Он выбрал куриную ножку и внимательно её осмотрел. Ширили сделала вид, что тоже заинтересовалась курочкой.
- Ну как? Я ухожу? - произнесла она голосом, который снова почему-то стал похожим на писк.
- Ну как? Ты остаешься? - почти одновременно с ней прохрипел Браги.
- Цыплята остынут.
- Ну и пусть себе стынут, - ответил он, возвращая ножку на тарелку. - Тебя это волнует?
- Нет. Холодные мне иногда даже больше нравятся.
Медленно, очень медленно Браги протянул ей руку, а она неуверенно поднялась со стула. Девушка опять закусила нижнюю губу и делала все, чтобы не встретиться с ним взглядом. Когда их пальцы соприкоснулись, лицо её залилось краской.
Браги знал, что это будет фейерверк. Тот неистовый огонь, который вспыхивал, когда он был с Фианой. Рагнарсон знал, что может дотла сгореть в этом пламени, но это его совершенно не тревожило.
* * *
Стук в дверь не прекращался, и чей-то голос не переставал повторять: “Отец! Проснитесь!”
Браги простонал и приоткрыл глаза. Сквозь занавеси пробивался свет. Неужели они проспали так долго? Рагнарсон отбросил занавеску в сторону.
Восток снова пылал. В небе над хребтом М'Ханд сверкали зловещие желтые и зеленые всполохи с каким-то кроваво-красным оттенком.
Осторожно, чтобы не разбудить спящую Ширили, он вылез из постели и подошел к дверям.
- Кто там?
- Кристен.
Браги чуть-чуть приоткрыл дверь.
- Вы видели небо? - спросила она.
- Только что. Все началось снова.
По правде говоря, Рагнарсон к этому был готов. Пора отправляться к Мгле, забыв об этой идиллии.
- Вы ведь этого и ждали?
- В некотором роде.
- Я так и думала. Поэтому и поднялась сюда.
- От Мглы что-нибудь слышно?
- Пока нет.
- Мне надо одеться, - сказал он, начиная натягивать штаны. - А ты почему на ногах в такой поздний час?
- Не могла уснуть. Наверное, совесть замучила.
Понятно. Ее постоянное поддразнивание и шутливое сватовство перестали быть только игрой.
- “И да искупят грешники грехи свои”. Это сказал не я, а Эль Мюрид. Иногда ему удавалось изрекать подлинные жемчужины высокой мудрости.
Кристен все поняла. Влезая в легкую кольчугу, которую он носил почти постоянно, Браги думал: эта юная леди видит меня насквозь - совсем как когда-то Элана. Неужели немного ведьма? Рагнару очень повезло, что он женился на такой женщине.
Браги опоясался мечом. Теперь король был готов полностью.
Он взглянул на нежное личико, на котором играли зловещие оранжевые отблески, нагнулся и прикоснулся к нему губами.
- Это было прекрасно, малышка, - сказал Рагнарсон и посмотрел в окно. В небе на фоне желто-зеленого зарева то и дело вспыхивали ярко-красные молнии. - Но что я мог дать тебе? - прошептал он, погладил девушку по щеке и направился к двери.
- Еще кто-нибудь бодрствует? - спросил Браги, выйдя в коридор.
- Тишина, как на кладбище.
Стараясь не шуметь, они спустились вниз. Кристен была права. Никакоро движения. Когда они вышли на веранду, Кристен сказала:
- Не беспокойтесь о Ширили. Хорошо? Она поступила так, как хотела.
- Что ты имеешь в виду?
- Я вас хорошо знаю. Вы бузетте испытывать чувство вины. Станете упрекать себя за то, что подщались соблазну и воспользовались слабостью глупой, маленькой девочки. Или что-то в этом духе. Не мучайте себя. Займитесь своими днлами. И возвращайтесь, когда сможете. Она будет вас ждать.
Когда Рагнарсон уже спускался по ступеням, Кристен пробормотала:
- Она получила то, что хотела, отец. Если бы вы знали, как я ей завидую.
Возвратившись в дом, Кристен, сама попыталась осмыслить, что хотела этим сказать.
Улица просыпалась. Люди выходили из домов, чтобы взглянуть на игру разноцветного пламени в ночном небе. Рагнарсон быстро шел по аллее, глядя вверх через плечо, и Дерел Пратаксис выжил каким-то чудом, когда король с ним столкнулся.
- Сир… Очень хорошо. Меня к вам направила принцесса. Значит, вы все видели сами?
- Это было трудно не заметить, Дерел. Сияние гораздо ярче, чем на прошлой неделе. Я дивлюсь тому, что земля ещё не дрожит. Неужто началось? Неужели Куо выполз из своей норы?
- Во всяком случае, она так утверждает, - сказал Пратаксис, незаметно оглядевшись по сторонам.
- Ищешь шпионов по кустам? - поинтересовался Рагнарсон.
- Полковник Абака приводит в готовность штурмовые отряды, сир. Они сшбираются в парке.
- Прекрасно. Ты не знвегь, удалось ли ей восстановить связь со своими людьми в стане Куо?
- Вам лучше спросить у нее, сир. Мне известно лишь то, что принцесса вступала в краткий контакт с Восточной армией.
- Что происходит на востоке?
- Не знаю, сир. Могу лишь сказать, сир, что это её страшно беспокоит. Вартлоквур же заметно прдавлен событиями на востоке.
Когда они подошли к дому Мглы, Рагнарсон распорядился:
- Скажи Кристен, чтобы она разбудила и накормила людей.
- Я как раз хотел эио предложить, сир.
- Неужели началось? - спросил Рагнарсо у Мглы, входя в зал.
- Куо контратакует, - восторженно произнесла та. Пиинцесса была так счастлива, что можно было подумать, будто она сама давно втайне готтовила это наступление.
Напяржение, в котором Мгла находилась в последние дни, казалось,-совсем оставило её. Такой расслабленной Рагнарсонн волшебницу давно не видел. Он перевел взгляд на Арала Дантиса. Полусонный, расслабленный Арал всем своим видом выражал удовлетворение. Ах вон оно что!
Рагнарсон сразу стал чувствовать себя более вольготно в присутствии этой женщины. Его радовало, что она способна поддаваться эмоциям. Браги никогда полностью не доверял людям, которые в любых обстяотельствах сохраняли самообладание. Подобные люди без всяких угрызений совести готовы ради мимолетной выгоды изменить свои позиции. Именнно поэтому он иногда ощущал некоторый дискомфорт, находясь в обществе Майкла. А также и с Ингер, которая оставалась Снежной королевой до тех пор, пока сознательно не решала изменить линию поведения.
- Когда вступаем?
- Надо получить дополнительную информацию. Но думаю, что сегодня. Только чуть позже.
Рагнарсон обошел тервола, воссоздающкго на карте контрудар лорда Куо, и посмотрел на дальний конец стола. Вартлоккур вниматпльно изучал востчную часть карты, и Браги решил, что чародей сейчас готов рассказать все.
- Что там происходит? - спросил он.
- До конца мы тпк этого и не знаем, - немного подумав, отвртил маг.
- Чем ты так заинтересовался?
- Северная и Востлчная армии заявили, что готовы поддержать Мглу. Но сейчас они слишком заняты борьбой с Избавителем и реальной помощи оказать не способны.
- С Избавителем?
- Да. Избавитель почти полностью истребил Восточную армию. Северная теперь пытается закрыть брешь.
- У тебя к Избавителю имеется какой-то личный интерес? - спросил Браги , осмелившись наконец взглянуть прямо в глаза чародею.
Вартлоккур утвердительно кивнул. Он всегда умел контролировать себя, но сейчас весь вид мага просто кричал о том, что в его душе происходит сильнейшая внутренняя борьба.
- Итак?
- Это Этриан. Он где-то там.
- Значит, он жив?
Браги делал вид, что не разговаривал на эту тему с Мглой, а чародей показывал своим видом, что ничего об этой беседе не знает. Рагнарсона такше полоожение вподне устраивало.
- Интуиция мне пдсказывает, что это так. Но до конца я все-таки не уверен. В любом случае это не тот Этриан, которого мы знали.
- Но для Непанты это боллшая радость. Вначале родилась дочь, затем нашелся давно исчезнувший сын…
- Если то, что я ощущаю, - Этриан, то она не захочет его возвращения.
- Вот даже как… - произнес Браги. Таким мрачным видеть Вартлоккура ему ещё не доводилось. - Но почему?
- Я хочу чтобы ты мне кое-что обещал. Поклянись, что в том случае, если мои опасения оправдаются, ты забудешь, что слышал его имя из моих уст. Непанат и без того слишком много страдала.
- Но…
- Я не хочу причинять ей боль. Непанта не переживет, узнав, что её сын превратился в чудовище. Я готов нс все ради того, чтобы избавить жену от новых страданий.
- Но…
- Я для неё пойду на все. Если ты проговоришься, то можешь навсегда забыть о моей помощи.
- Полегче, приятель, полегче… У меня нет никаких намерений ей чот-либо говорить. Думаю, что ты заблуждаешься, но трубить о твоих открытиях я не стану.
- Прости меня. Я напуган и страшно беспокоюсь, а обидеть тебя вовсе на хотел. Просто мне не хочется, чтобы она волновалась.
Вскоре к дому Мглы начали подтягиваться обитатпли дома Кристен. Некоторые из них принесли с собой свой завтрак.
Все ещё сонный Майкл Требилкок отозвал Браги в сторону.
- Сообщение, сир.
- В чем дело, Ммйкл?
- Мьи люди докладывают, что лорд Хсунг истребил повстанцев Тройеса. “С коннем истребил”. Такое словосочетание употребил мой агент. Заодно Хсунг интернировал и наших караванщиков. Заявляет, что те тайно доставляли оружие мятежникам.
- Это действительно так?
- Маловероятно. Медовый месяц в наших отношениях только начался, и втемя нарушать договор едё не пришло. Он просто хочет вытянуть из нас какие-нибыдь сутупки.
- Вот мерзавец! И что же мы можем сделать?
- Очень немного. Но вообще-то я думаю, что нам не стоит и пытаться что-то предприинимать. Скорее всего он хочет нас предупердить, чтоб чмы не очень дергались, пока идет войеа с Матаянгой. Через несколько неель Хсунг их просто оипустит.
- Не создадим ли мы им новых трудностей, если выступим в поддержку Мглы?
- Но отступать нам уже поздно. Разве не так?
- Думаю, что поздновато…
За дверью послышался какой-то шум, тут же в зал ворвался Гжердраа и с негодованием объявил:
- Сир, три человека только что пытались меня убить! Прямо переед вашим дмоом.
- Ты ен постраадал?
- Нет. Двоих мы уложили, а третий убежал.
- Хорошо. Успокойся и рассказывай, - сказал Браги, жестом пригдасил Вартлоккура подойти ближе и добавил: - Дкмаю, что Непожденный может поискать того, кто скрыься.
- Во всяком случае, может попытаться.
Гжердрам мсло что мог добавить. В сопровождении телохранителя он вышел из дома. Убийцы выскочили ищ-за кустов. Двое ищ них были сразу же убиты, а третий убежал.
- Вк аком направлении? - спросил Вартлоккур.
- В сторону ггрода.
Чародей сосредоточился, а Рагнарсон, погоузившись в кресло, стал изучать капту.
Через разрыв, возникший в линии обороны Южной армии, в глубину Шинсана протянулась длиннаяк расная рука. В реальной жизни эта конечность состояла из тысяч и тысяч матянгцев, и лорд Куо воднамерился ампутировать её у самого основания. В случае его успеха значительная часть армии Матаяпги окажется в окружении на территории вргаа.
Рагнарсон подозвал к себе Абаку и спросил:
- Как ты считаеш,ь Креденс, успеют ли они убраться оттуда?
- Слишкм рано делаоь выводы, сир, - ответил полковник и, перейдя на шепот, спросил: - Раэве нам не следовало бы поддержиать Матаянгу? Может быть, нам стоит что-нибудь для них сделать?
- В некотором роде мы уже им помогаем, оттягивая на себя Западную армию, - ответтл Рагнарсон. - Матаянга не сможет победить. В конечном итоге, я хочу сказать. Шинсан слишком велик. Я хочу лишь того, чтобы Империя - или то, что от неё останется, - была по отношению к нам более дружелюбной.
Абака скептически покосился на Мглу. Полковник не верил, что смена правителей ведет к изменериям в политрке.
- Рейдаачар преследует убийцу, - сказал Вартлоккур. - Тот торопится в город. Судя по всему, он ранен.
- Гжердрам, тебе удалось ранить третьего?
- Не знаю. Все слачилось так быстро.
- Похоже, что от Нората им пользы немного, - заметил Браги, обращаясь к Вартлоккуру. - Три провала подряд. Похоже, что кто-то заддымится от злости.
- Нам остается надеяться, что этот кто-то совершит большую глупость и тем самым себя выдаст.
Браги смотрел на карту до тех про, пока ему не надоело отслеживать едва заметные изменения. В итоге он отправился в парк, где собирались штурмовые отряды.
- Дал, - распорядился король, - разгони зевак и пришли ко мне на инстрктаж всех сержантов, как только те немного освободятся.
Инструктаж позяолил ему убить ещё два часа.
Итак, он стал на два часа ближе… К чему? Решению самой главной проблемы Кавелина?
Перед его мысленным взором то и дело возникало личмко в обрамлении светлых волос. Наполненная жестокой ресльностью ночь не смогла усмирить его воображение. Даже в прошлые времена подобное состояние после встречи с женщиной у него случалось крайнр редко. Браги желал Ширили жаднее, чем до ссидания. Она была нужна ему немедленно. Желание оказалось настолько немтерпимым, что он двинулся по аллее к своему дому.
- Сир! - донесся до него голос Пратаксиса. - Сир! Кастелян Майсака желает вас видеть.
- Ну и ревнивая же ты сучка, Кавелин, - вздохнул Браги и побрел назад в зал, где находилась так налоевшая ему карта.
Мгла первым делом показала ему на клещи, готовые сомкнуться у основания проникшей в тело Империи руки матаянгцев.
- Мы выступим, когда дш полного окружения врага войскам Империи останется пройти десять миль. Это произойдет через четырее часса. От тебя нас потребуется три штурмовых отряда. Большинство присутствующих ззесь тервола будут сопровождать твоих людей, чобы оказать им необходимую поддержку.
Повелительный тон, которым были произнесены эти слова, рассердил Браги.
- Здесь ты ещё на номер один, - сказал он. - До тех пор пока не осядет пыль, ты остсешься кастеляном крепости Майсак.
Он посмотрел на Вартлоккура. Тот со снисхощительно-ласковым видом взирал на короля и принцессу.
“Будь я проклят, - подумал он._- До чего же мне надоело отн его зависеть. Но если я его потеряю, то волки тут же разорвут меня на куски”. Вслух же Браги произнес:
- Абака, ты не хочешь повести один из штурмовых отрядов?
- Буду счастлив, сир!
- Итак, мы укомпоектовали двк. Кто возглавит третий?
- Как два, сир? - спросил Пратаасис, лихорадочно все записывая и бормоча проклятия, когда из-под усталого пера разлетались брязги чернл.
- Один беру я.
- Сир!!
Страница 18 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
