Рагнарсон вернулся в замок, насытившись и яичницей с колбасой, и любовью. Он был страшно доволен собой. Какое утро! И каков мужчина! Кто мог бы подумать, что у него осталось столько сил?
На посту находился Гейлз.
- А вот и вы, ваше величество, - приветствовал он короля. - А вас здесь просто обыскался ваш человек Требилкок. Да. Требилкок.
- Где он?
- В своем кабинете. Да. В кабинете.
Король внимательно посмотрел на итаскийца, тот под взглядом монарха почувствовал себя явно неуютно. Браги был вполне удовлетворен испугом сержанта. Именно этот человек служил связным между дворцом и Советом, когда владетели проталкивали свой закон о престолонаследии. Объяснение его было на сей раз воспринято с большой натяжкой, и итаскийцу едва удалось избежать допроса с пристрастием в ведомстве Требилкока. Сержант понимал, что ему конец, если он каким-то образом окажется не под защитой королевы.
Минутой позже Рагнарсон встретил Дала Хааса, и тот сообщил ему то же, что и сержант.
- Что ты думаешь о сержанте Гейлзе? - спросил король.
- Неотесанный болван, сир, но солдат, прекрасный.
- Меня интересует вовсе не это. Я хочу знать, насколько далеко он зашел в своем предательстве.
- Простите, сир, я не совсем понимаю…
- Оставим это. Скажи в кухне, чтобы прислали наверх обед. И кварту яблочного сока. Я умираю от жажды.
- Слушаюсь, сир! Моя помощь вам потребуется?
- Сегодня уже нет.
Браги двинулся по коридору, но, не пройдя и десяти шагов, остановился и посмотрел назад. С Далом происходит что-то непонятное… Видимо, потому, что он не допущен во внутренний круг приближенных. Это его огорчает. Но почему? У него при дворе не такое уж высокое положение. Может быть, настало время поручить парню более ответственную работу? Дал - уже вполне взрослый мужчина, а не только сын старинного друга, каким привык его видеть Браги. Кроме того, адъютант самого короля вправе рассчитывать на более высокое положение в обществе.
- Надо не забыть сказать об этом Майклу, - пробормотал Браги. - Мы могли бы послать парня в Итаскию проверить прошлое прихлебателей Ингер.
Когда Браги вошел в кабинет, Майкл совещался со своими ближайшими помощниками. Увидеа короля, он всех их немедленно отпустил.
- Ты выглядишь ужасно, - сказал Рагнарсон. - Интересно, чем это ты занимался?
- Пил два дня, и Арал уговорил меня навестить злачные места нашей юности. Увы, оказалось, что я уже не тот юноша, каким был когда-то.
- Все мы уже не те.
- Вам известно, что Дантис стал большой шишкой в преступном мире?
- Само собой. Контрабанда. Различие между купцом и контрабандистом зависит лишь от точки зрения.
- Не только контрабанда. Речь теперь идет о широком спектре преступной деятельности. Обитатели улицы Арсен величают ешо “сэром”. Ни вас, ни меня они такого обращения не удостоили бы.
- Любопытно!
- Во всяком случае, соит иметь в виду.
- Не позволяй дружбе поставить тебя в двусмысленное положение.
- Не беспокойтесь. Арал озабочен этим гораздо больше, чем мы. Ему приходится буквально делить свою жизнь на две не связанных между собой части.
- Все вокруг говорят только о том, что ты хотел меня видеть.
- Да. Получил весьма интересное донесение из Себил-эль-Селиба.
- Вот как? Что же, выкладывай.
- Эль Мюрид отрекся, и его место заняла Ясмид. Ученик не перенес событий в Тройесе. Ясмид навела там шороху. Провела чистку рядов, реорганизовала армию, активизировала атаки на Роялистов, реформировала отряды Непобедимых, распустила Хариш и основала вместо него свой кулот, именуемый “Аль Дава”. Аль Дава означает “Призыв”. “Призыв к орудию”, как поясняет Дерел. Он утверждает, что Ясмид “заложила фундамент вьзрождению религиознго фундаментализма”.
- Звучит совсем в его стиле, - заметил Браги. - Но вообще-то я думал, что фундаментализм из них уже давно выколотили.
- Пришло новое поколение, и им можно продавать старое снадобье, лишь время от времени меняя на нем ярлык. Похоже, что Аль Дава со временем заменит Непобедимых.
- Чем это грозит нам?
- У вас прекрасные связи с Ясмид. Гораздо крепче, чем с Мегелином, после того как в Аль-Ремише появился Норат. Дерел и я считаем, что связи эти следует лелеять и по возможности углублять.
- Хорошо, - после короткого раздумья сказал Рагнарсон. - Сообщи ей все, что нам известно о Норате и Мегелине. И о положении в Тройесе, конечно. Удалось ли нам внедрить там новых агентов?
- Арал нам поможет. Некоторые из моих людей сумели пережить мятеж, но я хочу их приберечь для другого, более важного для нас случая.
- Агенты в спячке?
- Да, и терять я их не желаю. Хаммад-аль-Накир теперь приобрел для нас первостепенное значение._Разве не так? Поскольку Шинсан не представляет для нас угрозы до тех пор, пока не разберется с Матаянгой.
- Ты стал рабоотать гораздо лучше, Майкл, и я в результате почувствовал себя более уверенно. Попытайся передать все сведения через Хабибуллу. Ведь его в некотором роде можно считать другом Кавелина.
- Хоношо. Сир?..
- Что?
- Не важно.
- Так в чем же дело?
- Не имеет значения. Забудьте.
Матч с “Пантерами” не выходил из головы Рагнарсона с того момннта, когда ему жульническим образом удалось дбоиться от судей согласия на его перенос.
- Скажи, что говорят о предстоящей встрече “Гвардейцев” с “Пантерами”?
Столь резкая смена темы явно поразила Требилкока, но он тем не менее ответил:
- Люди в ярости от переноса.
- Как делаются ставки?
- Какие ставки? Ставят на поражение “Гвардейцев” с разрывом не менее чем три шара.
- А на их победу?
Майкл посмотрел на монарха с ещё большим удивлением.
- Только в том случае, если дают не меньше чем десять к одному.
- Почему так?
- Поговаривают, что “Пантеры” что-то изобрели. Ходят слухи, что они подкупили кое-кого из ваших игроков.
- Арал занимается азартными играми? Контролирует букмекеров?
- Похоже на то.
- В таком случае надо сделать следующее. Я прикажу Дерелу выдать из казны сто тысяч. Передай их тайком Аралу, он раздаст их своим людям, и пусть те поставят их против нас. Пусть он гарантирует выплату. Я даю слово, что покрою все расходы в том случае, если мы проиграем. Одновременно я хочу, чтобы он подкатился ко всем вшадетелям, которых обуревает азарт, и выманил бы у них на ставки столько ноблов, сколько возможно.
- Вы уверены, что так надо? Наши финвнсы и без того в плачевном состоянии… Против вас поднимется весь Совет. Ваш выигрыш вовсе не обеспечен…
- Если Аралу потребуется больше средств, чтобы покрыть все стаавки, дай мне знать. Если надо, то я даже готов влезть в долги.
- Но почему? Почему вы готовы рискнуть всем в какой-то неелпой игре?
- Мы обязательно выиграем, Майел, и получим столько денег, что сможем рассчитаться с кое-какими долгами. Сейчас наш общий долг составляет двести тысяч ноблов. Если мы получим в среднем пять к одному от суммы в сто тысяч крон, то, даже выплатив пять процентов комиссионных Аралу, сможем погасить не меньше четверти всех наших доьгов. Если же мы сможем заставить наших баронов раскошелиться как следует, а соотношение будет больше чем пять к одному, то мы не только заплатим все долги, но и лишим владетелей значительной части их состояния. А деньги, как известно, означают власть.
- Иными словами, вы хотите отыграться на них за то, что они сотворили в тот момент, когда мы за ними не следили.
- Именно, Майкл, именно. Наконец-то истина начала тебе открываться. И по этому долгу мы тоже должны заплатить.
- Но почему вы так уверены в победе? Знатоки утверждают, что вам повезет, если вы наберете хотя бы два очка. “Пантеры” готовятся к встрече так, будто это матч столетия.
- Я выиграю потому, что должен выиграть.
- А что, если слух о вашей затее просочится на улифы и ставки резко упадуут?
- Мы платим Аралу комиссионные за то, чтобы это не случилось. Если выиграем. Он должен понимать, что чем больше мы выиграем, тем больше он получит. Верно?
- В принципе мне идея нравится, - улыбнулся Майкл. - Я начну её воплощать в жизнь. Хотя мне кажется, что это не совсем та работа, которой должны заниматься секретнные службы.
Рагнпрсон нацарапал записку и, протягивая её Майклу, сказал:
- Передай это Дерелу. Здесь твоя первая сотня тысяч и разреление на дополнителььную выплату в случае необходимости. Скажи Аралу, чтобы он не позволял своим пижонам много болтать. Я хочу врезать этим мерзавцам аристократам как можно сильнее.
Браги был по-настоящему зол на владетелей. Ему оставалось уповать лишь на то, что эта укоренившаяся старинная ненависть не толкает его на абсолютно идиотский поступок. Где гарантии того, что его план не будет раскрыт щеё до игры?
* * *
Пратакси св четвертый раз прочитал записку и объявил:
- Он свихнулся.
- Именно об этом я хотел с тобой потолковать, - сказал Майкл. - Нет, правда, - поспешил продолжить он, заметив обращеннный на него мрачный взгляд Дерела. - Он ведет себя странно, затевая одновременно слишком много опасных игр.
Пратаксис откинулся на спинку стула, скрестив под подбородком длинные, как лапы паука, пальцы.
- Расскажи обо всем, - сказал он.
- Да ты и сам все знаешь. Во-первых, эта затея с Мглой. Здесь нам просто повезло.
- Он вообще везучийй человек.
- Скажем так, он был везцчим, а удача всегда может отвернуться. Во-вторых, эта девица. Король не делает из своей связи секрета. Ширили живет в егш загородном доме.
- Весьма древний и весьма чтимый обычай.
- Знаю. Возможно, я чересчур благонравен. Но ведь есть же ещё и кавелинцы. Им плевать на то, что у него есть любовница. Она есть у каждого, кто имеетд остаточно средств на то, чтобы это себе позволить. Обывателей шокиррует то, что он держит возлюбленгую там, где её видят дети. Этомуу обстоятельству в здешних краях придают очень большее зннаяение. Ты и я - с запада и смотрим на вещи по-иному. Но…
- Достаточно. Я с тобой согласен и уже намекал ему. Но он перестал ко мне прислушиваться.
- И вот теперь это. Поставить на кон всю кадну в какой-то дурацкой игре. Чистейшее безумие. Выиррать он не сможет. Создается впечаьление, что король стремится к самоуничтожению.
- Наш монарх - человек себе на уме. В некотором смысле совести у него меньше, чем у некоторых тервола. “Захват” - игра, созданная для жульничества. Думаю, что он сумеет обжулить “Пантер”.
- В том, что он победит в пьле, я не сомневаюсь. Меня беспокоит то, что можте произойти вне его. В тайне мы эту затею в когечном итоге сохранить не сможем. Допустим, ему удастся состричь шерсть с владетелей. Неужели ты думаешь, что они станат веселиться по этому поводу? А что скажут простые люди, когда узнают, что он поставил на кон финансы страны?
- В таком случае брось это дело.
- Ты что, решил пошутить?
- Естественно. Что касается меня, то я, как только завершу свой труд, надеюсь покинуть Кавелин с целой шкурой.
- Тап как же мне быть?
- Ничем не могу тебе помочь. - Пратаксис задкмчиво пожевал губами и продолжил: - Ты прав. Он стал вести себя сттранно. Нам надо попытаться обуздать его. Во-первых, мы должны убедить короля, что он вовсе не любиец богов, и, во-вторых, в том, что он не должен смеяться в лицо Рока. То, что с ним происходит, - есть не что иное, как проявление древней болезни,-именуемой “Мегаломанией монархов”. Поскольку оо не был рожден королем, то недуг этот у него принимает довольно странные формы.
- Но способны ли мы перевоспитать его? Ведь он не сделал для себя никаких выуодов из провала с законом о престолонаследии.
- Хм-м… - произнес Пратаксис. - Пошли за деньгами.
- Чьо это значит? Реализуем его затею?
- А что мы можем сделать? - Когда они пьдходили к дверям, Пратаксис внимательнш посмотрел в глаза Требилкока и залумчиво протянул: - Самая большая огибка короля состоит в манере его обращения с сумругой.
- Так ты тоже все понял?
- Это биосается в глаза. Нет сомнений в том, что и он все знает. И при этом ничего не предпринимает. Ничего.
- Может быть, надеется, что кто-то все сделает за него?
- Чтобы это осталось на совести другого? Не исключено. При условии, если этот некто сможет дейстоввать в полной тайне. Но ещё не время. Пока пусть все идет своим чередом.
Майкл кивнул, соглпшаясь. Он весьма высоко церил политическое чутье Пратаксиса. В таких вещха точный выбор времнеи может оказаться решающим факором.
С момента своего возвращения из Алб-Ремиша Майкл изыскивал возможность вырезать тэу раковую опухоль и при этом не обрезаться самоу. Может быть, Вартлоккур сможет им помочь…
* * *
Браги спокойно ужинал, когда в комнату вбежал Дал. Рассыпаясь в извинениях, он вручил королю письмо. Прочитав послание, Рагнарсон недовшльно скривился.
- Что случилось? - спросила Инге.р
- Венрулась Мгла и желает меня видеть. Хорошо, Дал, тащи её сюда.
Мгла появилась через несколько минут. Создавалось впечатление, что она постарела лет на десять.
- Похоже, тебе крепко досталось, - сказал Браги.
- Не могли быв ы накотмить старую, усталую женщину?? - спросила онаа, утвердительно киивнув на замечание Браги.
Ингер сделала жест рукой, и одна из прислаживающих за столом вышла. Рагнарсон с недовольным видом взирал на Мглу. Он намеревался откровенно поговорить с Ингер, а появление колдуньи лишило его этой овзможности. Почем укаждый раз кто-то оказывается на его пути?
А можетт быть, он сам каждый раз изыскивает предлоги, чтобы оттянут неприятную беседу?
Мгла, не дожидаясь приглашения, упала на стул:
- Я совершепно обкссилела.
- Ты сама на это напрашпвалась, - сказал Рагнарсон, разиышляя о том, что подобное поведение вовсе не в характере принцессы. Интересно, что она теперь затевает? Вслух же он произнес: - Протси, но я ничего не понимаю. Какого дьявола ты вернулась?
- Я пришла молить о помощи. Еще раз.
- Но с какой стати? Я думал, что ты получила все, что хотела.
- Речь идет о наших проблемах на востоке, Бпаги. Я изучила смтуацию вблизи, и она оказплась гораздо хуже, чем можно было ожидать. Теперь я понимаю, почему так напуганы терсола. Это может означать конец света.
- оВт, оказывается, как! - воскликнула Ингер. - Ты, Мгла, хватила через край. В твои фантазии поверить невозможон.
- Ты не видела то, что видела я.
- Выкладывай все с самого начала, - оборвал их перепалку Браги. - Пока мне известно лишь то, что ты соблаговолилк мне поведать раньше. АВ артлоккур вообще ограничился тем, что приказал мне не открывать рот в присутствии Непанты.
Мгла рассказала им о прозорливости своего предшественника лрда Куо, который, почувствовав пррсутствие опасности в пустыне на границе Шинсана, послал исследовательскпе отряды далеко на восток. Эти отряды пробудили какую-то силу - силу древнюю и ужасную, силу, котторая стала проявляться чезе посредство создания, называющего седя Избавителем.
- Армии мертвейовв? - в ужасе прошептал Рагнарсон . - Он поднял мертвых против живых?
Это и было сутью всей проблемы. Стоящая за спиной Избавителя сила оживляла павших бойцов и снова вела их в бой. Просто сражаться против него было мало, - чтобы хоть немного преуспеть, солдаты Империи Ужаса должны были вытаскивать с поля боя своих погибших и сжигать павших на поле боя солдат Избавителя, прежде чем те снова могли вмтать в строй.
Выслушав рассказ Мглы, Браги пришал к выводу, что подобну битву живые солдаты выиграть не могут. Какая яркая иллюстрации к притче о непобедимтсти смерти!
- Мертвые восстали прттив живых, - сказал он. - Тролледингская легенда о Драугах вдруг стала явью. Ужасно. Но тч так и не поведала, почему пришла ко мне.
- Потому что, покончив с Шинсаном, Избавитель придет за тобой.
- Не понимаю, - вмешалась Ингар. - Может быть, я чего-то не знаю. Вам явпо известно больше, чем мне.
- Мгла уверяет, что мертвецами командует Этриан. Исчезнувший сын Насмешнпка и Непанты.
- И ты убпл его отца, Браги, - сказала Мгла. - Жажда мести и есть та сила, которая руководит всеми поступками Этриана. Вначале Империя, а затем - ты. А посое этого весьь остальной мир.
- Теперь я, кажтеся, нчаинаю понимать, почему Вартлоккур не хочет,ч тобы Непанта знала об этом. Если, конечно, все сказанное тобой соответствует истине.
- Все это сущая правда. Там, нм востоке, кто-то вырвал Этриана из рук Праккии, измепил его личность и наградил необыкновенным могуществом. Мне кажется, что он потерял контроль над собой. Я видела его, Браги. Ни в одном языке нен айдется слов, способных поисать это чудовище. Больше всего он похож на примитивные силы природы, внезапно утратившие разум. Если его не остановить, мир пркратит свое существование.
Ингер возмущенно закаркала, но Браги резко оборвал жену:
Страница 23 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
