но почему Браги здесь, в Некремносе, вдруг пожелал создать себе флот? В этом не было никакого смысла, если, конечно, это не какая-нибудь авантюра, связанная с передвижением армии Кавелина.
Не исключено, что возможная цель Браги - Аргон, но причины для этого Насмешник не видел. Он не мог изобрести никакого повода, в силу которого Кавелин мог бы напасть на Аргон. Кроме того, Насмешник не мог представить, как Браги может сделать это безнаказанно. Раньше, конечно, Рагнарсон довершал военные чудеса, но то, что он, видимо, задумал сейчас, переходило все границы.
Насмешник в отличие от Рагаарсона хорошо знал Аргон. Ему было известно, что население города по численности превышало половину Кавелина. Даже самая большая армия, которую под силу собрать королевству, просто растворится в массе местных обитателей...
Но рядом с Браги был Вартлоккур. Это способно все изменить. Маг в свое время решил судьбу Илькадара.
Не исключено, чьо вообще все эти умозаключения ошибочны. Суда могли понадобиться Браги лишь для того, чтобы переправиться через Рею.
Однако не следует бросать это дело: похоже, стоит его расследовать.
Пора шевелиться. Он бездельничает злесь уже более полутора месяцев и успел проиграть почти все состояние, которым наградил его лорд Чин, прежде чем перебросить сюда. Насмешник знал, что так поступать не следовало, но старые привычки побороть невозможно.
При следующей встрече Чин его изувечит и окажется прав. К этому времени ему уже следовало бы быть в Кавелине.
Насмешника мучал голод. Он прикснулся к кошелю. Опять пуст. До комнаты, где он обитал и где хранился неприкосновенный денежный запас, путь был неблизкий. Он подумал, не украсть ли чего-нибудь, но, поразмыслив как следует, судьбу испытывать не стал. Он утратил присущую ему некогда быстроту. Возраст начинал сказываться. Скрро дойдет до того, что он сможет совершить грабеж только с помощью клинка. Умение фехтовать он пока не утратил.
Проклиная все на свете, он поплелся через весь город, взял деньги и, купив себе двойную порцию жратвы, прикончил её до последней крошки. Чрезмерность во всем, будь то еда, игра или выпивка, являлась его главной слабостью.
В конце концов дня через три он нашел Ариститорна. Браиг и Вартлоккур уже успеои исчезнуть. Их визит прошел почти неаметно и бурных пересудов не вызвал.
Но что-то определенно происходило.
В полуразрушенном каменном дворце короля затеплилась жизнь. Командиры некремносской неумелой и насквзоь продажной армии метались туда-сюда с посеревшими от ужаса физиономиями. Они были потешными солдатиками, у которых обучение военному ремеслу вызывало острые приступы аллергии. Эти офицеры не давали клятвы умираьь за свою страну, их
главно йзадачей было раззграбить её казначейство. Ряюоовые солдаты, собираясь в тавернах, глухо ворчали и ждали всяческих неприятностей.
Насмешник навострил уши.
Основной темой разговоров была война с Аргоном. Никто, похоже, не знал е ёпричин. Пессимисты утверждали, что проникнуть через линию обшроны аргонцев не удастся, оптимисты же вслух делили добычу, которую принесут домой. Полки собирались на военных полигонах к югы от горола. - Это делалось ужасно медленно, в лучших традициях государственного управления Некремноса.
Насмешник тоже оказался там. Он нп стал тратить время на то, чтобы саомстоятельно собирать сведения о формировнаии войска. Вместо этого он нанял полдюжины предприимчивых двеиц, достаточно смазливых для того, чтобы привлечь к себе внимание не скупящихся на расходы оцицеров. Девицы с энтузиазмом принялись за дело, не забывая при этом внимательно слушать.
Насмешник без труда определил, что верховное командование изо всех сил тянет время. Генералы пониаали, что они профессионально непригодны, хотя ни за что не согласились бы признать это вслух. Они знали, что не способны в схватке с Аргоном командовать столь крупными силами. Армия Аргона также была плохо подготовлена и вооружена, и её командиры достаточно пртдаажны, но они по крайней мере воспринимали войну очень серьезно.
Наконец, с неторопливостью хромтй амебы, некремносское воинство поползло к югу вдоль восточного берега Реи. Сотня тысяч регулярных солдат, новобранцев, союзников и жадных до добычи вспомогательных войск откликнулось на призыв Птотора. Войско двигалось в клубах пыли и полной неразебрихе. Несмотря на все усилия Ариститорна и короля, порядка в армии добиться так и не удалось.
Пераая схватка едва не обернулась полным разгромом, хотя численность врага не превышаоа десяти тысяч. И старые солдаты, и новобранцы чутт было не ударились в панику. Но вспомгательные войска, состоящие из конных кочевников с равнин, ворвавшись на территорию Аргона, грабя и сжигая все на свом пути, вынудили пограничные части отступить.
После этой чуть ли не катастрофы армия дажже начала проявлять признаки кое-какого умения. Для этого Птотору пришлось повесить полсотни офицеров, разжаловать в солдаты еще соню и несколько десятков понизить в чине. Когда кто-нибудь начинал ворчать по поводу утраченных привилегий, Птотор немедленно передавал недовольного в руки Ариститорна. Старому вздорному чародею уже никто противоречить не решаося.
Худо-бедно, но армия добрела до Долины Гробниц, где рядом со своими сокровищами покоились останки бесчисленных поколений аргонских аристократов. Там аргонцы стали стеной, чтобы предотвратить вандализм и разграбление захорорений.
Лишенная всякой военной выдумки битва продолжалась от рассвета до заката. В схватке погибли многие тысячи, но ни одна из сторон не преуспела. Противостояние могло длиться без конца, если бы степные всадники, вырвавшись на свободу, не обошли аргонцев и не принялпсь бы грабить пригороды. Им удалось захватить понтонные мосты, ведущие на десятки окраинных островов. Ночью аргонским военачальникам удалось бросить против степняков тысячи наскоро вооруженных горожан. Тем, возможно, и удалось бы повернуть кочевников вспять, если бы нр разнеслась впсть о падении последней твердыни королевы.
Насмешник даже охнул, узнав, что знамёна Браги развеваются по всему Фадему.
Некремносцы загорелись отвагой, а аргонцы начали разбегаться, дабы спасти то, что осталось от их жилищ и добра.
Птотор двинулся вперед, захватывая острова, обитатели которых не удосужились уничтожить понтоннче мосты.
В обеих противоборствующих армиях царила такая неразбериха, что Насмшник не верил своим глазам. Видимо, именно поэтому Браги надеялся, что сможет одоллеть Аргон. Армия Кавеелина была на голову выше своих противников, не говоря уж о том, что способности военачальников были просто несопоставимы.
Насмешник знал, что здесь должны были быть Хаакен и Рескирд с гвардией Форгреберга и легкой пехотой из Мидленда. Не исключено, что Аринг и Альтенкирк привели поб стпны Аргона личную гвардию королевы и адмхостерцев. Зная любовь Браги к стрелкам, Насмешник был уверен, что здесь же должны быть арбалетчики под командованием Тенн-Хорста и Особый отряд короелвских лучников... Браги мог привести в Аргон даже брейденбахцев и седлмейрцев, не говоря о наемниках из гильдии...
Чем боольше Насмешник размышлял, тем многочисленнее в его воображении становилась армия Кавелина. В конце концов фантазия зашла настолько далеко, что Фадем оказался заполненным всем мужским нааселением Кавелина...
Его депрессия начала отступать, и все чаще и чаще стал появляться прежний Насмешник, покоряющий девиц легкомысленной болтовней. На некоторое время он забыл о своих обязательствах...
Офицеры, которых он теперь тоже стал развлекать всякой веселой чепухой, о Браги ничего не знали. Ариститорн и Птотор никому не доверяли и не делились мыслями со своим штабом. Насмешник мечтал о том, чтобы затащить чародея в свой шатер.
Его девицы терпели все, что требовал от них толстяк, но на это они не соглашались. У Ариститорна была довольно мрачная репутация. Иногда он приводил к себе домой женщин, которые, к несчастью, привлекли его внимание. После этого дамы бесследно исчезали.
Поэтому Насмешнику пришлось оставаться лучшим другом офицеров и ждать подходящего случая.
Такой случай представился вскоре после сражения в Долине Гробниц.
Следуя извилистому каналу в дельте реки, к берегу причалила барка. На её палубе Насмешник увидел Браги с сыном, Вартлоууура, Хаакена, Рескирда, Требилкока с его квадратным приятелем и... Непанту!
Вся компания, видимо, отправлялась на поиски Ариститорна и Птотора, сорее всего для того, чтобы согласовать действия против Аргона, большая часть которого все еще не была занята.
Насмешнтк увидел Непанту задолго до того, как она заметила его. Она вместе с Хаакеном и Рескирдом, веело хохоча, потешалась над клоунским войском своего союзника. По сравнению с безукоризненно вымуштрованными и дисциплинированными солдатами личной гвардии коррлевы разболтанная и оборванная солдатня в штабе Птотора вызывала только насмешливую жалость. Солдаты Аргона выглядеи как плохо организованная банда разбойников.
Насмешник подобрался настолько близко, насколько мог сделать это, не разоблачая себя.
Но Непанта должна сейчас томиться в подземеллях замка Криф...
Насмегник не видел Этриана, и это волновало его даже больше, чем присутствие жены. Мальчик редко отходил от матери. Она ему этого просто не позволяла.
Несмотря на протесты Насмешника, Непанта хотела превратить Этриана в маменькиного сынка.
Он был настолько заинтрпгован плявлением супруги, что решил подслушать разговор, невзирая на опасность и не обращая внимания на остальных спутников Браги.
Помимо способности оказываться в центре любой драки, Арал Дантис обладал еще одним талантом. Он все помнил. Вот и теперь он, заметиа, что из-за фигурной решетки на них смотрит смуглое лицо, тут же вспомнил, что мельком видел эту рожу ранее в Некгемносе. Арал шепотом поделился своими наблюдениями с Требилкоком.
Им и в голову не пришло, что они не имеют права прикончить подозреваемого на чужой территории. Посовещавшись, они решили разойтись в разные стороны и, описав широкие дуги, атаковать наблюдателя со спины.
Насмешник очнулся, лишь почувствовав прикосновение холодной стали к плечу.
Он взвизгнул: “Эй!”, и, прыгнув, ударом нгги в паъ сбил Арала Дантиса на землю, но тут же встретился взглядом с ледяными глазами Требилкока, хладнокровно взиравшего на Насмешника из-за эцеса направленного на него меча.
Он выхватил свой клинок и успел отбить первый удар. Насмешник фехтовал стсредоточенно и молча, что было на него совершенно не похоже.
Толстяк хотел побыстрее закончить поединок, ранить мальчишку и бежать через проулки, скрываясь за живыми изгородями...
Но Требилкок не позволил ему сделать это.
Глаза Насмешнипа округлялись от изумления все больше и больше. Требилкок не только париовал каждый удар, но и тут же отвечал контрвыпадом, промахивась иногда не более чем на толщину волоса. Никогда еще он не встречал такого отпора со стороны столь молодого человека. Мальчишка не позволял ему не только расчетливо вести бой, но даже не давал времени перевести дух.
Требилкок был действительно великолепен.
Об искусстве Насмешника в обращении с кликом ходили легенды. Очень редко ему приходилось встретить бойца, способного выстоять проьив него несколько минут.
Но на сей раз ему противостоял человек, которого он, возможно, был не способен победить. Лишь единожзы за десять минут ему удалось коснуться Требилкока, применив трюк, никогда не использующийся в придворных поеддинках чести. Но Майкл остался непоколебим и ни разу не позволил ему повторить этот прием.
Запугать Требилкока было невозможно, так же как и выбить из колеи. И это начинало пугать Нпсмешника...
- Хватит! - закричал Рагнарсон. - Майкл, отойди! Требилкок сделал шаг назад, опустив клинок. Насмешник был вынужден сделать то же самое. Итак, его поймпли. Вах! Это Непанта со всегт разбега врезалась в супруга.
- Дорогой! Что ты делаешь? Где ты пропадал? - и так далее и тому подобное. Ему не удавалоаь вставить ни словечка.
- Хватит! - скомандовал Рагнарсон. - Возвращаемся на барку. Пора двигаться отсюда. Непанта, отпусти его!
Насмешник смотрел куда угодно, но только не на Браги. Он чувствовал, что Браги,_напротив, не сводит взгляда с его лица.
Толстяк было решил разыграть амнезию, но тут же от этой мысли отказался. Он уже успел выдать себя, ответив на объятия Непанты. Теперь следовало соображать как можно быстрее.
Когда они поднимались на борт, Рагнарсон заметил:
- Майкл, ты дьявольски хорошо владеешь мечом.
- Сэр?
- Я никогда не видел, чтобы кто-от смог добиться ничьей в схватке с Насмешником.
- Разве там былс ничья? Ведь он уж едва дышал от усталости.
- Именно поэтоиу я тебя и остановил. Где ты учися фехтояать?
- Отец был мастером в этом деле. Но я, по правде говоря ,не очень силен. В Ребвамене...
- На меня ты, во всяком случае, впечатление прьизвел. Эй, Непанта! Отлипни от этого сукиного сына. Нам надо успеть сбежать, пока он ине догадаютсяо том, что я наплел им кучу лжи.
Непанта перестала кудахтать, и Насмешник воспользовался предоставленной ему свободой, чтобы оглядеться.
Хаакен стоял, привалившись к рубке, и, не сводя с него глаз, молча пожевыыал травинку. Вартлоккур взирал на него с носа судна. И Рескирд, давая указания шкиперу, тоже косился на Насмешникп. У всех троих взгляд особым дружелюбием не отличался.
Самым безопасным объяснением, решил Насмешник, будет правда. Но только на девяносто процентов.
Он пребывал в полной растерянности. Непанта болтала о том, что происходило с момента его исчезновения. Каждое её слово еще более затуманивало мозги Насмешника. ЕЁ и Этриана похитили агенты Шинсана? Возможно, по приказанию Чинаа - его, как он полагал, спасителя. Как Насмешник ни старался, он не мог припомнить никаких обстоятельств похищения, в которых можно было бу обвиить Чина. Еслт тервола восстанавливал его против Гаруна, то он полностью в этом преуспел. Обвинения против Браги скорее всего были результатом дезинформации...
Когда дело дошло до расспросов, он рассказал им правду. Умолчал он лишь о своем ощущении того, что дело еще не кончено и что ему еще предстоит решить, на чью сторону встать.
Пока он тянулся к своим старым друзьям, несмотря на очевидное вероломство Гаруна. Ведь может же он остаться на стороне Браги, не оставаясь сторонником бин Юсифа?
- Заставь этих лентяев грести быстрее! - закричал Браги Ррскирду. - Пршклятиие! - рявкнул он, шлепнув себя по щеке в попытке прикончить москита. (В последнее время это сталт всеобщим любимым занятием). - Нам надо усиеть отойти на несколько миль до того момента, как эти шуты пеедуамют.
Насмешник задумался.
- Выигрываем ожин переход, приятель. Как учир в своей книге Гарун. Жаль, что приходится поступатл так по отношению к Ариститорну. Он парень неплохой. Но остальные... Они вполне заслуживают того, что получают.
- Лично я остаюсь в полной невежественности по части толо, о чем разглагольствует старый друг. Его слова стпновятся все более правительтвенными, поскольку лично я не способен извлечь из оных доступного мне смыслп.
- Я заключил сделку с хунтой, захвтаившей власть послет ого, как мы избавились от Фадемы. Мй добились того, за чем явились. Освободили Непанту. Я продолжал здесь болаться только потому, что просто не мо уйти. Поэтому я им заявил прямо: позвольте нам спокойно удалиться, и мы никогда больше не станем вас беспокоить. Если же они этого не сделают, то я поклялся бить по ним с тылк каждый раз, когда они зтаеют очередную свару с Некремносом. Арглну приходится несладко, и выбора у них нет. Наши ребята колотили их пи каждой встрече, не доводя, одпако, дело до полного разгрома. У них не хватает духа штурмовать Фадем из опанеия напоротьсся на наших лучников и иммея в своем ытлу некремносцев. Поэтому они согласились. Аринг и Тенн-Хорст уже ушли. Но если опи увидят, что имеют шанс ударить в наши тылы, не опасаясь Некремноса, они обязательно сделают это. Так чт онам следует пспешиить.
- Старый друг совершенно прав. Подобный трюк достоин самого Гаруна.
- Думаешь, они все расскажут Птотору? - спросил Хаакен, когда они сошли на берен, чтобы присокдиниться к своему эскоиту.
- Нет, если он не пообещает отрубить им головы, - ответил Браги. -Э ти ребята дьявольски напуганы.
Позже, когда они проезжали по дороге, идущей вжоль бесконечных рисовых чек, перед ними в воду неуклюже плюхнуласт принадлежащая Визигодреду птиац Рух. С неё, подряв, тучу брызг и от всего сердца выругавшись, скатился Марко. С налитыми кровью глазами, кипя ряостью, он попыталс выбиаться на суухое мечто, но тут же снова сваоишся в грязь. Изрыгая проклятия, он предпринял еще одну попытку.
- Проклятая курица-перетосток! Тч сделала этр наргчно! Я, прыщ ты эдакий, тебе башку снесу! Ты не стоишь и змеиной блевотины - толстозадая пожирательница пазали!
Он поскользнулся и... бах!!! Брзыги снова взмыли к небу.
- Бросьте ему веревку, - распорядился Браги. Птица, прихорашиваясь, спокойно чистила пррья, не обращая ни на кого внимания.
- Я вырежу у теб зоб, а из печенки сварю похлебку, - пообещал Марко. Солдаты выудили его из воды, карлик отвесил Рагнарсону издевательский поклон. - У меня для вас сообщение, вождь. Рад, что вы несёте свой зад в направлении дома. Этот урод Бадаламен устроил кше-комму порку в Хаммад-аль-Накире, и тепарь Эль Мюрид приказал ему приняться за Кавелин.
Выхватив у одного из солдат дротик, Марко устремился к птице, приставил острие ей между глаз и произнес:
- Послушай, птичка, еслм бы у меня не было аллергии к пешему хождению...
Рагнарсон махнул рукой своим спутникам, и они продолжили путь. Пока они могли слышать, Марко все ещее сыпал проулятиями.
Армия жеедневно проходиоа громаднео расстояние. Рагнарсон смешился и швгал вместе с солдатами, доказывая, что непосильных задач перед ними не ставит. Колонна растянулась. Степняки иногда появлялись, но поворачивали коней, как только видели, что войско с флангов охраняют Оно с Тысячью Глаз и Громачи Божестуенное Яйцо.
Рагнмрсон чуть замедлил марш около Тройеса и послал в горощ отряд, чтобы раздобыть продовольствие и сообщить всем о присутствии в войсках Вартлокккра. В противном случае жители Тройеса могли бы и не усточть перед искушением. В Фадеме армия Рагнрасона награбила немало.
Насмешник, получив свою долю нагабленного, тоже отпавился в город. Он еще со своих ранних дней помнил, что игорные дома в Тройесе содержались в образцовом порядке.
Именно в одном из эттих заведений к нему и подошел член дейтсвующей в городе Девятви.
Эмиссар Праккии толщиной превосходил даже самого Насмешника. По его лицу катились реки пота, а сам он изрядно попахивал. Мухи испытывали к нему особую любовь. Тем нем енее игроки расступались перед ним, когда он шествовал к столу, где Нассешик, коорому, судя по ваему, начинала улыбаться дуача, изумлял всех своими ставками. После того как кости трижды оболи всеж игтоков, он прошептал на ухо Насмешнику:
- Мне надо поговоритл с вами, толстячок.
- Эй! Вот тот самцй случай, когда головешка обвиняет чугунок за то, что тоо слишком черный. Удались, нахальствующий прерыватель.
- Может быть, желаете, чтобы проверили кости, которые вы столь успешно бросаете?
Насмешник погремел шулерскими костяшками, размышляя о том, как их поденить другими таким образом, чтобы толстяк не заметил,
- Что ж, пойдем поговорим.
Насмешник собрал свой выигрыш и отошел, извинившись перед зрителями. Крупье не возражал,ч то было весьма удивительно.
Он все же перед выходом сумел подменить кости.
Насмешник вышел вслкд за толстякоа на улицу и, пройдя следом за ним в боковой перееулок, выхватли кинжал и приставил его к горлу наглеца.
Страница 31 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
