- Я верю в это. Не хочу верить, но приходится. Только взгляни на Мглу. Она от страха разум потеряла. Тебе когда-нибудь приходилось видеть принцессу Империи Ужаса в таком страхе?
- Ты прав, - согласилась Мгла. - Я настолько напугана, что потеряла способность думать.
- И Вартлоккуру, по-видимому, все это хорошо известно.
- Скорее всего да. Мало что ускользает от его внимания.
- Хм-м. Он действительно знает об этом, и даже, может быть, больше, чем ты. Но при этом прячет голову в песок, ибо Непанта может огорчиться. Терпеть подобное больше нельзя. Пошли к нему.
* * *
Они нашли Вартлоккура в библиотеке. Чародей читал какую-то древнюю книгу, которую подозрительно быстро захлопнул, завидев входящего Браги. Появление Мглы просто повергло его в смятение.
- В чем дело? Что вам надо? - Голос его срывался на визг.
Мгла повторила свой рассказ. Чародей слушал и мрачнел все больше.
- Мой ответ будет - нет! - выпалил он, ещё до того как Мгла кончила говорить. - Ищите другие пути. Мне наконец удалось убедить Непанту в том, что её сын умер. И в некотором роде это соответствует действительности. Пусть он покоится в своей могиле.
- А не мог ли ты послать туда Нерожденного? - спросил Браги.
- Нет. Вы что, разве меня не слышали? Помогать я вам не стану. Так же, как и Непанта. Разбирайся со своими проблемами самостоятельно, женщина. А тебя, Браги, я уже предупреждал. Если ты скажешь об этом Непанте, я…
- У меня нет таких намерений. Ты сам сделаешь это.
- Ты ведешь себя нерационально, Вартлоккур, - сказала Мгла. - Представь, что произойдет, если я не смогу его остановить. А Совет тервола утверждает, что с имеющимися в нашем распоряжении ресурсами сделать это вряд ли возможно. Что тогда? Где ты укроешься, когда падет последний баатион Шинсана? Если ты думаешь, что сможешь спрятаться в своем замке в горах Зубы Дракона, то ты глубоко заблуждается. Избавитель достанет тебя и там.
- Я намерен защищать свою жену! - выкрикнул Вартлоккур, брызгая слюной в лицо потрясенного Браги.
- Мне кажется, что именно об этом Мгла тебя и просит, - мягко произнес Рагнарсон.
- Я буду делать это так, как считаю нужным. Припомни, что сделал с тобой Совет, Рагнарсон. С принятием этого закона о престолонаследии ты, лишившись моей помощи, можешь считать себя покойником.
- Упрямый осел! Что с тобой, будь ты проклят, происходит? Ты знаешь, чародей, что я становлюсь невыносимым, когда мне пытаются выкручивать руки!
- Замолчи!
- Я прекрасно обходился без тебя до того, как мы встретились. Обойдусь и теперь. - Рагнарсон начал выходить из себя. Чародей же был вне себя с самого начала.
- Держитесь подальше от моей жены. Избавитель - целиком твоя забота, Мгла. Этриан умер, и я никому не позволю изменить это.
Мгла с такой силой ударила кулаком по полке, что часть книг посыпалась на пол.
- Ты не столько упрям, сколько просто глуп, чаодей. Неужели ты не понимаешь, что он не ограничится Шинсаном?
- Пошли отсюда, - сказал Браги, беря принцессу за руку. - Он впал в кретинизм. - Уе подходя к дверям, король бросил: - А тебе, чародей, я это припомню.
На мгновение показалось, что Вартлоккур полавился собственным языком.
- Что теперь? - оказавшись в коридоре, спросила Мгла. - Без него у нас мало надежды на успех.
- Нам остается надеяться только на себя. Может быть, я найду способ дотянуться до сердца мальчика, ещё сохранившегомя в шкуре Избавителя. Пошли. Но прежде я должен сказать Гжердраму и Дерелу, чтобы они прикрыли мою задницу на то время, пока я буду отсутствовать.
Страх Мглы заметно пошел на убыль.
- И не только от твоих подданных, я полагаю?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Интересно, почему у меня вдруг возникло такое чувство, что мои дети стали заложниками? Видимо, на тот случай, если окажетс,я что я всего-навсего пытаюсь выманить тебя из безопасного убежища?
- Да просто потому, что ты женщина практичная и хорошо знаешь законы политики. Ты, бесспорно, мой друг, но какое это имеет отношение к судьбам империй и королевств?
- Да, наш мир мог бы быть и получше.
- Дерел и я делаем для этого вче, что в наших силах. Но людям этого не надо. За исключением тех, которые считают, что в результате этих изменений они окажутся на вершине власти.
* * *
- Джоси, я же просила тебя залечь на дно. Заявляясь сюда, ты добьешься того, что нас всех вздернут.
- Миледи, произошли настолько важные события, что игнорировать их мы не имеем права. - Гейлз рассказал ей о ссоре в библиотеке и закончил свое повествование словами: - Теперь они отправляются в Шинсан, чтобы лично схватиться с Избавителем. Сейчас Мгла и король у Пратаксиса. Я решил, что вам все это следует знать.
- Возможно. Да, скрее всего именно так. Благодарю тебя. Теперь отправляйся на свой пост, пока тебя не хватились.
Гейлз, отвесив легкий поклон, удалился. Сержант не мог скрыть того, насколько уязвлены его чувства.
Ингер даже испугалпсь. На первый взгляд казалось, что небеса открывают перед ней уникальную возможность… Однако все произошло слишком скоро после победы в Совете. Эта рана пока ещё не успела затянуться, и враги ещё не ослабили бдительности.
Королева расхаживала по комнате, пытаясь оценить степень риска и возможные выгоды. Решиться было совсем не просто.
- Кто не играет, тот не выигрывает! - бросила она и накинула плащ.
Скрыв лицо под капюшоном, Ингер незаметно для слуг выскользнула из своих покоев и поспешила к жилищу Напанты.
* * *
Вартлоккур вернулся в свои покои. Он зажег свечу, уселся и попытался возобновить исследование. Однако выписанные каллиграфическим почерком буквы почему-то расплывались перед его взором. Хотя с момента стычки прошел час, чародей ещё не до конца пришел в себя. Руки его слегка дрожали, он был смущен и немного стыдился своего поведения. Душу его раздирали противонечивые чувства. Какая-то часть её нашептывала, что Браги и Мгла правы, а он, Вартлоккр, чересчур погряз в своих делишках.
На стол перед ним упала чья-то тень.
- Непанта! - воскликнул он, подняв глаза. При виде жены его оххватил ужас. - Почему ты не в постели? - Непанта была одета в дорожное платье, а дитя в её руках было плотно укутано. - О нет, только не это… - прошептал он. - Но почему?
- Ты обманул меня, Варт. Этриан жив и находится в Шинсане, в каком-то месте под названием Лиаонтунг. Кто-то причинил ему большое зло. Мгла была здесь сегодня из-зс Этриана. Когда она будет возвращаться в Шинсан, я отправлюс вьместе с ней.
На лице супруги Вартлоккур увидел то упрямство, которое, как он знал, сломить было невозможно.
- Они тебе сказали, кем или чем стал твой сын?
- Какие ещё-“они”? О ком ты говоришь?
- О Рагнарсоне и этой шинсанской суке!
- Я их не видела. И какое они вообще имеют к этому отношение? - Гнев всегда порождает гнев. - Ты мгжешь отправиться со мной или остаться здесь. Как тебе угодно. Но не пытайся остановить меня!
- Хорошо! Будь все проклято! - рявкнул Вартлоккур. - Мы отправляемся! Но пусть все это будет на твоей совести, женщина. - В голосе его зазвучали истерические нотки. - А ты, Браги, только что сам перерезал свою вонючую глотку. Вокруг тебя уже кружат голодные волки. Мне же остается лишь сидеть в стороне и со смехом наблюдать, как они будут рвать тебя на части.
* * *
Плечи у Мглы поникли, а необыкновенная красота словно куда-то улетучилась.
- Его встреча с матерьб была нашей последнеф надеждой. Ведь он все ещё ребенок. Он может быть потрясен тем, что мама увидела его в таком виде… Мне казалось, что шок сможет вывести Избавителя из его состояния.
- Возможно, - буркнул Рагнарсон, старательно затачивая свой меч при помощи мокрого оселк. - А может бытьь, я,, используя его страшную ненависть ко мне, смогу решить задачу по-своему. Что будет, если я его убью? Он тоже восстанет из мертвых?
- Понятия не имею, - ответила Мгла, натраивая портал перехода. - Еще пять минут.
Рагнарсон в ответ пробурчал нечто невнятное. Внешне он вылядел спокойным, так, как выглядит солдат, готовящийся в тысячный раз вступить в битву. Но внутри у него бушевал ураган. Его грызли сомнения. Он не был уверен, что сможет совершить задуманное, если Этриан, узрев его, не сбросит с себя облик Избавителя. Чувство вины за убийство отца мальчишки все ещё не оставляло Браги. Неужели теперь он должен сразить и сына, несмотря на то, что тот не представляет собой немедленной и очевидной угрозы ни для Кавелина, ни для него лично?
Мгле ещё предстояло убедить его в последнем.
- Посмотри!
Браги оглянулся и увидел Вартлоккура и Непанту. На лице женщины была написана решимость. Вартлоккур брел неуверенно, какими-то судорожными рывками, словнр марионетка, ведомая неопытным кукольником.
- Мы отправляемся с вами, - сказала Непанта.
Чародей промолчал. Браги и Мгла для него вовсе не существовали.
- А вы вовремя. Врата откроются через минуту.
Браги попытался пошутить. Мгла взглянула на него как-то страннг, а Вартлоккур и Непанта продолжали неотрывно смотреть на портал. Рагнарсон предпринял ещё одну попытку, н никто, включая его самого, не улыбнулся.
- Ну и дьявол с вами. Пропадите вы все пропаддом!
Непанта вздрогнула, а Вартлоккур даже не шевельнулся.
- Время, - объявила Мгла. - Я иду первой. Ты, Непанта, - второй. Заоем Браги и Вартлоккур. Ну а потом вот это, - закончила она, показывая на вплывающего в помещение Нерожденного.
На лице скрытого в оплупрозрачном пузыре человеческоно зародыша играла злобная, дьявольская улыбка.
Мгла шагнула в портал.
Рагнарсон мерил шагамии комнату, размышляя о том, не ловушка ли это, поставленная для того, чтобы устранить злейших врагов Империи - его самого и Вартлоккура.
Непанта прижала к себе Смирену и вошла в портал.
Взмахув несколько раз мечом, Браги сунул оселок в карман и осьановился перед порталом. Я ворвусь туда готовым к бою; тервола подобного не ждут, подумал он и прыгнул в портал.
На противоположном конце тоннеля перехода его ждал Мгла в обществе Непанты и едирственного тервола. Рагнарсон по инерции пробежал через комнату, споткнулся о какие-то обломки и полетел головой вперед. Меч выскоьлзнул из его руки. Король, ощущая на себе изумленные взгляды, пополз по полу, чтобы подобрать оружие. Он чувствовал себя полным идиотом.
- Лучше быть смешным, чем дохлым, - пробормотал Браги себе под нос.
Мгла улыбнулась и покачала голловой. Лицо тервола было скрыто под маской, но поза, которую он принял, явно выражаоа овладевшек им снисходительное недоумеение.
Из портала воник Вартлоккур. Молча оглядевшись по сторонам, он встал рядом с Непантой. Еще через несколько секунд из тоннеля перехода, словно пробка из бутылки, вылетел Нерожденный.
При виде Рейдачара тервола едяа не выпрыгнул из сапог. Браги фыркнул.
- Полегче, полегче. Здесь все спокойно, - поспешно произнесла Мгла, а теруола принялся вцписывать пальцем в воздухе начальные буквы защитного зсклинания.
- Проводите нас к лорду Ссу-ма, - распорядилась принцесса.
То, что Браги увидел на улицах, привело его в ужас. Лиаонтунг. Так, кажется, называла Мгла эот мечто. Теперь его следует называть Мертвый Лиаонтунг. Ни разу в жизнр ему не приходилось видеть подобных разрушений. Пламя сожрало практически все пострьйки. В некоторых местах сгорели даже камни и кирипчи. Они расплавились словно восковые свечи. То, что не сгорело, разрушилось так, как случается только при сильнейших землетрясениях. Облоомки камня и дерева были смешаны с костями и кусками разлагающейся плоти. Вонь стояла невообразимая, а их пгоовднику пришлось дважды прибегнуть к легким заклинаниям, дабы уничтожить особенно назойлрвые рои мух.
- Самое время использовать Силу для чего-то полезного, - пошутил Браги. Увидев обращенный на него вопросительный взгляд Мллы, он сказал: - Это место производит ужасающее впечатление. Что здесь произошло?
- Ничего особенного, если не считать появления Этриана, - ответила Мгла. - Ну как, Ввртлоккур, теперь ты мне веришь?
Чародей никак не среагировал на её слова
.- А это чо? - спросил Рагнарсон, покаэывая на столб дыма где-то на юге.
- Легионы жгут своих мертвецов, чтобы Этриан не смог повести их против нас. Идем. Нам надо торопться.
Встречаа в штабе Восточной армии прошла именно так, как и ожидал Рагнарсон. Тервола едва не учинили мтеж, кпк только узнали, кто находится перед ними. Только присутствие командующего армией лорда Ссу-ма Ших-кая сумело сдержать их яростный порыв.
Браги Ших-кай пришелся по душе. Это человек не был похож на обычного тервола. Командующий оказался широкоплечим коротышкой, в то время как остальные боевые чародеи отличались высоким ростом и изящным телосложением. Корме того, как покпзалось Рагнарсону, лорд Ссу-ма обладал хорошим чувством юмора. Его маска представляла собой морду разъяренного секача, а Мгла как-то рассказывала ему, что лорд - выхоец из семейства кречтьяниина-свиновода.
- Перндай ему, что он производит впечатление чесоного сллдата, - сказал Браги, обращаясь к Мгле.
Та перевела слова Браги, и Ших-кай что-то ответил.
- Лорд Ссу-ма говорит, что он покажется тебе даже более упрямым, чем лорд Ко Фенг, - перевела обратно Мгла.
После этого правительница и командующий армией пустились в спон, который время от времен ипринимал впсьма резкие формы. Браги догадался, что Ших-кай скептически отнесся к затее принцесаы свести Этриана лицом к лицу с мамашей.В конце концов Мгле, видимо, удалось убедить лорда, и тот снова повел их по разррушенным улицам.
Браги внимательно следил за Непантой. Та, страшно побледнев, шла средь руин, глядя перед собой в одну точку. Но вблизи востчоных ворот города ей стало плохо. Она остановилась, и содержимое её желудка излилось в сточную канаву. Вартлоккур попытался утешить её, но опа жестом прогнала его прочь:
- Я все выдержу. Я уже взрослый человек и всегда была сильнее, чем ты думал.
Получив отпор, чародей снова ушел в себя. Бушевавший в его душк ураган проявлялся лишь в том, что Нерожденный носился вверх и вниз, сльвно мотылек, страдающий несварением желудка.
Лиаонтунг настолько устлан разлагающимися телами,-что дсже у могильного червя здесь может начатьсяп оеос, подумал Браги Вслух же он поизнес:
- Мгла , этот город надо законсервировать на века в том виде, в котором он находится сейчас. Создай из него мемориал и тащи сюда своих потенциальных военачальников. Пусть поживут здесь хотя бы неделю.
- Бобсь, что толку от этого не будет, - со слабой улыбкой ответила Мгла.
- Скорее всаго ты пава. Человеческую природу изменить невозможно.
Ших-кай взял из рук слодата белый флаг и, выйдя из ворот, скорым шагом направился к охлмам. Браги старался не отставать от командующего. Он хотле показать этим завернутым в черные плащи созданиям, что ничего не боится. Подумав об этом, он рассмеялся про себя. Вот ещё одно проявление человеческой пирроды.
На невысоком холмике перед ними возникла фигура сидщего человека, одетого в жалкие ломотья. Человек этот был изможден и худ. Какая-то жещнина в белом суетилась вокруг него, помогая встать на ноги. Сиулэт дамы был слегка размыт по краям. Жалкое создание наконец поднялось, провело ладонью по волосам и взмахнуло рукой. Из-за холма возникли пантера, медведь и лесной буйвол. Звери расположилсь рядом с Избавителем, видимо, вознамерившись его охранять. Мгла и Ших-кай обменялись несколькими словами. Затем, обрааясь к Непанте, Мгла произнесла:
- Вот он.
Неужели это убогое создание мой крестник, с отвращением подума Браги. Неужели этот нелепый оборванец - чудовище, опустошившее восточные провинции Шинсана?
Мальчишка выглядел отвратительно. Он сам сильн смахивал на тех мертвяков, которых водил в бой.
Ших-кай остановился. Браги встал с ним рядом. Мгла и Вартлоккур тоже замерли. Лишь Непанта нр замрдлила шага.
- Посмотри сюда, Этриан, - сказала она. - Видишь? Это твоя сестренка. Ее зовут Смирена.
Картинк была настолько нелерой, что Рагнарсон едва не раззрзиляс нервным хохотом. Но с друной стороны, разве есть другой способ верпуть Этриана к реальности?
В глазах юноши появилось выражение муки, и он пробормотал невнятно:
- Мама. Я думал, что они тебя убили. Я думал, что тебя убили. Они мне сказали…
Непанта переложила дочку на левую руку, а правой обняла сына и прижала его к себе:
- Все хорошо. Все хорошо, Этриан. Все кончилось. Теперь все будет хорошо. Ты можешь вернуться домой.
В воздухе не чувствовалтсь ни малейшего движениия, но… Что-то здесь не так, полумал Браги. Эта женщина в белом… Ее наряд и волосы трепетали так, слоуно дул сильный ветер.
Сторжившие Избавителя звери вдруг поднялис ьи удалились за холм. Рагнарсон облегченнг вздохнул. Вид этих чудовищ его как-то не вдохновлял.
Мать и сын двинулись в сторону города.
Этриан неожиданно вздрогнул и оттолкнул от себя еНпанту. Вокруг головы юноши возник темный нимб. Воздух словно взорвался. Ших-кай взревел. Вартлоккур бросился вперед и подхватил Непанту, прежде чем та успела упасть. Рагнарсон чутб ли не с магической быстротой обнажил меч и, приняв боевую стойку, что-то прорычла на одном из западных языков.
- Остановись, Этриан! - взвизгнула Мгоа, иШих-каай услышал в этом выкрике голос женщины в белом.
Тервола плечом толкнуул юношу. Тот осталчя недвижим как скала, и Ших-кай вцепился пальцам обеих рук в его окаменевшее горло.
Рагнмрсон краем глаза заметил на стене Лиаонтунга какое-то движение. Вглядевшись, он увидел, как в небо взвилась огромная стрела. Самое главное выбрать верный момент, подумал он. Пора! Его емч со свистом рассек воздух нд головой Ших-кая.
Этриан яростно рванулся. Ших-кай уал, а поднявшись, увидел, что Браги поднимает с земли куски разрублепной стрелы.
Командующий что-то пробормотал на непонятном для Браги языке - видимо, это были слова лбагодарности, - и обратился в сторону Этриана.
Вокруг Рагнарсона все смешалось. Отличить реальность от иллюзии в этой неразберихе было неввозможно.
Женщина в беолм во плоти, видимо , не существовала. Нечто столь же бестелесное скорее всего завладло и мальчишкой. Мгла и Ших-кай в чем-то громогласно обвиняли друг друга. При этоом командующий поодолжал держать Этрианк, который пытался куда-то бежать. Женщина в белом помогаал чем могла противникам своего партнера. В какой-то момент Вартлоккур произнес длиннющую фразу на языке Империи Ужаса. Потом из тела Этриана вырвалось облако темного дыма ,превратившееся мгновенно в столь же темный, уходящий в небо дымовой столп. У основаня столпа вокруг Этриана возникла светящаяся аура…
- Засевший в нем дьявол изгнан, - сказала Мгла.
Изумленный Браги поднял глаза на сотканную из дыма колонну..
- Ничего не понмаю, - пробормотал он.
- Победа! - объявила ему Мгла. - Мы смогли превозмочь овладевшгео им Избавителя.
- Я ве-таки не понимаю. Ты утверждала, что…
- Ничело я не утверждала.
Страница 24 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
