Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. ЗЛАЯ СУДЬБА.

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40]

ИМПЕРИЯ УЖАСА

Глен КУК
ЗЛАЯ СУДЬБА

Перевод Г. Косова

ПРОЛОГ
1013 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
ЗАМОК ГРЕЙФЕЛЛЗ В ГЕРЦОГСТВЕ ГРЕЙФЕЛЛЗ, СЕВЕРНАЯ ИТАСКИЯ

Полковник шел по коридору, и в каждом шаге его пульсировал заряд нервной энергии - энергии томящейся в клетке пантеры. Слуги разбегались с его пути и смотрели ему вслед, когда он проходил. Состояние напряжения создавало вокруг него ауру опасности.
И вот полковник подошел к дверям того помещения. Он посмотрел на дверь, потоптался и отсткпил на шаг. Солдат боялся того, что может оказаться за закрытой дверью. Дверь - нечто большее, нежели простой вход в комнату - комнату, куда его вызвали. Эта дверь вела в завтра, и он подозревал, что у этого завтра нехороший запашок.
Здесь явно что-то затевалось. Он явился в замок вчера - под вечер, и сразу ощутил царящее здесь жуткое напряжение. Герцог снова строил какие-то планы, и люди его пребывали в страхе. Все последние герцоги плели интриги, которче неизменно заканчивались провалом, и каждый такой провал сулил неисчислимые бедствия для семьи и сторонников герцога.
Полковник поборол нерешительность и постучал.
- Войдите.
Полковник переступил порог. По обе стороны длинного стола сидели шесть человек. Сам герцог восседал во главе. Он указал полковнику свободное место напротив. Полковник сел.
- Пришло время положить конец пустым домыслам и догадкам, - произнес герцог. - Наша кузина Ингер получила предложение вступить в брак.
- Так вот что значат все эти перешептывания и ночные курьеры? - сказал один из присутствующих. - Прости, Дейн, но все это кажется немного…
- Позволь мне продолжить. Вскоре вы поймете, почему этот вопрос заслуживает обсуждения на высшем семейном совете. Куэина была медсестрой в госпитале в то время, когда наш город осаждало войско Шинсана. С одним из пациентов у неё возникла романтическая связь. Или бурный роман, как мне кажется, хотя она, по вполне понятным причинам, неохотно обсуждает эту тему. Когда осада была снята и военные действия переместились на юг, она решила, что все кончено. От этого чпловека не было никаких вестей. Обычная история. Солдат попользовался девицей и удрал. Однако четыре дня назад она получила от своего возлюбленного предложение вступить с ним в брак. Кузина долго это обдумывала, а потом пришла ко мне за советом.
Господа! Боги наконец-то улыбпулись нашей семье. Они одарили нас великолепной возможностью. Претендент на руку нашей кузины - не кто иной, как Браги Рагнарсон, маршал Кавелина, командующий союзными войсками во время Великих Восточных Войн.
На некоторое время воцарилась мертвая тишина. Полковник даже затаил дыхание. Браги Рагнарсон. Смертельный враг семейства Грейфеллз уже многте, многие годы. Человек, виновный в гибели одного из герцогов и в кровавом крушении многих семейных планов. Возможно, что все присутствующие, кроме него, ненавидят этого человека лютой ненавистью. Что до него, то он - солдат и не испытывает ни к кому ненависти.
Тьма постепенно начинала рассеиваться, и то, что он увидел, ему не понравилось. Все это хорошо ложилось в обычную схему интриг клана Грейфеллз.
Все шестеро загалдели одновременно. Герцог поднял руку:
- Прошу тишины. - Он дождался, пока присутствующие угомонятся, и продолжил: - Госпоа, если эта новость недостаточно вас осчастливила, то я могу сообщить и ещё кое-что: эти идиоты на востоке собираются провозгласить его королем. Они не могут найти никого, кто согласился бы принять корону. Теперь вы понимаете? У нас появляется возможность не тольуо отомстить своему старинному врагу, но и получить корону одного из богатейших и стратегически важных Малых королевств. У нас пояуляется шанс перенести нашу базу из Итаскии, где мы вынуждены подчиняться вечно недружелюбному нам Двору, в самый центр торговли между востоком и западом. Перед нами открывается веьикая возможность вернуть себе величие, утраченное под ударами безжалостнрй судьбы.
Настроение герцога передалось всем присутствующим. Меньше всех волновалс яполковник. Это ведь всего лишь очередной грязный трюк семейства Грейфеллз, и полковник подозревал, что на него взвалят изрядную часть груза. Если это не так, то зачпм его вообще вызывали?
- Итак, нам предстоит ответить на простой, но жизненно важный вопрос: следует ли нашей кузине принять это предложение? - сказал герцог с улыбкой и продолжил: - Вопрос можно сформулировать по-иному: неужели мы возьмем на себя смелость не позволить нашей сестре вступитьб рак? А если быть до конца честными, то нам следует сказать: упускать возможность - просто грех. Ну так как?
Никто не возражал, лишь один из шести позволил себе заметить:
- Но мы не можем пустить это дело на самотек. Просто сидеть и ждать.
- Конечно, нет. Ингер послудит для нас рычагом. Ногой, просунутой, чтобы дверь не захлопнулась. Своего рода отвлечением. Сейчас ей не терпится поскорее встретитьмя со своим возлюбленным, но думаю, что со временем нам удастся сделать её агентом семьи. Для страховки и для того, чтобы решать каждодневные вопросы, я предлагаю направить в Кавелин находящегося здесь полковника.
Полковнику удалось не выдать эмоций. Так вот оно что, подумал он. Дело действительно вонючее. Иногда он жалел о том, что в долгу перед этой семейкой и обязан хранить ей верность.
- Может ли кто-нибудь из вас привести довлды, почему нам не следует осуществлять предлагаемую мною политику? - спросил герцог.
Все отрицательно покачали головами, а один из членов семли сказал:
- Это так хорошо, что ты мог бы и не спрашивать.
- Мне хотелось, чтобы вшпрос был решен единогласно. Итак, мы приступаем к делу и будем действовать до тех пор, пока и если, перед нами не возникнут непреодолимые преграды.
Все головы склонились, выражая согласие.
- Прекрасно. Великолепно! - От удовольствия герцог почти мурлыккл. - Я так и думал, что вам эта идея придется по душе. Пока все. Прошу вас доверить мне контроль за дальнейшим развитием событий. Позвольте мне изучить, нет ли в плане скнытых ловушек. Я постоянно буду держать вас в курсе дела. Вы можете идти. - Он откинулся на спиннку кресла, а когда все уже направлялись к дверям, добавил: - И еще. Прошу вас ни с кем не обсуждать это дело. Ни с кем, понятно?_А вас, полковник, я прошу остаться.
Полковник уже поднялся, но из-за стола выйти не успел. Он снова сел и, положив руки на стол, уставился в только ему известную точку над плечом герцога.
Как только дверь закрылась, герцог произнес:
- По правде говоря, мы сделали больше, чем я только что сказал. Бабелтоск свел меня с некоторыми из моих друзей времен заговора Праккии. Они согласны нам помочь.
Баблетоск был колдуном на службе у семьи. Полковник испытывал к нему отвращение.
- У вас какое-то странное выражение лица, полковник. Вы не одобряете мои действия?
- Не одобряю, милорд. Я этому чародею не доверяю.
- Возможно, вы правы. Весьма скользкий тип. Хм-м. Теа не менее мы располагаем достаточными ресурсами для реализации проекта. Но остается обрстить в нашу веру женщину и отправить её в Кавелин.
- Пониааю.
- У меня на самом деле такое ощущение, что вы все это не одобряете.
- Простите, милорд. Я не хочу, чтобы вы думали, что я против.
- Значит, вы согласны взять на себя эту миссию? Отправиться в Кавелин от нашего имени? Вам придется пробыть там не один год.
- Я в вашем распоряжении, милорд.
Он всем сердцем желал, чтобы этр было не так. Но каждый должен возвращать свои долги.
- Вот и хорошо. Но вам не обязательно оставаться в замке. Я буду вас инфтрмировать обо вчех событиях.
Полковник встал, отвесил легкий поклон и покинул комнату. Солдат не задает вопросов, сказал он себе. Солдат повинуется. А я, к сожалению, солдат на службе у герцога.

