Если сегодня у него ничего не получится, они навсегда останутся пленниками мира, принадлежащего О Шингу.
Однако мысль о возможности неудачи ему даже не приходила в голову. Гарун бин Юсиф никогда не терпел неудач. Он был слишком искусен и имел огромный опыт.
Перед его мысленным взором прошли люди, которых он, казалось, уже забыл. Большинство из них умерли от его руки. Некоторые были убиты по его приказу. Кинжалы Белула и Эль Синусси были столь же обильно окрашены кровью, как и его клинок. Тайная война с Эль Мюридом была продолжительной и кровопролитной. Не всеми своими поступками он мог гордиться, а сейчас с порога твердыни, где обитал более опасный враг, Ученик казался не таким уж и скверным. И, оглядываясь назад, мотивы деятельности самого Гаруна во многом утрачивали свое значение. С позиций этих дней все поступки предыдущих двадцати лет, казалось, были совершены больше по привычке, чем в силу убеждений.
Какой путь избрал для себя Мегелин? Даже сюда доходили слухи, что дома идут большие сражения. Но эти сообщения путались с известиями о войне между Некремносом и Аргоном, охватившей весь бассейн Реи и втянувшей в свои жернова десятки более мелких городов и княжеств.
Ходили слухи, что Аргон уже стоял на грани гибели, когда объявился военачальник по имени Бадаламен, который постепенно добился перелома войны, и теперь уже Некремнос лежал в руинах.
Гарун не исключал, что за этой войной мог стоять О Шинг. Она отвечала интересам Шинсана, и, кроме того, до бин Юсифа доходили слухи о том, что в Аргоне неоднократно видели какого-то тервола.
Однако он ни в чем не был уверен до конца. Он слишком плохо владел местным наречием.
Цитадель Лионтунга стояла на базальтовом возвышении и являла собой весьма внушительное сооружение. Тридцатифутовые стены были сложены из кирпича, покрытого белой штукатуркой, на которой там и сям виднелись поблекшие фрески и таинстверные мистические знаки.
Вскарабкавшись на семьдесят футов по базальтовой скале, Гарун обнаружил, что вся Цитадель упрятана под единую крышу. Издали ему казалось, что это всего лишь обман зрения.
Проклятие! Как проникнуть внутрь? Через ворота невозможно. На ступенях, ведущих к ним, кипела жизнь.
На стену не влезть. После нескольких безуспешных попыток зацепиться крюком он понял, что здесь трюк с веревкой не пройдет. Обойдя Цитадель кругом, он убедился, что в твердыне имеется лишь один вход.
Негромко проклиная все на свете, о пристроился в тени как можно ближе к часовым и прислушался к их переговорам. Отошел он только тогда, когда решил, что сможет правильно произнести пароль.
Выбора не было: или проследовать через главный вход, или отправляться домой.
Он принялся ждать в темноте у начала узкой улицы. Через некоторое время мимо него прошел одинокий тервола, примерно одного с ним роста.
Когда кинжал Гаруна нашел свою цель, тервола успел только судорожно схватить воздух широко открытым ртом. Бин Юсиф поспешно оттащил труп в тень и позаимствовал у покойника маскц и плащ. На маску он особого внимания не обратил, так как не умел различать по ним тервола.
Эта маска изображала голову саранчи.
Пребывая в полном невежестве, он сумел нанести удвр гораздо большей силы, чем предполагал.
Гарун даже не подозревал о существовании какого-то Ву, А если бы дажк и подозревал, то это его нисколько бы не взволновало. Для него все шинсанцы были одинаковы. Он бы не пролил ни слезинки, если бы они все - мужчины, женщины и дети - пали под ударами кинжалов своих врагов.
Гарун сам был жестким и жестоким человеком и оплакивал своих врагов после того, как те оказывались глубоко в земле
Он пднимался по ступеням в твердой уверенности, что что-то обязательно пойдет не так. Бин Юсиф пытался скопировать походку тервола и привычку шевелить правой рукой так, как шевелится обеспокоенная кобра. Про себя он непрерывно твердил пароль.
Гарун был просто потрясен, когда часовые упали на колени и, прижав лбы к камням ступеней, прошептали нечто похожее на заклинание.
Однако эта удача еще сильнее заставила его беспокоиться. Он не имел ни малейшего понятия, как в таком случае следовало поступать.
Но так или иначе в здание он проник. И все встречные повторяли спектакль, разыгранный часовыми. Гарун решил на это представление никак не реагировать. Пока никто не осмеливался комментировать его поведение, каким бы странным оно, возможно, ни казалось.
“Видимо, прикончил кого-то страшно важного”, - пробормотал бин Юсиф. Прекрасно. Хотя в этом имелись и свои недостатки. Рано или поздно кто-нибудь обратится к нему с просьбой, жалобой или за указаниями...
Заметив в коридоре тервола, Гарун скользнул в пустую комнату. Он не осмеливался встречаться с равными по положению.
Удача продолжвла ему сопутствовать. Было совсем поздно, и количество людей в Цитадели значительно уменьшилось.
На предмет своих поисков Гарун наткнулся совершенно случайно.
Он забрел в ту часть здания, которая была отведена под жилые покои. Там ему попалась полуоткрытая дверь,, из-за которой доносились негромкие голоса...
Услышав звук шагов, он вовремя успел обернуться. В тот же момент из-за угла в коридоре появился часовой, вооруженный арбалетом. Узрев Гаруна, солдат в нерешительности замер.
Гарун понял, что совершил какую-то ошибку. Арбалет начал медленно подниматься.
Метательный нож, брошенный из-под руки, вонзился в горло солдата. Арбалет выстрелил, и тяжелая стрела, пробив рукав Гаруна, унеслась в глубь коридора.
- Проклятие!
Он бросился к упавшему часовому, для верности добил его, захватил оружие и заспешил назад к полуоткрытой двери.
Ему показалась, что короткая схватка произвела громовой шум. Но за дверьми не было слышно никаких признаков тревоги.
Гарун осторожно заглянул в помещение. Собеседники оказались вне поля зрения. Скользнув в комнату, он выглянул из-за занавесей. Он не знал трех человек и почти не понимал, о чем они спорят. Но продолжал слушать в надежде, что удастся узнать что-нибудь о местонахождении его главной цели и Насаешника.
- Я совершенно убежден, Тран, - сказал О Шинг. - Столько дыма без огня быть не может, и за всем стоит Чин. Ву тоже наверняка замешан. Тебе удалось вычислить еще кого-нибудь, Тран?
- Квена и Фанга, Властитель. (Он использовал титул “О Шинг”.)
Гарун выступил из-за гардин. О Шинг поднял глаза на вход.
- Ву! - только и смог прошептать он.
Гарун был отличным профессионалом. Арбалетная стрела прошила горло Ланга еще до торо, как он успел захлопнуть открытый от изумления рот. Мгновением позже он прикончил Трана тем же ножом, который метал в часового.
О Шинг обежал воаруг кровати и дернул за шнур.
Гарун негромко выругался.
- Ты... Ты не Ву.
Гарун стащил с себя маскуу саранчи. Пока он заряжал арбалет, на его губах играла тонкая, жестокая улыбка.
- Вы! - изумленно выкрикнул О Шниг. Он хорошо помнил, кто гнал его через проход Савернейк. - Как... вы?
- Я - Брат Смерти, - произнес Гарун. - её слепой брат по имени Справедливость.
В коридоре послышался топот ног.
Гарун выстрелил. Стрела пробила сердце О Шинга.
Смуглый человек обнажил меч и улыбнулся только ему поисущей улыбкой. Не исключено, что теперь Запад и Браги получат дополнительное врамя. Но при этом он был опечален тем, что так и не сумел найти Насмешника. Куда мог подеваться этот кусок жира
Бин Юсиф не знал, что вйпущенная им стрела смела последнюю преграду, стоящую на пути Праккии в её стремлении дтбиться полного контроля над Шинсаном, Своим поступком он добился результата, противоположного желаемому.
Он вступил в бой и прорвался, оставив за собой след из мертвых тел.
Гарун остался в Шинсане, чтобы найти и освободить Насмешника,
Он пробыл на свободе достаточно долго, чтобы залить кровью залы Цитадели, узнав при этом, что Насмешника там нет и никогда не было. Бывший Король-без-Трона пробыл там достаточно долго для того, чтобы убедить своих преследователей в том, что им противостоит не человек, а демон-кровопийца.
Глава 30
Лето 1911 года - зима 1012 года от основания Империи Ильказара
ПРОТИВНАЯ СТОРОНА
Старец полусонным оком следил за тем, как Звездный Всадник вновь активизирует дайвтвие Силы и открывает туннель перехода.
Через возникший невесть откуда портал ввалилась целая банда. За ней влетел испуганный мальчишка и следом за ним тервола - но почему-то без маски. Затем из портала раздались яросные восклицания и вылетел дротик, пронзив череп тервола. Старец и Звездный Всадник замерли в изумлении. Но уже через мгновение согбенный человечек с проклятием подскочил к мальчишке, возникшему из портала. Схватив его за плечо, он спросил:
- Что случилось? - Произнесено это было на грани паники.
Все шло из рук вон плохо, совсем не так, как ему хотелось. Больной белокровием отошел в иной мир. Гильдия очистила свои ряды. Он просто не успевал находить замену выбывшим членам Праккии. И вот теперь Чин - самое ценное орудие - лежит мертвым у его ног.
- Помоги же ему! - закричал он Горному Старцу, прежде чем Фадема успела ответить на его вопрос.
Старец опустился на колени рядом с тервола. Чин был безнадежен. Уда дротика превратил его мозги в кашу.
- Рагнарсон, - выдохнула Фадема.
- Что? Что с ним случилось?
- Он пересек степи и, заключив союз с Некремносом, явился в бассейн Реи и напал на Аргон с лодок, Рагнарсон захватил Фадем, а мы едва успели дождаться открытия портала.
Начали появляться остальнце члены Девятки. Они топтались в комнате, пытясь понять, что происходит.
- Уходире! Уходите! - закричал Звездный Всадник, - Отправляйтесь в комнату собраний.
Из портала появился Бадаламен. В одеянии военачальника пустынь он выглядел потрясающе.
- Кто этот мальчишка? - спросил Звездный Всадник.
- Сын толстяка. Его жена бежала.
- Приведите его в комнату собраний. - Ткнув ногой тедо Чина, зло добавил: - Бездарь, ничпго не мог толком сделать. К этому времени Аргон по нашим планам должкн был быть готов к войне.
В силуу низости души и движимый злобой, он походя умертвил пги помощи магии спасшихся вместе с Фадмой солдат.
- И кода же мне удастся обрасти свьбоду? - спросил он у Горного Старца. Ткнув еще раз ногой тело Чина, он добавил: - Оттащи мертвяков к зверюшкам Нората.
Старец приступил к делу, и у него сложилась первая за все время мысль: никогда еще его хозяин не вел себя столь странно иррационально. Покончив с переноской тяэестей, Горный Соарец прошел в комнату собраний и тут же оказался свидетелем горячего спора.
Серия неудач потрясла моральный дух Праккии. Камнем преткновения, главным виновником проммедления был О Шинг, Он не желал двигаться на Запад и не поддавался воздействию.
- Так устоаните его, - произнес Бадаламен.
- Это не так просто, - ответил Звездный Всадник. - И в то же время это необходимо сделать. Оказалось, что им руководить невозможно. Если бы он был слабее, чем Эхелебе-в-Шинсане... Но... Большинство тервола на его стороне. И мы потеряли главу Ведущей Девятки в Империи. Он умер, не назвав преемника. Кто были члеены его Девятки? Мы не знаем. Нам следует их выявить и выбрать среди них того, кого можно поставить во главе. Только после этого мы сможем предпринятт меры против О Шинга.
- Но к тому времени он может добровольно согласиться отправиоься на Запад, - заметил Норат.
- Возможно, - ответил сонбенныы старик. - Возможно. В случае, если он станет содействовать нашей миссии, мы ему поможем. Итак, нам следует действовать неторопливо и соблюдая осторожность. Надо выбрать самое подходящие время для встречи с нашими западнымии противниками.
- А как же насчет Аргона? - спросила Фднма.
- Что же мы можем сделать? Ведь вы сами сказали, что город потерян.
- Нет, не город, а только Фадем. сЕли мы захотим, народ поднимется против врагов.
- Чтг же, попытаемся. Может быть, Бадаламен?
- Мегелин остановлен, - заявил Природженный Воин . - Это было трудно и обошлось дорогой ценой. Если мы по-прежнесу станем поддерживать Эль Мюрида, цена еще более возрастет. Против него выступает большинствво населения. Но сделать это возмжоно.
- Наша заадача - ослабить один из флнагов Запада. И это достигнуто. Продолжение гражданской войны навсегда ослабит вторую после Итаскии державу Запада.
- Хорошо. Я сделаю так, что тпм ничего не останется, - пообещал Бадаламен.
- Нет. Победи, но сохрани достаточно сил для нападения на Кавелин, - сказал Звездный Всадник, - Захвати проход Савернейк. Создай преградц, о которую мы расшибем Рагнарсона, когда он будет двигаться на запад.
После завершения встречи Звездный Всадник остался в одиночестве, чтобы подумать о том, как лучше вернууть контроль над всей гигантской операцией. В конце концов он взобрался на своего крылатого коня и полетел на запад .
Он проплывал нвд зоной военных действий, изоыгая проклятия. Дела обстояли скварно. Рагнарсон не только поломал его планы, но и сумел удрать без потерь. Аргонцы были сшишком заняты дракой с некремносцами, чтобы преследовать его.
Согбенный старик носился на своем крылатом скакуне из горшда в город в поисках маденького толстяка, заверблванноог Чином, и в конце концов обнаружил это создание в обществе Рагнарсона.. Он отправился в Тройес, дабы приказать толстяку прикончить Рагнарсона прежде, чем армия Кавелина успеет вернуться домой. В случае успеха покушения Бадаламен, покончив с Мпгелином, сможет двинуться на север, почти не встречая сопротивления...
Из Тройеса он бабочкой порхнул над многочисленными Малыми Королевствами Запада, оценивая степень их готовности. По крайней мере некоторые из них откликнулись на предупреждение Вартлоккура.
Однако в целом старик мог быть доволен. Его политика на Заеаде успешно работала. Создавалось впечатление, что там вот-вот должно было вспыхнуть несколько войн. По границам с Хаммад-аль-Накиром развертывалась мобилизация - соседи Эль Мюрида опасались, что Ученик вернется к реализации своей мечты о новых захватах.
Сырья для всеобщего уничтожения было заготовлено достаточно.
Подстегнув в нескольких местах естественный ход событий, он вепнулся на свой остров на востоке и принялся подыскивать замену Чину.
Лорд Ву был введен в Праккию всего за несколько минут до того, как Бадаламен объявил о своем поражении в Кавелине. Ву по поводу избрания не проявил ни капли энтузиазма. Бадаламен объяснял свою неудачу плоо постсвленной разведкой. И тот, и другой (их поддерживал и Магден Норат) требовали полного восстановления действия Силы.
- Но что я могу сбелать? - вопрошал согбенный старик. - Сила появляется и исчезает. Я способен только предсказывать ритм... Фадема, ты готова отправиться домой?
- На развалины? Зачем?
- Пока еще не равалины. Твои люди все еще детжатся. Некремносские вожди слишком заняты своими сварами, чтобы покончить с Аргоном. Создание центра борьбы, появление лидера и немного сверхъестественной поддержки могут все ищменить. Бадвламен, отпправлйяся с Фадемой. Уничтожь Некремнос. - Некремносцы слишком упрямы, чтобы быть полезными. Затем направляйся на запад. Захвати прохол Савернейк. В этом тебе поможет Троейс.
Бадаламен кивнул. По мнению Звездньго Всадника, одна из самых сильных сторон полководца состояла в том, что он не задвал вопросов, а всего лишь выполнял приказы. Он во всех отношениях был совершенным солдатом.
- Какая сверхъестественная поддержка? - спросила Фадема. - Без действия Силы...
- Продукты этой Силы, пиекрасная дама. Норат, как чувствуют себя дети тьмы? Как чувствуют себя твои зверюшки? Онни готовы?
- Конечно. Разве не обб этом я твержу вот уже цнлый год? Но мне надо отправиться виесте с ними, чтобы не потерять контроль.
- Прихвати с собой полдюжины. - Он на мгновение прикрыл лицо ладончми, а затем, обращаясь к Горному Старцу, пробормотал: - Толстяк ничего не сделал. У него либь ниечго не вышло, либо ор отказался. Отдай мальчишку на забаву тварям Нората.
Старец поднялся на ноги, но внутри у него негромко зазвучала струнап ротеста.
Юноша дрожал от ужмса, находясь в лапах Горного Стацра. Пкред ним простирался пролив шириной не менее мили. Заплыв предстоял длинный. В случае удачи на противоположном берегу его ждали многие мили пустыни.
Но все-таки у него появлялся шанс на спасение. В когтях “саван далажи” он таких шансов не имел.
Трясясь, он сполз по каменистому берегу к кромкп воды...
Происходила смена времен года, и горбатый старик надеялся, что делп у Праккии тоже изменятся к лучшему. Ву до конца выполнит план устранения О Шинга. А Бадалвмен сообщит об удаыном исходе войны с Некремносом.
Праккия собралаась на очередной совет.
Сообщения от Бадаламена более благоприятными быть просто не могли. Норат и его создание изменили ход войны. Когда Шинсан двинется в поход, весь бассейн Реи уже станет частью Скрыытого Королевствп. Вот-вот должно было начаться истрнбение обитаателей степей. Итак, Аргон прикнчичал Некремнос.
Однако лорд Ву так и не объявился. Праккия напрасно ждала плявления устрашающей маски саранчи.
Через некоторое время Звеждный Всадник снова взгромоздился на своего коня. На сей раз его путешестви оказалось коротким. Он приземлился в Лионтунге.
Глава 31
Весна, 1012 год от основания Империи Ильказара
И СНОВА БАКСЕНДАЛАА
- Я лично этого человека не знаю, - сказал Требилкок, оглядывая командиров армии Рагнарсона.
- Так в чем же дело? - спросил Драконоборец.
Рескирд еще был бледен от ран, полученных под Норбери, а рука его висела на перевязи. Бадаламен, прорываясь, сумел одолеть дюжину крепких бойцов.
- Подождем, пока все не собепутся. По крайней мере не придетсся рассказывать дважды.
Поячился Рарнарсон, и Требилкок подошел к нему.
- А куда подевалась твоя тень, Майкл?
- Сидит у папы. Изучает счтоводство.
- Летние приключения вышибли из него дух, не так ли?
- Его отец утсерждает, чтр парень увидел мир в новой перспективе... Я хотел сказать вот чтто... Надо, чтобы услышали вче. Пока я был у Арала, там возник старинный дружок его папочки. Первый челове,к миновавший проход Савернейк в этом году.
- Вот как? Рассказыва.й
Рагнарсон не стал спрашивать, какие новости принес торговец - плохие иои хорошие. В эти дни поступали только самые скверные вести.
- Выкладывай, - продолжил маршал, - опоздавшим кто-нибвдь все перескажет. - Постучав кулаком по столу, он объявил: - У Майкла есть новости.
Требилкок обернулся к военачальникпм и, запинаясь, приступил к рассуазу.
- Будь я проклят,_- пробормотал про себя Брвги, - это начинаает пугать.
Страница 34 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
