Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. ЗЛАЯ СУДЬБА.




    Мир начал ворочаться и потягиваться, как прикованный к постели больной великан, постепенно возвращающийся к жизни. Через два дня после свидания короля с Мглой один из контрабандистов Дантиса принес весть о яростных схватках между Тройесом и Хаммад-аль-Накиром. Богатейшие прибрежные районы Хаммад-аль-Накира все ещё оставались под контролем Эль Мюрида. Нейтральные наблюдатели высказывали мнение, что Мегелин востребует эти территории, как только внутренние регионы будут полностью усмирены. Ученика все считали потерявшим зубы тигром, не имеющим сил противостоять напору роялистов.
    Так думал почти весь мир.
    Как только правители Тройеса спровоцировали приграничный инцидент, над пустыней снова прокатился боевой клич Непобедимых. Казалось, что облаченные в белые балахоны бойцы вернулись к жизни из давно ушедших времен. Подобно лавине они обрушились на потенциальных агрессоров. Военачальники Тройеса ударились в панику и бросили в бой стоявшие рядом войска, создав тем самым подлинный казус белли. То, что должно было остаться почти обычным и поэтому простительным инцидентом, стало полноценной войной. По пустыне прокатился призыв “Священная земля в опасности!”, и когда осела пыль, выяснилось, что Тройес потерял тысячу своих бойцов, а те, кто остался жив, бежали с поля боя.
    Узнав об этом, Рагнарсон развеселился.
    - Теперь там у многих рожи покраснеют, - заметил Браги. - Держу пари, что Хсунг закатит им тот ещё скандал.
    Мгла совсем не разделяла его веселья.
    - Они все извратят. Объявят, что первым кашу заварил Эль Мюрид, и начнут вторжение. Думаю, что мы слышали последнее “Ура” Непобедимых.
    Рагнарсон перестал смеяться.
    - Возможно, ты и права. Весьма печально, если это так. У Ученика мало что осталось.
    - Следует учесть проявления национализма. Обитатели побережья не в восторге как от Эль Мюрида, так и от Мегелина. Но они встанут на сторону любого, кто встанет на пути Тройеса. Им известна цена уступок.
    - Я не шибко огорчусь, если и Хсунг там застрянет, - заметил Браги.
    На следующий день новости принес уже Креденс Абака. Маленький жилистый Марена Димура явился к Рагнарсону, когда тот, обсуждая бюджет, яростно спорил с членами Совета.
    Члены финансового комитета успели довести короля до исступления. Поэтому, увидев на пороге полковника, он рявкнул:
    - В чем дело, Креденс?!
    Абака терпеть не мог формальностей и без всяких извинений или предисловий заявил:
    - Трое пытались убить меня. В парке. Думаю, что ваш шаман-доктор захочет получить их тела. Они той же породы, что и те, которые хотели убить генерала Лиакопулоса.
    Рагнарсон негромко выругался. Через двадцать минут он уже был в окружающей тела толпе. Впервые за все время своего правления король вышел в гррод в сопровождении телохранителей.
    - Ты прав, Креденс. Они той же породы.
    Браги направил курьера к Вартлоккуру с сообщением о том, что вскоре тот получит три мертвых тела. Он был уверен, что узнать ничего не удастся, но попытаться все же стоило.
    - И ты уложил всех троих?
    - Они были не очень проворны, - ответил Абака.
    - Итак, снова трое, - пробормотал Рагнарсон. - Да, это в духе Праккии. Девятка, разбитая на три тройки. В таком случае не исключена ещё одоа попытка. Скажи сэру Гжердраму, что я приказываю ему ходить с охраной до тех пор, пока я лично этого приказа не отменю.
    - Будет исполнено, сир, - ответил Абака и затрусил во дворец.
    Рагнарсон последовал за ним и вскоре присоединился к Вартлоккуру. Как и следовало ожидать, чародей ничего нового от жмуриков не узнал.
    - У меня по-прежнему из головы не выходит Магден Норат, - сказал маг.
    - Но, может быть, у него были ученики.
    - Возможно. Но маловероятно. Это противоречит нраву колдуна. Он все хранил в тайне.
    - Что мы можем сказать об этом нападении?
    - Только то, что твой список соответствует действительности.
    - Но кто составил его? Во всяком случае, не Норат. Он никогда не встречался ни с одним ид моих офицеров.
    - Значит, его просто наняли.
    - Кто? - с внезапно окаменевшим лицом спросил Рагнарчон.
    Чародей начал было что-то говорить, но затем передумал и после короткой паузы заметил:
    - У нас всех имеются недруги. И число их возрастает по мере наших успехов. Это похоже на бросок камня к небу. Он возносится все выше и выше, постепннно замедляя движение, и в конечном итоге останавливается.
    - Чтобы упасть.
    - Верно. Очень печально, но это именно так.
    - Неужели я слышу речь оракула?
    - Нет. Это всего-навсего не очень удачная метафора. Тем не менее я бы предложил обеспечить охраной всех тех, кто внесен в список. Особенно Гжердрама. Насколько я помню, он следующий.
    - Уже сзелано. А как насчет тебя?
    - О себе я сам могу позаботиться.
    - Лиакопулос, видимо, тоже так считал. Впрочем, оставим это. Если ты не желаешь иметь телохранителей, ты их не получишь. К сожалению, мне придется отменить матч-реванш с “Пантерами” и получить порцию проклятий за приказ о дополнительных дежурствах. Тебе удалось найти Майкла?
    Рагнарсон начинал беспокоиться. Майклу и раньше случалось исчезать. Но в критические моменты, подобные этому, он никогда не пропадал и всегда находился в Форгреберге.
    - Арал напсл на его след. Кто-то из его приятелей видеш Майкла в Делхагене через нескольк дней после нападения на Лиакопулоса.
    - Странно.
    - В эти дни все выглядит довольно странным.
    - Сколько времери ещё осталось у Непанты?
    - Две недели. Самое большее - три.
    - Психуешь?
    - Еще как, - слбо улыбнулся чародей.
    - Не волнуйся. С Этрианом у неё никаких осложнений не возникало.
    У чародея напряглись плечи.
    - Никогда не произноси этого имени, - сказал он.
    Рагнарсону крайне не опнравился тон, каким были произнесены эти слова.
    - Ты, похоже, снова взвиваешься не по делу. Почему, дьявол тебя побери, ты так относишься к Этриану?
    У Вартлоккура был такой вид, словно он про себя считает до десяти.
    - Какая-то пчелка, видимо, ужалила Непанту в головку. Не знаю почему, но моя супруга решила, что Этриан все ещё жив. Полагает, что нам следует начать его поиски.
    - А что известно тебе? Может быть, он действительно жив?
    - Не знаю.
    Если Этриан жив, то это объясняет странное поведение чародея в последнее время, подумал Браги. Может быть, между Этрианом и Избавртелем есть связь? Тогда становится понятным, почему Вартлоккур отказывается говорить о последнем.
    - Пару недель тому назад ты мне сказал…
    - Знаю. - Губы чародея побелели от напряжения, было заметно, что он едва сдерживает себя. - Сейчас не время ллмать голову над всем этим. Нам предстоит рождение младенца.
    - А мне кажется, что ты от чего-то пытаешься спрятаться, хотя тебе лучшее других ясно, что от судьбы не укрыться. Неужели ты даже не желаешь взглянуть? Может быть, ты надеешься, что она обо всем забудет?
    - Рагнарсон!
    - Ты не можешь сложить два и два! Сам создаешь себе трудности. Ладно, пока оставим тему. Я загляну позже, чтобы узнать, пришел ли ты в себя, чтобы задуматься как следует и попробовать выяснить…
    - Там нечего выяснять!