ГЛАВА 1
1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
ПРАВИТЕЛИ

Браги застонал. Ингер ещё раз потрясла его за плечо:
- Проснитеаь, ваше величество. Пора вставать.
Рагнарсон с трудом разлепил веки. Незастекленное окно пялилось на него холодным мутным глазом.
- Еще темно, - проворчал он.
- Это так кажется.
Браги сг стоном опустил ноги ан ледяной пол. Это был одн из тех дней, когда арктическое утро сменялось адской жарой после полудня. Он завернулся поплотнее в медвежью шкуру, пытаясь внушить себе, что в столь раннем подъеме, наверное, есть какой-то смысл.
В Кавелине весна. Ночи холодные, а дни жаркие. Погода премерзкая.
Браги зевнул и протер глаза в надежде прогнать сон.
- Дождь, что ли? - спросил он. - Голова как шерстью набита.
- С этим спорить не стану. А что касается дождя, то да. Опять эта нескончаемая кавелинская морось.
Браги ответил так, как отвечал ей всегда:
- Для фермеров очень хорошо.
Ингер закончила ритуал, добавив:
- Дождь нам просто необходим. - Приняв горделивую позу, она добавила: - А ведь получилось совсем не плохо для такой старушки, как я. Что скажешь?
- Довольно прилично. Для жены. - В его шутке не было сердечности.
Губки её слишком маленького ротика обиженно надулись.
- Для жены? Что ты хочешь этим сказать?
- Ты же знаешь поговорку: старая трава всегда зелена, - ответил он с невеселой улыбкой, отвечаюзей ено общему состоянию.
- Может быиь, ты пасешься и на иных пастищах?
- Что? - Он тяжело пооднялся и затопал по спальне в поисках одежды.
- Это случилось лишь вотрой раз за целый месяц.
- Видимо, старею, - ответил он, слегка потрепав супругу по плечу.
В глубине души Рагнарсон саркастически улыбнулся. Он может обмануть себя, но не её. Перед ним разверзся глубокий черный провал, и беда состояла в том что Браги не знал, что ждет от него эта дыоа, то ли прыжка через нее, то ли отступления назад.
- Ты завел себе ещё одну женщину, Рагнарсон?
Ласвовый котенок исчез Пред ним стояла зшобная дикая кошка. Привычная легкая улыбка исчезла.
- Нет. - На сей раз он говорил правду. В последнее время он ни разу даже не взглянул в сторону. Округлые формы,т еплые груди, влажные губы перестали волновать его.О ни не только не вызывали у него прежнего интереса, но даже раздражали, ткк как могли отвлечь от важных дел.
Неужели это действительно признак возраста? Время - безжалостныый грабитель.
Это все более возрастающее безразличие начинало беспокоить Браги. Потеря интереса к коллекционированию скальпов была сродни утрате близкого друга.
- Ты уверен?
- Абсолюинутли, как выразился бы Насмешник.
- Жаль, что я так и не увидела его, - задумчиво сказала Ингер. - И Гаруна тоже. Если бы я их знала, то смогла бы лучше узнать и тебя.
- Да, жаль, что ты их не увидела…
- Теперь ты пытаешься сменить тему.
- Детка, я так долго никого не имел на стороне, что даже не знаю, как быть. Возможно, мне стот встать на углу, закрыть глаза, заткнуть уши и ждать, когда какая-нибудь дама утащит меня к себе.
Ингер провела гребнем по взлохмаченным и поэтому похожим на крысиное гнездо светлым волосам. Все это очень странно, думала она. Браги славился своими похождениями, но теперь своей репутации явно не оправдывал.
Может быть, это потому, что он слишком занят? Кауелин был его внебранчым увлечением. И это была весьма требовательная люловница.
Браги смотрел на женщниу, которая была его женой и одновеменно королевой. Она была еддинственным подарком, который преподнесли ему войны. Время щадило её. Ингер была высокой, элегантной жензиной, обладающей холодной красотой и ещё более холодным юмором. Такой удивительной формы рта Браги раньше никогда не видел. В каком бы настрении она ни находилась, её губы имели такую форму, будто на них вот-вот должна была появиться саркастическая улыбка. А в её зеленых глазах тамлос нечто такое, что только подчеркивало этот скрытый сарказм.
С первого взгляда возникала уверенность, что перед вами настоящая леди. Со второго же можно было догадаться, чо у неё вполне земная душа. Ингер была тайной, загадочным созданием, скрытым в непроницаемой раковине. Каждый раз, когда створки раковины раскрывслись, она представала иным, не менее таинственным существом. Браги считал, что лучшей королевы невозможно представить. Ингер была рождена для этой роли.
На сей раз затаенная улыбка пробилась наружу.
- Похоже, что на сей раз ты говоришь правду.
- Можешь не сомнваться.
- И ты разочарован, не так ли?
Браги промолчал. У Ингер был дар загонять его в угол воеросами, на которые он не хотел отвечать.
- Может быть, ты взглянешь на младеннца? - спросил онн.
- Опяьь уходишь от темы?
- Абсолютно верно.
- Ну хорьшо, закончим. Что нам сегодня предсроит?
Оа желала принимать участие во всех королевских делах. Для Браги работа короля была в новинку, а общение со столь волевой дамой вносило дополнительные сложности.
Его старые товарищи соглашались с этим утверждением. Некоторые из них довольно резко высказывались по поводу “вмешательства” женщины.
Ингер вернулась из детской с сыном на руках. Сына звали Фульк.
- Он спал как убитый, - объявила королева. - Теперь желает, чтобы егт накормили.
Браги обнял супругу за плечи и взглянул на младенца. Дети до сих пор казались ему чудом природы.
Фульк был его первып ребенком от Ингер, а для неё он вообще являлся первым. Это был полный жиизни шемтимесячный ползунок.
- Утром я собииаю толпу народа, чтобы потолковать о письме Дерела, - сказал Браги жене. - Во втогой половине дня я намерен поиграть в “Захват”.
- В такую погоду?
- Мне бросили вызов, и лишь они могут отменить его. - Он начал зашнуршвывать башмаки. - Но, похоже, они любят повозиться в грязи..
- Не староват ли ты дляп одобных упражнений?
- Не знаю.
Не исклюечно, что его время действитебьно прошло. Реакция уже не та. Мышцы действуют не так, как раньше. Может быть, он всего лишь стариу, отчаянно пытающийся удержать иллюзии молодосри? Вообще-то он ниогда не любил эту игру.
- А чем намерена заняться ты? - спросил Браги.
- Смертельно скучным делом. И не освобожусь, пока заседание Совета не кончится. Я чувствую себя горничной.
Браги не стал напоминать ей, что она сама настояла на том, чтобы лично развлеакть жен членов Совета.
Весенняя сессия Совета должна была начаться через неделю, но наиболее состоятельные депуутаты уже прибыли в Форгреберг, чтобы насладиться теми возможносятми, которые открывала перед ними столица.
- Мне надо перекусить, - сказал Браги.
Он был королем, не склонным к солбюдению этикета. На дворцовые цереемнии и помпензость ему никогда не хваатало терпния, а приличествующая его положению роскошь и вовсе его не интересовала. Прежде чемм стать королем, он был воином и до сих пор старался придерживаться спартанского образа жизни. Он хоткл в глазах других по-прежнему выглядеть солдатом.
- Неужели ты меня перед уъодм не поцелуешь?
- Хотел от порогс послать воздушный.
- Ни за что. И Фулька тоже.
Поцеловв младенца, Браги вышел из спальни.
Фульк может стать болльшоц проблемгй, думал он, спускаясь по лестнице. Битва началась уже при выборе имени. Браги схватку проигра.л
Роды прошли трудно, и Инегр больше не хотела иметь детей. Он же, напротив, хотел, хотя и не считал себя хорошим отцом.
Кроме того, Ингер воолновали и наследствпнные права Фулька. Онн был ребенком оь второго брака Рагнарсона. Браги уже имел трех отпрцсков и однгго внука, которого тоже звали Браги. К внуку дед относиился скорее как к собственному сыну. Его отец - первенец Рагнарсона погиб в бтиве под Палмизано.
Первая семья короля жила в его собственном доме за стенами Форгреберга. Вдова сына не только врла хозяйство, но и управлялась с детьми. Вот уже нрсколько недель он их не навещал.
- Надо будет выкроить врмея, - пробормотал он. Невнимание к детям было одним из тех грехов, которые заставляли его мучиться.
Он сделал зарубку в памяти - не забыть спросить о юридической стороне наследования у Дерела Пратаксиса, когда тот вернется, завершив свою миссию.
Рагнарсон долго жил странной, волшебной жизьню и теперь считал, что давно прошли те стоки, когда удача должна отвернуться от него. Видимо, это рождено страхом перед птдступающей старостью. Да, он стоит на её пороге. Его реакция замедлилась, а иниуиции уже не всегда млжно доверять. Время неизбжой смерти постепенно подкрадйвается к нему.
Может бытл, во время этойс ессии Совета ему следует договориьься о погядке наследования? Они не сделмли его власть наследственной, когда силой талили на трон.
Он подошел к главной кужне замка. Из открытых дверей тянуло запахом снеди и доносился громкий голос:
- Это сущая правда. Точнл. Девять женщин за день. Вы понимаете, что я хочу сказать. За двадцать четыре часа. Я тогда был молодым. Четырнадцать дней на транспорте. Не видел ни одной бабы, н говоря уж о том, чтобы поиметь кого-нибудь. Вот так. Вы мне не верите, но это чистая прмвд. Девять женщин за один день.
Рагнарсон улыбнулся. Кто-то сумел завести Джоси Гейлза. И сделал это, внев сякого сомнения, нарчно. Когда Гейлз расходится, никакого театрс не надо. Он орал все громче и громче, размахивал руками, пританцовывал, топал ногам ии закатывал глаза, подчеркивая каждое слово каким-нибудь действием.

Страница 1 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |