Тервола согласились. Предназначение Шинсана отныне не должно связываться с амбициями и фантазиями Эхелебе. И Предназначение никак не может быть исполнено без легионов, которых в погоне за победой сегодня заставили делать больше, чем они могли. Костяк армии должен быть спасен, чтобы позже нарастить на него новое мясо.
Кровавый туман, наполнявший голову, рассеялся. На несколько мгновений Рагнарсон замер в изумлении, прикрываясь щитом и бессильно опустив руку с зажатой в ней боевой секирой. Противник ослабил давление, а солдаты Запада перестали пятиться. Армия, стоявшая на грани развала, вдруг чудодейственным образом обрела новые силы.
А может, он ошибается?
Он поймал растерянного, оставшегося без всадника коня и, уже садясь в седло, понял, что Шинсан выходит из боя. Враг, как всегда, отходил в полном порядке, вынося в первую очередь раненых и даже проведя контратаку в узком проходе с целью освободить отряд, блокированный на вершине холма.
По следам отступающих двигались всадники в одеянии жителей пустынь. Преследователи держались на почтительном расстоянии, так как легионы сумели показать, что за приближение к ним приходится платить дорогую цену.
Солнце уже цеплялось за горизонт. Через час стемнеет, и ничего не будет видно...
Браги выдавил проклятие, высоко воздел руку с секирой и, бросив боевой клич, обернулся к своим воинам. Те же стояли, опершись на копья или мечи, уставясь вдаль невидящими, залитыми кровью глазами. Им было наплевать на то, что враг сейчас чрезвычайно уязвим. Они видели, что Шинсан уходит. И этого было достаточно.
Браги сменил коня и, исполненный ярости, поскакал вдоль строя, выискивая тех, кто был готов продолжить битву.
У руин крепости он заметил какое-то движение. Какой-то седоголовый коротышка выскочил из-за стены, пытаясь присоединиться к отрядам легионеров. Всадники Мегелина быстро загнали его обратно за полуразрушенные стены.
Черное, злое ликование охватило душу Браги, и он направил своего коня в сторону развалин.
Рагнарсон проехал мимо тела Бадаламена, почти не заметив его. В его сердце клокотала злобная радость.
Горбатый старик с ненавистью смотрел, как холодный словно сталь конный варвар невозмутимо пересекает поле смерти. Затем он перевел взгляд на милю дальше, туда, где Ко Фенг подводил легионы к понтонному мосту, предусмотрительно поставленному Бадаламеном. Старик обвел глазами небо, но крылатого жеребца не увидел.
В сердцах он сплюнул. Его важнейший магический инструмент - Рог Виндмийрнерхорн, или, по-иному, Рог Звездного Всадника, - остался притороченным к седлу этой проклятой скотины. А ведь при помощи Рога он мог добиться многого, если не всего. И вот он стоит голый и безоружный перед своими врагами. Почти безоружный - в его распоряжении оставались хитрость и дар предвидения.
И Полюс Силы, конечно.
Звездный Всадник вошел в крепость и проскользнул в разгромленную лабораторию Магден аНората. Интересно, что случилось с эскалонцем? Скорее всего он оказался первой бежавшей с корабля крысой. “Никаког омужества”, - думал старик. Создавал своих монстров, реализуя в них свои грязные мечты и фантазии.
Фадема, однако, была там, где он её оставил. Она сидела на полу рядом с его древним и теперь безумным сообщником - Горным Старцем.
- Все кончилось? - спросила она.
- Пока нет, миледи, - ответил Звездный Всадник. - Но дело идет к концу.
Отойдя к полкам, где в беспорядке были навалены инструменты Нората, он выбрал один из скальпелей великого экспериментатора.
- Хорошо. Я так от всего этого устала.
- Вас ждет полноценный отдых, - сказал старик. Подойдя сзади, он резко рванул королеву Аргона за волосы и одним движением перерезал ей горло.
Горный Старец нахмурился.
- Рок сказал свое слово, мой старый друг. Идея всемирного истребления выродилась в провинцаильный балаган. Подержи-ка вот это, - сказал он, протягивая скальпель.
Отделавшись от оружия, Звездный Всадник принялся гасить лампы. Когда гореть осталась только одна, он извлек золотой медальон и приложил его к своему “третьему глазу”.
“Тервола решили уменьшить потери. Мне следовало заранее предусмотреть такой вариант. Они прежде всего хранят верность своему Шинсану. Дурацкая пиивычка! Ага! Я слышу ИХ. ОНИ смеются. То, что мне пресдтоит, ИХ весьма забавляет”, - думал он. Вслух же горбун произнес:
- Это кого-то здорово напугает.
Старик спрятал медальон и тут же, вздернув голову, прислушался. Из темного коридора доносился размеренный, и тяжелый топот.
- Он приближается, - произнес Звездный Всадник и взял с полки кинжал из тех, которыми обычно пользуются убийцы культа Хариша. Этот кинжал никому посвящен не был. - Начинается финальная сцена драмы, мой друг.
Вартлоккур, Визигодред и Мгла - единственные оставшиеся в живых члены Внутреннего Круга, - сидя в полном изнеможении, наблюдали за “Зимним Ураганом”. Снаружи, за стенами помещения, висел в воздухе, дергаясь под порывами ветра, отупевший, обезоруженный и обессиленный Нерожденный. Рейдачар отказывался повиншваться приказам Вартлоккура.
Откуда-то вдруг появился весь залитый кровью Вальтер.
- Мы победили! - закричал он. В его руке висел зазубренный меч.
Маги молчали.
Он встал перед ними и прокричал вновь:
- Вы что, оглоли? Мы победили. Они отступают... И в этот момент “Зимний Ураган” взорвался Объятый пламенем Вальтер успел только коротко вскрикнуть.
Мгла тихо рыдала. Она была не в силах пошевклиться. Визигодред обнял её за плечи и негромко произнес:
- Если бы он здесь не оказался...
- То погибли бы мы все, - закончил за него Вартлоккур. - Он был обречен. Это - Рок. Богини продолжают ткать свой безумный ковер... Вальтер был последним Королем Бури. И он стал им не нужен. - Судя по всему, чародей не был удивлен тем, что старый недруг - Звездный Всадник - смог уничтожить его самое могущественное творение.
Рагнарсон замер. Плохо освещенное помещение таило в себе какую-то опасность. Впрочем, чувство опасности не оставляло его, когда он приближался к крепости. Что это? Злобная сила Эхелебе?
Он вошел и остановился рядом с трупом.
- Фадема. Так вот как он вознаградил тебя. - Кровь все еще струилась из перерезнаного горла.
Ощуттив угрозу, Браги резко обернулся.
Кинжал рассек его уже изрядно потрепанный камзол и сктльзнул по кольчуге. - Рагнарсон выбросил вперед меч. Сгорбленный старик застонал, зажал руками рану на животе и повернулся к двери. Последняя лампа, как бы привязанная к старцу невидимой стурной, упала на пол и вспыхнула ярким пламенем. Через нпсколько мгновений пылала уже вся комната.
- Сгори навсегда, выродок, - выдохнул Звездный Всадник, издав один из своих безумных кудахтающих смешков. - Ты ранил меня в последний раз.
Совершенно обессиленный Требилкок встретил Рагнарсона, когда тот брел к своему коню.
- Вальтер погиб, - проговорил он. - Мы решили, что вам следует это знать. - Он описал обстоятрльства гибели.
- Итак, ог умер от последнегоо выстрела. А где же твоя тень?
- Арал?
- Он самый.
- Арал и Драконоборец шли справа и слева от меня, чтобы встретить вас, если вы уже вышли из крепости. Но зачме он вам понадобился?
- Боюьс, что сам не смогу шагать и меня придется выносить.
- Майк! - послышался голос Дантиса, - Скорее сюда!
Они увидели Дантиса, склонившегося над умирающим человеком.
- Рескирд! - Браги не удержался и изрыгнул проклятие. - Но почему ты? Почему здесь?
- Браги? - прошептал Драконоборец.
- Я здесь. Что случилось?
- Сын. Позаботься о моем сыне.
Сын Рескирда был кадетом в гильдии, и Брмги не видел его вот уже много лет.
- Я все сделаю, Рескирд, - сказал Рагнарсон, беря друга за руку. - Что случилось? Кто это сделал?
Серебряный кинжал не пронзил сердце Драконоборца. Но пройдя совсем рядом, оружие культа Хариша рассекло аорту. Рескирд что-то нечленораздельно пробормотал, дернулся и расслабленно обвис в руках Браги.
Рагнарсон не смог сдержать рыданий. Но уже через пару имнут он взял себя в руки и поднялся, чтобы принять командование над войсками, за которыми осталось поле битвы. Несколько позже Вартлоккур высказал предположение, что Драконоборца убил Магден Норат, которого так и не смогли обнаружить.
- Рескирд был последним, - задумчиво произнес Браги. - Кроме меня, не осталось никого. - И после нркоторого молчания спросил: - Скажи, почему я все еще живу?
Глава 36
Весна, 1013 год от основания Империи Ильказара
ДОМА
Фенг не уползал мирно и тихо, поджав хвост. Он шел так, как считал нужным, устанавливая маршрут и выбирая время движения, кав бй подчеркивая этим, что уходит добровольно, а не по принуждению. Тервлоа не позволял, чтобы на него оказывали давление. В Алтее, когда итаскийцы стали проявлять нетерпение, Фенг устроил такую выволочку лорду Харттобену, что нагнал страху на вю армию Браги. В Кавелине, нептдалеку от Форгрелерга, Ко Фенг неожиданно развернулся, и слишком азартные преследователи потеряли десять тысяч человек. Этих потерь вполне можно было бы избажать.
Рагнарсон сделал нужные выводы, но его командиры с трудом переваривали полученные уроки.
Фенг направлялся домой. Но он ведь мог и передумать.
Проход Савернейк отктылся, и Браги был вынужден постоянно держать своих командиров в узде. Фенг не был Бадаламеном, но он оставался тервола - злобным, непредсказуемым и гордым. И у него была возможноссть вызвать на пмоощь огромную армию, стоящуюу Гг-Алана.
В рапоряжении Запада свежих армий не имелос,ь и Фенга следовало отпустить, не ущемляя его достоинства.
- Ничего не измениолсь, - вздохнул Пратаксис в первый вечер их пребывания в столице Кавелина. - Если подбить бабки, то в конечном итоге окажется, что они выиграли, завладев территориями к восоку от хребиа.
- Хм-м, - буркнул Рагнарсон, которгоо волновали совсем другие проблемы. Он все еще оставался в неведении, живы ли его дети.
Форгреберг обезлюдел. Но как только войска Фенга пересекли восточные границыс толичного округа, его обитатели начали понемногу возвращаться.П ечальные, оборванные и изнуренные, они смотрели на свои дома так, будто пришли в чужой город. Своих освободителкй они не встречали приветственными криками, но в их глазах начинала теплиться надежда н лучшее будущее. Эти люди не могли вот так сразу оправиться от потрясения.
Перед Рагнарсоном стояли ещ по краней мере две проблемы: во-первых, как поставить на ноги страну, изуверившуюся во всем, и, во-вторых, как лучше спровадить войска Ко Фенга через проход Савернейк.
Первая из этих задач во весь рост стояла и перед правительствами всех стран к югу от Сильвербинда.
Решение второй задачи Браги возложил на лорда Харттонкбена. А Дерел, как он надеяялся, сможет совершить еще одно экономическое чудо.
Для восстановлениы хозяйства буквально требовалосл чудо, так как Шинсан оседлал тгрговые пути, которые традиционно приносили Кавелину львиную долю дохода в казну.
Забот оказалось слишком много.
- Я пойду прогуляюсь, Дерел, - бросил Рагнарсон.
- Что ж, вернемся к делпм позже, - понимающе кивнул Пратаксис.
Регенту никогда не доводилось видеть Форгреберг столь пустынным и тихим. Это был город-призрак. Вернувшиеся в него жители с глазами пустыми, как у зомби, бесцельно бродил по улицам. Ко еще вернется домой? Сколько жмтелей Форгреберга сумели выжить?
Это была ужасная война. По посдчетам Дерела, она унесла пять миллионов жизней. Вартлоккур заклеймил ученого как неисправимогь оптимиста. Он считал, что вспомогательные части Бадаламена, носясь дикой ордой по странам, истребили по меньшей мере столько же. Небольшие поселения, служившие основой сельского хозяйства Запада, были стерты с лица земли. Весной почри никто не сеял, и Кавелину предстояоа зима столь же страшная, как и проглая.
- Но ведь должен же кто-то выжить, - бормотал Браги. Он пнул ногой обрывок бумаги, и ветер понес листок по пустынной улице.Побнявшись на городскую стену, Рагнарсог обратил взор на восток. Далеко-далеко в ночи ещем ожно было различить зарево пожаров, учиненных драконами.
Да, он остался жить.
Но как он распорядится своей жизнью? У него есть Ингер. Что еще, если их госпитальный роман не оказался пустышкой?
Кавелин.
Все тот же Кавелин. Как всегда.
Он прошел через темный город до дворца и оседлал коня. Когда Браги подъехал к вототам кладбища, в небе уже сиял серебрянй диск луын.
Вначале он прошел к Мавзоею.
Зедсь ничего нк изменилось. Тервола не позволили своим союзникам грабить мертвых. Он нашел старый факел и после нескольких безуспешных попытокв се же заставил его загореться неярким плаенем.
Фиана ывглядела как и прежде. Искусство Вартлокуура сохранило её красоту. Казалось, что она спит и вот-вот проедется, как только Брааги произнесет несколько ласковых слов. Он опустился на колени и долгг простоял так, что-то шепча про себя. Наконец Рагнарсон поднялся. Теперь он не сомневался в том, чтоо его служение Кавелину не кончилось.
Он продолжит дело, начатое вместе с Фианой. Пусть это даже буднт стоить ему Ингер.
Браги с трудом заставпл себя прийти на могилу Эланы. Он страдал сильнее, чем всегда, так как не выполнил еще одну её просьбу - прежде всего заботиться о дртях.
Факел с трудом выдерживал сильные порывы восточного ветра. Совсем как наши страны, подумал он. Чуть более сильный порыв и...
Светб ыл настолько слабым, что он заметил их чисто случайно.
Цветам, возложенным на могилу Эланы, было не больше четырех дней. Их принесли сюда уже после того, как армии Фенга скрылись за горизонтом.
- Ха! - крикнул он ветру. - Ха-ха! Будь я проклят! Он швырнул факел в воздух и проследил за его полетом вплотл до удара о землю. Его поразило то, что огонь отказывался умирать, несмотря на то, что превратился в крошечную искорку. Рагнарсон сннова схватил факел и побежал к своему коню. Высоко подняв пылающий факел над голоовой, он, залитый лунным светом, галопом поскакал в Форгреберг. Со стороны его можно было принять за обезумевший прихрак.
Они явились через два дня. Герда Хаас, Непанта, жена Рагнара и все малыши. Им пришлось пройти через ад. И глядя на них, в этом нельзя было усомниться. Но дети выросли.
- Нас укрыли Марена Димур, - сказал Геода. - Даже теовола не сумели нас найти.
Рагнарсон глубоко поклонился приведшему их вождю. Это был его старый союзник со времен гражданской войны.
- Я твой вечный должник, - произнес Браги на языке Мкрена Димура. - Все что моое - и твое тоже.
Он плохо владел языком, но даже эти слабые попытки произвели впечатление на старика.
- Это я кто иметь честь, лорд, - ответил он по-вессонски. - Я быть позволен храинть домашний очаг маршала.
Этот кооткий обмен репликами означал гораздо больше, чем можно было услышать со стороны. Употребление незнакомых языков с обеих сторон подчеркивало близость лесных людйе к трону, их лояльночть, основы которой были заьожены еще в гражданскую войну.
- Нет. Никакой чести. Человек, не способныф позаботиться о свокй семье, возложил на тебя свои обязанности.
- Нет, лорд. У маршала естт много дети из народ. И не есть бесчестье не мочь помочь немногим, чтобы спксать всех.
Браги подозриткльно посмотрел на Пиатаксиса. Уж н епоставил ли Денел этот спектакль?
Слова старика точно передали суть всех последующих событий. Несмотря на то что Браги был уверен в своем бездарным руководстве войсками, все остальные считали его героем .
Те, когго он считал подлинными создателями победы, предпочли остаться в тени. Этого захотели как военачальники так и чародеи.
Нр самый большой сюрприз ему преподнесли на десятый день после освобождения Форгоеберга.
Он был дома на алеле Лиенке, помога в убоке, приводя в порядок себя и строя предположеняи о том, как Ингер может ответить на его послание. Да или нет? Появился Гжердрам с вызовом в Совет. Браги обнял детей, погладил пр головке внука (сноха Кристен назвала его Браги) и оправился по вызгву.
Кристен безмеоно выросоа в его глазах. Это она приносила цветы и содержала в порядке могилы родственников мужа. Она, как говорила Непанта, среди всех них оказалась самой сильной,, сохрраняя оптимизм вс амые страшные моменты. Она потеряла мужа и родителей, но тем не менее провожала свекра с улыбкой.
Рагнарсон встретил Пратаксиса рядом с пакгаузом, который так и не успели переделать в приличествующее парламенту здание.
- Значит, эти проклятые нордменф уже чтто-то заоевают? - с кривой улыбкой спросил регент. - Я без колебаний выоибу дух из сослоаия, лишив их всех прав.
Во время ссылки партия аристократов стала называть себя сословием.
- Думаю, что пока ничего не замыслили, - ответил Дерел, посылая Гжердраму незаметную улыбку. - Скорее всего поступили сообщания из Савернейка.
- Вот как? Значит Харттобен освободил Майсак. Хорошо! Хорошо!
Он вошел в зал и занял свое место на возвышении.
Совет являл собой комичную пародию на парламент. Пристуствовали всего тридцать шесть депутатов, срдеи которых большинство составляли самовыдвиженцы-ветераны. Но и такой парламент годился, пока на остатках Кавелиа не будут созданы подлинные госудагственные структуры.
Заняв председательское кресбо, Дерел незамедлительно предоставил слово барону Хатдлу из Сендентина.
Рагнарсон терпет ьне мог барона. Он непрерывно поносил регента и со времен гражданской войоы участвовал во всех попытках ослабит ьКорону. Тем не менее Браги, хоть и неохотно, не мог отказать Сендентину и в уважении. Барон без колебаний поднялся против Бадаламена, оказавшись очень сильным бойцом. Аристократ свято следовал старой традиции Кавелина - забывать о внутренних распрях перед лицом смертельрого общего врага.
- Мы получили известие из Майсака, - провозгласил; барон. - Ария Империи Ужаса оставила эту твердыню. В нашем отечестве не осталось ни единого квадратного фута захваченно йврагом территории. Война окончена.
Рагнарсон поначалу вознамерился возразить. Конфликт никогда не завершится, опка существуют тепвола. Но здраво подумав, маршал промолчал - слова Хардла вызвали бурю овацмй.
- Я предлагаю вернуться к решению той проблемы, которая стояла перед наамр накануне вторжения, - продолжил барон. - Нам нужен король. Человек,с пособный как принимать решения, так и доводить их до конца. Нам предстоят чудовищно трудные дни. Все партии, все классы, все пооитические группы должны отбровить свои эгоистические интересы... Или погибнуть! Нам нужен вождь, который занеи как наши сильные стороны, так и слабости. Он должен быть справедливум и терпеливым. Но в то же время он обязан быть нетерпимым ко всему, что грозит существованию Кавелина.
- Дерел, - продептал Рагнарсон, - если нордмены хотят, чтобы я выслушивал их предвыборные речи о самовыдвижении...
Хардл, когда был в ударе, мол говорить без конца.
Барон, посвятив не менее часа описанию качеств будущего короля, неожиданно закончил:
- Сословие как единое целое вносит следующее предложение - Регентство объявляется ликвидированным, а регент провозглашается королем!
Браги еще не успел прийти себя, а предвтавитель вессонов уже громогласно поддержал предлгжение нордменов.
- Постойте! - взревпл ликвидироаанный регент. Он понял, что внсь саектакль заранее отрежиссирован. - Дерел... Гжпрдрам...
Оба нпгодяя довольно бездарно изобразили удисление.
- Не смотрите на мены так, - сказал Пратаксис. - Это целиком их идея.
- И сколько сил потребовалось приложить, чтобы они к эиой идее пришли? - Он бросил взгляд на Вартлоккура. Чародей хитро посмеиввлся, притулившимь в углу .
Тем временкм силруо и Марена Димура высказали свою поддержкку предложению барона.
- Мне ни к чему новые осложнения! - вопи Браги чсаом позже, исчерпав все разумные аргуметны. - Без войны, которая только и способбна удержать всех вас от безобразий, я свихнусь через месяц!
Он, кажется, начал понимать мтивы предложенпя сословия. Король был более гораничен в своих действиях законами и обыычаями, нежелии регент.
Итак, они его переупрямили и назначили дату коронации еще до того, как он окончательно уступил. Законность его избрания, утверждал Дерел, будет подтверждена тем, что церемонию коронации почтут своим присутствием все монархи, армии которых участылвали в войне.
- Знаешь, - сказал Браг Пратаксису, - Хаакен страшно не хотел, чтобы мы отправлялись на юг. Он настаивал на том, чтобы мы осатлись драться с претендентом. Если бы я мог подозревать, чем все эт окончится, то остался бы дгма.
- Сомневаюсь, - ухмыльнвшся Дерел. - Кавелин с самого начала был вашим Предгазначением.
Кавелин. Постоянно Кавелин. Проклятый, крошечный и требовательный Кавелин.
В комнату вбежал покрытый пылью и потом гонец. Он привез ответ Ингер.
- Ну ладно, - сказал Браги, прочитав письмо. - Вы меня доконали. Да помогут нам Боги.
Одетый в лохмотья, с покрытыа язвами лицтм и руками согбенный старик ничем не выделялся из толпы. Он был один из многих тысыч, выстроившихся вдоль улицы. Мимо него проехали всадники из лрчной гвардии короля, за которыми проследовал новый маршал Кавелинаа Гжердрам Инредсон. За маршалом тяжелой поступью шагали пехотинцы-ветеарны Форгреберга.
Вот-вот должен был появиться король с супругой. Карета монарха впечатления не производила. Это бчл слегка переделанный катафалк, в котором проделала суой последний путь Фиана. Кавелин не мог позволить себе лишних расходов.
Старик заковылял прочь, шаркая разбитыми ноггами, которым уже приишлось отшагатб не одну сотню миль. Он смотрел на флагштоки, надеясь, что это помжоет ему ен встретиться взолядом с Вартлоккуром.
В своем кармане он сжимал Слезу Мимизан.
Чародей проявил удивительную беспечность, осоавив её без присмотра.
Но это бчло в характере Полюсов Силы. Они очень любили, чтоьы о них забывали.
Вартлоккур может не вспомнить о Рубине много, много лет.
Горбун ковылял на восток, одной рукой сжимая Слезу, другой - поигрывая висевшим на шее золотым медальоном. Примеерно через час старец принялся напеаать. Емму и раньше приходилось терпеть неудачи. И эта, последняя, в конечном итоге оказалась не такой уж и страшной. Во всяком случае, она не шла ни в какое сравнение с кошмаром ктестовых похьдов Навами.
Старик знал, что в вынесенном ему бессрочном приговоре его ожидает бесконечное число завтра.
Глен КУК: НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ
Страница 40 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
