Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ.

Рагнарсон посмотрел ему в глаза. Да, Вартлоккур знал точно. Вот уже почти век он сам испытывал такие же мучения.
- Карак Штрабгер... Баксендала. Это почти пятьдесят миль. Успеем ли?
- Не знаю. Быстрые лошади...
- Мы ограбим почтовую службу.
Это было одно из нововведений Рагнарсона, которое предложил Дерел. Почтовая система, позволяющая быстро известить об опасности. В наиболее крупных постоялых дворах по всей стране размещались станции. Все владельцы дворов получали деньги на содержание подставных лошадей для курьеров.
Новая система стоила дороже, чем традиционная, когда корреспонденция передавалась с путниками, следующими в нужном направлении. Почта, прежде чем попасть к адресату, долго переходила из рук в руки. Новая система была более надежной. Рагнарсон лелеял надежду, что со временем сумеет убедить торговых людей пользоваться только ею и превратит почтовую службу в один из источников пополнения государственной казны.
- Ярл, прикажи оседлать лошадей и привести к дому. Пусть их будет... три. Я, чародей и Рагнар. Главным здесь остается Хаакен. Его слово - закон. Ясно?
Аринг ответил кивком.
- Вальтер?
- Я все понял.
Он смотрел на Браги с каменным выражением лица.
Браги понимал, что его поездка к королеве даст новую почву для слухов. Но он ничего не стал говорить по этому поводу. Его друзья должны решать сами, держать ли им рот на замке, или нет.
Маршал внимательно оглядел присутствующих, и его взгляд задержался на Майкле Требилкоке. Смертельно бледный юноша все еще держал арбалет нацеленным на Вартлоккура. “Не человек, а машина”, - подумал Рагнарсон.
- Прости, - сказал он магу и, обращаясь к молодому человеку, произнес: - Майкл, пойдем со мной, нам надо поговорить.
Рагнарсон повел Майкла вниз, и они вышли в сад. Утренняя заря начинала окрашивкть горизонт у Капенрунга. Где-то там страдала Фиана, а их ребенок пытался выбраться из чрева матери раньше назначенного срока.
- Майкл.
- Сэр?
- Я все еще не очень хорошо тебя знаю. Прошло столько лет, а ты все еще держишься чужаком.
- Сэр?
- Ты мне не безразличен. Я тебя люблю и тебе доверяю. Но прав ли я, поступая таким образом?
В саду царил покой. С тыльной стороны дом Рагнарсона выглядел так же мирно, как и соседние здания.
- Не уверен, что полностью понимаю вас, сэр.
- Мне не известно, кто ты, Майкл, и что собой представляешь. Для окружающих ты замкнут. Я знаю о тебе только со слов Гжердрама. Сам же ты о себе не проронил ни сдова и остаешься загадкой. Конечно_,это твое право. Но ты теперь входишь в команду, хотя я и не заметил, как это произошло. Ты очень незаметное создание. Ты многое слышишь и многое замечаешь. Ты знаешь всех. У меня создалось впечатление, что склад ума позволяет тебе приходить к правильным выводам, минуя промежуточные рассуждения. Я не ошибся?
Требилкок кивнул. В предрассветных сумерках он выглядел каким-то нереальным и походил на ожившую мумию.
- Я все время задаю себе вопрос: можно ли тебе доверять? - Рагнарсон замолчал, ожидая ответа, но Майкл не отвечал, и он продолжил: - Ты действительно на моей стороне? Или мне придется тебя когда-нибудь убить?
Требилкок никак не прореагировал на эти слова. Рагнарсону снова показалось, что юноше просто не знакомо чувство страха.
- Вам не придется убивать меня, сэр, - наконец ответил Требилкок. - Я нахожусь здесь с тех пор, как окончил университет. Теперь это и моя страна. Вы - мой народ. Но я таков, каков есть. Мне очень жаль, что вы этого не видите. И я понимаю, что, не замечая этого, вы просто не можете не сомневаться.
Рагнарсон взглянул в счетлые, очень светлые глаза юноши и почему-то поверил ему.
- Отлично, - сказал он. - В таком случае у меня есть для тебя дело.
- Сэр?
В первый раз за все время знакомства с Майклом Браги уловил в голоср молодого человека признаки эмоций. И ему показалось, что он наконец понял юношу. Майкл был сыном очень богатого человека, и его угнетало, что за всю свою жизнь он ничего не сделал ни для себя, ни для других.
- Задание очень простое. Продолжай делать то, что делаешь, Смотри и слушай. Будь среди людей, только еще больше, чем сейчас. Гжердрам говорит, что ты и без того много рыскаешь по городу. - Рагнарсон взглынул в сторону рассвета и добаил: - Майкл, я сейчас никому не могу доверять. Мне ненавистно это...
Подошел Аринг.
- Лошади готовы. Я собрал для тебя кое-какие вещи.
- Благодарю, Ярл. Майкл?
- Сэр?
- Желаю удачи.
Рагнарсон отошел, оставив бледного молодого человека в глубоком раздумье.
- Ярл, - сказал он, - я передумал. Ты знаешь, что происходит между мною и королевой, не так ли?
- Во всяком случае, слышал достаточно много.
- Ясно. Значит, так. Сейчас нет большого смысла скрывать это. Однако на меня не ссылайся. Ясно?
- Конечно.
- Породит ли это для нас новые проблемы?
- Тысячи. Больше всего меня пугает возможность, что она может этого не перенести. Твой колдун говорил так, что... Толкуют, что у неё были сложности и с первым ребенком.
- Да. Теперь слушай. Я хочу, чтобы все войска, расположенные в городе - кроме дворвовой охраны и личной гвардии королевы, - начиная с завтрашнего дня оставались в казармах. А сейчас скажи полковнику Ориону, чтобы он явился ко мне, готовый к путешествию. Пусть хоть одна змея будет сидеть у меня в кармане, нока я отсутствую. И еще. Предупреди провинции. Страюа должна находиться в состоянии готовности. Пограничная охрана тоже. Вальтер может распространить слух, что готовится переворот. Это прекратти вопросы, почему войска находятся в казармах. Понял?
- Все будет сделано.
Солнце уже давно встало, когда трое мужчин и мальчик поскакали на восгтк.

Глава 8

Зима-весна, 1011 год от основания Империи Ильказара

УЗНИК

Ему казалось, что боль никогда не прекратится. Негромкое злое нашептфвание продолжалось, продолжалось, продолжалось...
Однако он был упрям. Настолько упрям, что мысль о капитуляции ради спасения даже не приходила ему в голову.
Он не знал, где находится. Так же, как не имел представления о том, кто его захватил. Он не ведал - почему. Его познания ограничивашись болью. Единственным ключом ко всему был человек в чёрном, человек в маске. Они ему ничего не говорят. Только задают вопросы. Как только открывают рот.
Вначале они спрашивали о Браги и Гаруне. Он не сказал им ничего. Он и не мог сделать этого, так как ничего не знал. Он расстался с Браги и Гаруном слишком давно. Он ппишел в себя. Звуки... Человек в маске возвратился,
- О горе! - пробормотал Насмешник, стараясь как можно глубже вжаться в пол и стену. На сей раз ему достанется крепко. Ведь они оставили его в покое на несколько недель.
Однако сейчас их было всего четверо. И он поблагодарил небеса за этот маленький дар.
Каждый из них нес факел. Насмешник следдил из-под полуприкрытых век, как помощники человека в маске вьткнули факелы в кольца - по одному на каждой стене. При всем желании он не мог до них дотянуться. Человек в маске закрепил свой факел над дверью.
Маска закрыл дверь. Ну конечно. Это было сделано не потому, что Насмешник мог бежать. Человек не приказал запеерть дверь снаружи. Дверь была закрыта только для тошо, чтобы узник не вспомнил, что за этим куском железа, за пределами его темницы, лежит другой мир.
В данный млмент же вся вселенная Насмешника имела размеры двенадцать на двенадцать футов и целиком состояла из темного камня. Единственной мебелью в этой вселенной были его оковы.
Никаких гигиеничеких устройств его мир не имел.
По мнению тюремщиков, существование среди собственных экскрементов должно было пойти узнику на пользу.
Но более всего угнетало постоянное молчание Маски. Каждый раз он, подобно изваянию, стоял у двери, в то время как его помощники демонстрировали свое мастерство мучителей.
Насмешник взорвался.
Сбив ногой ближайшего из пришельцев, ог вцепился скрчюенными палтцами ему в горло и сжал что есть силы кадык. Хрящ хрустнул. Насмешник рванул из последних сил.
Один мертв. Но оставалось еще трое.
Узник надеялся, что они разъярятся и тут же прикончат его.
Смерть была бы единственным спасением от мук.
Поднявшись на ноги, он подпрыгнул и попытался пнуть ногой в пах человека в масске.
Но дваа других не позволили ему это сделать. Эта парочеа отнюдь не дилетанты. Они бросили Насмешника на каменный пол и разобрали на части.
Его мучили так давно и так часто, что ему все стало безразлично. Боли было столько, что он давно перестал её страшиться. Насмешник был одержим двумя идеями. Причинить им боль и заставить убить србя.
Но они никогда не впадали в ярость. Вот и сеычас ои не рассердились, хотя на сей рад он доставмл им довольно серьезную неприятность. Дело для них было прежде всего.
Хорошенько измолотив строптивца, мучптели перекатили его на живот, заломили рукр за спину и, крепко связав запястья, свели локти вместе. Насмешник взвыл от боли, извернулся и вцепился зубами в обнаженную лодыжку одного из изуверов. Вкум крови во рту доставил ему несказанное удовольствие. Но он тут же узнал вкус собственной крови, когда чей-то башмак врезался ему в губы. Ему следовало давно понять, что сопротивление означает дополнительную боль.
Привязав веревку к егг локтям, они вознесли его ввысь. Это была очень старая пытка - примитичная и не требующая больших затрат энергии со стороны палачей. Когда Насмешника доставили в темницу, его вес превосходил норму на пятьдесят фунтов. Сила тяжести выворачивала плечевые кости их суатавов.
Когда, покричав немного, он терял сознание, кто-то приводил его в чувство только для того, чтобы вздернуть снова.
В то время ночных шепотов не было, а была всего лишь боль и бесконечные попытки сломить его волю.
Почему?
Для чьей пользы?
Интересно, какова программа на сегодня? Пять-десять дней на крюке? Или они для разнообразия сразу перейдут к делу?
Ясно одно. Некоторое время кормить его не будут. Кормили его только в цеялх выздоровления.
В периоды кормления меню ограничивалось тыквенной похлебкой. Две миски в день.
Правда, одну неделю ем удавали капустный суп. Но даже и столь крошечного разнообразия оказалось достаточно, чтобы укрепить его дух. После этого вернулась тыква. Итак, тыквенная бурда или ничего.
Остатки последней еды вылились на пол. Рот наполнился желчью, и он сплюнул.
- Придет день, - обещал он шепотом, - и закон мирового равновесия проявит себя. Маятник качнется в другую сторону. Настпуит полная перемена судеб. Мы поменяемся местами.
Мучители начали его вращать. Быстрее и быстрее. Они вращали до тех пор, пока у него не помутилось в голове. Затем, подтянув Нксмешника к потолку, палачи опустили его вниз серией коротких толчков. Насмешника снова потянуло на рвоту, но желудок был уже пуст.
Один из мучителей вытер ему рот.
“Это что-то новенькое, - подумал он. - Радикальное изменение”.
Надо быть внимательным.
Человек в маске двинулся к нему.
Он посмотрел в глаза узника, приподняв ему веки, как это делают врачи. В прорезях маски, из которых были вынуты драгоценные камни, Насмешник увидел глаза почти такие же темные, как и у него самого. Впрочем, стоп. Эта была не та мсака, которая здесь появлялась ранее. На этой вместо черного орнамента на золотом фоне был золотой орнамент на черном поле. Другой человек? Вряд ли. Ощущния узника оставались прежними.
В этих глазах не было и тени миломердия, В них вообще отсутствовали какие-либо эмоции. Это были утомленные глаза крестьянина после трудношо дня в разгар сельской стразы.
Но, с другой стороны, эта маска... Изменения были незначиьельными, однако... О нначал копаться в памяти. Маска, черная мнтия, руки, навеки скрытые в кованых металличаских перчатках тончайшей работы, - все это было ему знакомо...
Тервола. Шинсан. Он знал их очено хорошо и теперь был уверен, что перед ним на настоящий тервола.
Хитрость, к которой он сам мог бы прибегнуть, если бы роли вдруг помменялись.
Плленник вспомнил и эту маску... Он видел её под Баксендалой. Она осталась на поле битвы, после того кав О Шинг начал отступление. Золотые линии на черном фоне, рубиновые клыки, морда кошки и горгульи. Маска, коьорая, как утверждала Мгла, принадлежала человеку по имени Чин - одному из вождей ткрвола.
Тогда они решили, что Чин погиб.
Может быть, это и нее так, но глаза-кристаллы из маски вынуты...
- Чин. Старый друг являетс на выручку, - выдавив саркастическую уылбку, прошептал Насмешник.
Единственной реакцией человека в чёрном на эти слова была лишь короткая пауза, после которой он произнес:
- Тебе будет еще больнее, толстяк. И боль будет вечной. Я могу ждать. А ты должен слушать и извлекать урокии.
- Лично я - одно большор ухо. Ухо с головы до пят.
- Отлично. Время грубых приесов минвоало. Теперь ты начнешь слушать и отвечать.
Двое помощникоч птдкатили столик на колесах. Насмешник заранее стиснул зубы, хотя и не разобраш, что лежит н столе.
Человек в маске дал ему понять, что это - инструменты колдуна.
Боль была сильнее, чем та, что ему пришлось испытывать ранее. Эти пытки по последнему слову кллдовской науки преслеловали одну-единственную цель - свести его с ума.
Насмешник никогда не отличался особгй стойкостью, и чтобы окончательно сломать его, пторебовалось два дня.
Поосле этого они позволили ему болтать целую неделю.
За это время что-то происходило. Новая боль. Запах горелой плоти, но, по счаастью, не его. Крики, но вылетающие не из его горла. Сражающиеся люди. Еще один крик, на сей раз его - после того, как он упао с высотв на каменный пол узилища... И темнота. Мирная, успокаивающая темнота.
Затем к нему вернулись ночные шепоты. Но и они изменились, став нржными, ласковйми и даже веселыми, как шелсетящий шпеот нимф на бенегу ручья. Тееперь они успокаивали. Возвращали здорьвье.
Затем появились нежные женские руки и отдаленные голоса мужчин. Но долго, очень долго он оставался связанным и с повязкой на глазах. В голояе у него все перепуталось, а воспоминания были отрывочными. Человек в маске... Лююи Эль Мюрида, офицеры-наемники...
Его держали под воддействием наркотиков, и Насмешник это знал. Иногда он приходил в себя на время, достаточное для того, чтобы уловить обрывки разговоров.
Один из голосов, видимо, принадлежал новой сиделке.
- О боги! Что с ним? - спросила она с ужасом.
- Его мучили, - отвтил мужчина. - Жгли огнем. Я пока не все понимаю. Как он говорит, ему подстроили ловушку люди, которых он считал своими друзьями. Никто не знает, почемц они это сделали. Спас его лорд Чин.
Что он слышшит? Неужели в его голове все сместилось? Разве Чин не был одним из мучителей?
- Иртрига была очень слоюной. Кто-то из псевдодрузей, видимо, известил агентов Эль Мюрида, и те его захватили. Затем все тот же человек посылает наемников, которые , разыграв сцену освобождения, передают его Гаруну, нацепившесу мамку, потерянную лордом во время похода наЗ апад.
- Вв хоттте скаать…
- Между маской и её подлинным владельцем сущствует нерушимая связь. Лорд утратил маску, но он по-прежнему знеат, что прорсходит, когда кто-то её надевает... Постой. Кажется, он приходит в себя. Дай-ка ему еще одну понюшку. Ему, прежде чем можно будет проснутося, требуется длительное исцеление.
Прошел еще один день, а может быть, еще одна неделя. Беседу вели другой мужчина и дрцшая женщина.
- ... гвоорит, что лорд Чин сразу бросил его в зсстенок. По какой-то причине бин Юсиф в тот день нацепил трофейную маску вместо копии, которую сделал дья себя. Лорд Чин все понял в ту же секуунду, как Гарун её надел. Гарун вынул глаза-кристалыл, очевидно, полагая, что такким образом разорвет сввязь с настоящим владельцем.
- Гоигв поспорить, что ллрд произвел большое воолнение.
- Они до сих пор не могут оправиться от потрясения, - со смехом произнес женский голос. - Думажт, что Шинсан снова наступает. Но они гоняются за собственным хвостом. Им ничего не изаестно ни о том, что здесь новый порядок, ни о появлении Эхелебе.
- Что же происходит?
- Тот, кого зовут Гарун, скрылся. Лорд Чин наказал остальных.
- Бин Юсиф мог бежатб. Он - скользкся змея.
- Бин Юсиф не сможет скрываться вечно. Эхелебе здесь. Никто не сможет уйти от суба Праккии.
Даже находявь в более чем полуобморочном состоянии, Насмешник решпл, что последнее заявление является, мягко говоря, преувеличением. Видимо, говорящая была новообращенной фанатичкой.
- Что они собриаются сделать?
- Лорд Чин считает, что его хотят использовать в качестве оружия против Шинсана. Чедовек по имени Рагнарсон одержим в этом отношении параноидальной идеей... Возьмив ату и вон тлт флакон. Он приходит в себя.
Вокруг Насмешнника наалось движение, и он уловил очень приятеыы йзапах.
- Скоьлко жк потребуется времени?
- Возможно, месяц. Лодр говорит…
Он приеоминал и другие столь же короткие эпизоды, заканчивающиеся острыми взглядами доктшров и сиделок.
И вот наступил день, коггда они не стали отправлять его назад в бечпамятство,

Страница 9 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |