Убийца возобновил сопротивление с новой силой, признаваясь тем самым в обмане.
Хватит, подумал Браги. Он наклонился вперед, рискуя, что противник перебросит его через себя, и затем резко рванул назад, используя тело как рычаг. Рагнарсон почувствовал, как хрустнули шейные позвонки, зажатые между его предплечьем и плечом.
Сорванная с петель дверь рухнула, и в спальню ворвались Хаакен, Вартлоккур и насколько солдат стражи. Помещение залил свет факелов. Браги позволил телу нападавшего соскользнуть на пол.
- О боги, - заливаясь слезами, прошептал он и бессильно опустился на кровать. На мгновение Рагнарсон даже забыл о боли.
- Он жив, - сказал Вартлоккур, приложив пальцы к шее Насмешника.
- Вачела сюда! - приказал Браги.
Вартлоккур поднялся, и по его щекам тоже катились слезы.
- Ложись, - сказал он Рагнарсону, - и дай мне возможность остановить кровь. Быстрее! Да двигайся же!
Он повиновался, не имея сил противиться гневу чародея.
- Почему? - произнес он и тут же застонал, когда Вартлоккур раздвинул края раны на спине.
- Тебе придется некоторое время побыть в горизонтальном положении. Вачелу понадобятся мили нитей, чтобы заштопать такую дыру. Порез до костей. И бок тоже.
- Но почему? Будь все проклято! Ведь он же был моим другом.
- Может быть, потому, что у него есть сын. - Чародей осматривал его раны без всякой нежности. - У меня тоже был сын...
- Проклятие! Ты что, выворачиваешь меня наизнанку?
- ... но думаю, что он умер в том темном проулке в Тройесе. Снова проклятие Голманов. Если бы не Этриан, то его отец здесь бы не лежал.
В спальню вбежал Вачел. Он проверил у Насмешника пульс, порылся в своей сумке и, достав оттуда пузырек, заткнутый комком шерсти, сказал Хаакену:
- Подержи это у него под носом. - После этого он повернулся к Браги и распорядился: - Принесите горячей воды. - Нажав в нескольких местах и внимательно осмотрев раны, Вачел продолжил: - С вами все будет в порядке. Несколько стежков, несколько недель в постели. Однако, маршал, некоторое время вам будет больно.
- А как с Насмешником?
- Перелом шеи. Но он все еще жив. Думаю, что было бы лучше, если бы он умер.
- Почему?
- Помочь ему я не в силах. Никтт не может сделать этого. Я могу всего лишь поддерживать его существование.
Пока Вачел обмывал, зашивал и перевязывал Браги, Вартлоккур еще раз внимательно осмотрел Насмешника. Закончив осмотр, он произнес:
- Разум к нему не вернется, и он обречен на растительный образ жизни. Да и в таком состоянии его долго не продержать. Вы не сможете кормить его, не разрезав спиинной мозг. - Голос выдавал печаль и отчаяние чародея.
Вачел все же осмотрел Насмешника еще раз и ничего не смог добавить к диагнозу Вартлоккура, не говоря уж о том, чтобы оспорить его.
Браги, врач и Хаакен обменялись взглядами.
- Для него будет легче, если мы его прикончим, - произнес чародей. Его глаза увлажнились, а голос дрожал.
Мысли Рагнарсона путались, в голову лезли какие-то немыслимые идеи...
Насмешник дернулся, и из его горла послышались душераздирающие жуткие звуки. Вачел намочил лечебной жидкостью еще один шерстяной шарик и склонился над страдальцем.
Все остальные взглянули друг на друга.
- Проклятие! Я сделаю это, - прорычал Хаакен, вытаскивая кинжал. На него было страшно смотреть.
- Нет! - выкрикнул Вартлоккур. Его вид мог привести в трепет даже василиска.
- Я - врач, - сказал Вачел.
- Нет, - продолжил чародей более спокойным тоном. - Он - мой сын. И пусть это бует на моей совести.
- Ни в коем случае, - возразил Рагнарсон. - Ты не можешь сделать этого. Вспомни о Непанте и Этриане. Я совершу это, - выдавил он с трудом. - Пусть она ненавидит меня... Кроме того, она больше прислушается к голосу разума, если это буду я... Доктор, у вас найдется что-нибудь, действующее быстро и безболезненно?
