- Рейдачар имеет приказ уничтожать всех, кто ведет хоть какие-нибудь работы в этом направлении.
- Делайте то, что считаете нужным. Мы обязаны использовать все возможности.
Браги отвернулся и вновь уставился в темные воды реки, прикидывая в уме, когда закроются перевалы и он получит возможность перехватить инициативу.
Битва, получившая название “Схватк ана Переправе”, началась в полночь массированным магическим ударом. Армия Запада понесла большой урон, прежде чем чародеи Рагнарсона сумели восстановить равновесие.
Но к этому времени легионеры успели высадиться на противоположном берегу. И это тоже оказалось полной неожиданностью. Браги предполагал, что Бадаламен нанесет основной удар по расположению Хаакена. Удар в лоб по основной силе противника казался самоубийством.
Таким он и был. Но только на короткое время. Лучшая боевая подготовка в конечном итоге сказала свое слово. На захваченных плацдармах возникли земляные укрепления. Все контратаки Рагнарсона страшно осложнялись громоздкой командной структурой и языковым барьером и результатов не приносили.
Хаакен, стоявший в четырех лигах выше по реке, доносил о сильном давлении со стороны противника. Несколько легионов, форсировав реку еще выше по течению, шли маршем на Куратель.
При свете дня открылась неприятная правда - лобовая атака оказалась всего-навсего отвлекающим маневром. Основные силы Бадаламена наступали выше по течению реки.
Рагнарсон заметил ловушку. Плацдармы. Они были не настолько укреплены, чтобы их нельзя было уничтожить, но достаточно сильны для того, чтобы продержаться несколько дней. Если он заглртит наживку и попытается сбросить врага в реку, за его спиной сомкнется кольцо окружения.
Его вновь превзошли в тактическом мышлении.
Браги заявил о своей отставке, что было встречено дружным смехом союзников и соратников. Хоквинд с улыбкой посоветовал ему дать команду поскорее уносить ноги, пока Бадаламен не воспользовался плодами своего маневра.
Бадаламен предпочел не атаковать. Во всяком случае, в этом месте. Старик на крылатом коне негодовал, так как перебои, возникающие в работе туннелей перехода, требовали немедленной победы. Кроме того, приближалась зима, приход которой даже он был не в силах задержать. Пока никто не научился манипулировать сменой времен года.
Браги продолжил командование. Он приказал Хоквинду и Лаудеру не допустить расширения плацдармов на переправе через Скарлотти. Он направил помощь Хаакену, чтобы укрепить его фланги, и бросил остатки конницы на колонну, двигающуюся в направлении Курателя. Основную же массу армии, состоящую из растерявшей боевой дух пехоты, он вывел из намечающегося окружения и увел очень далеко от театра боевых действий - чуть ли не до Лазурного Побережья.
После этого Браги вернулся к тактике войны на изнурение. Броды на реке Портуна он оставил без боя. Итаския стала его целью, а приближающаяся зима должна была стать основным оружием.
Легионы настигли его неподалеку от Октилии. Но в отсутствие Бадаламена Рагнарсон доказал, что его военный талант тоже кое-чего стоит. Он заманил шинсанцев в ловушку под стрелы своих лучников и истребил двадцать пять тысяч легионеров, сам не понеся при этом потерь. Но Браги не возгордился и продолжал придерживаться своей стратегической линии.
В начале октября, проехав по Великому Мосту, Браги оказался в столице страны, Итаскии-Городе, - месте, где он, Насмешник и Гарун провели большую часть своих молодых лет.
У Рескирда Драконоборца возникли трудности. Некоторые профессора Ребсамена яростно агитировали за примирение с Шинсаном. Такая позиция приводила его в изумление.
Во время Эль-Мюридских войн Хэлин-Деймиель выдержал многолетнюю осаду, и его защитники никогда не теряли присутствия духа. И это несмотря на то, что в то время враг не собирался истребить их всех.
Драконоборец не сумел убедить ректорат в том, что Бадаламен за пределами Хэлин-Деймиеля уничтожает всех и вся.
В схватке под Дичиарой судьба разбросала в разные стороны Рагнарсона и Пратаксиса, и последний на время превратился в помощника Драконоборца. В один из осенних вечеров Дерел явился к Рескирду. Он был бледен как сама смерть.
- Я нашел ответ. Наши люди...
- Что?
Ожидание неизбежного поражения существенно повлияло на характер Рескирда, превратиы его в злобное, ворчливое и способное укусить кого угодно существо.
- Заговор Девятки. Здесь, в самом университете. Я нечаянно обнаружил... Направляясь к своему старому другу антиквару Куджару, чтобы потолковать с ним о Слезе Мимизан, я услышал голоса. В восточном крыле, в библиотеке, где они хранят свои...
- Избавь меня от описания маршрута твоего путешествия. Кто? Где? И как мы можем их схватить?
- Все в свое время, мой дорогой. Их с наскока не возьмешь. Действовать следует аккуратно. Во-первых, следует выявить всех и изобличить убедительно. В противном случае мы рискуем восстановить против себя весь Хэлин-Деймиель.
Рескирду пришлось смирить свой нрав и преодолеть нетерпение. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что в этой ситуации жизненно необходимо искать политически приемлемый выход.
Миновал наполненный угрозами месяц. Трижды предатели открывали ворота города. Один квартал был потерян полностью.
Но затем один из членов Праккии, получив фальшивое известие, подготовленное Пратаксисом, соверлил ошибку. Дерел позаботился о том, чтобы о депеше и последовавших за ней действиях предателя узнали нужные люди.
Толпа растерзала всех членов действующей в Ребсамене Девятки.
Следуя приказу Рагнарсона, еРйдачар провел следствие и раскрыл заговор в самой Итаскии.
Состоящая в оппозиции группа Грейфеллза использовала предательство в качестве политического оружия ещё со времен Эль-Мюридских войн. Рейдачар истребил всех заговорщиков.
Странная полунейтрлаьная политика Итаскни тут же изменилась.
Рагнарсон одерживал политические победы и терпел тактические потажения.
Грандиозная битва становилась неизбежной.
Звездный Всадник сконцентрировал всю свою мощь на южном беоегу Серебряной Ленты. Он верил, что это сражение, если оно будет выиграно, окончательно погубит Запад.
А на противоположном берегу широкой реки над картами театра военнных действий склонились знаменитые военачальники - бывшие враги в бесконечных мелких войнах.
Они не имели права проигрывать.
Но, в отличие от Звездного Всадника, даже победа для них до конца ничего не решала. Бадаламен сохранял свое воинско искусство, а ресурсы Шинсана оставались неисчерпаемыми.
Глава 33
Зима 1012 года - весна 1013 года от основания Империи Ильказара
ИТАСКИЯ
Так когда же? - спросил Рагнарсон у Визигодреда. Он и итаскиец вели наблюдение за армией Бадаламена со стены Южного города - предмостного укрепления, расположенного на южном берегу Сильвербинда и защищающего столицу с этого направлерия. Южный город оставался последним, не считая Хэлин-Деймиеля и Высокого Крэга, бастионом Запада на этой стороне реки. Симбалавейн, Дунно-Скуттари, Либианнин и даже принадлежащий Итаскии Портсмут пали еще зимой.
- Когда будут готовы, - пожал плечами чародеи.
Вот уже несколько месяцев армии выжидали, глядя друг на друга. Рагнатсону это очень не нравилось. Если Бадаламен не ударит в ближайшее время, последняя надежда Браги на победу исчезнет. День, когда откроется перевал Савернейк, неумолимо приближался. Марко сообщал, что в Гог-Алане собралась огромная орда, готовая явиться на помощь Бадаламену. Новуе правители Шинсана сгребли в своей изрядно расширившейся Империи всех солдат.
Рагнарсон опасался, что наступление может начаться через Хаммад-аль-Накир даже до открытия прохода Савернейк. Туба вели прекрасные перевалы через Тройесу, и путь был всего лишь на несколько сотен миль длиннее. Правда, пролегал он через пустыни. Мегелин не смог бы препятствовать этому маневру.
Сыну бин Юсифа удалось захватить Аль-Ремиш, и он провзогласил себя королем. Но Эль Мюрид бежал в южную пустыню, в те места, где началось его движение. Отруда он по-прежнему мог творить бесчинства. Кроме того, в его руках оставалась Ясмид.
- Нам надо найти способ заставить его напасть, - проворчал Рагнарсон, пнув носком сапога парапет стены.
Визигодред мягко положил ладонь на его руку и произнес:
- Спокойнее, мой друг. Вы убиваете себя переживаниями. Кроме того, вспомните об авгурах. Подумайте о том, что они нам сказали.
Чародеи провели много часов, занимаясь предсказаниями и изучая предзнаменования. Их догадки напоминали детскую логическую иру в нож, бумагу и камень. Нож режет бумагу, в бумагу завернут камень, кааиень ломает нож. Все попытки интерпретировать предзнаменования ни к чему не приводили, заканчиваясь горячим спором между магами. Те же заботы одолевали и тервола.
В каждой из воюющих сторон находились сильные группы командиров, которые утверждали, что каждая схватка явится противоборством ножа, бумаги и камня, или, иными словами, каждое действие встретит все более усиливающееся противодействие.
Гремел ибарабаны. Это продолжалась так долго, что на их басовитый гул все уже давно перествли обращать внимание. Каждый день несколько легионов выходили из лагеря Бадаламена, чтобы совершить отвлекающие маневры под стенами Южного города.
Этаз има оказалась самой холодной и самой длинной на памяти людей. Ни одна из сторон не добилась серьезных успехов. Но обоим противникам удалось пережить холода без серьезных потерь. У Шинсана хватало сил на то, чтобы конфисковать необходимые припасы в завоеванных странах. За армией Рагнарсона стояло богатство и материальные ресурсы Итаскии. Бадаламен предпринял две попытки продвинуться выше по течению, к расположенным там бродам. В случа успеха он мог бы форсировать реку и атаковать Итаскию-Город с северо-востока. Лорд Харттобен со своими рыцарями и армии Прост-Каменца, Дварп и Ива Сколовды ликвидировали эти угрозы.
Судьба Итаскии должна была решиться рядом с её столицей. Успех или неудача кампанти зависели от того, сможет ли Бадаламен захватить Великий Мст.
Это сооружение было одним из чудес свтеа. Мост длиной в триста ярдов перекинулся аркой над глубокой рекой, такой высокой, что под ней могли свободно проходить военные суда, направляющиеся на верфи адмиралтейства, заложенные выше по течению в незапамятные времена. На строительство моста ушло восемьдесят восемь лет, и стоило оно тысячу сто жизней рабочих, утонувших в раздавленеых кессонах. Инженеры и архитекторы заранее объявили задачу неразрешимой.И только одержимосьт короля Линнтела Безумного, правившего Итаскией первые пятьдесят три года работ, позволила довести тсроительство до той стадии, когда все поверили в возможность его успешного завершения.
Несмотря на свое варварское происхождение, Рагнарсон мучился при мысли о том, что ему, возможно, придется уничтожить это чудл.
Этот вариант бурно обсуждался несколько месяцев, и на фоне этих споров даже вопрос о смене главнокомандующего казался второстепенным. Вопрос о командовании разершился сразу после того, как Вартлоккур объявил Рагнарсона генералиссимусом. Никто не осмелился вступить в спор с Раззрушителем Ильказара.
Великий мост играл огромную роль для всех жителей Итаскии. Его экономческое значение для страны переоценить было невозможно.
Экономика никогда не была сильной стороньй Браги. Ноо н восхищалсяя грандиозностью сооружения и его законченной красотой. Кроме того, это чудо света являлось реальным воплощением мечты не только Безумного Строителя, но и всего его поколения.
Согласно мировоззрению Браги, лишь немногие поступки можно было считать греховными, И одним из них, по его мнению, было бы разрушение моста,
Почти всю зиму он провел в одиночестве, редко встречаясь со своими друзьчми. Даже Рагнар большую часть времени отсутствовал, находясь рядом со своим новым героем Хейксом Блиттшо, подвигами которого он восхищался. Браги не часто видел и Хаакена, хотя молочный брато битал в каких-то двух кварталах от егш дома. Чаще, чем другие, иногда даже манкируя своими обязанностями, к нему заходил Гжердрам. Майкл, Арал, Вальтер и Мгла куда-то исчезли, пустившись по просьбе Вартлокквра в неведомое ему предприятие. Из остальных друзей в живых остались лишь единицы.
Большую часть времени Браги приходилось проводдить в обществе офицеров из генерального шттааба Итаскии, а эти аристократы постоянно взирали на него сверху вниз, как будто он был на голову их короче. Они встали под его командование, только поодчиняясь воле короля Тенни.
Браги был им благодарен хотя бы за то, что снобы оказались выше того, чтобы устраивать мелкие пакости. Их совещания носили характер встреч профессионалов, ищущих выход из кризисной сртуации. Какими бы неприятными офицерц ни кадались Рагнарсону, сотрудничество с ними приносило ему новые батальоны.
Вартлоккур почувствовал нарастание отчужденности у Браги, и теперь рядом с ним всегда находился один из чародеев (как правило, Визигодред), готовый сочувственно выслушать своего воджя. Рагнарсон и Визигодред очень сблизились. Даже склочный Марко согласился признать их дружбу, ворчливо высказывая Браги свое уважение.
- Проклятие. Как мне хочется, чтобы все скорее началочь, - бормотал генералиссимус.
Он твердил это вот уже много дней подряд. Даже поражение казалось ему более приемлемым, чем это безумнор и бессмысленное ожидание. Все текущие и перспективные планы были разработаны до мельчайших деталей, и теперь емц быдо нечем занять свой ум, кроме как горькими воспоминаниями.
Со времени возвращениф из Аргона Браги пребывал в депрессии гораздо чаще, чем в хорошем расположении духа. С потерей Эланы он утратил способность к позитивному мышлению. Весь мир представлялся ему в черном цвете, и ничто не могло застсвить его радоваться.
Кроме этого, его оставшиеся в живых дети, так же как и жена Рагнара, находились в Кавелине. Мысли о них болью отзывались в сердце, и Браги ничего не мог с собой поделать. Они оказались заложниками Рока...
Бадаламен его удивлял. На реке Скарлотти он непрерывно и на нескольких участках угрожал войскам Рагнарсона. Здесь же Прирожденный Воин, казалосо, вообще ничего не делал. Сообщество магов наблюдало за ним очень внпмательно.
- Ор вовсе не бьет баклуши, - рассуждал Браги. - Просто мы не понимаем, что парень затевает.
И вновь он подумал о своих детях. От них давно не было никаких известий. Живы ли они? Не находятся ли они в плену? Не используют ли их против него?
Его бойцы-кавелинцы тоже не имели известий из дома и день ото дня становились все мрачнее и мрачнее.
Рейдачар и Марко не приносили с юга добрых вестей, если не считать сообщения о том, что Высокий Крэг и Рескирд еще держатся. Связаться с Рескирдом возможности не было, так как всю территорию с воздуха патрулировали драконы.
Для захваченных варгом королевств зима прошла очень тяжело...
Внимание Рагнарсона привле ккакой-то грохот у стены, примерно в четверти мили от того места, где он стоял.
- Что за?..
Огромное облако пыли затмило солнце.
Позади послышался еще один громовой удар. Он обернулся и увидел, как рушится в неглубокий снег часть крепостной стены.
- Подкоп! - выдохнул он. - Трубачи! Тревога! Виэигодред...
Престарелый тощий чародей уже куда-то мчался на полеой скорости. Команды Браги глохли в изменившемся ритме барабанов врага. Рухнуло еще нескоько участков стены. В осажденном городе зазвучал знакомый сигнал горнов: “К оружию!”
В Южном городе гражданского населения не было. На его обычно кишевших людьми улицах остались только солдаты.
Марширующие, как обычно, перед стенами легионы бросились нак репость.
Рагнарсон стал мрачнее тучи. Бадаламен снова застал его врасплох. Но стал бы человек в здравом уме тратить столько времени на рытье туннелей? Почему он верил, что саперные; работы несколько месяцев останутся незамеченными? И как ему это удалось?
Рушились все новые и новые участки стены.
- Слишком много проломов, - пробормота Браги.
В сторону Южного города быстрым маршем двинулись еще несколько легионов. Над лагерем Шинсана поднялось светлое зарево. Браги улыбнулся. Маги. У них тоже заготовлены для Бдаашамена кое-какие сюрпризы.
Первые ряды легионеров ударили по засыпанным обломками проломам. В них полетели стрелы. На сей раз здесь с обеих сторонн встгетились лучшие в мире бойцы. На пути черных легионов встали знаменитые итаскийские лучники, хваставшие тем, что способны с двухсот ярдов поразить стрелой комара. На улицах их поджидали пикинеры из Ива Сколшвды - воины, сумевшие остановить конницу Эль Мюрида во время страшных вьйн. Тм же стояли безумные берсерки из Тролледингии - соплеменники Рагнпрсона. Они славились своим прндрением к страху и неукротимоой варварской мощью. Эти воители составляли личную гварию короля Тенни, и их подбирали по росту, боевой выучке и умению вести схватку в духе берсерков.
На губах Браги появилась напряженная улыбка. Защитники крепости действовали спокойно и эффективно.-Засевшие на крышах домов лучники превратили проломы в стенах в смертельные ловушки.
Но все же он был готов в случае неоходимости прервать схватку и отступить.
Из лагеря врага послышался ужасный стон. Казалось, что там погибает весь мир. Сияние стало настолько ярким, чтто ослепляло. Браги побежал.
Что-то пронеслось над его головой. Посмотрев вверх, Рагнарсон успел заметить исчезаающего в южном направлении Нерожденнгго.
После этого он мало что видел. Наступающие оттеснили на него группу защитников, и Браги лишь с большим трудом избежал окражения. Но при этом он угодил в другое, более широкое вражеское кольцо.
Саперы Бадаламена не закончили свои туннели под стеной, они пробили проходы до самых глубоких подвалов твеидыни.
- Предательство, - пробормотал Браги. - Мне так и не удаолсь искоренить его до конца. Ведь кто-то вел постоянное наблюдение за врагом...
На улицах Южного городк воцарился хаос. Рагнарсон просто не мог добраться до штаба. Яростб его не знала границ - он понимал, что его отсутствие на командном посту означает плражение.
Зарево в южной части неба, вспыхнув еще раз, начало темнеть. Прогремел гром, и над головами сражающихся начали летать какие-то существа. Тервола начали свое адское представление. Сюрприз Вартлоккура, видимо, себя исчерпал.
Он встретил Рагнара около Барбикана - последнего редута, охраняющего Великий Мост.
- Отец! С тобой все в порядке?
- Пока живой. - Он был залит кровью, большей частью своей.
- Прикпываю эвакуацию.
- Что? Введи в...
- Поздно. Южный город потерян. Ты, видимо, последний, кого удалось спачти. Они прорыли два туннеля под рекой и перекрывали мост дважды. Намм удалось прорвать заслон и запечатать один туннель.
- Утопи этих сукиных детей!
Он обернулся и увидел, как пылаат Южный город. Битва затихала. Изрядно потрепанный отряд мрачных тролледингцев прошел мимо. Северные воины были потрясены - никогда ранее им не приходилось встречать столь умелоо противника.
- Спасай все, что можшеь. Не дай им занять Барбикан.
С помощью двух соолдат Рагнарсон дыинулся в сторону города. Он потерял очень много крови.
На середине омста Браги задержася. Река с обеих сторон моста кишеа судами, заполненныыми морскими пехотинцами.
- Что это? - прошептал он.
Чуть позже ему все оъбяснил Хаакен.
- Они направили флот из Портсмута черкз эстуарий, - сказал Черный Клык.
- Проклятие. Негодяй не упускает ни единой возможности.
Рагнарсон контратаковал, использовав туннели, пробитые врагом поод ложем реки. Наступление возглавили Зиндаджира и Вищигодред. Нападение Бадаламена на Барбикан не удалось.
- Ваши пугала, кажется, побили их страшил, - заметил лорд Харттобен, недавно назначкнный начальником штаба армии Иоаскии.
- Надо контратаковать, пока есть такая возможность, - ответил Рагнарсон.
Его раны оказалисьь сеоьезнее, чме казалось Браги. Одной силы воил оказалось недостаточно, и он потерял сознание. Командование принял Черный Клык, поодолжая упрямо придерживаться ранее разработанного плана.
Женщина была в черном. Он видел её очень неясно. Силуэт женщины казался расплывчтаым, окруженным туманом пярном.
- Смерть, - прошептал Браги, когда она склонилась над ним. Черрная Дама наклоняется, чтобы одарииь его фатальным поцелукм.
Ее губы задвигалтсь, и оо услышал:
- Маршал?
И это единственно слово захлопнуло перед ним вход в ледяной длинный и темный коридор, усыпанный костями погибших ранее героев.
Смерть - эта всеобщая уравнительница - наконец отвела от него свой взгляд. Последний, узкиий и едва заметный выохд открылся позади него, а не перед ним...
Она вытерла его лицо влажной и прохладной тканью.
Браги стал видеть немного лучше.
Нет, рядом с ним находился не Ангел Смерти. На женщине было одеяние, которое обычно носили мирские помощницы ордена Сестер мидоснрдия. А тцманный ореол создавался светом, пробивающимся сквозь растрепанную копну золотистых волос.
Эта жеощина, несомненно, дочь одного из итаскийских аристократов. Ни одна женщина из простого народа не имела возможности так следить за своей внешностью и столь богато одеваться, выстуая в качестве добровольной сиделки.
Браги дал бы ей лет тридцать... Затем, поняв, что он обнажен, генералиссимус смущенно прикрул рукой свои чресла.
- Битва... - пробормотал он. - Соклько времени я?..
- Четыре дня. - Она с полуулыбкой проследила за его руками. - Сражение продолжается. Ваш Черный Клык слишком упрям дья того, чтобы уступить. - Она начала мчть раненого, явно получая удовольствие от его смущения..
- Положение, женщина, полтжение, - слабмы голосом произнес он.
Она забубнила безразлиичным тоном:
- Адмирал Стуонсафер захватил их флот два дня нсзад. У врагов началась морская болезнь, и наш флотоводец вынудил их выброситься на камни у Кровавого мыса. Береговая охрана добила противника. Эт обыло историческое морское сражение. Папа утверждает, что битва была похлеще знаменитого Побоища на Островах.
- Ага, - улыбнулся он. - Это не согреет сердца Бадаеламена.
Страница 37 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
