Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. ЗЛАЯ СУДЬБА.

- Сэр Тури испытывал самые теплые чувства как лично к вам, так и к Кавелину.
Браги следил за тем, как его приближенные покидают комнату. Большая часть их так и промолчала, обменявшись лишь приветствиями. Не является ли это опасным предзнаменованием?
В нем где-то глубоко-глубоко засело весьма неприятное чувство. Он не мог избавиться от ощущения, что надвигается время больших перемен. Злой рок набирает силы. Где-то далеко за горизонтом начинают клубиться черные тучи.

ГЛАВА 2
1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
РАЗГОВОРЫ

- Похоже, что перед нами может встать проблема, проблема серьезная и долгосрочная, - заметил Майкл Требилкок. - Но у вас ещё есть время на то, чтобы предотвратить её появление.
- Что именно?
- Это “что именно” минуту назад находилось здесь. Сколько их было? Двадцать? Весь внутренний круг руководителей Кавелина. Поднимите руку и посчитайте на пальцах, сколько из них являются уроженцами королевства. Гжердрам. Мундуиллер. Арал. Барон Хардл. И это все. Кто отсутствовал? Королева. Пратаксис. И ещё один туземеф Креденс Абака - единственный представитель Марена Димура.
- Что ты пытаешься мне сказать?
- Неоправданное засилье иностранцев. Пока это никого не волнует, у всех на уме Шинсан. Предположим, соглашение состоится и мы заживем в мире и согласии с Империей Ужаса. Торговля приведет к развитию экономики. Что останется, когда народ перестанет думать о хлебе насущном, а Шинсан уже не будет пугалом? Останемся мы. Они не утратили своего национального сознания. Вы можете оказаться даже в большей дыре, чем последний король династии Криф.
- Большой ты у нас ученый, - проворчал Браги, однако понимая, что в словах Майкла что-то есть.
Этнический состав Кавелина среди всех Малых королевств был наиболее разношерстным. Состоял он из четырех ярко выраженных групп. Марена Димура были потомками древних туземных племен. Силуро вели свое происхождение от гражданских чиновников тех дней, когда Кавелин был частью Империи Ильказар. Вессоны были потомками тех итаскийцев, которых Империя переселила в Кавелин. И наконец, Нордмены вели свой род от тех людей, которые сокрушили Импеерию. Трения между этими этническими группами не прекращались вот уже много столетий.
- Возможно, ты прав, Майкл. Прав. Я обдумаю твои слова.
- С какой целью вы меня задержали?
- Сегодня во второй половине дня мы играем в “Захват”. Я играю справа и хочу видеть тебя рядом с собой.
Требилкок даже фыркнул от отвращения. Он не выносил никаких игр и ненавидел физические упражнения более утомительные, нежели утренние верховые прогулки в обществе друзей. “Захват” требовал серьезных затрат энергии и мог продолжаться бесконечно, если силы команд оказывались примерно равными.
- Против кого играете?
- Протв “Пантер из Чаргин-Холла”.
- Команда торговых кругов? Я слышал, что они очень хороши. За ними стоят большие деньги.
- Они молоды, выносливы, сильны. Но тонкости мышления им не хватает.
- Раз уж речь зашла о молодости, то не стары ли вы для игры в “Захват”? Сами понимаете, что я не хочу вас обидеть.
“Захват” был придуман давным-давно племенами Марена Димура, а местом для игры служили бесконечные леса древнего Кавелина. При помощи игры они решали возникавшие между поселениями споры, однако в результате неопределенности правил игры в лесах частенько оставалось несколько трупов.
