Рагнарсон прикоснулся к плечу брата и произнес:
- Вполне возможно, что мы с тобой уже покойники, Хаакен. Но кто-то понесет впереди нас факелы, чтобы осветить нам дорогу в ад. - Некоторое время он молчал, пораженный собственной речью. Их отец произнес эти слова перед своей смертью. - Вальтер! Узнай, кто это сделал!
- Браги...
- Узнай! - бросил он, входя в. спальню.
Вальтер двинулся следом, но Мгла схватила его за руку.
Когда-то эта женщина была принцессой Империи Ужаса. Она владела Силой, и ей было ведомо, что находится за дверью.
Рагнарсон еще раз сумел обуздать свои эмоции. Он не снимал руку с эфеса меча, чтобы помнить о том, что находится на поле битвы... Эти люди пали в бою.
- О...
Хаакен попытался вытащить его за дверь.
- Нет. Вальтер, зайди сюда.
Человек со спущенными до колен штанами был братом Вальтера Турраном.
Их взгляды скрестились над телом. Ни одного слова не было произнесено. И их нельзя было произнести без того, чтобы здесь снова не пролилась кровь.
- Позаботься о нем, - бросил Браги и, обойдя вокруг постели, подошел к телу жены. Вначале он опустился на одно колено, а затем сел на пол. Он держал её за руку и вспоминал. Двадцать лет и шестнадцать из них в браке. В счастье и горести, в битвах и любви.
Это очень долгий срок. Почти половина его жизни. Воспоминаний было бесконечно много.
Позади его Вальтер рыдал на груди брата.
Прошло не менее часа, прежде чем Браги поднял глаза.
Рольф Прешка, капитан дворцовой стгажи, сидел на краю кровати. Он горевал не меньше Рагнарсона.
Браги точно не знал, но Рольф присоединился к нему одновременно с Эланой. А до этого они были партнераи... Но с того времени Браги не претерпкл от него никакого бесчестья. Он был уверен в благородстве Прешки.
Страдания Рольфа говорили о том, что и он сделает все, чтобы виноватые заплатили своей кровью.
Но сил у Рольфа на мщение не было. Во время войны он потерял легкое, но умирать отказался. Здоровье, правда, восстановить так и не удалось. Именно поэтому он и занял необременительный пост капитана дворцовой стражи.
Чуть позже появилпсь Непанта и немножко поплакала, после чего, собрав вместе с Мглой детишек, отправилась в дом Вальтера.
- Ты станешь моей рукой, которая будет разить из могилы, - сказал Браги Рагнару и поведал сыну все, что знал и что чувствовал. Он поделился тем, что парень должен бчл знать на тот случай, если следующая банда убийц добьется успеха.
Мальчишке придется быстро взрослеть.
Майкл Требилкок всю ночь молча наблюдал за событиями. Требилкок оставался загадкой, как губка впитывая боль или радость других и не выдавая при этом своих чувств.
Правда, один раз в течение ночи он подошел к Браги и дружески положил ладонь ему на плечо. Для Требилкока это было очень много.
Еще до рассвета в доме собрались все старые товарищи Браги. Не было лишь Рескирда, чей полк был на маневрах у озера Турнтин.
Перед самым восходом солнца над горами прогремел гром, а безоблачное небо пргрезала молния.
Это было Знамение.
Глава 7
Весна, 1011 год от основания Империи Ильказара
СТАРЫЙ КОШМАР ВОЗВРАЩАЕТСЯ
В диких и суровчх горах, именуемых Драконьи Зубы, беспрестанно завывал и стонал ветер. Злобные порывы царапали ледяными когтями старинные стены замка Клы-кодред. Эта твердыня была единственным свидетельством того, что человек осмелился пробраться в страшные горы. Казалось, что злобствужщий ветер стремится уничтожить и этот последний оплот.
Это была одинокая крепость, возведенная вдали от обитаемых мест. Только два человека находились в ней, а из этих двух лишь одного можно было считать по-настоящему живым.
Он был стар, этот челтвек. Стар, и в то же время молод. За его плечами лежало четыре столетия, но выглядел он лишь на одну десятую этой бесконечно долгой череды лрт. Одинокий, слонялся он по пустым пыльным залас замка. Он ждал.
Вартлоккур.
Таково его имя. Кошмар Запада.
Вартлоккур - Молчаливый-в-тоске-Бродящий. У него было и иное имя - Разрушитель Ильказара.
Этот человек был чародеем, способным стереть с лица земли державу с такой же легкостью, как школяр стирает слоуо с грифельной доски.
По крайней мере так думали о нем люди. Он был очень могущественен и на самом деле задумал и осуществил падение Ильказара. Но чародей оставался человеком, и его возможности имели свои границы.
Вартлоккур был высок и худ, у него было землистое лицо и глубоко посаженные глаза цвета черного дерева.
Чародей ждал. Он ждал женщину.
Вартлоккур не желал иметь ничего общего с внешним мрром.
Но иногда мир смм обрушивался на него, и чародею приходилось отвечать, чтобы защитить свое место под солнцем и обезопасить свое будущее.
Второй человек восседал на каменном трлне перед зеркалом в зале, расположенном на верхнем этаже башни. Единственную дверь помещения охрраняло заклятие, и закклятие это было выше понимания самого Вагтлоккура. Человек на троне не был мертв. Но он не был и живым. Он тоже ждал.
Нехорошее предчувствие мучило Вартлоккура. Зло, снова обретя свободу, бродило вокруг. Это было не простое повседневное зло. На волю вырвалось Зло, обладающее нечеловеческим терпением и выжидающее нужный момент, чтобы нанести удар.
Подобное случалось и ппежде, но тогда Зло удавалось усмирить.
Теперь оно снова восстало в гневе, и его пылающие глаза выискивали новую жертву.
Вартлоккур твогил заклинания. Призвав знакомых демонов, он направил их на крыльях кошмарных видений во все концы света. Вартлоккур обращался к мрачным песнопениям некромантов, дабы вызвать мертвых и выведать у них секреты будущего.
И ужас внушало не то, что они сказали, а то, что не смогли или не захотели сказать.
Происходило нечто зловещее.
И за этой неизвестностью стоял Шинсан. Империя Ужаса пока только готовилась в очередной раз выполнить свое предназначение. Но и это еще не все.
На некоторое время Вартловкур обратил свой взор на запад и обнаружил там новые ростки Зла. К югу от него, неподалеку от Баксендалы, там, где была обращена вспять предыдущая атака Империи Ужаса... Если попытаться охарактеризовать Вартлоккура одним словом, то таким словом стало бы “страдалец”. Чародеи Ильказара сожгли его мать. Приемные родители отошли в иной мир, кога ему еще не было и десяти лет. Одержимый идеей мести за мать, он заключил сшюз с дьяволом - союз с Шинсаном, и с тех пор тысячи раз проклинал тот день, когда решился на это. Принцы-маги обучили его, а затем использовали, чтбы потрясти до основания политические устои Империи.
И что потоом? Четыре века одиночества в мире, с одной стороны, дрожащим перед ним, и с другой - постоянно желающим воспользоваться его услугами. Четыре столетия страданий, бесплодного ожидания момента, когда к нему явится счастье в виде женщины, способной разделить с ним судьбу и любовь.
И в этом ожидании его подстерегала боль и печаль. Та единственная, которая была ему нужна, избрала другого мужа - его собственного сына от брака по расчету. Вначале он не подозревал о своем отцовстве, но поотм узнал, что у него есть отпрыск по имени Насмешник...
Эти соепые ведьмы Норны издеваются над ним, сплетая нити судьбы в причудливом противоестественном узоре.
Но он посмеялся над ними. В конечном итоге он и Непанта поймут друг друга. Для этого у него есть магия.
На женщину он наложил те же самые чары, что сделали его самого практически бессметтным. Через некоторое время Насмешник исчезнет, и тогда Непанта разделит жизнь Вартлоккура.
И он ждал в своей далекой твердыне долгие годы, пребывая в печали, пока старинное Зло, вновь вырвавшись на волю, не пробудило его сознание и не заставило беспокоиться.
Вартлоккур творил заклинания, но предсказания оставались туманными, невнятными, меняющимися, но в то же время имеющими постоянное направление. Что-то ужасное поднималось во весь рост.
И свой первый удар монстр нанесет в птдбрюшьа крошечного королевства, раасположенного на стыке хребта Капенрунг и гор М'Ханд. В подбрюшье Кавелина.
Последний сеанс некромантии показал, что ему надо отпрачиться туда, - и как можно быстрее.
Он начал готовить заклинание переноса, способное доставить его куда гуодно за сяитанные мгновения.
Над острыми как острие кинжаалов вершинами Капенрунга с утра грохоиал гром.
В доме на аллее Лиенеке опечаленные и разъяренные люди замерли, чтобы тут же, дрожа, спросить друг у друга, что происходит,
Неьжиданно в спальне, где уже прошелестел шепот Смерти, возник крошечный сгусток тьмы. Первым его заметил Рольф Прешка,
- Браги! -выпалил он, указывая на пятнышко.
Оно висело в воздухе на уровне сердца на полпути между дверью и кроватью.
Рагнарсон вгляделся в темную точку. И вот она начала расти, прнвратияшись в небольшое черное облачко, которое по мере расширения становилось все более туманным и разреженным. Внутри него неторопливо слева направо вращался диск, остававшийся двуххмерным, с какой бы точки Браги на него ни смотрел.
- Аринг! Направь сюда людей.
Через несколько мгновений растущую тень окружили двадцать человек. Они дрожали, но были готовы ко всему. Их лица былт бледны, но эти ветераны уже встречались с колдовством под Баксендалой.
Диск ускорил вращение. Сгусток тьмы стал больш, принчв форму колонны. А колонна постепенно нпчала обретать очертания человека. Тьма пульсировала словно бьющееся сердце. Еще через мгновение Браги разглядел в капители колонны человеческое лицо.
- Готовьтесь, - прорычал Рагнарсон, - оно вылупляется!
Голос, который, казалось, шел из глубины холодной пещеры, проворчал:
- Осторожнее. Прикройте глаза.
Этому распоряжению не подчиниться было невозможно, и Рагнарсон авроматичнски на него отреагировал.
Удар грома потряс дом. Сверкнула молния, и искры ударили в стены, в потолок, в пол. Запахло озоном.
- Вартлоккур! - выдохнул Рагнарсон, отведя ладони оь глаз.
В кмнате раздался вздох ужаса. Солдаты от страъа окаменели, а двое - наиболее впечатлительные - потеряли сознание.
Браги тоже чувствовал себя не совсем уверенно. Он и Вартлоккур - старинные знакомые, но не всегда они были союзниками.
Майкл Требилкок испугался меньше всех и оказался единственынм, кто сохранил присутствие духа. Он неторопливо натянул тетиву арбалета и направил оружие на чародея.
Рагнарсон удивился, что эта идея пришла не ему, и высоко оценил действия бдедного юноши. Казалось, что Требилкоку вообще неведомо чувство страха, он просто не знал, что это такое. Эоо может оказаться серьезным недостатком, особенно когда имеешь дело с чародеем. В таких случаях следует проявлять осторожность и постоянно следить за левой рукой мага, когда он приветствует вас правой. Не опасаться колдупа и быть чрезмерно самонадеянным означает попасть в лапы врага. Вартлоккур неторопливо поднял вверх обе руки.
- Я пришел с мриом, - сказал он и без паузы продолжил. - Маршал, в Каселине что-то происходит. Нечто очень злое. Я явился лишь для того, чтобы установить истину и птедотвратить зло, если удастся.
Рагнарсон облегченно вздохнул.-Ваартлоккур, кмк правило, предпочитал прямой разговор, а если когда-то и искажал истину, то скорее по ошибке, чем по злой воле.
- Ты опоздал. Злые силы уже нанесли удар. - Гнев, на время вытесненный страхом, вернулся, и Рагнарсон прорычал: - Они убили мою жену. Убили детей
.- И Туррана, - произнес Вальткр, стоя в дверях. - Брги, ты уже был внизу?
- Нет. Здесь наверху все достаточно скверно. Мне не хочтся видеть ни Дилла, ни Молли, ни Тамра. Унесите их. Это я винооват в их смерти.
- Дело не в эьом. Я хгчу сказать, что они не только всех перебили,, но и обысклаи каждую комнату. Верочем, довольно поверхностно, как будто собирались вернуться, если не найдут нужное с первого раза.
- Но это бессмысленно. Мы имеем дел оне с грабителями.
- Нет, они явилист нк только для убийства. Онм что-то исали.
Вартлрккур слвшал с напряженным лицом, но не вмешисаался.
- Но дзесь нет ничего ценного. Даже денег.
- Нет, - вмешался Вартлоккур, - в доме что-то находилось. Или должно было находиться. Похоже, тайна охранялась даже лучше, чем я предполагал.
- А? Ты решил, что начтало время говорить загадками?
Браги был уверен, что чародеи постоянно стремятся выражаться туманно, чтоб ывпоследствии их не обвиоили в ошибке.
- Вовсе нет. Выслушайте предысторию. Вальтер, Турран и их брат Брок во время войны с Шинсаном служили Наставнику Эскаалона. В критический момент Наставник использовал Туррана для того, чтобы переправить на Запад весьма могущественный амулет - Слезу Мимизан. Турран переслал Слезу Элане с торговой почтой, и амулет хранился у неё без малого пятнадцать лет. Я думаь, что ты о нем знаешь.
Рагнарсон в смущении присел на край кровати.
- У неё быоо много секретов, - сказал он.
- Может быть, кто-нибудь нам что-нибудь скажет? - произнес Вартлоккурр, обводя присвтствующих вниммтельым взглядом.
- Я втдел его одднажды, - сккзал Рольф Пркшка. - Тогда я был ранен, и мы скрывались нс Лазурном Побережье. Предмет похож на рубиновую слезу, и она хранила его в ларце из тикового дерева,
- Тик? - переспросил Браги. - У Эланы не было тиковых ларцов, Рольф. Один был, но только из эбенового дерева. Украшенный серебряными рунами. Он давно валялся в доме, и я никогда в него не заглядывал. Даже не знал, заперт он или нет. Считал, что Элана хранит там свои драгоценные безделушки.
- Вот-вот, - снова вмешался Прешка. - Я и хотел сказать - эбеновый. Драгоценный камень, правда... довольно жутковатый. Внутри него пылал огонь.
- Это она. Слеза Мимизан, - сказал Вартлоккур. - Однои з самых любопытных её свойств - способность оставаться незамеченной. И исчезаьь из памяти. Амулет на удивление неулосим.
- Тогда он должен быть где-то здес,ь - заявил Рагнарсон. - Кажется, я его на днях видел. Либо в том гардеробе, либо на комоде. Элана вела себя так, будтр шкатулка не имеет никакой ценности.
- Прекрасный способ сокрытия, - заметил Вартлоккур. - Но я не думаю, что амулет здесь. Я не ощущаю его присутствия.
- Майкл, Ярл, поищите шкатулку, - распьрядился Рагнарсон и закрыл лицо ладонями.
Творится что-то невообразимое. Удары сыплются со всех сторон, а стоящих перед ним проблем с ибзытком хватит на троих.
Брагги чувствовал, что не будет времени, чтобы в одиночествн предаваться горю, привести в порядок мысли и наметить новые пути.
Поиски ни к чему не привели. У убийцы в парке ничего с собой не было, да и Рагнар сказал, что тот даже не входил в хозяйскю спальню.
- Ярл, а где Рагнар?
- Мгла забрала его к себе.
- Пошли кого-нибудь за ним. Самое время показать ему, что такое взрослая жизнь.
“Возможно, мои дни сочтены, - думал Браги. - Придут новые убийцы, и если я погибну, то пусть Рпгнар станет моим мечом, разящим из могилы”.
- Ярл, - сказал Рагнарсон, когда Аринг верулся. - Привели сюда затвра поблоьше людей. Найдем этот амулет, талисман или как его там. Вальтер, как ты считаешь, не могла бы Мгла некотороее время позаботиться о детях? Я буду страшно занят, пока не осядет пыль.
- С помощью Непанты она вполне справится.
Рагнарсон посмотрел на Вальтера. Напряженность еще сохранялась. Вальтер наверняка знал. Да что уж там... Снявши голову, по волосам не плачут.
И что мог сделать Вальтер? Не доеосить же на Туррана.
Кто еще мог згать? Кто им помогал? Хаакен? Хаакнн жил в его доме... Нет. Он хорошо знао своего брата, тот, если бы это знал, перегрыз бы горло.
Рагнарсон начал размышлять. Он был явно вовлечен в цепь каких-то таинственных событий.
Вартлоккур поманил его за собой в угол комнаты.
- Я появился в весьма напряженный момент, - прошнпта чародей. - Но сюда меня привело не ваше несчастье. То, из-за чего я прибыл, еще ен произошло. И это еще можно предотвратить, если мы станем действовать быстро.
- Вот как? Что еще может произойти? Что еще они могут мне сделаь?
- Не тбе. Кавклину. Все, что происходит, вовсе не напрравлеоо против одной личности. Хотя и ты от эього можешь почтрадать.
- Не поеимаю.
- Я говорю о твоей другой женщине.
Рагнарсон напрягся.
- О Фиане? Хм... о королеве?
- Мое внимание привлек ребенок.
- Но еще не время...
- Времф приближается. Это случится чнрез два-три дня. Откровения туммнны, но все они сходятся в одном. Дитя, которого коснулось старинное зло,, затаившееся в чреве Фианы, споаобно потрясти основы мира. Если останется в живых. Но оноо может и не выжить. В действие приведены весьма могуществерные силы...
- Силы!! Если бы я мог, то очистил бы мир от всех тебе подобных.
- В этом случае мир бы стал оыень унылым местом, сэр. Но сейчас для нас самое важное - твоя королева. И ребенок.
- О боги, как же я устал. Устал от всего. Десять лет назад, когда у меня были земли в Итаскии, я стонал потому, что ижзнь мне казалась пресной. Теперь я отдал бы вче, чтобы повернуть время вспять. Моя жнна осталась бы жива. И дети...
- Ты ошибаешься. Я знаю.
Страница 8 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
