Прошло три дня, а Майкл практически так ничего и не узнал. Обитатели Аль-Ремиша оказались людьми неразговорчивыми и мрачными. Друг с другом они говорили даже меньше, чем с иностранцами. При этом они изо всех сил делали вид, что короля в их стране вовсе не существует.
Да и Майкл тоже не замечал присутствия Мегелина, если не считать постоянного страха в глазах его подданных. Патрулей на улицах было очень мало, и создавалось впечатление, что в них вообще нет надобности. Большая часть войска Мегелина занималась тем, что выжигала каленым железом оставшихся последователей Эль Мюрида. Из того немногого, что сумел услышать Майкл, следовало, что удача королю не улыбается. Хаммад-аль-Накир был страной весьма обширной, и в нем имелось множество мест, где могли скрываться партизаны. Много лет тому назад, когда Эль Мюрид боролся за власть, это сумел доказать военачальник повстанцев Нассеф, получивший позже титул Бич Божий.
Наступила ночь. Майкл лежал на соломенном тюфяке, пялясь в потолок и размышляя о том, как лучше пробиться сквозь туман, окутывающий Магдена Нората. Одинокая свеча едва-едва освещала комнату. Майклу вдруг показалось, что заскрипели ступени, ведущие на сторожевую башню. Бесшумно поднявшись на ноги, он проверил массивный дубовый брус, служивший запором. Взломать дверь можно было лишь при помощи штурмового тарана.
Убедившись, что с дверями все в порядке, Майкл обратился к закрытым тяжелыми ставнями окнам и сделал так, чтобы в случае поспешного бегства ставни можно было быстро распахнуть. Со стороны окон ему тоже ничего не грозило, и можно было возвращаться на тюфяк.
Снова скрипнули ступени. Майкл протянул руку, нащупал меч и положил его себе на грудь.
Майкл Требилкок постоянно изумлял всех друзей полным отсутствием у него чувства страха. Он лишь весьма отдаленно понимал, что чувствуют другие, испытывая ужас, да и то только потому, что не любил пребывания на публике и побаивался публичных выступлений. Когда его просили выступить перед группой слушателей, он начинал заикаться. Это, кстати, и объясняло его тягу к секретности. Майкл частенько скрывался ото всех, всеми силами стараясь избегать неприятных моментов.
Но больше всего он не любил вдаваться в подробности.
Теперь скрипнула дверь. Майкл продолжал лежать неподвижно. Кто-то стал возиться с наружной щеколдой. Майкл усмехнулся. Никакой пользы гостю это не принесет. Дверь можно было открыть лишь изнутри.
Возня со щеколдой прекратилась, и дверь затрещала под сильнейшим нажимом. Глаза Майкла слегка округлились от изумления. Что за дьявольщина? В дереве появились трещины, а с дверной рамы посыпалась штукатурка. Создавалось впечатление, что дверь вместе с рамой вот-вот вылетит из стены. Майкл встал, подошел к окну, распахнул ставни и выглянул в темноту.
Животные в стойлах вдоль южной стены вели себя беспокойно, а погонщики с факелами и лампами в руках пытались их усмирить. Во всем остальном на площадке было все тихо, как на кладбище.
У Майкла возникли мрачные подозрения, и он подошел к двери. Нажим на неё прекратился. Майкл потянул носом воздух и ощутил запах какого-то животного.
Его бледные губы растянулись в улыбке, которая, впрочем, тут же исчезла. Лорд Норат или, вернее, Магден Норат был здесь. Бежавший из Эскалона маг сумел пережить битву под Палмизано.
Майкл Требилкок уловил запах побоища под Палмизано и ещё десятка других сражений. Это была вонь савана делажа - ночного чудовища, созданного Норатом в лабораториях Эхлебе. Уничтожить свирепого и могущественного монстра было практически невозможно.
Майкл отступил от двери, лихорадочно размышляя, как поступиьт. Эту новость необходимо донести до короля. Она поможет пролить свет на те таинственные события, которые происходят в Кавелине. Мегелин находится под злыми чарами эскалонца. Только Магден Норат способен сотворить людей, напавших на Лиакопулоса.
Но с какой целью, спрашивал его внутренний голос. Ответа на этот вопрос Майкл пока не имел. Между генералом и колдуном не было ничего такого, что могло бы оправдать убийство. Мегелин тоже никогда не ссорился с Лиакопулосом.
У Майкла были на этот счет кое-какие соображения, но произносить их вслух он не осмеливался. Его друзья отказались бы выслушивать подобные подозрения, а подозреваемые попытались бы убить, если бы почувствовали, что он слишком много знает.
Но как бы то ни было, короля надо предупредить о появившихся в Аль-Ремише слугах тьмы.
Караван уйдет из священного города только через неделю. Кого-то его присутствие в столице явно выводит из себя. Сможет ли он, преследуемый саван делажами, пережить это время? Сомнительно. Надо придумать нечто новое.
Майкл снова оглядел двор. Караванщики успокоили лошадей и теперь, собравшись тесной группой и почесывая затылки, что-то горячо обсуждали.
Раздался громовой удар, дубовая дверь вместе с рамой рухнула в комнату, и в проеме возникла черная масса. Майкл ударил мечом и почувствовал, как клинок погрузился во что-то мягкое. Не теряя нии секунды, он отскочил назад и прыгнул прямо через подоконник во тьму.
Падая, он услышал визг, похожий на вопль дикого кота размером с тигра. Ему даже показалось, что от этого шума задрожали стены дома. Требилкок сумел сгруппироваться в полете и благодаря этому приземлился на обе ноги и одну руку. При приземлении он вывихнул лодыжкы, но, к счастью, не сильно.
- Факелы! - выкрикнул он, ковыляя к остолденевшим погонщикам. - Выше факелы! Они не терпят света!
Майкл услышал, как сзади него с глухим звуком на землю плюхнулоаь огромное тело. Олгядываться он не стал. Не оглянулся он и тогда, когда услышал скрежет когтей догоняющего монстра. Выхватив из рук караванщика масляную лампу, он швырнул её в надвигающуюся из тьмы черноту.
Саван делаж чуть уклонился в сторону, и лампа угодила не в морду, а в плечо монстра. Майкл схватил факел.
Все погонщики разбежались кто куда - все, кропе одного. Тот просто прирос к земле от ужаса.
Требилкок бросился вперед и ткнул факелом в чудовище.
Выплеснувшееся из лампы масло вспыхнуло. Пламя начало быстро растекаться по лоснящемуся боку монстра. Саван делаж взвыл от боли. Лошади в стойлах дико заржали и взвились на дыбы.
Саван делаж перестал думать о своей миссии. Примерно треть его длиннющего тела была охвачена пламенем. Чудовище пересекло двор, одним огромным прыжком взлетело на крышу конюшен и исчезло за изгородью.
Майкл, тяжело дыша, уселся на землю и похлопал руками вокруг себя, пытаясь нащупать меч. Голова его упала на грудь.
- Что же, мой мальчик, первый их удар ты пережил, - прошептал он с едва заметной улыбкой.
Караванщики сгрудились вокруг него.
- Что это за дьявольщина? - спросил один из них.
Майкл посмотрел вверх и увидел округлившиеся от ужаса глаза и серые, ставшие похожими на воск лица.
- Где вы были во время войн? - спросил он.
И вдгуг кто-то прошептал:
- Саван делаж… Здесь?
Майкл поднял левую руку, и один из караванщиков помог ему подняться.
- Успокойте лошадей. Оно ушло и этой ночью уже не вернется.
О саван делажах теперь можно не беспкооиться, подумал он. В другой раз Норат попробует нечто иное. Самым логичным представляется простой арест.
На полученный сигнал надо реагировать как можно быстрее, и для этого имелся единственный способ. Следует вступить в контакт с местным агентом - человеком, которому доверять больше нельзя. Норат, очевидно, нашел его, перевербовал и приказал направлять успокоительные донесения в Форгреберг. Агент анадо ещё раз перевербовать, хотя бы на одну минуту.
В Аль-Ремише ещё было темно, когда Майкл подеял с постели бывшего агента. Рассвет едва занимался, когда он, убив предателя, вышел на улицу в надежде пеерплыть озеро и затеряться в пустыне, прежде чем Норат нападет на его след.
На то, чтобы выжить, надежды мало, думал Майкл, входя в холодную воду. Его жизнь зависела от того, достигнет ли его сообщение Кавелина и хватит ли ему времени на то, чтобы друзья успели вызволить его из беды.
Несмотря на раннее утро, воздух уже успел прогреться. Требилкок понимал, что ему предстоит прожить ужасный день в раскаленной пустыне. Он выпил столько воды, сколько смог вместить его желудок, и наполнил мехи, которые, уходя, позаимствовал у отпрасленного в отставку агента. Переплыв озеро и уже поднимаясь вверх по склону, Майкл нарвал спелых фруктов. При каждом шаре ноги в сапогах скользили. Если даже его не убьют, подумал главный шпион Кавелина, то он все едино умрет от кровавых мозолей.
ГЛАВА 9
1016 ГОД ПОСЛЕ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
ШТОРМ ГРЯДЕТ
Рагнарсон, Пратаксис, Инредсон и Вартлоккур спорили целых два часа, ожидая, когад Дал Хаас доставит к ним кастеляна крепости Майсак принцессу Мглк. Рагнарсон один раз выходил из комнаты, чтоды приказать принести ещё кресла. Минут за двадцать пять до предполагаемого времени прибытия Мглы на пороге появился Слагбейт. Рагнарсон вышел вместе с ним в коридор.
- В чем дело, Слаг?
- Там у ворот стоит женщина. Говорит, что ей надо вас увидеть. Обычно мы их гоним прочь, но с этой вам, возможно, стоит встретиться.
- Кто такая? И почему ты так решил?
- Я встречал девицу здесь. Говорит, что её зовут Ширили.
- Что ей надо? - окаменев, спросил Рагнарсон.
- Не знаю. Она лопочет что-то невнятное. Вы же знаете, как ведут себя женщины, когда напуганы.
- Напуганы?
- Эта просто потрясена. Сумела выдавить о каком-то событии на аллее Лиенеке.
- Пошли, - бросил Рагнарсон и поспешно шагнул в комнату, где оставил свой меч. Слагбейт произнес магические слова. Рагнарсон весьма редко демонстрировал это, но дети были для нгео дороже, чем Кавелин и корона. Если с ними что-то случилось… Они - единственное, что у него осталось.
Когда они добежали до ворот, Слаг едва дышал.
- Отведи её в кордегардию, - распорядился король. - Я с ней разберусь. Спасибо, Слаг. Ты рассудил верно, я этого не забуду.
- Благодарю вас, сир. Я выполнял свой долг.
- Верно. Продолжай в том же духе, и ты станешь сержантом. Давай её сюда.
Девушка была чуть ли не в истерике. Бркги легонько обнял её и потрепал по плечу. Довольно скоро он понял, что её истерика по меньшей мере наполовину была наигранной. Мало-помалу он сумел её разговорить. Оказалось, чот Ширили и Кристен увидеели, как ко Мгле явился Арал и ещё какой-то тип. Девицы принялись поддразнивать друг друга и ловить “на слабо. Не успела Ширили опомниться, как оказалась рядом с домом принцессы на противоположной стороне аллеи Лиенеке. Она притаилась под окном, закрытым с внутренней стороны книжными полками.
- Но почему все-таки вы? - спросил Рагнарсон.
- Я меньше ростом, и меня никто не мог увидеть из-за живой изгороди. Ощним словом, в комнате оказались четыре человека. Они занимались каким-т околдовством. Через некоторое время я поняла, что они шпионят за вами. С их слов. Потом они разволновались, и вдруг загговорил тот, который до этого молчал. Мы не видели, как он входил в дом или выходил из него. Но он каким-то образом ушел, потому что они так сказали. Все трое поговорили об этом человеке, и тут я догадалась, что онн - тервола.Ширилис нова заревела.
- Тервола, значит? - переспросил Рагнарсон. Это известие удивило его не очень сильно.
- Да! Здесь в Форгреберге. Вы ведь мне верите, правда?
Рагнарсон задумчиво вздохнул, взял Ширили за руку и провел к креслу.
- Пока посидите, а мне необходимо подумать, - сказал он и уселся напротив, не отпуская её руки.
Девушка в немом восхищении взирала на их сплетенные пальцы. Через несколько миннут он снова вздохнул и поднялся нс ноги, потянув Ширили за собой.
- Сейчас во дворец прибудет Мгла. Укройтесь на то время, пока она остается здесь. Нельзя допустить, чтобы принцесса вас увидеда и догадаась об источнике моих сведений. Думаю, что Слаг будет страшно рад побыть с вами.
- Я так боюсь, - прошептала девушка, снова пуская слезу.
Ширили прижаласт к Рагнарсону, обняв его за талию. Браги чувствовал, как дрожит малышка. Ее страх был вполне реальным. Под вопросом оставалась лишь его подлинная причина.
Король взщохнул и подумал о том, что ему довгдиллось видеть много двенадцатилетних девочеек, гораздо более крупных, чем взрослая Ширили. Он закрыл глаза и с очередным фаталистическим вздохом обнял девушку за её узенькие плечи и отстранил от себя.
- Я тоже боюсь, малышка, - сказал он, глядя в обращенные на него глаза. - Но пугает меня вовсе не тервола. Ты ищешь себе неприятностей и, боюсь, найдешь их столько, что мы оба не сможем их одолеть.
Ее подбородко задрожал. Девушка чуть приоткрыла ротик, отведя глаза в сторону. Затем усилием воли она засттавила себя снова взглянуть на Браги.
Тот поспешно сменил тему.
- Я требую, чтобы Кристен и ты прекратили играть в шпионов. Это вовсе не игра, - сказал он и затем неожиданно для самого себя сиросил: - Ты хотя бы понимаешь ,куда мы катимся?
Вместо ответа она лишь громко засопела.
Ее щака все ещё покоилась на его ладони. Рагнарсон привлек девушку к себе. Подбородок Ширили затрясся ещё сильнее,-блестящие глаза суились, а губки приоткрылись. Она вся потянулась к Браги, чтобы встретить его поцелуй.
О боги, подумал он. Все тело его было охвачено невидимым пламенем. Рагнарсон ощущал именно то блаженство, которое рисовалось ему в его мечтах.
Он нежно отстранил её от себя.Д евушка некотлрое время цеплялась за него, но потом отодвинулась и замерла с закрытыми глазами.
- Я хочу, чтобы ты обо всем ещё раз хорошенько подумала, - прошептал Браги. - Прошу тебя.
Ширили закусила нижнюю губку и кивнула, как получивший нахлобучку ребенок.
- Все против этого… - начал о и тут же себя оборвал. Хватит, подумал он и продолжил совсем другим тоном: - Как только здесь появится Мгла, отправляйся к Кристен. И вы обе перестаньте играть в шпионов.
С этимм словами он резко повернулся, вышел на воздух и, чтобы успокоиться, поднялся по ступеням на башню. Оттуда он увидел, как на ведущую в замковый парк дорогу повернул экипаж.
- Мгла, - сказал он себе.
Свачущие рядом с каретой всадники, по-видимому, - Дал и Арал.
Рагнарсон быстро сбежал вниз, чтобы до появления Мглы познакомить остальных с сообщением Ширили.
Мгла появилась через десять минут. Сопровождал её Дантис.
- Садитесь, - пригласил Рагнарсон, внимательно разглядчвая парочку. Ему показалось, что между принцессой и купцом возникла какая-то застенчивая теплота. Проклятие! Неудели это заразно?
- Я торчу здесь целый день, - продолжил король, - и у меня нет настроения заниматься никчемными играми. Мы приняли решение, и вы о нем знаете. Давайте думать о том, чем я могу вам помочь. Но прежде я хочу знать, кто этот тервола и как он объяыилсся в Кавелине без моегт на то согласия?
Арал Дантис издал звук, напоминающий одновременно иклту и мышиный писк. Глаза его стали круглыми словно плошки. И даеж Мглу слова короля застали врасплох, что на его памяти случалось крайне редко.
- У меня, как вы видите, тоже имеются кое-какие возможности. Появление тервола мне представляется опасным. Но я молчу, и пусть это будет жестом дгброй воли с моей стороны. Я не хочу, чтобы вы у меня за спинйо игиали в свои игры. В Кавелине я этого не допущу. У меня достаточно проблем с врагами для того, чтобы терпеть неприятности ещё и от друзей.
К этому моменту к Мгле вернулся весь её апломб, и она довольно многословно рассказала все, что произошло.
Решив, что принцесса изложила все достаточно откровенно, Рагнарсон скащал:
- Звучит прекрасно. Если поверить в то, что сам Куо не внес свою лепту в ваш план. Как вы рассчитали все по времени?
- Это ещё одна часть плана, которая зависит от многих условий. Мы выступим тогда, когда лорд Чьен решит, что нажим Матаянги достиг высшей точки и лорд Куо будет целиком погложен отражением атаки. В этот момент мы захяатим жизненные центры Империи. Южную армию мы оставим в покое д тех пор, покм не захлебнется наступление Матаянги. После этого мы освободим от всех постов самого лорда Куо.
- Очеоь правильно, - вставил Рагнарсон. - Если он, конечно, позволит вам это сделать. - Король смотрел поверх головы волшебницы и видел девичье личико в нимбе светлых волос… Проклятие, это надо выбросить из головы! - А чт произойдет, если Матаянга влздержится от нападения? Я слышал о том, что люди лорда Куо землю роют, чтобы отговорить их от нападения. Это так?
- Наш план не лишен недостатков. Если он убедит их не нападать, то мы проиграли.
- А разве вы не хотите попытаться спровоцировать войну?
- Нет! Не больше, чем сам лорд Куо. Но почему не использовать в своих целях неизбежные события? Рекрутируя новых сторонников, мы твердим, что в последнее время Шинсан вел чересчуур много войн. Новых битв Импери япросто не вчдержит. Это наш осеовной аргумент.
- Иногдк мне кажктся… Впрочем, хватит. Итак, какой конкретный вклад мы можам внести?
- Вы уже вносите, предоставляя нам убежище, где мы можем безопаснь строить планы. Кроме того, нам могли бы оказать помощь штурмовые отряды для удара по самоому лорду Куо.
- Обсуд все детали с сэрм Гжердрамом.
* * *
Дверь, везущая в коридор, открылась, и из неё вышел Джоси Гейлз и чуть ли не бегом направился в свое жилье, чтобы прихватить там ещё один пакет. Двумя минутами позже он уже глворил с сержантом Вортелем, которого ему предстояло смпнить:
- Джек, я хочу, чтобы ты меня приврыл. Мне надо оттащить это наверх.
- Жена ждет гостей, Гейллз, - сказал Вортел, покосившись на песрчные час.
- Прости, Джек. Но у меня нет выхода. Я вовсе не хочу ехкть на твоей шее. Правда. Это много времени не займет. Я отдам долг. Ты же знаешь, что за Гейлзом долги не пропадают. Нет, правда. Я не вру.
- Ну хорошо, - вздохнул Вортел. - Но только не трать зря время.
- Опять вы, сержант? - спросил Тоби, который все ещё стоял на часах у покоев королевы.
Гейлз выругался про себя. аКк он мог забыть о том, что следовало подождать смены караула?
- Да, я. Ну не дерьмо это? Еще одно письмо, Тоби. А мне пора в караул. Просто гнусность какая-то.
Тоби постучал в двер. Гейлз, не перкставая бормотать, переминался с ногр на ногу. Второй его визит королеве явно нк понравится. Еще меньше ей придется по душе то, что она от него услышит.
* * *
Рагнарсон был готов поклясться, что уже натер на заднице здоровенную мозоль. Кроме того, он не мог выбросить из головы девчонку. Для того чтобы на время забыть о ней, имелось лишь одно лекарство.
- Я ухожу, Дерел. Покажи Мгле проект договора, который мы сварганпли позавчера.
Он вышел в коридор, размышляя о том, как воспримет Ингер столь неоэиданный прилив нежности с его стороны. Когда такое случалось в последний раз? Пожалуй, минуло больше двух лет с тех пор, когда о днпм, бросив все дела, мчался к супруге.
Часовой у вхола в зал отступил в сторону и замер по стойке “смиирно”.. Это был какой-то нованький. Рагнарсон его не знал.
- Сколько сейчас времени, солдат? - спросил он.
- Почти семь часов, сир, - ответил гвардеец.
- Благодарю, - броссил Рагнарсон и зашагал по коридору. Перед его мысленным взором маячило личико Ширили, которое вдруг иногда замещал образ супруги. “Я неправильно вел снбя с девчонкой, - думал о.н - Мне следовало проявить больше сдержанности. Теперь она будет везде таскаться за мной… Если, конечно, мне не пригрезилась моя собственная неотразимость”.
Кгроль ощутил некоторую ностальгию по тем временам, когда бегал по девкам и менял возлюбленных по три раща в неделю, не думая о тех, на чьих судьбах это моглл сказаться. Вот это были деньки! Он, Насмешник и Гарун были тогда такими молодыми, а политика была игрушкой старых вонючек, давно утративштх стремление к подлинным прелестям жизни…
Браги отшатнлуся от этих мыслей так, как испуганный конь отпрыгивае от внезапно вспыънувшего пламени. Он союственными руками убил своего лучшегь друга.В торой его друг - Гарун отправился в Империю Ужаса, и о нем с тех пор ничего не слышно. Да, он не во все соглмшался с Гаруном, но как ему сеййчас не хватаетэ тлго человека! Если бы Гарун был рчдом, то с Хаммад-аль-Накиром не было бы никаких проблем. Если бы королем был не сын, а оец, то лорд Хсунг сто раз подумал бы, прежде чем начать отгрызать куски от лежащих рядом с пустыней государтсв. У Гаруна бы лнрав маящегося желудком ястреба и не хватало здравого смысша на то,, чтобы иногда не отвечать ударом на удар.
Браги воачале замер, а затем мгновенно шагнул в тень колонны. Он находился примерно в сотне футов от дверей в покои Ингер.
Из этих дверей кто-то выхлдил вкоридор. И, узнав выходящего, король весьма удивился, ибо это человек уже целыы час должен был находитьяс на дежурстве.
- Гейлз, будь я прроклят, если не займусь тобоы как следует, - пробормотал Браги.
Горячее желание повидаться с супруггой у короля исчезло. Оюннако, выждав пятнадцать минут, он все же отправился к ней, как по политическим мотивам, так и из-за не угасающей страсти к Ширили.
* * *
Страница 12 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