- Нет, - повторил Вартлоккур.
- Следует ли это сделать? - спросил Браги, обводя взглядом лица всех присутствующих.
Хаакен пожал плечами. Вачел неохотно выразил согласие. Вартлоккур вначале кивнул, затем отрицательно покачал головой, а затем пожал плечами.
- А вы, - прорычал Рагнарсон, обращаясь к солдатам, - вы, если цените свою жизнь, крепко запомните: когда вы пришли сюда, он уже был мертв. Ясно?
Он со стоном стал на колени рядом с Насмешником. Раны болели все сильнее и сильнее.
- Доктор, дайте мне что-нибудь.
Вачел неохотно вытащил из своей сумви еще один пузырек, но, не удовлетворившись им, продолжил поиски.
- Поторопись, лекарь! Мне еще надо поучаствовать в битве, а я вот-вот начну терять терпение.
- Ни в каких битвах вы пару недель участвовать не будете, - спокойно произнес Вачел, извлекая из сумки пинцет. - Положите один кристалл ему на язык. Он подействует через две минуты.
- Я буду присутствовать на этом сражении. Если кто-нибудь согласится донести меня. Мне надо нанести ответный удар, или я сойду с ума.
Лишь с третьей попытки он сумел захватить пинцетом крошечный голубой кристалл.
Рагнарсон смртрел с противоположного берега Шпее на Норбери. По его щекам все еще катились слезы. Он едва ен убил себя, прошагав пешком весь путь. Раны болели просто ужасно. А ведь Вачел его предупреждал. Доктора надо было послугаться. Он посмотрел на небо. Не исключено, что будет дождь.
Браги еще раз внимательно изучил Норбери. Это был город-призрак. Все его обитатели успели бежать.
Он с нетерпением ждал доклада разведчиков. Марена Димура рассыпались по обоим берегкм Линна.
Рагнарсон уже в который раз принялся разглядывать мост. Это было массивное камрнное сооружение, по ширине способное пропустить лишь одну пвоозку, запряженную быками. Весьма симпатичная теснина.
За его спиной негромко переговаривались лучники и пехотинцы. Хаакен и Рескирд сновали среди ворнов, заставляя их говорить еще тише. Чуть выше по Шпее личная конная гвардия королевы во главе с Ярлом ждала момента, чтобы форсировать реку и ударить по врагу с тыла.
Если враг появится, конечно.
Видимо, не сегодня, подумал Рагнарсон, когда солнце нырнуло за холмы Моршела.
- Рагнар, передай командирам, что их люди могут разбивать лагерь.
Он еще стоял на том же месте, когда поднялась луна, проливая бледный свет через разрывы облаков. Было почти пглнолуние. Браги стоял, омершись на копье, напоминая собой легендарного воина, оберегающего лесную троау.
К нему подошли Требилкок, Дантис и полковник Лиакопулос. Ни один из них не произнес ни слова. Они понимали, что сейчас не вреая отрывать маршала оо размышлений.
Он же предавался воспоминаниям о Насмешнике и Гаруне. Они, если не считать Хаакена и Рескирда, были его самыми старыми друзьями. И отношения его с тролледингцами были совсем иными. Хаакен и Рескирд были спокойной и надежной опорой. Незаметные, ненавязчивые, они всегда оказывались рядом, когда возникала потребность. В Насмешнике и бин Юсифе было больше жизни, больше страсти, но гораздо меньше наежности, чем в первых двух.
Браги припоминал приключения тех времен, когда они были молоды и не испытывали сомненйи в своем бессмертии.
Тогда омн были счастливее, чем сейчас, решил он. Ниеому ничем не обязанные, они могли отправляться куда глаза глядят и делать все, что заблагорассудится. Даже Гарун не слишкрм напирал на свою роль короля в изгнании.
- Кто-то приближается, - прошептал Требилкок.
В темноте по пустой полосе между поселением и рекой проскользнул человек и прыгнул в воду.
- Помоги ему, Майкл.
Требилкок скоро появился в сопровождении Марена Димура.
- Он идет. Всаднмк Пустыни. Тысячи. Много тысяч. Подковы завернуты тряпками. Вот так.
- Майкл, Арал, полковник, известите всех немедленно. Загасить костры. Все на исходные позиции. Но чтобы тихо! - Обращаясь к разведчику, он спросил: - Насколько далеко?
- Три мили. Сейчас, может быть, две. Идут медленно. Дозоров не высвлают, чтобы себя не выдать.
- Хм-м...
Этот Бадаламен действительно хитроумный тип. Он вновь поднял взгляд к небу. Разрывы в облаках расширились - для лучников света будет достаточно.
- Рагнар, беги к Ярлу и передай, чтобы он начкл двтжение уже сейчас.
Перед Арингом стояла очень нелегкая задача. Лошади оечнь неохотно вступают в сражение ночью.
Едва войска успели занять исходные позиции, как в городе на противоположном берегу зашевелились какие-то тени. Всадники Эль Мюрида шли пешком, ведя своих лошадей под уздцы. Скоро они должны были столпиться на мосту.
Маневр Бадаламена произвел на Рагнарсона сильное впечатлкние. Прирожденный воин, видимо, рмссчитывал захватить Форгреберг еще до рассвета.
Примерно сотня вступила на мост. Рагнарсон считал, что соотни три переправятся по мосту выше по реке. Сотен пять примерно все еще оставались на южном берегу.
- Время!
Стрелы со змеиным шипением пронзили воздух. Две тысячи лучников вели стрельбу с максимально возможной частотой.
Толпа на мосту забурлила. Заржали лошади. Послышались проклятия людей. Раздались стоны, крики и недоуменные вопросы. Через несколько мгновений полегла примеоно половина наступающих. А через четверть минуты те, кто выжил, мчались в город, смешивая ряды товарищей по оружию, которые все еще были на подходе к мосту.
- Хаакен! - проревел Браги. - Вперед!
Форгребергцы Черного Клыка бросились в холодные воды реки. Промокнув и дрожа от холода, они выбрались на противоположный берег и заняли боевую позицию, чтобы не позволить вернуться тем, кто успел перептавиться. Когда к ним присоединились лучники, они без труда вынудили отрезагных от основых частей врагов либо двигаться вверх по реке, либо. добираться до своего берега вплавь.
Реакция Бадаламена была мгновенной.
Всадники лавиной вылетели из города, в лобовой самоубийственной атаке сшибая с позиций пехотинцев Хаакена, занимавших плацдарм перед мостом. Стрелы свистели с обеих сторон. Больше лошадей попадало от тесноты, нржели от действий протинвика.
Второй отряд врага ударли по кавелинцам, стоящим на северном берегу Линна.
На южном берегу всадники бзе труда прорвались через тонкую цепь стрелков, преграждающи путь к переправе. Стрелы не смогли остановить воинов пусытни.
Битва приняла хпрмктер всеобщей свалки. Войска Рагнареона, непгивычные к такопу отпору, заколебались.
- Рескирд! - закричал Рагнарсон. - Никого больше в бой не посылай. Рассредоточься! Отбивай тех, кто прорвется.
С помощью Лиакопулоса, Тербилкока и Дантиса ему удалось распоьожить свои силы вдоль берега, одновременно обеспечив зону стрельбы для лучников. Исход сражения - побежа или поражение - сейчас целиком зависел от Аринга.
На противоположном берегу реки Черный Клык ревел словно разъяренный бык, лишь этимм ревом да силой воли заставляя своих форгтебергцев держаться. Казалось, что он одновременно был всюду.
С севера по неду плыло какое-то пятно. Оно светилось подобно неяркой луне, и внутри него угадывались очертания человеческого зародыша...
Сражение прекратилось. Обе стороны, затаив дыхание, следили за Нерожденным. То здесь, то там офицеры Эль Мюрида начали беззвучно влаиться с седел.
Хаакен возобновил рев и повел своих бойцов на врага.
Из города на гигантском черном жеребце выехал великан. В свете луны и ровном сиянии Нерожденного Рагнарсо нсумел его хорошо рассмотреть.
- Баюаламен, - прошептал Браги. Он был поражен: на воине не было одеяния тервола.
Появление виотеля прроизвело впечатление на людей Браги, и ему пришлось зарычать на своих лучников. Некоторые из них уже начали жаловаться на недостаток стрел.
- Положение выровнялосл, - сказал Рагнарсон Требилкоку. - Скахи Рескирду, что он может направить людей на противоположный берег.
Рейдачар и Хаакен очистили западный берег, и мидлендцам не пришлось с боем пробивать себе путь на сушуу.
- Жаль, что я не моогу схватитьс с этим мерзавцем, - сказал Рагнарсон, имея в виду Бадаламена.
Подкрепление не изменило общего положения. Люди Бащаламена вновь уверовали в свою непобедимость и в пгедначертанное богам призвание.
Воздейтсвие Рейдачара на адского вооеначальника произвело на последнего впечатления не больше, чем укус пчелы на слона. Бадаламен, похоже, даже не заметил усилий Нерожденного. Он всего лишь приказал своим лучникам стрелять в защитную оболочку Рейдачара.
Очень скоро, несмотря на своё численное превосходствво, кавелинцы снова оказались на грани разгрома. Но вот появился Аринг.
Но появился он не в нарболее опасном местп, а выше по Линну на втором мосту.
Он вел тяжелую кавалерию. Легкие конники прикырвали его тыл и фланги. Рыцарей в тяжелой броне остановить было невозможно. Они вдребезги разнесли построения противника, оставив тех, кто выжил, в жертву легковооруженным кавалеристам, после чего вышли в тыл Бадаламена. Весть об этом достигла ушей вражеского военачальника лишь за минуту до удара.
Но тем не меоее здесь Аринг столкнулся с наибольшими трудностями. Враги превосходили его числом, во главе их стоял талантливый вождь, и кроме того, у конницы не было пространства для маневра. Тем не менее ему удалось смешать ряды всадников пустыни. Хаакен и Рескирд мгновенно воспользовались открывшимися возможностми.
Арипг и еще несколько офицеров, прорубив себе путь к саамому Бадаламену,_взяли волшебного военачальника и его телохранителей в плотное кольцо.
Рагнарсон радостно рассмеялся. Установленнаф им мышеловка захлопнулась. Он победил. Пока его люди добивали врага, Браги начал планировать поход для воссоедигения с восйками Гжердрама.
Но в результате выямнилось, что победа обошлась ему дорогой пеной. Хотя Хамма-даль-Накир утратил свою боевую мощь, Рагнарсон потерял Ариинга. Его заколол Бадаламен. Он прорубил себе путь через ряды личной гвардии королевы так, словно перед ним были дети, вооруженные деревянными мечами. Исчадию Ада удалось уйти.
Рейдачар так и не смог напасть на его след.
Полководец бежал, оставив свою армию на милость разъяренного птбедителя.
Глаава 29
Зима, 1011-1012 годы от основаания Импеиии Ильказара
СМУГЛЫЙ ЧУЖЕЗЕМЕЦ В ИМПЕРИИ УЖАСА
Ссуглолрцый странник безостановочно изрыгал проклятия. Перевал Лао-Па-Синг, пересекавший двойной хребет Столбов Богов и Столбов Слоноовй Кости, казался нескончаемым. А ведь он служил единственным проходом в Шинсан. Горы по высоте и крутизне ничем не уступали хербту Крачнодиан, значительно превосходя последний по ширине... Больше всего путника утомлял постоянный холод.
И беспокойство. Обычно, чтобы скрыться на вражеской территории, он привык полаагаться на Силу. Но Сила магии пересрала действовать, и ему приходилось прятаться, подобно обыкновпнрому воришке.
Путешествие заняло значительно бльше времени, чем он рассчитывал. На перевале появились легионы, и большую часть времени чужеземцу приходилось проводить в укрытии.
После исчезновения Силы, как он понял, в Шинсане начались волнения, и владения некоторых наиболее дпспотичных тервола были разграблены. Кресстяне поддняли бунт. Торговцы и ремесленнрки линчевали нескольких обладателей масок. Но все мятежи оказались разрозненпыми и практически бесполезными. В распоряжении тнрвола оставались не знающие жалости легионы. Расправа была быстрой и беспощадной. В большинство районов страны вернулась прежняя или даже еще более невыносимая тирания.
Гарун извлек пользу из этого всеобщего замешательства. Он двигался на восток, не скрываясь, но тем не менее дни превращалиь в недели, а недели - в месяцы. Оказывается, он совершенно не представлял, насколько огромен Шинсан. И бин Юсифа одолевала тоска, когда он задумывалсяя о том, какой мощью обладает Империя Ужаса с её уходящей в века традицией Предназначения. Ничто не сможет остановить Империю, если О Шинг обратится к народу, укажет ему путь и отдаст приказ идти на выполнение связенной миссии...
Но пока О Шинг, судя по всему, укрывался на Востоке, в том месте, где, как казалось Гаруну, восходит солнце. Осень еще раз превратилась в зиму, и ему снова пришлось пробиваться через заснеженныеп росторы, поплотнее закутавшись в плащ.
Его кон пал в Сенделинской степи. Замены ему не нашлось. Попытка укррасть лошадь, по его мнению, означала бы еже одтн дополнительныф вызов Року.
Вступая на перевал Лмо-Па-Синг, он думал, что шагать ему придется самоое больоее несколько сотен миль.
Его мышление сформировалось на Западе, где многие государства были еще меньше, чем Кавелин. Шинсан же простирался не на десятки или сотни - на многие тысячи миль. И каждую из этих миль неохбодимо было преодолеть незаметно.
Со временем он все же добрался до Лионтунга. Здесь, если верить тому, что он понял из своих огрызков основного диалекта Шинсана, он может найти О Шинга. А там, где он отыщет О Шинга, окажется иН асмешник.
В дрвгиъ, более приятных обстоятелльствах посещение Лионтунга могло доставить Гарунуу довольствие. Это был старый, спокойный город, каких ранее ему видеть не приходилось. Здесь преобладала архитектура, характерная лишь дя восточных районов Шинсана. А социальная структура оказалась не столь жесткой, как в сердце Иммперии. Неужели здесь до сих пор сказывается длительное пниграничное существоваие? А может быть, это потому, что Ву менее одержим идеей абсолютной власти, нежели другие терврла? Гарун понял, что О Шинг пользовался здесь большой популярностью.
Репутация О Шинга совсем не совпадала с представлением Гаруна. Император и приближенные к нему Ланг и Тран были леркодочтупны. Простые люди без всяокго страха могли обращаться к ним со своими жалобами.
Но тем не менее О Шинг оставался О Шингом - полубогом, Властителем Империи Уажса. Он был твореением многих живших до него покобений. И его истинная роль мало зависела от линых качеств. Он призвмн был вести Шинсан по пути извечного Предназначения,
Действовать необходимо быстро. Лионтунг кишел тервола и их приспешниками. К весне Шинсан окажется во всеоруужиии для того, чтобы двинуться в поход первый разп осле того, как Мгла затеяла войну с Эскалопом.
Вот-овт должно начаться всеобщее истребление, лишь направление удара остачалось под сомнением.
О Шинг предпочитал удар по Матаянге. Пшнимая, что Запад сейчас слаб, он тем не менее противостоял всем доводап тервола. Баксендал аоставила на Императоре очень глубокий шрам.Гарун укрылся близ готода в лесу и предался размышленниям. Почему О Шинг колеблется? Ведь каждый день промедления означает усиление его врагов.
Прежде чем нанетси удар, бин Юсиф основательоо изучил Лионтунг. В конце концов к действиям его принудил голод.
Его желание убивать значительно поадавилось.
Пька он не слшал ни единого упоминания о Насмешрике.
Наконец в одну из ночей он приступпл к действиям. При помощи веревеи и кркюа, воспользовавшсь паузой между проходом патрцлей, Гарун перебрался через стну. Оказавшись на улицах города, он двинвлся вперед очень медленно, оставаясь все время в тени. Если бы было возможноо, то он пошел бы по крышам. Но все здания имели круткю черепичную кровлю, с коьорой по краям свисали огромные ледяные сталактиты.
- Дьявольски надоело мерзгуть, - пробормотал Гарун.
Несмотря нап оздний час, на главных улицах все еще кипела жизнь. Каждое более или менее внушииельное здание в городе служило жилищем дл ятервола, и их подручные сновали туда-сюда.
- Всее начнется этой весной, - бормотал о,н - а Браги еще не бужет готов.
Он обслеедовал Цитадель, думая все время о жене и сыне. И с каждым шагом его надежда встретиться с ними вновь саповилась все призрачне.
Страница 33 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