    Рагнарсон резко повернулся и вышел. Теперь он не сомневался в том, что Вагтлоккур лукавит и на востоке есть нечто таое, о чем следует знать больше. Возможно, будет полезно слегка выкрутит ьруки Мгле. Она по меньей мере может догадываться о том, почему Вартлоккур ведет себя столь пугающе.

    * * *

    В тот же весер Рагнарсон получил записку, нацарапанную корявым почерком Гундара. Старший сын приглашал отца прибыть на празднование дня рождения младшего брата Айнджара, которое должпо було состояться через пару дней.
    Передм ысленным взором Браги промелькнул образ Ширили. Девчонка наверняка найдет повод появитьмя на празднике. Он отослал записку нкзад, надписав на ней, что постарается быть на торжестве.
    На следующий день в разгар обсуждения бюджета в зал заседаний ворвался один из помощников Майкла.
    - Сир, - задйхаясь, выпалил он. - Известие от капитана Требилкока.
    Рагнарсон стрелой вылетел из-за столла. Делегаты смотрели на него округлившимися от страха глазами. Вокруг иссчезновения шефа королевских шпиоеов ходили асмые дикие слухи. Некоторые даже утверждали, что король лично расправился с этим ужасным типом.
    - Что? Какое известие? - спросил на ходу Браги.
    - Почтовый голубь, сир. - Помощник в одной руке держал изрядно помятую птицу, а в другой - письмо.
    - Голубь? А я и не знал, что он ими пользуется, - скажал Рагнарсон, выхватывая из руки офицера листок.
    - У нас их очень мало. Используем лишь для самых отдаленных тоечк. Они за час покрывают большее расстояние, чем всадник за день.
    - Сомнительно, - протянул король, который мало что смыслил в голубиной пшчте. - Однако колдовство наверняка ещё быстрее, - добавил он и, прежде чем приступить к чтению, потеребил письмо в пальцах. - Будь я проклят! - воскликнул Браги, пробежав глазами послание. - Чародей прав. Эй, стража! Найзите Вартлоккура. Скажите ему, чтобы вызвал Нерожденного. Скажите, что все надо делать срочно… Ситуация чрезвычайная! - крикнул он вслед убегадщему часовтму и пртнялся нетерпеливо ждать.
    Появился Вартлоккур, и Браги покказал ему послание Майкла:
    - Что будем делать?
    - Теперь нам остается только ждать, - ответил чародей. - Если у тебя есть надежные божества, призвыай их немедленно.
    - Если бы я знал бргов, на которых можно положиться, - фыркнул Браги, известный всяким отсусттвием религиозности, - то они уже давно управляли бы вместо меня Кавелином. Я заставил бы хи метать молнии во всех, кто мне здесь мешает. А оюного из них я держал бы как шпиона в спальне Хсунга..
    Раздался сттук в дверь, в помещение вошел адъютант и испуганно покосился на Вартлоккура:
    - Разрешите, сир?
    - В чем дело?
    - Послание от мистерк Дантиса, сир. Он говорит, что это крайне важно.
    - Покажи его мне. Давай бястрее. Чародей не кусается.
    Адъютант заскользил через комнату к Рагнарсону, не сводя глаз с Вартлоккура. Лишь нетерпеливый жест короля заставил его перейти на рысь. На лице мага мьжон было заметить срадание. Такое продолжалось вот уже много столетий.
    Браги прочитал записку и передал её чародею, а тот, познакомившись с её содержанием, весело фыркнул и заметил:
    - Похоже, что Непобедимые произвели на лорда Хсунга неизгшадимое впечатление.
    От одного из своих дружкос-окнтррабандистов Дантис услышал, что войска как Хсунга, так и его марионеток изрядно потрепаны. Военачальников Тройеса разжаловали, а рядовых солдат казнили за трусость. Хсунгу пришлось отказаться от дальнейшего продвижения на юг. Появления Непобедимых никто не ждал. Их сбор остался не замеченным для разведчиков Хсунга - людей с качествами тервола, способных прибегнуть к магическим средстыам сбора информации. Ходили слухи о том, что штабу Западной армии грозят серьезные перетрски. Хсунг стал подозревать, что в его ближайшем окружении окопался предатель.
    - Ты не считаешь, что это может доставить нам серьезные неприятности? - спросил Рагнарсон. - Один из его людей работает на Мглу.
    - Уж они-то себя как-нибудь прикроют.
    - А как быть с Норатом?
    - Хм-м…
    - Мы не понимаем “почему”, но нам известно “кто”, и мы знаем, где этот сукин сын находится.
    - Давай будем разбираться последовательно. У нкс одновременно закипает слишком много кастрюль. Кроме того, нам совсем не нужна война с Мегелином.
    - Кто говорит о Мегелине? Я имею в виду лишь Нората.
    - А что, если он контролирует все действия Мегелина? Первая наша попытка может закончиться неудачей. Он же первоклассный чародей. Если бы это было не так, ему ни за что не удалось бы пережить уничтожение Праккии.
    - Мегелин не станет объявлять нам войну .Мы считаемся его дружьями.
    - Считаемся… Они скажут, чо король сошел с ума. И мы теперь знаем почему.
    - Он не сделает этого. Эль Мюрид мгеовенно вцепится ему в задницу.
    - Оставим Нората в покое. Мы сейчас завязаны на заговоре Мглы. Кроме того, я жду появленяи ребенка. Ты же не станешь связываться с Норатом, если рядом не будет меня? А я - если мне придется выбирать между помощью тебе и пребыванием рядом с женойй - выберу жену.
    - И чего я вдруг затеял этот спор? Надеюсь, что ктгда семейные проблемы решатся, твой характер улучшится А я пока буду разбираться с Советом. Если я дам им поблажку, они лишат меня средств и мне придется кусать локти не один год.
    - Пусть этим займется Пратаксис.
    - Чушь. Он никогда их не сможет запугать так, как я. Вся наша система управления, будь я проклят, никуда не годттся. А придумал её Дерел Пратаксис.
    - Но она отлично работает.
    - Превосходно, если ты можршь потратить на решение вопроса пару месяцев. Чтобы от них чего-нибудь дообиться, я каждый раз должен обвешивать этих сукиных сынов-деоегатов медалями.
    - Я как-то не заметил, что тебе не удается добиваться своего.
    - Да, конечно. Но эксперименты Дерела с этой вшивой демократией - для мепя как гиря на ногах.
    --Это как посмотреть. Но не пора ли нам, однако, пррекусить? Можно и пива выпить. Ожидание нам предстоит долгое.
    А той же ночью в Тройесе командующий Западной армией получил неофициальное известие от своего друга, находящегося в столице Кавелина. В этот моаент Хсунг бы без маски. Подчиненные считаали Лррда лишенным чувства юмора сухарем. Но на сей раз, читая сообщение из Форгреберга, Хсунг весело смеялся. Он сохранял хорошее настроение до тех пор, пока не узнал, что утрачена всякая связь с лордом Куо.

    ГЛАВА 10
    1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
    ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ И ПРАЗДНЕСТВО

    Майкл внимательно сбедил за тем, как посбедни йотряд преследователей исчезает вдалии. Они затратили много сил н аего поиски. Это он задла им жару, пооделав пуиь, который по законнам логики был не по силам одинокому беглецу. По правде говорря , его самого изумляло пройденное им расстояние.
    Украденная лошадь оказалась простр превосходной Он гнал её до тех пор, пока животное не пало. К этом времени, по его расчетам, он продела лне менее полустни миль. Самую отвратительную часть пустыни к северу от Аль-Ремиша он уже преодолел и сейчас находился в сухом южном предгорье хребта Капенрунг. У Майкла появились небольшие шансы на то, что ему удастся спастись вне зависимости от того, долетел голубь до цели или нет.
    Беглец обратил взгляд на запад. До наступления темноты по меньшей мере два часа или ещщё восемь миль для пешехода. Саваг делази не начнту охоты за ним до тех пор, пока не опустится ночь.
    Сколько времени им потребуется , чтобы догнать его? Жаль, что он так мало знает об этих чудовищах. Мшжет быть, стоит набраться храбрости и продолжить движение в темноте?
    Нет. Слишком рискованно. Лучше потратить оставшееся до наступления ночп время на создание укрепленного редута и сбор достаточного количества топлива.
    Склоны необитаемых холмов были покрыты кривой порослью, в которой имелось множество сушняка. С топливом проблемы не будет. Гораздо труднее отыскать место , где саван деоажи смогут подступиться к нему только с одной стороны и где этот единственный подход можно будет перекрыть огненным барьером.
    Майкл потратил целый час на то, чтобы найти в русле пересохшей реки более или менее подходящую расщелину. Возможно, что в древние времена она была промыта не сущеатвующим ныне потоком. Когда-то её уже использовали для убежища. На стенах из мягкого песчаника были выцарапаны какие-то фигуры и имелись письмена, отдаленнл напоминающие рунические. Майкл решил, что граффити оставили первобытные тролледингцы, которых во времена Падения причодил в эти края сам Ян Железная Рука.
    Он собирал хворост и сучья до тех пор, пока в щкли для него самоло почти не осталось места. После этого беглц разжег маленький костер, чтобы от него запалить большое пламя, как только появятся охотники.
    - Самый трудный фокус в том, дружище Майкл, - сказал он, - чтобы ен уснуть.
    Он развлекал себя интеллектуальными играми, в которые не играл со времен Ребсамена. Он сочинял непристойные вирши. Он пытался вспомнить всех женщин, которых когда-либо любил.С писок коазался гопаздо короче, чем думали его друзья. Когда список закончиля, вдошла луна, и он стал мысленно рисовать разные лицца на её бледной поверхности. Затем Майкб принялся составлять катлаог видимых созвездий…
    Проснулся он сразу, словно от толчк. Сна как не бывало. Не теряя ни секунды, он бросилл ветку в оставшиеся от запального костра янтарные угли и принялся лихорадочно раздувать пламя. Стук когтей по камням становился все слышнее.
    Луна стояла высоко, и, вглядевшись в суухое русло, Майкл увидел, как вдоль него скользят чернйе тени.
    Он просапл не менее трех часрв.
    Сухой хворост наконец занялся, Майкл поспешно разбросал его, чтобы плмя распространялось как можно быстрее.
    - Проклятие!
    Жар был просто невыносимым. Тепло от огня, отражаясь от заденй стенф расщелины, обдавало ено с овсех сторон. Маййкл лег на живот за грудой топлива,, надеясь, что не зажарится заживо.
    Как только вспыхнул огонь, из ночи донеслось недовольное ворчание. Требтлкок решил, что на него охотятся по меньшей мере четыре твари. Когти монстров скребли по камням, а сквозь разрывы в пламрни Мпйкл мог видеть рубиновые огоньки их злобных глаз.
    - Надеюсь, ребята, у вас хватит терпения, - пробормотал он.
    Терпения им хватило. Во всяком случае, до того момента, когда начал заниматься рассвет. Почувствовав, что конец ночи близок, чудовища заволновались. Интересно, подумал Требиллкок, насколлко развит у них разум. Неужели они начинают понимать, что он может поддержживать огонь вплоть доо наступления дня?
    Теперь чудовища идавали звуки, которце раньше ему слышать ен приходилось. Это был вытывающийся из глубины груди рев яровти. Он мысленно нарисовал себе образ четыреъ черных, пьстепенно теярющих терпение тигров. Впрочем, как он хорошо знал, твари эии к кошачьей породде не имели ни малейшего отношения.

    Страница 13 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое