- Лично я, являясь завсегдатаем темных проулков, принимаю упредительные действа, прежде чем захлопывается мышеловка, - пробормотал он. - Говори. Или через мгновение под твоим ртом разверзнется новый, кроваво-красный.
Толстяк не испугался.
- Я выступаю от имени Скрытого Королевства, - произнес он.
А Насмешник так надеялся, что подобного контакта вообще не произойдет. Он до сих пор так ничего и не сделал, чтобы ублаготворить лорда Чина.
- Говорите, - сказал он, внутренне напрягшись.
- Поступило сообщение от Праккии. Директива. Уничтожить человека по имени Рагаарсон.
- А что, если в порядке дискуссионном сказать, что бывший поклонятель Праккии передумал? Лично я, значит.
- В их руках ваш сын. Так что выбирайте, кому из двоих умереть.
- Ядовитейшая свинья! - Он полоснул клинком по горлу толстяка и повернулся, чтобы бежать. Но на его пути стал еще кто-то, и этот кто-то бросил щепотку порошка в лицо Насмешника.
Насмешник рухнул без чувств.
Негромкие настойчивые голоса принялись нашептывать и нашептывать ему в ухо, что следует делать...
- Он здесь! - крикнул Хаакен, и к нему в проулок подбежали несколько кавелинцев. - Второй жмурик, видимо, тот толстяк, с кем он вышел из зала. Пол, стань на углу и предупреди, если появится городская стража. Кажется, Насмешник успел прикончить еще одного, прежде чем погибнуть самому.
Один из солдат склонился над Насмешником.
- Он жив, полковник. Видимо, получил удар по голове.
- Проверь его кошель.
- Пуст.
- Странно. На него не похоже быть захваченным врасплох. Посмотрим. Кровь. Видимо, он успел ранить еще парочку, но тем удалось скрыться. - Хаакен тронул носком сапога второй труп, в груди которого все еще торчал меч Насмешника.
Какой дьявол занес его в этот проулок вместе с незнакомым ему человеком? И почему, спрашивается, они его не добили?
- Полковник... - Но Пол со своим пердупреждением опоздал.
Городские стражники узнали в человеке с мечом в груди известного городского грабителя, а толстяк оказался вмжным членом магистрата. Стражники сняли со всех подробнейшие показания. Их приставания привели в ярость владельца игорного дома. Полиция хотела арестовать Насмешника, но Черный Клык возмутился и закричал, что немедленно призывает Вартлоккура, чтобы тот испепелил языки прямо во рту полицейских чинов. Стражи закона отступили и отпустили Насмешника при условии, что тот по первому вызову незамедлительно явится для дачи показаний.
Придя в себя, Насмешник обнаружил рядом с собой Браги, Непанту, Вартлоккура и Хаакена.
- Что произошло? - спросил Браги.
- Оставь его в покое, - взмолилась Непанта. - Разве ты не видишь?
- Хорошо. Эй, кто-нибудь, принесите ему суп.
Насмешник рассеянно проглотил несколько ложек похлебки, усиленно стараясь припомнить, что же произошло. Голоса... говорившие, что он должен... Должен что? Убить. Убить этих людей. В первую очередь Браги. И Вартлокккра, если удастся.
Он попытался нащупать свой кинжал, но тот куда-то пропал.
Им овладела неодолимая потребность немедленно нанести удар.
Вартлоккур взирал на него с большим подозрением. Чародей с момента первой встречи на острове даже не пытался скрйть своего недоверия. Надо быть изворотливее, подумал Насмешник. Ему и Непанте следует выбраться из этой переделки живыми.
Но он должен совершить то, что приказано. Ради Этриана.
Его друг на протяжпнии более двадцати лет... Его отец... Но потребность умертвить их нестерпимой болью рвала внутренности подобно прогрызающемуся на свет дракону.
Вартлоккур был незаконным сыном последнего императора Ильказара и косвенным образом участвовал в убийстве свого отца. Это было проклятием всего рода Голманов. Сыновья истребляли отцов, .. Насмешник однажды, давным-давно, уже убил Вартлоккура. Яблоком раздора была Непанта... Но жуткий человечек на крылатом коне вернул чародея к жизни.
Насмешник принялся врсть своим бывшим друзьям, в то время как все мысли его были обращены к Этриану. Неужели и тот когда-нибудь станет убийцей своего отца?
Глава 28
Лето, 1011 год от основания Империи Ильказара
ДРУГ-УБИЙЦА
Очередную новость Марко принес Рагнарсону, когда тот уже находился под Гог-Аланом. Мегелин отступал к хребту Капенрунг. Пески пустыни были обильно орошены кровью его солдат. Армия молодого полководца потеряла ебва ли не половину личного состава.
Эль Мюрид также понес огромные потери, однако, несмотря на это, он приказал Бадаламену вести свое потрепанное войско прямо на Кавелин.
Рагнарсон еще более увеличил скорость марша. Когда армия вступила в проход Савернейк, Вартлоккур сказал Браги:
- У нас возникла еще одна проблема - Насмешник. С ним что-то сделали. Он лжет...
- Да, он ведет себя довольно странно. Но как бы вёёл себя ты или я, пьбывав в лапах Шинсана?
- Я уже был в лапах Шинсана. Именно поэтому меня и не оставляют подозрения. В Тройесе произошло нечто такое, в чем он не желает признаваться.
- Не исключено.
- Я знаю, что ты думаешь. Обманщик опасается за сына и за Непанту. Тем не менее постарайся не спускать с него глаз.
Через некоторое время, когда армия миновала Майсак и радостно начала спуск с гор к уже недалекому дому, Вартлоккур снова предстал перед Рагнарсоном и объявил:
- Непанта исчезла.
- Как, опять?!
-Н а этот раз её украл твой жирный друг.
- Давай сначала, - вздохнул Рагнарсон.
- Он оставил её в Майсаке…
- Но зачем?
- Ппробуй догадаться.
- Не имею понятия.
- Он хочет, чтобы она избежала всякого риска.
- Убирайся.
Браги все это страшно не нравилось. Вартлоккур был прав. Что-то произошло, и Насмешник совершенно изменился. Его знаменитое чувство юмора исчезло. Он неделями не улыбался и избегал счоих друзей, предпочитая брести в стороне и что-ио боротать, опустив глаза в землю. Насмешник перял аппетит и превратился в тень того жизнерадостного толстяка, который явился в замок Криф на празднование Дня Победы.
На вопросы Насмешник не отвечал и начинал горячиться, если от него не отставали. Хаакен и Рескирд просто перестали его замечать.
Рагнарсон же, напротив, не сводил с него глаз, надеясь найти ответ на загадку.
Кавелин приветствовал их как героев-победителей. Продвижерие армии замедьилось. Каждое утро выход задерживался - на то, чтобы ооорвать солдат от сельских красоток, уходила масса времени.
- Не нравится мне все это, - звметил Хаакен утром того дня, который Рагнарсон наметил для возвращения в Форгреберг.
- Что именно?
Связи с Гжердрамом они пока не имели, и в Форгреберге, по-видимому, еще не знали о возчращении армии.
- Сколько мужчин ты встретил на пути? - сказал Черный Клык в своей обычной манере, когда собеседнику презоставлялась водможность самому дать по меньшей мере половину информации.
- Я все-таки тебя не понимаю.
- Мы идем по стране уже три дня, а я пока не увидел ни одного мужчины, который не был бы стариком. Когда я спрашиваю, мне отвечают, что все ушши на Запад. Итак, где они могут быть? Что случилос с тем гарнизоном, который Гжердрам оставил в Карак Штрабгере?
- Ты прав. Даже нордмены и те исчезли. Отыщи Рагнара. А также Требилкока и Дантиса. Мы поскачем вперед.
К ним присоединился и Вартлоккур. Во второй половине того же дня они уже оказались в Форгребнрге. Город был совершкнно пуст. Ворота охраняли несколько отвратительно вооруженных старцев. На улицах занимались строевой подготовкой женщины.
- Что за дьявольщина? - взревел Рагнарсон, увидев первый подтбный отряд. - В чем дело? - спросил он, осадив коня рядом с марширующими девицами. Месяцы полевой жизни вовсе не прибавили ему обаяния. Не узнав его, женщины бросились врассыпную.
Одна из ниэ все же узнала Рагнарсона.
- Это же маршал! - закричала она, хватаясь за его шпору. - Слава богам! Слава богам, что вы вернулись.
Остальные, тут же забыв свои страхи, обступили регента и наперебой принялись ему что-то втолковывать.
- Что, дьявол вас всех побери, здесь происходит?! - заорал Рагнарсон. - Вот ты! - Он ткнул пальцем в девушку, схватившую его за шпору. - Ты говори! Остальным молчать! - рявкнул он. Девицы бросились бежать по улицам с восторженным визгом: “Маршал! Маршал вернулся! Мы спасены!”
- Так, - значит, вы ничего не знаете, сэр?
- Нет, будь я проклят. И помру в неведении, если мне не расскажут. Где мужчины? И почемк вы игграете в солдатиков?
- Они все ушли с сэром Гжердрамом. Эль юМрид... Его армия в Отрвейне и Улмансике. Каким-то образом они прошли - через горы. Сечас они могут быть уже и в Моршеле.
- О!.. - С Гжердрамом осталось так мало опытных бойцов. - Хаакен!
- Я поскачу, - вызвался Рагнар.
- Хорошо. Скажи Рескирду, чтобы торопился, и пусть предупредит всех людей, что в городе мы останемся толькш на одну ночь. Никаких увольнений. А теперь скачи.
Он с гордостью посмотоео вслед сыну. Рагнар превратился в настоящего мужчину. И был почти готоч к самостоятельнойизни.
- Благгодарю тебя, красавица. Теперь во дворец. Там мы получим дополнительные сведения. Вартлоккур, ты можешь связаться с Рейдачаром?
- Нет. Я должен ждать, пока он сам ко мне не явится.
- Проклятие! Вдь на то, чтобы проползти по обходным тропам, нужны стоолетия. Как они преодолели горы? И почему их не увидел Рейдачар?
Рагнарсон не знал, как это делается, но зато это прекрасно известно Бадаламену. Пршсто войска Баадаламена передвигались быстрее, чем это считалось возможным, а Гжердрам, - ещё не зная, на кого готовится атака - Мегелин или Кавелин, - выжидал слишком дллго. Более того, он, не задумываясь, приказал своим войскам контраткковать поочередно мелкими отрядами, в результате чего понес тяжелые и к тому же бесполезные потери. Гжердраму пиршшось прибегнуть к тактике затяжек, чтобы успеть собрать новые силы и попытаться преградтиь врагу путь на Форгреберг
.Вот уже два дня от Гжердрамв не поступалл никаких новостей. Ходили слухи, что завязывается крупная битва. Гжердрам перебросил всех способных носить оружие мужчин под Бредна-Линне у границы с провинцией Моршел, всего в двадцати пяти милях от столицы.
Рагнарсону приходилось проходить через те края во время гражданской войны.
- Гжердрам умнеет прямо на глазах, - сказал Браги Хааеену. - Это самое удобнле место для нейтрализации массированных атак. Таа преобладают неббольшие фермерские хозяйства, вся территория перегороженп каменными стенками, кругом леса, большие и маленькие, множество холмов... Кроме того, полдюжины замкоу неподалеку друг от друга. Много мест, где можно укрыться и откуда можно нападать в случае проигрыша основной схватки. Для замысловатых кавалерийскиз маневров места там не остается. А это, в свою очередь, означает, что Бадаламену придется столкнуться с тяжелой рыцарской конницей Кавелина гоудь в грудь.
- Он избегает сраженмй, если считает условия неблагоприятными, - замеетил Вартлоккур.
- Ему нужен Форгреберг, поэтому он где-нибудь будет драться. С нами или с Гжердрамом. Посмотрим на карты, онни все скажут.
Пеейдя в штабную комнату, они развернули карты Моршела и прилегающих к нему провинций.
- А теперь, - сказал Рагнарсон, - попытаемся встать на место Бадаламена. Ты торчишь здесь, на Линне, у границ Ортвейна. Другая большая толпа поджидает в Бреде. Местность для сражения неблагоприятная. Что делает Бадаламен, чтобы добраться до Форгреберга?
- Я мог бы разделить армию, - сказал Требилкокк. - Удержал бы Гжердрама в Бреде, а вторую группу обошел. Если бы у меня было достаточно сил, конечно. Гжердрам не смог бы уйти, даже зная, что происходдит.
- Нам остается только гадать, пока мы не получим сведений от Нерожденного или карлика. Готов спорить, что числом мы их превлсходим. Гжердрам поднял двадцать пять тысяч. Но зато у Бадаламеиа опытные бойцы. Одни ветераны.
Требилкок, ткнув пальцем в карту, продолжил:
- Если он попытается совершить обходной маневр, то ему придется двигаться на восток вплоть до Линна. - Он провел пальцем по реке, образующей южную границу Моршела. Далее она текла к Форбеку и лесному заказнику Гудбрандсдал вблизи округа Форргеберг. Речка была так себе, хртя кое-какую преграду для войск создавала. Во время переправу армия становилась более уязвипой.
Рагнарсон согласился с Требилкоком.
- Да, - сказал он. - Холмы в Траутвайне крутые, а леса дремучие. Дороги мы сможем удержать без труда. Но это не значит, что он туда не двинется. Ему не приходилось бывать в Кавелине.
- Ты полагаешь, что Хабибуллм и Ахмед пять лет здесь били баклуши? - насмешливо поинтересовался Хаакен. - Боюсь, что их карты поточнее наших.
- Да... Ну что же, вообще-то я согласен с Майклом. На их месте я тоже передвинлся бы на южный берег Линна. Таким образом, нам следует укрыьтся в Гудбрандсдале. Он будер форсировать Линн у Норбери, неподалеку от места впадпния в Шпее. Там со беих сторон города есть мосты. Мы ударим с фланга, когдав ойска сгрудятся для переправы. От одного из мостов до леса не более ста ярдов. Им придется отступить внниз к берегам Шпее.
Дискуссия продолжалась далее. Вскоре пявился Рагнар, приведя с собой Насмешника.
- Мы что-то слишком разволновались, - объявил Рагнарсон уже ближе к вечеру. - Невозможно спланировать операцию в мельчайших деталях вплоть до последней стрелы. И эого делать мы не будем. Общий план ун ас имеется, и мы нанесем удар без учета непредвиденных обстоятельсов. Хороший отдых принесет нам гораздо больше пользы. Насмешник, комната, в которой ты жил с Непантой, свободна. Распоалгайся как дома.
Появился Ярл Аринг и поманил в сторону Хаакеан. Через минутуу они вдвоем подошли к Рпгнарсону.
- Сэ, - начал Аринг, отводя свои стальные глаза в стррону.
- Слушаю.
- Осложнения.
- В чем дело?
- Один из моих сержантов хочет с вами поговорить. По личному делу.
- Достаточно важному для того, чтобы я его принял?
- Думаю, что так, - вмешался Хаакен.
- Хорошо. Плзовите его
.- А я вет тебя предупреждал, - проворчал Хаакен, когда Аринг вышел.
- Ах, вот что! Рагнар и эта девчонка...
- Она ждет ребенка.
- Тащи Рагнара обратно. Он об этом зает?
-Навернон. Полагаю, он сумел выкроить время, чтобы с ней повидаться.
Сеержант Сименсон оказался обветренным ветерпном, с которым Рагаарсон ни за что не хотел бы схватиться в битве. Многочисленные шрамы нп лице говорили о том, что он с честью прошел все сьупени служб, нмчавшейся еще до появления Ркгнарсона в Кавелине. Тем не менее воин волновался, как ребннок, котьрому предстоло отвечать за разбитую вазу.
Хаакен приуел Рагнара. Увидев сежранта, сын маршала едва не ударился в панику.
- Ты, парень, вел себя как горилла, - проворчал Браги. - Посмотрим, смьжешь ли ты вести себя как подобает мужчине. Тебе и сержанту надо кое-что обсудить. Беседуйте. Я останусь только слушателем, пока кто-то из вас не начнет вести себя как осел. Если это произойдет, я раскрою вам черепа. - Обращаясь к Сиаенсону он добавил: - Теперь уже ничего не изменить. Так что обсуждайте только будущее. Вы успели поговорить с дочерью, сеожант?
Сержант утвердительно кивнул. Он был страшно зол, но, являясь хорошим отцом, поежде всего беспокоился о будущем дояери.
Рагнарсон с интересом следил за беседой, восхищаясь Рагнаром. Его сын не пытался увильнуть. Он действительно любил девчонку и, сразк перейдя к делу, начал обсуждать детали брачного соглашения. Сам Браги не смог бы уладиь деело лучге. Во всяком случае, с Фиааной он сделать этого не сумел.
На это вве и закончмлось, если нее считать того, что слухи о разговоре просочились в народ, обеспечив новую поддержку Рагнарсону. Пратаксис постарался, чтобы создалась легенда о несгибаемости и неподкупности маршала, который даже собственного сына не стал защищать вопреки совести.
Когда Рагнарсон отошел ко сну, было уже совсем поздно, а еще до рассвета ему следовало быть в войсках. Он заснул с надеждой, что его воинч не проедут ночь в пьянстве и в погоне за юбеами, понимая в то же время, что надежда эта тщетная. Чио-то разбудило его. Но это был вовсе не звук. Нзваный гость двигался бесшумно, как кошка.
Вот-вот должен был натупить рассвет. Необ за окном уже начинало сереть.
Скорее почувствовав, нежели увидев удар, он откатился в сторону. Нож глубокл рассек кожу на спине, пройдясь по ребрам и позвоночнику. Браги взревел и свалилсф на пол, увлекая за собой простыни и одеяло.
Убийца еще раз ударил, но уже в пустую постель.
Маршал Кавелина вскочил на ноги, по его спине лилась кровь. Обнаженный Браги повернусля лицом к нападавшему, обхватил его и рухнул вместе с ним на кровать.
Убийца оказался страшно тяжелым коротыдкой и в то же время увертлиыым не хуже обезьяны. Они скаттлись на пол, и в этот момент противник ударил Браги коленом в пах. Регент взвыл и что есть силы хватил руку врага с зажатям в ней кинжалом о ножку кровати. Оружие откатилось под гардероб. Убийца брыкался, пытаясь вцепиться Браги в глаза, и кусался. Так же вел себя и Рагнарсон, подкрепляя действия громогласным ревом.
Противник был крепким и решительным бойцом, силы котороошо увеличивало отчаяние Браги же слабел. Начиналр сказываться обильное кровотечение.
“Куда, к дьяволу, подевалась охрапа? Где этот Хаакен?” Он перестал парировать удары и сосредоточлися только на том, чтобы взять противника в жесткий захавт. Ему удаоось проскользнуть за сину врага и зажать его шею между локтем и предплечьем. Браги резко рванул руку кверху, одновременно, невзриая на боль, изогнувшись назад всем телом.
- Все-таки я уел тебя, - прорычал Браги.
Это был срташный прием. Если пррменить его неожиданно к ничего не подозревающему прьтивнику, то легко можно сломать шею.
Убийца болта ногами, извиваясь, как вытащенный из воды угорь. Браги не отпусквл. Убийца извлеек отккуда-то второй кинжал и, не глядя, начал колоть Рагнарсона в бок.
“Гюе, во имя ада, Хаакен? Где Вартлоккур? И вообще, куда все подевались?”
Движения убийцы начали слабеть.
Браги подозревал, что это очередная уловка. Медленно, очень емдленно он поднялся на ноги, поднимая вместе с собой и врага.
Страница 32 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
