- Я только что говорил с одним человеком... человеком из Некремноса. - Майкл обвел взглядом аудиторию. Половину присутствующих он не знал. Многие из них представляли иностранные армии. А большинства его знакомцев здесь не было, так как они все еще оправлялись от ран.
- Этот человек утверждает, - продолжил Требилкок, - что Аргон колотит Некремнос по всему бассейну Реи. Фадема появилась вновь в сопровождении генерала по имени Бадаламен и чародея, которого зовут Норат. С этого момента все события пошли так, как хотелось ей.
В ответ раздался нестройный гул голосов.
- Да. Тот самый Бадаламен, которого мы высекли пару месяцев назад. Но присутствие Нората - даже без действия Силы - существенно меняет дело. - Он посмотрел в темный угол, где маячил Громачи Божественное Яйцо. Громачи казался взволнованным. - Вы его знаете?
- Магден Норат? - спросил Вальтер.
- Да.
- Я слышал о нем в Эскалопе. Наставник изгнал его за то, что он проводил запрещенные эксперименты. Все считали, что Норат умер.
- Впереди аргонской армии он ведет несколько мерзких созданий, - продолжил Требилкок. - А самых отвратительных из них называют “саван далажи”.
- Что по-эскалонски означает “ночные твари”, - пояснил Вальтер.
- Они, как говорят, неуязвимы. Рыщут по ночам, убивая всех и вся. Ариститорн сумел справиться лишь с одним из них. Старик заманил его в пещеру или в склеп и завалил выход.
- Надеюсь, что наши друзья из братства магов найдут решение получше, - произнес Рагнарсон. - Сдается мне, что мы будем иметь удовольствие узреть их воочию. Чт оеще, Майкл?
- Некремнос скорее всего весну не продержится.
- А что слышно о нашем приятеле в маске?
- Ничего. Но этот человек утверждает, что в Шинсане произошел дворцовый переворот. О Шинг убит. Тервола дерутся между собой.
- Вартлоккур, как по-твоему, для нас это хорошо или плохо?
- Для того чтобы строить догадки о том, что происходит, слишком мало сведений, - ответил чародей, выступая из-за спины Рагнарсона.
- Мгла?
Единственная в этом обществе дама расположилась в стоящем поодаль кресле. Когда она встала, все иностранцы дружно охнуил. Немногим из них доводилось встречать красавиц, лишь отдаленно похожих на неё.
- Плохо, - ответила она. - О Шинга могли сбросить только потому, что он не рвался в бой. Тервола саят и видят, чтобы как можно скорее приступить к реализации Предначертания. Они устали от ожидания. Как только вожди столкуются о том, кто должен занять трон, они окажутся здесь, чтобы смыть позор Баксендалы.
- Майкл, приведи этого некремносца к Вартлоккуру. Вартлоккур, если ты можешь вступить в контакт с Визигодредом, попроси его направить Марко взглянуть на то, что творится в Некремносе.
После разгрома Бадаламена в Мошреле Визигодред вернулся домой. Он был самым что ни на есть подлинным итаскийским графом и не мог навсегда забросить свои обязанности феодала.
- Я попрошу Рейдачара сказать ему, - ответил чародей и вышел в сопровождении Требилкока. Вартлоккуру Майкл начинал нравиться все больше и больше - в первую очередь потому, что совершенно его не боялся.
Вот уже много столетий чародей был вынужден жить в мире, где только упоминание его имени приводило всех в трепет, Он оставался одиноким человеком, несмотря на огромное количество знакомых. Рагнарсон внимательно посмотрел им вслед. Всего лишь за час до этого Вартлоккур попросил маршала быть шафером на своей свадьбе.
Боль еще не прошла. Мысли о Насмешнике заставляли страдать душу, а от ран, нанесенных другом, болело тело.
Несмотря на утверждения Вачела о якобы полном выздоровлении, Рагнарсон частенько по ночам испытывал такие страдания, что совершенно не мог спать.
Браги постоянно ощущал неодолимую, сводящую с ума потребность напиться или принять опий, и от этого спасали лишь голоса, которые нашептывали о его призвании.
Рагнарсон обернулся к представляющему здесь Совет барону-нордмену и спросил:
- Барон Кирилан, удалось ли вам там подыскать кандидата?
Рагнарсон не был в Совете с начала восточного похода. У него на это просто не оставалось времени. Все дела с парламентом от его имени вел Дерел Пратаксис.
- Нет, регент. Вме, с кем мы вступали в контакт, отказались. Причем некоторые в весьма грубой форме. Я просто в недоумении. Ничего не могу понять.
Действительно, для людей, подобных барону Кирилану, понять подобное было просто невозможно.
- Кто-нибудь проявил интерес?
- Короли Алтеи, Тамериса, Анстокина на что-то намекали. А Волстокин даже пытался подкупить старого Веверли из комитета.
- Рад, что вы хоть в чем-то согласны со стариком, - заметил Браги; Веверли был вессоном из Седлмейра и служил проводником идей регента в Совете.
- Мы оба - кавелинцы, маршал.
Эти слова, ставшие теперь вполне привычными, во время гражданской войны отнюдь не соответствовали действительности. Тогда, в разгар смуты, одна этническая группа выступала против другой сомкнутыми рядами. Составляющие меньшинство силуро плели заговоры в союзе с Эль Мюридом и Волстокином. Нордмены вступали в контакты с Волстокином и Шинсаном.
Да и сама королева отнюдь не стояла в стороне. Она получала помощь от Алтеи, Кендела и Рудерина. А Рагнарсон явился на юг частично под давлением военного министра Итаскии.
Итаския желала получить сильное и дружественное правительство, контролпрующее Проход Савернейк и угрожающее с фланга Хаммад-аль-Накиру. Военный министр Итаскии относился к Эль Мюриду с параноидальной подозрительностью.
Рагнарсон вернулся к повестке дня заседания, и в конце концов ему удалось вынудить соседей Кавелина предоставить хотя бы симвооическую военную помощь. Когда все рзаошлись, он спросил:
- Итак, Дерел, что мы имеем?
- Не много. Пятнадцать тысяы на все про все. - Склонившись ближе к регенту, Пратаксис добавил: - Лиакопулос сказал, чо гильдия тоже подкинет людей. Если вы захотите, конечно. Он говорит, что Хоквинд и Лаудпр до сих пор ве себя от выходок Дейниела и Балфура.
- Я согласен принять все, что мне дадут.
На сей раз он не надеялся возобладать над Шинсаном. Во всяком случае, без настоящей полноценной помощи. Тех крох, которые он получил, было явнь мало.
В тот же вечар он выкроил время на то, чтобы побывать в своем жилище на аллее Лиенке. Сейчас там оббитали Рагнар со своей молодой женой в компании Гундара и всей мелкоты. Подилнным же прасителем в доме была драконша по имени Герда Хаас - вдова солдата, который шел с Браги не один десяток лет, и мать адъютанта Хаакена. Браги, хотя и любил своих детей, навещал их нечасто. Самые маленькие, не обратив внимания на принесенные им подарки (коими Браги пытался загладить свою вину), сразу начали возню, стараясь занять место у него на коленях. Рагнарсон грустил, видя, как они растут, переставая, подобно Рагнару, быть детишками. Их возня пробуждала слишком много печальных воспоминаний. Браги продолжал надеяться, что тоска, вызванная гибелью Эланы, когда-нибудь все же пойдет на убыль...
Марко появился через две недели. Облетев весь срединный Восток, он не принес добрых вестей.
Некремнос пал. Бассейн реки Реи почернел от размещенных там легионов Шинсана. Тервола вступили в срюз с Аргоном и Тройесом. Войска Тройеса уже стали лагерем у Гог-Алана.
О Шинш действительно умер. Так же как, судя по всему, и Чин. Самым последним владыкой Шинсана стал Ко Фенг. Вартлоккур отзывался об этом типе отвратительно, а Мгла называла не иначе, как пауком.
- Как им удалось выбраться из Шинсана? - сросил Браги. - Марко утверждает, что перевал Лао-Па-Синг еще под снегом.
- Туннель перехода, - ответил Вартлоккур. - Вот уже в течение месяцев действие Силы то пропадает, то возникает вновь. Видимо, с кажду циклом они посылали своих людей. Я закономерности в колебаниях не уловил, но не исключено, что Ко Фенг смел сделать это, и ему удается предсказывать момент возырата Силы.
- Да. Они появились раньше, чем мы ждали. Проклятие. Крестьяне могут не успеть посеять хлеб.
Брвги планировал встретить легионы Шинсана, как и прежде, в той точке, которую легче всего было защитить. Она находилась в проходе Савернейк к западу от Майсака. Место это именовалось Баксендалой.
Фортификационные работы продолжались там всю зиму, когда позволяла погоюа. Всех мирных жителей эвакуировали в Форгреберг. Карак Штрабгер был укреплен новыми редутами. Земляные дамбы повысили уровень воды в болотах и влажных низинах, перекрывающих часть прохода Савррнейк. Больше всего внимания уделялось соорружению ловушек и мелких точек сопротиивления, призванных задержать продвижение врага и дать возможность лучникам засыпать его тучами стрел, а боевым машинам обрушить на противника снаряды с флангов.
Далее к востоку, в самом Майсаке - который теперь оказался отрезанным, - гарнизон крепости трудился не покладая рук, чтобы сделать Савернейк непроходимым и там. Крепость за всю свою историю пала лишь однажы, да и то перед Таруном, захватившим почти лишенную гарнизона твердыню неожиданным ударом.
На сей раз Рагнарсон не верил, что крепость сможет устоять. Он даже не надеялся, что она продержится достаточно долго.
Каждая выигранная минута шла на пользу Кавеину. Каждый новый день повышал шансы на приход помощи.
Ждать и надеяться...
Дороги в горах еще не открылись. Но союзнмки Фенга из Тройеса трудились вовсю, расчищая путь через Савернейк. В результате Фенг появился под Майсаком неделей раньше, чем его там ждали.
Рагнарсон стоял на вершине крепостной башин в том месте, с которого он руковдоил первой битвой под Баксендалой. Его молочный брат облоеотился на парапет. Позади их сопел генерал Лиакопулос. Вартлоккур бродил туда-сюда, что-то бормоча себе под нос. Вниз уу подножия холма, на котором высился Карак Штрабгер, солдаты возводили дополнительные укрепления. Итак, в его распоряжении пятьдесят тысяч человек. Половина из них кавелинцы. Пять тысяч - наемники под командованием самого Хоквинда. Девятнадцать тысяс солдат предоставили государства второй линии - Алтея, Анстокин, Волстокин и Тамерис. Остальные являлись лучниками из Итаскии. Вот уж совершенно неожиданный дар! Их участие в битве непременно должно сказаться.
За рядами окопов, валов и других, пока еще не зактнченных, укреплений, двигались фургоны. Из низин в горы ползли целые караваны. Баксендала превратилассь в склад оружиы.
Браги планировал заставить Фенга преодолевать с боем и под ливнем стрел бесконечную череду укреплений. Маршал делал ставку на истощение врага.
Марко сообщил, что силы противника состоят из двадцати восьми легионов, поддерживааемых сотней тысяч вспомогательных солдат из Аргона, Тройеса и степных племен. Рагнарсон не надеялся обратить вспять столь гигантскую орду. Он хотел лишь нанести врагу такой урон, чтобы после прорыва его обороны воегачальники противника с горечью размышляли, как же им двигаться дальше.
Браги не следил за ходом фортификационных работ. Он смотрел дальшк на восток, туда, где из-за вершин поднимался дым.
Это был сигнаь из Майсака. Дым будет идти до тех пор, пока крепость держится.
Для связи Рагнарсон также пользовался солнечным телеграфом и почтовыми голубями.
Шинсан хорошо усвоил прежние уроки. Тервола привезли с собой осадные машины и целую неделю вели массированный обатрел крепости. Марена Димура докладывали о встречах с вражескими патрулями, просочившимися мимо Майсака. Все патрули удалось уничтожить.
Эти крошечные победы вряд ли имели значение. Патрули был всего лишь первыми каплями надвигающегося потопа.
- Дым исчез, - объявмл Лиакопулос. Бешено заработал солнечный телеграф.
- Проклятие! Неужели так скоро? - Рагнарсон повернуся к телеграфисту, ожидая, когда тот расшифрует послание.
Это было кшроткое и печальное сообщение. “Майсак пррдан, Тенн-Хорст”.
Последний голубь принес столь же безрадостное известие. “Противник пересек горы через пещеры. Конец связи. Удач ивам. Прощайте. Адам Тенн-Хорст”.
Это короткое сообщение стоило многих томов информации. Снова предательство. Рейдачару не удалось искоренить его полностью.
- Вартлоккур, поручи Рейдачару еще раз всех проверить. Изменник, угнездившийся в нужном месте, может стоить не один легион.
Погода также не была их союзником. Наступление тепла ускорило таяние снегов, и патрулям Браги приходилось вступать во все более и более тяжелые схватки.
Наконец Ко Фенг ударил во всю мощь.
И сразу стало очевидно, что Шинсан запомнил уроки прежней войны, но в то же время тервола оказались не спьсобными понять их до конца.
О Шинга в первой Баксендале разгромила кавалерия. Поэтомуу через Савернейк Ко Ферг пррвел много кавалеристов - степных наездников, нацелившихся на разграбление Кавелина.
Рагнарсон ответил на кавалерийский наскок встречной атакой рыцарей. Кочевники, потрясенные несокрушимостью всадников Запада, оставили поле боя, хотя многократно превосходили числом рыцарскую конницу.
Через три дня в атаку ринулись неорганизованные войска Аргона и Тройеса. Снова в бой встпуили рыцар. Побоище было ужасным. Командующий конницей Рагнарсона алтеец Хейкс Блиттшо прекратил преследование только потому, что ни у людей, ни у лошадей не осталось сил.
Фенг птедпринял еще одну попытку, собрав остатки своей конницы. После этого снова бросил в бой вспомогательные пехотные силы. Все волны атакующих разбивались о рыцарей Блиттшо, и войска, засевшие в укреплениях, начинали ворчать на то, что им даже не удается увидеть противника.
Пока рыцари сражались с неподготовленными и плохо вооруженными войсками, соотношение потерь в их пользу бло ошеломляющим. В пяти схватках воины Блиттшо истребили более пятиедсяти тысяч врагов.
Небеса над Савернейком посернели от слетевшегося воронья. Ветры с востока приносили с собой такую вонь, которую не выдержал бы и трупный червь. После каждой схватки воды Эбелера окрашивались в красный цвет.
Блиттшь потерял менее тысячи человек, при этом большинство из этой тысячи отделались ранами и должны были вскоре вернуться в строй. Броня и боевое искусство сделали свое дело.
- У Фенга, наверное, поехала крышс, - заметил Рагнарсон. - Или же он поставил себе целью избавтиься от всех союзников.
- Он рпосто глуп, - ответил Лиакопулос. - Этот, с позволения сказать, военачальник не имеет ни малейшего понятия, как руководить тапой большой армией.
- Заурядный терврла?
- Можно и так сказать. Ему не хватает гибкости. Этам илейшая дама Мгла говорит, что он получил прозивще “Молот”. Продолжает долбить и долбить, пока не прообьется. Если ничего не получается, он берет в лапы молот больших размеров. Такой тактики он придерживается и здесь.
- Знаю.
Двадцать восемь легионов - сто семьдесят тысяч, или даже чуть больше, лучших в мире бойцов.
Когла Фенг взмахнет этим молотом, срена рухне,т
И вот лерионы вступили в дело.
Задолго до рассвета ударили барабаны, их гром заставил задрожать готы, а ритм был похож на биение сердца саиогь Мира.
Солдаты, засевише в украплеинях, знали, что теперь им предстоитв стреча с настоящим врагом, грозными силами, потерпевшими ср времени основания легионов лишь одно поражение.
Рагнарсон послал в подкрепление Блиттшо всех оставшихся кавмлеристов.
Солнце взошло, и солнце село.
Хейкс Блиттшо вернулся в Карак Штрабгер незадолго до полуночи. Прибыл он нс носилках, и состяоние комманира конницы точно отражало состояние его войска.
- Если бы сам не видел, ни за чть бы не поверил, - хрипел Блиттшо, пока Вачел промывал его раны. - Они не уступали ни дюйма. Дали нам возможность ударить по ним, а затем принялись истреблять лтшадей, змставляя спешиться. - Он осуждающе покачал головой и продолжил: - Мы, наверное, убили двадцатл... нет, тридцать... Может быть, даже сшрк тысяч. оН они стояли как скалы.
- Знаю. Их невозможно запугать и заставить паниковать. Нам следует испугаать тервола.
Рагнарсое был подавлен. Фенг выбил из его рук самое грозное оружие. Блиттшо удалось вывести из сражения не более пяти сотен всадников.
Бой барабанов не смолкал. Молот был готов опуститься еще раз.
Он ударил на рассвете, и удар пришелся по всей ширине каньона от одной стены до другой. Упорно и безостановочнш солдаты в черном захватывали редуты, заполняли траншеи и разрушали барьеры, прорывали палисмды иземляные укрепления. Они не прибегали ни к каким тактическим уловкам, Шинсан просто атаковал и атаковал в лоб. Его солдаты умирали, но убивали и обороняющихся.
Небо потемнело от стрел, выпущенных лучниками Рагнарсона. Копейщики и меченоосцы бились до конца, едва не падая от усталости. Фенг позволял им передохнуть лишь в тот короткий момент, когда отводил потрепанные чачти и бросал в кипящий котел битвы свежие легионы.
Солнце скрылось за хребтом Капенрунг. Браги вздохнул. Несмотря на то, что барабаны продолжали греметь, бой прекратился. С докладами о потерях начали прибывать командиры отрядов.
Завтрашний день, как оп считал, станет последним днме сопротивления.
Главной силой, сдерживающей поступь врага, оказались лучники. Дно каньона было усеяно телами с торчащими из них стрелами. Но боеприпасы почти подошли к концу. Противник не позволял обороняющимся выбраться из укреплений, чтобы подобрать израсжодованные стрелы.
Мгла, однако, оптимизма не теряла.
- Фенг переступил все мыслимые границы, - сказала она. - Он не имеет права разбрасываться солдатами._Тервола эього не потерпят. Солдаты в отличие от вспомогательных войск - их главный и бесценный капитал.
Опа оказалась права. Тервола взбунтовались. Но когда они явились к Фенгу, тоо выяснили, что..
Он уступтл командование Бадаламену - человеку без маски. Бадаламена сопровождали два их старых знакомца; согбенный старик и колдун из Эскалопа по имени Магден Норат.
Старик злился не столько на Фенга, сколько на самого себя. Только его промедление позволило Фенгу подвергнуть истреблению значительную часть поистине бесценной армии Шинсана.
Фенг неохотно уступил под давлением Праккии. Передача командования прошла гладко. Большинство тервола из западных районов Шинсана были связаны тесными узами со Скиытыи Королевством.
В полночь барабанный ритм изменился.
Рагнарсон, мгновенно пробудившись от беспокойного сна, бросился на стену замка. Войска Шинсана пришли в движение. Никакие меры поедосторожности не смогли полностью сарыть доносящийся с их стороны шум.
Начали поступать первые донесения. Весь штаб, чарощеи и советники - все столпились рядом с маршалом на башне. Никто не мог понять, почему вдруг Шинсан оставляет позиции, для захвата кгторых ему потребовалсч цебый день. Сэр Тури Хоквинд и Хаакен проявили инициативу и атаковали отходящего противника.
- Мгла! Вартлоккур! Хотч бы намекните, что происходит, - взмолился Рагнарсон.
- Фенг смещен, - ответила Мгла.
- Вот как? Отлично. Но почему они отходят?
--О! - негромко воскликнул Вартлоккур.
- Сила... - вздохнула Мгла.
- Проклятие!
Все возвращалось на круги своя. А Рагнарсон уже решил, что с Силой покончено,
Тьму ночи метеором прорезал Нерожденный. Под ним в воздухе висел Визигодред. Опумтив чародея на землю, Рйдачар что-то сообщил Вартлоккуру.
- Собирай Высший Круг! - загремел Вартлоккур. - Живо! Живо!
Монстр умчался с таеой скоростью, что взгляд не мог за ним проследить.
- Что-то спускается из Савернейка, - сказал Визигодред. - Твари, каких этот мир еще не видывал. Те, которые, по словам Марко, изменили ход войны в Аргоне. Мы не сможем их остановить.
- Сможем! - бросил Вартлоккур. - Это сделает Нерожденный.
Он Визргодред и Мгла вдруг покачнулись, словно получили сильный удар.
- Сила вернулась, - одновременно пршшептали они.
- Все вниз! - заревел Вартлоккур. - Нам необходимо свободное пространство
!Пояявился Кейрл Древнейший, а за ним следом Оно с Тысычью Глаз и Стоян Дузан. Ракетой примчался Рейдачар, таща за собшй Божественное Яйцо. Рагнарсон поспешно отправил своиъ людей вниз.
Ему и самому очень не хотелось заддерживаться. Не было в мире таких вещей, которые ужасали его сильнее, чем снажение маго. Но гордость не позволяла ему бежатьь.
Снзу из каньонм доресливь вопли.
- Они здесь, эти саван далажи, - сказал Визигодред. - Вартлоккур, спускай с цепи своего Нерожденного, прка они нас не сожрали. - Он вскинул руки вверх и запел. Из его сложенных чашей ладоней возник подобный молнии луч. Он повел ладонями - так делает тот, кто наводит зеркало солнечного телеграаф, и земля там, где её касалось огненноа копье, начинала пылать. - Слишком слабое воздейстаие, - прошептал Визиодред.
Раннарсон наконец уввидеь новух врагов. Некоторые из них оказались огромого роста гуманоидами, но с клыками и когтями, как у троллей из тролоедингских леренд. Иные являлись приземистыми рептилиями, нь передвигались в вертикальном полгжении над вух конечностях подобно людям. Вместе с этиси тварями шла сотня высоких людей с обысным оружием. Каждый из них напоминал ему Бадаламена.
И там было что-то еще. Что-то аморфное и бесформенное, избегающее свет,а как сама смерть.
Реййдачар свалился откуда-то с небес, схватил одно из этих жутких созданий и с огромной скоростью взмыл вверх. Рагнарсон увидел, как на фоне звезд извивается бесформенная масск.
- Саван далажи, - повторил Визигодред. - Их нквозможно убить.
Рейдачар исчез с немыслимой быстротой.
Страница 35 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