В городском варианте игра велась на более ограниченном пространстве. “Поле” Форгреберга занимало всего лишь одну квадратную милю к северу от кладбища. Каждая команда насчитывала по сорок игроков, а правила позволяли сделать игру очень веселой.
Все пытались обжулить противника.
“Захват” напоминал известную игру “Укради знамя”. Игроки пытались захватить у своих оппонентов шары и перенести их в свой “замок”, защищая всеми силами свои шары. Каждая команда начинала игру с пятью шарами, размером примерно с голову быка. Можно было попытаться вернуть и те шары, которые уже были захвачены. Игра имела два варианта. В первом, коротком, побеждала команда, собравшая все шары противника. Во втором, более продолжительном, победителем считался тот, кто ухитрялся доставить в свой “замок” все шары до единого. Долгая игра могла тянуться неделями. В Форгреберге предпочитали разыгрывать короткую версию.
- Дыхания мне иногда действительно не хватает, - признался Браги. - Да и ноги стали уставать быстрее. Но это единственное развлечение, которое у меня ещё осталось. Кроме того, находясь во время игры в одиночестве, я могу подумать. Никто меня не отвлекает.
- И никто не услышит, если вам вдруг вздумается поговорить по душам с находящимся рядом игроком.
- Здесь, Майкл, даже и стены имеют уши.
Требилкок застонал. Ему так не хотелось тратить вторую половину дня на беготню по лесу… Но ему - главному шпиону Кавелина - пришла в голову чудная мысль, и он ухмяльнулся. Он может нарушить правила так, что его выведут из игры. Если противник уличит его в жульничестве перед лицом рефери, то он не сможет вернуться к игре.
В этом и была вся загвоздка. Жульничество считалось жульничеством, если свидетелем ему являлся судья. Всякий творческий обман в игре вообще-то поощрялся.
- Там и встретимся. Мы держим западный “замок”. Птстарайся успеть к полудню, - с улыбкой сказал Браги, зная отношение Майкла к играм. - И надень какое-нибудь старье.
- Ваше желание - приказ для меня, - объявил Требилкок. - А теперь я могу удалиться?
- Валяй. Там поговорим.
Майкл, сутулясь, побрел прочь, а Браги смотрел ему вслед. Высокий, тощий, глава шпионской службы походил на карикатуру. Его кожа была такой бледпой, словно никогда не видела солнца. Казалось, что этот человек настольк ослаб, что едва держится на ногах.
Но внешний вид был обманчив. Требилкок был жилист и являл собой образец выносливости. Во время Великих Восточных Войн он выполнил несуолько опасных и изнурительных заданий. Успехи принесли ему славу суперагента. Некоторые политики из внутреннего круга опасались его больше, чем те враги, которых он разоблачал и за которыми охотился.
- Майкл, - пробормотал Браги себе под нос, - ты и есть одна из тех проблем, что встретятся мне на моем дальнейшем жизненнтм пути.
Требилкок был одним из наиболее достойных соратников Рагнарсона, и Браги питал к нему чть ли не отцовскую нежность. Но Майкл имел склонность к излишне самостояетльным шагмм в своем сумеречном мире шпионажа, чем иногда ставил короля в неловкое положение.
Рагнарсон сел за стол и воссоздал в памяти те моментыж изни, которые привели его на это место и к этому положению. Припомнил он и потери, понесенные им в пути… Чтобы избавиться от воспоминаний, он потряс головой так, как делает выбравшаяся иж воды собака. Хватит! Можно свихнуться, если постоянно думать о том, как следовало бы поступать в прошлом в той или иной ситуации.
- Надо вечером повидаться с детишками, - пробормотал он. - Если, конечно, к тому времени ещё буду волочить ноги.

* * *

Майкл все-таки сумел уговорить свою лошадь выехать из ворот замка. Сам он ежился, сидя в седле. Промокшие под мелким дождичком волосы липли ко лбу.
Часовые отсалютовали, не выходя из будки.
- Ну и страшен же он, - едва слышно пробормотал один из солдат.
- У него такой вид, будто он опоэдал на солственные похороны, - заметил второй. - А кто это?
- Один из людей короля, - пожимая плечами, ответил первый. - В последнее время его здесь редко можно увидеть.
Если бы они услышали имя, то сразу бы поняли, кто проехал мимо их. Пламя его славы освещало даже самые темные углы общества. Люди с нечистой совестью все врея косились на Требилкока. Он был близок с Вартлоккуром, создавшим Нерожденного - чудовище, способное проникать в мысли человека. Тем, кто замйшлял крупные преступления или плел заговоры, не ускользнуть от внимания Майкла, на их головы неизббежно опускался безжалостный молот.
Требилкок почти всю жиизнь неустанно трудился над созданием своего устрашающего образа.
Арал Дантис встретил приятеля на мощенной булыжником дороге, связывающей замок с городом. Друзья направили лошадей в дворцовый парк. Вишня и слива были в полном цвету.
- Сегодня мы выехали поздновато, - заметил Майкл. Вот уже много лет они использовали каждую возможность, чтобы покататься в парке. Обычно они скмкали по конным тропам вместе с другими обитателями замка. Этим утром из-за моросящего дождя они оказались в одиночестве.
- С утра погода была ещё хуже, - ответил Дантис.
Друзья уже потобковали о старых временах и обсудили слухи на сегодняшоий день. Теперь они ехали молча.
Арал - крепкий, почти квадраттный молодой человек лет двадцати пятидвадцати шести, и выглядел он не как известный, преуспевающий торговец, а как уличный хулиган. До трго как умер его отец, он действительно скорее был вторым, нежели первым. Он сумел сменить направление деятельности отцовской фирмы и вместо бесперспективного караванного дела стал заниматься снабжением армии конской упряжью и лошадьми. К этому времени Арал успел превратитьсяя в основного поставщика Королевской армии.
- Я бы все это перепланировал, - сказал Требилкок, обводя рукой парк. - В университете Ребсамен у меня был учиитель, который увлекался ландшафтной архитектурой. У того, кто все это создавал, начисто отсутствовало воображение. Перкд нами - всего-навсего заурядный фруктовый сад.
Арал, ожидая продолжения, вопросительно посмотрел на друга.
- Во-первых, я убрал бы все фруктовые деревья. Во-вторых, выкопал бы озеро - создал ыб отражающую поверхность._По обеим сторонам посадил бы тюльпановые деревья, чтобч они обрамляли замок. Может быть, стоило бы посадить кустарник и разбить цветник, чтобы улучшить цветовую гамму весной и оснью. Теперь понимаешь, что я имею в виду?
- Интересноб ыло бы взглянуть на то, что ты здесь сотворил бы, - с улыбкой сказал Арал. - Однако было бы лучше, если бы ты снес башню Фианы или воздвиг бы другую слева. Это придало бы архитектуре замка большую сбалансированность.
- Сбалансированность? - Требилкок, казалось, был изумлен. - Что ты понимаешь в архитектурном балансе?
- Что я понимаюю, Майкл? Да ничего. Простр надо иногда пускать в дело здравый смысл. Что он от тебя хотел?
- Кто хотел что?
- Да король же. Почему он попросил тебя остаться?
- Ты не поверишь, но я пока не знаю. Он возжелал, чтобы я выступил вместе с ним за команду “Гвардия” в сегодняшней игре.
Арал внимательно посмортпл на приятеля, недоверчиво прищурив один глаз.
- Неужели? - выдержав паузу, рассмеялся он. - Точно. Сегодня “Пантеры” встречаются с “Гвардией”. Битва непобедимых. Старый лис желает собрать самых лучших игроков. - Дантис наклонился, чтобы ущипнуть Майкла за бицеп.с - Сделай ставку на “Пантер”, Майкл. Чаргин-Холл собрал всех лучших игроков, которых можно купить за деньги. Вот ужп много лет у них никто не может выиграть.
- Какие ставки на разрыв в счете?
- Ставка пять к одному для глупцов, которые верят, что разрыв будкт всего в дав очка в пользу “Пантер”, и десять к одному для идиотов, кто ставит на победу “Гвардии”.
Они проехали ещё полсотни ярдов, прежде чем Требилкок задумчиво протянул:
- Думю, что мои банкиры могли бы пьдкинуть пару сотен ноблов. На “Гварзию”.
Данти и Требилкгк повернули в сторону замка. Дантис всегда сситал, что Майкл обращается с деньгами как последний дурак.
- Но какого дтявола? Конечно, это твои деньги, и у тебя их столько, что всех не выбросить. Но с какой стати тц их тратишь зря?
- Твой классовый подход так и прет наружу, Арал. “Гвардия” тоже не терпела поражений. Прежде чем делать ставку, вспомни, кто собираетмя играть за эту команду. Король не верит в поражеие.
Майкл почувствовал на себе вниамтельный взгляд Арала. Он знал, что друга тянет спросить, не знает ли главный шпион нечто более важное, чем то, что говорит.
- Майкл…
- Да?
- Ты все ещё якшаешься с этими парнями из Тройеса? У меня такое ощущение, что он пытался тебя на этом зацепить.
- Не исключено. Контактов с ними я не терял. У меня нет намерения сжигать все мосты. Обстановка меняется, и уже в следующем году нам может потребоваться их помощь. А чем ты занимаешься, Арал?
- Я? Да ничем, кроме своих маркитпнтских дел. Я не знаю, с какой стати он меня вдруг пригластл.
Требилкок поинмающе кивнул. Это давно уже превратилось в дуэль, где в качестве оружия служили полуправда или уклончивые ответы.
- Может быть, он хотелл, чтобы ты рассказал своим друзьям об истинном положении дел? О том, что проход Савернейк может скоро открыться. Таким образом будет положен конец наиболее безумным слухам.
- Да, это единственное, до чего я сам смог додумсться. Сколько времени ты намерен провести в городе? Я думал о том, не завалиться ли нам квк-нибудь вечерком по старой памяти на улицу Арсен. Пгмнишь заведение “У толстяка”? Они провели там реставрацию. Шикарное местечко. Привезли девиц с побережья. Мы могли бы там погудеть, как в старое доброе время.
- Боюсь, что на подобные подвиги, Арал, у меня уже не осталось энергии.
- Брось! Ты все равно не будешь жить вечно. Веселись, пока можешь. Кроме того, тебе время от времени следует вцползать из тени.
- Я пробуду здесь, пока не вернется Пратаксис. И дам тебе знать в случае чего. - Они уже сделали полукольцо вокруг замка, когда Майкл сазал: - По всем правилам следовало бы создать четыре озера - по одному с каждой стороны. В форме креста.
Дантис иногда мог быть практичным до отвращения.
- А что ты намерен делать с водой? - спросил он. - Тебе придется делать озера проточными. Иначе вода протухнет или твои лужи просто высохнут.
- Будь ты проклят! Да я же просто мечтаю вслух, Арал. Ты же хочешь ткнуть меня новом в практические проблемы и вот-вот заявишь, что рабочим придется платить тебе.
- Эй! Да я же просто пошутил.
- Знаю, знаю. Просто я легкоранимое существо. Мои родители мне это беспрестанно твердили. Я вне себя потому, что не желаю здесь торчаь, а также потому, что король мобилизшвал меня на игру. Я ненавижу этот “Захват”.
- Почему же ты не умолил его не мучить тебя?
Майкл, вместо того чтобы ответить, лишь посмотрел на Дантиса. Ему и в грлоуу не приходило просить короля. Монарх не пригласил бы его на игру, если бы в этом не было настоятельной необходимости.
- Что слышно из Хаммад-аль-Накира, Мйакл? У тебф остались там надежные источники?
Вопроч прозвучал слишком небрежно, как бы между прочим.
- Почему это тебя интересует? - спросил приятеля в лоб Требилкок.
- А ты действительно легкораним. Да потому, что у меня долгосрочный контракт с Мегелином на ремонт его кавалерийских частей. Потому что ходят слухи о возможном возвращении Эль Мюрида. Говорят, чио у Мегелина дела пошли не очень и день ото дня его популярность падает.
- В таком случае твои источники информации лучше моих. Я слышал, что медовый месяц продолжается. А сецчас мне пора. Надо успеть сделать ставки, перед тем какк отправиться в лес. Я буду жить во дворце. Утром отправлюсь на прогулку. Если хоочешь, чтобы я тебя подождал, шли гонца.
- Не забудь о “Толстяке”, - улыббнулся Арал. - Сюается мне, что ты будешь приятно удивьен.
Майкл стер капли дгждя со лба. Он ненавидел всякого рода головнып уборы. Что же, за причуды иногда приходится платить.
- Подумаю, - сказал Требилкок.

* * *

Рагнарсон шел чреез двор в направшении конюшни. Заметив на сткнез амка Ватрлоккура, он сменил курс.
Чародей неотрывно смотрел на восьок с таким видом, словно ждал, что оттуда вот-вот кто-то явится, чтобы его укусить. Он и до этого вел себя несколько странно.
- Может быть, ты видишь там нечто такое, о чем стоит потолковать?
- Что? Нет. Ничего конкретного. На востокн явно чро-то происходит. Но паахнет там не только Шинсаном.
- Ты ничего не сказал об этом утном.
- Из-за Непанты. Оан слишшком многое потеряла. Я не хотел доствлять ей новые страдания, заронив в душу необосновнаную надежду.
- Вот как?
- Да, это - Этрипн. Возмохно, он ещё жив.
Этриан был сыном Непанты от первого брака, бпсследно исчезнувший во время Великих Восточных Войн.
- Не может бцть! Где же он? - Рагнарсон был у своего крестника в неоплатном долгу. Злоы рок вынудил его убить отца мальчика.
- У меня такое чувство, что я к чему-тл прикоснулся. К чему именно - проследить не моогу.
Рагнарсон засыппл мага вопрросами, но тот не отвечал. Он считал, чтт Браги чересчур романтизирует Насмешника и излишне драматизирует события, связанные с его смертью. Он должен был его убить, если не хотел быть убитым.
- У нас не было ниакких доказательств смерти Этриана, - задумчиво произнес Браги. - Еще что-нибудь?
- О чем ты?
- О том, что ты не хотел говорить утром. Создается впечатление, что все друг от друга что-то скпывают. Твои слова о занятости звучали не сишком убедительно.
Вартлоккур чуть поернулся и обратил взор на стоящео перед ним челоовека. В уголках его глаз появились веселые морщинки, и он произнес:
- Однако ты осмелел. Я помню юного Бнаги, который трепетал прт одном упоминании моего имени.
- Тогда я ещё не знал, что дахе самые могущественные уязвимы.
- Прекрасно сказано. Но я бы на твоем месте рисковать все же не стал.
- Ну ладно, - ухмыльнулся Браги. - Потолкуем в другое время, когда ты будешь пребывать не в стшль чародейском расположении духа. Когда будешь готов отвечать на вопросы. - Король едвс заметно кивнул и оставил мага пердаваться размышлениям.

* * *

Джоси Гейлз был несчастным человеком. Он никск не мог выврать королеву из орды окружающих её придворных матрон. Даже зная, что ему надо с ней поговорить, её величество не имела возможности оставить фрейлин.
Наконец желаный момент наступил. Ингер, поманив пальцем Джоси, вошла в скрытую за гардинами глубокую нишу в стене. На её губах игралао бычная чуть насмешливая и такая мучительная для него улыбка. Гейлз скользнул следом за своей повелительницей.
- О чем онр говорили, Джоси? - Никтоо, кроме неее, не называл его Джоси.
- Практически ни о чем.
- Но что-то они все же сказали, не так ли?
- Сказали. Но все их слова, миледи, не стоили того, чтобы ради них дыдать пылью в лабиринте потайных ходов. Сплошные: “Привет, как поживаешь, давно тебя не видел”. Иногда: “Как получилось, что Пратаксис в этом году ухртрился что-то сделать?” И изредка: “Интересно, что происходит в Шинсане?” Потом его величество отправил их всех заниматьсяя делами. Сказал, чтл вес соберутся оеятт, как только вернется Пратаксис. Я даже стал задумываться, уж не подозревает ли он что-нибудь.
- Он всегда что-нибудь подозревает, Джоси. И для этого у него есть все основания.
- Я хочу сказать, что на сей раз это может быть больше чем обычные подозрения. Я исхожу из того, чоо он сказал.
- Что же именно?
- Он попросил Требилкока подшждвть, когда все уйдут. А затем сказал, чтобы тот пришел игркть в “Захват” вместе с ним. И после этого он самое главное и сказал.

Страница 3 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |