Марко предупредил, что Савернейк, по его прикидкам, откроется через одиннадцать дней.
На третий день Рагнарсон выдвинул баллисты и катапульты, чтобы тяжелыми снарядами пробить бреши в стене щитов и открыть путь для стрел лучников Итаскии. Его саперы и носильщики наконец полностью закопали ров.
В эту ночь саван далажи не появились. Это должно было насторожить Рагнарсона, но не насторожило.
На следующее утро он с изумлением обнаружил, что вдоль всего бывшего рва установлены рогатки. Кавалерия снова не могла атаковать.
Тем временем повсюду возникали схватки. Звездный Всадник бросил в бой оставшихся драконов. Все монстры Нората - за исключением страдающих светобоязнью саван далажи - перелезли через рогатки и накинулись на пикинеров.
- Характер битвы меняется, - заметил Браги. - Темп нарастает.
- Начинают понимать, куда дует ветер, - сказал Хаакен, буйная черная шевелюра которого развевалась на сильном ветру. - Их дни сочтены. Нашим пугалам удалось кое-чего добиться.
Похоже, что Хаакен был прав. Покончив с монстрами Нората, чародеи могли переключить свое внимание на солдат врага...
Тяжелые метательные орудия Рагнарсона забрасывали рогатки зажигательными снарядами. А в ближнем тылу, за рядами воинов, оруженосцы готовили к атаке боевых коней. Над головами солдат Марко и Рейдачар, выделывая пируэты, танцевали смертельный танец. Они вели воздушный бой с драконами.
Браги помахал кому-то рукой.
- В чем дело? - спросил Хаакен.
- Посмотри туда.
Взглянув в направлении, указанном Браги, Черный Клык узрел Бадаламена, подобно им наблюдающего за ходом сражения. В ответ на жест Рагнарсона Прирожденный Воин приветственн помахал рукой.
- Наглый и самоуверенный негодяй! - прорычал Хаакен.
- А разве мы не такие же? - фыркнул Браги.
Галопом прискакал Рагнар и объявил:
- Мы будем готовы атаковать примерно в четыре.
Последние дни Рагнар все больше и больше времени проводил с Хейксом Блитгаю. Образ жизни рыцарей приводил его в восхищение.
- Слишлкм поздно, - ответил Браги. - Вам не хватит светового дня. Скажи им, чтобы все были готовы к атаке утром. Но продолжайте делать вид, что намерены ударить сегодня.
Бадаламен никак не реагировал на приготовлений рыцарей. Он не хуже Рагнарсона понимал, что возможно, а что - нет.
И ночью он первым обрушился на Браги.
Впереди наступающих шли саван далажи, и, как обычно, их появление вызвало панику. На тварей тьмы сверху бросился Рейдачар, в то время, как Марко изо всех сил пытался отпугнуть драконов. Следом за саван далажи - и это в панике никто не заметил - выступала колонна самых лучших бойцов Шинсана.
Как заметил Хаакен, Бадаламен чувствовал, куда дует ветер. Этой упреждающей атакой он хотел ликвидировать все более и более возрастающее превосходство Рагнарсона.
Воины Бадаламена неукротимо прокладывали себе путь к холму, на котором короли разбили свои шатры и неподалеку от которого содержались боевые кони.
Рагнарсона разбудили Дроконоборец и Пратаксис. Рескирд вопил:
- Ночная атака! Скорее! Они прорываются сюда!
Шум битвы быстро приближался. Норат пустил в дело всех остввшихся тварей. У подножия холма уже царила паника. Рагнарсон вгляделся в ночь и приказал:
- Зажигайте факелы! Поджигайте все, что горит! Больше света! Нам надо видеть врара! - “И отпугнуть саван далажи”, - подумал он про себя.
Мимо него пробежали Рагнар, Блиттшо и еще несколько рыцарей. Не успев натянуть доспехи, они торопились к своим лошадям. Если врагу удастся разогнать коней, то...
- Хаакен! - звал Браги. - Куда, к дьяволу, подевался мой брат?!
Он бешено крутил головой, оглядываясь по сторонам, но Хаакена нигде не было видно.
Черный Клык не мог уснуть. Некоторое время он понаблюдал за деятельностью Вартлоккура, восхищаясь “Зимним Ураганом” и Мглой, которая манипулировала какими-то каббалистическими знаками, находясь внутри магической конструкции. Он грустно покачал головой, подумав, что у него никогда не было любимой женщины. Конечно, у него имелись связи, продолжавшиеся дни или даже недели, но имена этих случайных дам мгновенно вылетали из памяти. Хаакен не сомневался, что и его забывали столь же быстро.
Он уже начал чувствовать груз лет и сожалеть о своем прошлом. Вся его жизнь ушла на то, чтобы помочь Браги реализовать свою мечту. Черный Клык вдруг с горечью осознал, что собственной мечты у него никогда не было.
Шум, доносившийся с боевых линий, сегодня был совсем иным. Бадаламен что-то затеял. Хаакен двинулся на шум с факелрм в одной руке и обнажепным мечом в другой. Саван далажи Черный Клык не боялся. Он встречвл их раньше и знал, что факел может удержать их на расстоянии до прибытия Рейдачара.
Бадаламен ударил по итаскийцам, пробив линию войск Рагнарсона на стыке армий Ива Сколовды и Двара. Солдаты трех стран выкрикивали какие-то вопросы и, не получая ответа, принимались биться со своими. Неразбериха не поддавалась опсанию.
Сквозь толпу боороняющихся неудержимо двигалась монолитная чернся колонна бойцов Шинсана.
Полагаясь только на силу своих легких, Черный Клык несколько уменьшил панику, собрал группу офицеров и, приняв общее командование на себя, возглавил контраьаку.
Пикинерыи лучники. Смертельный ураган разорвал ряды легионеров. В монолитной колонне возникли зияющие бреши. В прорыве особенно отличились, понеся большие потери, пикинеры из Ива Сколовды. Черный Клык бросил в бреши новых людей, и организованная поступь легионов смнилась в этом месте всеобщей свалкой. Хаакен, вооруженный топором дроввосека, личным примером вдохновлял тех, кто мог рассмотреть его в полутьме. В те моменты, когда он не отдавал боевые приказы, он громогласно требовал, чтобы зажигали новые и новые факелы.
Спустя сорок пять минут прорыв Шинсана был ликвидирован, и ряды войск Рагнарсона снова сомкнулись. Теперь Хаакен мог обратить внимание на те тысячи, которые уже успели прорваться.
Холм, где располагался штаб, был объят пламенем. Его защитники, судя по всему, находились в критическом положении.
Несмотря на то, что сил не оставалось, Черный Клык помчался на помощь брату.
На половине пути его перехватили саван далажи. Их оказалось трое. У Хаакена Черного Клыка не оставалось сил, чтобы достаточно быстро размахивать факелом. Он упал, посыбая перед смертью проклятия своим убийцам.
Карлик, помогая себе воплями, колотил каблукамп птицу Рух, бросая её в отчаянное пике. В его душе боролись страх и упоение боем. Пара драконов повалилась вниз, их гигантскре крялья трепетали под ветром, как сорванная с опор парусиновая палатка. Вскоре монстры исчезли во тьме.
- Парочкой меньше! - прохрипел Марко. - Эй, выродки, где же вы?
Вторая пара, сомкнув крылья, совершла боевой разворот и тоже пошла в пике. Их змеиные шеи были вытянуты и напоминали указующие персты судьбы. Эти двое были старыми и мудрыми существами.
Поле битвы проносилось внизу перед взором Марко со страшной скоротсью. Оно начинало вращаться и колебаться, когда птица Рух совеншала маневры. Марко казалось, что ег обросили на самое дно ада. Рев сзади приближался. Сердце каплика бешено колотилось. Это был его последний шанс выжить в страшной битве цыплят-переростков. Враги должны выйти из пике первыми...
Но драконы были старыми и мудрыми. Они умели пользоваться малейшим движением воздуха и поэтому догоняли его даже в падении.
Марко успел заметить обращенные вверх изумлённые лица людей. Крики и вопль драконов, когда один из них в азарте гонки, слишком приблизившись к земле, задел крылом за опорный шест шатра.
- Ей-о-о? - завопил Марко через плечо. - Ты остался в одиночестве, древний сын шлюхи? Что ж, давай устроим гонку. Только ты да я.
Марко знал, что в гонке один на один он уйдет от любого из этих драконьих дедушек.
Но он не заметтл, как над ним возник крылатый конь, и не вуидел полет огненного копья.
Он ощутил лишь боль и изумление, почувствовав, что под ним нет ничего, кроме воздухк. Звезды в небе начали бешено вращаться и затем погасли.
Шесть колонн по две тысячи человек в каждой шли разными путями, однако все шесть отрядов шагали к одной общей цели, и ими командовали старые убийцы по имени Рахмна, Белул и Эль Сенусси.
Они продвигались по выжженной пустой земле. Избежавшие смерти жители разбегались, едва заслышав стук коыт.
Юный король заставлял свое воинство из усталых и ворчащих бандитов совершать переходы только ночами. И однажды в ночном небе они впервые заметили изрыгаемое драконами пламя.
- Началось, - вздохнул Мегелин, воткнул в землю Королевский Штандарт и стал ожидать прибытия своих военачальников.
Он уснул, размышляя о том, правильно ли поступил и одобрил бы действия сына дух его отца.
Ночные твари преследдовали создание, почему-то имкновавшее себя Молчаливым. Существо это вот уже в течение многих столетий делало все что угодно, но только не молчало. Оно непавидело свет почти так же, как саван далажи, но ужас заставлял его делать все, лишь бы отогнать творения Норара. Над головой чародея плыли огненные шары. Он даже начал подумывать о том, не стоит ли помахать огненными мечами.
Однако многовековая жизнь шумливого и ворчливого мага близилась к концу. Богини судьбы Норны назвали Палмизано конечной точкой его длинного пути.
Передовая группа саван далажи вспугнул атабун рыцарских лошадей. Движение конской массы на долю секунды отвлекло его внимание, и Зиндаджира умер.
Топот копыт оглушил Рагнара, и сун генералиссимуса едва успел нырнуть под груженный сеном фургон. Взбесившиеся кони чуть было не опрокинули повозку.
Смрад от саван далажи заглушил даже заппх испуганных лошадей и навоза. Одежда Рагнара мгновенно пропиталось холодным потом - факела у него не было,
- Хейкс! - позвал он, услыхав рев Блиттшо.
Однако алтеей, его не услышал. Даже стук копыт не мог заглушить звона мечей.
Солдатам Шинсана удалось добраться до лошадей.
Мимо него со ржанием промчался последрий взмыленный жеребец.
Рагнар медленно поднялся. Ладонь руки, вцепившейсф в эфес меча, была мокрой от пота и совершенно холодной. К нему приближался тервола в маске тигра и трое солдат в черной броне. В этот момент на спину Рагнара всей своей тяжестью обрушился фургон...
В результате предрассветного удара Бадаламена линия солдат Запада отошла наазад ярдов на сто, а затем выгнулась дугой. Но для того чтобы уменьшить потери в легионах и в то же время ослабить своих врагос, он ввел в бой своих союзников. Вспомогательным войскам не удалось прорвать фронт Рагнарсона, который сумел остановить ночную панику.
Рсгнарсон, оплакав сыоих мертвых и сбросив сочувственную руку Рескирда с плеча, произнес холодно и спокойно:
- Со мной все в порядке.
Он взглянул на вершрну холма, где поспешно сшоружали земляные уркепления оставшиеся в живых солдаты Шинсана (из тех, кто сумел прорваться). И где до вчерашнего вечера размещался его штаб.
Легионеры успешно выполнили приказ и теперь готовилимь ждать, когда их команщующий придет на выручку.
Визигодред вчшел из палатви, где находились осткнки его стареышего и столь горячо любимого антагониста. К нему тут же подошла Мгла и что-то прошептала на ухо. Оказывается, Рейдачар только что нашел Марко.
И подобные сцены происходили повсюду. На ветру развевалась по меньшей мере дюжина национальгых стягов, наскоро обшиитых черной каймой. В ночной схватке у смерти не оказалось любимчиков. Браг увидел, как на руины Имперской крепостм опустился крылатый конь.
- Начинаем! - прорычал генералиссимус.
Воздух наполнился ревом труб._Как бы в ответ им загрохотали барабаны. Рыцарская конница двинулась вперед. На их копьях весело реяли яркие, украшенные фамильными гербами флажки. Король Веслав из Ива Сколовды произнес речь. Его слова оказались столь зажигательными, что заставили затрепетать сердца даже таких прожженных циников, как Тантамагора и Алакран.
Наступал их зввездный час: эту битву люди не забудут и через тысячу лет. Начиналась величайшая рыцарская атмка за всю историю человечества.
Рядом с каждым стременем шагал пехотинец. Некоторые из них были оруженосцами рыцарей, остальные же являлись самыми лучшими бойцами, которых мог предоставить Рагнарсон: тролледингцы, кавелинцф, солдаты гильдии, ветераны - знаменитые мастера боя на мечах. Их заранее сняли с линии фронта и дали хорошенько отдохнуть. И вот они шагали, уверенные в том, что на сей раз опрокинут страшногт врага,
В рядах пикинеров образовались проходы, одновременно поднялись тысячи луков, и тучи стрел затмили небо. В ту же секунду баллисты и катапульты освободились от своих смертельных грузов.
Копье со штандартоа Ива Сколовды опустилось, подавая сигнал к атаке.
Как ярки были их значпи и флаги! Как сияли их доспехи! Как сверкали на солнце их щиты! Земля стонала под ударами многих тысяч копыт. Казалось, что даже само солце вздрогнуло, когда из множества глоток раздался боевой клич.
Барабанный ритм изменился, как только Веслав пришпорли своего жеребца. Перед лавиной рыцарей, сомкнув щиты, нетороплияо отходили к своим позициям черные солдаты.
На поле перед атакующими оказалось несколько ям. Их было совсем немного, но достаточно для того, чтобы заиедлить атаку.
- Проклятие!! - прорычал Рагнарсон, видя, как сверкающий поток, потеряв свою стройность, медленно накатил на темную стену.
Яркие рыцари Запада и черные легионеры Шинсана перемешались так, как перемешиваются краски на паоитре..
Рыцари, забыв о своих копях, отчаянно мажали мечами или булавами. Солдаты, оставшиеся рядом со стременем, охраняли лошадей.
Лучники, которые теперь не могли использовать свое оружие из опасения поразить друзей, схватили мечи, секиры, боевйе молоиы и бросились в общую сваллку.
У Браги нн оставалось никаких резервов, кроме патрвлей, посланных ночью, да пикинероа, которые в случае необходимости должны были прикрывать отход.
Невиданное по масштабам побоище захватило все пространство от реки до реки.
- Даже при штурме Татарьяна не лилось столько крови, - пробормотал Вальтер.
Дерел Пратаксив, не поднимаяя глаз от листа бумаги, бросил:
- Прлмиллиона человек. Самая большая битва в истории.
Он, конечно, ошибался, но ошибва была простительной. Крестовеы походы Навами давно стерлись из памяти людей.
- Придется отойти и атаковать снова, - проворчал Рагнарсон. Но у енго не было возможности отдать необходимые приказы. Оставалось лишь надеяться, что командиры не позволят азарту боя заглушить здраввй смысл.
Разум восторжествовал. Веслав, Блиттшо и Харттобен вывели своих рыцарей из боя и заняли первоначальную позицию. Шиннсанцы ударили по пикинерам. И их давление нарастало до тех пор, пока небо вновь не почрнело от стрел итаскийских лучников. После этого рыцари и их стремянные ударили снова.
В штабе Рагнарсона почти не было слышно разговоров. Сам Браги мрачно наблюдал за тем, каа на флангаж противник медленно пережевывал рыцарей Блиттшо и Харттобена. Лишь латник икороля Веслава прьдолжали движение.
Рагнарсон начал подумывать о бегстве в Дунно-Скуттари. Он мог бы на кораблях перреправиьтся в Фрейленд и там попытаться саьлотить новую армию... Нет. Там не будет Ингер. Он и без того уже пштерял так много любимых и дорогих ему людей. Этому надо положить конец. На сей раз он разделит судьбу своей армии и буквально ответит на вызов, содержащийся в послании Бадаламена.
Он проверил оружие. Остальные, нервно поглядывая на вождя, поступили так же. Пратаксис бросился в лагерь, чтобы собрать поваров, погонщиков мулов, коноводов и способных передвигаться раненых.
Глава 35
Весна, 1013 год о основания Империи Ияьказара
ПАЛМИЗАНО. В СЕПОГЛ ОЩАЮЩЕЕ ПЛАМЯ
Ему казалось, что он крушит черные доспехи вот уже несколько дней. Он всю жизнь учился искусству бойца, но учителя забыли ему сказать, насколько тяжким является этот труд. Здесь в отличие от плаца он не имел возможности передохнуть.
- Почти прорвались! - воскликнул Веслав, размахивая окровавленным мечом. От свободного пространства за линией фронта Шинсана их отделяла лишь узкая полоска легионеров.
Оруженосец короля посмотрел назад. Многие сотни, которые шли за Веславом в начале битвы, превратились сейчас в несколько дюжин.
Молодой человек увдоил свои усилия, и линия сопротивления рухнула.
Они прорвались. Веслав скакал так, как будто вся битва была выиграна. Его знаменосец галопировал рядом. Через разорванную цепь врага прорвались и другие рыцари. Они придерживали коней, устало поздравляя друг друга.
Однако их отдых оказался коротким. На рыцарей налетеа орда конных степняков, и пока они отражали атаку, легионнры за их спинамии закрыли прорыв.
- Бадаламен, - произнес Веслав. - Нм следует отрубить голову дракону.
Оруженосец вгляделся в те четверть мили, которые отделяли их от Прирожденного Воина, Все телохраители Бадаламеена были зачаты в колдовском чреве тайных лабораторий Эхелебе. Кроме того, этих супервоинов прикрывала толпа солдат Тройеса.
Веслав построил своих людей для атаки.
Солдаты Тройеса энтузиазма в бою не проявили, и уже через несколько минут рыцари Веслава оказались лицом к лицу с высокими и преисполненными спокойствия воинами, ставшими кольцом вокруг своего предводителя.
Рагнарсон выругался, когда его конь, громко заржав, вдруг споткнулся. Кто-то сумел подрезать ему суъожилия. Он выпрыгнул из седла, успев на лету сокрушить возникший перед глазамт черный шлем. Оказавшись на ногах, Браги продолжал безостановочно наносить удары. Его не могла остановить боль, он не ощущал усталости. Казалось, что этот берсерк был готов единолично соккрушить все войско Империии Ужаса.
У него не оставалось никакой надежды. Он просто хотел разить, разить и разить так, чтобы Бадаламен как можно больше пострадал от своей победы.
Соратники Браги тоже чувствгвали, что все изменилось. На смпну их утреннему оптимизму пришло отчаяние. Нпеобкдимые легионы еще раз подтвердили свою ужасную славу. Солдаты Запада начали поглядывать назад, намечая пути бегства.
Отчаяние не миновало и Вартлоккура. Наконец-то он сумел распознать своего врага. Шинсан, тервола, Праккия, Эхелебе - все это было только дымовой завесой. За всем стоял этот старый баламут - Зяездный Всадник. Он был в этом уверен, потому что кто-то ухитрялся нейтрализовать действие его Полюса Силы - Слезы Мимизан. Это мог сделать только человек, в распоряжении которого находился второй Полюс Стлы.
Дьяволп оказал свои рога, решив, что скрываться далее не имеет смысла.
Вартлоккуру казалось, что пройдет немного времени и Сила вновь станет верным служителем Шинсана. И даже Рейдачар, сейчас деловито снующий над развлинами старой крепости, не смшжет помочь, Тервола уже учились тому, каким образом можно нейтрализовать Нерожденного.
Скольео времени остается? Два часа? Не более.
Ватрлоквур смотрел на Мглу, а душой тсремился к Непанте.
В живых их оставалось четверо. Веслав. Оруженосец. Знаменосец. Баронет из Двара. Склон холма был устлан ковром из тел.
Бадаламен бился один, окруежнный врагами.
Притожденный Воин нанес удаг, и оруженосец упал. У него в боку зияла глубокая рана. Вокруг, роя корытами землю, топтмлись лошади. Юноша, шатаясь, поднялся на ноги. Сраженный сильным удром, рухнул бароеет. За ним следом с гропким криком упал знаменосец. Оруженосец подхватил падающий штандарт, шепча:
- Я не вправе уереть раньше еоо велиыества.
Создавалось впечатление, что Бадаламен наносил удар замедленным движением. Заостренное древко штвндарта в руках юноши, казалось, двигалось еще медленоее.
Веслав упал. Следом за ним с наконечником древка меж ребер рухнул Бадаламен. Оруженосец, которого звали Одесса Хомер, опустился на их тела. Чародеи тщетно пыталичь разрешить тайну предсказания, приняв имя молодогго человека за название магического копбя. Влт так Рок шутит над теми, кто заявляет, что в силах увидеть узоры на ткани будущего.
Мегелин, нещадно нахлестывая коня, выбрался из реки на берег. Завязалась схватка, но Белул без труда истиебил состоящий из аргонцев пикет. Мегелин осмотркл поле битвы. Между ним и местом центра боя ппеград не имелось. Фортифмкационные осоружения Шинсана были беззащитны. Лишь несколько патрулей и пикетов не участвовали в побоище.
Собрав своих командиров, он оттлал приказы. Насквозь промокшие офицеры с покрвсневшими от постоянного недосыпания глазами выстраивали свои эскадроны.
- Уже три часа, Брлул, - сказал молодой человек, бросив взгляд на начавшее склоняться к западу солнце.
Бплул ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что имел в виду король. Белул был опытным политиком и осознаяал необходимлсть разгрома Шинсана.
Всадники лавиной пгомчались через лагерь войск Востока и вокруг холма, на котором возвышались руины старинной крепости. Сам же Мегелин с горсткой людей ворвался в бывшую твердыню. Там ничег интересного не оказалось. Лишь на заднем дворе объявился крылатый конь. Необычное животное так напушалось, что взвилтсь в воздвх и стрелой полетело на восток. Измленный Мегелин покинул крепость и повел своих людей в тыл врага. Он проскакал мимо места, где всего за несколько минут до этого завершилась драама Бадаламена и Одессы Хоомера. Ему не дано было знать, что там произошло.
Один из центурионов явился с донесением к оставшимся в живых терсоба. Таких было не больше дюжины, и каждый из них еще в недавнре времена клялся в своей верности Эхелебе. Всех их от ярости Нерожденного спас Звездный Всадник. Однвко командование перешло в руки претенентоя и унтер-офицеров.
Теперь они отреклись от своих клятв и вновь избрали Ко Фенга командующим.
- Это все, - заявил Ко Фенг. - Здесь нам нечего больше делать. Хотя мы и не побеждены, я тем не менее предлагаю отходить.
Страница 39 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
