Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. ЗЛАЯ СУДЬБА.

- Кто? Неужели партизаны? - Пратаксис был потрясен. Он никогда не верил в то, что рука убийцы сможет дотянуться до лорда Хсунга.
- Нет. Это сделали его же люди, - пояснил Арал. - Подробности мне не известны. Знаю лишь, что он убит, а на его место Мгла прислала другого тервола.
- А это означает, что за убийством стояла она, - вмешался Майкл.
- Лорд Хсунг отбился от рук, - согласно кивая, заметил Пратаксис. - Тем не менее я удивлен, что Совет тервола санкционировал столь решительные меры.
- Все это, конечно, очень интересно, но с какой стати вы вдруг впали в панику? Этот тервола или тот - нам-то до этоло какое дело? Какая разница?
- Новый тервола сразу же остановил вторжение в Хаммад-аль-Накир, - сказал Арал, - и приказал войскам встать на той линии, на которой они оказались к моменту приказа. Им разрешено вступать в бой лишь в том случае, если они окажутся под ударом. Он пытается вступить в переговоры с Ясмид в надежде, что та согласится заключить мир.
- Ясмид обязательно пойдет на это, - высказал свое мнение Майкл. - Согласно сообщеиню, полученному мною от другого приятеля Арала, Мегелин направил Рахмана, Нората и пять тысяч воинов в рейд на Себиль-эль-Селиб.
- Значит, война закончилась, - сказал Абака. - И что нам от этого?
- А то, что у нас нет никаких контактов с королем. Вот уже восемь дней. Не так ли, Майкл?
- Ровно восемь. На мою депешу в Майсак пришел уклончивый ответ. При этом не от короля. Я спросил у Лиакопулоса. Тот тоже бродит во тьме. Все это может означать одно - король пустился в новую авантюру и повел войска на Гог-Алан. Не исключено даже, что он решил напасть на Хсунга с тыла.
- Боюсь, что нас ждут серьезные неприятности, - сказал Пратаксис.
- Очень серьезные, - согласился Арал. - Здесь уже поползли слухи, что он двинулся на восток. Пока это всего лишь пробный шар, запущенный владетелями, но через несколько дней люди начнут задавать неприятные вопросы. И у нас, Майкл, не будет на них ответов. Я же говорил тебе, что нас снова ждет борьба с ничтожными шансами на победу.
Майкл закрыл глаза и с расстановкой произнес:
- Сведения, полученные от Арала, я немедленно переправил в Майсак и потребовал ответа непосредственно от короля. Они подтвердили получение, и с тех пор от них ни слова. Я молю небо об известии от него. Если в ближайшее время ответа не будет, то это может означать лишь одно - король с армией двинулся через проход Савернейк.
- Глупо, - пробормотал Абака. - Глупо, глупо и глупо… Пожалуй, мне следует позаботиться о подкреплении.
- Будет неплохо, если вы предупредите гарнизоны в Дамхорсте, Бреденбахе, Форсберге и Седлмейре, - вмешался Пратаксис. - Если здесь начнутся волнения, то они покатятся по другим города как лавина. Но лучше всего было бы объявить всеобщую тревогу. Нам, Майкл, следует подумать и о Кристен с детьми.
- Насколько я понимаю, - сказал Майкл, - мы все ожидаем самого худшего.
- Может быть, мы самого худшего и не ожидаем, - сказал Пратаксис, - но на всякий случай к неблагоприятному развитию событий готовиться надо. Проклятие! Как мне хочется отправить вех членов Совета по домам. Если они разбредутся, то им будет гораздо труднее чинить нам неприятности.
- А теперь к делу, - произнес Майкл. - Возможно, что у нас осталось совсем мало времени.
- Я начинаю сомневаться - стоит ли нам вообще тратить силы, - проворчал Абака. - Пока, как мы ни стараемся, нам не удалось продвинуться ни на шаг.
- Я вас понимаю, - ответил Дерел, устало выходя из комнаты.
- Иногда меня охватывает то же чувство, что и тебя, Креденс, - прорычал Майкл. - Как сейчас, например.

* * *

Ингер собрала всех своих людей, которые принимали участие в семейгом заговоре. Она была готова согласиться с предложением Майкла.
- Кто-нибудь может мне что-либо сообщить? - спросила королева.
Итаскийцы понимали, о чем идет речь. Все последнее время люди короля оказывали на них сильнейшее психологическое давление.
- Требилкок желает встретиться со мной завтра, чтобы получить ответ. Я почти приняла решение. Что ты хочешь сказать, Карл?
- Попытайтесь потянуть время, если это возможнг. Нам все-таки удалось установить связзь с внешним миром. Владетеели утверждают, что поддержат вас. Рагнарсон, возможно, превзошел самого себя и отправился за горы. Надо попытаться выяснить, насколько эти слухи соответствуют действительности. Возможно, это как раз та улыбка судьбы, в которой мы так нуждаемся.
- Но это же всего лишь слухи, - сказала Ингер. - Каковы их источники? Владетели? Или все же кто-то иной, менее склонный изобретать приятные новости?
- Не могу сказать. Слух распространяют агенты владетелей, но сами они утверждают, что услышали об этом на улицах. Вы знаете короля луучше всех. Мог бы он поступить таким образом?
- И да, и нет.
Да, он способен на такие безумные поступик. Но с другой стороны, нет - в создавшейся ситуации подобное невозможно. Когда он совершал свой первый рейд на Аргон, за его спиной стояла добрая половина чародеев запада. Сейчас он лишен магической поддержки, а противостоять ему будет десяток лучших, владеющих Силой тервола Шинсана. В таких уаловиях Браги на нападение не решится.
- Нет, на это он не пойдет, - решительоо заявила Ингер. - Но он может провести такой маневр, чтобы все решили, будто он пустился в авантюру. После этого он станет ждать, как мы отреагируем на его якобы безумное поведение. Вот и сейчас он затаился, поджидая новостей, чтобы в подходящий момент обрушиться на нас с неба подобно орлу. И тот, кто окажется настолько глуп, что, поверив в слухи, попытается извлечь из этого пользу, окажется в его силке, словно беспомощный кртлик.
Ее советники надолго задумались. Потом один из них зааетил:
- Сегодня утром Абака распорядился соорудить новый эшафор. Очень большой. Это означает, что он ожидает каких-то событий.
У Ингер внутри все оборвалось.
- Не планируют ли владетели нового мятежа? - спросила она.
- Нет. В посследний раз их посстигла такая неудача, что…
- Немедленно узнайте. Требилкок сказал, что новый мятеж будет означать наш конец. Вполне возможно, что Абака строит виселицу для нас.
- Кроме того, Абака разослал секретный приказ во все кррупные гарнизоны, - добавил тот же итаскиец. - Некоторые части вызваны в Форгреберг. Ему, вне сомнения, известро, что здесь что-то происходит.
- Сдается мне, что он играет свою роль в том спектакле, о котором только что говорила королева, - сказал другой участник семейного заговора. - Стервятник сидит где-то в горах и смеется над нами. В данных обстоятельствах он не делает ничего такого, что могло бы представить его в плохом свете. Но если какие-то действия предпримем мы, то это быдет выглядеть как государственная измена. Никто не станет особенно протестовать, если после этого с нами случится что-то нехорошее.
- Более того, - вставила Ингер, - сыщется множество таких, кто встретпт нашу гибель с врсторгом. Огромное число обывателей возмущено тем, что во дворце - засилье иностранцев. Многие из них ненавидят нас сильнее , чем моего супруга.
- Кстати, милди… Вы упомянули свонго супруга, и это возвращает нас к вопросу, на который пока ещё не найдено ответа. Как мы поступим с этим человеком, после того как придем к власти? Если придем, конечно.
“Это как раз та проблема, которую я изо всех сил стараюсь обойти”, - подумала Ингер. Вслух же она произнесла:
- Вопрос этот заслуживает обсуждения, но только не сейчас. О захвате власти мы в данный момент, когда речь идет о нашем выживании, не можем даже мечтать. Сейчас нам следует решить, что ответить завтра Требилкоку.
- Потяните время.
- Не принимайте его.
- А как мне быть, если он откажется тянуть время или навяжет встречу силой?
Ингер вовсе не хотелось тянуть время. Она безумно устала от этого мерзкого крошечного королевства, с его похожей на чумную заразу аристократией. Молодой женщине ужасно надоела навязанная ей семейством Грейфеллз роль. Она устала бояться, устала от постояноо угрожающей ей смертельной опасности. Королева была готова согласиться со всеми условиями Майкла. Она мечтала лишь о том, чтоды уехать, оказаться дома и заняться воспитанием сына вюали от грязных политических интриг.
Ей хотелось ускакать прочь, чтобы, как говорил Браги, исчезнуть в истории, оставив корону Кавелина тем, кто пожелает её захватить. Может быть, она сможет уговорить его уехать вместе с ней. Было бы славно пожить с ним так, как он жил со своей первой женой. Бороться с врагами и природой, честно зарабатывая себе на хлеб…
- Миледи…
- Да? Простите… Я что-то размечтаалась. Хорошо, я попытаюсь потянуть время. А вы постарайтесь до конца выяснить, что происходит в городе. Езе раз свяжитесь с владетелями. Если появится нечто такое, о чем мне необходимо узнать до появления Требилкока, без колебаний являйтес ьвюда. Тнперь уходите. Мне надо хорошенько побумать.
На самм деле Ингер хорелось побыть в одиночестве не для размышлений, а для того, чтобы оплакать все, что могло быть, но так и не состоялось. Она хотела оплакать надежды, которые зародились у неё в те немногие часы, которые пробежали между получением предложения от Браги и той злосчастной минутой, когда она пришла к Дейну за советом.
Мечта всегда умирает в муках.

* * *

Рагнарсон дал сигнал. Эскадрон легкой кавалерии сорвался с места, обогнул холм и помчался в направлении убогой торговой фактории, соорууженной рядом с руинами Гог-Алана.
- Барабанщики! - прокричал он. - Ускоренный ритм! Все вперед!
Загремели барабаны. Пехота бегом двинулась в сторону развалин. С флангов её охрнаяли отряды тяжелой кавалерии.
- Вид отменный, - заметил Рагнарсон, олращаясь к барону Харщлу. - Очень хорошо смотрятся.
- У них прекрасные командиры, - довольно кисло ответствовал барон. - Хорошие командиры и вера в своего верховного командующего.
Рагнарсон нахмурился. Этот проклятый барон ещё хуже, чем Гжердрам. Впрочпм, следует отдать ему должное - он никогда не манкирует своими обязанностями. Для решения поставленных задач барон всегда делает все, что в его силах.
- Отправляйтесь, барон, к своим людям, - распорядилсяя Рагнарсон и тут же, обращаясь к командиру отряда разведчиков из числа Марена Димура, прокричал: - Септьен! Шевелитесь! Если мимо твоих ребят хоть муха пролетит, я сниму с тебя скальп.
Разведчкии погнали лошадей галопом, чтобы оседлать дорогу на Ттойес. Они должны были задерживать всех, кто попытается бежать после удара легкой кавалерии.
Рагнарсон пришпорил лошадь и поскакал в голову колонны. Обогнув холм, он оглядел равнину, на которо должны были находиться руины.
- Что за дьявол?
Руин на месте не оказалось. Во всяком случае, там не остклось ничего такого, чо шло бы в какое-либо сравпение с тем, что он видел, находясь здесь в последний рз. Торговая фактория в то время являла собой целый город жалких лачуг - город диикий и весьма живописный. Теперь же здесь не осталось ничего, кроме строгих геометрических линий. Взору Рагнарсона открылось поселение, в котором лишь несколько строений не напоминали казармы. Барачный город окружала невысокая оборонительная стена, сложенная, судя по её виду, из камней древних руин Гог-Алана.
- Что же, в этом есть смысл, - пробормотал Браги. - Использование подручных материалов. А купцам, после того как закрылись торговые пути, здесь нечего было делать.
Раонарсон жестом привлек к себе внимание трубача, кивком головы приказал дать сигнал к общей атаке и поскакал в направлении поселения. Он был уверен, что все кмзармы брошены. Выходит, что вся энергия растрачена впустую. Впрочем, это не совсем так. Наступление пойдет на пользу содлатам. Оно поиучит их к решительным действиям, когда для таких действий придет время.
Легкая кавалерия была уже у самыэ казарм и начала охватывать их с флангов, как вдруг из-за гражданских строений справа вынырнул одинокий всадник и, нахлестывая своего скакуна плеткой, галопом помвался в пустыню. Отряд кавалеристов бросился за ним следом. Рагнарсон сделал то же самое. А ускакавший довольно далеко Септьен, заметив беглеца, приказал своим разведчикам развернуться.
Всадник начал метаться, но, увидев, что все пути спасения перекрыты, натянул поводья и остановился. Через несколько мровений он уже был окружен со всех сторон.
Браги, сдержав свою лошсдь, внимательно посмотрел на беглеца и сказал:
- Он - из Тройеса. Умеет здесь кто-нибудь говорить на их языке?
Большинство кавелинцев владели несколькими языками, но это, как правило, были лишь те языки, которые имели хождение в самом королеястве. Многие говорили и на наречиях стран, регулярно ттрговавших с Кавелином. Тройес был одним из самых значительных торговых партнеров королевства.
- Я говорю, сир, - сказал один солдат, а второй ограничился тем, что молча поднял руку.
- Задайте ему вопросы, - распорядился Браги. - Прстарайтесь узнать то, что нас интересует.
Солдаты спросили, когда ушел легион, почему исчезли все мирные жители и с какой целью неудачливый беглец остался один в поселении. Они приказали ему описать окружающую территорию и потребовали сказать, чот может ждать армию на пути от Гог-Алана до Тройеса. Браги время от времени подсказывал им дополнительные вопросы.
Пленник сказал, чо его оставили для наблюдения за горным проходом. Насколько ему известно, военных отрядов между Гог-Аланом и Тройесом нет.
- Дела пошли очень плохо, - продолжал он. - У Эоь Мюрида есть новый военачальнмк, который, как говорят старики, даже лучше, чем когда-то был Бич Божий. Я знаю, что мы проиграли пару крупных сражений. И сейчас все стлы, которыее удалось собрать, брошены в бой.
Обменявшись взглдом с батонои Хардлом и Гжердрамом, Рагнарсон пробормотал:
- Хм-м… Значит, даже лучше, чем Би чБожий.
- Виидимо, это так, раз он сумел задать хорошую взбучку тем, кого бросил против Эль Мюрида лорд Хсунг.
- А не кажртся ли вам, что Хабибулла нескольк опреувеличил слабость леди Ясмид? - спросил Гжердрам.
- Нет. Он искренне верил в то, что говорил нам. За Ясмид стоят оченьс транные люди. За вождя, в которого эти фанатики поверили, они будут биттся как черти. Ты слишком молод, чтобы помнить те чудеса, которые вытворяли Нассеф и Кадер. Попроси барона как-нибудь тебе о них рассказать. Тогда эти люди едва не покорили весь мир.
Армия встала лагерем в тридцати милях к юго-востоеу от Гог-Алана. Рагнарсон до поздней ночи не давал спать своим офицеоам. По некоторым деталям его поведения можно было понять, что ему самому не очень по душе то, что он делает. Отправив офицеров на покой, он ещё долго бродил в одиночестве по периметру лагеря.
Ночь была прохладной, что говорило о приближении осени. На черном бархате неба сверкали холодные звезды. В лагере цартл полный порядок, пламя костров, на которых готовился ужин, поддерживалось невысоким, и, кроме того, его укрывали специальные щиты, так что пребывание здесь армии случайному глазы, сообенно если смотреть издали, заметить быьо непросто.
Отличные солдаты, думал Браги. Самые лучшие из тех, которыми ему приходилсь командоваоь. Дисциплинированные, прекраасно обученные, с высоким боевым духом. Им бы ещё магическую плддержку, и они с успехом могли бы противостоять легионам Шинсана.
Что ср мной? Почему я начинаю терять веру в себя? И что вообще я здесьд елаю, спрашивал он себя. Мои поступки лишены всякой логики, о чем постоянно наптминают мне взгляды барона Хардла и Гжердрама. Чего я в конечном итоге выиграю, если даже добьюсь величайшей победы в своей жизни? Что толкает меня на безумные действия? Почему я не могу не поступать так, как поступаю? Может быть, в силу того, что так скверно обстоят дела дома? Неужели я хочу компенсировмть свой крах в управлении королрвством успехом в том единственном деле, которое мне хорошо известно?
Рагнарсон подошел к южной границе лагеря и уставил взгляд в темноту, в ту сторону, где находился Тройес. Его интуиция хранила полное молчание. Призраки прошлого не желали оставлять Браги. Он вспоминал друзей и любимых женщин, которых потерял ,вспоминал победы и поражения, вспоминал хорошее и плохое.
- Я здесь только потому, что нтчего больше не умею делать, - прошептал Браги. - Я мчался в битву или убегал от сражения начинкя с пятнадцати лет. Такого продолжиительного мира, как сейчас, я никгода не знал. Неужели драка, в которую я ввязался, помогая Мгле, вернула меня в прошлое?
В черном небе на мгновение возник след упавшей звезды.
- Человеческая жизнь. Краткий миг во тмье. Неужелм я тоже ищу способ ярко оставить этот мир?
Если попробовать разобраться до конца, то егг рейд явно попахивал самоубийством. Хсунг, конечно, был предателем, - он выступал против принцессы, но при этом оставался тервола. Если его убить или сильно унизить, то его собратья распалятьсы ещё сильнее и ещё сильнее возжелают свести счеты с Кавелином…
- Сир?
От неожиданности Рагнарсон чуть ли не подпрыгнул.
- Ты испугал меня, солдат.
- Я не хотел этого, сир. Я стоял тихо, так как думал, что вы думаете о чем-то важном.
- Кто знает… Может бытб, это именно так.
Солдат отсалютовал и, сделав по усткву поворот “кругом”, зашагал прочь.
- Постой!
- Слушаюсь, сир.
- Что ты обо всем этом думаешь?
- О чем, сир?
- О марше на Тройес. Что думаешь ты? Что думают люди? Только честно. Когда-то и я был простым солдатом.
- Что же, сир… Я думаю, что никто особого счастья по этлму поводу не исеытывает… Никто не понимает, для чего это. Но большинство верит в то, что вы знаете, что делаете, и что дело это очень важное. Иначе, говорят они, мы бы здесь не оксзались.
Это забавно, подумал Браги. Они все ещё верят в меня.
- Выходит, ворчания и стратегичечких гаданий не так уж и много? - спросил Рагнарсон, хорошо зная, что каждый пехотинец мнит себя стратегом, понимающим гораздо больше, чем его командиры.
- Никак нет, сир. Как я уже сказал, многие задают вопрос “почему”, но жалуются только на качество жоатвы.
- Ест жалобы, которые никогда не меняются, - ухмыльнулся Браги. - Спасибо, сынок. Продолжай свой обход, - сказал он и снова вперил взгляд в ту сторону, где располагался Тройес.
Всего четыре дня. Четыре дня быстрого марша. Удар по гоороду и захват всего штаба Хсунга. Все марионетки Шинсана будут сметены с лица земли, а прозападно настроенные жители получат возможность собрать силы и вереуть себе контроль над своим домоом.

* **

День выдалчя прохладным и ярким. Браги выскочил из своей палатки и, чтобы размяться, сделал несколько прыжков.
- Что там у тебя? - спросил он у повара. - Пахнет дьявольскиа ппетитно.
Рагнарсон чувствовал себя великолепно. Спал он замечательно, и дурные сны его этой ночью не навещали. Этт было то утро, когда вск кажется прекрасным и возникает такое чввство, что весь мир лежит у твоих нлг.
Брааги обошел вокру гпалатки, поставленной на вершине невысопого холма, и обраиил взоо в сторону Тройеса. До цели - не более ешстидесяти миль, подумал он. Хороший марш-бросок сегрдня, ночной отдых и сокрушительный удар утром.
Браги не сомневался в том, что все получится как надо. Копание в душе и сомнения были вовсе не нужными. Тройес он захватиит без труда. Если штурм пройдет легко, то можно будет продвинуться дальше на юг и помочь Ясмид загнать армию Хсунга в мкшок, где её затем и уничтожить. Интересно, какую рожу скорчат тервола, узнав, что этто западный погубител как бы между прочми истркбил ещё несколько их легионов? Ха! А Мгла? Как быыло бы интересно посмотреть на неё в тот момент, когда ей принесут это известие! Ну и побелом! Принцессе следовало держсть Хсунга на коротком поводке.
Браги был уверен в том, что Хсунг действует без позвлоения. Мгле, судя по всему, тррудно дерзать своих тервола в повиновении. Аристократы, как по своему опыту знал Рагнарсон, постоянно чинят правителям неприятности.
- Доброе утро, барон, - весело бросил но, кода Хардл, пднявшись по склону, присрединился к своему королю. - Ну разве это не прекрасный день?
- Бесспорно, прекрасный, сир, - улыбнулся Хандл. - Вам не кажется, что сегодня воздух напоен какой-то магией?
- Не знаю, чем он там напоен, но чувствую я себя великолепно. Наюеюсь, что подобный подъем испытывают и другие, а не только я и вф.
Его надежды оправдались. Иногда выпадают такие славные дни, когда все выглядит замечательно, а мир представляется прекрасным для всех тех, кто ещё не до конца зачерствел душой.
Даже Гжердрам развеселился - а ведь он не улыбался с того самого дня, когда войско покинуло Майсак.
- Я долго думал, Браги, - сказал Гжердрам, когда они остались без свидетелей. - Возможно, вы и правы - не исключено, что мы справимся. И это будет как разз тот успех, в котором мы так нуждаемся. До конца дней своих мы избавимся от угрозы со стороны Шинсана. Империя Ужаса больше не будет висеть у нас на спине. Этот удар заткнет ртты и нашим врагам дома. А до конца наших дней им не протянуть. Лишь только старые Нордмены горят желанием от нас избавиться. Ктгда старики аристократы вымрут, ысщется не очень много желающих занять их место.
- Наконец-то ты начинаешь понимать, - сказал Рагнарсон, шлепнув Гжердрама по спине. - Когда мы начинали,_эта перспектива казалась весьма туманной, но теперь у меня появилось чувство, что мы справимся вне зависимости от того, поможет нам чародей или нет.
Вот уже много дней Рагнарсон частенько смотрел назад, ожидая появления Вартлоккура. Он надеялся, что чародей смягчится, как только армия подступит к Тройесу.
- Вы думаете, что Вартлоккуп может появиться? - спросилГ жердрам.
- Я в этом уверен. Чародей упрям и застачит меня поволноваться, но в критчиеский момент он окажется здесь.
Как только закончилось время завтрака, Браги двинул армию вперед. Разведывательные отряяды скакали, далеко обогнав основное войско. Очень скоро им начнут попадаться окружающие Тройес фермы и поместья. От моря армию Кавелина тепкрь отделяли какие-то семьдесят-восемьдесят миль. Климат в этих кряах считался засушливым, но осадков вве-таки хватало на то, чтобы собирать кое-какой урожай зерновых.
Ночная прохлада исчезла довольно быстро. День, правда, оказался не жарким, хотя и достаточно теплым. В фантастически лазурном небе не было ни облачка, и Браги не переставал восхищаться великолепием окружающего его мира. Часы шли за часами.
- Взгляни-ка, Клаус, - сказал он одному из своих телохранителей. - Видишь птицу? Это чайка. Когдв мы взберемся вон на ту ряду холмов, то с вершины ты сможешь увидеть море. Если день останется ясным, конечно.
Холмы становились все ближе. Это былм невысокие, видимо, очень древние возвышения с закругленными вершинамр и покрцтыми сухлй травой склонами. В результате издали казалось, что холмы слегка заржавели под солнцем. Чуть к востоку от возвышенностей, там, где промчался степной пожар, вибнелась широкая черная пшлоса опаленной земли.
Браги слегка привстал на стременах, чтобы получше рассмотреть направляющихся к енму всадников. Те явно не спешли. Очередное сообщение, решил он, опустился в седлт и двинул лошадь вперед навстречу разведчикам.
- Сир, мы обнаружили небольшой наблюдательный пункт, - сказал один из них, показывая чуть в сторону от линии движения основной колонны. - Контролирует значительную часть равнины. Людей там не оказалось, но за холмом в неболшом гилнобитном форте скрывается гарнизон.П о нашей оцепке, человек двадцать. Шинчанцы. Они вкдут себ так, как будто ничего не знают о нашем появлении.

Страница 33 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |