Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. ЗЛАЯ СУДЬБА.

- В ярости, миледи. Считают, что их ограбили.
- Так ли это?
- Не совсем. Они полезли в петлю совершенно сознательно.
- Значит, их выводит из себя то, что грабителями оказались не они сами?
- Можно и так сказать.
- Впрочем, для нас не имеет значения, правы ли они в своем гневе или нет. Нам их ярость только на пользу. Думаю, что настало время пригласить сюда наших друзей.
- Я тоже так считаю, - кивая, ответил Гейлз. - Слабее, чем сейчас, он вряд ли станет.

* * *

Рагнарсон сидел в куче монет все то время, пока быстро появившиеся многочисленные кредиторы Кавелина получали от Короны деньги. Этот процесс был превращен королем в сущее издевательство. Как только кредиторы получали положенную им сумму, Арал Дантис под хохот Браги эти деньги немедленно у них отбирал, но уже как проигрыш.
В таком положении и застал его Дал Хаас. Адъютант за ночь не сомкнул глаз и выглядел совершенно изможденным.
- Они в безопасности, сир. Я сопровождал их до самого Тьюсбери. Если пожелаете, то я могу послать кого-нибудь, чтобы их вернули.
Рагнарсон посмотрел на очередного барона из Нордменов, получающего с мрачным видом свои деньги. На самом дрле он замечал очень многое. Гораздо больше того, о чем можно было судить по его виду.
- Подождем несколько недель. Посмотрим, что выползет из-под валуна.
- Это сэр Гжердрам сказал мне, где можно вас найти. Он просил передать, что прибыл Хабибулла - тот самый, который когда-то был послом Эль Мюрида. Хабибулла соглашается говорить только с вами.
Рагнарсон сразу стал серьезным, утратив весь свой злобным юмор.
- Скажи, что я буду через час, - проищнес он, вставая с расползающейся под его тяжестью кучи золота. - Дерел, распорядись, чтобы здесь все убрали. Принеси от моего имени все приличествующие случаю извинения. Скажи им, что я слегка тронулся от радости или что-то ещё в этом роде. После этого найди Майкла и жди меня вместе с ним в ситуационном зале.
“Что решила Ясмид? - спрашивал себя Браги. - Получу ли я передышку? Успею ли привести в порядок свой дом, прежде чем мы примемся за её жилище?”
Подлинная жизнь короля, увы, совсем не то, чему можно завидовать.

ГЛАВА 18
1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
ЗАКРУЧИВАНИЕ ГАЕК

Хабибулла ждал Рагнарсона в комнате, где за последнее время было проведено множество совещаний. Едва переступив через порог, Браг изаметил:
- Вам, наверное, кажется, что вы одеты как местный житель. Но, увы, ваш наряд никого не может ввести в заблуждение.
- Необходимость действовать как можно быстрее вынудила нас принести в жертву требования секретности, - пожимая плечами, ответил Хабибулла. - Я получил материалы Требилкока и хочу выразить благодарность как от имени леди Ясмид, так и от себя лично.
- Рад , что смог помочь.
- Весьма хитроумная затея этот ваш матч столетия. Однако мне кажется, что за пределами Кавелина она будет оценена выше, чем в вашем королевстве.
Браги и сам начинал задумываться о возможных последствиях своей выдумки. Ему казалось, что, выиграв, он что-то потерял. Правда, он не знал, что и каким образом. Если бы подобный фокус выкинул один из баронов-нордменов, никто бы и глазом не моргнул. А если бы выиграли “Пантеры”, то никакого визга и шума вообще бы не было.
Может быть, все считали, что он слишком благороден для того, чтобы устраивать такие фокусы? А может быть, потому, что он опустошил чересчур много карманов? Впрочем, не исключено, что он переживает лишь потому, что шкура у него оказалась недостаточно толстой.
- Думаю, что настало время для поздравлений, Хабибулла, - сменил тему король. - Я восхищен тем, как вы отделали Тройес. Это был великолепно. Ну и повеселились же мы.
- Победа действительно внушительная. Но она имеет символическое, а не практическое значение. Она ослабила наших врагов, и впредь они не посмеют нас недооцениуать.
- Видимо, вы правы, - произнес Браги, переходя на деловой тон.
- Мегелин давит на нас со стороны пустыни и при этом активно использует колдовство. У нас нет азщиты от саван делажей. Наши Правосерные друзья сообщают из Тройеса, что лорд Хсунг готовится к массированному наступлению на побережье. Для этой цели он привлекает легионы из Гог-Алана. Солдаты Шинсана явятся становым хребтом марионеточной армии Тройеса. Это означает, что вся армия вторжения будет насчитывать тридцать пять тысяч человек, из которых дврнадцать тысяч составят воины Империи Ужаса. С такой армией нам не совладать.
- Вы не будете возражать, если я приглашу Пратаксиса и Требилкока?
- Вы полагаете, что нам без них не обойтись?
- Думаю, что нет. С некоторыми аспектами ситуации они знакомы лучше меня.
Он поднялся, вышел в коридор и огляделся по сторонам. Никого, кроме часового, поблизости не оказалось.
- Приведи сюда Пратаксиса и капитана Требилкока. Они ждут внизу в зале ситуационного анализа.
- Слушаюсь, сир. Но кто же останется на часах?
- Ничего здесь не случится. Ступай.
- Слушаюсь, сир.
Вместо того чтобы вернуться к Хабибулле, Браги остался в коридоре. Любопытство привело его к двери, из которой не так давно выходил сержант Гейлз. Рагнарсон открыл дверь, вошел в помещение и осмотрелся. Ничего особенного - комната как комната.
Какого дьявола сюда заходил Гейлз? Что ему здесь понадобилось? Он принялся изучать комнату. Минуты бежали очень быстро.
- Стоп. А это что такое?
Он потрогал пальцем царапину на обшивке стены, обращенной в сторону конференц-заал. Декоративная морда кабана на деревянной панели оказалась подвижной, и царапина образовалась оттого, что украшенную клывами морду часто перевдигали. Браги сдвинул изображение секача по направлению царапины. Раздался щелчок, и стенная панель слева от него подалась назад примерно на дюйм. Браги подтолкнул её ногой, и она повернулась на петляъ, открывая вход. Король, пригнувшись, шагнул в темноту и оказался в одном из бесчисленных потайных ходов, пронизывающих вест замок.
- А я-то думал, что знаю их все, - пробормотал он.
Через несколько секунд он уже смотрел нс Хабибуллу через крошечное отверстие в стене. Посланец Ясмид терпеливо ждал, сложив ркки на коленях и смежив веки. Находясь в одиночестве, он казался старше и выглядел более уставшим, чем в присутствии собеседника. В комнату вошли Пратаксис и Требилкок.
- Где король? - спросил Майкл.
Браги не стал дожидаться ответа Хабибуллы. Он вернулся тем же путем, бормоча про себя:
- Что же, Гейлз, с этого момента ты принадлежишь Майклу.
Дальше откладысать решение он не имел права, вне зависимомти от того, какие сведения выбьет из сержанта шеф секретной службы.
Какая-то часть его души обливалась слезами, ведь он так долго пытался внушить себе, что шоибается. Однако и на сей раз интуиция его не обманула. Бросив взгляд в том направлении, где располагались покои супруги, Браги пробормотал:
- А кровь все же сказывается.
Когда он вошел в зал, его лицо выражало лишь доброжелательность, внимание и покой.
- А вот и я, - сказал он. - Хабибулла мне здесь кое-что рассказывал, Майкл. Я хочу, чтобы ты и Дерел его выслушали и добавили бы все, что вам известно .
Хабибуьла вернулся к началу саоего повествования. Когда он рассказал о намерениях Хсунг,а слово взял Майкл:
- Мои аенты доносят, что он не воспринимает Мглу серьезно, поскольку та - женщина. Он распоряжается Западной армией таким образом, словно она действует на территории его собственной империи. Хсунг полагает, что Мгла не в состоянии его одернуть, пока продолжается война с Матаянгой.
- Сир, - вмешался Пратаксис. - Лорд Хсунг один из ваших злейших врагов среди тервола. А многие из них просто одержимы идеей вас унтчтожить.
- Мгла мне постоянно твердит об этом.
- Хсунг с почтением относился к пожеланиям лорда Куо, но у меня сьожилось впечатление, что он с самого начала не собирался выполнять своих обязательство, вытекающих из нашего соглашения. Он вел со мной переговоры лишо для того, чтобы удовлетворить своих начальников. То, как он поступил с нашими караванами, блоьше говоирт о подлинных замыслах Хсунга, чем все его слова.
- Мгла обещала призват ьего к поряду, - сказал Браги.
- А что, если она не сделает этого? - спросил Хабибулла.
- Мы повлиять на них не в силах, - ответил Пратаксис. - Судьбы нашей страны, так же как и валей, видимо, полностью в их руках. - Обращаясь к Браги, он добавил: - Майкл утверждает, что вторжение на прбережье - это вопрос всего лишь нескольких недель. Принципиальное решение по этому вопросу уже принято.
- Такое сообщение я получил из Тройеса, - пояснил Требилкок.
- Это полностью соответствует тому, что стало известно нам, - заметил Хабибулла. - И наши средстс для борьбы весьма ограничены.
- Какими силами вы располагаете?
- Не более чем десятком тысяч стаарых, усталых, изношенных людей под водительством Непобедимых, лучшие годы которых тоже остались в прошлом. В битву мы сможем вступать только при асмых благоприятных условиях. Правда, мы рассчптываем на серьезную подщержку местных партизан, а также на помодь тех правоверных, которые живут в Тройесе, но этого совершенно недостаточно. Поэтому мы избрали партизанскую стратегию ведения войны. Наши главные силы останутся в резервп на тот случай, если Мегелин решит напасть на Себил-эль-Селиб. Леди Ясми распорядилась усилить партизанскую войну к западу от горного хребта, чтобы затруднить Мегелину подходы к перевалу. Но в его распоряжении имеются Белул, эль Сенусси и Рахман. Наших сил не хватит для того, чтобы их остановить.
Браги рпекрасно знал этих роялистских военачальников. Они были людьми решительными и умными, никакие партизаны запугать их не могли. Тем более что за иэ спинами стоял Магден Норат.
Вартлоккур, ну почему ты оказался таким тупоголовым идиотом? Ведь сейчас ты мнр нужен как ниогда.
- Дерел, в следующем месяце мы должны провести маневры. Сможем ли мы поднять войска? Способны ли припугнуть Хсунга? Пусть даже это будет блефом с нашей сторны.
Браги задумал провест бросок регуллярной армии на Баксендалу к горному проходу Савернейк, чтобы проверить, насколько быстро он сможет отреагировать на потенциальную угрозу с востока.
- Поднять войска, сир, будет довольно трудно. Креденс не очень здоров дял того, чтобы принять участие, а сэру Гжердраму в одиночку с этим не справитьая. Кроме того, я не дмаю, что мы можем этими маневрами произвести нужное впечатление на лорда Хсунга.
- Если полки будут отозваны, то сможем перебросить их в Майсак, как только возникнет угроза вторжения в Хаммад-аль-Накир. Все будет выглядеть так, словно мы готовы вцепиться ему в загривоа, если он решит вторгнуться на побегежье. Находясь в его шкуре, я не посмел бы реишть, что это просто блеф.
- Но почему? - спросил Майкл.
- Если он заставит нас выступить, то это вызовет сильное раздражение Мглы. Она не хочет, чтобы он затевал новые войны, пока конфликт с Матаянгой в разгаре. Хсунг, как командующий армией, не может позволить себе совершать очевидные глупости.
- Единственный способ заставить блеф сработать, это не блефовать, а действоуать, - с кислой физиономией заметил Пратаксис. - Но этого мы себе позвобить не можем. Наше положение дома веьма ненадежно, и лорду Хсунгу это прекрасно известно.
- А ты, Майл, что скажешь?
- Дерел прав. Результат игры в “Захват” расколол страну, и мы в данный момент не оень сильны Если наши противники увидят илм им пькажется, что большая часть арми иушла на Савернейк, мятеж неизбежен.
- В таком случает ебе придется умножить свои усилия, Майкл, - со вздохом заметил Рагнарсон.
- С таким количеством недругов мне не справиться. Теперь, когда Нерожденный не будет вытаскивать их на свет…
- Сдрлай все, что в твоих силах. Хабибулла, прошу извинить за то, что вам приходится выслушивать все наши стенания. У нас, увы, имеются и свои сложности.
- Нам всем приходится решать серьезные проблемы, сир. Вы и леди Ясмид сражаетесь за сохрснение высоких идеалов. Эта боррьба погшотила почти все ресурсы, но вы оба не можете себ епозволить предать свою веру. Именно поэтому леди Ясмид и предлагаео объединить усилия.
Браги в ответ пробормгтал что-то, ни к чему его не обязывающее. Он знал, что леди Ясмид относится к их союзу (как, впрочем, и он сам) без особого энтузиазма, воспринимает его как неизбежную необходимость.
Кто-то постучал в дверь. Затем дверь приоткрылась, и в комнату заглянул часовой.
- Сир, - сказал солдат. - Капитан Хаас желает с вамт поговорить.
- Прошу меня извинить, - бросил Браги и, вуйдя в коридор, спросил: - В чем дело, Дал?
- Новые проблемы в Совете, сир. Мундуиллер сообщает, чоо владетели прлталкивают постановление о вынесении вам порицания. Говорит, что вам следует там появиться и выступить в свою защиту.
- А ты что скажешь, Дал?
- Думаю, что Мундуиьлер прав. Владетели вдут себя просто гнусно.
- Что же, ничего не попишешь, - сказал Браги с театральным вздохом. - Я задержусь ещё на минуту. - Войдя в зал, он объявил: - Мне необходимо быть в Совете. Ты, Дерел, и ты, Майкл, продолжайте переговоры. Хабибулла, я полностью доверяю этим людям, так что продолжайте ковать железо. А для тебя, Майкл, у меня будет ещё одно дело. Займись Гейлзом. Он нас слушал. Там - потайной ход, - добавил Браги, постучав по деревянной панели стнеы.
- Я об этом позабочусь, - с несчастным видом произнес Требилкок и многозначиттельно взглянул на Пратаксиса.
Браги вышел в коридгр:
- Пойлем, Дал, и зададим им жару.

* * *

Требилкок секунд тридцать молча смотрел на Хабибуллу. Наконец, видимо, справившись с тревожившими его мыслями, он сказал:
- Скажите, чем мы можем вам помочь. Реально, помимо всякого рода дружественных жестов. Лично я больших возможностей здесь не вижу.
- Вы могли бф поставлять нам оружие. У вас со времен Великих Влсточных Войн хранятся богатые троыеи. Вы могли бы делиться с нами разведданными. У вас имеются и иные возможности, которыми мы не располагаем. В первую очередь я имею в виду чародея.
Майклу удалось скрыть удивление. Хабибулла, выходит, ничего не слышал о великой размолвке. Любопытно. Но с другой стороны, здесь нечему удивляться, поскольку в последние дни на улицах все говорили только о маттче.
- Да, кончено, сведенииями я мог бы поделиться, - сказал Майкл. - Но все трофейнге оружие находится в распоряжении армии.
- Думаю, что король разрешит нам им воспользоваться, - сказаь Дерел. - Вопрос в том, сможешь ли ты доставить его поотребителю.
Требилкок утвердительно кивнул. Контрабандисты Арала сделают это без труда. За соответствующую плату, рвзумеется.
- В таком случае - никаких пробле. Итмк, мы поставляем вам оружи едля пяти тысяч человек. Что вы, Хабибулла, можете предложить нам со своей стороны?
- Леди Ясмид может пожертвовать вам на временной основе ть, что осталось от культа Хариш.
Требилкок поймал взгляд Дерела. Глаза обоих ничеоо не выражали, так как каждый из них прекрасно понимал, что его реакцид изучают.
- Хариш? - перееспросил Майкл.
- Кыльт пришел в упадок. В живых осталось чуть больде сотни его адептов. Те, кто остался жив, доставляют нам определенные сложности, и леди желаеь, чтобы их потеныиал использоваался бы с толком. По возможности - подальше от дома.
Требилкок припомнил доинный ряд людей, угодивших в его список. Этот зловещий перечень с кажщым днем становился все длиннее. Причиной этого, как он считал, былиз асевшие во дворце враги, существование которфх король никак не желал видеть.
- Хорошо. Но мы должны будем сообщить о вашеем дарр полповнику Абаке. База, с которой станут осуществляться операции, будте находиться на его террритории.
- Ты хоть понимаеешь_,что речь идет о массовых убийствах? - возмутиля Пратаксис.
- Лучше убить сотни, чем допустить гибель многих тысяч в гражданской войне, не так ли? А мы сейчас - на пороге такой войны. - Повернувшись к Хабибулле, Майкл спросил:_- Вы, видимо, не настаиваете нат ом, чтобы адепты культа вернулись домой?
- Я этого не говорил, - с недовольной гримасой ответил посланец Ясмид. - Мы просто хотим, чтобы они как вши не копошились в наших волосах, поока н кончится реорганизация.
- Когда вы хотите получить оружие?
- Майкл, - запротестовал Пратаксис, - мне все это страшно не нравится.
- Настало время готовить яичнрцу, Дерел. А для этого следует разбить яйца. Время прекраснодушия миновало. Хабибулла, я немедленно повидаюсь с Абакой и скоро дам вам знать о том, где он намерен укрыть ваших людей. Где в ыостановились?
Хабибулла ответил.
- Прекрасно. Там всегда полно чужеземцев. Сюда больше не являйтесь. Если у вас возникнет необходимость со мной встретиться, найдите человека по имени Гарри в таверне “Три свечи”. Заведение расположенш на аллее Тинтнер. - С этипи словами он поднялся и, обращаясь к Пратаксису, добавил: - А тепнрь, Дерел, я, пожалуй, поищу Гейлза.
- Подожди меня, - сказал Пратаксис, изысканнно вежливо распрощался с Хабибуллой и заспешил вслед за Требилкоком. - Майкл…
- Потерпи, пока мы не выйдем. Здест и стены имеют уши.
Они остановились у фнотана, который когда-тос ооружал камнетес по имени Каллисон. Кто-то пустил воду, несмотря на то, что работы так и не были завершены. Шум льющейся воды и бульканье прекрасно заглушаи их шепот.
- Корль, судя по всемк, готов взглянуть правде в глаза.
- Да. Но действовать придется нам.
- Да, огромное эго и саотименты иноогда мешают нашему монарху действовать. Я с отвращением отношусь к этому, но вынужден сказать, что время решительных действий настало. Действий, наносящих существенный ущерб противоположной стороне.
- Действий, наносящих ущерб… - передразнил приятеля Майкл. - От таких фраз у меня крыша ехала ещё в университете Ребсамен. Вы, великие умы, даже словв по простоте не скажете.
Дерел смотрел на пляшущие струи воды. Он страшно побледнел, что, впрочем, было объяснимо. Впервые в жизни ему приходилось участыоать в заговоре на чью-то жизно.
- Все уже устроено, - сказал Майкл. - Но без твоего одобрения команды на исполнение я не дам.
Дерел принялся грызть ноготь. Душевные муки, которые он испытывал, можно было легпо угадывать по выражению его лица. Ученый прибыл в Кавелин, чтобы служить секретарем Рагнарсона. Он мечтал написать трактат по истории королевства, который мог бы прославить его имя в научных кругах. Каким-то образом, незаметно для него самого эта благородная цель отошла на второй план, а он сам стал одним из самых приближенных к крролю людей. И вот теперь он вынужден принимать решение - умрет ли человек или останется жить…
Дерел истязал свою совесть с того момента, когда к нему зашел Майкл после разговора с Вартьоккуром. Идея убийства принадлежала ему, а вовсе не Майклу.-Пратаксис сгорал от стыда. Ведь это он предложил Майклу подумать о том, что можно сделать. И Майкл изыскал способ. Будь он проклят!
- Прости, Дерел. Я понимаю, что ты сейчас чувствуеоь. Мне это тоже не нравится. Но решать надо, и это - не то решение,_которое я целиком могу взять на себя.
- Знаю. Все знаю.
Требилкок заметил проходящего мимо них сержанта Вортела.
- Вортел, сюда! - позвал он его..
Сеержант перешел на рысь:
- Слушаю вас, сэр.

Страница 27 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |