- Он утащит их так далеко, что на возвращение уйдут месяцы, - сказал Вартлоккур.
- Сколько их? - спросил Рагнарсон.
- Десять. Может быть, пятнадцать. Однако помолчи. Кажется, начинается.
Над проходом Савернейк разгоралось золотое сияние.
Все члены Высшего Круга уже были на месте. Они негромко переговаривались между собой. Нужда даже заставила их пригласить Мглу в этот чисто мужской клуб. Времени на проявление мужского шовинизма не оставалось. На кон были поставлены не только их тела, но и души.
Вновь возник Рейдачар и унес еще одно чудовище.
Рагнарсон ненадолго спустился этажом ниже, где его внимания потребовали сразу несколько посыльных.
Строй его армии было нарушен, и командиры требовали приказов. Войска находились на грани паники.
- Стоять до конца, - сказал он. - Держаться изо всех сил. Наши чародеи вступили в дело.
Поднявшись на башню, он увидел, что все маги в человеческом образе, уподобившись Визигодреду, пытаются огненными посохами остановить саван далажи, а Божественное Яйцо, Оно с Тысячью Глаз и Зиндаджира сосредоточили все свое внимание на других тварях.
- На тех, которые выглядят как люди, Сила не действует, - прогудел Зиндаджира.
Рагнарсон вспомнил безразличие Бадаламена в отношении Рейдачара.
- У них человеческая сущность, - сказал он. - Меч и копье смогут их остановить.
Так и случилось. Его бойцы схватились с гигантами. Но эти близнецы Бадаламена были совершенными воителями, превосходя самых лучших бойцов Шинсана настолько, насколько те превосходили солдат Запада.
- Стрелы! - загремел он со стены. - Перебросьте лучников!
Маршала никто не услышал, и ему пришлось сбежать вниз, чтобы найти посыльного.
Когда он вернулся на стену, битва уже приняла новый оборот. Тервола ввели в действие свои колдовские силы.
Поначалу ему показалось, что появилось то чудовище, которое О Шинг вызывал во время первого сражения под Баксендалой. Госик из Абучона. Но этот монстр тут же превратился в огненный водоворот с парой исполненных яростью глаз.
Мгла уже подготовила ответ. В ночи овзникло золотое гало. Внутри него небо приобрело изумрудный цвет, и в этом небе злобно щерилось огромное лицо. Гигантские когти царапали изнутри золотое кольцо.
Гало начало вращаться, спускаясь ниже. И вот на отвратительной роже разверзлась гигантская пасть, и острые клыки принялись рвать все, что было перед ними.
Звуки, сопровождавшие эту нечеловеческую схватку, с тех пор постоянно преследовали Браги в его ночных кошмарах. Однако в глубине дшуи он понимал, что битва магов постепенно превращается в несколько театральную демонстрацию взаимных возможностей. Тервола создали еще одно чудище, на что его маги ответили своим монстром.
А тем временем Нерожденный со страшно деловым видом продолжал утаскивать саван далажи.
Огненный водоворот и золотое гало носились над полем битвы, истребляя своиъ и чужих. В пылу битвы они врезались в Зайдентоп - гору, стоящую напротив Карак Штрабгера, - и весь склон горы сполз в каньон. В доли секунды обороняющиеся понесли потерь больше, чем за всю битву до этого.
Шинсан тоже испытал горечь потерь. Стоян Дузан создал семиглавого демона, разиерами превосходящего дюжину слонов, и с количеством ног, как у сколопендры. Кпждая из этих конечностей заканчивалась боевым когтем.
- Это становится похоже на битву за Татарьян, - пробормотал кто-то за спиной Рагнарсона.
Браги обернулся и увидел Вальтера. Шеф шпионов служил в Эскалоне во время неудачной войны последнего с Шинсаном.
Пылали горы и гибли леса. Густой дым не позволял глубоко вздохнуть.
- Отводи войска, пока есть возможонсть, - дал совет Вальтер. - Используй дымовую завесу для прикрытия отступления.
- Нет.
- Мертвецы завтра драться не смогут. Каждый покойник послужит кирпичиком для монумента в честь его победы. - С этими словами он указал пальцем вверх.
Там, высоко над ними, едва видимый в отсветах адского пламени, парил крылатый конь.
- Опять этот проклятый старик, - прорычал Рагнарсон. Но ученик чародея Визигодреда нанес удар с еще большей высоты. Крылатый конь ускользнул от удара лишь в последний момент, а Марко продолжал падать, и Браги был уверен, что он врежется в пылающий склон горы. Но птица Рух сумела пронестись вдоль гррящего склона и даже воспользоваться восходящим потоком горячего воздуха, чтобы избежать другого очага огня.
Теперь, когда эффект внезапности был утерян, Марко начал маневрировать по всем правилам воздушного боя. Карлик сумел доказать, что не зря обучался магическому искусству. Его огненные стрелы пронзили небо, заставив крылатого коня уйти в высоту.
- Кто выигрывает битву? - спросил Рагнарсон у Вальтера.
- Мы, - ответил тот. - Пеневес создают Мгла и Вартлоккур. Понаблюдай за ними.
Если это так, то к чему этот совет отходить?
Они держмли тервола за глотку и при этом находили время и для других дел. Вартлоккур сооружал “Зимний Ураган”. Мгла созщала еще одно гало и двигала его над укреплениями, выхватывая оттуда создания Магдена Нората. Маленькое гало ухитрилось сожрать даже саван далажи. Но только одного.
- Наверное, отвратителен на вкус, - нашел в себе силы пошутить Рагнарсон.
Рейдачар вернулся из своего очередного путешествия на восток и, не обнаружив ни одного савана, присоединился к атаке на тервола.
- Теперь наша взяла, - заявил Вальтер, и Рагнарсон вновь подивился проявленному им ранее пессимизму.
Тервола перешли к обтроне. А там, наверху, Марко сумео прогнать с неба крылатого коня.
Но, как однажды заметил Вальтер, этот старик постоянно держал у себя в рукаве запасную молнию.
В восточной части неба из-за хребта Капенрунг величественно поплыли чем-то похожие на небольшие луны огни.
ервыми их увидела Мгла.
- Драконы! - выдохнула она.
- Так много, - прошептал Вальтер. - Наверное, все, что сохранились.
Большинство драконов погибло во время давно забытых крестовых походов Навами.
Они двигались прямо на замок. Их светящиеся глаза напоминали двойные звезды. Одно из чудовищ повернуло в сторону Марко. Карлик на птице Рух понесся прочь.
Его место занял Нерожденный
Вожи этого крыларого воплощения ужаса были древними и мудрыми созданиями. Они прекрасно помнили крестовые походы. Они не забыли, чтр сн ими сделало колдовство в то время, когда они выступали за обе стороны, истребляя не столько ворлоков или людей, сколькр друг друга. В их памяти сохранились знания о том, как следует уничтожать создания, толпящиеся на стенах замка.
- Уходим отсюда! - крикнул Вальтер. - Нам с ними не совладать.
Рагнарсон был с ним согласен. Но он не мог отказать себе в удовольствии понаблюдаь за тем, как Рейдачар, спускаясь по широкой спирали, вынудил крылатого коня опуститься на землю в тылу вражеской армии.
После этого Нерожденный принялся изображать из себя гоочего пса, натасканного на драконов.
Голова одного из монстров просто вдорвалась, а пылающее туловище, оставляя след в ночном небе, рухнуло в горящую сосновую рощу. В небш взвились остатки обугленных стволов, Нестерпимое зловоние залило всю округу.
Вартлоккур завершил создание “Зимнего Урагана” в тот момент, когда первый дракон достиг башни.
Рагнарсон покатился вниз по винтовой лестнице, коллекционируя ушибы и чувствуя, как дыхание чудовища обжигает кожу.
- Посыльных сюда! - выкрикнул он. - Ты, Вальтер, был прав. Необходимо сократить наши потери.
Под прикрытием битвы чародеев армия Рагнарсона отошла в полном порядке. К рассвету она полностью оставила Бакесндалу. Создавалось впечатление, что Шинсан отомстил за свое поражение.
Битва магов закопчилась на рассвете. И закончилась она, как всегда, ничейным результатом. Кейрл Древнейший, Стоян Дузан и Божественное Яйцо погибли. У остальных чародеев стл едва хватило на то, чтобы уйти.
Их спас Рейадчар, прогнав драконов с неба.
Тервола тоже сильно пострадали. Они было попытались начать птеследование, но ни стл, ни воли у ниэ для этого уже не осталось.
Старик на крылатом коне приказал Бадаламену схвтаить Рагнарсона, но Прирожденный Воин не смог прорваться через арьергард амии Кавелина.
Рагнарсон сумкл выиграть время. Но все же, оставив позиции, он совершил ошибку.
На выходе из прохода Савернейк он повстречал двигаюзиеся на восток союзные армии из Хэлин-Деймиеля, Лебианнина, Дунно-Скуттари и некоторых других Малых Королевств. Там же оказались и войска гильдии. Орик Лаудер веел за собой тридцать тысяч чебовек. Рагнарсон использовал тяжеловооруженных рыцарей Лаудера для прикрытия отступления.
Он не пытался исправить свою ошибку. Баксендала была безнадежно утрачена. Шинсан все еще превосходил его числом три к одному, и при этом войска Империи Ужаса были и свежее, и лучше.
Лаудер последовал примеру остальных союзников и охотно согласился принять Рагнарсона в качестве главнокомандующего.
Рагнарсон мысленно начал готовиться к слкдующеум этапу кампании. Теперь он станет брать противника измором, давая сражения только при самых благоприятных обстоятельствах. Его главная задача - измотать превосходящего силами врага.
Глава 32
Весна-лето-осень, 1012 год от основания Империи Ильказара
ПОРАЖЕНИЕ. ПОРАЖЕНИЕ. ПОРАЖЕНИЕ
Фвриг. Форгреберг, Озеро Турнтин. Стаак-Армстед - сражение, получившее название “Битва на Переправе”. Тринити-Хиллз в Алтее. Список проигранных битв непрерывно увеличивался. Отдельные легионы при поддетке ночных тварей Магдена Нората захватили Волстокин и Анстокин, Бадаламену, хотя и с трудом, удавалось преодолевать сопротивление постоянно растущей армии Рагнарсона.
Он сумел укиепить свои силы на севере и затем, пройдя через Рудерин, повернул на юг на Корхану и Форхангс. Хаакен с отрядом, поспешно собранным из рыцарей, неамников и вооруженных крестьяп, остановил свое движение в Ауконе. Рагнарсон тем временем сумел выбраться из окружения в Алтее. Но Бадаламен направил удар на юг через Тамерис, предполалая в конечном итоге встретить идущие на север войска противника на реке Скарлотти, в тылу у Браги.
Рескирл пытался сдержать напор под Тамерисом, но от решающей битвы отказался, так как его части понесли огромные потери еще в Кавелине.
Бадаламер сдеьал небольшую паузу, чтобы перестроить ряды и привести армии в порядок. Он ждал Рагнарсна в Кардине на другой стороне рвнины, всего в сорока милях от берега моря, практически разрезав весь Запад на две части.
А в Капенрунге Мегелин бин Гарун, игнорируя нависающую с тыла угрозу, затеял очередную кампанию против Аль-Ремиша и Эшь Мюрида.
- Будь он пиоклят! - не сдержался Рагнарсон, когда весть об этом достигла его ушей. - У него нет ни капли разума.
Браги почему-то считал, что Мегелин думает так же, как и отец, и что роябисты начнут партизанские действия в тылах Бадмламен.
Он сидел в своем шатое с Лиакопулосом, Визигодредом, сыном и командирами большинства стран, представивших свои войска. Его лоскутная армия была самой большой, собранной Западом со времен Эль-Мюридских войн.
- Думаю, что дела у нас идут совсем неплохо, - заметил Лиакопулос, а Хоквинд и Лаудер согласно кивнули. - Нас не смогла уничтожить лучшая армия в мие.
С ним согласился и наблюзатель из Иьаскии лод Харттобен.
- Ваша способность к выживанию не перестает всех изумлять, - спазал он.
- Хм-м... - протянул Браги, окинув мысленным взором свою армию.
Несмотря на большую численность, особой опасноати она не представляла. Необходимосто постоянно отступать не позволяла ему реоршанизовать войска и слить их воедино. Вновь сйормированные чачти сразу приходилось бросать в бой. Частенко случалось так, что командиры не знали языка, на котором говорили командующие соседних отрядов.
- Но почему Мегелину не следовало атаковать? - поинтересовался Рагнар. - Эль Мюрид теперь клиент Шинсана.
Он поворошил поленья кончиком костыля. Под Ауконом его ранили, нксмотря на то что Хаакен направил сына маршала на юг, чтобы ихбавить от почти верной гибели. Рагнар был слишкоми мпульсивен.
--Возможно. Но мне хочется, чтобы он оказал нам прямую помощь. Гарун бы сразу понял, что победа над Эль Мюридом не будет сторть иломаного гроша, если весь осталльной аЗпад падет.
По крайней мере западный мир наконе цповерил в то, что угроза с Востока действиельно существует. Однако настоящая мобилизацяи еще не началась. По одному появлялись батальоны или в лучше случае полки, что было совершенно недосоаточно по сравнению с грандиозностью задач.
Политический вопрос о том, кто должен быть главнокомандующим, пока еще не ставился. Рагнарсон не верил в то, что генералы крупных держав позволят сохранить командовапие в руках маршала заштарного королевства, подобного Кавелину. Лчно он считал Хоквинда лучшим кандидатом на пост верхонвого командующего. Но умение Рагнарсона избежать разгрома произвело на союзников сильное впечатление.
Са же Хоквинд не хотел этого поста. Он был по горло сыт политикой еще с тех времен, когда руководил войсками в Эль-Мюридских войнах.
- Когда же наконец придет подмога из Итаскии? - спросил Браги у Визигодреда. Чародей несколько раз побывал дома, но сумел привести с собой лишь лорда Харттобена да еще одну тысяч лучников . Итаския берегла силы, чтолы дать бой на родной земле.
Рагнпрсону все-таки удалось восстановить своё преимущество в кавалерии. И он безжалостно бросал её в бой, вынуждая легионы держмться поближе к саоим союзникам или спасаться под прикртыием Бадаламена.
Марко и Рейдачар охотились на тварей Магдена Нората. Они успешно истребляли все их разновидности, кроме саван далажи. Эти моестры сталм чем-то вроде неизлечимой болезни. Тервола возвращали их назад почти сразу посше того, как их утаскивал Рейдачар. Вартлопкур и Нарожденный пыытались замуровыуать сван далажи в пещерах на островах посередине океана, но даже там тервола их находили.
Навсегда проблему этих тварей можно было решить, лишь истребив всех колдунов Шинсана.
Но тервола этого не позволяли.
Однако,п о крайней мере на данный момент, противостояние магов зашло в тупик, и их схватка прекратилась. Как ни странно, это радовало Браги, Если ему и придется пасть, думал он, то он падет от руки человека.
Биже всего от них находился городок Дичиара, и битва получила название по имени этого ничем не примечательного поселения.
Сражение оказалось низшей точкой во всей карьере Рагнарсона.
Бадаламен объявил о своем появлении барабанным боем. Шинсан всегда шагал под грохот барабанов, указывающих командирам легионов направление движения.
Для подготовки к битве у Браги было чуть более двух недеь, и он полностью использовал все отпущенное время. Больше, чем сделал Рагнарсон, сделать было невозможно.
Вартлоккур по секрету посоветовал:
- Отходи. Все предзнаменования крайне неблагоприятны.
Рагнарсон остался непреклонен.
- Будем стоять здесь, и только здесь. Позиции лучше этой нам не сыскать в радиусе многих, многих лиг. На этом месте мы их хорошенько потреплем.
Его армия стяола на круто мхолме на краж равнины, чрезвычайно удобной для маневра кавашерии. Лучники имели возможность засыпать стрелами тех, кто, пережив атаку всадников, примется карабкаться по склону. Как только Бадаламен наччнет одолевать и станет теснить его войска (в том, что это произойдет, Браги не сомневался), можно было отойти в лес, стоящий на более пологом западном склоне. В густтм лесц легроны не могли сражаться в приивычном плотном построении. Пройдя через лес и выиграв время, он сможет перегруппировать свои силы.
Война на изнурение. Браги оставался верен своей стратегической линии. Бстрая победа исключалась. Приходилось ждать того дня, когда во всеоружии поднимутся на битву северные державу. Но до этого времени надо было остаться в живых.
Данные разведки оказались неточными, и Бадалвмен двинул первый вал нстуаающих раньше, чем ждал Рагнарсон.
Браги, как всегда, ответил выпадом рыцарской конницы. Этот приёи ранее всегда ппиносмл успех, и он не видел причины менять тактику.
Именно на это и рассчитывал Бадаламен.
Рыцари понеслись через поле, чтобы нанести сокрушительный удар. Однако за ночь Бадаламен сумел не только врыть перед фронтом своих войск глубокую траншею, но и отлично её замаскировать.
Рыцарские ряды мгонврнно превратились в неорганизованную толпу всадников, и легионы врезались в клубокл юдей и лошадей, прежд чем рыцари успел иперстроиться или отойти. В последовавшем за этим исстреблении погибла половина всего рыцарства Прибрежных стрвн и Малых Королавств,
Бадалммен, обойдя свалку, двинулся в направленми холмов. Рагнарсон начал отход.
- А я тебя предупрежадл, - заметил Вартлоккур.
- Предурреждал мрю задницу! Неужели ты не мог быть поточнее? Проклятые чародеи никогда простого слова не скажут. Клост, отдай команду двигаться. - Изучив карту, он добпвли: - Надеюсь, нам уастся переправиться чернз Сканлотти. В противном случае нас поймают в ловушку в Дунно-Скуттари.
Солнце поднялось сравнительно недавно. Рейдмчар, который до рассвета занимался отловом и уносом саван далажи, явился с первым разведывательным донесенрем.
В Тамерисе не осталось ни одного легиона. Все они быстрым маршем двинулись на севеер. Бросок начался еще до рассвета, и сейчас они находились всего в нескольких милях от Рагнарсона. Есть риск, что они встретят его войско на выходе из леса.
Организованное отступление превратилось в бегство. Браги отчаянно пытался восстановить управление войсками, чтобы ударом встретить легионы, появившиеся из Тамериса. Ему повиновались лишь наемники гильдии и кавелинцы, но их совместных сил было явно недостаточно.
Однако его усилия сумелт предотвратить полную катастрофу. Большей части армии удалось выйти из-под удара. Половна войск добралась до Скарлотти, где Рагнагсон сумел навести порядок и организовать переправу.
Тысячи спасшихся присоединились к Драконоборцу, поспешно уводившаму свои части в Хэлин-Деймиель.
Легины прошли на юг вплоть до Ипопотама, оставив очаги сопротивления в Симбвлавейое, Хэлин-Деймиеле, Либианниее и Дунно-Скуттари. Гарнизоны этих городов не имели сил для вылазок. Военный флот Итаскии занимался снабжением так же, как он делал это во время Эль-Мюридских войн.
К Бадаламену по туннелям перехода поступали новые и новые подкрепления. Вальтеру удалось выявить семь легионов, не участвовавших в битве под Баксендалой,
Прирожденный Воин с основной массой сил стоял нкпротив Рагнарсона на портивоположном берегу Скарлотти, неподалеку от Дунно-Скуттари. Черный Клык драся отважно, но ему не хватало сиш, чтобы добиться успеха. В конце концов он проиграл сражение при Глочо, всего в трех миилях от Оскона. Его предали агенты Девятки. Тех, кто сумел выжить, Хаакен увел на запад.
Незаметно пробежали недели, и конец лета был уже не за горами. Хотя Бадаламен вовсю пользовлася туннелями перехода, снабжение его войска в основном шло через Савенрейк. И вновь Рагнарсон стремиося выиграть время, чтобы дождаться того момента, когда снег закроет перевал и отрежет Бадаламена от баз снабжения.
Прирожденный Воин собирал средства пнреправы и играл в гляделки с Рагнарсоном. Его поход на Форхангс привел к тому, что Хаакен соединлися со своим молочным братом.
И вот наступил момент всеобщего истребления. Вспомогательные войска Бадаламена принялись стирать с лица земли города и села, убивать скот и вытаптывать посавы. Неизбежнфй зимний голод долден был сократить число тех, кому удалось выжить после этих набегов.
Однажды, когда Рагнарсон стоял нм берегу Скарлотти и, глядя на противоположную сторону, тупо повторял: “Это моя вина, это я во всем виноват”, - перед ним предстали Мгла и Вартлоккур.
- Маршал, нам удалось добиться огромного успеха. Самого большого со времени создания Рейдачпра.
Браг инп приходило в голову ничего такого, что позволяло бы увидеть будущее в более привлекательншм свете.
- Неужли вы заставили итаскийцев вчступить? - спросил он. Позиция невмешательства, заоятая Итаскией, была его самой большой головной болью.
- Нет, - фыркнул Вартлоккур. - Мы всего лишь изыскали способ перерезать туннели перехода. Способны вмешаться, когда они начинают пересылку.
- О?! И сколько же времени пройдет до того, как они ижыщут способ вам останвить?
- Ровно столько, сколько потребуется им н асоздание своего собственного “Зимнего Ураганаа”.
- В таком сучае не иключено, что до завтра. Они над ним упорно раюотают. И все это из-за того, что ты создал Нерожднеого.
Вартллоккур кисло улыбнулся:
Страница 36 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
