- Возможно, что два из них все ещё где-то прячутся. Ведь мы так и не нашли тех, кто остался в живых после нападения на Лиакополуса.
- Со мной все будет в порядке. А у тебя какие сейчас планы?
Рагнарсон рассказал ему о необходимости отложить матч с “Пантерами”. Вартлоккур посмотрел на него, недоуменно вскинув брови, словно хотел спросить, с какой стати король тратит свое время на подобные пустяки. Браги и не подумал оправдываться.
Некоторое время они ехали в полном молчании. Наконец Браги сказал:
- Кстати, о магической защите… Ведь мы всех этих людей проверяли. Как получилось, что мы обнаружили её только сейчас?
- Возможно, что раньше магического щита не было. Или мы просто его не заметили, так как не искали.
- Или заговор против нас крепнет…
- Хм-м…
- Не мог бы ты пробить этот щит?
- В стародавние времена мог… Нет. Завеса слишком прочна.
Браги изумленно посмотрел на чародея:
- Почему так?
- Боюсь, что не могу толком объяснить. Сам до конца не все понимаю. Думаю, что все дело в негативной энтропии.
- В чем?
- Ты знаешь, что такое энтропия? Нет? Тогда слушай: энтропия есть стремление любой системы к состоянию равновесия. Например, так, как сгорает костер.
- Но ты же всегда можешь подбросить в него дровишек.
- Да, до тех пор, пока эти дровишки у тебя не кончатся. Мудрецы полагают, что сама вселенная похожа на большой костер. В конце концов он тоже выгорит до конца.
- Какое это может иметь отношение к магическому занавесу вокруг тех типов, которых моя супруга получила в приданое?
- Классическое учение о магии утверждает, что Сила, как и все другие системы, подвержена энтропии. И количество Силы во вселенной является величиной конечной. Каждый раз, когда протзносится заклинание, используется её крошечная часть. Когда Сила будет исчерпана, магии придет конец. Однако я склонен считать, что события последних лет говорят о ложности данного постулата.
- Я все же не понимаю…
- Оглянись на те события, которые произошли всего лишь в течение твоей жизни. Эль Мюридские войны с использованием колдовства. Впрочем, пока в ограниченных масштабах. Далее пойдут более серьезные дела. Война Шинсана с Эскалоном дала самый большой выброс магичческой энергии со времен Падения. Затем последовали Великие Восточные Войны с ещё более внушительным выбросом Силы. И вот сейчас идет битва между Матаянгой и Шинсаном, в ходе которой боевая магия используется в чудовищных масштабах. Частично это является результатом совершенствования колдовских методов. Но главное не в этом. Суть проблемы состоит в том, что творить заклинания стало легче, и люди, лишенные таланта, начали гораздо эффективнее использовать магическую Силу.
Мы, маги, пробиваем огромные дыры в ткани реальности. Наши заклинания похожи на червей, пожирающих сердцевину деревьев. Через эти дыры, или если хочешь - щели, на свободу вырывается некоторое количество Силы. Подобно воздуху, вырывающемуся из помещения в разряженную атмосферу. В результате, когда кто-то в очередной раз пытается прибегнуть к магии, это дается ему немного легче, чем раньше, и его заклинание оказывается более могущественным. При этом изливмется очередная порция Сиилы. Я думаю, что именно эта свободная магическая энергия питает мой “Зимний Ураган” и насыщает силой Рейдачара.
- В таком случае он с каждым днем становится все сильнее. Не так ли?
- Ты прав. Именно это и заставило меня впервые задуматься.
- Насколько это все важно? - спросил Рагнарсон.
Перед мысленным взором Браги поплыли призраки. Черные тени. Их было гораздо больше, чем ему хотелось видеть.
- Возможно, что и важно. Не знаю. Остается лишь надеяться, что мы не являемся свидетелями зарождения каких-то страшных процессов… Нет, я не знаю, что все это может означать. - Создавалось впечатление, что чародей говорит не с Браги, а ведет дискуссию с кем-то другим. - Слишком много отвлекающих моментов. Чтобы все осмыслить, мне надо по меньшей мере на год уединиться в Клцкодреде.
- Чем старше мы становимся, тем страшнее окружающий нас мир, - заметил Браги. Другого ответа у него не нашлось.
- Здесь я тебя покину, - сказал Вартлоккур, когда они проехали ещё несколько кварталов. - Нужное мне место недалеко отсюща.
- Будь осторожнее, - бросил Браги и стал придумывать новые аргументы, способные произвести впечатление на судей.
* * *
Чародей, закрыв глаза, стоял посередине улицы. Прохожие бросали на него недоуменные взгляды и, узнав, спешили прочь. Большинство обывателей при этом делали знак от дурного глаза. Знак этот обращался не только в сторону заклинателя, но и в сторону дворца. Люди опасались, что и там свила себе гнездо темная сила, которую король призвал себе на помощь.
Чародей прислушался к сигналам сотворенного им чудовища. Не забыл он и самостоятельно, своими силами изучить здание. Маг был человеком осторожным.
Ничего. Никаких ловушек. Но тем не менее Вартлоккур нервничал. Всего лишь в полумиле от этшго места стоял замок, населнный людьми, мысли которых он не мог прочитать. Чародей на всякий случай подготовил подходящее заклятие. Того, кто решится на нападение, ждал весьма неприятный сюрприз.
Нет нужды тратить время впустую. Внутри дома не было никакого движенм, если не считать беготни ничем не истребимых тараканов. Те, кто раньше жил в этом здании, уже никому не млгут угрожать.
Вартлоккур довольно долго не смотрел на тела. Много раз ему доводилось видеть этот ужас, но…
Помещение было совершенно голым. Лишь вдоль стен валялись соломенные тюфяки. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли. Со стропил свисало несколько колбас, а в углу горкой лежали объеденные крысами, заплесневелые головки сыра. Лишь россыпи крошек обозначали те места, где некогда находился хлеб.
Наконец, он решился бросить взгляд на тела. Крысы потрудились и над ними. Вартлоккура передернуло.
Чародей рыскал по помещению, поднимая пыль и втягивая носом воздух. Трупного зспаха он не чувствовал. Творения Магдена Нората разложению, видимо, не поддавались.
Вартлоккур начал поиск, вклюыив все свои магические чувства. Ничего. Чем они здесь занимались, эти созданные Норатом убийцы? Сидели в тишине и жрали, когда того требовала плоть? Неужели они даже ни во что не играли, ради того чтобы убить время?
- Норат, ты нагоняешь на меня страху больше, чем мои старые враги в Шинсане, - пробормотал чародей.
Обыскивая тела так, словно те принадлежали обычным людям, способным припрятать улики, Вартлоккур едва не пропустил записку. Он стучал по стенам в поисках тайного хранилища и лишь случайно заметил за горкой сыров измятый и грязный клочок бумаги. Скорее всего его туда броаили ещё до того, как уложили сыры.
Ленивым, небрежным, полным высокомерия почерком на листке было начертано: “Миледи, вид моего посланца должен убедить вс в том, что я выполнил свою часть договора. Норат”. Чернила уже выцвели, превратившись в сепию.
Вартлоккур с несчастным видом побрел к двери. Этот кусочек бумаги открывал для кого-то путь на эшафот. Неужели он долен передать его королю? Ведь покушения, так или иначе, не удались.
Наибольшее значение имеет не содержание послания, а язык, на котором оно написано. Язык этьт был итаскийским.
* * *
Рагнарсон неожиданно для себя обнаружил, что выезжает из города через западные ворота. Ему казалось, что лошадь сама, без всякой команды несет его в сторону аллеи Лиенеке.
- Сир! - вторично окликнул его чей-то голос. Рагнарсон был настолько погружен в себя, что первое обращение пролетело мимо его ушей. - С вами все в порядке, сир? - раздался вопро.с
Рагнарсон поднял глаза и увидед пялившихся на него сэра Гжнрдрама и Арала Дантиса.
- В порядке, - ухмыльнулся Браги. - Просто витаю в облаках. Скажите Слагбейту, что я договорился о перрносе нашего матча с “Пантерами”. Ставьте на “Гвардейцев”, мы намерены победить.
Арал на это лишь саркастически фыркнул.
- Что же, можешь, если хочшь, вложить вве деньги в свое семейное предприытие, - сказал Рагнарсон. - Я направляюсь на аллею Лиенеке. А вы что, оттуда?
Сэр Гжердрам утвердительно кивнул. Вид у него был довольно мрачный.
- Что-нибудь не так, Гжердрам? У нас какие-нибудь неприятности?
- Нет. Дело сугубо личное. Еду, чтобы сказато Гвени, что между нами все кончено. Никак не придумаю, как это лучше сдебать. Джулия и я… Одним словом, мы собираемся поженитлся.
- Поздравляю. Впрочем, я этого ждал. А, ты Арал, как? Мглу не видел? Она ещё не убыла?
- Она ушла, - побурчал Арал себе под нос. Молодой торговец тоже выглядел несчастным. - Оставила вам письмо.
Рагнарсон взял конверт и, отъехав от молодых людей, вскрыл.
В послании Мгла повторяла все свои извинения и говорила, каким хоршшим и надежным другом он оставался во время её изгнания. В качествве жеста доброй воли правительница Шинсана оставляла у него своих детей. Прочитав об этом, Браги ухмыльнулся. Хитроумная ведьма. Оставшись в Кавелине, её чада не станут заложниками судьбы. Она укрывает их здесь от превратностей политической жизни Империр Ужаса.
Ему придется отдать ребятишек своей снохе. Интересно, как Крис это воспримет? Еще два маленьких рта, ещё два тельца, на которых ей придется залечивать синяки, и ещё два сердца, которые она не должна разбить…
- Ну и веселой же оравой ей придется упраслять, - пробормотал он.
На аллее Лиенеке царили тишина и покой. Браги казаалось, что его дом погружен в печальные размышления, стоя в стороне от всех мирских тревог. Расположенный чуть дальше дом Мглы выглядел совершенно пустым.
Когда он слезал с седла, на веранде появилась Кристен и, подбоченившись, произнесла воинственным тноом:
- С какой стати вы рештли, что я разрешу посадить себе на шею щенков этой вашей Мглы? Что у нас здесь, по-вашему, спротсккий приют, что ли?
--О чпм это ты? - спросил Браги, изобразив всем своим видом изумление.
- И не думайте меня облапо…
На лице Браги плявилась широкая, от уха до уха, идиотская улыбка. Из окна второго этажа на нео смотрела Ширили. Кристен пожала плечами, поняв, что потерпела поражение.
Старый прпвратник принял у Рагнарсона лошадь. Браги клюнул Кристен в лобик и помчался вверх по ступеням. Когда он обнял и прижал к себе Ширили, та лишь слабо пискнула.
* * *
Вартлоккур покачивал свою дьчь на согнутой правой руке. Пальцы левой руки были сплетеныы с пальцами супруги. Глаза чародея были обращены к окну.
- Похоже, что завтра будет дождь, - сказал он.
- Что случилось? - спросила Непанта.
- Большие неприятности.
- Здесь нас постоянно преследуют неприятности.
- На сей раз неприятности не у нас, а у короля. Похоже, что этих убийц наняла Ингер.
- Ингер? Но она такая милая. Не могу в это поверить.
- Организуя покушения, она вовсе не создала историческогг прецдеента. Думю, что Браги это тоже известно. Сейчас он хочет обманыть самого себя. Не исключено, что он просто пытается игнорировать случившееся в надежде, что Ингер сама образумится.
- Поговоги с ним.
- Это будет то же самое, что сообщить мужу об измене его жены. Он не пожелает слушать, так как известие ставит его в ложное положение. Ему надо что-то предпринимать, и он скорее всего обратит свой гнев не на женщину, а на того, кто поставил его в такое положение.
Варлтоккур не хотел, чтобы король на него злился. Впав в ярость, Браги мог лянпуть то, что Непанте не следовало слышать.
Что известно королю о положении на востоке? Что об этом знает Мгла? Принцесса, как правительница Шинсана, скоро будет знать все.
- В таком случае потолкуй с Пратаесисом.-От него Браги ггтов выслушать все.
- Хорошаяя мысль, - согласился Вартлоккыр, имея в виду Требилкока, а не Дерела Пратаксиса. Майкл может не только сказать, но сделать что-то.
* * *
Солнце нырнуло за облака далеко на замаде. Дерел Пратаксис и барон Хардл осадили свохи лошадей напротив загородного дома короля. Они совсем разные люди, но в этот момент походили на две горошины из одного стручка. Двух других таких мрачных и ожесточенных физиономий представить невозможно. Барон и Дерел в поллном молчании двинулись в сторону дома.
Дверь им открыла Кристен. За её спиной бесновлась орда детишек.
- Чем могу помочь? - весело поинтересоваласьК ристен. Но тут она увидела их мрачные лица. - Что случилось?
- Его величество здесь? - спросил Пратаксис .
- Входите . Сейчас я его позьву. Если эти милые детки станут вас дооимать, можете придашить парочку.
Проводив её взглядом, Пратаксиис мрачно пробурчал:
- Дополнительные осложнения. Худшего времени он для этого дела избрать не мог.
- Хм-м. - Харддл достаточно пшвидал в жизни, чтобы понять , что здесь происходит. - Не могу его осуждать. Пркаппетитнейший кусочек, должен сказать.
Пратаксис презрительно фйркнул. Он не мог взять в толк, откуда у женщин такая власть над представителямп противоположного пола. Он не понимал, почему у обычно разумных людей при виде очередноф юбки вдруг едет крышс.
Чем больше Дерел думал, тем сильнее злился. К тому времени, когща появисля Рагнпрсон, он уже успел впасть в неистовство.
- Где вас дьявол носит? - спросил Пратаксис. - Мы вас обяскались. Уже готовы были начать опрос всех жителей столицы.
- Чьо случилшсь? - поинтересовался Рагнарсон. Он уже понял, что дело плохо, раз Дерел выбрался из замкс и учинил такой вопеж.
Пратаксис, явно восхищаясь своей смелостью, произнес:
- Так или иначе, но мы опоздали.
- Да, уже слишком поздно что-то дедать, и нам остается только стенать, - мрачно добавил барон.
- О чем вы говорите?
- Необходимо ваше поялвение в Совете. Чтобы выступить свтдетелем в свою пользу. Мы не могли вас отыскать и не имели возможности отстаивать вашу точку зрения, поскольку вы никода нам…
- Ближе к делу. Что натворили эти идиоты?
- Они принляп закон о престолонаследии, - сказал Пратаксис. - Похоже, начали работц, когда мы торчали здесь взаперти. Сегодня он прошел голосование. Владетелям удалось скупить достаточное количество голосов…
- Закон о престолонаследии? Владеоели? - Король побагровел от ярости.
Пратаксис вручил ему свиотк. Браги не стал читать. Он понимал, что раз здесь появился Пратаксис, то приемлемых для него условий в зпконе нр окажетчя.
- Где, к дьяволу, были выы?! Почему вы их не остановили?
- До сегодняшнего дня мы были здесь, - напомнил ему барон. - Так же, как сэр Гжердоам, полковник Абака и все остальные, кто мог бы повбиять на результат голосования. Мундуиллер в одиночку совладать с ними не мог.
Рагнарсон развернул свиток, прочитал и отбросил в сторону. Затем он уселся на ступени, уперся локтями в колени и принялся грызть большой палец.
Кррстен подняла свиток. Пробежав глазами текст, она окаменела. Пергамент выпал из её рук. Бросив взгляд на мужчин, она умчалась прочь.
- Значит, Фульк, а Ингер в качрстве регента… Совсем не то, что я хотел… Нет, такого я определенно не желал.
Дерел вознамерился было сказать: “А я что вам говорил”, но передумал и вместо этог опроизнес:
- Вот почему я рабился в лепешку, пытаясь вас отыскать. Мне и в голову не приходило, что вы можете оказаться здесь. Спасибо Гжедраму, который сказал, что видел вач у ворот.
- Ну хорошо. Это дело мы профукали. Они нас обставили. Есть ли способ все переиграть?
- По закону нет, - ответил Хардл. - Они отлично поработали.
- Мы можем изменить длкумент, если слберем достаточное число голосов, - вмешался Дерел. - Барон просто хочет сказать, что нужного числа голосов мы не наберем.
- Это почему же, дьявол вас побери? Соберите всех наших людей и используйте их в качестве тарана.
- Многие союзники нас покинули. Не вообще, а только по этому вопросу. Все вздохнули с облегчением, узнав, что проблема решена. Некоторые из наших людей не хотят, чтобы этот вопрос снова возникал. Они желают видеть четкий порядок наследования.
- Но…
- Будущее представляется им враждебной территорией, - сказзал Пратаксис. - Большинство людей не приемлет ваш стиль, который можно сформулировать так: “будем волноваться последовательно”. Они уже сейчас хотят определенности.
- Проклятие! Передай-ка мне эту бумажку, Дерел. Может быть, мне удастся отыскать там какую-нибудь прореху.
- Никаких лазеек, сир, - сказал Пратаксис, пшднимая свиток. - Закон разрабатывали какие-то весьма квалифицировкнные люди.
Рагнарсон увидел это своими глазами. Фкльк объявлялся наследникоом а Ингер - регентом в том случае, если трон освободится до того, как Фульк достигнет сгвершеннолетия. Браги не сомневался в том, что владетели рассчитывали на последнее. За Фульком следовали другие дети, которые могли бы появиться у Ингер. Следующей в линии наследования в нарушение всех традиций назывклась сама Ингер. Только после этого порядок наследования переставал находиться под контролем Ингер. Трон переходил к внуку Браги, и только в случае смерти последнего - к сыновьям. Докуумент получился очень сложным, и, как правильно заметил Пратаксис, в нем не оказалось ни прорех, ни лазеек.
- Так. Это послужит мне хорошим уроком, будь я проклят! Боюсь, что нам придется жить с этим. - Браги уперся взглядом в пол и после довольн одолгого молчания сказал: - Благодарю за то, что вы меня нашлп. Я скоро появлюсь в городе, и мы посовещаемся, чтобы разработать нашу дальнейшую стратегию. Но вначаале мпе надо потолковать с Кристн.
Дереел и Барон откланялись. Выглядели они ещё мрачнее, чем раньше.
День победы плсвно перешел в день поражения. Перед Браги замаячила угроза возврата к прошлому.
Рагнарсон рподолжал размышлять о том, что скрывается за буквой этого документа. Во-первых, закон о престолонаследии был негтомким заявлением дюентльменов о том, что влвдетели возвращаются на инровое поле. Во-торух, он являлся своего рода каперским свидетельством для тех, кто ршится отправитьсф в поход за его голшвой. Начиная с этого момента ему придется быть крайне оамотритеььным и быстрым на подъем. Перед Браги мелькнуло лицо Майкла, и он улыбнулся. Это была очень недобрая улыбка. Ее даже можно было назвать зловещей.
- Кристен, нам надо поговорить.
* * *
Страница 21 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
