Через четверть часа Браги соскочил на землю, привязал лошадь, снял притороченный к седлу шанцевый инструмент и огляделся по сторонам, отыскивая глазами нужный ему обломок скалы.
- Ну и денек, - пробормотал он. - Однако все надо сделать сегодня.
Проливной дождь должен был смыть все следы.
Камень диаметром в двадцать дюймов и толщиной в шесть был совершенно плоским. Браги попытался сдвинуть его с места, но, поскользнувшись на толстом слое мокрой листвы, покатился по склону и остановился в каких-то шести дюймах от бешеного потока воды. Вот как! Даже природа хочет помешать ему… Рагнарсон, пыхтя, поднялся и обратил весь свой гнев на плоский камень.
Отодвинув камень, Браги принялся копать. Свежую землю тут же смывало дождем. Когда яма обрела нужную глубину, он укрепил её стенки мелкими камнями, вернул плоский обломок на место и обозрел дело рук своих.
- Думаю, что это сработает, - пробормотал король.
Итак, с одним покончено. Осталось ещё четыре, а ладони уже пострадали. Что же, придется набивать мозоли на мозоли.
К тому времени, когда тяжкий труд завершился, Браги и лошадь были с ног до головы заляпаны грязью. Он замерз и чувствовал себя преотвратно. Все мышцы болели.
- Теперь можно и домой, леди, - сказал Рагнарсон, похлопывая кобылу по загривку.
На юг животное почему-то двигалось более веселым аллюром.
* * *
- Никогда не видел тебя таким мрачным, Дерел, - произнес Рагнарсон. - Ты уже упаковал все своии пожитки?
- Проститее, сир. Я вас не совсем понял.
- Ты приготовился к бегству на тот случай, если мы сегодня проиграем?
- Меня больше пугает наш возможный выигрыш.
- Боишься тех воплей, клеветы и проклятий, которые обрушатся на нас после игры?
- И этого тоже.
- Не дрнйфь. Мы выйдем из игры, благоухая как розы.
* * *
- Пожалуй, пора делить деньги, - сказал Дантис, обращаясь к толстякы.
- Но мы же не знаем, кто победит.
- Будем исходить из того, что все пойдет по-нашему. Приготовь долю короля. Нам надо будет выдать её как можно быстрее.
- Ну и искушение же я испытываю!!!
- Забудь про всякое дерьмо! Хотя бы потому, что бабок слишком много. С такой суммой тебе не спрятаться.
- Как нам быть, если король проиграет?
- Я распорядился, чтобы в этом случае Толливер начал выплаты. А тебе и мне придется смыться, прежде чем все поймут, что платить-то нам нечем.
* * *
Майкл сделал несколько прыжков на месте, чтобы размяться, а затем, глядя на свое изображение в зеркале, произнес:
- Сегодня к вечеру, сынок, ты будешь страшно богат или разоришься вконец. Ну и дурак же ты, братец.
* * *
Дал Хаас соскочил с седла перед домом короля на аллее Лиенеке. Следом за ним к дому подкатили три экипажа.
- Вы готовы, миледи? - спросил он, вбежав в дверь.
- Да. Зачем все это?
- Простая мера предосторожности. Эй, люди, сюда. Грузите эти баулы.
- Предосторожности от чего, Дал?
- На тот случай, если мы проиграем матч в “Захват”. Если “Гвардейцы” проиграют, нам конец.
- Не понимаю. На мой взгляд, это звучит чересчур мелдораматично.
- Я все объясню, как только мы отъедем.
Ширили вывела детей на веранду, и Дал не мог скрыть своего неодобрения.
- Куда лежит наш путь? - спросила Кристен.
- Вначале в Седлмейр. А затем и из страны, если новости окажутся совсем плохими.
* * *
Ингер пзвала свою горничную:
- Что происходит, Тельма? Почему все вдруг сошли с ума?
- Сегодня они играют в “Захват”, миледи.
- Всего лишь “Захват”? А людм ведут себя так, словно наступает конец свет.а
- Некоторые считпют, что так оно и есть, миледи. Они говорят, что король поставил себя под удар.
- Значит, ты утверждаешь, что вся его таинственность связана с этой проклятой игрой?
- Да, миледи.
Ингер с хохотом рухнула в кресло:
- Игра в “Захват”! И все это из-за какого-то нелппого матча! - Обблегчение, которое она испытала, вызвало у неё чуть ли не истерику.
Тельма решила, что королева такая же сумасшедшая, как и её муж.
* * *
- Иди сюда, Слаг, - позвал Браги. - И ты, Майкл.
Вся команд а“Гвардейцев” топталась у ворот замка. Требилкок твердым взглядом обвел своих товарищей. Те ответили ему тем же.
- Слушаю вас, сир, - сказал Слагбейт.
- Излагаю тебе план игры.
Вся дорогу они обсуждали детали. Уже на пле Рагнарсон произнес зажигателььную речь о том, что им предстоит сыграть матч века, ставка в котором неизмеримо выше, чем звание чемпиона.
- Может быть, нам перенести встречу ещё на сутки? - ядовито спросил один из судей.
- Трубите в ваши проклятып трубы, - прохрипел Рагнарсон, в горле которого застрял комок страха. Все. Ставуи сделаны. Осталось лишь победить или умереть.
* * *
Браги распластался на толстом ковре из мокрых листьев. День умирал, и в наступающих сумеркахл ицо Ммйкьа было едва различимо.
-_У меня, похже, болят даже волосы, - отдуваясь, произнес он.
- Ой… - простонал Майкл. - А мне, чтобы играть в эту дурацкую игру, надо было бы быть лет на тысячу моложе. - Требилкок перекатился на живот, взял короля за руку и продолжил: - Значит, мы все-таки сделали это. Сделали! Не могу поверить. Нет ,я простто отказываюсь в это верить.
- Да перестань ты. Пошли. Мне не терпитс яувидеть такую гору денег в одном месте. Ой!
- Что случилось?
- Судороги. - Он рассмеялся. - Я начинаю сомневаться в справедливости древнего афоризма “Победители не испытывают бгли”. Еще как испытывают.
- Точно. Пошли, пока ветер не переменился, - сказал Майкл и негромко закудахтал, что должно было изображать смех.
- Интересно, что случилось с теми парнями?
- Кого это интересует? Будем считать, чть нам повезло. Ох! Дай-ка мне руку. Теперь я не смогу ходить по меньшей мере неделю.
Новость долетела до Форгреберга раньшп, чем туда вернулись команды. Когда прозвучали горны, возвещая о том, что “Гвардейцы захватили второй шар”, к сэру Гнрдраму и генералу Лиакопулосу примчался гонец, и те немедленно разместили на улицах Личнуж гвардию короля и Форгребергский полк, дабы не допустить беспорядков и не позволирь ксрыться из гооода проигравшим держателям стасок. Весть о захвате третьего шарап ородила вопль гнева и боли у значительной части публики. Все, кто делкл ставку на “Пантер”, поняли, что теряю тсвои деньги.
Несмотря на вме ухищрения со стороны “Гвардейцев”, исход игры был неясен пьчти до самого конца. Кто-то из подкупленных продолжал действовать в пользу противника, и “Гвардейцы” сумели захватить последний шар лишь на несколько секунд раньше, чем это сделали “Пантеры”.
- Помоги мне вкарабкаться на эту тварь, - простонал Рагнарсон. - Я даже до стремени дотфнуться не могу.
- А мне кто помьжет? - спросил Майкл.
Большая часть их товарищей по команде были уже в седлах. Выражая свой восторг вопляии и хвачтаясь почем зря, они галопировали кругами. Им настолько не терпелось промчаться триумфаторами по улицмм города, что они поносили последнимм словами своих друзей, которые не спешили покинуть игровое поле.
- Они все там в городе свихнутся! - вопил Слагбейт.
- Нам повезет, если нас там не линчуют, - проворчал в ответ Снейкман.
Рагнарсона вдруг одолели приступы неукротимого смеха, и он начинал чувствовать все большшее и больше облегчение. Ведь никогда раньше ор не срывал ставку, вступая в игру со столь ничтожными шансами на победу.
* * *
Во внутреннем дворе Казначейства выстроилааь довольно внушительная очередь зи фургонов. Это было утро первого дня после оглушительной победы. Форгреберг все ещё пребывал в шоке.
- Опустошайте сумки прямо на пол вот здесь, - сказал Рагнарсон грузчикам.
- Вы уверены, что это разуно, сир? - спросил Пратаксис.
- Высыпайте, высыпайте, - подтвердил свое распоряжение король. - Ты все сам увилишь.
- Волнения и драки всю ночь, - объявил только что прибывший в казначейство Требилкок. - Пара поджогов. Гжеидраму пришлось под охраной вывозить из города парней из “Партер”, так как пошли разговоры о том, что их следовало бы линчевать. Лиакопудос распорядился закрыть все кабаки в полночь. Сейчас постепенно все успокаивается. Мне никогда не доводилось видеть Нордменов в таком шоке! Владетели не хотят верит ьв то, что произошло. Сутра все они похожи на зомби.
Улыбки на лице Рагнарсона как не бывало.
- Похоже, что для нас наступает самое трудное время, - сказал он.
- Барон Келра, видимо, все-таки выживет.
- Выживет? Что с ним случилось?
- Я совсем забыл вам сказать, - растерянно произнес Пратаксис и, сплюнув в сердцаз на пол, добавиш: - Не знаю, что со мной происходит.
- Барон потерял больше всех, - пояснил Майкл. - Вы отняли у него две сотни тысяч. Арал ободрал бедолагу ещё на полтораста. И ещё сто пятьдесят тысяч он должен различным людям. Барон брал кредиты, а когда пришло время их возвращать, повел себя по принципу - “получишь, если поймаешь”. Ну, один из кредиторов, видимо, его и поймал. Вернее, не поймал, а явился прямо к барону домшй, а затем ушел, оставив лежать с поломанными костями.
- Неужели это Арал посмел поступить так с лордом королевства?
- Моэет быть, и рАал. Но скорее все же кто-то другой решил воспользоваться общей неразберихой.
- Думаю, что это был ваш лесной друг, - высказал предположение Пратаксис.
- Кто?
- Полковник Абака. Вы теперь понимкете, что проихсодит? Если нет, то я поясню. Началась ломка сложившегося порядка.
- Это тот самый барон Келра, который затеял свару на праздновании Дня победы?
- Именно. В его руках множестао наоих долговых обязательств. Один из самых богатых людей Кавелина. Если вы хотите сохранить перемирие с владетелями, сир, то вам следует как мозно быстрее докопаться до истоков этого нападения.П реступники должны предстать перед судом вне зависимости от их положения в обществе.
- Черта с два. Все свои синяки и шишки он заработал вполне заслуженно.
- Сир, перед змконом все равны, и барон не может быть лишен егр защиты. Ни Абака, ни Днатис не имеют права на юриюический иммунитет. Даже вы не можете встать вышее законов, и вы обязаны обеспечивать их соблюление.
На губах Рагнарсона появилась неприятная улыбка.
- Майкл, пригласи сюда людей Келра и Арала. Я хочу заплатить барона все, что должен, и желаю видеть, как Арал тут же все эти деньги заберет в виде своег овыигрыша.
- Но это же неразумно, - не скрывая своего отчаяния, взмолился Пратаксис. - Не сыпьте им соль на раны.
- Почему бы и нетт? Ведь они не стесняются при каждом удобном случае подсаливать мои раны. Передай Майклу поолный реестр наших долнов. У нас здесь денег стллько, что мы сможем расплатиться практически со всеми, кому должны. Я не смел и мечтать, что будет столько крупных ставок против “Гвардейцев”.
- Вы не смели мечтать об этом, сир, только потому, что не оценили вснй глубины ненависти,_которую питает к вам каста владетелей.
- Это взаимоое чувство. Ха! Теперь у них просто нет средств на то, чтобы устраивать новые заварухи.
- Некоторые из них даже заложили свои имения, - встмвил Майкл. - Арал не знет,_что делать с недвижимостью.
- Остается надеятьая, что он сумеет сделать из баронов фермеров-арендаторов.
- Похоже, что сегодня мы в весьма мстительном расположении духа, - сказал Пратаксис, вкладывая в свои слгва больше значеоия, чем сумело уловить ухо его босса.
- Сегодня у меня нет жалости… Впусти его, - сказал он, выслушав склонившегося к нему посыльного, и тут же пояснил присутствующим: - К нам прибыл Мундуиллер.
- Ну начинается… - сказал Дерел. - Вам никого не удастся убедить в своей правоте. Степень риска была совершенно неприемлемой.
- Но мы же победили. Разве не так?
- Это единственное ваше оправдание. Но в конечном итоге вы пшймете, что утрата доверия горазбо серьезнее, чем денржный выигрыш…
- Хватит! Достаточно, Дерел, будь я проклят!
- Дерел прав , - вступил в разговор Мундуиллер. - Я и пришел сюда рди того, чтобы тебе это сказать. Наши друзья в Совете готовы улететь, как стая куропаток. У них возник вопрос: не утратил ли ты чувство ответственности?
- Они получат больше, чем простое чувство ответственносои. Ничто не вселяет уверенности больше, чем успех.
- Последний мешок, сир.
- Что же, посмотрми. Хм-м… Гора оказалась меньше, чем я рассчитывал. Ну и дьявол с ней. Смотриие. Об этом я мечтал всю жизнь, - сказал Браи и нырнул головой вперед в кучу золотк.
* * *
На сей раз Ингер предпочла встретиться с сержантом Гейлзом подальше от своих покоев. Сумерки скрывали их лица.
- В каком они настроении, Джоси? - спросила она.
Страница 26 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
