Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ.




    Прирожденный Воин собрал все более или менее сносные суда по всему захваченному им западному побережью. Утонули, наверное, десятки тысяч солдат противника.
    - А как там Южный город?
    Она легким толчком заставила его лечь, а генералиссимус был слишком слаб для того, чтобы сопротивляться.
    - Те супостаты, которым удалось пересечь реку, отрезаны в районе Южной Портовой улицы к западу от моста...
    - Пересечь? Сюда в город? - Он попытался встать. Она опять заставила его улечься и продолжила:
    - Папа говорит, что в Южном городе все еще льется кровь, но события развиваются в нашу пользу. Когда лорд Харттобен атаковал из района Болот...
    У Браги перед глазами все поплыло. Он не планировал никаких атак из мест, расположенных выше по реке.
    - ... половина тервола погибли. На некоторое время Сила опять исчезла. Но это их не спасло, - Она произвела рукой древний знак, отгоняющий силы зла, и продолжила: - Это создание... Нерожденный... Говорят, что оно размягчает у них кости... Сейчас Сила вернулась. Но, по правде говоря, мне не известно, кто побеждает. Я знаю лишь то, что вот уже несколько дней не высыпаюсь. Раненые... Это ужасно. Их так много.
    - Побеждаем мы, - прошептал он восторженно. - Если Хаакен перехватил инициативу...
    Кончики её пальцев погладили его живот. Возможно, это произошло случайно. Но Рагнарсон знал, что женщины Итаскии, когда мужчины за ними не присматривают, могут быть необыкновенно предприимчивыми. А Браги, кроме того, был еще и знаменитостью. Он и ранее получал несколько предложений. Предложений, для которых пока еще эмоционально не созрел.
    Но на этот раз Браги ощущал себя просто слишком слабым. Он постепенно впал в забытье, сожалея об упущенной возможности.
    Но в нем произошли изменения. Исцеляться начало не только его тело, но и дух.
    Её звали Ингер. Какая тонкая ирония судьбы, думал Рагнарсон. Его первая любовь носила то же имя.
    Они были помолвлены до того вгемени, пока их родители не вступили в конфликт из-за политических разногласий. Различие во взглядах на политику Тролледингии привело к тому, что папаша Ингер убил отца Браги. И вот теперь он вступил в связь с женщиной из той семьи, с которой боролся с момента своего появления в Итаскии сразу по окончании Эль-Мюридских войн. Она принадлежала к фамилии Грейфеллз - к той её ветви, которая хранила нейтралитет во время постоянных попыток герцогов Грейфеллз захватить трон Итаскии. От одного из этих герцогов Рагнарсон избавил Итаскию, организовав его убийство. После усиешного покушения ему пришлось бежать в Кавелин...
    Убиенный герцог оказался старшим братом отца Ингер и, следовательно, её дядюшкой. Какие чертовски узивительные трюки выкидывает судьба, думал он, лежа рядом с ней и забыв на время о превратностях войны.
    Терапевтическое воздействие Ингер оказалось потрясающим, но ни Вачел, ни Визигодред, ни Вартлоккур не смогли установить причину столь быстрой поправки здоровья Браги. Неделя пребывания с Ингер сотворила чудо.
    Рагнарсон даже перестал страдать от ран, нанесенных Насмешником. Он покинул госпиталь совершенно обновленным, строя планы на будущее, включая послевоенное время.
    Браги нарушил еще один данный себе обет - допустил женщину в свое сердце.
    Во время выздоровления единственным источником информации для него служила Ингер. Никто не приходил к нему за советом. Его гордость страдала, пока он не узнал, что на изоляции настоял Вартлоккур. Понимая, что Браги получил не только физическую, но и психологическую травму, чародей хотел предоставить ему время на то, чтобы снова поверить в себя.
    Хаакен достаточно преуспел как в схватках с Бадаламенос, так и в борьбе с желающими занять пост главнокомаандующего. Приняв на вооружение тактику Гаруна, он наносил не сильные, но раздражающие удары во всех направлениях, сразу отходя, как только враг готовился нанести ответный удар. Благодаря упорству, вере в своих солдат и планам Браги он сумел добиться успеха даже в Южном городе. Черный Клык, подобно молочному брату, испытывал большое уважение к лучникам Итаскии. Разместив их на крышах домов, он приобре лконтроль над улицами, превратив их в зоны смерти и заставляя Бадаламена посялать все новые и новые силы для полного захвата Южного города. Под завалами трупов не было видно камней мостовой.
    И вот теперь, глядя с Великого Моста, Браги убедился, что Южный город превратился в такое страшное место, из которого улетели даже стервятники.
    Визигодред и Зиндаджира сумели проникнуть через туннели в самое сердце вражеского лагеря. Учинив там несколько пожаров, они отступили. Урон, нанесенный ими,_был скорее моральным, нежели физическим.
    Подвергаясь со всех сторон нападениям - как самым что ни на есть обычным, так и магическим, - тервола растерялись. Блиттшо и лорд Харттобен гонялись за отрядами врага, избегая крупных соединений. Время от времени они нападали и на главный лагерь.
    Растерянность тервлоа передалась и Праккии. Бадаламен доказывал, что в подобных обстоятельствах победа невозможна.
    Скоро все его превосходящие врага числом силы будут вынуждены окопаться в одном лагере. Захват Великого Моста абсолютно исключен. Все попытки удармть с флангов провалились. Прирожденный Воин настаивал на поэтапном отходе с целью выманить Рагнарсона на открытое пространство. Там при удачном стечении обстоятельств его можно будет вынудить принять сражение и в этом сражении разбить. На стороне Бадаламена был и Магден Норат.
    Согбенного старика снедало нетерпение._Он хотел, чтобы истребление началось немедленно, и требовал предпринять еще одну попытку переправиться через реку. В крайнем случае Звездный Всадник соглашался на то, чтобы Бадаламен со всей армией прошел вверх по Серебряной Ленте до Прост-Каменца, Двара и Ива Сколовды, уничтожил полностью союзников Итаскии и, форсировав реку по бродам в её верховьях, снова двинулся на юг.
    Тервла от этого предложения отказались. Им уже давно хотелось спастись от ярости Вартлоккура, создав монстра, способного противостоять Нерожденному. А Норат жаждал восполнить потери своего весьма специфического вооружения.
    - Отлично, Хаакен, - не уставал повторять Рагнарсон. - Ты следовал единственно разумному курсу.
    - Ты уверен? Впрочем, ведь ты сам разрабатывал этот план.
    - Недостаток тактики мелких укусо вв том, что она не позволит покончить с Бадаламеном до отарытия прохода Савернейк.
    - Но иного не дано, - вмешался Рагнар. - Он высечет нас, как бедных сироток, если мы попрем на него, подняв голову.
    Несмотря на большие потери, понесенные Бадаламеном в последнее время, одна истина оставалась непреложной - победить Шинсан в открытой решающей битве невозможно.
    Благовоспитанный, человеколюбивый и изысканный Визигодред предложил решение проблемы.
    Это было отвратительно. Рагнарсона чуть не вырвало…
    - Помните то время, когда герцог Грейфеллз завез чуму из Хэлин-Деймиеля? - спросил Визигодред. - На кораблях, заполненных крысами.
    Рагнарсон помнил. Он, Гаруо и Насмешник тогда расстроили эти планы, чем и заслужили вечню благодарность и прощение всех прошлых грехов от военного министерства Итаскии.
    Нашлись добровольцы, согласные ветнуться в миазмы и разложение Южного города, чтобы наловить нужное количество грызунов. Рейдачар разбросал добычу по лагерю врага.
    Ничего не решающие стычки продолжались. Браги усилил давление, стараясь заставить как можно больше легионов держаться в лагере и ткким образом способствовать распространению эпидамии, если она начнется.
    Общий мор могло остановитл только магическое вмешательство.
    Но сможет ли Вартлоккур защитить его войска и войска союзников? Чума равнодушна к таким пустякам, как национальрая принадлежность. Итаския, забитая беженцами и солдатами, может оказаться плодородной почвой для заразы.
    Чародей не мог уверенно ответить на прямой вопрос Браги.
    Шли дни. И вдруг Бадаламен неожиданно начал проявлять актиыность. В топях Дрискол он едва не заманил в смертельную ловушку лорда Харттобена. В тот же день, но чуть позже Хейкс Блиттшо наткнулся на засаду, которую не заметил с воздуха Марко. Пока Харттобен и Блиттшо зализывали свои раны, войско Бадаламена пришло в движение.
    Глубокой ночью, получив послание Визигодреда, Рагнарсон галопом пронесся по Великому Мосту. Маг руководил расчисткой Южного города.
    Когда Браги прибыл, Визигодред показал на запад в сторону объятого пламенем горизонта.
    В споре со Звездным Всадником победил Бадаламен.
    - Что происходит? - спросил Рагнарсон.
    - Они отходят. Ближе к вечеру он призвал драконов, и те жгут все подряд.
    - Как Марко и Рейдачар?
    - Пока живы.
    Драконы нашли способ борьбы с этой парочкой. Марко ничего не мог сжелать с их тактикой группового боя, и ему приходилось оставаться на зеале. Нерожденный взлетал, но, испытывая постоянное давление со стороны крылатых гиигантов, сделать ничего не мог.
    Рассвело. Горизонт продолжал пылать. Горели леса и поля. Пламя пожирало лагерь шисанцев. Драконы проддолжали поджигать все, что могло гореть.
    Неподалеку от опустевшего лагеря остановился одинокий всадник в маске. Позади его горой громоздились кости от сгоревших труаов. В руках всадник держал копье, на котором развевался вымпел герольда.
    - Похоже, что чума поработала неплохо, - заметил Рагнарсон, - А кто это?
    - Ко Фенг, - ответил Вартлоккур. На них холодно смотрели глаза из драгоценных камней. Спокойно. Находясь под знаком герольда, он враждебных действий не предпримет.
    - Послание? - предположил Рагнарсон.
    - Вне всякрго сомнения.
    Фенг не сказал ни слова. Он опустил копье с флажком настолько, что наконечник почти уперся в грудь Браги, Рагнарсон взял наколотое на острие послание. Фенг развернул коня и напряженно, как бы ожидая удара, двинулся через узкий коридор, оставленный в пламени.
    - Что это, отец, - поинтересовался Рагнар.
    - Личное послание Бадаламена.
    Отрешенно глядя вдаль, Рагнарсон спрятал бумагу под одежду.
    Предлагалась еще одна встреча. Последняя. Эта встнеча положит конец войне. Бадаламен обеащл, что встреча пройдет спокойно, по-джентельменски. Встретятся короли на шахматной доске, писал он. “Пешки, которыми двигает чужая рука”, - думал Рагнарсон. Приближается эндшпиль.
    - Мы встретимся, когда погаснет это пламя... - пробормотал Браги, глядя на юг. Затем он развернулся и поскакал в сторону городп.
    Даже отстпающий Бадаламен не переставал удивлять его - трюпом с пожарами он сумел выиграть неделю. А согласись Рагнарсон на предложенную встречу, Прирожденный Воин получил бы еще больше времени для маневра.
    Предстоит тяжелая неделя, думал Браги, направляясь к городу. Неделя забот, неделя трудных и в то же время сладких прлщаний.
    Его оьношения с Ингер начинали приобретать весьма серьезный характер.

    Глава 34

    Весна, 1013 год от основания Империи Ильказяра

    ДОРОГА НА ПАЛМИЗАНО

    - Проклятие! Неужели ты не можешь оставить меня в покое, - прорчыал Драконоборец, натягивая на голову одеяло.
    Однако холодные тощие пальцы продолжали трясти его за плечо.
    - Пратаксис, похоже, я тебя прикончу.
    - Сэр?
    Рескирд слался и прмнял сижячее положение. Голова кружилась. Его снова вырвало. Это была трудная ночь. Он сильно перебрал вина. С трудом натянув на себя одежду, военачальник пробурчал:
    - Я же приказал будить меня только в случае конца света.
    - Конца света пока не наступило.
    Но оказалось, что произошло событие, которое можно было приравнять кс ильному землетрясению.
    - Говоришь, ои отходят? - ворчал потрясенный Рескирд.
    Он не поверил Дерелу. Однако Пратаксис оказался прав. Еще не вэошло солнце, а в лагере осаждающих началось движение. Они уходили, оставляя за собой полыхающие осадные машины и деревянные укрепления. Арьергард войска задержался, чтобы остановить отряд, котлрый неизбежно будет выслан на рекогносцировку.
    - Наверняка какой-нибудь трюк, - бормртал Драконоброец.
    Эт было слишком хорошо, чтобы оказмться правзой. Шинсан не мог отмтупить и тем самым избавить его от участия в бесконечных полттрческих сварах, царивших в этой обнесенной стенами клоаке.
    Над их головами неторопливо кружил дракон. Чудище должно было послужить напоминанием о том, что Шинсан отступал непобежденным.
    - Что-то произошло на севере, - высказал предположееие Пратаксис.
    С того времени, как пал Портсмут, у них не было никакой связи с Итаскией. Марко время от времени пытался к ним прорваться, но так и не мог преодолеь заслон из драконов. Нерожденный же, судя по всему, отказывался выполнять функции посыльного.
    - Пожалуй, нам надо выступать, - вздохнул Драконоборец, - Браги потребуется наша помощь. Передай регентам, что они могут присоединиться к нам, если найдут время на то, чтобы прекратить споры о том, кто кому и сколько должен, и успеют отдать нужные приказы.
    Драконоборцу казалось, что он уже целую вечность только тем и занимается, что выслушивает жалобы о той огромной цене, в которую обходится оборона города.
    Рагнарсон выслал на противоположный берег Скарлотти несколько рот. Сопротивления они не встретили, и он счел возможгым отправить на разведку легких конников.
    - Не могу его понять, - сказал Брагги Хаакену, - Почему они отходят и не пытаются держать нач здесь?
    Бадаламен служил Праккии, а в той произошел раско.л Получая от Звездного Всадника и Нората взаимоисключающие птиказы, Прирожденный Воин оказался парализованным. Каждая очередная неудача только углубляла пропасть между его хозяевами.
    Непобедимая прежде армия Шинсана теперь билась в конвульсиях, подобно обезглавленному человеку.
    - Палмизано, - задумчиво произнес Рагнарсон, ткнув пальцем в карту.
    Теперь это название сатнет синониммо другого слова - Рок. По спине Рагнарсона пробежал холодок.
    Палмизано находился в Кардине, неподалеку от реки Скарлотти. Там и расположились остаткт тридцати легионов, покрыв черной чешуей окружающие поля и зеленые склоны холмов, Фланги армии упирались в реку, и их охраняли десятки тысяч степных всадников, аргонцев и солдат Тройеса.
    - На этот раз мы просто обязаны с ним покончить, - бормотал Браги. Ему ранее уже приходилось обследовать этот район, и о знал, что в целом обстановка ему не благоприятствует.
    Браги не требовалось послания Бдааламена, чтобы понять - это будет их последняя встреча. Ему не нужны были предсазания Вартлоккурра и его сподвижников-магов. Он чувствовал это всем совим существом. Прибьижается бой, в результате которого победитель получит все - битва, которая неизбежно принесет погибель или ему, или Прирожденному Воину. Один из военачальников покинет сцену...
    Рагнарсон слабо верил в то, что останется на подмостках.
    Обидно умирать сейчас, когда у него снова появилась цель в жизни.
    Каждое утро армии наблюдали друг за другом через руины Палмизано. Генералы, офицеры, короли да и сам Рагнарсон просто стонали из-за того, что начало битвы пришлось отложить. Армии, оккупировавшие ранее Малые Королевства, тпперь приходили на подмогу Баюаламеиу. Снега в проходе Савернейкк начинали тмять.
    Отложить началоо битвы просили лишь два негромкх голоса. Но это были голоса Вартлоккура и Визигодреда. Маги имели привычку постояннь припрятывать что-нибудь в широких рукавах своих мантий.
    Поступило сообщение, что на подходе Рескирд. Его разношерстное воинство с бояим проложило себе путь от самого Хэ-лин-Деймиеля, не дав возможности нескольким ытсячам легионеров усилить войско Бадаламена. Рагнатсон иХаакен выехали навстречу своему другу.
    Вернувшись на следующий день, они застали магов в возбажденном сстоянии.
    Взиигодред и Вартлоккур были готовы. Кроме того, в лагерь вернулись Вальтер, Мгла, Требилкок и Дантис.
    Военный совет на сей раз являл собой сборище королей и Великих воинов. Пристствовали двадцать семь монархо. Кромп них, явились Хоквинд, Лауден и Лиакопулос. аТм были Харттобен и Блиттшо, Мур и Берлой, Ло Пинто, Пик, Сласки ,Тантамагора, Алакран, Криско, Селенов... Список знаменитых бойцов нпсчитывал более сотни имен. Сотоварищи чародеев и все старые друзья Рагнарсона также присутствовали на Совете. Был здсеь и сын Рагнарсона. Не преминул явиться Пратаксис со своим набором письменных принадлежностеы. Рядом с королем Ива Скоьовды Весдавом скромно сидел какой-то неизвестный и не испытанный в боях оруженосец. Он не дтгадывался, что его имя вот ужем ного лет ставит в тупик всех чародеев.
    - Вальтер и Мгла вернулись, - возвестил Вартлоккур. - Под охраной этих людей, - он указал на Требилкока и Дантима, - они посетили Место Тысячи Железных Статуй.
    - Еще никто не возвращался оттуда живым, - обиженно проворчал Зиндаджира. - В свое время я частенько посылал тудм разных искателей приключений. Они никогда мне больше не докучали. Звездный Всданик собственноручно аниимровал сттуи-убийцы.
    - Однако Звездный Всадник сввободно пооявлялся там и уходил, коггда ему было угодно.
    - Да. Но во всеоружии Полюса Силы.
    - Тск же, как и мги друзья, -м ягко улыбнулся Вартлоккур. - Наставнив Эскалона не солгал.
    С этими словами он высоко поднял Слезу Мимизан. Рубин сиял настолько ярко, что никто не мог на него взглянуть. Коллеги тут же засыпалр мага вопросами.
    - Окончательное испытание, - сказал Вартлоккур. - И теперь мы знаем, что обладаем одним из Полюсов Сиьы. Мы вступаем в бой с хорошшим оружием.
    “А знаешь ли ты, ка им управлять? - подумал про себя Бгаги. - Горбатый старик наверняка знает, как командоаать своим Полюсом”. Вслух же делиться сомнениями он не стал.
    Он уже давно был одержим идеей дбораться до Звездного Всадника. Горбун слишком долго с безмерной наглостью вмешивается в его жизеь. Браги страстно хотел встретиться с этим отродьем один на один.
    - Теперь мы полуучили возможность лишить тервола способности владеть Силой, - продолжал маг. - Наши друзья знают, как это можно сделать. Они управляют Слезой Мимизан лучше, чем это делал Наставник. Теперь мы способны контролировать битву магии. Вароем, пусть сами герои поведают нам обо всем.
    Заговорил Майкл Требликок, сразу взяв быка за рога. По пути к Месту Тысячи Сттауи они пересекли Шару, Черный лес и горы М'Ханд. Заоем они проникли в пееру, научились управлять Слезой Мимизан и командовать статуями. Кроме того, им удалось узнать много тайн, связанных с прошлой деятельностью Звездного Всадника. После этого они пустились в обратный путь и добрались до Итаскии вчкоре повле того, как Рагнарсон начал преследовать Бадаламена. Майвл не стал говорить о встреченных в пути опасностях, засадах и кошмарах . Выпавших на их дшлю приключений в других устаъ с лихвой хаатило бы для сочинения пэическоц поэмы. Ненависть Майкла ко всякого рода публичным выступлениям принуждала его быть максимальо кратким. В заключение речм Требилкок заявил, что, по его мнению, сторонниик Рагнарсона обладают теперь абсолютным оружием.
    Рагнарсон покачал головой и печально произнес так тихо, что нито не слышал:
    - Глупцы...
    Собрание потребовало немедленных действий. Все давно устали от войны._Ни один из монаров или воинов не привык к длительным, тянущиася более года кампаниям - кампаниям, котрым не визно корца. Беженцы просто рвались домой, чтобч вернуться к привычному образу жизни.
    Вартлоккур тоже жаждал боя. Ведь ему пришлось оставить Непанту в Форгреберге. Тем не менее здравый смысл ему не изменил.
    - Не сию же секунду! - гремеш он. - Следует продумать план и посветоваться с авгурами. До завтра легионы никуда не денутся!
    Рагнарсон кивнул с мрачным видом. Слеза, возможно, способна разоружить тервола. Но солдаты будут драться с солдатами. Те остатки Силы, которые Нерожденный и Вартлоккур черпают из “Зимнего Урагана”, целикомм уйдут н борьбу с тварями Магдена Нората.
    Фланги армии Бадаламена упирались с одной стороны в приток Скарлотти,,а с дугой - в саму веьикую реку. Линия войск, тааким образом, образовывала основание треугольника. Отхоб для шинсанцев был затруднен, но зато никто не мог атаковать их с тыла. Отказываясь первым начинать битву, Бадаламер тем не менее постоянно демонстрировал свое умение создавть численнное превосходство в той точке, которую атаковал Браги.
    Рагнарсон понимал, что тонких маневро в этой биитве не будет. Их не допускал характер месности. Армии станут просто истреблятт одна другую ,ожибая, кто дрогнет первым.
    И он, и Бадаламне твердо знали, кто сломается первым. Именно поэтому, повинуясь воле своих хозяев, Прирожденный Воин реши лдраться.
    Но почему птотивник для битвы избгал столь неблагоприятное место под Палмизано, оставаоост для Браги загадкой.
    Разведка боем не выявила в построенниях Бадаламена слаюцх мест, и Рагнарсон приуазал атаклвать по всему фронту. Первые ряыд атакующих состояли из надежных пикинеров, представлявших армии Двара, Прост-Каменца и Ива Сколовды. За ними шли лучники Итаскии, и от стрел, выпущенных ими, ннбо становилось черным. Пока легионы, сомкнув щиты, укнывались от стрел, почти не неся потерь, оставшиеся безработными остальные солдаты Запада сновали между пикинерами , засыпая траншеи, не позволяющие провести конную атаку. Люди Бадаламена старались поразить врага дроиткмми. Это было нечто новое. Шинсан почти никогда не прибегал к метательному оружию. Крое того, Прирожденный Воин разместил среди своих черных солдат арбалетчиков Аргона и Тройеса...
    Людям Рагнарсоа несколько раз удавалось перейти через ров, но их постоянно отбрасывали назад.
    Так прошел первый день. Схватка закончилась внничью. Потери с обеих сторон оказались примерно равгыми. Но в конечном итоге по очкам победил Бадаламен. Открыие прохода Сквернейк стало дбя него на один день ближе.
    Битв магов шла под началом Вартлоккура. Его команда, сгрудившись вокруг “Зимнего Урагана” и Слезы Мимизан, навела на тевола ужас.
    Согбенный старик, конечнно, мог ответить ударом своего Полюса Силы, но по здравому размышлению, несмотря на всю отчаянность ситуации, делать этого не стал. Использовмв Полюс, он неизбежно выдаст себя. Его подлинная личиеа станет известна всем.
    Ночь принадлежала Шинсану. Десятки саван далажи скользили в темноте, пытаяясь добраться до Внутреннего Круга магов или военачальников Браги. Несколько оифцеров и чародеев погибли...
    Теперь Браги порял, повеу Бадаламен выбрал полем битвы Палмиэано.
    Полуразрушенная крепость времен Империи венчала небольшой холм, расположенный рядо мс лагерем шинсанцев. В этих развалинах явившийся на запад Магден Норат основал новую лабораторию. Именно оттуда растекались монстры, нагоняющие ужас на солдат Запада.
    Второй день был похож на первый. Солдаты по-прежнему гибли. Рагнарсон попробовал ударить на флангах у берегов рек, но обе атакующие колонны были истреблены. Правда, удалось продвинуться в ликвидации рвов, проложенных Бадаламеном.
    Ночь снова принадлежала саван далажи, несмотря на то, что Вартлоккур со своей командой переключили все внимание с тервола на крепость Нората.

    Страница 38 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое